Нежить двигалась медленно, точно, разве что не синхронно. Шаг за шагом они приближались к небольшому отряду. Пожалуй, их было очень, почти слишком много. Если каждую улицу прочёсывает такая группа, то это уже не избиение города, а прямое уничтожение всех в нём живущих. В домах спрятаться от возникающих почти из ниоткуда призраков не представлялось возможным, улицы же оказались почти настоящим полем боя. И аура его духа, пусть и не подтвердившая мысль об этих несокрушимых карательных отрядах, добрых мыслей тоже не вызывала. Откровенно говоря, всё было ужасно. Если бы не Дива, пожалуй, можно было бы отчаяться, попытаться сбежать с поля боя – маги воздуха и света в этом деле были, пожалуй, вне конкуренции, но сияние, состоящее, кажется, из концентрированной надежды, заливало улицы, отбрасывая такие мысли прочь. Да и думать всерьёз об этом было глупо – не теперь, по крайней мере, когда он отыскал кого-то интересного в арбитраже. Это не было ярким любопытством, такое неоднозначное впечатление почти всегда возникало у Альтера, когда он встречался с кем-то, выделяющимся из толпы. Тогда он мог потратить некоторое время на его изучение, расспросы об этом человеке. Правда, первый же кусочек неприятной информации обычно заставлял его об объекте забывать, но зато остальные могли бы стать, пожалуй, ещё более интересными в его глазах.
Но вернёмся к врагам. Они подступали понемногу всё ближе, но в голове Траста уже сложился план. И он бы, конечно, осуществил его, если бы не информация, считанная с картинки ауры. Тёмная, пустая точка в пространстве, висящая, возможно, совсем близко, в каком-то из домов или прямо за ними, заняла на время мысли архона. Было, наверное, очевидно, что нежить не ходит ровным строем просто по какой-то своей прихоти, конечно, ей двигаться ровно и ладно приказали. Да, верно было подмечено, что всё указывает на личей. Мысль о том, что где-то недалеко находится тёмный волшебник, пусть и не живой, немного будоражила. Маг, значит, магическая дуэль, а личи обычно крайне сильны и ничего не стесняются.
Однако приказы отступать уже были отданы, арбитр с планами был согласен, противник же, который главный, в поле зрения не являлся, потому пришлось взяться за выполнение плана номер один. Щиты были единственной причиной не использовать изгнание нежити, их тень могла покрыть почти всё войско, потому хотелось скорее от них избавиться. Однако, как выяснилось, мощи цепной молнии на это не достало. Три щита повалились из рук, но это открывало далеко не всех противников. Затея провалилась. Пришлось вернуться к исполнению собственных указаний и начать двигаться в сторону свободных переулков, пытаясь не попасться по летящие по действительно случайным траекториям корявые стрелы.
Однако прервало их крайне неприятное известие.
Дива, к которой Альтер взывал, подбадривая солдат, пала. Это известие поразило солдат и заставило дрогнуть даже бывалого чародея. С самого начала в голове были мысли, подобные «если падёт она, то и весь город будет уничтожен», однако, конечно, всерьёз возможность её поражения он воспринимать не мог. Теперь же, когда это, обратившись неоспоримым фактом, явилось на глаза группы, надежды на спасение группы заметно упали.
- Не глупите. Диву не убить так просто!
Архон не знал ничего о каких-нибудь таинственных перерождающих чарах, которыми обладала бы Нелиралия, он и не предполагал, что она выжила. Но эти слова могли вернуть воинам надежду хотя бы до тех пор, пока поражение не станет очевидным. А они, быть может, как-нибудь вырвутся из города и, наверное, выживут. Ну, или что-то ещё. Впрочем, может, эти слова, звучащие довольно логично, и самого чародея бодрили. Опять же – лишь на то время, пока не станет ясно, что жизни в ней нет.
Однако не на всех людей воздействуют слова. Один из стражей побежал, останавливать его не было смысла, ведь покинуть это место как можно быстрее – тоже не самое глупое решение. Шанс, что скелет-лучник попадёт в бегущего человека, в конце концов, не слишком велик. Однако... бедняга всё равно погиб. Погиб неожиданно, нарвавшись на магию металла. Конечно, скелеты-маги не могли ею обладать, да и не должно было их быть там, куда направился неудачливый воин. Однако всё было, пожалуй, куда хуже, чем если бы кто-то из низших воинов нежити вдруг овладел новой стихией и телепортировался бы им за спину. Они были окружены. И сам лич закрывал им путь.
- Вам не ссссбеешшшаать, шааалкие сссмертные!
Альтер остановился так резко, что заметно пошатнулся вперёд, но равновесие, конечно, удержал. Он собирался ответить Личу, но чуточку позднее. На эту секунду же он закрыл глаза. Его сознание словно перенеслось куда-то вверх, смотря на поле боя не иначе как на какую-то карту.
