Интерлюдия. Только для ознакомления.
Торговые ряды были совершенно не похожи на то, что было здесь в мирное время. Всё, что возможно было отсюда унести, уже здесь не присутствовало. Теперь это была большая площадь, на которой генерал Питр Бронхальд собрался дать бой основному потоку нежити. У него был приказ отдать ворота, как только потери станут слишком большыми, но пока сигнала не следовало. Генерал сидел на лошади в кругу конного отряда. Рядом на лошади сидел маг, не вызывавший у Генерала восторга. Он предпочёл бы видеть с собой Ашио, но у того было важное задание и вместо него к Питру приставили другого мага. Генерал осматривал поле будущего боя, думая о том, как будет проходить бой, а маг сидел с закрытыми глазами.

Питр Бронхальд: - Докладывай. Время не ждёт.
Маг ответил не сразу, продолжая концентрироваться на заклинании. Но заставить генерала ждать долго он не мог, что прекрасно осознавал.

Маг: - Глобальное заклинание заметно снизило продвижение врага. Однако..  - Он помедлил, его брови нахмурились, будто он обдумывает что-то. - Великий лич вернулся в бой. Часть стены уже захвачено, вместе с одной из башен..
Питр Бронхальд: - Сосредоточься на силах врага. - Его голос стал громче, чтобы ближайшие люди его слышали. - Давайте сигнал к отступлению! - Он явно был не доволен этим приказом.

Трактир “Желтый обормот”. Нижнее кольцо.>>>

Торговые ряды. Как много в этой простой фразе смешалось вещей, людей, криков, всего того разнообразия, всей феерии, всей суеты. Всего сбивающего с толку новичка, неподготовленного заранее и внезапно закинутого в этот рай для любителя покупок и обладателя увесистого мешка с золотыми монетами. И, хотя Джи с Конаном уже бывали на рынках поменьше, всё равно здесь на них свалилась волна, огромная волна запахов, неотъемлемого и постоянного гостя подобных мест. И, что ожидаемо и чего так боялся вифрэй, здесь след обрывался, смешавшись со многими другими следами, многими другими запахами, всем этим шумом, делающим бесполезным самый острый нюх. Вот и Конан уже признал поражение, смотря на друга в немом вопросе. Была лишь слабая надежда, что ответ подскажет опыт Йола.
- Значит… Несколько вариантов, говорите. Либо склады с едой, окруженные забором. Не буду спрашивать, откуда у вас знания или уверенность, что там пролезет только мышь, но, похоже, торгаши ревностно следят за свои имуществом. Либо жилой район, где живут те же самые торгаши. Либо сам рынок, где мы уже заблудились в круговерти следов. Как там говорится? Направо пойдешь, что-то найдёшь, налево пойдешь, что-то потеряешь, прямо пойдёшь, об камень стукнешься. Или наоборот, не помню.
Джи почесал затылок и задумался. Конан продолжал смотреть на парня умными и слегка сочувствующими глазами. Последнее лису могло и просто показаться.
- Пойдем от обратного. Прямо, то бишь в ряды идти не вариант. Следа нет, народ и впрямь мог пугать зверя, если только за ним не гнался кто-то опасный. На склады он не мог попасть, как вы предположили. Да и там, наверно, охрана, хотя я не уверен. Что касается жилых домов… Стоит проверить их в первую очередь, я думаю. Есть ли шанс, что это чей-то давно сбежавший питомец или просто зверь на продажу… Ну, у меня всё равно больше мыслей нет.
Решив, что всё равно дальше ничего путного не надумает, Джи махнул рукой Конану и направился в выбранную сторону.

В квартале жилых домов, как это ни странно, находились жилые дома. Вот только… Как вообще можно жить в таких условиях? Ну как? Места погулять мало, места под зеленые насаждения мало, места для животных мало. Ужасающие условия, Джи осень и очень сочувствовал тем, кто решил поселиться в таком месте. И именно здесь Конан вновь взял след, одновременно с раздавшимся где-то за забором спором. Молодой, девичий голос спорил с грубым, мужским. По словам спорщиков и уверенности шедшего по следу волколиса складывалось впечатление, что это и есть цель их маленьких поисков.
Побегав ещё немного по лабиринту улочек, Йол, внезапно, сорвался в непонятный, глухой переулок, окончившийся лестницей. И очень вовремя. Спор явно набирал обороты. Голос девочки терял уверенность, цепляясь хотя бы за какую-то возможность спастись, в то время как мужчина продолжал угрожать, обвиняя, как оказалось, мелкую вифрэйку в краже и, требуя что-то там вернуть ему и его подельнику.
- Ох уж эта молодежь. Говорили же им, что воровать – это плохо. Так нет же, оно плохо лежит, значит ничьё, оно для них лишнее, нам лень работать. Вот и доигралась, бестолочь.
А девочка то, не лыком шита. Увидев спасительную соломинку, сразу же за неё, вернее за него – Джи, моментально схватилась.
- Так я брат оказывается. Есть у меня уже одна сестра с головной болью в придачу, так теперь и вторая объявилась. Ну-ну. Наглая и хитрая, как обезьянка.
- Вот ты где, негодная сестрёнка. Я весь город обегал в твоих поисках, Конана позвал на помощи и Дядю. А ты тут оказывается. Сколько раз тебе говорили, не гуляй по переулкам, да не болтай с незнакомцами. Ох, приведу домой, накажу. Хаха! Поделом. Что ты успела уже натворить?
В то же время, лис незаметно подавал жестами Конану, как они учили, указания, что девочку теперь с ними, а с теми двумя стоит быть настороже.

