Артес сразу понял что парень хитёр и может запросто обмануть...
Так не пойдёт...-сказал прямо рыцарь и с укором посмотрел на собеседника. Не стоит так легко меня обманывать. -сказал Артес и накрыл рукой кубики, которые лежали на столе. Постепенно они перекочевали в руку рыцаря. Теперь брошу я.-и три кубика полетели на стол, за ними направился последний и все четверо, дружно развалились на столе.  После броска Артес стал внимательно наблюдать за парнем и за его действиями. Тот видимо бывалый игрок, и сможет победить рыцаря нечестным путём, но этому не случиться, так-как Артес контролировал обстановку на сколько это было возможно. Неожиданно прогремел гром, и мужчина который сидел рядом с рыцарем вздрогнул. Стол пошатнулся, а кости направились прямиком со стола. Послышался небольшой стук... Артес мгновенно среагировал и пока молодой парень оглядывался, кубики были сложены правильной комбинацией и положены обратно на стол. Ну что же? Я победил?-спросил рыцарь и развалился на стуле, дожидаясь ответа.

Артес не смог поверить своим глазам. Возле него прошёл самый настоящий упырь! Причём все присутствующие его не заметили... Сначала рыцарь подумал что это обман зрения, но потом всё больше убеждался в обратном. Артеса учили, что если видишь нечисть нужно действовать незамедлительно. Эту тварь нужно спровадить отсюда, пока она не убила кого-нибудь.-промелькнула мысль у рыцаря, и он резко встал со стула. Мебель пошатнулась и упала.... Послышался негромкий стук, а рыцарь уже схватился за рукоятку меча, который висел у него на поясе. За стуком послышался звон стали, это Артес обнажил меч и всматривался в тёмное помещение, в кладовую. Может не стоит в это ввязываться?-рыцарь редко попадал в такие передряги, но теперь ему почему-то захотелось вонзить меч этой дряни прямо в сердце. Как только раздался звон, все присутствующие в таверне обернулись на Артеса. Рыцарь ответил тем-же а потом медленно направился к кладовой. Пока не стоит пугать посетителей... Сначала я хочу сам убедиться.-последний раз подумал Артес, перед тем как войти внутрь.

Когда Артес обнажил клинок, к нему обернулись все, кто сидел за стойкой. В их глазах сверкнул ужас, словно увидели маньяка во плоти. Парень-игрок, так вообще, явно решил, что металлический псих сейчас пойдет ему мстить за шулерство в кости.

Парень: - Ты это, это… успокойся, дружище! Никто не желает тебе зла! Здесь не стоит обнажать оружие!

Остальные мужчины просто пятились подальше, встречаясь с Артесом глазами. Похоже, что на их взгляд, он вел себя крайне неадекватно. Эдгар, стоящий за стойкой, так вообще потянулся вниз, словно там было нечто важное. Скорее всего – дубинка или небольшой арбалет, какой в подобных случаях держат при себе владельцы мелких заведений, где даже вышибал нет.

Когда Артес подошел к приоткрытой двери и заглянул внутрь, взгляду его предстал тот самый упырь, или, по крайней мере то, что рыцарь за него принимал. В монстрах он не разбирался, посему не мог сказать точно, что за вид пакости сидел сейчас на полу. Спокойненько так сидел, стоит сказать, и из приоткрытой кастрюли уплетал готовый завтрак, почавкивая и причмокивая от удовольствия. Негромкий рык, от которого стыла кровь, возвещал о том, что кушанье приходится ему по вкусу. В руке его была обглоданная крупная кость, явно свежая и неизвестного происхождения.

***
Несомненно, Джулия вела себя немного странно, по крайней мере, так казалось со стороны. Девочки в стороне не проявляли к ней ни малейшего интереса, даже взгляда не бросали, она сама к ним приближалась и пыталась выяснить, что же подозрительным крохам от нее нужно.

Тем не менее, даже при звуках ее речи девочки не прекратили своего занятия, полностью игнорируя вампиршу, словно ее здесь и не было. Лошадь дрожала мелкой дрожью, словно от страха была готова сойти с ума. Она не только несет на себе сверхъестественное создание, так рядом находятся еще двое. Как минимум. Близняшки продолжали без устали прыгать, но до Джулии донеслись новые слова их считалки.

