Смерть соперника принесла удовлетворение, и разочарование. Только что его отряд потерял еще одну боевую единицу, а из-за тупости оппонента, еще и одну из ящериц. Если подобное продолжится, отряд оскуднеет настолько, что представлять собой самостоятельную силу не сможет и единственным вариантом будет или служба у очередных хозяев или набор некомпетентных рекрутов, хотя последнее рано или поздно придется делать в любом случае.

Он закончил с этим, тем не менее, оставалось еще две вещи, которые нужно было сделать здесь и сейчас. Змей направился с видом победителя к ящеру побежденного, удерживая на нем взгляд, давая животному ощутить его силу, и заставляя принять его как нового хозяина. После чего командир, перевязал ящеру лапу, устанавливая доверительные отношения. Закончив возится с асаджанахом, Змей подошел к побежденному, забирая новый трофей, кулон, про который он говорил.
-Когда мы закончили с этим цирком, если у кого-то еще есть подобные претензии-валите, бегите как перепуганные крысы, там, куда мы отправимся не будет времени на подобные разборки и промедления!, Тон дроу, и поза победителя над изуродованным трупом, явно показывали, что будет с теми, кто ослушается.
-Любые разборки и драки в отряде до момента, как мы не найдем новое пристанище, запрещены. Все, кто не согласен, может уйти в течении 5 минут, все кто уйдут после, будут считаться дезертирами и умрут.
-А теперь возьмите все, что уцелело с мятежника, и перетащите все с моей прошлой ящерицы, ее мы освежуем. У нас не так много ресурсов, чтобы ими разбрасываться.
-Ядоварам, подготовить яды, кто знает, как пойдет встреча, заодно проверьте, насколько вода из реки пригодна для питья., закончив отдавать команды, Змей осмотрел плечо и приготовился позаботится о нем, в конце концов, никому другому он это доверить не мог.

Подготовка затянулась, пусть отряду и нужен был перерыв, но затягивать тоже не стоило, в конце концов, это первое такое предложение за много дней, будет ли второе-неизвестно, и по крайней мере выслушать или даже набрать припасы с тел, если договоренности зайдут в тупик.
-Всем подготовится, собрать лагерь, раздать яды приоритет на лучников, подготовить группу прикрытия, Валэн, возглавишь ее. Всем всадникам держаться на небольшом расстоянии, если все пойдет не так, ваша первоочередная цель-маги. Разведка, осмотреть место на наличие засады.
Змей раздавал приказы с легкостью, в отличии от идиотских сражений между своими, тут Змей знал, что делает. Нужно было подготовить все варианты, тактику на случай нападения, тактику на случай засады или отступления, и наконец тактику чтобы выбраться из ловушки. В конце концов, план на случай если все пойдет хорошо, придумывать не нужно.
Подготовив все необходимое, отряд возглавляемый Змеем, поспешил на место встречи.

-Приветствую, ответил дроу на родном языке, после чего сразу же переключился на общий, во-первых его знали не все в отряде, а во-вторых имело смысл показать расположенность к переговорам.

-Я говорю на общем, ответил Змей с легким акцентом, годы практики в языке, когда пытаешься получить крохи информации с пленников, или рабов, оттачивают нужные навыки.
-Возникли небольшие проблемы, больше этих проблем нет, усмехнулся дроу с полуулыбкой, которая на первый взгляд казалась вполне себе приятной, если не смотреть на глаза, которые явно выражали больше эмоций, среди которых впрочем не было дружелюбия. Там было уважение, опасения, некоторое отвращение к человеческому существу, считающему себя в праве называть себя другом высшей расы, некоторая доля обреченности и зарождающиеся крохи безумия, но не дружелюбие.
-Мы получили ваше послание, и вот мы здесь, а значит пришло время выслушать друг друга, давая возможность человеку высказаться, дроу тем не менее, оценивал лагерь и прикидывал, как он может разобраться с охраной и ее лидером и может ли вообще.
Не то, чтобы это было целью, но с некоторых пор, даже присаживаясь испражнится, дроу просчитывал тактику отступления, и атаки. В конце концов тут не было безопасных мест, особенно если рядом "друзья".

