Старейшина по своему обыкновению сидел на лавочке около собственного дома и размышлял. Несчастному старику в его то годы выпало столько головной боли, что он теперь казался куда старее чем прежде.
Ох, кто на старости лет не мечтает о покое? Но кому же передать деревню? В конце концов, жители привыкли полагаться именно на Хораха, груз ответственности, он такой.

Старейшина Хорах: Ахх, Джейн это ты девочка... А я тебя и не узнал сразу.. Ух присаживайся присаживайся... Только ты уж прости меня, мест уже совсем нет. Даже постоялые дворы под завязку забиты, не говоря уж о комнатах жителей, да и что-там, боятся они уже чужаков... Но что это я о своих проблемах все... Как охота твоя? В лесу опасно стало, упырей там тьма тьмущая... Ты хоть, как, жива-здорова?

-А как вы, старейшина Хорах? Справляетесь со своей работой? И почему здесь чужаков стало больше, чем местных?
    Старец глубоко вздохнул и устало посмотрел куда-то вдаль - возможно, в глубины своего опыта?

Старейшина Хорах: Оно ж как, девонька? Люди - они ведь что твои звери. И, когда тьма великая наступает, и люди, и звери - все стремятся найти, где бы укрыться от напасти. Во только, может статься, что ни улететь, ни укрыться нельзя будет от этой тени...

    Глава деревни вновь горько вздохнул. Похоже, события последних дней тяжелым грузом лежали на его сердце, и на фоне большого горя тем тяжелее было разрешать мелочные склоки.
Старейшина Хорах: Все те несчастные, что вынуждены ютиться на улицах - жертвы этой ужасной войны, беженцы с запада... Сначала их был не так уж и много, и мы с распростертыми объятиями приняли их. Но с каждым днем все больше людей бежало от темной орды - и прибывают новые, но они уже не найдут здесь гостеприимного очага и крыши над головой. В лучшем случае они спят в чистом поле под открытым небом, в худшем... приходят и пытаются взять силой то, что им не принадлежит. Нет-нет, таких очень мало - спешно добавил старейшина, - но я боюсь, что с каждым днем недовольство будет расти.

    Еще один вздох прервал рассказ старейшины. Он явно был благодарен девушке за то, что она проявила участие и выслушала старика в трудный для него час.
Старейшина Хорах: По сути своей, они - всего лишь люди, не лучше и не хуже прочих. Но безысходность и паника разъедают человеческое сердце. Если бы только нам удалось помочь им обрести новый дом здесь взамен утерянного там - уверен, напряженность между сельчанами и беженцами испарилась бы. Но, увы, у нас просто не хватит рабочих рук, чтобы возвести такое количество домов, лучший плотник в деревне коротает дни за тем, что заливает зенки в таверне.

Предложение девушки Хораха изрядно удивило - а старика, в его-то годы, удивить было очень непросто. С подозрением старик пару секунд вглядывался в лицо Джейн, но не прочитав в её глазах ничего, кроме искреннего желания помочь, пораженно покачал головой.

Старейшина Хорах: Нет, боюсь, что одних твоих усилий будет мало, чтобы помочь такому количеству людей... тут нужно человек двадцать, не меньше, а может и больше...
    На несколько мгновений старец глубоко задумался. Казалось, энтузиазм, с которым Джейн вызвалась помочь, приободрил и его.

Старейшина Хорах: Но, возможно, тебе действительно удастся помочь в этом деле. Скажи, могла бы ты разыскать Никодима и уговорить его заняться этим делом? Никодим - это плотник наш, и да простят меня боги, если я совру, сказав, что не видала еще Мистерия такого мастера! Какие хоромы возводил! Этот дом, - старец указал себе за спину, - кстати, тоже он выстроил, когда еще молод был.
    Жилище старейшины действительно выглядело, для деревенского дома, весьма представительно. В нем не было излишних украшений, зато была простая, изящная красота. Более того, здание, если верить словам Хораха, было выстроено несколько десятков лет назад - но при этом выглядело так, будто простоит здесь еще несколько сотен лет и не потребует ремонта.