Девочки: - Раз, два, три… с монстром ты не говори! Четыре, пять, шесть… кто-то хочет есть!

После этого до слуха Джулии донесся болезненный вой, словно какому-то представителю семейства собачьих причинили боль. В кустах послышалась возня, словно там неведомое чудовище над кем-то расправлялось. Близняшки противно и ехидно захихикали, словно были рады такому повороту событий.

Девочки: - Раз, два, три… волчью шкуру собери… четыре, пять… туман придет опять… - продолжали монотонно, и оттого жутковато, бубнить они.

Странные создания продолжали полностью игнорировать вампиршу, напевая свою зловещую считалочку. Волна раздражения на миг захлестнула девушку, и она была уже готова подойти ближе и пустить в ход оружие. Однако здравый смысл победил – практически сразу она осознала всю нелепость подобных действий. Да и умная животина стояла как вкопанная и сдвинуть с места ее не представлялось возможным. Джулия сделала глубокий вдох, вновь возвращаясь в спокойное, но слегка напряженное состояние.  Все происходящее угнетало ее, она уже была готова сдаться и убраться восвояси из этого леса, который явно не любил чужаков. А чужаком здесь признавался любой, осмелившейся переступить его границы. И даже для вампирши, которой к подобному отношению было не привыкать – все-таки желанным гостем ее не считали уже ни одну сотню лет, такой настрой леса был неприятен как минимум.
Девушка внимательно следила за близняшками и пыталась придумать, как же ей поступить. Покинув лес, она рисковала не найти подходящего убежища, а до рассвета времени оставалось все меньше и меньше. Но и в тени деревьев она не чувствовала себя в безопасности. Из размышлений ее вырвал вой зверя в кустах. Вампиршу словно ветром сдуло с лошади и она почти моментально оказалась возле источника звука. Ее движения были настолько плавны и отточены, что казалось, что она не шла, а летела. Под ее ногами даже трава не шелохнулась. Будь Джулианна человеком, можно было бы сказать, что ее сердце учащенно колотилось и периодически замирало. А так она всего лишь сильно волновалась – точнее она боялась раздвинуть ветви и увидеть подтверждение той картины, которую услужливое воображение успело нарисовать.
Однако большого выбора у девушки не было, и она сделала следующий шаг. К ее огромной радости боялась она пока зря, ну во всяком случае ничего непоправимого не произошло. На траве сидел до смерти перепуганный, но целый и невредимый волк. Зверь мелко дрожал всем телом и затравленно смотрел на хозяйку. У него даже не было сил проявить хоть какую-то радость в связи с ее появлением. Но самое главное он был жив. Джулия присела к нему и протянула руку. Волк поколебался какое-то время, а затем подошел к девушке и уткнулся ей в колени. Она же осторожно погладила его, однако расслабляться она не собиралась и внимательно следила за девочками – в этом лесу минута расслабленности могла стоить жизни.
- Так, пора отсюда выбираться – нам здесь явно не рады. – обратилась она к волку, продолжая почесывать его за ухом. Зверь потихоньку успокаивался, и вампирша поняла, что внимание пора перевести на коня, иначе выбираться они будут пешком. Поскольку тот был готов покинуть это место, не дожидаясь остальных участников.

Отредактировано Джулианна (2011-05-26 20:03:04)

У Артеса полезли глаза из орбит, когда он услышал обвинения со стороны окружающих. Дело было плохо... На Артеса смотрели пять мужчин и ещё трактирщик с огромным арбалетом. Я не мог ошибиться! Ерунда какая-то... Я порезал невинного человека сам не подозревая об этом! Выбора нет, придётся выйти и положить оружие, а можно попробовать их раскидать и... Ладно выбора у меня нет.-подумал Артес и выронил из руки клинок. Рыцарь осмотрел окружающих, а потом и жертву. Да, это действительно был человек, но на упыря он смахивал очень хорошо, так сразу и не поймёшь ошибся рыцарь, или над ним сыграли злую шутку. Артес удивлённо смотрел на трактирщика и остальных мужчин, которые видимо знали человека, который сейчас лежал весь в крови. Рыцарь даже не знал что ответить им, поэтому он попятился назад и неуверенно сказал:
Что за чертовщина здесь происходит? Я не знал... Я хотел не этого.-пытался оправдаться Артес, но это было невозможно. Нападение на человека карается каторгой или смертью. Рыцарю оставалось только ждать пока мужчины начнут что-то предпринимать.