Перспектива убивать сородичей не нравилась змею по многим причинам, для начала, пополнить ими свой отряд, было бы хорошо, во вторых, даже самые опустившиеся из дроу, были в его глазах ценнее, чем лучшие из людей. И если он еще был готов убивать сородичей, в целях выживания, то неизвестно как к этому отнесется его отряд, дезертирство в пылу боя, не было приемлемым вариантом. А значит нужно было или отказаться, разумеется на тут и сразу, это было не вариантом ибо бой с этим парнем, был не то, чтобы хорошей идеей, либо быть уверенным, что никто из его отряда даже не подумает переметнуться. И желательно еще было получить пленников, ведь даже слабейший из дроу, куда лучше людишек, а пленников, можно завербовать, или обратить в рабов...
-Интересное предложение, но может сначала посветите в детали? Хочу заметить что отряды дроу, бывают как в несколько десятков, так и в сотни человек, и оснащенные совершенно по разному, так что прежде чем соглашаться на работу, я бы хотел выслушать ее подробности.
Змей провел рукой, по цепу, словно находя спокойствие в холодном металле, спокойствие, которого недоставало ему самому и продолжил: -И второй момент, который хотелось бы обговорить: награда, что мы получим за выполнение этого задания?

Мужчина в капюшоне был прав, у них не было выбора, вернее выбор то был, но альтернативы были еще хуже. Впрочем, можно было ограбить один из форпостов или тайников дроу, но в перспективе это не давало выживания. Им все еще придется работать с кем-то и эти явно не были худшей перспективой.
Впрочем, убивать своих все еще не было лучшим вариантом, к счастью у них, были асаджанахи, которые нервно-паралитическим ядом, могут вырубить несколько дроу. Особенный недостаток в лучниках, но с другой стороны, доверять спину вчерашним врагам, плохая идея.
А значит захват пленных второспетенная задача.
-Как вы правильно заметили, у нас не много вариантов, тем не менее, выбор есть всегда, Змей ухмыльнулся, -Тем не менее, да у нас есть в этом нужда, а еще мне необходимы лекари и рабы. Или возможность найти вторых, и немного первых.
-Как вы сами сказали, вы не хотите привлекать к себе внимание, я это понимаю, но вы должны понять, что мои ресурсы ограниченны, и потому я вижу смысл в том, чтобы сохранить своих людей по максимуму. А значит если вы хотите, чтобы работа была сделана хорошо, причем не только эта, подозреваю у вас будет предложение, продолжить работу, когда мы принесем вам ларец... то мы добавим этот небольшой пункт в наше соглашение, и я согласен...  К слову, как выглядит ларец? Золотой? Деревянный, может какие-то украшения?
Конечно змей многим рисковал, но сейчас необходимость сохранить ресурсы, была важнее, чем риск отказа от задания, конечно чужим лекарям было сложно доверять, но все его были мертвы. А значит выбора нет.

Лучшим вариантом, в случае если стоянка на берегу реки, было разделение: отряд лучников, под охраной ядоваров, будет атаковать стоянку с другого берега, что не позволит ящерицам и пехоте врага их разбить и даст преимущество, а отряд асаджанахов и пехоты, нападет с другого берега и нанесет удар в тыл, отвлеченным нападением лучников врагам.
Разумеется командовать лучниками, будет верный Валэн.
Если переговоры закончатся удачно, то именно такие приказы отдаст командир отступников.

Ровена.
17087 год. 10 января. 15:25.
Северная область Чёрного Леса, берег реки Ква'Энт.

Воронка портала открылась на берегу широкой реки, раскинувшейся среди бескрайних гиблых лесов и топей. Первыми из неё вышли два раба-стража. Оценив обстановку вокруг, они сочли её достаточно безопасной, чтобы вернуться обратно в портал и протащить с собой уже  готовое снаряжение: сумки с припасами и лодку с вёслами. Лишь только после этого из портала вышли те, кто всем этим действом, собственно, и руководил - некроманты. Но то были вовсе не типичные представители здешних сообществ, вовсе нет. Это были некроманты из далёких и жарких пустынных земель - из Торговой Лиги. Что же они забыли здесь, на краю света?