Старейшина Хорах: Так что же, возьмешься вернуть его к работе? Он сейчас, должно быть, в харчевне неподалеку, днями оттуда не выходит, света белого не видит...

Услышав о согласии разведчицы помочь, старец прямо-таки просветлел - видно, не слишком часто встречались еще люди, готовые помочь в трудные для деревни времена, да еще и не требуя ничего взамен. Но на вопрос Джейн он лишь развел руками.

Старейшина Хорах: Кабы я сам знал, девонька... Казалось бы, сейчас он должен вовсю помогать беженцам обустраиваться. Обычно его силком от работы не оттащишь, бывало, целыми сутками в мастерской пропадал, выходил оттуда, только когда ему еду приносили - и снова внутри запирался. Да и не набирался вусмерть он на моей памяти никогда - пил, конечно, но меру свою знал. Всего с недели две назад мы беседовали, хвастал он мне тогда, что задумка у него есть очередная, да и на здоровье вроде не жаловался. Может, стряслось у него что за это время...

Получен квест: Народ требует!

НАЧАЛО ИСТОРИИ
Арима остановилась перед прилавком с фруктами. -В этой деревеньке неплохой выбор товаров, - подумала она, расплачиваясь с дородной краснощекой женщиной за выбранное яблоко. - И, наверное, жители - все как на подбор добродушные зажиточные селяне.
Неторопливо шагая вдоль лавок с самыми разнообразными товарами, изобилие которых заставляло девушку теряться в догадках о способах, которыми пользовались здешние пейзане при ведении хозяйства, Арима рассматривала поток людей, снующих по улице. Вопреки своим представлениям о мирной и безмятежной жизни в Затерии Арима видела на лицах жителей деревни некую тень. Будто предчувствуя беду, близкую и неотвратимую, они пытались всем своим видом показать, что размеренный уклад их жизни остался таким же, как и был много лет назад и ничто не омрачает их существования. Но девушка чувствовала, что вскоре может случиться беда, и уютный мирок этих честных тружеников изменится навсегда.
Увидев дом, перед которым стояли несколько крепких мужчин и настороженно поглядывали на проходивших мимо людей, Арима остановилась. Дом, хоть и был одноэтажным, казалось возвышался над остальными постройками. Тот мужчина, что стоял ближе к девушке, недовольно проворчал:
-Ежели чего надо от старосты, то надо обождать, - он пока занят. Коли есть оружие, оставляй тут, у входа. Не боись - не сопрут, мы смотрим в оба.
-Зачем такие меры предосторожности? Я только хочу узнать, какие правила в вашей деревне и где можно остановиться на ночлег, - удивилась Арима.
-Задавай вопросы старосте, он там для того и сидит, чтоб на них отвечать, а мы просто его охраняем.

Отредактировано Арима (2013-08-01 21:09:00)

-Вечер добрый, Старейшина. Мое имя Арима. Благодарю, что смогли уделить мне толику Вашего внимания несмотря на свою занятость. Я не стану утомлять Вас долгими предисловиями, вижу, что у вас и без этого забот хватает, - заперев за собой дверь кабинета, Арима не стала садиться в кресло, столь любезно предложенное ей, а осталась стоять, показывая, что не намерена зря отнимать время у старейшины Хораха. Старейшина внимательно посмотрел на девушку, и той вдруг показалось, что его взгляд прониканет в самые потаённые уголки ее сердца, будто ищет что-то, уже и не надеясь найти. Арима тряхнула головой, прогоняя непонятное чувство.
- Я пришла издалека, поэтому не знаю, какие в вашей деревне правила. Но мне не хотелось бы их ненароком нарушить - мне не нужны неприятности с законом. Поэтому буду признательна, если Вы подскажете: необходимо ли мне знать о чем-то важном, - девушка помолчала и, видя, что Хорах не торопится отвечать на ее вопросы, продолжила. - Возможно, мне стоит узнать о чем-то, что лишило Старейшину Хораха спокойствия? О чем-то, что вселяет смятение в душу мирных жителей Затерии?
-Ты проницательна, Арима - в этом тебе не откажешь, - едва заметно улыбнулся Старейшина.
-Не нужно быть проницательной, чтобы увидеть в тревогу ваших в глазах.

