Что ни говори, а приключений уже с утра пораньше хватило. Попытались ограбить, попытались обвинить в собственной сущности... Иногда Лине казалось, что она искренне понимает злодеев, которые хотят к чертям стереть имеющийся мир, чтоб на его руинах воздвигнуть новый. По правде говоре, ей этого тоже иногда хотелось. Вся эта суета, бессмысленная и совершенно бесполезная. К чему? С другой же стороны, она давала себе отчет в том, что является одной из тех, кто создает эту суету. Ведь если взять пару-тройку таких же "живчиков", как она - можно уже горы сворачивать. Так что, все взаимосвязано.

На Часовой улице Лина все-таки оказалась, и даже со своим кошельком. Однако, теперь у нее была несколько другая проблема. Во-первых, тут было очень много людей. На сладости со скидкой, казалось, слетался весь Иридиум. Покрутив головой по сторонам, Лина осознала жуткую вещь: "Как-то я, по-моему, погорячилась... я ведь понятия не имею, как выглядит этот Арнольд". Грусть, печаль, тоска. От дурной головы и ногам покоя нет. В общем, много еще пословиц можно было вспомнить к месту, но Лине и без этого стало как-то тошно. Настроение с каждой минутой медленно приближалось к отметке "0". Тоску начал развеивать торговец, оказавшийся в нужное время в нужном месте - а как же иначе вести успешную торговлю?
- Молодая девушка, не хотите ли вы побаловать себя засахаренными яблочками?
Глядя на все аппетитные сладости, тут же разыгрался аппетит, и Лина вспомнила, что в спешке даже не успела позавтракать. Почти трагедия. В животе призывно заурчало, и разум вполне справедливо рассудил "почему бы и нет?". Заодно, как тут же подумала девушка, можно рискнуть спросить про Арнольда. Ну что она, в конце концов, с этого потеряет? Однако, для этого было необходимо прежде что-нибудь у него купить, иначе торговец не расскажет ничего - такая уж порода людей.
- Думаю, вам неплохо удается соблазнять - я возьму парочку яблок. - улыбнулась она. Все-таки, что ни говори, а улыбка творит чудеса и сразу располагает людей к общению. Она отдала деньги и, сделав вид, что собирается уходить, резко остановилась, сделав вид, будто только что вспомнила нечто важное. - Извините, а вы случайно не знаете некоего Арнольда? Он должен был сегодня зайти в лавку древностей Роба, это на другом конце квартала. Он кое-что забыл.

Лина была слегка удивлена тем, что ей все вкусности достались без очереди. Впрочем, у нее и покупка была крошечной в сравнении с другими посетителями. В коем-то веке она осталась довольна не только окружающими, но и собой. "Видать, я совсем закисла, раз разучилась радоваться таким вот простым мелочам."
- Он просил передать, что собирается наведаться в лавку магии Алисандра. - неожиданно капризная Удачи улыбнулась вновь. Вопрос лишь в том, как скоро она спрячет свою улыбку и Лина повторно сядет в лужу. "Этот парень решил погоняться по городу и меня погонять заодно? Оригинальный способ времяпрепровождения." Лина уже мыслями начинала уходить далеко, как вдруг торговец добавил ей подарок. Она слегка растерялась, оттого даже немного покраснела. "За приятную улыбку..." - мысленно повторила она. И правда, с тех пор, как ее жизнь круто поменялась, она практически не улыбалась, или если делала это, то как-то злобно, неискренне.
- С... Спасибо... - смущенно пробормотала она. Конфета мягко упала ей в ладошку, и торговец уже занялся новым покупателем, а Лине нужно было выбираться из толпы на новое место назначения. "Путь-то тоже не близкий." Тем не менее, настроившись на длительные поиски загадочного Арнольда, Лина уже менее спешным шагом направилась в нужную сторону, по пути отведав вкусных угощений. После сладкого завтрака жутко хотелось пить, так что по пути ей все же пришлось остановиться ради того, чтобы купить воды. "Не люблю кусочничать, но сегодня выбор невелик. У меня остается очень мало времени. А ведь надо еще придумать, как наших бестолковых оповестить... эх, вот же Грейсон шутник. Нашел, на кого спихнуть всю ответственность. А сам? Взял и просто свалил куда-то. Интересно, куда..."