Филипп Вандермир: - Хуже, чем я мог представить себе в самом страшном сне... - недовольно бурчал мужчина, тяжёлым взглядом обводя окрестности. Он был одет в дорогой костюм, в котором прослеживались модные тенденции высших сословий Мистерийской империи, а поверх всего этого великолепия он был закутан в тёплый длиннополый плащ-пальто с рукавами, стоячим воротником, но без капюшона.
Рабы-стражи, к слову, также были укутаны в тёплую одежду на манер кафтанов, однако по ним было видно, что чувствуют они себя в такой одежде не вполне привычно. То же самое, впрочем, можно было сказать и про окружение в целом: крайне негостеприимная, холодная и чрезвычайно опасная местность. Погода была достаточно ветреной и промозглой, но снега не было.
Ровена не слишком хорошо разбиралась в ориентировании по картам или даже просто на местности. Но она хорошо изучила все путевые заметки, оставленные предыдущей экспедицией чёрного археолога, а потому сумела сориентироваться достаточно быстро. По крайней мере, сейчас, на начальном этапе их непростой миссии...
Ровена и её компаньоны находились на левом берегу реки Ква'Энт, течение её было очень медленным, шло с севера на юг. Конечная цель пути как раз располагалась на севере, выше по течению реки. Два крепких раба смогли бы грести против него безо всяких проблем, лодка будет двигаться почти не теряя в скорости. Однако идти по реке могло быть не безопасно хотя бы потому, что в воде наверняка водятся какие-нибудь опасные твари... Но то же самое можно было сказать и про оба берега. Противоположный от Ровены просто кишел дроу, ведь там располагалась граница их подземного государства. К тому же на правом берегу преобладала холмистая местность, которая очень быстро переходила в труднопроходимые отвесные скалы, преодолеть которые будет не в пример сложнее, чем реку, леса или даже болотистые равнины, расположенные на левом берегу. В теории. На практике же и левый берег не представлялся особенно безопасным, ведь здесь вовсю хозяйничали некроманты. Другие некроманты. Совсем нее такие, как Филипп или Ровена... И кто знает, чем может обернуться встреча с ними?
Выбор представлялся небольшой и далеко не такой приятный, как хотелось бы. Правый берег, кишащий лазутчиками дроу. Левый берег, находящийся под властью нежити и некромантов. Или река. Река была наиболее удобным способом попасть к нужной точке, однако она с той же вероятностью могла привести экспедицию прямо в пасть какого-нибудь болотного чудовища... Кажется, нечто подобное как раз и случилось с прошлой?
Где-то там, впереди, на самом горизонте Ровена видела горные пики, теряющие свои очертания в холодном тумане. Именно туда им необходимо было попасть, именно там располагались руины башни, некогда принадлежавшей Хвади... До тех пор, пока горы остаются в поле зрения некромантки, её отряд не заблудится в этих гиблых лесах.

>>> Поместье Хвади
Пути назад больше не было. Ровена не знала, что ожидало её за границами портала, однако в этом незнании был некий особенный... шарм? Было бы глупо надеяться на то, что экспедиция пройдёт без малейший затруднений, проблем и потерь. Ровена думала о том, что кто-то из участников похода уже не вернётся обратно, о том, что кто-то видит Торговую Лигу в последний раз, и, возможно, этим кто-то была она сама. Или Филипп Вандермир? Некромантка не хотела допускать мысли о том, что кто-то из них двоих был обречен. Ровена не была одной из тех некромантов, которые стремятся к бессмертию в самые ранние годы своей жизни, и это была наибольшая схожесть некромантки с её родным дедом, Рэймелом де Мортикус. Возможно, у них было больше схожестей, чем она предполагала?.. Совсем скоро Ровене предстояло узнать это, но никто кроме неё самой по-прежнему не знал о её "дополнительной" миссии.
Это не было переходом в другую часть географической карты, это было переходом в иное измерение, совершенно другой мир, и двери старого мира были закрыты в этот момент. Перешагнув грань портала, Ровена обернулась назад, но за её спиной уже не было ничего. Некромантка оказалась в том месте, о котором читала лишь в книгах, о котором лишь слышала истории. Возможно, по этой земле когда-то ходил Рэймел де Мортикус, возможно, он стоял на том же месте, на котором сейчас стояла она? Или его ученица, которую многие годы принимали за Ровену? Одно лишь представление об этом захватило воображение некромантки. Филипп, очевидно, не был доволен окружающим ландшафтом, что, впрочем, легко можно было понять, но Ровену не интересовала ни погода, ни ландшафт - во всяком случае, в первые несколько минут. Она не могла сказать ровным счётом ничего, но в её глазах возможно было прочитать ясное восхищение.
Некромантка была одета в чёрное пальто, отороченное мехом, а на ногах её были замшевые сапоги. Эта одежда была непривычна ей, как, пожалуй, и всем участникам экспедиции, однако она защищала от холода и ветра. Ровене предстояло выбрать путь, которому группа должна будет следовать, чтобы достигнуть башни Хвади, и, взглянув на реку, шаманка поняла, что не хотела бы следовать водяному пути. Она читала о судьбе чёрного археолога и о судьбе его экспедиции. К тому же, стоит упомянуть, что Ровена совершенно не умела плавать, и в экстремальной ситуации некромантка не хотела бы умереть в следствии тривиального утопления. Она знала, в каком направлении экспедиции следовало идти, и приняла решение остаться на левом берегу.
- Я считаю, что нам следует остаться на этом берегу. Я знаю, в каком направлении нам следует идти, однако, если что-то пойдет не так, мы сможем выбрать другой путь. Что скажешь ты? - она обратилась к Филиппу, обернувшись к своему коллеге. Если бы у него не нашлось чрезвычайных возражений, экспедиция начала бы свой путь в выбранном Ровеной направлении. Кроме того, некромантка решилась применить заклятие малые врата межмирья, чтобы иметь некоторую поддержку в возможном бою в течение следующего часа. Возможно, применение этого заклятия было бессмысленной затратой, однако никто не мог предположить, что ожидало экспедицию через некоторый отрезок пройденного пути.

