Находясь в тени полуразрушенного дома, Герант молча наблюдал за подошедшей к бывшему прибежищу следопыта. Он прекрасно слышал что она сказала одному из стингеров, и прекрасно видел её костяные доспехи. Разведчик был далек от магии, хотя и понимал некоторые её аспекты, разведчик так же понимал, что эта броня не для простого украшения и придания более сложного образа. Сейчас перед молодым следопытом стоял весьма тяжелый выбор. С одной стороны, необходимо было выяснить, где находятся все мастера темного магистра, с другой, он уже пытался это сделать, и дело чуть было не закончилось его смертью. Еще порядка пяти секунд ушло на принятие должного решения. "Нет! Хватит. Слишком большой риск. Опытный разведчик знает когда нападать, но еще, он знает когда нужно отступать." С этими мыслями Герант двинулся в сторону города. Разведчик надеялся, что его догадки по поводу "островка" мастеров в потоке мертвецов окажутся верны.

Уходить от Некромантки и её "свиты", Геранту пришлось аккуратно. Нежить всюду рыскала, многие скелеты просто хаотично бегали по местности, проверяя разные углы. "Сегодня явно не мой день..." Подумал следопыт, стараясь как можно тщательнее выбирать пть к отступлению, так, чтобы ни на кого не напороться. К счастью проблемы остались все-же позади, по крайней мере в это хотелось верить. Хотя, теперь разведчику пришлось совершить весьма большой крюк, в сторону замка Фон'Зедарха, потому что по тревоге Нежить перекрыла самые очевидные пути отступления.
Проходя мимо одного из огородов, следопыт начал ощущать боль, вперемешку со слабостью. "Началось..." Обреченная мысль пробралась в голове разведчика. Он понимал, что яд стингера уже принялся за свое дело. Эта боль, которая едкой заразой растекается по его крови... чувство было такое, будто нечто медленно и пока ещё не особо активно, разрушает его изнутри... "Иннос, вот ведь не задача, правда, пытаясь спасти твоих последователей,мы умираем, в то время как ты молчишь.." Достигнув края деревни, и соответственно, полей Затерии, Герант заметил какие-то магические вспышки в небе. "Что за...?" Герант чувствовал слабость, он понимал, что яд в конечном итоге добьет его без должного лечения и противоядия. Так что, выбор у следопыта был не велик - сходить проверить. Хотя, это и должно было занять минут двадцать.

17 Июня, Суббота 7:00. Хьердис.

Закончив с завтраком, Хьердис покинула постоялый двор и направилась к центру затерии, попутна наслаждаясь бодрящей утренней свежестью.
Ветерок безуспешно пытался выкорчевать сонливость, овеяв девушку лишь оболочкой из бодрости. По крайней мере она внешне не выглядела такой уставшей, каковой являлась на деле.
События вчерашнего дня раз за разом всплывали в памяти.

Мимо проехал очередной возница, куда-то везущий свои товары, в центре Затерии людно было уже с утра. Откуда-то пахло пирогами, где-то звенела посуда... А вот и та самая лавочка. Неказистое одноэтажное здание с покосившейся вывеской и дырявой кровлей. Здесь явно не хватало хорошей мужской руки. На веранде, внутри, тем не менее было уютно. Все было хорошо вытерто от пыли, вымыто, аккуратно расставлены горшочки с саженцами, вазы, и деревянные ведра с живыми цветами. Запах трав и цветов здесь витал повсюду. На двери в соседнее помещение висела табличка "Семена! Реагенты!" Девушка, которая стояла за прилавком не походила на деревенских. Она была аккуратной, прилизанной, на заколке носила цветок, впрочем, явно искусственный. Одета была скромно, но с изыском, что явно выдавало в ней горожанку, явно принадлежащую к среднему классу. Взгляд её был весьма невыразительным, будто она даже старалась не смотреть на потенциальную покупательницу. От хозяйки повеяло некоторой настороженностью или это лишь причуды уставшего воображения?

Лавочница: Добро пожаловать в лавку "Джилл и Люсии" - Девушка ограничилась таким приветствием.

Не смотря на свой миловилный вид, лавочница видилась Хьё ровесницей. Ровесницей, которая малость насторожилась, верно стараясь прикинуть, а не из Черной ли стражи Хьё? Не так давно девушка слышала о том, что с этих охранников порядка в Затерии, да в целом по провинции Ротенвальд, станется в любой момент завалиться в магазин и объявить, что "пошлины выросли", или ещё что-нибудь не менее приятное. Тем не менее, похоже, не найдя признаков черной стражницы в воительнице, девушка немного расслабилась, хотя явно не до конца.