Отредактировано Сонный рыцарь (2011-05-30 03:03:04)

И все-таки Артес был готов поклясться, что в этом существе ничего человеческого не было. Ну, форма тела отдаленно напоминала, ну и… все. А так – нежить нежитью. Разве что – говорить умеет и даже связно облачает мысли в предложения. Когда рыцарь уронил меч, то мужчины явно вздохнули с облегчением, все же сражаться с полнолатным не хотелось никому. Ближайший среди них аккуратно ногой подтащил к себе оружие Артаса, прислонив его к стойке, рядом с товарищами.

Эдгар: - Вяжите его, - скомандовал спокойно трактирщик, все еще не опуская арбалета. Все пятеро мигов бросились к Артесу с неведомо откуда взявшейся веревкой и быстренько скрутили. Даже вздумай рыцарь сопротивляться, то одному против пятерых, без оружия ему бы пришлось слишком тяжело. Посему ему теперь, проверяя крепкие узлы легкими движениями рук, приходилось сидеть на стуле и ожидать своей судьбы. Из кухни по-прежнему доносился стон раненого существа, а возле него суетился Азартный парень.

Азартный парень: - Болит сильно, Билли? Жив будешь? Ох уж этот чудак, я сразу понял, что-то с ним не то, еще когда он костяшки бросал…


Упырь Билли: - Ох, ох… выживу… вечно ты со своими костяшками… скрутили его хоть? Или вырвался? Не хочу снова помирать…
Мужчина: - Скрутили, Билли, скрутили, - отозвался один из тех, кто вязал Артеса. – Выходи, не бойся. Больше он тебе вреда не причинит.

Из помещения, опираясь на плечо помощника, показался упырь. Как показалось Артесу, улыбочка у него была гаденькая и весьма кровожадная… словно у хищника, наметившего уже добычу. Задержав взгляд на рыцаре, он, продолжая опираться на товарища, начал подниматься по лестнице. Кровь, зеленая и густая, едко капала на ступеньки. Вскоре они скрылись за поворотом…

К связанному подошел трактирщик, покачивающий арбалетом, и вопросил, обращаясь к остальным.
Эдгар: - Ну что, как пытать будем? Ты зачем на Билли напал, изверг?

Мужики увлеченно загалдели, причем даже с каким-то нездоровым интересом палачей. Бабуля в углу продолжала, как ни в чем ни бывало, вязать…

***
Здание Джулии померещилось… тусклый огонек привел ее на поляну, и вдруг исчез, разом заменившись опаляющими, жгучими кострами со всех сторон. Пламя, казалось, было готово выжечь все то, что могло остаться от ее души. И вот затем… появились люди. Или не люди? От них веяло чем-то святым, таким омерзительным для нежити. Архоны… четыре особи, которые направлялись прямиком к ней и к ее питомцу. Три рыцаря, закованных в сверкающие латы, и их вожак, похожий на какого-то священника.

Главный архон: - О, Люммин! Волк! Братья, мы нашли волка! Употребим сие благословенное мясо во имя Милосердного бога! – пафосно и фанатично начал он речь, когда его глаза сверкали. Рыцари немного озадаченно переглянулись, а один из них дернул старика за рукав балахона.

Рыцарь: - Великий Клерик, здесь вампирша… ее стоит упокоить раз и навсегда.

Клерик: - Вампирша? – мужчина повернулся к Джулии, словно увидел ее впервые. Пару секунд он изучал ее, затем махнул рукой. – Пусть живет! А мы – съедим волка! – последнюю фразу он буквально провыл от нетерпения. Рыцари обнажили клинки, явно готовясь выпотрошить несчастное животное.