Ну какая городская прогулка без приключений? С точки зрения Лины, в городе приключений была куда больше, чем в других местах, виденных ею прежде. Очереди, столпотворения, пыль, отдавленные ноги - все это привычные детали городского образа жизни. Но все эти мелочи не могли испортить Лине настроения. Пока не могли... Ей не повезло стать свидетельницей неприятной сцены, где простые люди пытались напасть с камнями на мага. "Это же просто дикость какая-то!" Возмущенная адептка поначалу хотела всыпать задирам как следует, поджарив пятки или волосы. Но на деле и маг оказался далеко не униженным, обиженным и оскорбленным. Лина не любила такой сорт людей: заносчивые, высокомерные - даже высокомерней обычных магов! А главное, собственно, было бы чем гордиться. Конечно, если сравнивать себя со среднестатистическим жителем хотя бы того же Иридиума, то маг будет сильней. Ведь в городских условиях особо железкой не помашешь, а вот огненный шар метнуть в переулок - запросто.
В конечном итоге, Лина с ужасом стояла и смотрела, не зная, чью сторону принять, и следует ли вмешиваться вообще. Возможно, она прошла бы мимо, если бы маг не начал возносить себя до небес.
- На колени, собачьи дети! Сейчас я преподам вам урок, чтобы знали свое место, выродки! - тут уж Лина не выдержала и вмешалась, выступив вперед.
- Эй, парень, остынь. Они уже получили по заслугам. Зачем ты оправдываешь их слова поступками? - уверенности ей было не занимать. Но разве может какой-то маг воздуха унять огонь в сердце молодой адептки? Лина не хотела выгораживать задир, они в самом деле получили по заслугам, но и этот маг выглядел достойным их презрения. Потому поначалу она все же попыталась решить дело миром, хотя особой надежды на успех не питала. Однако, как и учил ее в академии, надо стараться сдерживаться. В конце концов, разнести все вокруг в пух и прах можно всегда.

Если Лина решалась на какое-либо действие, изменить это решение было возможно разве что за счет какой-нибудь неожиданности, которая бы ее напугала или ввела в откровенный ступор. В данной ситуации ни того, ни другого не произошло, потому адептка, уже набравшись наглости по полной программе, "перешла в наступление". На очередной пинок по задире Лина никак не отреагировала - она адептка огня, а не жизни. Адептка молча выслушала гневную проповедь мага, и лишь после стала говорить.
- Мне жаль твоих друзей, но если ты продолжишь разбрасываться боевыми заклинаниями в это отребье, зовущееся "мирными" жителями, тебе придется беседовать с господами в белом уже в Министерстве Магии. И закон будет на их стороне, ты ведь знаешь это. Не поддавайся на провокации "дрессировщика" в лице Чистых. - вполне серьезно сказала адептка, взглянув на перепуганных задир. - Они считают, что маги им не нужны. Хорошо. Очень хорошо. Пусть! - она выразительно взглянула на мага. - Пусть для начала повоюют на границе с нежитью БЕЗ МАГОВ! Пусть справятся с ЛИЧАМИ без магов! И пусть лечат своих раненых и больных БЕЗ МАГИИ. - Лине самой было противно говорить все это. Ведь и у нее накипело из-за этих глупцов и провокаций. Она не знала, как до сих пор держит себя в руках и не взрывает все подряд. "Какой-то идиотизм. Наверняка тот, кто затеял эту историю, греет уже лапы на золоте". - Мы все должны осознавать, что нам придется жить вместе. Обладающие даром и простые люди. Наш император ведь не обладает даром. Но что-то я не вижу, чтобы он приказывал изгнать всех магов из города и страны или вешать их головы на пики.  При этом я не видела, чтоб жрецы Инноса выжигали все кругом священным огнем, они ведь тоже маги. Никто не должен забывать о том, что маги - такие же подданные императора, как и не обладающие даром. - Лина вздохнула, кивнув бедолагам, чтоб убирались прочь. - Иными словами, держи себя в руках.