Девушка: Меня зовут Джиллиан. Я могу быть вам чем-то полезна? - Похоже некоторая растерянность Хьердис все-таки не укрылась от Джилл.

Мастер извиняется, что проглядел дату. Мастер виноват. Но мастер считает что время, в которое ваш персонаж проснулся в посте не фигурировало, поэтому относительно него придирки безосновательны. Но мастер пойдет вам навстречу, потому что это сейчас не имеет значения для квеста. Спасибо за попытку подбодрить мастера, мастер это ценит

Поведение Хьердис Джиллиан в основном смущало и оставляло в непонятнках. Девушка оказалась весьма проницательной и эти несомненно странные, с её точки зрения, вздохи. А потом, совсем несоответствующие этому слова. Похоже, непонимание пугало девушку все сильнее с каждой секундой, которую Хьердис проводила в этом благоухающим травяными и цветочными ароматами помещении.
Тяжело терять кого-то близкого... - Воительница сразу же, по выражению лица собеседницы, поняла, что эти слова были ошибкой, переполнившей чашу сомнений изрядной долей испуга. Доброжелательность пропала с лица Джилл полностью, уступив место смеси страха и невесть откуда взявшейся решимости. И тон, с которым Хьердис продолжала... Похоже, Джил воспринимала не просто как угрозу, но как издевательство... Или она вовсе считала Хьердис безумной?

Девушка: - Кто ты?!
- Сколько тебе надо?!? - Безуспешно пытаясь говорить ровно, вопрошала лавочница.
Девушка, кажется, запустила руку под стол не просто так. Или все-же просто? Погрузившись в пучину мыслей, воительница упустила несколько движений Джилл. Тем не менее та была довольно близко, всего пара метров и стол разделяли их.

Отредактировано Нейтральный персонаж (2018-04-21 05:51:21)

Она не похожа на Шамана! Шаманы точно выглядят по другому! В Аклории не было ни одного шамана в броне и с мечом!
К счастью, события развивались более стремительно, чем мысли этой девушки. И хотя поведение Хье её все больше пугало, не смотря на вежливость последней, учудить что-то Джилл не успела, прежде чем листок появился у её лица. Глаза расширились от удивления.

Джиллиан: Муся! - Джилл все ещё была подобно сжатой пружине... Она поискала кошку взглядом, и само собой, не нашла её - Она у вас? - уже более вежливо и спокойно, но ничуть не менее напряженна произнесла цветочница. - Сразу предупреждаю, что за труп я не буду платить вознаграждение! - Могло показаться что судьба кошки Джилл на самом деле не очень важна, но немного разбираясь в людях, Хье понимала, что есть шанс того, что это лишь притворство.

Это уже переваливало за границы Абсурда, но похоже, отказ от денег напугал Джиллиан ещё больше. Совершенно не понимая с чем имеет дело, Лавочница, похоже, приблизилась к границе паники. Тем не менее более спокойное поведение Хьёрдис повлекло за собой и некое расслабление Джилл... По крайней мере так уже не была "на взводе". А показав,

Джиллиан: О чем... вы говорите... Она была всего лишь бездомным котенком! Я просто не могла оставить её одну. - Похоже, она так и поверила, хотя совпадение символов и не осталось без внимания девушки. Впрочем с первого взгляда, Хье ощутила, что для Джилл, это был всего лишь символ, зачем-то нарисованный на руке. Это озадачило её ещё на несколько секунд, тем не менее весь вид говори о том что мыслительный процесс принес какие-то выводы.

Лоа? Разве это возможно! Откуда вы знаете про Лоа,мисс? Вы шаманка... или ученица Аклории? - Неуверенно предположила девушка. - Или же член какого-то тайного общества? - Последний вопрос звучал почти как утверждение, как долгожданная догадка, которая все объясняет. Дальше Джилл говорила очень спокойно и вежливо, с особым почтением, когда упоминала духов.
- Простите, я уважаю великих духов, которые являются частью великой природы...
- Но Муся - просто домашняя кошка, ей будет очень плохо одной на этих жестоких ко всему живому улицах, а потому прошу, верните её! Пожалуйста! Это какая-то ошибка.