Отредактировано Арима (2013-08-05 21:32:10)

- А ведь старик не так прост, как кажется, - Арима сделала вид, что не заметила хитрой ухмылки Старейшины. Подойдя к креслу, девушка присела на край сиденья, решив продолжить заинтересовавший ее разговор. Девушка решила задержаться. Она смогла ощутить атмосферу спокойствия и благожелательности, обычно царившей в Затерии, несмотря на то, что сейчас наступили нелегкие времена для жителей деревни. Возможно, именно из-за этого Арима не смогла отказать Старейшине Хораху в его просьбе.
-Я могу заняться этим. Но вы ведь понимаете, что этот новоявленный "пастырь" либо фанатик, либо шарлатан, который ищет выгоды, мороча простым людям голову. Поэтому если верен второй вариант, то все решится быстро и по возможности безболезненно, - Арима очаровательно улыбнулась Хораху. - Но если он сам верит в свои сказки, то все будет намного сложнее. Я постараюсь решить все мирным путем, но мне бы хотелось узнать, насколько действенные методы я могу использовать, дабы обезопасить невинные души, в случае, если мои речи окажутся недостаточно убедительными.

Отредактировано Арима (2013-08-06 20:52:28)

Одним легким движением девушка поднялась из кресла и, опередив Старейшину Хораха на несколько шагов, вышла за дверь. Не увидев охранников, Арима в беспокойстве огляделась и, заметив свой кинжал, который лежал на лавке, стоящей возле стены дома, предусмотрительно повесила его на правое бедро. Кто знает, чем обернется вся эта история не только для жителей деревни, но и для меня в том числе. Не став дожидаться Старейшину, девушка двинулась к рыночной площади, рассудив, что именно там проповедник сможет собрать наибольшее количество слушателей.
Стремительно шагая по улочке вдоль невысоких домиков, девушка прокручивала в голове возможные варианты развития событий. Религия затмевает разум людей, делает их послушной неразумной толпой, которой легко манипулировать. Сказав только часть правды можно настолько извратить истину, что она станет ложью. Поэтому человек с черным сердцем не должен становиться поводырем, которому внемлют люди.

Отредактировано Арима (2013-08-07 22:56:23)

Арима, протиснувшись сквозь плотно сомкнутые ряды крестьян, вскочила на помост и, стоя в некотором отдалении от проповедника, насмешливо произнесла: -Легко призывать людей сражаться, когда сам при этом будешь находиться в безопасности.
Повернувшись к селянам, девушка продолжила: -У вас всех здесь есть любимые и близкие люди в отличие от этого чужака, который взялся неведомо откуда. И если вдруг придет нежданно беда, я уверена в том, что вы все станете на защиту своих родных, несмотря на опасность. Но задайте этому красноречивому человеку только один вопрос: откуда появился он, что столь подробно осведомлен о планах врага, и отчего столь уверен в своей правоте? Разве предъявил он вам хоть какие-то доказательства своей правоты, кроме громких пустых слов? Может он и считает вас доверчивыми простаками, но я-то знаю, что это не так! Вы хоть люди и простые, но безусловно здравомыслящие, иначе не достигли бы благополучия и достатка. Переведя дыхание Арима, оглядела толпу, пытаясь понять: какое впечатление произвела на селян ее небольшая, но пылкая  речь. Хотя внешне ничто не указывало на волнение девушки, сердце ее ускорило свой ритм.