В общем-то, Лина специально и "загнула" такую речь, чтобы как можно больше жителей услышали, что же сами маги думают о сложившейся ситуации. "Да, свидетелей многовато, в самом деле. Только ты, хоть тебе и лет побольше, чем мне, похоже, не улавливаешь, что эти свидетели будут против тебя. Они ведь тоже простые люди. Самооборона... Ну да. Только даже в качестве самообороны пользоваться в черте города в нынешней ситуации боевыми заклинания - самоубийство. Мне-то не всегда вовремя приходит на ум эта мысль..." Вряд ли на людей такая сцена особо подействует - все-таки пропаганда Чистых была регулярной и повсеместно. Однако, надежда умирает последней.
- Лина. - коротко ответила адептка. "Вот только гильдия твоя мне не нужна. Не исключено, что скорее ты когда-нибудь вступишь в мою гильдию." Как-то прежде Лине не особо доводилось размышлять о том, а что же будет дальше, после академии. С приездом в столицу у нее оказалось разом столько приключений, что времени на все не хватало. На долгие размышления о будущем тоже. - И тебе удачи. - улыбнулась она, махнув рукой на прощание. В такие нелегкие времена, как ей казалось, магам, поскольку общество само по себе решило их обособить, следует держаться вместе. Поначалу Лина думала обратиться к "зрителям" и добавить что-нибудь еще умное и проникновенное - очевидно, роль оратора ей пришлась по душе, но потом подумала, что будет куда лучше выглядеть, если она также, как и Эрук, пойдет дальше своей дорогой. Молча. Поэтому она с чистой совестью и, определенно, довольная собой, направилась ко входу в магическую лавку.

Действительно, многое в магической лавке напоминало о доме. Ассортимент товара, разнообразие и расстановка. На краткий миг неприятное чувство кольнуло адептку - как семья там поживает? С момента ее ухода из дома она не слишком-то беспокоилась о том, что происходило с семьей. Из пары писем она лишь знала то, что все живы-здоровы. "Как-то эгоистично и малодушно." - мысленный укор слегка подпортил настроение. Владелец лавки, судя по его уверенному виду, собирался разобраться с происходящим снаружи, но появление Лины разрушило эти планы.
- Доброе утро! Здесь всегда рады ученикам академии. - поприветствовал ее торговец.
- Здравствуйте. Спасибо, я Лина. Как только осмотрюсь, дам вам знать. - ответила девушка, улыбнувшись. Раз сегодня улыбка творит чудеса - почему бы не попользоваться ей еще немного? Лина осмотрелась: паренька не было. "И почему я не удивлена?" - с толикой грусти подумала она, разочарованно вздохнув. После решила, что раз уж пришла сюда, то осмотрит товар. Магические "штучки" всегда были интересны, а поскольку профессор запретил ей заниматься рунами, то она поймала себя на мысли, что даже скучает по этому интересному занятию. "А ведь я даже не спросила его, почему нельзя. Бестолочь. Хотя... Грейсона можно заморить вопросами, но если он не захочет отвечать - не станет. Кошмарный принцип. И как за это его до сих пор не убили?" Лина не много времени потратила на осмотр лавки. Копошащийся в углу паренек у нее не вызвал никакого интереса. С чего бы, собственно? Тогда она решила по той отработанной схеме обратиться к Алисандру:
- Прошу прощения, а не подскажете, заходил ли к вам тут недавно один посетитель? Арнольд, если, конечно, он представлялся. Думаю, он мог быть тут раньше того мага, что не так давно вышел.