Отредактировано Ровена (2020-11-05 23:13:32)

17087 год - Эра Раскаяния
12 января, Пятница, после полудня
Юго-восточная окраина Чёрного Леса, лагерь налетчиков дроу у реки Мёртвая

Дроу вскинули оружие к хмурым небесам в беззвучном кличе одобрения - все-таки, их присутствие ничего не должно выдавать, но Змей мог заметить ублажающую душу синхронность и единство в движении каждого воина, каждого ману в его отряде. Они были собраны, как хищники, готовые загнать свою жертву, жаждущие крови, жаждущие проявить себя и заслужить будущее. Это были загнанные в угол крысы, гиены, коим не куда более отступать, только драться, прорываться с отчаяньем обреченных. Они уже и так свершили суровое преступление, предав Родину, но впереди их ждало куда более страшный грех - открытое нападение на собственных сородичей по указке человека. Ниже пасть уже не куда... А потом и бояться больше нечего.
Змей встал во главе отряда всадников, чьи ящеры жались к земле, пытаясь слиться с серо-черным подлеском. Они неторопливым шагом пробирались через не шибко густые заросли к стоянке налетчиков, где-то в это время должен скользить отвлекающий отряд Вэлана. Звуки боя должны были стали сигналом для нападения, но пока под свинцовыми тучами Чернолесья стояла тишина... Только глухое сопение ящеров, да хруст мертвых веток под их тяжелыми лапами. Дроу шли в мрачном молчании, всадники небольшой цепью и за ними трое пеших воителей, вооружившись щитами и мечами. Ещё немного, и отряд Змея уже настиг границы территории, где они могли оставаться гарантированно не замеченными, теперь только ждать сигнала. Напасть раньше равноценно смертному приговору - численное превосходство и преимущество укрепленности нивелировало бы эффект неожиданности, тем более, посты дозорных оставались бдительны.

Но это продлилось недолго... Поднялся небольшой ветер и зашумели кроны почерневших, полумертвых деревьев. Раздался далекий крик ворона и взмахи крыльев прямо над головой Змея - а за ним послышался шум битвы и боевые кличи. Вэлан смог прокрасться через густые заросли с другой стороны лагеря, начав явно неожиданный для дроу на привале обстрел. Однако, налетчики не долго мешкались, тут же бросившись наперерез противника - вот он, звездный час! Взмахнув цепом, Мал'Кэл поднял ману в атаку, тут же вырываясь на открытое пространство, а за ним - его верные воины. Теперь им предстояло преодолеть около семидесяти метров пространства хорошо простреливаемой поляны, прежде чем ящеры настигнут палаток лагеря; отсюда Змей отчетливо видел нескольких ману с щитам, покидающие свои палатки. Не было похоже, что они куда-то спешили, явно намереваясь остаться в лагере, тем более что довольно скоро они заметили ринувшись в атакую седлавших асджанаху. Теперь налетчики стали жертвой, но так ли все было просто?

