- А зря, с нами ведь девчонки будут! – брякнул маг, не подумав особо, похоже

- Ну, разумеется… – вяло пробурчал Кронос. - Так уж этим бедняжкам будет до празднований с вами… им бы домой вернуться поскорее.

- Был со 2 семестра исключен за неуспеваемость.. вот есть же глупость такая, среди подобных бездарей, что если исключили, надо обязательно найти злодея, выучить пару мощных заклинаний и отомстить всем.. За что? За то что он бездарь? Больше надо прилагать усилий, тогда и скрытый талант проснется и сила настоящая появится. – Вей его даже не слушал, тихо произнося эти слова, уже без прежних дерзких интонаций. Кронос покосился на него, не вдаваясь в подробности. Может, что-то личное.

Вскоре вся группа из семи человек двинулась в путь, на последок Вей что-то приказал оставшимся, но Кронос не вникал в суть их диалога, перевертыш был предельно загружен своими собственными мыслями о том, что им предстояло. Сражение… давненько он не сражался с гуманоидами, да и не любил это дело, специализируясь на схватках с чудовищами разных мастей. А тут – маги…

Видимо, аскурийцы были не из показушников. По крайней мере, они продемонстрировали совсем не то, что ожидал увидеть Кронос. Шаг – и их нет, растворились в воздухе. Причем, в самом прямом смысле…

Вей начал жестикулировать, не поднимая шум и не произнося ни слова. И это было правильно. Перевертыш немного отошел от него, в сторонку, чтобы не зацепило новым телом. Трансформация произошла достаточно быстро, и вечерние тени приняли в себя новую. Хищную, могучую. Лютоволк вытянулся в стойке. Последними, как всегда, менялись зубы, и это было не слишком приятное зрелище – человеческие костяшки заменились на крупные, мощные клыки-кинжалы. Еще бы чуть-чуть и их можно было бы назвать саблезубыми. Лютоволк повернул лобастую морду в сторону Вея. Тело телом, а вот пронзительные, насмешливые серо-зеленые глаза остались теми же. Перевертыш кивнул магу – мол, твой черед…

Кажется, ходящий в ветрах одобрил этот облик. Еще бы, Лютоволк выглядел не только грозно, но и величественно. Могучий зверь, гордость природы. Звериная грация, плавность и какая-то особая аура спокойствия и уверенности в своих силах наблюдались в Лютоволке…

Перевертыш спокойно наклонил лобастую морду, наблюдая за тем, как Вей начинает еле слышно творить свое волшебство. Каждая стихия и школа магии разительно отличается от иной, поэтому Кроносу, пользующемуся Разумом, было интересно посмотреть и на то, что могут делать другие.

Вей бормотал себе под нос магическую формулу, но Кронос слушал ее вполуха, пристально наблюдая за жестами молодого мага ветра. После того как он закончил, перевертыш ничего не почувствовал. Абсолютно. Но Вей при этом уверенно кивнул ему, словно свою часть задачи он выполнил. Что же, оставалось лишь ему довериться. Маг стал в стойку, ожидая дальнейших действий Кроноса для продвижения всей команды вперед. Теперь вновь была очередь перевертыша делать свой ход.

Лютоволк уверенно качнулся всем телом, разворачиваясь в сторону виднеющегося чуть вдали холма. Мохнатые лапы уверенно взрыли землю мощными когтями. Перевертыш замер, закрыв глаза и сосредотачиваясь. Передняя лапа по странной дуге вырвалась вперед, за ней последовала иная – теперь очередь Кроноса усиливать свои рефлексы. Ритм. На этот раз музыка в голове была медленной, тихой и печальной, как раз в тон происходящим недавно событиям…

Это была очередная охота. А добыча – впереди, опасная, непокорная добыча. Лютоволк размеренно и спокойно порысил к окраине леса, прижимаясь поближе к земле. Охота, лишь охота. Когда темные силуэты деревьев остались позади, на вечерний простор стремительными рывками вырвалась крупная тень. К этому времени перевертыш уже развил полную скорость и был готов двигаться таким образом вплоть до зияющего впереди прохода в глубины. Теперь он ясно видел все магические мины впереди, но просто мчался мимо, по возможности не наступая на них, но все же задевая некоторые.
Влево– подсказала музыка. К этому моменту ее тихий голос превратился в рев победного марша.