Хотелось ругаться. Причем, самыми крепкими ругательствами, которые только были в лексиконе адептки. "Да чтож это такое?! Он что, издевается надо мной?! Что за испытание в виде пустой траты времени!" Лина крепко сжала кулаки. "Вывалю все на этого негодяя, как только увижу. Но для начала его еще нужно найти. Что я могла упустить из виду? Может, сначала он был здесь? Или даже раньше - у продавца сладостей. Но это как-то нелогично. А может, мы с ним просто разминулись и он еще только должен сюда прийти?" Лина шевелила мозгами, насколько это было возможным при учете изрядно подпорченного настроения: она очень не любила, когда ее водили за нос всякими глупостями. Вариантов, почему встреча не состоялась, могло быть множество. И пока самым разумным выходом из этого положения было только вновь обратиться к Алисандру, хоть тот и понял уже, что она пришла совсем не за покупками.
- Извиняюсь еще раз, но, может, вы помните, приблизительно в котором часу это было? Давно Арнольд был у вас или ушел совсем недавно? И не собирался ли он сюда вернуться?
Настойчивость Лины могла смутить кого угодно, но вряд ли этот торговец сильно удивился ее вопросам. "Знать бы хоть, как он выглядит..."

Лина вновь озадачилась ситуацией. С одной стороны, возможно, имело смысл просто подождать Арнольда здесь. Вдруг, вернется? С другой, была и вероятность того, что тот в самом деле вернется в академию, если он является учеником. Адептка поймала себя на мысли, что толком-то ничего и не знает об этом загадочном пареньке, кроме наличия у него статуэтки, имени и теперь нового факта, что он студент. С таким небогатым набором данных даже в академии его отыскать было довольно проблематично. Кто знает, сколько по академии ходит Арнольдов? Размышления прервались, когда взгляд уцепился за пузырек с жидкостью. В один миг Лине едва ли не танцевать от радости захотелось, а в следующий она уже стала активно размышлять, что же делать дальше?
- Возможно... - протянула она, вчитываясь в небольшую информацию на ярлычке. "Но что, если в гильдии на самом деле ничего толком не знают? И вдруг будет еще хуже, если эктоплазма им на самом деле не нужна, а Роб в очередной раз неудачно пошутил? Впрочем, он же сегодня тоже про эктоплазму, кажется, повторялся..."
- А в какую стоимость нынче эктоплазма? Говорят, ее много на прилавках магазинов с тех пор, как духи предков восстали из мертвых и навестили живых в Черный понедельник. - Лина сделала вид, что ее особо не интересует данный товар, однако, в уме она уже прикидывала, сколько могла бы выручить, если бы решила перепродавать эктоплазму, скажем, алхимикам. "Интересно, как бы тот зомбированный хмырь повел себя, если бы я также молча выложила ему на стол три или пять пузырьков с эктоплазмой. Эх, жаль, я понятия не имею, что за плотность. Должно быть, раз разжиженная, то чем-то разбодяженная. Но настоящая же. А Роб и не говорил, что этим ребяткам в гильдии необходима прямо-таки чистейшая эктоплазма."

- Во-о-от оно как, - протянула адептка, все еще удерживая взглядом склянку с жидкостью, словно та намеревалась в срочном порядке отрастить маленькие стеклянные ножки и сбежать от рыжеволосой. Девушка с задумчивым видом стала рассматривать шкафчик с зельями и реагентами. "Дорого, конечно. Но если статуэтка окажется дороже... Да и потом, что я, торговаться за собственную безопасность буду? У алхимиков эктоплазмы нет, а тут она оказалась ровно на полочке. Впрочем, я не удивлюсь, если сейчас нужного количества у него не окажется. Даже не знаю... с одним пузырьком не имеет смысла возвращаться в гильдию. Впрочем, сейчас узнаем. За спрос денег не берут."
- Да, семь серебряных крон, это неплохая стоимость. - наконец, кое-что решив для себя, выдала она. - Есть у в вас в наличии три таких пузырька? - девушка обернулась, чтобы взглянуть на торговца. "Посмотрим, что он скажет. Если нет - то не имеет смысла брать вовсе. Тогда буду продолжать ловить Арнольда. Хотя... если эктоплазма сейчас так пользуется спросом, ее должно быть много. А даже если и нет, она может появиться, не сегодня, так завтра. Всяко лучше, чем выжидать две недели, или сколько там они сказали? Будем надеяться, что Роб не "пошутил" на сей счет. Забавный старикан с не менее забавным чувством юмора."
- И еще вопрос: а что на счет концентрированной эктоплазмы? - Лина подумала и решила даже не пытаться выдавать себя в этот раз за знатока товара. Выслушивать лекции у нее не было времени, поскольку она рассчитывала еще успеть поймать сегодня Арнольда, добраться до академии, а после вернуться в академию, чтоб решить последний вопрос - оповещение студентов. Хотя, как ей казалось, уже многие догадались о том, что в субботу занятий не будет и все переносится на понедельник.