Действие тем временем набирало обороты. Конан недвусмысленно показал двум мужчинам, что не стоит подходить ближе, иначе они могли познакомиться с его клыками. Даже Йол не преминул встать в боевую стойку, хотя и немного необычную. В то же время Джи решил особо не заморачиваться, и продолжал стоять в расслабленной, спокойной позе, чем и привлёк внимание противников.
- Есть такое, - друид внимательно следил за одним из людей, пытавшимся зайти сбоку. – Накажу я её дома, а не на глазах у всего честного народа. Тем более что и Малу найти надо.
- Так значит, этот неизвестный зверек её питомец? Занятно… Вот только что теперь то делать? – мысли вифрэя крутились очень быстро, ища выход из ситуации не требующий при всём при этом никому не нужно драки в первый же день в столице. Чего доброго ещё накажут органы местного правопорядка. В успешном исходе ненужного боя, тем не менее, он нисколько не сомневался.
- И вообще, сестренка, ты чего с ними связалась то? Играла бы лучше с ровесниками. А вот обвинять нас всех в воровстве – это уже грубо. Особенно без доказательств. Будут доказательства, будет и компенсация. Почему я должен верить кому-то, кого я даже не знаю? – после чего Джи обратился к «сестре». – Что это вообще за нож, про который они твердят?
Обдумав таки всю ситуацию, пока шёл разговор, который лис вёл только для того, чтобы что-то делать, а не стоять столбом молча, и учтя мнение всех сторон, он решил, что разумнее будет следовать намёкам Сокола.
- Знаете, Конану, - друид показал на своего друга, - не нравится то, что вы угрожаете его любимице. Да и вообще ваша агрессия. Я, конечно, всё понимаю, но, увы, не могу ручаться, что не случится непоправимое, если вы не успокоитесь. Если нож, правда, взяла моя сестра, я вам его верну, как разберусь в спокойной обстановке. Если – нет, то нет. За сим, мы уходим.
На этом, решив, что конфликт исчерпан, Джи взял за руку наглую «сестрицу», отвесив ей лёгкий, совсем не ощутимый подзатыльник, и направился обратно к торговым рядам, полностью доверяя охрану их компании волколису.

Как Джи и ожидал, мужики струсили, не смотря на всю свою спесь. Так что им не оставалось ничего иного, как ретироваться восвояси, лишь оставив напоминание-угрозу. Всё же бугаи не оставляли надежды вернуть украденную, по их мнению, вещь. Вот только до сих пор было непонятно, брала ли лисичка вещицу или это было какое-то опасное недоразумение. По пути обратно друид хотел прояснить некоторые волнующие его вопросы.
- Бр-тик~, - парень не сдержался и передразнил девочку, - хотел бы знать, во что он ввязался. От кого это я защищал то тебя и не приведут ли они подмогу? Да и… буду ли я вообще вечером ещё в городе. Хотя не, думаю, что буду. А, и как тебя звать-величать сестрё-нка~?
Мутное дело. И стоит ли в него ввязываться. Вроде, искали зверька, а наткнулись на неприятности. Нет, проблема, конечно, была решена, но не решат ли парни отомстить? Складывалось ощущение, что они из тех, кто не признается, даже если и правда был не прав, наглость окажется сильнее.
А «сестренка» всё продолжала беззаботно тараторить. Словно её всё это и не касалось вовсе, ребёнок, одним словом. Как же она, местами, похожа на настоящую сестру Джи, оставленную в Тэлии. Та же беззаботная натура, та же наглость и желание не замечать проблемы. Друид сравнивал черты поведения двух вифрэек, улыбаясь найденным сходствам. Всё таки он, порой, очень скучал по Мии, больше, чем по остальным. Слишком много они провели времени вместе, в отличие от других членов семьи.
- Не, мы не нашли ещё твоего… Как там звали зверька? Не запомнил. Ты, вроде, что-то говорила, про то, что он такой же лисёнок, как и ты. Это такие рыжие зверьки с пушистым хвостом, странным образом похожие на нас? Я только на картинках видел и читал в книге. Хотелось бы увидеть хоть одного вживую. Профурсетка? Откуда ты таких слов набралась то? – Джи потрепал волосы девочке.
Тем временем Эж потянула лиса к упомянутой ей тёте, у которой мог находиться искомый зверек. И тянула она, не сомневаясь в несогласии. Вифрэй поддался уговорам, но немного насторожился. И решил посоветоваться с Соколом
- Йол, что вы об этом думаете? Найти то нашли, да не совсем того и непонятно что дальше.

Девчушка была такой шумной и шебутной, она просто не останавливала поток речи, словно боялась упустить что-то важное, высказать всё, о чём думает. Из всего этого потока слов Джи выудил немного полезной информации.
Помимо того, что лисичку звали Эж`На из какого-то неизвестного рода, друид узнал, что искомый зверёк – фенек. Как и ожидалось, парень слышал о таком животном, но, увы, вживую не встречал и очень хотел наверстать упущенное. Далее оказалось, что девочку и бугаёв связывает любовь двух лисичек к воровству. Что забавно, сами мужики были не так уж и против. Но вот пропажа такой ценности, как фамильный нож, добила даже таких терпеливых, как они. И, не смотря на то, что девочка уверяла, дескать, всё в порядке и не стоит беспокоиться, Джи не был так уверен. Случалось, люди очень сильно цеплялись за вещи, и эти самые вещи были для них важнее всего на свете. Друид плохо понимал причины такого положения, но факт остается фактом.
В итоге, Джи воспользовался советом Сокола, тем более, что парень с самого утра ничего не ел и обсудить всю сложившуюся ситуацию.
- Эж, значит. Ну пойдём, Эж. Накормишь, напоишь спасителя. Отблагодаришь. А потом пойдём искать Малу вместе, если её не будет у тёти нашей. Да, думаю неплохая идея. Может и нож найдётся, кто знает. Конан, рядом.