Кронос послушался, огибая кочку и ощущая явственно каждой конечностью все окружающие выпуклости и изгибы. С того момента, как он начал бежать вдоль поля не прошло и трех секунд, но время было словно замедленным, и Лютоволк уже заметил первую вспышку охранных кристаллов, нацеленную в него. Багровый всполох вырвался из правого от Кроноса камня, устремляясь туда, где перевертыш был лишь долю мгновения назад. Вот только при скорости Лютоволка это было практически бесполезно. Сзади раздалось несколько взрывов – детонировали первые ловушки, затем следующие. Волна опаляющей жары устремилась в спину громадной тени, освещая ее на пару мгновений, вырисовывая из поглощающей тьмы отдельные контуры гибкого тела.

Влево– упрямо повторила музыка, подгоняя перевертыша. Мелькнула очередная вспышка, попадая при этом в одну из нетронутых мин. Спустя секунду очередной взрыв оповестил жителей пещеры о штурме. Но Кронос уже достиг входа и двух валунов перед ним. От взгляда перевертыша не укрылся кристалл, набирающий мощь для очередного выстрела непонятной для Кроноса силой. При этом Лютоволк скосил глаза, успевая отметить и состояние второго. В следующий момент, уклоняясь от выстрела, перевертыш просто боднул близстоящий кристалл, разбивая его на осколки. Затем последовал резкий отскок назад, а прямо перед мордой, едва не задевая нос, мелькнула вторая вспышка. Страшный по дальности прыжок, еще один удар – и на пути перевертыша остался только щит. Сзади вновь громыхнуло, но Кронос отбежал немного назад, набирая разгон. А затем, на полной скорости и сжав всю мощь могучего тела в единой точке, Лютоволк навалился на щит посреди входа в пещеру. Щит прогнулся, вбирая в себя тело зверя и начиная его обволакивать, он был пружинистым и упругим, податливо прогибался под этим страшным натиском. Прогибался, втягивался… а потом перевертыш почувствовал, что щит начинает отторгать его, стараясь вернуться в исходное положение. Тогда Лютоволк машинально щелкнул страшными челюстями, раз, другой, разрывая непрочную оболочку. Щит лопнул, как мыльный пузырь, открывая вход для отряда аскурийцев. Перевертыш замер, настороженно вглядываясь в темные глубины. По его подсчетам, вся эта операция заняла не более 30 секунд с того момента, когда он начал движение.

После такой стремительной пробежки и пережитых ощущений, в крови перевертыша кипел адреналин, а в душе едва не ликовала эйфория. Все прошло как нельзя лучше… даже слишком просто. Тело отзывалось на малейшую мысль, казалось, что в этот миг Кронос мог физически все. Допрыгнуть до луны, переплыть океан… сразиться с Зверобогом…

Судя по легкому прикосновения ветра, отряд аскурийцев уже пронесся мимо. Оставалось лишь надеяться, что они и вправду защитят похищенных девушек и не пострадают при этом сами. Кто знает, что там их ожидает? Может эти отморозки в последнее время создавали какую-нибудь нечисть… или даже вызывали.
Ритм – все-таки отменное заклинание, в чем Кронос в очередной раз убедился. Тело подалось назад в тот момент, когда разум еще не успел обработать новую информацию, а времени на раздумья не было. В тот же самый миг, где секунду назад была голова перевертыша, полыхнула яркая вспышка, заполонившая собой весь проход, подобно огненной стене. Шерсть на загривке Лютоволка встала дыбом. Еще бы мгновение… и готовый шашлык из диковинного зверя был бы готов. Стена огня была плотной настолько, что за ней и не было ничего видно-то. Вслед за этим раздался голос, который самому Кроносу показался крайне раздраженным.