Отредактировано Арима (2013-08-09 21:12:43)

Арима пожала плечами. - Я не могу и не хочу убеждать вас в чем-либо. Каждый сам несет ответственность за свою жизнь и сам выбирает свой путь. Но только одно хочу сказать, хоть я и не отсюда родом, я не желаю вам зла. Мне не интересно, каким образом и кто спас этого человека, также как и не интересно, почему эта Благословенная спасла именно его, а не его детей, или жену, или их всех, если она настолько могущественна. Я вообще не привыкла, чтобы моей жизнью распоряжался кто бы то ни было, и на его месте попыталась бы спасти свою семью сама. Он говорит, что хочет вас спасти. Может так оно и есть, я не знаю, какие мысли у него в голове и что у него в сердце. Но спастись можно разной ценой и, возможно, что заплатив эту цену, вы сами не будете рады такому спасению. Просто загляните в свое сердце, оно подскажет вам верное решение, несмотря на страх и растерянность.
Арима не удостоив проповедника взглядом, спустилась с помоста. Как всегда никто не хочет принимать решения и что-то делать. Людям проще уповать на волю богов и скорбеть о несчастьях, выпавших на их долю, послушно следуя указаниям своих пастырей. В этом случае всегда найдутся те, кто захочет использовать эту привычку в своих целях, и что-то мне подсказывает, что эти цели будут вовсе не благими.

Отредактировано Арима (2013-08-11 21:40:20)

Арима, потратив несколько секунд на размышления, поспешно двинулась к дому Старейшины Хораха. Девушка решила, что будет более благоразумным не кидаться очертя голову за "проповедником", а посоветоваться со Старейшиной. Хотя Хорах и говорил, что он не много знает об этом человеке, Арима надеялась, что высказав ему свои сомнения по поводу его речей, сможет все-таки понять, как ей действовать дальше. Не совсем удачное выступление перед жителями деревни не обескуражило девушку, так как она понимала: людям тяжело принять то, что не совсем вписывается в рамки их представлений о жизни. Но она надеялась, что жизненный опыт Старейшины Хораха, а также то что он хорошо знает своих односельчан, помогут ей принять правильное решение и выбрать тот способ разрешения конфликта, который будет наименьшим злом.

Начало игры.

17084 год - Эра Раскаяния
1 Августа, Суббота 10:00.

Что может быть лучше утреней охоты лесу, когда едва поднявшееся из-за горизонта солнце лениво карабкается к верхушкам деревьев, заливая своим еще неярким и уже не столь теплым как прежде светом округу, под легкие бодрящие дуновения ветра? Правильно ничего. Встав пораньше Лия собрала все необходимое для охоты и лениво потягиваясь отправилась в лес. Немного пробежав для разогреву по уже более-менее знакомым тропкам, Кэл свернула на менее разведданные, но более полезные в плане охоты тропы. Установив пару силков, девушка привычно залезла на дерево и развалившись среди ветвей блаженно наблюдала за небом, солнцем и лесом. Ласковые касания ветра, собиравшего весь букет терпких лесных запахов дарили телу непривычную легкость и ощущение утреней свежести. Это было прекрасно. Но это было утром. Едва солнышко окончательно поднялось над горизонтом и небо налилось голубыми красками, охотница огорченно вздохнув двинулась собирать добычу. 
Сейчас, наслаждаясь таким хорошим утром Лия решила не возвращаться в дом, а немного прогуляться по Затерии, пройдясь по центру с продуктовыми рядами. Несмотря на субботнее утро, деревня уже кипела жизнью. Тут и там сновали люди, изредка перекрикиваясь и переругиваясь между собой. После тихого и спокойного леса, где только звери неспешно и осторожно проживали свою жизнь, шумные улица города сбивали с толку и вызывали ощущения звона в голове. До центра Аккэлия добралась быстро, за все недолгое ее пребывание здесь, она уже достаточно освоилась, чтобы не плутать и находить более-менее короткие дороги до нужного места.
На площади было оживленно. И отнюдь не из-за того, что людно, хотя сегодня народу явно было меньше чем обычно. Просто редко увидишь, как староста деревни оживленно спорит с торговцами, а за этим с интересом наблюдают обступившие представление люди. Заинтересовавшись, она прислушалась к оживленным спорам между торговцем и старостой. Как она могла понять разговор шел о ценах на еду.
Надо бы послушать. Мало ли... Денег у меня не так много, а одним мясом питаться, это не очень хорошо, - подумала Лия, но так как она стояла практически на окраине толпы, то большую часть разговора ей было не слышно. Кроме того вся толпа шумела, гудела и спорила, что тоже не давало возможности расслышать основных спорщиков. Кэл и не заметила как все закончилась и она осталась на месте практически одна. Рядом остался только устало утирающий пот со лба староста.
- Здравствуйте. А что происходит? - рискнула уточнить охотница, подходя поближе к старцу.

