Хроно, разочаровавшись в настрое Фарха, с грустью уставился на доску, где все фигурки стояли ровными рядами и начал постепенно двигать пешки, снова начиная партию сам с собой, хотя казалось, что парень задумался о чем-то и вряд-ли это были шахматы, ими скорее всего он манипулировал на автомате.

Фарх: Да не говори! - Буркнул Фарс, словно действительно злился из-за погоды, впрочем а почему нет? - Пару раз приблизив руки к огню, паренек встряхнулся - Ладно, я в комнату! - Уверенно заявилс Фарх, уведомляя, что к беседе не склонен и зашагал в сторону лестницы, на которой и скрылся, не обращая внимание на Эльфа. Хроно в своей задумчивости тоже, видимо, свое внимание в сторону эльфа полностью ликвидировал.

Захлопнутая перед самым эльфийским, благородным носом, дверь - не самое приятное впечатление за начинающийся день. Выпускник чтобы не вызывать лишних подозрений, вернулся к камину и еще минут 5-7 читал книгу. А в голове его крутились не самые радужные мысли, на тему - это тупик... Нужна информация которой нет, нужен свежий взгляд. Да, маг не был сыщиком и метод дедукции применял не часто, но по крайней мере он старался запоминать все по максимуму, чтобы потом тщательно проанализировать. Ход рассуждений Хроно был достаточно интересен, но все же смутное чувство беспокойства не покидало эльфа, будто "допрашиваемый" Маской, недоговаривал или говорил неправду. Положив книгу на полку и одевшись, Эксэлум помахал Хроно и покинул фойе, затем направив свои стопы в сторону торговых рядов, чтобы присмотреть устройство для сбора энергии.

>>>Торговые ряды. Нижнее кольцо.

Давящая тишина последние дни, когда бушевала "эпидемия", стала уже частым спутником жизни в академии. И не удивительно. Столько уже учеников находится в лазарете, а сколько еще там окажется, если не остановить это безумие? Лина в задумчивости вышла в фойе. Настроение было приподнятым несмотря на скверные новости, окутавшие Аклорию и весь Иридиум. Девушка остановилась на входе. Кинув взгляд в сторону мужского общежития, она задумалась еще больше, поначалу даже не заметив присутствующего здесь студента. Впрочем, похоже тот тоже был погружен в свои мысли. "И что теперь? Я не знаю, какая именно комната мне нужна. А если я буду ломиться в каждую, глупые слухи от Миранзы будут самыми маленькими неприятностями, которые только могут меня ждать. Что же тогда?" Шорох перевернутой книжной страницы заставил Лину отвлечься от мыслей и обернуться на шум. Наконец она заметила сидящего здесь парня. Видимо, он не уехал на каникулы к родственникам, как это сделали другие, оставшись здесь. "Интересно, ему не скучно здесь? На ботаника вроде Льюиса он не смахивает."
- Привет. - Тихо поздоровалась адептка. - Извини, не сразу тебя здесь заметила.
"Так, стоп! А что я сразу не сообразила-то? Может быть у него просто спросить, не знает ли он где комната Криса находится? Но как сказать это, чтобы не вызвать ненужных подозрений?"
- Слушай, ты случаем не знаешь, где находится комната второкурсника Криса? Мне нужно ему кое-что вернуть.
Волноваться не было смысла. В вопросе не было ничего необычного, по крайней мере Лина так думала. В конце концов, разве есть дело какому-то студенту до таких мелочей? Ладно, такие как Миранза, не в счет.