Лес продолжал играть с девушкой, не позволяя ей обрести хоть каплю уверенности в себе. Скорее уж окончательно запутывая и сводя с ума. Вот только и Джулия прожила на этом (или на том?) свете достаточно долго, чтобы ее можно было бы так легко выбить из колеи. Однако, поняв, что дом всего лишь мираж, она не сдержала разочарованного вздоха – все-таки это бы решило многие ее проблемы. В том числе и с ночлегом – ну или в ее случае с дневкой. Но нет, так нет. Делать все равно нечего. Остается лишь думать и искать дальше.
В этот момент словно из ниоткуда перед вампиршей появились чуждые, враждебные ей существа. Слишком светлая энергия исходила от них. Вот такой поворот событий ее явно не устраивал. Она приготовилась подороже продать свою жизнь – шансов при таком раскладе у нее не было. Хотя может все же стоио подумаить и о грамотном стратегическом отступлении – в смысле, попросту сбежать. Но Джулианна все ещё не была уверена, что это не очередное ее видение и, сбежав, она лишь отсрочит неизбежное. Ее сомнения укрепились после того, как создания заговорили. Оказывается она им не нужна. Они хотят убить и съесть ее волка! Вот это был явный перебор. Возмущению вампирши предела не было. Правда, она не смогла объяснить даже себе, что ее так задело – то, что ее посчитали малозначимой или все-таки то, что кто-то осмелился посягнуть на ее собственность. Как ни странно, но именно этот факт заставил девушку полностью мобилизовать все резервы своего организма. В глазах зажегся огонек, непредвещавший ничего хорошего. Если бы угрожали ей лично, ещё неизвестно как она бы повела себя, но тут опасность грозила ее питомцу. То же мне, нашли врага по силам! Продолжая перебить пальцами шерсть зверя, Джулия уверенным жестом убрала его себе за спину. Однако вытаскивать оружие пока не спешила – толку от этого сейчас будет немного. Надо действовать скорее уж хитростью. В этом лесу ничего нельзя было знать наперед, и этот факт скорее радовал девушку, чем пугал.
Какое-то время вампирша замерев смотрела на странную компанию – странную в плане поведения, и продумывала как бы выкрутиться с наименьшими потерями. Оставлять волка хоть на мгновение, ей крайне не хотелось – мало ли какие ещё сюрпризы им уготованы. Предпринимать что-либо она пока не спешила, что-то внутри  подсказывало, что если это и не видение, то исчезнуть они все-таки успеют – в конце в скорости передвижения вампирам равных не было. И это умение Джулия за годы успела довести до совершенства.
- Нападать на зверя осмеливается лишь тот, кто не осмеливатся встретиться с его хозяином. – чуть с вызовом выдала девушка, и запоздало спохватилась, что, наверно, не стоило так откровенно дерзить. Однако она продолжала оставаться внешне абсолютно невозмутимой.

Отредактировано Джулианна (2011-06-01 21:47:28)

Джулия всегда была уверена, что за столько лет она уже ничему не удивится. Но лес в очередной раз доказал ей обратное. Защищая волка, она была уверена, что обратит праведный гнев на себя любимую, но вместо этого, ей предлагали поучаствовать в трапезе! Не просто странно, а очень странно. Ну не считали ее достойным объектом для охоты – обидно, конечно, но ладно. Но чтобы предлагать сидеть за одним столом?! Это просто не укладывалось в голове. Однако, следующая же мысль вернула вампиршу к реальности – в качестве ужина, должен был выступить ее питомец! А допустить этого она не могла. Почему ей был настолько дорог этот зверь, оставалось загадкой даже для самой девушки. Но сколько она себя помнила, с того момента как ее жизнь круто изменили, превратив в создание ночи, всегда рядом был волк. Не этот, конечно, однако именно эти благородные животные делали ее существование чуть менее одиноким. И где-то в глубине души она чувствовала себя обязанной им за это ощущение. А потому сейчас была готова сделать все возможное, чтобы, не позволить волку настолько бесславно закончить свои дни. Мысль о том, что потом можно найти и другого зверя в голову вампирши не приходила.
И вот это создание повело себя как нельзя более глупо, оно добровольно отказалось от предложенной ему защиты – волк ткнулся в руку девушки и быстрее молнии рванул в чащу леса. За ним в погоню тут же устремились рыцари. Джулия же немного замешкалась пытаясь предугадать, что же будет делать этот слишком любезный клерик. Однако на поляне никого не было. Девушка чуть тряхнула головой, словно пыталась избавиться от чувства нереальности происходящего. Опять лес перехитрил ее. Опять загонял в угол – подсовывал картинки. Странные, загадочные, непонятные. Складывалось впечатление, что она что-то все время упускает из виду, вот только вампирша не могла понять, что именно. Времени на размышления у нее было немного. Сейчас девушка стояла совершенно одна, рассвет неумолимо, но приближался, правда, пока это было не настолько критично., да и оба ее спутника растворились где-то в глубинах леса. То есть как не крути, а положение у вампирши было не завидным, особенно, если учесть, что с ней играли в игру, правил которой она не знала и не понимала.
Стоять, ничего не предпринимая, было не самым разумным решением. От этого точно мало, что изменится, а потому Джулия поспешила вслед за сбежавшим волком. Необходимости пытаться призвать коня, она пока не видела – пусть уж хоть кто-то насладится покоем, если это вообще здесь возможно. Лес не переставал удивлять девушку – пройдя относительно не большое расстояние, она вновь уловила до боли знакомое движение. Волк, не хуже любого зайца, прятался в кустах. Один. Но опять таки не в варенном виде. Рыцарей поблизости она не видела. Девушка позвала зверя, и тот нехотя подошел. Вампирша присела рядом с ним, осторожно потрепала по холке и, заглянув в янтарные глаза, на полном серьезе, словно ожидая ответа, спросила.
- Что ты видишь, что недоступно мне? Что здесь творится?     