Немного смутившись от такого непривычного внимания, Лия инстинктивно сделала шаг назад. Рука непроизвольно потянулась к поясу, а глаза уже быстро оценивали обстановку, в то время, как мозг анализировал доступные пути к бегству. И только не прекращающийся гам вокруг напомнил, что сейчас Аккэлия находилась не в лесу, наедине с безобидным или опасным зверьем, а в центре деревни, где все вокруг такие же разумные, как и ты сам люди.
Слишком разумные, - напомнила себе девушка, сумев совладать с собственным волнением и настороженностью. Сумев улыбнутся, Кэл сделал как можно более беззаботный вид, и только покачала головой.
- Нет, ничего. Просто услышала спор и решила посмотреть, что происходит. Мало ли, вдруг что-то важное? А я в центр города не так уж часто и захожу, надо же хоть понемногу осваиваться, - Лия уже жалела, что вообще подошла. Все хорошее утреннее настроение потихоньку сползало вниз, а новая обстановка заметно заставляла нервничать. От волнения девушка даже спрятала руки за спину сцепив их в замок, но взгляд от старосты не отвела, предпочитая смотреть ему в глаза. Дурацкая охотничья привычка, выработанная еще со времен жизни с Грегором, помогающая наблюдать за диким зверьем. Сейчас перед ней стоял конечно не зверь, а на вид безобидный старик, но привычка есть привычка.
- Ну, раз уж ничего особого не произошло, то мне наверное стоит уйти. Я, наверное и так вас отвлекла от важных дел. И раз моя помощь не нужна... - не прекращая улыбаться, продолжила свой немного шутливый монолог Лия, делая еще один неуверенный шаг назад. Мало ли, что ей захотят сказать напоследок.