Равнодушное выражение лица, белые волосы... Кого же этот парень мог напоминать? Лина коротко улыбнулась своим догадкам. Однако этот парень легкую улыбку довольно быстро стер. "Он знает, что Крис в лазарете? Любопытно, откуда." Лина слегка нахмурилась, обдумывая положение своих дел. Впрочем, какая разница, кто этот парень? Хотя подозрение, отдаленно напоминающее начинающуюся паранойю, все-таки посетило девушку. "А что, если он все знает? Или даже замешан? Уж сильно он смахивает на стражника, лениво подпирающего дверной косяк. Что еще более забавно, он явно понял с первого раза, о каком Крисе идет речь. Лучше быть настороже..."
Девушка равнодушно пожала плечами:
- Не люблю оставаться в долгу.
Без каких-либо пояснений Лина направилась к лестнице, ведущий в сторону мужского общежития. Кто знает, может на ее пути встретится какой-нибудь простачок, который сам разболтает, где находится нужная комната. Вторая сложность заключается в том, что она не застрахована от внезапного появления там Фарха или Лира. И то и другое грозит максимальными неприятностями. А так же в комнате может проживать еще один ученик, который будет очень мешать обыску. Предприятие рискованное, но день субботы, пожалуй, наилучшее время для его проведения.
Уже начав подниматься по лестнице, Лина достала ключ от комнаты Криса и стала его внимательно рассматривать. Вдруг ей повезет, и там будет выбит номер?

Чтож, наверное глупо было рассчитывать, что на ключе что-нибудь да окажется. Но все-таки удача улыбнулась огненной адептке. После последнего ремонта на дверях были приделаны таблички с именами проживающих учеников. Обрадовавшись, Лина стала активнее искать нужную ей комнату.
Номер 43. Вот она. Незадача в том, что все-таки у Криса был сосед по комнате. Лина немного занервничала. Если ее здесь заметит сосед, как она будет выкручиваться? Боги с ними, со сплетнями. А вот если Дрейн Сетран окажется из Четверки Тайных или под благословением Астара, то мало не покажется никому вокруг. Девушка оглянулась в обе стороны, проверив, нет ли кого в коридоре, и прислушалась. Поначалу все было тихо, и Инверс уже даже набралась смелости открыть дверь. Как только она вплотную подошла к двери, девушка услышала негромкое посапывание, напоминающее храп. Сердце бешено застучало, силясь вырваться из груди наружу. "И что теперь?" Казалось, что даже в голове она разговаривала шепотом. Прошла минута, показавшаяся столетием, прежде чем сердце угомонилось, а руки перестали трястись. Лина выдохнула и тихо открыла дверь. Девушка всегда предпочитала действовать по ситуации. В конце концов, снаружи вот так полчаса стоять тоже опасно. Прокравшись в комнату, она так же тихо плотно прикрыла дверь и осмотрелась.
"Будь внимательнее, нельзя ничего упускать" - мысленно дала она сама себе совет.

Странный сосед видел десятый сон, но похоже спал он все-таки крепко, что не могло не радовать. А это значит, что нужно быть максимально аккуратной, чтобы не задеть случайно какую-нибудь вазу или учебник, которые могут его разбудить. Окинув взглядом весь этот бардак, Лина слегка улыбнулась. "А я-то думала, что у меня бардак в комнате". Необходимо изучить комнату за самый короткий срок и при этом ничего не упустить. Лина вздохнула и попыталась собраться. Нельзя допустить, чтобы от волнения руки тряслись.
Начала девушка с самого, казалось бы, глупого - с коврика. Девушка приподняла его и посмотрела, не запрятано ли чего-нибудь там. Далее по плану следовали полки, шкафчики для вещей. После них следует осмотреть внимательно все под кроватями и прикроватные тумбочки. Ну и самое главное - искать какие-либо книги или свитки, не относящиеся к курсу обучения. Краем глаза Лина обратила внимание на несколько холстов, стоящих у кровати Криса. Стоило взглянуть, что это такое. "Главное постараться ничего не трогать без необходимости. Так я точно не переврну ничего, даже случайно. Нельзя оставаться здесь надолго. Тот парень снизу может поднять шумиху, кто ж его знает... Так, не отвлекаться. Нервничать можно будет потом. Крис конечно мог что-то спрятать и у соседа... Да, неплохо бы и его тумбочку и личные вещи осмотреть тоже". Как и всегда по жизни, девушка сама себе давала ценные указания, которым следовала. Ее редко подводил внутренний голос.