Когда до центра лагеря оставалось уже порядка пятнадцати метров, Змей увидел притаившихся справа, за густыми зарослями колючей акации, вражеских всадников на ящерах, уже готовых ударить во фланг - и, что страшнее всего, девушку, покинувшую центральную палатку у подножья скалы. Присутствие дроу-женщины явно могло сказаться не лучшим образом на боевом духе ману Змея, да и его собственном - и кроме того, он мог быть уверен, что враг будет сражаться до конца, стремясь защищать прекрасную деву, облаченную в простого вида, походное одеяние и уже совершающее какие-то пасы руками. Сзади тем временем сильно отставали пешие воины, а впереди их ждал готовый к бою и озлобленный противник - необходимо было срочно принимать решение и командовать своими воителями!

Отредактировано Вольный мастер (2020-11-10 22:22:28)

Ровена нетерпеливо, возможно даже сказать, раздраженно взглянула на Филиппа, когда алхимик стал сетовать на свою судьбу и высказывать недовольство по поводу ситуации, в которой он сейчас находился. Некромантке всё ещё не довелось спросить, по какой причине он столь неожиданно изменил свою точку зрения и решил отправиться вместе с ней, однако она считала, что сетовать было поздно, да и вовсе не на что. Каждый из участников экспедиции был в достаточно мере осведомлен о том, куда они отправлялись и каким будет их путь. В конце концов, Филипп решил отправиться в этот поход по собственной воле - в этом не было его долга и, более того, никто не отправлял его в Безымянные земли силой. В этом заключалась причина раздражения Ровены - если решение было принято, к тому же абсолютно добровольно, жаловаться об этом являлось дурным тоном. Впрочем, Филипп был человеком, которому сложно было угодить в чём-либо, и некромантка отчасти могла представить, насколько неприятно ему было находиться здесь. Оставался лишь один вопрос - по какой причине он решил сопровождать экспедицию, если всё это было для него столь чуждо и нежеланно?
Однако некромант был прав в рекомендациях и идеях, которые он высказал. Дух света действительно был необходим, чтобы почувствовать приближение возможной опасности и, к тому же, во всей этой суете Ровена ещё не успела применить это заклятие, что теперь следовало исправить. Идее Филиппа, который тот высказал по поводу лодки, также было решено последовать и, одобрительно кивнув, некромантка оставила лодку в распоряжение двух из призванных ликов смерти, которым следовало вести её вперед. Когда всё это было сделано, Ровена, до этого ответив на реплику Филиппа лишь кивком - что и было знаком её легкого раздражения - решила, что наступило подходящее время задать алхимику вопрос, который мучал её ещё с момента их отбытия.
- Твоё несчастное лицо не красит этот и без того безрадостный ландшафт. В чём дело? Почему столь внезапная перемена решения? Ты отговаривал меня от этой экспедиции, а теперь и сам находишься здесь. - она сделала паузу, обдумывая, что следовало сказать, чтобы выразить свои мысли в наиболее мягкой форме. - Твоя помощь для меня ценна, однако я не понимаю.
Она сказала это, и в этот момент откуда-то послышалось карканье ворона. Ровена инстинктивно подняла голову вверх, чтобы посмотреть на птицу, и в действительности над ними кружился одинокий ворон. Отчего-то некромантке на секунду стало дурно от его присутствия, и она не могла выпустить птицу из вида, на короткий момент остановившись. Тем не менее, совсем скоро это наваждение прошло, и Ровена продолжила путь, изредка поглядывая наверх.

Отредактировано Ровена (2020-11-15 20:11:13)

17087 год - Эра Раскаяния
12 января, Пятница, после полудня
Юго-восточная окраина Чёрного Леса, лагерь налетчиков дроу у реки Мёртвая

Предположение о предательстве казалось разумным, но далеким от истины - густые заросли, со стороны которых атаковал отряд Вэлана, представлял совершенно неприятную среду для ящеров. Скорее всего, именно из-за этого седлавшие асджанахов остались в лагере, готовые защищаться, когда противник окажется на открытом пространстве. И, судя по их действиям, они совсем не ожидали увидеть тяжело вооруженный отряд всадников-дроу - равно как и не спешили, пользуясь преимуществом местности, встать между Змеем и лагерем. Возможно, осознавая численное превосходство или же ожидая приказа, они двинулись вдоль зарослей, стремясь зайти с фланга атакующим. Но у Змея уже были другие планы на них - четверо ману, ударив шпорами по чешуйчатым бокам своих асджанахов, круто свернули и бросились наперерез, заставляя противника резко сменить планы и повернуть обратно. Теперь троица отступала к лагерю, но запросто могла не успеть достичь и ближайшей палатки...