- Ах ты волчатина поганая! Я сниму с тебя шкуру, чтобы рассчитаться за мои кристаллы!

Кронос не удержался.
- Мяу. – громко произнес Лютоволк, представляя со стороны всю нелепость ситуации. А уже в следующий миг рванулся в сторону, уходя с пути новой вспышки огня, пронесшейся по прямой линии. Понимая, что бросаться через огонь – просто безумство, перевертыш полуобернулся назад, выискивая взглядом Вея, хотя и понимая, что тот, скорее всего, уже рассеялся в воздухе.

Кронос почти физически ощутил, как поперхнулся за огненной стеной его собеседник. По крайней мере, голос его стих почти моментально. А вот Вея поблизости не было, скорее всего – где-то неподалеку вновь в форме ветра разлегся. Оставалось надеяться, что маг потушит как-нибудь возникшую преграду и впустит перевертыша внутрь.

- Не смотри туда, сюда смотри! - Кронос тоже поперхнулся от неожиданности, услышав задорный голос Вея по ту сторону огненной стены. Похоже, что маг успел протиснуться в нее как раз в тот момент, когда рухнул щит. Ловко, ничего не скажешь… перевертыш развернулся в сторону прохода в ожидании развязки сего действа.

-  Так это снова ты! Признаю, ты нас перехитрили, но что ты теперь делать то будешь, ветерок! Guar Drrrruere! – из огненного прохода вновь ахнуло так, что у Лютоволка заложило уши и стало еще жарче, даже учитывая близость стабильной преграды. Чужой голос, тот самый, который проклинал “волчару”, обращался на этот раз уже к аскурийцу.

- Опять старые штучки, да? Второй раз не прокатит! Да за кого ты меня вообще держишь! – опять Вей. Раскатистый отзвук шаровой молнии прошелся по сводам пещеры, выбивая камни и кроша стены. Огромная куча щебенки поглотила собой огненную стену. Взору Кроноса открылась пещера и две фигуры чуть в отдалении… перевертыш не спеша бесшумно начал движение в сторону спины в красной мантии.

- Ха! Сколько бахвалился а сам даже не попал! Твои мгновения сочтены, слабак..
– “спина” прямо-таки лучилась от восторга. Перевертыш мельком разглядел, как нехорошая злорадная ухмылка расползается по лицу аскурийца. Вей встал в наглую позу, даже не собираясь сражаться дальше.

- Что-то ты сильно напрягся... а я ведь даже не по тебе стрелял.. – едва не пропел маг ветра. “Спина” обернулась, растерянный взгляд встретился с оскаленной мордой Лютоволка. Перевертыш не рычал, не издавал устрашающих звуков. Огромный зверь просто прыгнул, пока маг только начинал творить очередное колдовство.

- Вот черт!!! – успел выкрикнуть он перед тем, как его накрыла Смертная тень. Лютоволк вцепился ему в правую руку, разрывая ее на ошметки и одним легким движением отбрасывая тело к стене. Почти невесомый, по сравнению с огромным зверем, человек впечатался в пещерную стенку и медленно сползал, харкая кровью и машинально прижимая к себе изуродованную культю. Молниеносным движением перевертыш рванулся следом, цепляясь за другую руку и совершая аналогичный маневр в обратную сторону. Стоило только магу в алом одеянии прилипнуть в другой стене, Лютоволк настиг его в последний раз, в финальном прыжке впиваясь противнику в глотку и ломая попутно шею. Затем встряхнулся, смахивая с себя кровавые капли и медленно голову в сторону Вея, стоящего в той же самой позе.