Пути, с которых шла нежить, сильно перерезаны. Оставшиеся дороги прикрыла армия с личем, прорвать этот заслон быстро невозможно, это факт. Тот же путь, что находится слева от нас, - Траста на секунду прервало шелестение водяного эфира совсем рядом и речь арбитра, - …завален. Можно разметать ветром, но силы обычного толчка на это не хватит даже с высоким порядком магии воздуха, необходимо удерживать как минимум раза два-три. Но само удержание, являющееся реальным моим козырем, эфирные преграды слишком часть использовать не дают, потому тратить его, не уничтожая ни крупицы нежити, я не намерен. Остаётся два хода. Или…
Конечно, нельзя не вспомнить о заклинании, созданном Трастом когда-то. Оно словно бы сотворено для таких случаев. Если бы чародей использовал его сейчас, о всей мелкой нежити можно было бы просто забыть – она бы погибла, и нет ни шанса, что кто-то из них уцелел бы. Лич бы, наверное, выжил, но потратился бы немало или получил бы серьёзнейшие повреждения. Это бы мгновенно обернуло исход боя в их пользу. Если бы не ярость. Ярость, которая делает это заклинание столь сильным, является его страшным слабым местом. Архон не был взбешён сейчас. Это было… странное состояние. Его жутко, ужасно злил факт, что он не злился. Он видел смерть стража, которую он мог бы предотвратить, разозлившись, но не злился. Его ужасно злил факт, что он не может разозлиться, но, о, это парадоксально – он не злился! Ярости не было, разум оставался чистым. И он знал, что его могут разозлить, продолжая убивать его союзников, эта мысль казалась одновременно и отвратительной… и спасительной. Как нелепо. Жертвовать теми, кого хочешь защитить, чтобы их защитить? Он также знал, что смерть арбитра, его более остальных заинтересовавшего, его взбесит наверняка, безо всяких сомнений, но он не мог желать смерти мальчику.
Хотелось упасть на землю, побить её кулаками, взрезать руки свои, вызывая боль и злость через с нею. Но и это бы вряд ли помогло. Разум продолжал оставаться до нелепого чистым. Что же. Придётся идти другим путём. Хотя судьба словно толкала его на применение смертоносной магии, он в эту секунду не мог этого сделать.
- Анжей, - совсем тихо, сместившись на пару шагов, подходя к водяному барьеру и по возможности входя внутрь, - я вижу только один способ вытащить вас отсюда. Бегите прочь от лича, в переулок, что позади нас. Барьер, оставшийся тут, должен защищать ваши спины некоторое время.
Оставалось решить, что делать с деталями. Узкая улочка была забита нежитью почти под завязку, да и соседи из широкой сестры её могли подоспеть на помощь «друзьям», если бы их вдруг кто-то начал убивать. Значит, надо было действовать крайне быстро. И пафосно, раз уж пришёл подходящий момент.
Вылезать под всеобщий огонь незащищённым не хотелось. Быстро произнесённое волшебное слово и секунда концентрации – и вокруг чародея начинает образовываться солнечный щит. Но это не конец. Дальше шла очередь ещё одного изобретения Траста, куда менее бесполезного, если кое-какое глупое заклинание сейчас меня слышит, и гораздо более простого в использовании. Светоч сместился назад, подсвечивая архона со спины, превращая его в тёмный силуэт, окружённый зарождающимся, ещё не слепящим контуром золотой сферы. За спиной же Траста появились и широко расправились два крыла – светлое и сумеречное. Выпрямившись в полную длину, они почти с грохотом уткнулись концами в камни площади, словно подпирая мага, довершая определённо эффектную картинку. Крыло Сумрака. Впрочем, нежить впечатлять было довольно бесполезным занятием, потому недолго он простоял в пафосной позе. Тяжёлый взмах крыльями отправил Альтера высоко вверх. Ночь же придавала Трасту и его тёмному крылу дополнительную скорость, которой он намеревался сейчас воспользоваться на все сто процентов.
Моё заклинание расчистит им путь. Магия самого Анжея же должна, при необходимости, конечно, остановить нежить из второй, крупной улицы, если она бросится наперерез. Пока же...
Окрылённый во всех смыслах чародей уже нарасев читал своё заклинание. Если ранее изгнание нежити логично не позволяли использовать щиты, то теперешнее положение мага, а он находится почти уже над самой нежитью, старую логику стирало в порошок. Поднять щит над головой – дело не такое простое. Тем более, если соображаешь ты не весьма быстро. И ещё более сложное, если противник атакует быстрее, чем ты сможешь это сделать. Альтер же тем временем окидывал нежить взглядом. Если бы не костяные отродья, можно было бы использовать изгнание совсем без усиления. Они же потребуют двойного удержания. Но я намерен перестраховаться. Изгнание нежити с тройным удержанием заклятия. Прямо из воздуха на всю толпу врагов в узком переулке. Его порядок магии света позволял ему не пугать нежить, а уничтожать её. Удержание заклятие и продлевало его, позволяя накрыть врагов по длине улицы, и делало достаточно сильным, чтобы развеивать костяных отродий и скелетов-магов. Дальше всё должно было быть весьма просто. Стражи и Анжей убегают, закрытые со спины от Лича водяным барьером. От проклятий магии тьмы и смерти архон был защищён ещё с самого начала боя. От активной ударной магии его теперь спасали щит и собственная реакция, да и крыло сумрака великолепно защищало от магии тьмы. Стрелы просто не могли добраться до такой высокой точки. Личу, чтобы продолжать сражаться с ним, пришлось бы либо каким-то образом взлететь, либо переходить на дальний бой, что было на руку Альтеру, либо отвлекаться от него, пытаясь атаковать отступающих, но при этом он наверняка бы открылся. Оставалось надеяться, что всё пойдёт по плану.
- Альтер Траст. Окрылённый Чародей, - представился Траст, улыбаясь и весьма широко открывая глаза, обращаясь, конечно, к главному своему противнику. Он бы мог отвлечься, например, ответить ему, потому разговоры были совсем на руку светлому магу, - мне стыдно видеть брата-мага, обращённого в нежить. Есть ли у тебя имя? Или мне лучше спросить, дали ли тебе твои хозяева кличку? - впрочем, голосом это было сказано не грубым и не высокомерным. Он хотел не злить, но отвлекать лича. Наверное, фраза для того не идеальная, но... размышлять над речами почему-то не хотелось.