Страх и неприязнь понемногу сменялась заинтересованностью. И даже каким-то другим, более таинственным чувством. Джиллиан с некоторой тревогой, надеждой, непониманием, наблюдала за действиями Хьёрдис. Вслушивалась в каждое слово

Джиллиан: Дар свыше... - Тихонько повторила она себе под нос и опустила голову. Теперь она выглядела тоскливо, удрученно, неудивительно, что воительнице захотелось утешить девушку, пусть даже она была всего лишь незнакомкой. Хьердис понимала, в душе, что её ведь признала сама Сирак'ка, а это значит что Джиллиан никак не могла оказаться плохим человеком... Она отреагировала лишь после того, как Хье коснулась её предплечья, немного сжалась, словно птенец, ежащийся от холода. А потом что-то произошло.

В один момент все помещение вспыхнуло ярко-зеленым светом, таким резким, что Хье невольно зажмурила глаза... Её тело бросило в жар, в груди потеплело ещё больше, рот отчаянно хватал воздух. Время будто бы застыло... Чувства возвращались в норму постепенно. Запах. Вокруг пахло весенней свежестью.. Сияние, вокруг Джилл постепенно сходило на нет, открывая лицо девушки с широко распахнутыми глазами... Только что все цветы и травы в магазине тянулись прямо к ней, некоторые даже подросли, или показалось? Хьердис почувствовала себя обессилевшей, будто после затяженного боя и невольно облокотилась рукой на деревянных стол - прилавок, что-то задев рукой, это оказался крохотный сучок в несколько сантиметров, выросший вбок из стола, на сучке было три молодых зеленых листочка... Посмотрев на свою руку, Хье заметила, что символ-рисунок исчезает, выкорчевывыясь из руки и рассеваясь в воздухе серебристым песком. Джиллиан, прошла через нечто подобное. Когда сияние окончательно сошло на нет, её глаза все ещё сверкали изумрудными оттенками несколько секунд, пока к ним не вернулась голубизна. Она дышала так, словно пробежала вокруг все стены Иридиума. Во взгляде было неверие в происходящая... Она развернула руки ладонями к собственному лицу... Меж пальцев промелькнул зеленый огонек, энергия заструилась, формируясь в зеленоватый магический шар, несколько секунд Джилл завороженно смотрела на него, а потом тот рассеялся, она резко развенулась в сторону и направила руку на горшки с саженцами. Прошептала несколько слов и сконцентрировалась. На глазах девушки уже были слезы, которые та не могла сдержать. Хьердис казалось, что сейчас будет лучше промолчать... Через пара десятков секунд саженец начал быстро расти, окутанный зеленым сиянием и пока не распустился в прекрасную красную лилию...
Джиллиан: ...не может быть..... я... я.. - Она, в порывистых поисках объяснений взглянула на Хьёрдис, с восхищением и неверием, с благодарностью которой достойны разве что боги...
– Муся, как Вы ее называли, оказалась духом великодушия, именуемой Сирак'ка... - Пояснила та. Джиллиан наверняка считало что это сон какой-то. "Это происходит со мной?" - Читалось в её глазах. Когда Хьердис закончила свою речь, девушка не выдержала и разрыдалась. Улыбка не исчезала с её лица. Она обессиленно повисла на Хьердис, стараясь обнять её как можно крепче, это немного застало воительницу врасплох после произошедшего... 

Джиллиан: Я никогда этого не забуду! Никогда! Вы вернули мне мою силу.. Вы... Вы и Сирак'ка... До сих пор не верится... Это правда? Муся - великая Сирак'ка? - Джиллиан нервно хихикнула, это похоже в её голове не укладывалось до сих пор. - Разве я достойна? Я, потерявшая все ценное, что у меня было, даже ту силу, магию, которая верила в меня до конца и была со мной... Я её предала, как я могу быть достойной такого подарка от великого духа?... - Она снова нервно хихикнула, но теперь уже не могла скрыть сияние счастья, которое полностью захватило контроль над её эмоциями. - Вы великий человек. Мне перед вами очень стыдно, что я приняла вас за черного стража. Могу ли я узнать ваше имя? - спросила она. После, она попросила подождать немного и вошла в ту самую дверь с табличкой "Реагенты". Вскоре вернулась обратно с двумя тщательно связанными свертками.
Джиллиан: Я никогда не смогу расплатиться за то, что вы совершили, но я хочу вас хоть как-то отблагодарить! Это лучшее, что я смогла вырастить в своей маленькой теплице! Пусть эти редкие волшебные травы достанутся вам! Если вам они не нужны - можете продать, в Гильдии Алхимиков такой товар оторвут с руками!