- Доволен? – тихо спросил перевертыш. - Я – да. Теперь эта мразь никому зла больше не причинит. Стоило ли привлекать его внимание ко мне? Не люблю подобные действия. Идем дальше?

Лютоволк был безжалостен. Стоило перевертышу вспомнить, что эти отморозки творили с окружающими, а затем еще и до смерти напуганный взгляд Ильзы, им овладевала ярость, которая и вылилась в последнем уничтожении противника. Вдобавок, этот засранец хотел его поджарить. Трижды, между прочим.

Вей мотнул молча головой в сторону, приглашая Кроноса за собой. Вдвоем они завернули за поворот, там перевертыш разглядел и учуял разнообразные алхимические препараты и приспособления, которыми и пользовались эти маги. Ну а дальше… он уже учуял, что количество народа за поворотом не соответствует ожидаемому. Зал, наполненный аскурийцами, которые окружили связанного второго мага. Вей с ходу налетел на него с допросом, но, как и ожидалось, безрезультатно. Вздохнув, Кронос оборвал действие Ритма.

- Здесь маловато места для содержания стольких жертв… их куда-то переправляли? Это место больше смахивает на отвлекающий пункт.

- Пошееел ты! – отчаянно взвыл в этот же самый миг пленный маг.

Вей горестно вздохнул и с мнимым сожалением посмотрел на него.

- Довольно не вежливо... А жаль, если бы твой рассказ был увлекательным и захватывающим, то может быть мы бы и позабыли, про то, что наш друг очень голоден. Видишь ли, твой друг тощий был, кожа да кости, для него такие на один зубок... – многозначительно выдал аскуриец, намекающее посматривая в сторону Кроноса.

Перевертыш медленно облизнулся и сделал нетерпеливый шажок в сторону мага в алом. Взгляд у Лютоволка при этом был совершенно дикий. Дай только команду – будет долго и смачно чавкать, разрывая живую плоть. Смотря глаза в глаза, Кронос для пущей убедительности применил Взгляд рока

Кронос никогда не бывал при допросе. Но все, что здесь сейчас происходило, напоминало плохо разыгрываемую комедию с отвратительными актерами в главных ролях. Вей угрожал, Кронос подыгрывал, маг поддавался.

- С самого начала, ещё после вашего вчерашнего налета, мы сообщили о вас госпоже, и получили приказ - избавиться от заложниц... Вот горе то, мы даже не успели с ними поразвлечься, надо же, они нам были нужны девственно чистыми, а тут такой приказ - всех убить сразу и быстро. Мы их сожгли, решили что мусорить будет не прилично.... – улыбнулся маг. Кронос же видел в этой улыбке не безумство, а лукавство.

- Мы не знали, где находится госпожа! Мы даже как зовут её, не знаем. Госпожа приходит сама! Госпожа забирает зелье и госпожа уходит, даруя нам истиные знания. Что же вы теперь будете делать?

- Лжешь, – отчеканил внезапно Лютоволк в воцарившейся тишине. - Сам себе противоречишь, идиот. То говоришь, что связались с ней, то, что она приходит сама. Вы бы не стали так просто пускать в расход подопытный материал. Как она приходит? Уж вряд ли через парадный вход. Куда портал открываете, ублюдок? – перевертыш покосился на ошарашенного и замолчавшего мага, затем лениво повернул громадную морду в сторону Вея.

- Слушай, какой-то он неразговорчивый. Можно я ему один палец отгрызу для начала? Выбирай – на руке или на ноге.

Перевертыш почти безучастно наблюдал за издевательствами мага воздуха над пленным. Ну а сам в это время обдумывал ситуацию – лгун все же получился из сего персонажа попросту никакой.
- Не ты нас к ней приведешь, а ее к нам – это раз. А во вторых… на пару слов, – обратился Кронос к Вею, делая несколько шагов в обратную сторону. Дождавшись, пока маг ветра отправился за ним, он обернулся и начал тихое совещание. Эха в пещере не было, пленник обездвижен и никак не мог их услышать.