Кучи хлама и пыли, гордо носящие название "учебные принадлежности", не пролили света на ситуацию. Да, парнишка не блистал аккуратностью, да и с учебой у него тоже, видимо, не все в порядке. Лина не оставляла надежды найти хоть что-нибудь полезное. Она уже добралась до холстов у кровати. Но снова неудача. И холсты тоже не причем.
В комнате стало тихо. Слишком тихо. Укол тревоги болезненно ранил сознание. Стук сердца снова участился, даже ладони вспотели. Лина обернулась назад. Кажется, "сосед" начинал просыпаться. Возможно, шуршание холстов разбудило его не слишком чуткий сон. Это не было неожиданностью, но все равно последующие проблемы могли изрядно испортить ситуацию. Лина постаралась набраться терпения. "Споко-о-ойно... Тише. Не двигайся. Если в комнате будет тихо некоторое время, он снова уснет... Я надеюсь на это. Остались тумбочки. И сваливать отсюда. Я и без этого много времени потеряла. А ведь эти придурки могут меня разыскивать. Что Фарх, что Лир." Девушка замерла на месте, стараясь выровнять свое дыхание, параллельно разговаривая с невидимым собеседником. Если все получится, она еще раз попытает счастье в надежде найти что-нибудь, что могло бы помочь понять происходящее. Однако, если эти надежды не оправдаются, она просто уйдет. Постарается уйти так же тихо, как и вошла.

"Ну вот и все - конец игре". Промелькнула паническая мысль в голове рыжеволосой девушки. Дрейн стал потягиваться. Лина лихорадочно соображала, что же делать. Можно убежать. Но слишком шумно, этот сможет нагнать. Спрятаться за занавеску просто смешно, точно так же, как за груды хлама. "Черт, черт, черт!" А тем временем руки "соседа" уже тянулись к заспанным глазам. Сомнений в том, что идея затаиться была плохой, уже не возникало. Но уходить, не обследовав все до конца, она тоже не могла. В конце концов, зачем же тогда было так рисковать? "Окно? Дверь? Нет. Вот оно!" Не долго думая, Лина воспользовалась своей природной ловкостью и нырнула под кровать. По крайней мере она постаралась это сделать максимально незаметно. В такие моменты она благодарила всех богов за то, что те не надоумили ее, так же как и большинство ее сверстниц, охотиться за косметикой и парфюмерией. Ведь характерных запах женских духов безусловно привлек бы внимание даже у такого, как этот Дрейн. К слову сказать, об этом "существе" Лина тоже была не высокого мнения, пусть и знала всего пару каких-то минут.
Казалось, что пыль здесь лежала со времен создания академии, настолько древний и устойчивый был здесь ее слой. "Интересно, и как это дежурные не добрались до сюда?" Лина снова затаилась. Страх отходил на второй план после решительного шага. И на смену ему приходил азарт. Нет, игре еще далеко не конец. Но девушка старалась сдерживать сейчас все эмоции. Это отдаленно напоминало охоту, когда первым этапом является выслеживание и наблюдение за добычей.