Друид зашагал вслед побежавшей девочке. Успешно миновав страшно пахучие лавки, в которых мог затеряться любой, полагающийся только на запах. Но, к великому счастью, у Джи и его друга были ещё и другие органы чувств, одним из которых были глаза. Именно благодаря ним герои не упускали из виду Эж и поспевали за ней. Путь был недалёкий, одна из пристроек оказалась домом той самой Бокруши, которой, к сожалению или радости, не оказалось дома, в который их любезно пригласила лисичка.
Там и состоялась долгожданная встреча сыщиков с искомой целью, которую девочка, не без шума и гама, и поймала. Это оказался небольшой совсем светлошёрстый лисенок с длинными ушками, всё, как рассказывала Эж. Две маленькие лисички весьма гармонично смотрелись вместе, что добавляло некоторую долю умиления во взгляде Джи. Друид не просто смотрел на зверька, он внимательно его разглядывал, запоминая детали внешности, обращая внимание на шёрстку, ушки, хвостик, поведение и прочее, даже постарался запомнить его запах. Осторожно, стараясь не спугнуть, лис подошёл к фенеку, наблюдая за знакомством волколиса с новым для того зверем. От наблюдения парня отвлекла девочка, выдернув того из мира занимательной зоологии.
- Да-да, иду, - с некоторой неохотой Джи всё же пошёл к столу, и это даже не смотря на голод, о котором он думал недавно. – Бра~тика зовут Джи. Всю родословную не назову, всё равно это не интересно. Но вот не удержусь, и всё же скажу кое-что другое. Ты так похожа на мою родную сестрёнку в твоём возрасте. Такая же беспокойная и весёлая.
Друид, снова забывшись, потрепал волосы лисичке. Может, поэтому я и захотел тебе помочь, кто знает. После чего, смутившись, одёрнул руку.
- Ну, давай, корми гостя завтраком, как обещала, вон, сколько наставила еды то. Мммм, небось и продукты тоже с Ардении, знакомые запах. – Джи сел за стол и наконец-то мог набить желудок. И, хотя Эж постоянно отвлекала парня разнообразными мыслями, скачущими у неё в голове, всё равно всё было сытно, вкусно и уютно. Только было лёгкое ощущение, что все они как-то забыли про Сокола.
- Мы оба с Ардении, но учился на западе Мистериума у одного друида. Как там, не знаю, я не был дома 4 года. По пути видели много кого. Да. А зачем ему бантик?

Похоже, саму девочку не только не смущало или раздражало слишком наглое, по мнению Джи, поведение её спасителя, но даже нравилось. Возможно, это благодарность за спасение, а, быть может, лисичке просто не хватало тёплого и нежного отношения. Если задуматься, то она ни разу не упомянула никого из своей семьи, кроме тети. Да и родная ли та тётя. Впрочем, это лишь мысли друида и не более, спрашивать он всё равно не собирался. Да и зачем?
- Закормишь и запоишь нас, - слегка хихикнув, пошутил вифрэй. – Уйдём от тебя упитанными и неповоротливыми. Вкусно, очень. Словно я дома. Ну, или почти дома. А про местную еду. Ну, что сказать, да, она своеобразная. Но зато – это и разнообразие. У каждого народа своя еда. Да даже в Тэлии и Вилии кухни немного, да отличаются. Так что, если добавить немного специй, и местная еда станет изысканнее.
Джи посмотрел в ту же сторону, в которую отвлекла внимание Эж. И увидел голодного Конана. О том, что друг хотел есть, было сложно не догадаться, для этого нужно совершенно не разбираться в животных.
- Эж, может покормим и нашего главного спасителя? Вон как у него глазки горят, когда он наблюдает за нашим столом. Я даже готов поделиться из своей, только не знаю где здесь можно положить еды для Конана.
Тем временем лисичка принесла ножны от того самого злополучного ножа. Которые она, похоже, всё-таки украла. Да, очень странное у них с теми людьми сосуществование. С одной стороны напоминает общество Ардении, с другой всё это смотрится довольно чуждо в стране людей, в которой Джи прожил почти 4 года. Да, жил он в особом месте, которое было терпимее ко всем и не столь жестоко, но он выбирался и в соседние поселения. А уж про столицу наслушался многого
- Нож, похоже, придётся поискать, хотя и не совсем пока понятно как. Ты вот скажи-ка мне одну вещь. Что твой зверек забыл в одной таверне, как там её называют, а, да, Желтый обормот. Мы искали того, кто погрыз мешки в подвале таверны. Так, по запаху, Конан и привёл меня к тебе. Вовремя, конечно, но ты следи за ним. Трактирщик то не такой добрый, как я. Глядишь, не вернется больше фенек и поминай, как звали.

Джи немного беспокоила реакция Бокрушки на то, что они столько еды умяли. Помощь помощью, но не многовато ли. И он, и Сокол, теперь ещё и Конан.
- Тётя не будет ругаться то, что недельный запас еды за один день съели? - пошутил друид, смотря, как волколис уплетает пищу за обе щёки, не скупясь на эмоции.
Услышав обещание внимательно следить за "хышником", парень облегченно вздохнул, но, всё же не совсем был уверен, что фенек послушается хозяйку. Но слова Йола окончательно убедили, что их миссия завершена, вор найден, предупреждён и наказан. Вот только оповестить трактирщика мешало то, что все изрядно насытились, а еда не заканчивалась. Хотя, не могло не огорчать, что Эж волновало не только и не сколько воровство, а то, что питомец не угостил лисичку взятым без спроса.
- Да нож то понятно, что по запаху, если запах не выветрился в этом вашем море запахов. Хотя, вроде, не должен, больно сильный и выделяющийся. Вопрос в том, что след наверняка придётся брать из дома братьев, а они на нас очень злые. Придётся включить всё наше обаяние пополам с искренним желанием помочь, дабы поверили. - Джи представил их братию, смотрящую на мужиков просящими щенячьими глазками, и весело рассмеялся, чуть не свалившись со стула, - Сейчас идём или ждём твою тётю? Хотя и не хочется никуда идти с набитым желудком, но чем раньше начнём, тем быстрее закончим. А я ещё и городу посмотрю заодно.

Джи‘Ар

Вифрэйка сразу же отрицательно замахала руками и головой, как только услышала про ругачую тётушку. На этот жест последовал вздох Сокола – уж он-то рассчитывал откатить от стола под этим предлогом, но даже малая попытка сдвинутся вызвала вежливый вопрос лисёнка, - а компот с вареньем?! – Так что пришлось друиду немного побаловаться сладким угощением, которое пришло вослед мясным блюдам. Лишь после этого, и ещё пары угощений, мужчина смог выкатиться от кушаний, и, рассыпавшись благодарностями, направится к выходу. На прощание он обратился к Джи.