Волк Джулии, само собой, не ответил. Животина лишь жалобно заскулила, словно обвиняя хозяйку во всех своих злоключениях. Тем не менее, по сторонам он продолжал зыркать с опаской, прижимая уши и неуверенно скалясь. Где-то ухнул филин, насмешливо, глумливо. Оставалось лишь надеяться, что это и впрямь филин, а не кое-что похуже… туман тек молочным потоком, словно живой и управляемый слуга, послушно следующий указаниям господ. Черный лес… это все-таки Черный лес. Любой кошмар, даже из тех, что вы не видели в своих снах, может обрести плоть и кровь, казалось, что даже у окружающих деревьев есть повсюду глаза. Вампирша явственно чуяла, что за ней наблюдают. Отдаленно, на самой грани восприятия слуха, вновь донеслись слова жутковатой считалочки… однако, казалось, что они идут отовсюду, со всех сторон сразу, и не понять откуда толком доносятся неразборчивые слова.

Взгляд Джулии перемещался по округе, в поисках новых зацепок, и она ее нашла. Огромный, невероятных размеров след, от лапы, диаметр которой метра два-два с половиной, никак не меньше. Боги разберут, что за зверюга могла здесь пройти, а ведь вампирша была готова поклясться, что никакого следа тут только что не было и в помине. Вдали раздался дикий хруст, словно свалилось высокое, крепкое дерево. Волк жалобно заскулил в такт звуку, а чуть в отдалении снова показался призрачный огонек…

***
Совершив поистине невероятное усилие, рыцарь осуществил задуманное, несмотря на то, что латы сковывали его, равно как и путы за спиной и на груди. Упырь, как казалось, с удивлением отметил странное телодвижение в свою сторону, а потом попросту рухнул наземь с разбитым носом, катаясь по полу с диким ором, словно боль ему причинили невероятную. Может ли нежить испытывать боль?.. По крайней мере, зеленой крови на полу прибавилось, а сверху вновь послышался топот мужских ног, трое из четверых спустились сверху, очевидно все были на взводе из-за внезапной гибели Логта, и они мигом обнажили оружие, одичало озираясь. Ровно до того момента, как взгляд их наткнулся на катающегося по полу упыря. Спустившихся обуяла ярость, а злость, часть которой они уже выплеснули на Артеса, пробудилась с новой силой. Удар дубинкой пришелся ему куда-то в область шеи, опрокидывая на пол, и рыцарь почувствовал, как клацнули зубы, сознание помутилось, а дыхание от удара сорвалось, похоже, произошел спазм дыхательных путей, и сейчас наступало удушье. Его продолжали бить ботинками и дубинками, и, хотя латы сдерживали большую часть ушерба, приходилось ой как несладко…

Упырь Билли: - А-а-а… - голосил пострадавший. – Он уже второй раз меня убить пытается-я-я…!

Мужчина: - Ах ты скотина! – рявкнул один из карателей. – Небось еще и какой-нибудь магией своей проклятой Логта убил, несмотря на связанные руки! Гад! Сильнее пинайте!

Избиение продолжалось несколько минут, впрочем, рыцарь потерял счет времени… до тех пор, пока дверь не скрипнула, и все повернувшиеся на этот звук увидели хозяйку заведения, Артес мог помнить ее по вчерашнему вечеру. Руки у женщины были по локоть в крови, и она с легкой долей удивления рассматривала скопление мужчин.