Пока мужчины обсуждали сложившуюся ситуацию, Лия мялась рядом в нерешительности. По правде, ей даже казалось, что лучше в самом деле уйти, все-таки не ее это дело, что и как у кого с личной жизнью... Но ей, вроде бы, что-то хотели предложить, так что уйти не дослушав и не попрощавшись было бы так же неприлично. Поэтому Кэл продолжала стоять неподалеку стараясь особо не прислушиваться к разговору, предпочитая разглядывать девушку, практически одного с ней возраста.
А если бы я... Если бы я осталась там, то я бы тоже...? - посетила охотницу внезапная пугающая мысль. Попробовав представить что было бы, если она тогда не сбежала из дома, Аккэлия крепко задумалась. Мысли лихорадочно заметались, рисуя все возможные воображаемые картины такой жизни. Рыба, снасти и какой-нибудь неприятный тип рядом. И в добавок ко всему не было бы никаких походов в лес, возможности залезать на деревья, слушать пение ветра в кронах и птиц меж веток. И не было бы никакого Грегора, никаких убийств животных и всей этой кутерьмы с переездами.
Но это вряд ли. Если бы я осталась... они наверное тоже умерли, а это было бы нечестно. Пусть они и не жаловали меня, но ни все-равно обо мне заботились!
Из невеселых раздумий Лию вывел плач, заставивший вздрогнуть практически синхронно с собственными мыслями. Выпавшая на мгновения охотница с удивлением наблюдала, как молодая девушка, поспешно убегает в слезах.
Что такого случилось? - озадачилась Аккэлия, недоуменно смотря в мужскую сторону. Те неподвижно стояли в полной растерянности.
- Может и вернётся. Подождем пока, - сказал напоследок мужчина и развернувшись ушел. Кэл только и сделала, что перевела взгляд на старосту.
- Мне жаль, что ты всё это слышала. Надеюсь, что никто этот разговор от тебя не узнает! Понятно?
- Ничего, чего только не бывает. Я никому, ничему не расскажу, я обещаю, - постаралась убедить старосту Лия, не особо надеясь на успех. Тем не менее даже если ей и захотелось бы, внезапно, кому-то об этом рассказать, то все-равно было бы некому. В доме егеря она жила пока одна,  в город выбиралась не часто, а в тавернах она предпочитала больше есть, да слушать нежели с кем-то разговаривать, да еще и незнакомым.
- Ну? Не передумала помочь? Дам тебе тогда дело. Не сложное. Справишься - дам посложнее. Доверие нужно заслужить. А с ним и награда придет, - староста явно запомнил пусть немного необдуманные, но искрение слова и теперь явно решил воспользоватся подвернувшейся возможностью. Девушка с сомнением посмотрела на старика, колеблясь. Она была не настолько уверена в своих силах и возможностях, чтобы утверждать, что она безоговорочно справится, но почему бы не попробовать? Если не получится, всегда можно вернутся и честно в этом признаться.
- Если смогу, то буду рада помочь. Честно говоря, я не так уж много и умею, все больше про охотничье ремесло знаю: про лес, зверье да ловушки, но думаю, что чем-нибудь несложным может и смогу справится. По крайней мере, я очень попытаюсь, -  Кэл ничуть не хвалилась перед таким важным человеком. Лучше сразу заявить о своей неуверенности и знаниях, чем давать человеку ложные надежды. Так будет проще и тебе и другому. О том, что она немного разбирается в охоте она уже успела убедится во всей красе. Только это дело давало ей возможность жить относительно спокойную и вести почти самодостаточную жизнь. А вот за остальные навыки она бы так не поручилась. Но сейчас это было и не важно. Сказать всегда можно все, что угодно, а вот решать поручать дело человеку или нет, предстало тому, кто его и дает. В данном случае старосте.

Внимательно выслушав предложенное задание, девушка крепко задумалась. С одной стороны это было действительно не сложно. Все-таки лес для нее был уже почти как родной, но их было два. Точнее лес был один, просто имел заметное разделение. Одна часть отличалась более-спокойной обстановкой, хоть и с меньшим количеством дичи, а вот вторая была мрачной и крайне необжитой. Хотя ближайшие районы были вполне ничего. Насколько могла судить Лия из фразы о горах, речь шла как раз о Мрачном лесе, как она его про себя называла.
- Не то, что хорошо, но не потеряюсь - это точно.  Насчет того, какие дерева для строительства или дров я не слишком разбираюсь, кроме того, что сильно трухлявые и больные деревья явно не подойдут. Но вот найти место поближе к воде, дороге, да без часто пробегающего хищного зверья, думаю можно. Есть пару местечек, хотя со стороны пригодности для жилья, как-то  не приходилось рассматривать, но что-нибудь найти можно, -  продолжая пребывать в задумчивости, Лия склонила голову набок, вспоминая лесные тропинки, по которым ей доводилось пробегаться по утрам, дням и вечерам, а так же виды, которые она видела в моменты покорения лестных массивов.Тщательно рассмотрев рисунки и на всякий случай попробовав их повторить, Кэл согласно кивнула старейшине.
- Крыша - дом, круг - дрова, крест - пустышка. Запомнила. Думаю, краску лучше сразу взять. Если найду что-нибудь подходящее после осмотра, сразу и помечу, чтобы по нескольку раз не бегать туда-сюда, - твердо решила охотница выполнить просьбу по мере своих сил, чтобы помочь людям. Не то, чтобы она прямо горела желанием им помочь, но сама столкнувшаяся с данной проблемой, она просто не могла это проигнорировать.
В самом деле, они же не виноваты, что места не хватает, - думала девушка, готовая идти за краской в нужном направлении и уже прикидывая где можно поискать в лесу хорошие места для проживания.