В который раз Лина задумывалась о том, что было бы, заметь ее со стороны кто-нибудь из знакомых. Там не то что слухи, там не исключена смерть от смеха. Однако такие мысли быстро прервались, когда девушка заметила, как "сосед" начинает огляываться, пусть и с совершенно глупым видом. На миг страх снова взял свое. "Если этот парень тоже маг жизни, то уйти с миром отсюда я не смогу, только с боевой магией... Но тогда, если этот тоже под благословением, будет колоссальная драка, где не факт, что мне удастся победить... А потом - прощай, академия." Пока Дрейн возился с поисками "а чего бы мне надеть?", Лина обратила внимание на коробку, что стояла под кроватью. Та была битком забита всякими свитками, но то, что было нужно волшебнице, привлекло ее внимание сразу. "Мир новой магии". Заголовой звучал, как яркая балаганная афиша, зазывающая зрителей на ярмарку. Но вот остальной текст... Если бы в Мистериуме создали Нобелевскую премию, то эта листовка получила бы первое место, за обещания. Такой фантастики и бреда не встречала Лина давно. Даже то, что говорил Лир, не шло ни в какое сравнение с этим. "Снятие ограничений? Ну конечно. Только похоже, что они не в курсе были побочных эффектов. Либо же все так и задумывалось изначально. А что? Если вдуматься, прекрасный план для захвата Столицы, а за ней и всей Мистерийской Империи". Громкое ругательство вернуло Лину на прежнее место под кроватью. Дрейн вышел из комнаты и запер дверь снаружи. Дождавшись, пока шаги стихнут, Лина вылезла из-под кровати и вытянула из коробки листовку. Сейчас не было времени досконально изучить, что на ней и кем написано. Время ограничено, и пожалуй, на продолжение поисков его не хватит. Скрутив листовку и засунув ее в сумку, девушка отряхнулась, задвинула коробку обратно под кровать и метнулась к двери. Прежде чем выламывать ее, она решила попытать счастья ключом Криса.

Чтож, вариант был хорош. Дверь легко открылась. Лина уже чувствовала себя в безопасности, как вдруг все планы нарушились в одну секунду. Напротив двери выжидал тот самый беловолосый парень в фойе. Понять, что у него на уме, было слишком сложно. Вроде как он не усмехался, но смотрел настолько холодно, что не по себе стало сразу же. Пару секунд Лина молчала, ощущая себя, словно пойманной за руку на месте преступления. Парень тоже молчал и ожидал ее действий или оправданий. Шахматный белый король крутился у него в руке. Возможно, это что-то да означало. Может беловолосый ощущал сейчас себя этим королем? Кто знает. "Да что же за невезение такое!" Лина вся напряглась, будто кошка, подготавливающаяся к прыжку. Девушка нахмурилась, глядя в глаза беловолосому. Затем легкая улыбка скользнула по ее лицу, будто она узнала старого знакомого в этом пареньке.
- Неужели ты испугался, что я что-то украду? Или ты сегодня решил подежурить? - Лина расслабилась, вышла из комнаты и прикрыла за собой дверь, спрятав ключ. Сейчас при этом неизвестном закрывать комнату на ключ было слишком нелогично. Лина намеренно взглянула на белого короля, и продолжила. - Извини, приятель, но сегодня в шахматы я не могу с тобой сыграть. Как-нибудь в следующий раз, мне надо готовиться к понедельнику, еще столько всего не сделано...
Лина продолжала еще что-то говорить, но уже бубня себе под нос, вместе с тем удаляясь по коридору. Она шла уверенно и спокойно, словно бы в самом деле все в порядке. По крайней мере, так это действие выглядело со стороны.

Все было хорошо. Просто прекрасно. Лина уже праздновала свою победу, как внезапная реплика разрезала звук удаляющихся шагов. В один миг все внутри похолодело. Лина застыла на месте, уставившись в одну точку у себя под ногами. "Неужели он догадался? Не может, этого не может просто быть!" Паника с новой силой захлестнула девушку. Она лихорадочно размышляла около пятнадцать секунд, как же поступить. Бить в спину, тем более в таком общественном месте, как Аклория, вряд ли этот парень решится. Убегать тоже глупо, тогда пути назад не будет, а устраивать драку самой со старшекурсником, который возможно, причастен к Четверке тайных и находится под благодатью Астара, просто не разумно, слишком мало шансов выйти из такой драки целой. И тут гениальная мысль посетила голову девушки, она чуть не стукнула себя по лбу за то, что сразу не сообразила, в чем же дело.
- Ах, да. Забыла. - Не оборачиваясь, ухмыльнулась девушка. Она нашарила рукой спрятанные ключи от комнаты и с развороту кинула их "дежурному". - Лови!
Убедившись, что ключи от комнаты Криса достигли цели, Лина помахала рукой и спустилась по лестнице. Уже скрывшись внизу фойе, девушка хмурилась, размышляя, откуда этот старшекурсник знает ее. Уж не нажила ли она себе еще одного врага? Но в такй случае нужно было поторапливаться встретиться с вампиршей. В такие моменты из любопытства начинаешь размышлять, с кем же все-таки безопасней...
Натянув капюшон плаща на голову, девушка приготовилась долго плутать обходными тропами, чтобы без лишних вопросов пройти мимо поста охраны.