Артес чувствовал себя мягко говоря "неловко", так-как лежал на полу в крови. Он не мог пошевелить не руками, не ногами, но всё хорошо видел и слышал. Рыцарь хорошо понимал, что его смерть уже близко... Но вдруг заметил женщину, с которой вчера познакомился и некоторое время общался. Артес чуть-чуть пошевелился, а потом понял что задыхается. Вот и всё... Это видимо конец...-промелькнула мысль в голове у рыцаря. У неё окровавлены руки, скорее всего это сектанты убили одного из своих, для того чтобы накормить эту тварь. Сомнений нет, сейчас они примутся за меня, а потом скормят упырю.Артес хотел крикнуть им в ответ, сказать, но он только хватал воздух ртом, поэтому не мог не то что говорить, а даже издать звук. Рыцарь мог только обдумывать последние часы своей жизни, что он собственно и собирался сделать. Может меня кто-нибудь спасёт? Может в этой глуши будет идти отряд стражников, которые придут мне на помощь? Нет... Я вляпался очень хорошо и уже не спасусь.-Артес мог продолжать размышлять, но неожиданно воздух перестал практически совсем поступать в лёгкие рыцаря. Он стал постепенно терять сознание...

Огонек продолжал манить неугасимым пламенем, и хотя Джулианна убеждала себя и волка, что она никуда не пойдет, а лишь посмотрит одним глазком, что же там такое, воля ее оказывалась слабее воли леса. Она шла как завороженная, не сильно понимая, куда и зачем. Точнее, это ощущение появилось у нее после того, когда она в очередной раз, выглянув из-за деревьев, не смогла отвести взгляд от пламени. Она! Вампирша с трехсотлетней историей, привыкшая повелевать, управлять слабыми существами – людьми, вынуждена была подчиняться. Это её сильно не радовало, но, похоже, выбора у нее не было. Единственно, чему девушка не могла не отдать должное это силе леса. Толк в магии обольщения, когда жертва готова на все, только, чтобы ты не отвела взгляд – она знала прекрасно.
Джулия шла по лесу. Шла за неведомым огоньком, уводившим ее все дальше и дальше в неизвестность. Сейчас в ее душе слабо шевельнулось давно забытое чувство – ненависть. Когда-то давно оно сопровождало девушку по жизни, и было тем, что заставляло ее становиться сильнее, бороться и выживать. Точнее не совсем так. Это было то, что придавало ее существованию смысл, то, что не давало просто открыть окно и встретить последний в жизни рассвет. Но у той ненависти был объект – мастер, лишивший ее всех земных радостей, ограничившей ее свободу, сделавшей её вампиром. И тогда вопреки всему она решила стать кем-то не РАДИ чего-то, а НА ЗЛО всем. Однако, с того момента, как ее кинжал нашел сердце ненавистного ей создания, ненависть покинула девушку. И, казалось, навсегда, ведь у нее появились другие цели. Сейчас же вновь ее жгучее пламя опалило сердце Джулии.
Лес был непреклонен, неумолим. Он не знал ни жалости, ни пощады. А время бежало вперед, как приговор отсчитывая возможно последние часы. Но как же не хотелось покидать этот мир, не оставив в нем никакого напоминания о себе! На мгновение девушка оторопела, оказывается все это время, она шла по живому коридору множества живых существ, размеренно хлопающих в ладоши. Это было жутко, зловеще и интересно, необычно одновременно. Вот только опять же не сулило Джулианне ничего хорошего. А жаль. Она шла и шла вперед, ни обращая ни на что внимания, в надежде выбраться поскорей и таких неуютных объятий леса. И вдруг девушка вновь замерла – идти без цели было для нее крайне не привычно, и, поддавшись какому-то внутреннему порыву, она почти выкрикнула, обращаясь к невидимому собеседнику. К лесу.
- Что тебе от меня надо? Чего ты хочешь? – голос вампирши не унесло даже эхо. И это не пугало, а вновь лишь раздражало. Верный волк смотрел на хозяйку, словно решая, сошла ли та с ума, или просто очень устала.