Йол: И как вы сохраняете такое стройное тело при подобном питании? Вот уж где чудеса природы кроются, - последовал не то смешок, не то вздох, - ху-у… Всё же я пойду до Вугоса – новой поисковой беготни после такого обеда я не выдержу, а предупредить Кривоносого надо. Если захочешь покинуть город и нужен будет спутник, али просто появится желание – смело заходи в третью лачугу у Торговых Ворот. Буду рад ещё одной встречи, - а я, а мне? – И тебе тоже, дитя, если пообещаешь меня так не закармливать, - вот ещё… О, а вот тебе в дорожку, дядя Птицын! – Девочка, уличив момент, успела собрать для Сокола небольшую котомку с едой. Претензий уже не было – кончились силы – так что Йол с улыбкой поблагодарил радушее хозяйки, подмигнул волколису да направился за порог. Оставшись наедине, девочка кивнула вослед ушедшему, - дядька ещё не знает, что мы к нему с Малу придём! Хе-хе-хе, - коварный смех лисички не предвещал дому Йола ни грамма спокойствия. К счастью для Сокола, слова дрессировщика отвлекли маленькую садистку от предвкушаемого тарарама.

Эж’На: Нам? Обаянием? Ой, то это я с тобой пойду?! Вии, охота начинается! – Радостно взвизгнув, лисица в два прыжка скрылась за дверью в соседнюю комнату. Попеременно оттуда доносились то возмущённые крики, то вполне себе радостные вопли, по итогам которых она вернулась в чём была, разве что сумочку на пояс подвесила, - всё, я готова к невероятной спасательной операции, Бокрушке записку оставила. Держитесь, ножохитители! – На прощание вифрэйка повесила на лапку своему дремлющему питомцу небольшой амулетик на белой шёлковой ленте. Прошептав какую-то тарабарщину, девочка удовлётворённо кивнула, давая расслабленным ушкам болтаться как платочку на ветру, после чего обернулась к Джи да указала на дверь с указанием, - вперёд! – Спорить и переубеждать, скорее всего, было просто бесполезно, так что даже Конан гавкнул как-то протяжно-смирённо, да пошёл вслед за подопечной с обречённостью жертвы.

Путь, как ни странно, вёл их совершенно в иную сторону, и если судить по поведению Эж – так всё и было задумано. Возможно, она предполагала иное место для начала поисков, нежели дом братьев, а может старалась увести Конана подальше от покинутой лавки, чтобы не сбить ему след. Лишь через пять минут толчеи удалось выйти в спокойный проулок, который показался несколько знакомым. Что, в общем-то, так и было.

Эж'На: Воооот туда – мой дом, - последовал указующий взмах рукой, - а вооооот туда – к выходу из города, а напротив - рынок. Ну вот там склады, где у меня хышник и резвится, – топографическая память восстановила ту картинку развилки, на которой компания оказалась до встречи с этим милым вифрэёнком. Таким образом можно было понять следующее: по запаху для Конана все пути тогда были бы равнозначны, но и простой логикой Джи смог отыскать среди них верный. Возможно, удастся сделать это и ещё раз, пусть и в более сложной задаче.

Тем временем, лисичка простодушно уселась на колени перед волколисом, и, трогательно посмотрев ему в глаза, спросила, - ты ведь найдёшь ножик? – В ответ на такую атаку милотой волколис тявкнул и с готовностью посмотрел на хозяина, что вызвало у девочки бурный восторг. Ну что же, друиду пока можно было решить следующий вопрос – стоило ли давать Конану ножны прямо здесь или отвести его поближе к дому Эж. Последнее грозило встречей с братьями, но и след будет чётче. С другой стороны, запах смазки – не след фенека, тут аромат более пронзительный, так что Конан мог уловить его и здесь, в какофонии иных. Кроме того, не просто так ведь лисица завела сюда.

Волколис лишь однозначно тяфкнул на заданные ему вопросы, готовый найти что угодно и кого угодно. Принюхавшись к ножнам, он некоторое время покружился на одном месте, выискивая след, после чего достаточно уверенно направился в направлении складов. Девочка от такой целеустремлённости была в восторге, и что-то беззаботно щебетала про «ух найдём и каааак зададим!». Словно бы очнувшись, она добавила, - да нет, я с папой живу. К Бокрушке в гости ходим,- и, словно бы возмущённая такой недогадливостью братика, только фыркнула. К счастью – или нет? – гнев быстро сменился милостью, и девочка во все глаза и уши стала осматриваться вокруг, попутно отпуская различные содержательные комментарии на тип «а вот самые вкусные булочки!», «если свернём налево, то увидим гнома Добура, забавный дядька» и много-много чего прочего. В отличие от Йола, девочка отличалась неуёмным количеством способов описания той или иной «достопримечательности» сего славного города, сглаживая тихие поиски своей детской непосредственностью. За разговором вифрэи чуть не прошли дальше необходимого, если бы не лай волколиса, - Сильный запах! Задержавшись, Конан поводил мордой из стороны в сторону, после чего встал в указующую стойку. 

Конан: - Оттуда, - уверенно заявил волколис, останавливаясь у входа в небольшой домик на углу улочки. Эж, отрываясь от проводимой экскурсии, остановилась напротив входа и задумчиво прикусила губу. Молчание затянулось не сказать, чтобы надолго, как , - дела-а… Да тут ведь скупщик сидит, Мономар. Точно, кому ещё! – Не дожидаясь иных подтверждений, лисёнок рванул вперёд, широким жестом распахивая перед собой дверь. Сидящий за стойкой торговец аж поперхнулся, когда ему с порога звонкий девичий голос заявил, - Моня, верни ножище братьев! Сам-знаешь-какой!

Ростовщик: Что-э? Какой ножище, какие братья? Ничего не видел, никого не знаю… - Врёт он всё, морда пухлая - категорично заявила Эж, принюхиваясь к воздуху помещения да не по-детски серьёзно сверля мужчину искрящими глазами. Последний покрылся бурыми пятнами и пробормотал себе под нос нечто весьма нелицеприятное про хвостатых и всё, что они приносят с собой. Не услышать подобного острые ушки вифрэев не могли, и реакция последовала незамедлительно. 