Вызов выполнен: Друг
Хьёрдис: +1 Уровень
Хьёрдис: Качество Спектрологии повышено на 1
Хьёрдис получает: Корень мандрагоры x20, Лист Серебряной Звезды x20

Джиллиан: Хьёрдис... - медленно протянула Джилл, - красивое имя. Я запомню. Если когда-нибудь вам понадобится моя помощь - только скажите! Я сделаю все, что в моих силах, - пообещала она. А когда передавала воительнице травы и услышала столь трогательную речь, у Джиллиан снова на глаза навернулись слезы, хоть и продолжала счастливо улыбаться: - вы вернули мне магический дар. Такое невозможно переоценить. Для мага это бесценно, - пояснила она, на мгновение замялась, но все же решилась: - Если когда-нибудь вы еще повстречаете Мусю... то есть, Сирак'ку. Пожалуйста, передайте ей мои слова благодарности. Я... никогда ее не забуду, - попросила Джиллиан. - Спасибо вам за все, Хьёрдис. И помните, в этом доме вам всегда рады!
Попрощавшись с Джиллиан и забрав подарки, Хьё ощутила всю усталость, что накопилась за этот невероятно долгий и насыщенный событиями день. Наверное, лишь благодаря всему происходящему ей удавалось сохранять такую бодрость. А сейчас, когда все закончилось, хотелось просто выспаться. Конечно, можно было снять комнату в ближайшем постоялом дворе, но почему-то казалось, что она не сможет там нормально выспаться. Может быть, подремлет всего часок, как минувшей ночью, а это не тот отдых, которого она сейчас желала. Сейчас очень хотелось добраться домой. В свою уютную и такую привычную теплую постель. Несмотря на то, что путь до дома был не таким уж и близким, Хьёрдис постаралась отогнать мысли об усталости и выдвинулась в Иридиум.

Хьёрдис перемещена >>> Дом Хьёрдис Иргеран. Лесная 8

Отредактировано Нейтральный персонаж (2018-04-30 21:23:39)

>>> Затерия. Склады

-Ничего, я места в Иридиуме знаю. Как приеду, проверю, порядок с этим делом, или нет. Разок-другой... Третий... - осклабился пустынник на приветственное замечание Тимора. В целом, он не держал зла на противницу: Хаким вообще не привык злиться на мертвецов, по крайней мере до тех пор, пока те спокойно лежали в гробах, урнах или сырой земле. От "тёмной тени" же, как он предполагал, мало что осталось, даже прах её наверняка сгорел в том адском пламени вместе с кинжалом песчаного призрака.
Кочевник вновь бросил взгляд на клинок, полученный от Сита: конечно, никакое оружие не могло бы заменить потерянную шибрию, однако Хаким не мог не отметить, что дымчатое лезвие этого кинжала приковывало к себе глаз. Правда, непонятная руна вызывала опасение: видимо. клинок был зачарован. Пустынник в этом мало соображал, а потому не исключал опасности того, что магия сработает на него самого. Сейчас кинжал был заткнут за пояс Хакима и он не рисковал лишний раз к нему прикасаться: собирался при первой возможности расспросить о кинжале какого-нибудь чародея, или убить им встречного подонка и узнать эффект руны из первых рук.
"Аданосов хрен тебе в ухо!" - мысленно воскликнул кочевник, когда недавний брат по оружию выложил на стол золотые монеты, - "Да это ж, никак, годовое жалование местных стражников!"
Вслух же он, правда, выказал удивление слегка более сдержанно, а после попрощался с Тимором, пообещав обязательно как-нибудь заглянуть. Конечно, пустынник прекрасно понимал, что, наверное, врёт - учитывая, какой образ жизни он вёл. Арбалетчик, правда, тоже вряд ли питал какие-то иллюзии на сей счёт. Как бы там ни было, Хаким привык прощаться легко: как с живыми, так и с мёртвыми. Тем более, кто мог знать, как ещё сложится судьба?
Когда Тимор ушёл, песчаный призрак посидел ещё некоторое время, будто бы обдумывал дальнейшие действия, или, возможно, размышляя о том приключении, что ему только что довелось пережить, а затем поднялся из-за стола и решительным шагом направился к выходу: Хакима ничего больше не держало в Затерии, а потому он намеревался собрать вещи, оседлать коня и двинуться дальше - к финальной точке своего текущего пути.

Отредактировано Хаким аль-Шаир Нуари (2018-07-25 18:42:21)

Ролан
15 сентября 17089 г. Вторая половина дня.
Центральная площадь.