Новый собеседник также выслушал очередную порцию ругательств в свой адрес, от которых хозяйка заведения, как показалось, даже опешила. Скорее всего, она попросту считала их несуразными.
Оливия: - Что… что он городит? – немного отшатнулась женщина. – Какие упыри, какие некроманты? Кто умер-то?

Эдгар: - Говорю же… - тоскливо отозвался ее муж. – Сумасшедший попался, Билли упырем называется, вот уже два раза напал… а мы, мол, некроманты, подняли его из могилы… - лысеющий мужчина вздохнул, утирая пот со лба. – Логт погиб. Еще выясняем как, - сухо и кратко добавил он.

Оливия, как казалось, была в шоке. Впрочем, она ведь только что пришла и вполне могла не знать о том, что здесь происходит. Но так ли это на самом деле?..

Эдгар: - Успокойся, чудак, - буркнул мужчина, поигрывая арбалетом. – Никто тебя не собирается есть и жечь, мы, в отличии от тебя, не помешанные и на честных людей не нападаем. Сдадим тебя страже и дело с концом. Осталось только их дождаться. Пойдем, милая, я тебе все объясню… - уже мягче добавил он, приобнимая жену за плечи. Эти двое удалились, оставив на пару минут Артеса наедине с самим собой и с бурей, которая бушевала за окном и явно не пыталась урезониться. Да и старушка, как отметил рыцарь, куда-то пропала… но долго одному ему находиться не пришлось. Услышав небольшой шумок подле себя, Артес, насколько мог, крутанул голову, натыкаясь взглядом на двух близняшек, которые стояли от него по левую руку. Одна из них зажимала в руке вчерашнюю фигурку, которая его так заинтересовала.

Девочки: - Дядя плохо себя вел, - насупившись, хором заявили они и остались стоять, ожидая его ответа.

***
Лес не соизволил ответить. Возможно, для Джулии был сегодня вечер (а вечер ли уже?) риторических вопросов. Но тем, кто не знал, что в Черный лес соваться не стоит, приходилось впоследствии очень об этом сожалеть. Байки… легенды… теперь Джулия, если их слышала, могла вполне оценить хоть часть их правдивости на своей шкуре. И уж если за триста лет так и не впитала того, что соваться не стоит… то теперь приходилось расплачиваться. Представление по обе стороны от вампирши продолжалось, но… в остальном кругом было пугающе тихо. Огонек манил дальше… и Джулия, уже словно по привычке, следовала за ним, едва было пару раз не провалившись в болотистые заводи. Почва становилась нестабильной, а “проводник”, словно нарочно, вел по самым опасным местам. Приходилось крутиться, чтобы не остать…

Путь продолжался еще около получаса. Ровно до тех пор, пока Джулия не забрела на один из немногих островков и вдруг осознала, что дальше идти некуда – кругом болотистая жижа. А чуть в отдалении, покрытый густым туманом, который казался сейчас зеленоватого оттенка, лежал человек. Высокий, крепко сложенный, с длинными темными волосами, сплетенными в хвост, тело укрыто за тяжелыми, слегка проржавевшими латами. Ну да, а еще он спал. Крепко, словно младенец. Рядом мирно дремала лошадь, которую логично было определить как принадлежащую лежачему. А рядом… рядом с ней Джулия разглядела и свою.  Все трое были погружены в глубокий сон, посреди непонятно откуда взявшегося болота, в чрезвычайно опасном месте…

Артес как всегда ничего не мог понять, так-как ему вновь и вновь говорили что он тронулся умом. Рыцарю изрядно надоело, что его считают психом, который хотел зарубить этого самого "Билли". Он уже хотел задуматься, а вдруг действительно ему кажется всё это? Но потом решил пустить всё на самотёк, и ждать своей участи... За окном всё не переставал лить настырный дождь, который мешал сосредоточится, а это было необходимо Артесу. Мда... Что-то надоело мне тут сидеть... Вокруг меня ходят странные люди и ничего мне не хотят объяснить! Только и делают что называют психом, сумасшедшим и т.п. Ещё меня и страже хотят сдать, хотя какая сейчас стража? Эта таверна находится прямо в лесу! Как они позовут сюда стражников? Всё стало понятно, возможно они ещё думают как со мной поступить... А что с этими близняшками? Какую они роль играют в этом хаосе? Может...-размышления рыцаря были прерваны детским дружным голосом. Сразу стало понятно, что это именно те самые близняшки.
Дядя плохо себя вел-сказали девочки и стали ждать ответа. Артес и не знал как ответить на такую фразу, так-как она совсем не имела смысла. Рыцарь немного задумался, а потом решил что-то сказать в ответ.
С чего вы взяли?-решил спросить гость. Смысла во всём этом не было, да и не должно было быть... Странник вошёл в таверну, где его напоили, обогрели, накормили, нашли лошадь и уложили спать. Наутро он просыпается и замечает упыря, которого был обязан убить, но не решился, по неизвестным причинам... А теперь он сидит привязанный к стулу в неведении!-вот так представлял себе ситуацию Артес. Ему было интересно: "А что будет дальше? Какая его ждёт судьба?". Ответа он не знал, да и не хотел знать...