Эж’На: Что-о? - Возмущёнию вифрэйки не было ни предела, ни края, - братик это так не оставит. Лисик, отгрызи дяде ноги! – Конан, догадываясь об адресате данной фразы, затравленно посмотрел на своего хозяина. Следовать такому приказу, конечно, дрессированный волколис не стал, но сам факт возникновения столь агрессивных настроений со стороны хрупкой лисички было необычно. С другой стороны, торговец на столько проникся ситуацией, что разом забыл о всех своих расовых предрассудках, и готов был прямо здесь рухнуть на пока ещё целые колени. Стоило ковать железо, пока горячо, иначе ростовщик может очнуться и продолжить разговор в прежнем развязной манере, что усложнит дальнейшие поиски. Конечно, всё ещё оставалась небольшая вероятность ошибки и скупщик не очень-то и виноват… Но и Конан не мог ошибиться относительно источника запаха.

Лаккани определённо был доволен лаконичным ответом лейтенанта, пусть это и отличалось от «готов хоть жизнью рискнуть ради своей Родины!». Хотя… Во втором случае Мор мог отреагировать столь же бурно, потому как полуэльф ура-патриотов любил горячей, нежной ненавистью.

Мор’Эл: Всего можно выделить три очага зарождения текущей проблемы: вифрэйская община, малый гильдия гномьих кузнецов да эльфийская делегация. В чём суть происходящего по каждому из направлений… – Лаккани прервался для того, чтобы вытащить толстую кипу исписанной бумаги. Судя по наличию печати на ней, у писарей в канцелярии было много работы за последнее время, - это всё с вифрэев. Хвостатые и раньше отличались достаточно медленным вовлечением в жизнь Империи, безбожно путая своё и чужое, но до последнего времени старший – кто-то из Старост – решал зарождающиеся конфликты на месте, возвращая украденное с компенсацией. А сейчас, словно через гнилой мешок, полилась волна жалоб и грозных требований разобраться с «разгулом воров». Сколько мы не лопатили землю, найти источник организованной или спонтанной шайки грабителей так и не удалось, тогда как за время нашей работы, буквально ступая на пятки, шёл сплошной поток недовольства. В целом, конечно, мелочь, но вифрэи уже с недовольством поглядывают на любого гостя на своих улицах, а проживающие рядом люди порой готовы палками гнать любого лиса. Что там говорить, некоторые особо пострадавшие сержанты – куда ж без показательной порки от имперской инспекции – уже готовы отгородить этот квартал стеной от греха подальше. Но это так, на закуску, – Мор'Эл оставил извлечённую кипу на столе, предоставляя возможность Толду изучить её самостоятельно. Если, конечно, потребуется. Тем временем, капитан продолжил повествование, - с гномами ситуация острее – два сорванных поджога. Бородачи особо не скупятся с такими отморозками, так что живых поджигателей получить не удалось, зато в сети угодила небольшая шайка грабителей, которые под шумок тащили что попадётся под руку. Гномы, за компанию, хотели и им прописать дубиночной терапии, да ребята оказались не на столько виноваты – поджог не был способом отвлечь внимание, просто (не)вовремя подскочили. На прощание получили по шее уже от нас, зацепив приличный долг перед горцами, – мелькнула хмурая улыбка, - но вот причины поджога после этого оказалась в тумане. Конкуренции у мастеров такого уровня никакой, товар поставляют любому желающему за удобную цену, в Империи живут едва ли не с мой стаж. Единственное разумное решение было связано с Роптаком – громила, который в последнее время закупался оружием и бронёй втрое больше нормы, и который мог так намекнуть на отказ от оплаты по праву силы; но, опять же, для наёмников это вполне нормальное дело, Каменные Псы давненько собираются почистить окрестные леса от недобитков мертвецов. Им, в отличие от стражи, не надо рисковать своей жизнью на потеху публике ради хорошей кирасы, – взгляд капитана был достаточно красноречив для того, чтобы понять цель озвученного намёка. Полуэльф не сильно-то одобрил тогда этот поступок Толда, потому как «испытания» проводились на его территории, и труп спиритуала-выпускника Аклории мог создать крайне неприятный прецедент для такого рода сборищ, - теперь самое сладкое – эльфы и убийство. Начало было прозаичным: беглецы из разорённого участка с Восточного леса, пытались закрепиться как травники. Нахапали долгов, связались с «теневыми дельцами» - и прости-прощай. Всё хорошо, да только вот вместо них первыми были убиты их клиенты, над трупами которых сидел ополоумевший убийца. Иначе его и не назвать – парень пытался выдать своё деяние за ошибку, дескать все эльфы одинаковые, вот и перепутал в потёмках, – плечи полуэльфа дёрнулись как при спазме, словно бы воспоминания об этом были особенно неприятны, - на моей памяти был всего один идиот, который умудрился спутать бедняка с высородным. В итоге он был предъявлен под ясные очи остроухих руками своих же подельников – так уж они опасались серьёзных разборок с мстительной роднёй. Этот ясный сокол всё косил под дурака, пока не отошёл от ядовитых трав, наглотавшись ими ещё в той же лавке. Итог очевиден, – капитан развёл руками, - все эти разрозненные события, в общем-то, представляют картину столичной жизни уже не первый год, но мне не нравится один человек, который умудрился отметиться во всех трёх делах – старший сержант Мишель Замтэрен. Едва пошли до нас дошли первые нотки недовольных со стороны общины – он уже предоставил намётки на некоторых подстрекателей. Только гномы успели утереть с лица пот – сержант, откидывая ведра в сторону, мчался к жертвам самосуда. Стоит ли говорить о том, что убийца сдался именно к нему в руки, и Мишель «не заметил» у того признаков отравления? Хэ-э, – вздох был надсадный, злой, - я бы не хотел зазря обвинять инициативного новичка, но слишком уж много он на себя взял в этих делах. Кроме него, общей связующей нитью для всех историй служит один скупшик по имени Помпур, который заехал в опустевшее после «ухода» эльфов помещение с вифрэйского квартала, и к которому бежали незадачливые воры. С этими двумя кадрами мне и нужна помощь кого-то со стороны, – и вновь вернулся испытующий взгляд, - у меня нет ни доказательств, ни даже намёков на их вину. Что хуже, все события в отдельности слишком мелкие, чтобы Око императрицы в лице её Ищеек заглянуло к нам на огонёк. Вашей задачей будет найти хоть что-то, что позволит подтвердить или опровергнуть мои домыслы, либо же… – Губы скривила хищная усмешка того, кто готов поступиться многим ради получения результата, - либо вам, лейтенант, надо будет разжечь такой пожар, чтобы никто не прошёл мимо, – привлечение контрразведчиков для  стражи всегда было этакой лотереей с возможностью серьёзного взлёта или глубокого падения, потому как Ищейки очень уж не любили работать впустую или забирать на себя обязанности стражи. С другой стороны, проявленная бдительность награждалась сторицей, особенно в нынешнее неспокойное время.