"Ну наконец-то! Первые хорошие новости за этот день." - с облегчением вздохнув, подумала адептка. Выслушав подробную справку об интересующем ее товаре, Лина улыбнулась. "Думаю, что после этого загляну еще раз к Робу, вдруг этот Арнольд там. Да и у Роба как-то попроще уточнить, как выглядит неуловимый гений. Потом можно заглянуть в гильдию и уже затем вернуться в академию. План почти идеален и даже может сработать, если у меня на пути опять не объявятся какие-нибудь идиоты."
- Не буду усложнять себе жизнь длительными поисками, - "Их и без того на мою голову за эти дни хватило более чем...", - я возьму три пузырька эктоплазмы 1:2:1. С меня двадцать одна серебряная крона?, - уточнила на всякий случай адептка. Особо торговаться с этим типом желания не было, Лина была уверена в том, что проиграет и даже, возможно, испортит отношения с торговцем. Приличия ради было можно, но не позволяло время. Расплатившись, Лина надежно убрала в сумку "находку", чтоб пузырьки не разбились, и покинула магическую лавку Алисандра. Народу на улице было много, а, значит, за сумку и кошелек следовало держаться обеими руками, дабы особо ловкие воришки не добрались до твоего добра. Собрав всю волю и решительность в кулак, девушка поспешила вернуться к лавке Роба, чтобы, как она и задумывала, узнать приметы паренька, разгадавшего секрет статуэтки, а после отправиться пытать счастье в гильдию.

Скрипя сердце, рыжеволосая адептка отсчитала причитающуюся сумму за покупку и стремительно покинула магическую лавку, пожелав владельцу хорошего дня. "Ну если эта покупка окажется совершенно бесполезной, я не знаю, что я сделаю с Робом!" К деньгам она всегда относилась внимательно, стараясь экономить. В конце концов, ей в ее нынешнем положении было заработать совсем непросто.
Народу на улицах стало еще больше, оттого протискиваться сквозь толпу было сложней. И все же это не останавливало Лину. А времени оставалось все меньше и меньше. Адептка начинала подозревать, что не успеет никому ничего рассказать в академии, пока будет охотиться за этим неуловимым пареньком. Скорее всего, у Арнольда тоже хватало дел до понедельника. А если он был еще и старшекурсником, то тут вообще не стоило задавать лишних вопросов - и без того все становится понятным. "Если я узнаю, как он выглядит, попытаюсь отыскать его в академии. Что же касаемо моих обязанностей старосты... Видимо, до понедельника придется потерпеть эти глупости. Интересно, чем Грейсон думал, когда принимал решение? Очередной эксперимент, мол, как я из этого буду выкручиваться? Вообще, не очень на него похоже. Хотя если уж ему что-то в голову взбрело, откладывать он, насколько я понимаю, в долгий ящик ничего не станет..."