Линия фронта. Остров Срединный

   Не было бы печали, отправился бы домой, хотя бы не на долго, сразу после короткого прощания с командором. Шепнул пару слов на ухо, да исчез. Хотя бы интересно, не поседел ли бедняга окончательно. Может ещё в другой раз проверить удастся, если жив будет. По крайней мере в ближайшие сутки точно будет, а там уже не известно. После услышанного, вообще сложно предположить, что в ближайшем будущем всех ожидает. Конечно, если те слова правда. Тёмный не захотел ничего говорить - его право, Гробовщик тоже услугу не оказал. Почему-то казалось, что встречает его не в последний раз. А хорошо это или плохо, опять же точно и не скажешь. Значит придётся самостоятельно выяснять, где же там правда и что собираются делать. Собирался это выяснить и ранее, но теперь это уже обрело конкретную цель. Можно рискнуть и отправиться в земли Захрэма. После пары дней дома, конечно. Или одного. Время внезапно обрело ещё большую цену. Но... Одна из Прядильщиц Судеб, вновь бесцеремонно ворвалась в его голову, возвещая о собрании Вестников Смерти в Чёрном Лесу. Редкое событие, крайне. И конечно не без причины. Странно было бы полагать, что в Землях Мёртвых и в ус не дуют, видя, что творится среди живых. Может уже что-то о задумке узнали. Мечту навестить Эн, пришлось отложить на далёкое, но светлое будущее.

  Врата Смерти открылись и Гробовщик явился в указанное место. Как был, в чём был и на чём. То есть на Кэльпи. По правде сказать, он всех Вестников в лицо и не знал, а по истинному облику различать даже не пытался, разве что по косам. Издавна повелось, что каждый из них это одиночка, каждый на своих землях.

Первыми на землю ступила пара передних копыт, ещё два широких шага и портал закрылся сразу позади крупа лошади. Лёгкое движение повода и Кэльпи остановилась, машинально опустив голову в поисках травы. Видимо больше в силу привычки, чем необходимости, но таковой и не оказалось здесь, какую бы она удостоила внимания. Гробовщик спешился, да отправил скакуна домой, ближайшие минуты наверняка не пригодится.
  Двое здесь уже были. Мимолётно знакомая вифрейка - в ответ такой же кивок, вне зависимости ждали ответного жеста или нет, и... второй был незнаком. - Шедимец? - одно только его выражение лица, говорило о нём же несколько слов в личное описание, не внешнее естественно. Машинально потянулся рукой к полям шляпы, но увы, её не оказалось. Конечно, оставил же её со своими сокровищами дома. Вместо этого, не менее привычное движение, по приведению чёлки в должный беспорядок, прикрывающий глаза. Одновременно с этим, выбрал себе на полянке место, что первое приглянулось, там и остановился. Ещё раз мельком взглянул на незнакомца, убедившись в своих предположениях, либо наоборот от них отказавшись. Пытаться начинать разговор пока не собрались все, бессмысленейшая из затей, так что можно было себя этим не утруждать. Вместо этого провёл беглый осмотр состояния собственной одежды - крохотная дыра в мифриловом наплечнике и небольшой порез на рукаве и славно, ничего требующего пристального внимания с сию минуту. Что-что, так вот вдохновлённость сейчас не ощущалась. Совсем не здесь хотелось быть, не в этой компании, а может даже не в этом времени. Былой интерес успел угаснуть и что бы хоть что-то из всех затеи вышло, с его участием, надо бы его срочно возвращать.
- И так, кто же четвёртый?