Тем временем в лагере тоже началась суматоха. Воины, вооруженные мечами и щитами, огибая костер двигались к ведьме, похоже, стремясь замыкнуть её в кольцо, вставая плечом к плечу - так они могли образовать неприступную стену, за спинами которой спряталась бы ведьма. Она же продолжала что-то творить без видимого результата, но взгляд её прекрасных глаз был устремлен на Змея... Разве можно воспринимать это лицо, как лик врага? Нет, это было чистейшее творение красоты, существо, способное сталкивать лбами мужчин, как диких зверей, ради своей благосклонности. Змею с молоком матери, каждую минуту, каждый день в его жизни в Ману Астар доносили о божественной природе женщин, о их власти, дарованной самой Богиней, проводницы её воли. Однако, Змей, как и его воины, уже перешагнули черту, отринув свою Родину, а значит настала пора отринуть и все то, что они могли считать святым и важным в своих жизнях. И этот бой казался таким шансом... От рывка Мал'Кэла остановил свист стрелы, вонзившейся в щит - некто атаковал на расстоянии из зарослей справа, а за первой стрелой последовала вторая, мелькнувшая меж палаток и попавшая в зверя, от чего тот злобно зарычал. Снаряд не смог пробить шкуру зверя, но вызвал заминку, из-за которой была потеряна драгоценная секунда. Сзади же уже доносился шум шагов пеших воинов Змея, но они двигались медленно и были ещё достаточно далеко.

Едва только Ровене удалось перевести направление разговора в интересующее её русло и задать некроманту мучавший её вопрос, как этот небольшой успех в коммуникации был прерван птицами - такими же воронами, какого Ровена наблюдала несколько минут назад в небе. Две такие птицы сидели прямо на дереве, мимо которого проходила экспедиция, и их резкое карканье прервало реплику Филиппа, который, казалось бы, только что собрался с мыслями и намеревался ответить на вопрос. Вороны следили за людьми внимательно, будто бы пытаясь узнать о них что-то, однако Ровена не могла заметить в этих воронах ровным счётом ничего необычного кроме того факта, что их присутствие несколько тревожило её. Тем не менее, в них не было ничего магического - во всяком случае, некромантка не могла распознать в них какой-то иной природы. Разумеется, присутствие этих любопытных птиц в какой-то степени могло показаться навязчивым, однако Филипп был достаточно вспыльчивым чародеем, который порой любил выражать свой гнев при помощи магии. Так случилось и в этот раз.
Ровена едва успела среагировать на действия некроманта, даже не успев обдумать собственных - это произошло инстинктивно. Ровена успела схватить Филиппа за запястье, прежде чем тот направил задуманное заклятие-выстрел в навязчивых птиц - решение опасное и опрометчивое, однако у некромантки не было времени для того, чтобы оценить собственную реакцию. Она лишь хотела избежать бессмысленных неприятностей, которые, по её мнению, определенно бы настигли их, стоило лишь Филиппу осуществить свою мимолетную задумку.
- Что ты делаешь?! - Ровена редко повышала голос, однако это был тот самый момент, когда некромантка выходила из себя. Она вцепилась в запястье чародея, будто бы сомневаясь в том, что он предпримет, когда для его безрассудных идей не будет никаких препядствий. Через несколько секунд, однако, некромантка несколько успокоилась и продолжила говорить в нормальном тоне. - К чему создавать неприятности, которых нас и без того ожидает достаточно?
Ровена отпустила руку некроманта, взглянув на него с неким недоверием. Несколько минут она не говорила ничего, и вскоре они продолжили путь в полной тишине. Впрочем, это молчание продлилось недолго.
- Тебе следует взять себя в руки. Я не понимаю, что с тобой происходит, однако твоя эмоциональность может навредить нам всем. Знаешь, ты всё ещё можешь вернуться... у меня есть ещё один свиток-портал, и ты мог бы использовать его, если нахождение в этом месте для тебя столь невыносимо. Я не хочу принуждать тебя к помощи. Я могу справиться сама.