Знакомая улочка, знакомая лавочка. Лина спешила, но увидав сразу двух посетителей Роба, слегка растерялась. Что теперь делать? Какой-то нелепый старикан быстрее ее выведет из себя, нежели добродушного хозяина лавки. Был еще и второй, внешне вида делового. "Вот незадача... Вклиниваться - сразу будет скандал. А если ждать, то я так опоздаю везде." С минуту Лина потопталась на месте, оценивая размах возмущений старика, недовольство Роба - она ведь может испортить налаженный со стариканом контакт, и эта "темная лошадка", что терпеливо ожидает своей очереди. "Но гильдия работать сегодня долго не будет... Если она вообще работает сегодня. Не помню... Ай, была-небыла!" Набравшись наглости, Лина нацепила на себя очаровательную улыбку непосредственного ребенка, и едва ли не вприпрыжку подскочила к Робу, совсем уж по-детски подергав того за руках.
- Извините, что перебиваю! - заговорщическим шепотом проговорила она, снизу вверх глядя на хозяина лавки, пока ворчал старикан. - Я к вам буквально на минуточку. Роб, а вы можете описать, как выглядит Арнольд? Я везде его обыскалась. Уходя от вас, я как-то не подумала об этом... - взглянув на Роба глазами, полными надежды, адептка стала ожидать результата. Морально она была готова к ворчанию и недовольству других покупателей по поводу того, что она влезла без очереди.

Лина усмехнулась: ей начинал нравиться старик Роб. Если подумать, у него можно было бы поучиться вести дела. "Да и истории послушать интересно. А то ему тут скучно, должно быть, одному-то... Хотя еще у него тут какая-то тварь шатается, что тоже очень любопытно. Главное, было б не очень опасно..." Адептка внимательно выслушала краткое описание искомого шутника, и огорченно вздохнула.
- Если бы. У меня складывается впечатление, что этот парень просто дурачит меня, заставляя бегать по городу. В магической лавке сказали, что он тоже студент. Значит, буду искать его там. Вдруг, там мне повезет больше. - улыбнулась она, - Значит, черные волосы, высокий рост, худой, в черно-белой одежде? Хорошо. Больше спасибо. Надеюсь, про второе возвращение он говорил в первый раз, когда приходил? - на всякий случай спросила адептка, выясняя, какой примерно временной разрыв у них получается. Говорить Робу целиком о своих планах она не решалась, особенно, учитывая еще одного "слушателя". Девушка придерживалась очень простой политики "не болтать". И от этой политики, надо сказать, было очень много пользы. Во всяком случае, Лине так хотелось думать. - Если нет, и Арнольд снова тут был, может, вы знаете, куда он направился дальше?
Лина была преисполнена желанием выяснить тайну своей статуэтки, а теперь еще и найти этого загадочного паренька, что так старательно водит ее за нос, постоянно ускользая из виду.

"Значит, все это было задумано? Или он просто был уверен в том, что я за ним не поспею? Глупость какая. Уф... ну ладно. Разберусь с этим сразу после того как..." Адептка разочаровано вздохнула. Сколько бы Лина не пыталась угнаться за временем, она не поспевала. Тем не менее, Лина по-прежнему не сдавалась. У нее все еще были важные дела в академии, и на сей раз все нити вели именно туда.
- Спасибо большое, Роб. Извините, что отвлекла, я позову вашего клиента. - улыбнулась девушка, направляясь к двери. На прощание пожелав добродушному старику "успешной торговли", адептка покинула лавку. Ворчливому старику, что демонстративно топтался возле двери, она также ослепительно улыбнулась, извинилась, что перебила его, и предложила пройти в лавку к Робу. Окончательно открестившись от него легким взмахом ладони, адептка собиралась было отправиться в гильдию, да тут, словно молния среди ясного неба, ее посетило воспоминание: а ведь сегодня суббота и "Виток бесконечности" по выходным не работает. Разочарования прибавилось, и в итоге Лине не оставалось ничего, кроме возвращения в академию, где она могла попытаться найти Арнольда. "А ведь еще этот цветок, что был под дверью. Хм... Может, этот Арнольд его и положил? Да нет, это как-то уж совсем... Хотя почему нет? Ему же доставляет удовольствие направлять меня по торговому кварталу. Ну и пусть. Теперь подождет. Для начала надо избавиться от заданий старосты. Хотя многие уже должны были осознать, что сегодня никаких занятий Грейсон для нас не приготовил."