Гостиница "Вишневый сад" >>>

Комната девушек: Скай и Лина Инверс

Конечно, он был здесь. Светлая во всех смыслах голова привычно склонилась над шахматной партией, кою он играл с единственным достойным соперником, известным Скай. То есть с самим собой. Благодушно щуря крупные янтарные глаза, эльфийка села на стул напротив, пользуясь тем, что на объект ее внимания пока никто не покушался, как это бывало обычно. Оно и понятно, за столько-то времени даже Хроно может надоесть нашим студенткам. Кто-то еще надеется на его внимание и душевные излияния, кто-то понимает, что через полгода мы его вряд ли увидим. Такие как он находят свое призвание в сложных и сферах магии, не работают с простыми заданиями и не общаются с простыми людьми. Правильно, толку свои способности тратить на избавление сельских полей от нашествия вредителей.
- Доброе утро, - скорее пропела, чем проговорила она, не опасаясь нарушить шахматные построения парня, судя по всему, давно перешедшие в пространство разума. – Чудный денек.
К черным фигурам – опять ей черные, притягиваются они к ней, что ли? – Скай и прикасаться не стала. В шахматы она играла средне. Прошлые партии показали, что это не то, что может впечатлить Хроно, игра с эльфийкой для него не представляла никакого интереса. Не тот уровень.
Вместо этого она достала из сумки пергамент и короткую серую палочку – используемый художниками уголек. Пальцы тут же окрасились серо-черным, проводить линии приходилось с величайшей осторожностью, но Скай ведь не привыкать, да и места на столе хватает.
- Если однажды я спущусь в фойе и не увижу тебя за шахматами, очень удивлюсь, - пошутила она. – Иногда кажется, что ты бываешь только здесь и в библиотеке Аклории, причем перемещаешься исключительно телепортом.

Особого внимания на Скай он, как и ожидалось, не обратил. Мимолетный взгляд, узнавание, приветственная улыбка – и ничего больше. Девушка почувствовал бы себя задетой, если бы не привыкла к такому отношению со стороны Хроно. В конце концов, из толпы он выделял не красивых, а чем-то интересных ему личностей. В чем бы ни проявлялся тот интерес.
- Верно говоришь - денек чудный... Я за последние дни уже отвык от того, что меня заходят проведать.
Ну да, и глаза в книгу. Ясно же, что тебе от этого ни жарко, ни холодно. Скай чуть склонила голову, изучая то ли самого мага, то ли падающий на него свет – не понять. И нанесла на бумагу еще несколько плавных линий.
- По-моему, ты не выглядишь человеком, страдающим от отсутствия внимания. В любом случае, только намекни, что хотел бы его, и не меньше десятка наших красавиц бросятся ломать каблуки и перемерять юбки. Еще и прятаться от них придется… Кстати, о прятаться, точнее о местах, недоступным простым смертным. Я тут на днях решила в библиотеку заглянуть и, представь себе, немного заблудилась, - совершенно невинный взгляд. Если бы Хроно до этого сам несколько раз не сталкивался со Скай в библиотеке, наверное, решил бы, что с нее станется за полгода ни разу не побывать во владениях Луара. – Кое-кто подсказал, что ты знаешь дорогу и можешь помочь в поисках выхода из лабиринта.
Беспечная улыбка, расслабленная поза – откинуться на спинку стула и ногу на ногу – и четкая, уверенная штриховка. Еще минут пять, и набросок будет готов. Такие Скай рисовала десятками в день, а затем они десятками летели в камин по самым разным причинам. Перестали нравится, появились лучшие работы или просто настроение поменялось. Да и не копить же все, так и комнаты не хватит. 
В любом случае ни в голосе, ни в лице эльфийки не чувствовалось и тени сомнения. Будто она совсем не удивилась бы, начни Хроно и в самом деле рассказывать о хитростях, помогающих обзавестись новой литературой.