- Ну и что думаешь? – вопросил перевертыш. - Прикончить мы его всегда успеем, в этом он прав. Надо выжать максимум информации. А меня… меня он, похоже, боится больше чем вас вместе взятых. Особенно пыток. Но и предупреждение он может послать, тут ты прав. Но такие фанатики и правда не слишком обычно преданы своим господам… у них иные цели. Однако… эта их хозяйка может оказаться посильнее нас. Но выжать больше информации – необходимо.

Живы ли девушки? Кажется, я заметил в том монологе очередную нестыковку… надо проверить. Но сначала узнаю, что думает обо всем этом сам Вей.

Снаружи, очевидно, осенняя ночь заступила в свои владения. Прохладный ветерок прошелестел по шерсти Лютоволка, принося с собой новые ароматы, которые смешивались с отвратительным запахом крови от тела, лежащего за соседним поворотом. Перевертышу вспомнилось, как недалече чем вчера он также шел по кровавому следу и запаху. Последние сутки выдались просто отвратительными.

Во что я влез? И зачем? Куда меня это приведет? Кто... кто мне те люди из Затерии? Я - не герой. Тогда - зачем?

Ответ пришел неожиданно, из самых глубин души. Вспомнилась старая присказка Рикки.

Позволить кому-то умереть - все равно, что убить его - горько подумал Кронос, возвращаясь к реальность.

Стоило Вею упомянуть о том, что адепт, вполне может вызвать подкрепление, Кронос его тут же перебил.
- Хотел бы – вызвал бы. Хотя… а вдруг эта падаль просто время тянет?

- Я думаю, нам следует... – начал излагать свою мысль маг ветра. Договорить ему не было суждено. Из-за поворота, в который раз за этот вечер, шандарахнуло так, что мир на миг потонул в алом свечении. Кратко переглянувшись, перевертыш и аскуриец молниеносно метнулись обратно за угол. То, что Кронос увидел там, его несколько поразило. От пленного мага осталось настолько мало, что просто не верилось, что это свершилось за единое мгновение. Тем более, что другие аскурийцы даже не успели среагировать. Кронос, абсолютно не знакомый с магией Крови, не мог сказать, чем конкретно этого бедолагу уморило.

Девушка, стоявшая в проходе, старой каргой не выглядела. Даже наоборот – молодая, привлекательная особа. А ее волосы… перед Кроносом замелькали образы Рикки… Лютоволк нервно и незаметно сглотнул.

Неужели я до финального конца, встречая рыжеволосых, буду вспоминать ее?  Не стоит расслабляться… а то это и станет моим финальным концом.

Эта девушка не выглядела ни агрессивной, ни злой. Удивление – да, присутствовало. Аскурийцы мигом развернулись в ее сторону, обнажая клинки. Тем более, что сторожить им теперь было некого. Казалось, что рыжеволосая порадовалась тому, что собственноручно убила пленного мага.

Радуется тому, что он не успел выдать нам информацию? Ох, не похожа она на каргу, собирающую кровь для своего омоложения…

- Славно вы поработали, вот только зачем? – удивленно вопросила пришелица. Кронос краем глаза заметил, как начал закипать по правую сторону от него Вей.

- Спокойно, парень, – со сталью в голосе командирским тоном тихо приказал Кронос, незаметно даже для самого себя принимая эту роль. Затем добавил, еще тише. - И… будь наготове.

Повернув лобастую голову в сторону незнакомки, перевертыш весело и непринужденно начал диалог.

- Служба доставки. Эти двое заказывали хорошую трепку. А вы, стало быть, за ними приглядываете, я прав?

- Скорее наставляла, но разочаровали они меня, как и многие до них. – вздохнула девушка, с завидным спокойствием направляясь ко всей группе. Аскурийцы заметно нервничали.