Мужчина постепенно надувался до состояния большого красного шара, который был готов взорваться яростной бранью в любой момент. Тем не менее, оскал Конана был отличным отрезвляюшим фактором, помогающий скупщику принять правоту своих оппонентов и отойти от взаимной перепалки к конструктивной беседе. Хотя бы на пару минут, конечно.

Скупщик: Что, сразу в душу с сапогами? Сказал ведь – не знаю никаких братьев, и ножей у меня через руки проходит по десятку за сутки. Хотите искать нож по запаху – прошу. Что другое возмёте, то со стражей разговор короткий будет, – видимо, Мономар был не настолько уж и «грязным» человеком, если не боялся прибегнуть к помощи закона. Который, к сожалению для искателей, будет на стороне хозяина помещения. Эж это ни капли не смутило, и, вздорно махнув хвостиком, она смело направилась к полкам с товаром. Конан, профилактически рыкнув, пошёл вслед за ней. Поиски волколиса были не долгими, и вскоре удалось отыскать пахнущую тряпицу с неким набором цифр. Мономар, не дожидаясь новой порции угроз, обратился к своей учётной книге.

Скупщик: Эгэ… Угу… А, вот, - толстый палец словно бы пронзил страницу, - закладывал ножик и выкупил его обратно за сутки. Тэк-с, некто Конрем Гокнор с «Собачьего угла», - Трёхпалый. Знаю этого дядьку, - вставила свой медяк Эж. Бросив уничижительный взгляд, скупщик захлопнул книгу и молча указал на выход. Возможно, если бы Джи немного урезонил свою «сестрёнку» после её первого выпада, удалось бы узнать ещё что-то, но Мономар теперь выглядел слишком недовольным для дальнейших расспросов.   

Эж‘На: Оуп-с… Бывает, - с смешком прокомментировала девочка, когда за спинами вифрэев громко, с негодованием, захлопнулась дверь. Похоже, что скупщик всю душу вложил в это нехитрое дело, - да и ладно, так справимся. Если уж «Собачий угол», то-о… Нам туда! – Едва лисичка сделала два шага, как внезапно остановилась и подняла палец вверх, - но там, брат-тик, никаких магичестых шалостей. И за лисиком следи, иначе будет иначе, – закончив воспитательный эпизод, Эж взмахнула своим хвостом, отряхнули ушки от невесть когда взявшейся пыли, и смело устремилась вперёд, попутно комментируя происходящее и будущее.

Как узнал дрессировщик, «собачий» угол находился почти на окраине Рыночного квартала, ближе к Серым вратам. В этом углу основные обитатели представлены всего двумя профессиями: охотники и дрессировщики, среди которых изящно запрятались воротилы более тёмного бизнеса. Бои проводятся на любой вкус и цвет, начиная с довольно прозаичных собачьих схваток и заканчивая весьма чудесатыми тварями (зимние великаны, например. С воооот такими зубищами). Основной оборот, конечно, уходит за город, в Затерию, но кое-что можно увидеть и здесь. Собственно, всё подтвердилось воочию в тот момент, когда трое в городе (считая волколиса) добрались до этого самого места. Признаться, девочка всё же перегнула палку во время описания злачности этого места, потому как зубатых великанов нигде не было. А ведь жаль, наверно.

Эж‘На: Воооот как-то тут, - протянув фразу, лисица с немым вопросом посмотрела на Конана, на что последний только тяфкнул, - много запахов. Сложно, – и всё же, ведомый долгом, был готов направиться за этим неясным следом куда угодно. Самое простое, конечно, было положиться на помощь Эж, благо девочка «знакома» с этим «дядькой», но последствия её инициатив пока были не самыми удачными.