Пока не понукаемая Петро лошадь, никуда не торопясь, цокала по скатанной до каменной твёрдости дороге, окружение постепенно менялось - деревенские дома, окружённые полями и огородами постепенно становились всё менее "деревенскими" и всё более претендующими на городские, хотя, разумеется, до столичных им было далеко. Огороды постепенно сменялись небольшими садами, становилось больше цветов, а не капусты и теплиц с орурцами-помидорами, хотя куры всё ещё регулярно с недовольным кудахтаньем убегали из-под копыт, хлопая крыльями. Появлялось всё больше вторых этажей - здесь уже пространство необходимо было экономить, и дома начинали становиться более компактными, вырастая по обе стороны дороги скорее ввысь, чем вширь. В какой-то момент копыта и вовсе застучали по мостовой, знаменуя начало центральных улиц. Петро правил уверенно, явно зная, куда ехать, да попутно рассказывал что, конечно, он редко бывает в центре - все эти люди, да и что тут делать? Продукты все свои, ежели что поменяться можно с соседями, а торговать выгоднее в столице, благо, тут совсем недалеко, так что в саму Затерию приезжать имеет смысл разве что за какими-то конкретными покупками, обычному крестьянскому люду тут делать особо нечего. Есть, конечно, такие, кто любит в таверне выпить да языком почесать, но когда время на подобные глупости, когда поля не паханные и урожай не собран? Только и остаётся как развлечение раз-два в месяц поездки в Иридиум или вот как сейчас - встретить кого на дороге да от души наговориться с новым человеком.

А людей вокруг действительно прибавилось, пускай толпа и не была такой плотной, как та, к которой мог привыкнуть житель столицы, а уж когда они подъехали к рядам прилавков, заполненных самыми разными съестными товарами, уже и вовсе стало чётко понятно - вон оно, сердце Затерии, место для распространения и собирания слухов, общения, поиска проблем от скуки, поиска помощи от необходимости, ну и, разумеется, покупок. Здесь было, по крайней мере, на первый взгляд, всё, что чего можно желать: фрукты и овощи, мясные лавки с висящими свиными тушами и куриными тушками, сложенными кучками, были живые птицы в клетках, отчего в людской гвалт добавлялось кудахтанье и гусиный гогот. Были отдельные прилавки с лукошками, полными грибов и последних лесных ягод, были сушёные травы и чаи, были хлеб и другая выпечка... всего и не углядишь вот так мельком. И, конечно, все со всех сторон расхваливали именно свой товар и заманивали покупателей, которые мало внимания обращали на этот концерт, привычные с детства.

Петро: - Ну вота и приехали, господин хороший, - впереди действительно показалось подобие площади, на которую выходило сразу несколько даже с виду значимых двухэтажных зданий: та самая таверна, суда по вывеске с нарисованной погнутой палкой, дом, окружённый небольшим садиком и с двумя охранниками по обе стороны двери, и ещё несколько - без охраны, но явно принадлежащие состоятельным людям. Петро остановил лошадь в сторонке, чтобы не мешать людям, но всё равно нашлись недовольные, что привычно обложили "деревенского остолопа", что припёрся в город с телегой. Спутник не обратил внимания. - Вот Вам и "Жезл", и дом милсдаря Хораха, вона с мужиками. Ещё что нужно подсказать? - Он указал сначала на здание с вывеской, а потом - с охраной, и безмятежно глянул на Ролана, игнорируя творящееся вокруг.

Мысли касательно того, а не зря ли было принято предложение, были и на самом деле праздными, хотя чутьё Ролана подсказывало, что не всё так страшно, как он мог подумать - если бы на самом деле недалече в крестьянском доме случился настоящий скандал, не сидел бы Петро тут с таким беззаботным видом и не травил бы байки. Конечно, женская душа была для барона понятием за гранью понимания ввиду того, что единственная женщина, с которой он прожил бок о бок достаточно долго это его бабка, но, если верить всяким рассказам да анекдотам (а в каждой шутке, как известно, есть доля правды), то можно было предположить, что, хотя благоверная спутника на самом деле любила поругаться, было не то, чтобы так уж всерьёз. По крайней мере, провожатый всерьёз, судя по всему, это точно не воспринимал. Если поднапрячь фантазию, можно было даже легко представить, как он заученно говорит "да, дорогая!" и отправляется делать то, за что только что обещал больше никогда не браться. Возможно, это было частью каких-то ритуалов семейной жизни, о которых архимаг не знал. Возможно, даже счастливой семейной жизни двух любящих друг друга людей. Просто, любящих по-своему. А возможно и нет, конечно, но ведь на самом деле, предложение он уже принял и до Затерии они уже доехали, поздно поворачивать назад.