Аклория. Учительская >>>

Лавка “Охотничья добыча”. Нижнее кольцо. >>>

Этот огромнейший рынок, который когда-либо видела Джейн, встретил молодую охотницу голосами и шумом самых разных видом, многочисленными толпами люди и не только, снующихся туда-сюда, от одного прилавка к другому, задерживающихся подглядеть на одни товары и уходящих подальше от других. Торговцы самых разных мастей пытались всячески привлечь к себе покупателя. Даже воздух был заполонен самыми разнообразными запахами. Тут легко заблудится, как считала она. Благо, часто ходя сюда со своей матерью, она уже попривыкла ко всему этому, и эти торговые ряды больше не ошеломляют ее своими звуками, запахами, ходящим тут народом и различными торговыми местами.
Народу сегодня было много, возможно даже больше, чем обычно, хотя всегда тут не было проходу. Прорываясь сквозь толпу и иногда бросая извинения, Джейн продвигалась к месту, где торговал мясом Ронин. Пока она шла, слышались обрывки разговоров. Говори о нежити, уничтожении Заросшего ручья и Пограничного лагеря, прибывших беженцах, Чистильщиках и о возможном будущем. Все это она уже знала и слышала, эти разговоры частенько ее преследовали на улицах Иридиума. Но пока не все было потеряно и столицу не захватили, она старалась об этом не думать. Об этом девушка надумалась в первый месяц после последнего прибытия из Затерии.
Наконец она была уже близко и вот уже виднеется открытая лавка Ронина. Тот стоял на улице, накручивая на палец свой ус. Он был ниже Джейн, телосложением средненький между худобой и полнотой, зато руки от вечной работы с мясом, особенно разделыванием и нарубкой, казались более мускулистыми. Охотница все-таки протиснулась через еще одну толпу, задев какого-то вифрея и бородатого дядьку, и приблизилась к мяснику. Тот при виде ее немного улыбнулся и кивнул.
- Джейн, - он протянул руку, и девушка пожала ее в знак приветствия, - чем тебе может помочь обычный мясник? – мягко протянул тот.
Девушка поправила локон и, слегка улыбнувшись, сказала:
- Как всегда, Ронин, как всегда. Пришла договориться о нашем общем деле, зачем же еще.
- А... Ну понятно. Снова собираешься на охоту? Что-то ты стала реже этим заниматься.
- Зато дольше - в противовес произнесла девушка, скрестив руки на груди. - Да и небезопасно, ты же знаешь.
При последних словах его глаза помрачнели, а выражение лица стало немного непонятным для Джейн.
- Да... Я то знаю. Эти времена затронули всех нас.
Вздохнув, девушка выждала минуту, пока Ронин над чем-то раздумывал, и произнесла бодрящим голосом, пытаясь на омрачнить этот день:
- Но не будем о печальном, Ронин. Давай лучше займемся делом. Не что так не помогает против плохих мыслей, как вечная работа - охотница ободряюще улыбнулась и приготовилась зайти в лавку, но мясник не сдвинулся с места и низким голосом произнес:
- Видимо сегодня не обойтись без печального. - Джейн немного ошеломленно уставилась на мужчину, не понимая, о чем тот говорит. Он поднял свои глаза, взглянув на Джейн:
- Думаю, цены, за которые я хочу покупать твоя мясо, тебе очень не понравятся. Но я решил. Это точка.
Постепенно до нее дошел смысл сказанного. Черт, только не Ронин!
- Ты хочешь, чтобы я отдавала тебе мясо почти за бесплатно?! Ронин! - потому что именно это имел ввиду, раз посмотрел на нее таким взглядом.
Тот помрачнел еще больше.
- Мне уже становится все труднее продержаться на плаву. Я и так почти на мели. И я решил - либо я, либо ты. Ничего личного, это всего лишь жизнь.
Ее догадка была подтверждена. Было понятно, что на другое он больше не согласится, и договоры, которые хотела ему было предложит охотница, мало чем подействуют.
- Это несправедливо! - она все еще была немного ошарашенно, но быстренько в ней просыпался гнев. Незаметно для себя она уже переходила на более высокий тон:
- Ты знаешь, я на такое не соглашусь.