Вытаскивая из сумки видавшую виды записную книжонку и карандаш, Толд осматривал помещение на наличие карты подконтрольной местности. Как и во всех кабинетах она должна быть где-то тут, обычно её размещали на подставках или развешивали на стене и закрывали от посторонних глаз полотном. Так же должен был быть еще один экземпляр - более подробный - с отмеченными постами и маршрутами патрулей, выделенными потенциально опасными районами и важными объектами. Без сомнений, этот хранится непосредственно у самого Лаккани. Слегка покачивая головой в такт названным расам, в знак того что его догадки подтверждались, Толд быстро вносил пометки на желтоватую бумагу: "вифрейский квартал", "гномы кузнецы малая гильдия". Однако когда речь зашла об эльфах страж на секунду замер и перевел взгляд на капитана, стараясь сохранить на лице беспристрастное выражение. Тот как раз прервался, но Дезмонд не спешил задавать вопросы, ожидая продолжения. "Никогда б не подумал, что с ними могут быть проблемы. Это скверно. Нам здесь только скандалов с официальными представителями союзников не хватало... Ну, по крайней мере теперь понятно, чего он такой дерганый." "Эльфийская делегация": появилось на бумаге. В отличии от первых двух рас, эльфов он поставил на одно из последних мест в список вероятных источников "инцидента". И, судя по всему, ошибся.
Свои записи он вел, используя гномьи руны, иногда шифруя простым кодом. Таким образом он был уверен, что абы кто не сможет их прочесть. Однако, особо важная информация всё-равно доверялась бумаге очень редко и в основе своей хранилась в памяти бастарда. Благо на неё он не жаловался. Так что даже если кто-то (включая Лаккани) и сможет разобраться в его пометках, вряд ли он найдет там что-то достойное внимания. Потому отложив раскрытую книжку и взяв в руки стопку бумаг, Толд принялся за их изучение. Отсортировав их по "направлениям", он первым делом принялся за жалобы на хвостатых, стараясь найти в них совпадения или что-то необычное. Имена, адреса, даты, украденные вещи - вот что интересовало его в первую очередь.
- Хм, значит обвиняли в кражах исключительно вифреев? А что же окрестные кварталы? Их не осматривали? - прервавшись на краткий миг, бастард внес в книжку "кражи жалобы" и провел черту к "вифрейскому кварталу". "Конечно, нет. Людей и так не хватает, а раз нет жалоб, значит нет и причин распыляться."
Завершив первичный осмотр, он отложил до поры бумаги касающиеся вифреев, подровняв их о стол, и взялся за очередную порцию рапортов, касающуюся уже непосредственно гномов. Прижав в задумчивости согнутый палец к губам, Толд всё так же выискивал зацепки, попутно слушая вводную от капитана и покачивая головой в знак солидарности с бородачами. Ожидаемая реакция и вполне обоснованная. Они, конечно, своими действиями значительно усложнили работу ему и "коллегам", но в целом их сложно было осуждать. Особенно если учесть количество возможных жертв. Однако, было странно, что за самосуд им ничего не было, равно как и тот факт, что воров отпустили. Это выбивалось из логики. Ответ на этот вопрос бастард наделся отыскать в бумагах. Помимо этого его интересовало, сколько прошло времени с начала "прорыва жалоб", и как далеко от вифрейской общины это произошло. Имена, предметы краж и, конечно же, обстоятельства случившегося тоже имели немалое значение. Тем временем в книге появилась новая пометка "пожар", от нее по черте к "гномам" и двум отдельным сноскам "воры бежали" и "виновные убиты".
- Убитые были людьми или полукровками, как и воры, - не вопрос, скорее утверждение. "Иначе какой в этом смысл?" - Их удалось опознать? Татуировки, шрамы, может быть характерная одежда?
Неподалеку от "пожара" расположился "Роптак" и знак вопроса. "Странно. Возможно, здесь нечто иное, отличное от чистки мертвецов. В большинстве случаев это просто нерентабельно. Если, конечно, у тебя нет за спиной влиятельного покровителя бряцающего золотишком или ОЧЕНЬ выгодного контракта на руках. И даже тогда совсем необязательно закупаться сверх меры чтобы снарядить свою "бригаду" для боя. Возможно, капитан преувеличивает, но проверить всё же стоило бы." Опыт наемничества подсказывал, что здесь что-то не так - обычно наемники приобретают снаряжение сами, лично под себя и на свои деньги. К тому же слухи о недовольных не давали ему покоя. Возможно, это как-то связан. На фразу о выступлении на арене мечник лишь сжал зубы и слегка сощурился, да и то на мгновение. Больше похоже было на то, что он просто моргнул. "Да, они рискуют жизнью за горсть монет и умирают в грязи, дерьме и безвестности. Это гораздо лучше." Раздраженно подумал бастард. Жизнь наемника не сахар, уж ему ли не знать. И часто она оплачивается куда как ниже, чем многие могут себе представить. И уж точно гораздо ниже, чем того стоит жизнь живого существа.
Привычно уже взяв в руки очередную стопку бумаг, когда речь пошла о следующем происшествии, Толд вновь принялся за поиск фактов, способных пролить свет на всю эту темную историю.
- Какого леса?
Он попытался припомнить названия известных ему близлежащих лесных массивов, но Восточного леса среди них не было. Скорее всего имелся в виду Вечный или Волчий. Хотя странно эльфам бежать в людские земли в поисках прибежища. Вообще, вся история с "эльфийским инцидентом" была, на первый взгляд, не такой уж и невнятной, особенно в сравнении с предыдущими двумя. Просто подосланный убийца спутал жертвы. Всё, вроде бы, элементарно. Но неясность всё же оставалась. Со слов капитана можно было только гадать, являлись ли жертвы членами делегации, о которой упоминалось раньше и/или теперь требуется компенсация, какая судьба постигла травников и каким образом, а главное, чего ради убийца нажрался отравы. К тому же с должников обычно стараются выбить деньги, а не просто отправляют их на тот свет. Однако Дезмонд пока воздержался от вопросов, надеясь, что предоставленные записи прояснят ситуацию. "Остроухие, хм..." Бастард мысленно усмехнулся. "Не очень-то и почтительно. Пренебрежительное обращение контрастировало с подергиванием полуэльфа, не утаившемся от взора стража, как и та недавняя улыбка. "Подстрекатели? Считаешь, что обвинения и жалобы не обоснованы лишь потому, что твои люди не смогли ничего найти в вифрейском квартале. Но при этом отпустили шайку грабителей." Толд прикрыл глаза и потер переносицу. "Что ж у вас в головах-то творится?"
- При всем уважении, господин капитан, старший сержант - это далеко не новичок, - Толд изо всех сил старался, чтобы его голос в этот момент прозвучал как можно спокойней и отстраненней. Он был слегка раздражен, поскольку слишком отчетливо помнил, через что ему пришлось пройти чтобы получить звание сержанта. "И его "невнимательность" стоила жизни подозреваемого."
- Этот Помпур, безусловно, вифрей, да? Переселился в дом "случайных жертв", то есть тех эльфов, клиентов травников? - мечник собирался с мыслями, подводил итоги сказанному.
Толд понимал, что нужно Лаккани от него и ему это не очень-то и нравилось. "Не можешь довериться своим, но и пускать дело на самотек не желаешь. И при этом тебе нужен кто-то, кем можно будет прикрыться как щитом, кто-то на кого можно будет повесить всю вину, в случае неудачи. Хитрый лис. Одним выстрелом убиваешь двух зайцев." Дезмонд продолжал читать записи, его лицо ничего не выражало.

Отредактировано Джеймс Толд (2017-08-16 15:03:45)

Джеймс Толд. Кабинет Лаккани

Первая кипа исписанных листов привычно легла в руки лейтенанту, и уже искушенный в чтении "сухого стиля" глаз приступил к поискам необходимой информации. Теперь Толд мог сам наблюдать простой факт, как подметил капитан ранее - серьёзных дел там не оказалось вовсе. Сумма некого бортника Кормора и монетница кузнечьей жены Аннэры были самыми ценными из списка, и то под ними стояла отметка о мирном урегулировании данного вопроса по согласованию сторон. Во всех бумагах, лишь единожды, встретилась некая "секретная руна Дворцовых псарей", что не была возвращена, но по её описанию можно было опознать классического склочника "я скажу, а они пусть ищут. Вдруг найдут?" Скорее всего, такого даже в природе не существовало, и принята жалоба была лишь на общей волне.