- Не всегда в жизни получается все так, как задумано, – легко согласился перевертыш, делая микро шажок навстречу рыжеволосой и сокращая дистанцию.

Кронос не особо то и надеялся на то, что Вей его послушает, слишком уж задиристый у него был норов. Но попытка не пытка, так ведь? Маг возмутился их легкой беседе, словно и не было никаких событий перед этим.

Как же просто его довести до белого каления… а ведь сейчас, именно сейчас, надо проявить осторожность! Эта чертовка не испытывает ни малейшего страха, чую ведь!

Рыжеволосая рассмеялась непринужденно, словно и вправду пребывая на светском рауте и легко флиртует с окружающими, да встревает в небольшие словесные дуэли. И от этого становилось жутковато… девушка вальяжно махнула рукой в сторону убитого ею же подчиненного.

- Плохие исполнители – огромная беда всех замыслов, не так ли? – поддержал нить беседы Кронос, жутко напрягаясь. И как она только не боится подходить ближе? Ему ведь ничего не стоить смять ее одним прыжком!

- Смерть этих девушек нас глубоко печалит… – скорбным тоном добавил перевертыш. - Но у вас, без сомнения, были важные причины для совершения такого поступка? Вы прекрасно выглядите и без зелья омоложения. Да и манеры не как у дряхлой старушки. – он следил за каждым ее движением, даже мимолетным, за изгибом талии, за мановениями пальцев и выражением глаз. И знал, что успеет среагировать на любую попытку колдовства.

- А ты хоть и выглядишь страшным, но довольно милый... – кокетливо ответила девушка перевертышу. Как же странно наблюдать подобную картину между двумя столь непохожими существами со стороны….

- Благодарю, – Лютоволк изобразил подобие улыбки. Если этот оскал можно было таким назвать. - В иной форме я выгляжу немного… получше.

Вей же все ярился, продолжая словесное наступление и проигрывая его раз за разом, Кронос даже не знал, как заставить его замолчать.
Да она ведь его просто дразнит! А этот дуралей ведется…

- Прошу извинить моего друга, – перевертыш перевел взгляд на Вея, встречаясь с ним глазами. – Он совершенно не обучен общаться с дамами. – Кронос сделал явное ударение на последнее слово. - Вдобавок, у него был очень трудный день. Когда говорят двое, то третьему встревать так нагло в разговор – в высшей степени невежливо. Дай нам возможность побеседовать, ладно? – перевертыш многозначительно смотрел в глаза Вею, пытаясь внушить - не лезь! Не лезь в эту словесную перепалку, Вей!

- Женские секреты? Ох, ну как же их можно не уважать? Хотя, у меня тоже есть парочка своих тайн… – лукаво продолжил Кронос, обращая внимание на направление ее взгляда ему за спину, и делая еще один мини шажок и окончательно перегораживая ей проход к тому, что находилось у него за спиной.

– Мы тут с ребятами собирались чаю выпить, – весело начал новую серию разговора перевертыш на фоне зверски убитого ею мага. А раз уж никто из нас никуда не спешит, может, сыграем? В вопрос-ответ? Предлагаю для начала обменяться именами.

- Но к сожалению, видишь ли, ночь уже на дворе, дело ли молодой девушке в незнакомой компании по ночам в игры играть? – незнакомка притворно вздохнула, словно ей и впрямь хотелось это сделать, вот только…
- Понимаю, – вежливо и с легкой насмешкой кивнул перевертыш. - Послушные девочки так обычно и поступают.

Ситуация начинала заходить в тупик. Мозг Кроноса отчаянно работал, листая все варианты, до которых он сумел дойти. Тем более, что Вей, похоже, потерял к нему доверие и отошел, оставив один на один с рыжеволосой, обсуждая что-то с остальными. Как бы не расклад того, как поудобнее схватить девушку и странно ведущего себя перевертыша, а там уже разбираться по ситуации…
Не то ведь я имел в виду, балбес! – с досадой подумал перевертыш про себя. Зря дистанцию разорвал с ней… надеюсь, у тебя хватит благоразумия не делать глупостей. А вот хватит ли его мне?..