Жителя столицы сложно было смутить толпой на площади, тем более - разве это толпа? Так, тьфу. Наугад выбранный недовольный на окрик барона только пробормотал что-то невразумительное ("а что я? я ничего! что я-то сразу...") и поспешил ретироваться, растворяясь среди таких же простых людей, мнящих себя, видимо, городскими. Петро пожелал Ролану удачи да всё так же не торопясь двинулся дальше, то ли прикупить что, коли приехал, то ли просто чтобы развернуть неповоротливую телегу по широкому кругу и вернуться домой, дослушивать, что там желала сказать ему супруга.

Разумеется, на архимага пялились. Далеко не так вежливо и будто невзначай, как в Иридиуме, о нет, на него глазели во все глаза. Скорей всего, дело было не только в заметной внешности, но и в том, что в нём нельзя было не распознать благородного господина, как выражался Петро, а такие, всё-таки, в деревню захаживают не так часто. Какой-то юноша весьма простоватой внешности, кативший тачку с картошкой, так засмотрелся на Ролана, проходящего мимо, что даже врезался в составленные друг на друга куриные клетки. Юнец нырнул носом в картошку, тачка перевернулась, сверху на него посыпались клетки с недовольно кудахтающими курами и брань торговки, виртуозно рассуждающей, в каком именно месте у него глаза и для каких сторонних дел он их использует, а заодно - разного рода советы, куда эти глаза необходимо поместить, ведь там от них явно будет больше толку. Парень привычно и нудно извинялся, собирая корнеплоды.

Патологически желающий нести благо всем (по возможности) вокруг барон не смог пройти и мимо собаки, которой кинул сосиску. Разверзлась пасть, окружённая висящей свалявшейся шерстью - огромная для такого небольшого пса, - клацнули зубы, и сосиска исчезла прямо в полёте, будто её и не было. Пёс недоумённо поглядел вслед барону, во взгляде явно читалось "'э, а куда оно делось-то?".

Мужики, караулящие вход в нужный дом - действительно охрана, кто ж ещё? - наблюдали за приближением барона с долей интереса, который был вполне понятен, ведь вряд ли здесь каждый день что-то происходит, охрана, скорей всего, тут исключительно "для порядку", а заняться весь день нечем, кроме как глазеть по сторонам. Конечно, они наверняка умели пользоваться короткими мечами за поясом, но не стали даже за них хвататься, просто дождавшись, пока гость заговорит, хотя осмотрели его весьма внимательно.

Охранник: - Не ошиблись, господин. Приёмные часы на сегодня уже закончились, но, думаю, почтенный Хорах не откажется Вас принять, - без затей кивнул он, не собираясь чинить каких-либо препятствий.

Дом старосты изнутри был меньше, чем казалось снаружи. Обилие мебели, а также стеллажей с книгами заметно сужали пространство, но это так же придавало ощущение уюта, в воздухе стоял запах бумаг и старых книг. Несмотря на то, что было ещё тепло, горел камин, рядом стояло два кресла, а недалеко, слева, массивный, покрытый бумагами стол, за которым сидел старик и что-то писал. Он был не просто стар, он был очень стар - белоснежные тонкие волосы обрамляли обширную лысину, длинная, давно нечёсаная борода почти касалась бумаг, но вот глаза, которые старик поднял на звук открываемой двери, были живыми и умными.

Старик: - Приветствую, молодой человек. Присаживайтесь. Что привело Вас? - Голос под стать возрасту, мягкий и тёплый, как пуховое одеяло, а ещё - усталый, но то была не усталость от работы, а, кажется, от прожитой жизни, как у многих стариков. Не то, чтобы он разочаровался в этой жизни, просто... хотел отдохнуть? Впрочем, такие люди, как правило, просто не умеют сидеть без дела, быть может, поэтому он и проводил дни за бумагами. Куда именно присесть Ролану не указали, позволяя выбрать самостоятельно - кресла у камина, длинная лавка вдоль одной из стен, где не было книжного стеллажа или один из стульев перед столом.