Мор'Эл: В основном, да, обвиняли каталийцев. И были правы, если уж судить по букве закона. Только вот до этих дней, как я уже отметил, Старосты управлялись с своими воришками без нас, - полукровка задумался, после чего добавил, - в окрестных домах, в большинстве своём, обитают либо записные босяки, либо кто похуже, так что найти в их среде след организованных по такому делу грабителей мы не смогли, - что означало, по сути, "искали каплю в море, да все не те". В таких обиталищах можно было хватать каждого второго - он даже сам будет знать, за что его взяли - только вот ситуации в целом это не поменяет. Собственно, количество "мелких" краж вифрэев возникали именно по причине соседства с человеческой бедностью, ведь чем ниже находятся люди, тем сильнее стараются кучковаться пред лицом остального мира. Это "единение" бедноты кажется хвостатым чем-то родственным, словно бы возвращением доверительности родного края, а потому и вольное отношение к собственности у лисов не кажется чем-то неправильным. Порой, да, там встречаются и воришки, которые действуют словно бы из азарта, а не жажды наживы. В этом смысле Лаккани ни капли не преувеличивал - кто-то подтолкнул босяков на проявление "сознательности", тем самый нагнетая весьма непростую ситуацию меж двух народов.

Гномы, как оказалось, пострадали примерно в то же время и не так далеко ушли от этих мест, и располагались всего в трёх кварталах от места обитания вифрэев, на "иноземной" торговой улице. Благодаря своим возможностям и некоторым действующим договорённостям, бородачи элементарно откупились от совершённых убийств "оплачивая пролитую кровь золотом". Подобная практика не приветствовалась, однако у поджигателей не было и шанса выжить после такого проступка. В отличие от воров, напротив которых располагалась приписка "отмечены кнутом". Что же, это объясняло странность - их деяния, похоже, поймавших их офицер оценил как несерьёзные для каталажки, так что обошлись незадачливые грабители несколькими плетьми за свою дерзость.

Мор'Эл: Один полукровка светлой крови, другой человек. Оба, как бы можно было сказать, из "серых безымяшек" - на сколько удалось понять из тех остатков, которые выдали гномы. Тряпичные обмотки вместо обуви, дерюга и джутовые штаны... Таких, было бы желание, можно на пучок десяток набрать с улиц, - или с бедняцких домов неподалёку, например, - продолжили фразу глаза капитана. Он, очевидно, не хотел говорить подобного вслух, однако упустить взаимосвязь событий столь опытная ищейка бы точно не могла. Кроме того, в бумагах по гномам была отмечена фраза одного из бородочей о том, что поджог был "по идиотски дерзкий", и сами преступники умудрились опалить себя жидкостью. Стоит ли говорить о том, что даже дилетанты преступного мира не могли бы так ошибиться? При том что основной целью было уничтожение пристроя к кузнице, в которой дневал и ночевал гномий смётчик, в руках которого находились необходимые для производства и торговли документы. Пострадало не так много, но и то оказалось безвозвратной потерей. От чего, скорее всего, гномы и взлютовали сверх меры.

Мор'Эл: Восточные окраины Вечного леса. Привычка, - полукровка, словно бы показательно, коснулся своего острого уха. Забавно что полуэльф, всю жизнь проживший в Иридиуме, таких образом говорил о своей "малой" родине, - и она же причина другой оговорки, лейтенант, - с некоторым ядом в голосе продолжил капитан, - я помню, что звания в Империи достигаются пройденной службой и пролитой кровью. Только вот последняя война, в которую алой воды пролились целые реки, несколько ускорила "взросление" иных стражников, поднимая их выше, чем они готовы, - этот камень, как ни странно, был далеко не для Толдова огорода. Собственно, лейтенант уже и сам сталкивался с теми, кто проходил путь от рядового до старшины всего за один бой, потому как его собственный командир погиб в той схватке, а замены не наметилось. Мишель, похоже, был из этих же "моментов", оказавшись в звании старшего сержанта много раньше срока. Чтобы фраза не прервалась на мнимом уколе, капитан закончил свою речь словами, - Помпур вселился в дом травников, высокородные проживали в верхнем Кольце. Сколь бы не был богат этот проходимец, на такую жизнь у него не хватит влияния.

Собственно, слова Замтэрена с описанием этого дела были пред Толдом на бумаге. Сержант прямо-таки указывал на вину Помпура - который, как оказалось, гном - в свершённом преступлении. За скупщиком шла давняя история, сплошь и рядом состоящая из кривых тёмных дорожек. В их числе имелась и служба в Каменных Псах, и судебный спор с гильдией кузнецов за некоторые проведённые работы с драгоценными камнями. Кроме того, сейчас этот гном почти в открытую скупает и продаёт добытые мародёрами вещи, с большой неохотой отказываясь от "честно выкупленного приза" в случае претензий истинного владельца. Он же, собственно, был одним из тех, кто выдал ссуду травникам, так что гном был крайне заинтересован в возврате долга. В настоящее время, как отметил капитан, скупщик поселился в доме травников - те отказались от своего жилья после происшествия, и перебрались куда-то на другой конец города.   

Про "убийцу" сержант указал всего пару туманных фраз, словно бы желая отделаться от этой несносной детали побыстрее. То был человек средних лет, бывший вояка, в одном из боёв получил серьёзную травму головы. У травников постоянно закупался успокоительными настойками, в остальное время подрабатывая сторожем у кузнецов. В момент последнего посещения мучающие его видения на столько обострились, что он в ярости порезал присутствующих там эльфов - свидетелем бойни выступили другие клиенты, которые и позвали стражников. После содеянного убийца так и не пришёл в себя, пребывая в состоянии литургического забытья, в котором не мог даже внятно говорить. По отметкам сержанта, отравление было невозможно заметить, так что своей вины в гибели единственного ценного свидетеля он отрицает. Вот и всё, что было пока известно по этой стороне вопроса.

Отредактировано Нейтральный персонаж (2017-08-21 09:26:23)