Она подошла настолько близко, что даже не верилось. Слишком уж самоуверенна была барышня и это перевертыша крайне настораживало. Он мог смять ее одним прыжком. В теории. Успеет ли?..
- И зови меня просто - Сиала, ведь вряд-ли я старше тебя. – проворковала она игриво, стреляя глазами в Лютоволка, словно и вправду могла увидеть его истинную натуру.

- Волчонок, – машинально ответил перевертыш, вспоминая детскую кличку и пока не представляя, куда их это приведет. Впрочем, он очень надеялся, что Вей сразу же обратит внимание на то, что он не назвал своего настоящего имени и насторожится. Хотя куда уж больше…

- Слышал, Вей? – привлек к себе внимание мага Лютоволк, не отводя от нее взгляда, на всякий случай. - Дама отказалась чаевничать. Похоже, что она предпочитает особую “заварку”,- вновь выделил перевертыш слово. - Будь другом, проверь ее наличие в том шкафчике, что стоит у меня за спиной.

- знаешь ли, имя может так-же много сказать о человеке, как человек о имени... – она вела себя, подобно ребенку. Надутые губки бантиком, обиженная смазливая мордашка. Перевертыш же был натянут, как стрела, готовая сорваться. Вот только внешне этого сказать было нельзя, пожалуй.

Маска? Отлично играет… надеюсь, я не отстаю.

- Как я уже говорил – не всегда в жизни получаешь все, что хочется… – из пасти перевертыша вырвалась некая пародия на вздох. - Возможно и твое имя – псевдоним, почем знать? Вдобавок, ты первая отказалась со мной играть… а то, глядишь, и по иному бы все повернулось. У меня не меньше поводов обижаться. – лукавая усмешка, рассматривающая в упор и отслеживающая дальнейшее действие.

Кронос полуобернулся, успевая заметить содержимое шкафчика в руках у Вея. Бутыль с розовой жидкостью.

- Что это? Зелье омоложения? Не-е-е-т, тут что-то другое.

Девушка не изменилась в лице, ну ни капельки не выдавая то, что было очевидно – она хотела пройти прямиком к шкафчику и извлечь его содержимое. Скорее всего, это результат работы тех магов.

Блестящая выдержка! – не удержался и с восхищением отметил про себя Кронос.

- Какой милый цвет… – проворковал перевертыш. - Но что же это может быть? Молодости и красоты вам не занимать, Сиала. Судя по всему, сил тоже в достатке. Уж не приворотное ли вы тут зелье варили? Я его именно таким цветом себе и представлял. Прелестно выглядит. – в шутку спросил перевертыш, стараясь занять ее хоть чем-то, до тех пор, пока он решит, как же поступить.

- неужели вам кажется, что для такой как я, без него не добиться скоротечной любви? – протянула Сиала разочарованно, поморщившись, похоже, от одной этой мысли.

- А я разве говорил, что вы его сами употребляете? В конце концов, я ведь это несерьезно. – вежливо заметил перевертыш. То, как она смотрела на Вея… ледяная, абсолютная уверенность в своих силах.

Да кто же она такая? Чрево Зверобога… я ведь привык сражаться с теми, кто способен составить мне конкуренцию в ближнем бою… не с магами.