Медяк сверкнул на миг в лучах холодеющего сентябрьского солнышка перед тем, как глухо звякнуть о брусчатку - вернее, наверное звякнуть, потому что в гомоне слышно, конечно, ничего не было. На реакцию паренька Ролан смотреть не стал, отправившись по своим делами дальше - для него этот эпизод был крохотным и ничего не значащим, а вот обычному человеку будет что рассказать дома за ужином, пускай и такую мелочь.

Старейшина Хорах: - Хм-м... - старик выслушал Ролана внимательно, и не непроницаемому лицу невозможно было что-либо понять - многим, но не архимагу. Старейшина был несколько удивлён причиной, но не более. Он сунул перо в чернильницу, аккуратно отложил в сторону недописанный лист и переплёл пальцы - в позе читалось намерение уделить всё своё внимание посетителю, честно выполняя свои обязанности. - А кто Вам это сообщил, позвольте поинтересоваться? Дело в том, что в Затерии, разумеется, вечно ворох каких-то мелких проблем, но ничего такого, для чего был бы нужен светлый маг. Нежить у нас давно истребили, желающие попить крови, конечно, порой встречаются, но исключительно в метафорическом смысле, - хмыкнул он в бороду, не называя, разумеется, никаких имён. Может быть...? Может. А может и нет. - Не могу представить, кто мог бы Вам порекомендовать сюда отправиться, надеюсь, Вы не слишком много времени потеряли. Я ни в коем случае Вас не выгоняю, разумеется, если уж у Вас есть желание как-то помочь, так я никогда от помощи не отказываюсь, нужно только подумать, о чём именно можно попросить человека Вещих талантов, дабы это не было совсем уж лущение орехов императорской медалью, - в этот раз даже смешка не было, староста на самом деле внимательно задумался о том, о чём можно было попросить внезапного гостя. Сам Ролан-то, вероятно, не оказался бы даже от сущей мелочи, ежели его попросить, да только Хораху это было, разумеется, невдомёк. Редко когда благородные господа, да ещё и маги, снисходят до решения деревенских проблем. - Право слово, не к Микуле же Вас отправлять забор чинить, тут уж мужики сами справятся. Разбойники у нас тоже регулярно заводятся, место такое, сами понимаете - к столице близко, да не шибко, вкусные места, но последнее время как-то поутихли, неделя уж прошла, как люди жаловались, с тех пор тишь да гладь, стража уже все леса прочесала. Ну разве что... есть тут небольшая даже не проблема, а так, незакрытый вопрос, но прежде всё же позвольте узнать - кто такой Вам насоветовал подобную странность? Про Свет и прочее, звучит крайне странно и совершенно не походит на случившееся.

Возможно, кто другой посмеялся бы над рассказом Ролана - да он и сам бы, возможно, так сделал, услышь подобную историю от кого-то другого. Не зло или насмешливо, разумеется, посмеялся бы, а так, легко и от души, ибо ситуация действительно несколько смахивала на анекдот - старуха на улице сказала поди туда, примерно скажу куда, сделай то, вообще не скажу что. А барон взял и пошёл. Анекдот, да и только, но Хорах даже не улыбнулся.

Старейшина Хорах: - Хм-м... Честно? Понятия не имею, кто это мог быть. - Не постеснялся расписаться в собственном неведении старейшина. - И не знаю, что именно эта женщина могла иметь ввиду, но, раз уж такое дело, слушайте. - Он без особой надобности поправил стопку книг по левую руку, собираясь с мыслями. - У нас девушка пропала, неделя уж прошла. - Короткое объяснение ясности не добавило - почему об этом Хорах сказал так спокойно? Он не выглядел ни обеспокоенным, ни расстроенным, разве что немного раздосадованным. - Но дело в том, что Иоля сбегает из дома регулярно, и я просто не могу каждый раз отряжать людей на её поиски, тем более, что она всегда возвращается спустя какое-то время. Видите ли, у неё не очень простая и не очень счастливая семья - вернее, теперь уже только отец, матушка её скончалась полгода как, но проблемы начались намного раньше. Люди они всегда были замкнутые, жили на отшибе, с соседями особо не общались - догадываетесь, что особой любви такое поведение в деревне не добавляет. Уж не знаю, по каким таким причинам они были такие, какие были, но факт такой, что матушку Иоли считали ведьмой. Рыжая, бледная, тощая и мрачная - ну в общем как живое воплощение фольклора, и Иоля уродилась в мать что лицом, что характером. Отец у них человек суровый, и, хотя я в личные дела никогда не лезу, могу предположить, что гладко в семье не было, а отношение соседей с появлением девочки лучше стало, скорее, наоборот. После смерти матери отец стал ещё более мрачным и замкнутым, а Иоля вот повадилась из дома бегать — в свои пятнадцать-то, и уж не знаю, чего она хочет найти и где, но соседи иногда приносят вести, что опять коров их приходится кому другому пасти, потому что девчонку снова никто не видел. Сейчас проблема в том, что обычно Иоля возвращается дня через три-четыре, а нынче прошло уже семь, и её ни слуху ни духу. Отец молчит и только волком смотрит, я вроде как и вмешаться не могу — никто меня не просил ни о чём, это семейное дело, вот только нехорошо получается, сами понимаете. Девочка, я думаю, просто не знает, чего хочет, вот и пытается найти что-то в жизни новое, и порой страшно представить, что она может отыскать. Я не очень, честно признаться, понимаю, чем Вы могли бы помочь, но, может быть, светлому магу и по силам как-то поговорить да, не знаю даже… помочь найти себя? Не уверен, что Вам захочется таким заниматься, но вот уж что имею — то имею, почтенный, — Хорах коротко развёл руками в извиняющемся жесте. Мол не нежить, не вампиры, не проклятия, а всего лишь сбежавшая из дома девушка, уж простите. Только вот не то, чтобы у Ролана было время бегать по округе да выискивать беглянку — Войлар знает, где она может быть! Может и вовсе медведь в лесу задрал и искать её барон будет до посинения...