- А ты видишь, что по другому я не отступлюсь, - тоже громче сказал усатый мужчина, но его глаза не пылали гневом, как у кареглазой девушки напротив. Возмущение постепенно поглощало ее, лишая дара речи. Да, она понимала, что сейчас с товарами не так уж все прекрасно, цены растут, товар редеет, как и живность в лесах, но ведь они очень долго вели дела с Ронином, отец познакомил ее с ним незадолго до своей кончины, и уже сколько лет прошло. Не сказать, что их отношения были дружелюбными, скорее нейтральными, но они всегда старались найти выгоду для обеих сторон. Неужели все настолько крайно, что он даже не пытается найти вместе с ней лучший вариант?...
Видимо Ронин увидел, что гнев на время вытеснили непонимание и огорчение, и вытащил из кармана куртки какой-то листок.
- Здесь все написано подробно. Специально для тебя.
Джейн взяла протянутую бумажку и принялась за прочтение. Как она и ожидала, прочитанное ей очень не понравилось. Еле дочитав до конца, девушка уже понимала, что все очень плохо. Нет, на это она не согласится, не сможет! Боги, чтобы подумал об этом отец, да и чтобы он сделал бы? Но его нет и надо решать подобные проблемы самой.
Ронин терпеливо ждал ответа. Охотница взглянула на него, вспоминая других знакомых скупщиков, с которыми она могла сотрудничать или же временно продать мясо по более-менее божеской цене. Видимо, мясник как-то догадался об этом, наверное по ее лицу, и произнес:
- Думаешь другие будут более снисходительны? Может попробовать, я тебя не держу. Но скоро и им придется тяжко, все же мясо это часто употребляемая пища. И через время, а я уверен это война не скоро закончится, кто-нибудь другой скажет тебе что-то подобное, что только что сказал тебе я.
Он старался говорить спокойно, словно и правда дает совет, потому что беспокоится, но Джейн уже не была семилетней девчушкой, что могла купиться на это. Ронин сделал пару шагов к рыжеволосой охотнице и внезапно положил свои руки ей на плечи. Теперь его лицо, от которого слегка несло табаком, было совсем рядом, и его голос был твердым, но срывающимся:
- У тебя есть еще собственная лавка, ты продаешь шкуры и прочее. Есть запасной вариант. А я всю жизнь то и дело занимался мясом. Больше меня ничто не спасет, если только не податься в наемники, чтобы рубить всех разделочным ножом и в любой момент быть готовым попрощаться с этим чертовым светом! Ты это понимаешь?! - голос сорвался на крик, и почти все прохожие повернули головы на них. Но споры и конфликты здесь были не в новинку, и поэтому почти все сказу же вернулись к своим делам.
Руки Ронина крепко сжимали ее плечи, но не девушка ничего не сказала, а мясник этого видимо не замечал. Теперь он просипел:
- Понимаешь?... Ты должна согласится.
Последнее предложение он произнес медленно, делая акцент на каждом слове, и не отрывал глаз от девушки. Она не знала, что и подумать, эти глаза ее пугали; она никогда не видела его таким. Сердце учащено забилось и девушка не выдержала. Она схватила его руки и оторвала от свои плеч.
- А ты понимаешь, что не стоит думать только о себе?!! - на эмоциях, что произвел на нее этот, можно даже сказать, обезумевший вид человека в отчаянии, она прокричала на мясника. Наверняка еще кто-то обернется, но ее это же не волновало. В нормальном состоянии она бы пыталась чем-то помочь уже знакомому человеку, может даже и с каким-то риском ее делам, но она была взведена, ее глаза пылали праведным гневом, а потому Ронин сейчас мог ожидать от нее все, что ему будет не на пользу.

Такие ситуации тут бывают, иногда вмешивается городская стража, чаще разбирающиеся все-таки разбираются между собой и приходят к соглашению. Наверняка и эта ситуация разрешиться, как только и взведенная Джейн, и отчаянный своим положением Ронин успокоятся. Но бывают такие люди, которые даже по своей неволе встревают в самые различные конфликты...