Какого-либо энтузиазма при упоминании библиотеки Хроно не выказал. Ну, Скай и не ожидала, что он с воплем  подскочит на месте и примется носиться по фойе, рвя на себе волосы и сетуя на болтливого инквизитора. Это было бы слишком легко. Кроме того, не было никаких доказательств, что именно Хроно указал ему путь.
- А ведь проще же спросить у Луара было, если бы дело действительно касалось выхода...
И это после нескольких секунд размышлений? У Скай сложилось впечатление, что маг вспомнил свои первые попытки пройти лабиринт без посторонней помощи и только сейчас додумался, что можно было обратиться к библиотекарю. Непохоже, чтобы его слова относились к ней. Скай при всем желании нельзя было принять за человека, заблудившегося в лабиринте и прямо сейчас ищущего из него выход. Она просто-напросто находилась не в том корпусе.
Проще было бы соврать, что ее прислал Луар с парой вопросов, но портить отношения между студентом и библиотекарем не хотелось. Луар-то был абсолютно уверен в невиновности Хроно, незачем оскорблять последнего необоснованным недоверием.
- Луар обычно показывает несколько не тот выход, что мне хотелось бы найти. Ты же можешь указать тот выход, что является скорее входом. Входом в запретную секцию, - последнее в уточнении не нуждалось, и все же.
Тут мне, конечно, следует сказать, что вознаграждение будет соответствующим, но, если честно, мне особо нечего предложить. Не разжилась еще ни богатством, ни связями. А маг вообще может воспринять ее предложение как попытку купить его, и что тогда делать – непонятно. Хорошо хоть, не открещивается от собственного знания.
Скай время от времени отрывалась от рисунка, отстранялась и оценивала работу под разными углами. Спокойствие и неподвижность Хроно только подчеркивали ее живую мимику и выразительную пластику. Уголь сменился простым карандашом для наведения окончательных штрихов.

Хроно… оторвался от шахмат. Нет, серьезно! Он не просто на нее посмотрел, а именно всмотрелся и, похоже, не собирался отводить глаза первым. Такого внимания Скай не добивалась даже когда играла с ним партию. Впрочем, тот позор вспоминать не стоит. От неожиданного внимания впору было сиять аки хрустальная люстра в бальном зале королевского дворца либо сделать кувырок и залезть на стену, чтобы от этого взгляда избавиться.
Скай не хотела знать, о чем он думал, задавая вопрос. Странно, порой ей приходило в голову, что вместо черно-белых клеток Хроно видит нечто совершенно иное – противоборствующие силы? дальние земли? старые семьи, кланы, фракции и коалиции? Но вот сейчас она точно не хотела знать, о чем он думал. Хотя это, безусловно, было бы крайне полезно. Эх, была бы я магистром разума, уже давно бы все знала.
Вместо чтения мыслей, на которое она ну никак не была способна, пришлось чуть склонить голову набок и опустить глаза. Якобы наводя последние штрихи на портрет, а на самом деле потому, что выдержать пристальный взгляд мага оказалось тяжело.
- Сейчас многих привлекают древние книги, ну да ты это и без меня знаешь, не так ли?
Имени Треина Ингриса она все еще не называла. Если повезет, Хроно может случайно оговориться, что вполне может сойти за признание. Если не он рассказал инквизитору о пути в запретную секцию, то откуда знает его имя и то, что он совершил? И, главное, как совершил. Никто из посторонних точно не осведомлен, ибо кражу, как и драку у ворот, упорно замалчивали. Если между церковью и академией и велись переговоры, Скай ничего о них не знала. Да и вряд ли кто-то из других студентов знал.