Нельзя сказать, чтобы Ролан рассчитывал на что-то конкретное, отправляясь по «наводке» старушки в Затерию, но уж точно не на это — мелкие разборки захудалой деревенской семейки… и ради этого он больше часа тащился за город? Ради этого архимаг, могущий за один присест прикончить, пожалуй, даже драколича, тратил свой редкий и оттого бесценный выходной? Глупо. Могло бы быть несколько забавно, если бы… нет, всё-таки просто глупо. Может быть, всё-таки на деле окажется что-то хоть немного более любопытное? Проклятье, или старинный фамильный артефакт, или, на худой конец, открытие дара? О том, как простой люд относился к магии барон знал прекрасно, как и то, что далеко не всегда магией восхищались, как чем-то прекрасным. Чаще всего её просто-напросто боялись.

Старейшина Хорах: - Разумеется, я всё понимаю, - степенно кивнул тот. - Отца девушки зовут Грат, и он не рад абсолютно любым гостям, даже если те приходят с подарками, так что не принимайте на свой счёт пожалуйста. Если я правильно помню, он перебрался в Затерию лет так сорок назад, я тогда ещё не был старейшиной, и поселился там же, где живёт до сих пор. На самом деле, я о них знаю чуть ли не меньше, чем о любой другой семье — из-за их замкнутости. Сборы платят исправно, хотя всегда с небольшим опозданием. С соседями не ссорятся, вообще почти не общаются ни с кем, даже на рынок ходят крайне редко, только за одеждой и инструментом. Совершенно нечего рассказать, хотя я более, чем уверен, что о чём-то важном не знаю. Видите ли… часто так бывает, что люди кого-то обвиняют в дурном глазе — деревня всё-таки, хозяйство, чуть суше обычного — урожай страдает, чуть что случилось - скотина плохо доится, и людям хочется как-то свои беды объяснить. Но редко когда настолько единодушно и настолько упорно, как в случае с этой семьёй, и сложно поверить, что дело только во внешности. Грат или его домашние не были замечены ни в каком преступлении, никаких прямых свидетельств никогда не было, но чую — что-то нечисто, хотя они люди не злые, просто не любят, когда лезут к ним и сами не лезут в чужие дела. Прошу прощения, что не могу рассказать больше и чего-то на самом деле стоящего, но уж что имею. Знаете, мне ведь известно, что из таких странных детей чаще прочего вырастают неординарные личности, только вот пока никому не удалось заинтересовать девочку чем-то настолько, чтобы ей захотелось учиться и развиваться. Может быть у Вас получится, а ежели и нет — в любом случае я буду крайне благодарен за попытку, господин… вот же, Вы меня так смутили, что я даже не спросил Вашего имени! — Старик, кажется, едва ли по лбу себя не хлопнул, но сказался почтенный возраст. Также Хорах подробно описал, как добраться до дома этой семьи, что казалось несложным — направо по улице, пока не закончится «городская» часть, там на развилке снова направо и до упора, пока не станет виден одиноко стоящий дом, он там такой один.