- А ведь как все хорошо начиналось, Сиала… и вот от вежливых подколок мы оба переходим к откровенному хамству и немного завуалированным угрозам. – Кронос вздохнул. Он не слишком любил вот такие, чересчур насыщенные приключениями вечера. Опустив голову, перевертыш сделал несколько странных по траектории шагов в сторону, окончательно отсекая Сиалу от Вея, к которому она направлялась, и заодно концентрируясь. Ритм – на себя и на мага ветра. Энергии оставалось значительно больше половины, он это чувствовал. Но если начнется бой…

- Итак… ты не пройдешь. Что дальше? – перевертыш склонил морду вбок, намереваясь при малейшем лишнем движении девушки рвануться вперед. Уж чего-чего, а скорости ему хватит – слишком маленькая дистанция. Вей уже давно был настороже, и Кронос серьезно надеялся, что у того достаточно опыта в схватках между магами. Узковатое помещение, ничего не скажешь…

Да что же в этих пузырьках такого, что надо было загубить для них такую уйму народа?.. Как будто это эликсир бессмертия какой-то...

- Ты ожидала… доверия? – усмехнулся криво Лютоволк. - О каком ты доверии говоришь, Сиала? Какой у нас к этому был предпосыл? Ты мне вот что лучше скажи… сколько же жертв числится за тобой ради этих пузырьков с непонятно-чем-с забавным цветом?. Кронос тяжело вздохнул, словно бы теряя терпение. Левая лапа едва заметно взрыла песок в пещере, оставив небольшое углубление. Там, за мрачными сводами, рано или поздно настанет рассвет... и перевертышу очень хотелось встретить его целым и невредимым.

- Атмосферу нарушила ты, – пасть перевертыша вновь изогнулась, слегка обнажая громадные клыки. - Убив вон того отморозка. А ведь он, в отличие от тебя, вполне изъявлял желание нам рассказать о том, что же здесь варилось. Говоришь, что не хочешь сражаться? Ну, понятное дело… тебе это невыгодно. Охотно верю. Потерять время… да и зелье может в суматохе побиться. А время – деньги, так вроде говорят. Но можешь высказать свои мысли и предложения… мы выслушаем. Мы ведь очень дружная компания, да? – перевертыш полуобернулся к остальным. - А не дать высказаться другому – варварство и пережиток прошлого. Если только это не политики, – хмыкнул Кронос. - Но доверие мое к тебе не поднимется ни на грош, до тех пор, пока я не узнаю, для чего предназначены эти колбы. Ведь ты можешь остановиться… в их производстве. А вдруг в них магическая чума, к примеру? Что же… “милашки” готовы тебя слушать.

Уф… давненько я не произносил таких длинных речей… да и никогда не считал себя гением риторики. О чем думает Вей? Ни в коем случае нельзя ей отдавать эти зелья.

Разговор зашел в тупик, фразы и пикировки закончились. Пришла пора решительных действий. А вот Кронос же терпеть не мог подобного рода выборы. Не зная, куда приведет его каждая развилка на этом пути, он колебался. Пожалуй, он не боялся Сиалы. Вернее, он скорее волновался за аскурийцев… впрочем, за них, пожалуй, волноваться – то как раз и не стоило. В ветерок – и будь здоров! Если бы они находились на открытом пространстве, где Лютоволк мог бы развернуться, то, быть может, он бы напал почти не колеблясь… девушка, старуха, ребенок… от Сиалы веяло злом. Привлекательным, но все же злом. И в том, что за ее плечами не менее нескольких десятков жертв, перевертыш тоже не сомневался. Он сомневался лишь в том, что они смогут ее удержать…

- Договорились. – кивнул Кронос. - Конец праздной болтовне…

Он на пару секунд обернулся к Вею, поймав его взгляд. Казалось, этот самоуверенный маг ветра был растерян и немного напуган. Он теперь полностью утратил инициативу, доверившись перевертышу скорее от безысходности.

- Нет, Сиала. Мы не отдадим тебе эти зелья. И нет, Сиала. Уж извини, но тебя мы теперь тоже не можем отпустить просто так…

Сколько времени нужно на то, чтобы распахнуть портал? Или как она там попала сюда?

Перевертыш стоял незыблемой скалой, внутри играла музыка души, а тело просило движения. Только дай ему повод, ведьма… только дай.