Отредактировано Ровена (2020-11-25 17:04:28)

Прошло около двух часов, и экспедиции удалось преодолеть довольно приличное расстояние за это время. Прояснив ситуацию с Филиппом, которая, в конце концов, завершилась для Ровены неприятным ожогом, некромантка более никак не поддерживала с ним диалог, да и сам алхимик более не был столь словоохотливым, как в начале. На самом деле, между ними достаточно редко возникали какие-либо разногласия, несмотря на значительную разницу в характерах, однако смена обстановки не пошла никому из них на пользу. Вскоре Ровена полностью погрузилась в свои мысли, следя за обстановкой и обновляя заклятие духа света, чтобы не упустить приближения возможной опасности. Все эти два часа мысли некромантки были лишь об одном: о её дополнительной цели, о визите Рэймела де Мортикус, который произошел два года назад. Удивительно, но некромантка не была столь обеспокоена своей основной миссией - в этом случае она приблизительно знала, что могло ожидать экспедицию впереди, однако Ровена не имела ни малейшего представления о том, что предстояло узнать или увидеть ей, когда она отыщет старое пристанище своего предка. Зачем он звал её? Как это изменит её жизнь? Кем была ученица Рэймела де Мортикус и, самое главное, какая связь была между Ровеной и совершенно незнакомой ей некроманткой, которая, к тому же, была мертва? Ровена была не спокойна. При одной лишь мысли о том, какие тайны ей предстояло открыть, по коже её проходила дрожь. Тем не менее, лююбопытство некромантки было также сильно, как и страх - она знала, что не сможет вести прежнюю жизнь, не узнав того, что ей было суждено узнать. Выглядела Ровена крайне взволнованно, и этого невозможно было не заметить. Впрочем, неизвестность будущего была не единственной причиной обеспокоенного состояния шаманки: вот уже два года это было её тайной, и Ровена никому не рассказывала о том, что произошло тогда. Даже Филипп Вандермир - обладавший несколько сложным характером, однако являвшийся для Ровены едва ли ни синонимом доверия и надёжности - не догадывался о том, что скрывала ото всех некромантка. Возможно, это не являлось столь страшной тайной, но Ровена боялась говорить о Рэймеле де Мортикус. Что, если бы Хвади подумал, будто бы этот факт как-то мог быть связан с его личным пророчеством? Что, если ему не стоило знать об этом видении? Впрочем, чем больше времени проходило, чем дальше экспедиция продвигалась вперёд, чем дальше мёртвое солнце запада захотило за горизонт, тем яснее становилось Ровене, что скрывать её истинную цель визита в Безымянные Земли больше было невозможно. Совсем скоро они могли достигнуть башни Хвади - а что потом? Попытаться задержать экспедицию обманом? Cбежать из лагеря ночью в одиночестве и отправиться на поиски? Нет, эти варианты были совершенно глупыми и абсурдными. Некромантке не хотелось думать об этом, но единственное разумное решение проблемы было очевидным. Ей следовало рассказать Филиппу о том, почему они находились здесь, почему она не пожелала отказываться от экспедиции на запад и о том, что произошло два года назад. Сделать это следовало немедленно - в лучшем случае, до завтрашнего утра. Ровена решила, что выберет удобный момент для разговора, когда они остановятся, чтобы разбить лагерь для ночлега. Это неприятное событие приближалось стремительно, так как время для остановки и ночлега уже практически настало, но, в тот момент, когда Ровена собиралась высказать своё предложение касательно отдыха, некромантка ощутила приближение опасности. Это была тёмная, размытая аура, и её неожиданное приближение на короткий миг заставило шаманку застыть на месте. На секунду она словно накрыла некромантку волной, однако уже в следующий миг темнота оказалась где-то впереди, в лесу. Ровена ощущала, что это было недалеко, и над этим местом кружили вороны. Одна из птиц села на ветку прямо перед Ровеной и посмотрела некромантке в глаза. Теперь настала очередь Ровены выйти из себя - её состояние задумчивости и молчания словно исчезло вникуда.
- Там, впереди, есть что-то. Или кто-то. Боюсь, там нас не ожидает ничего хорошего, но мы должны посмотреть. - она обратилась к Филиппу, указывая в ту сторону, в которой по её ощущениям находилась тёмная аура. - Это недалеко. - добавила она, будто бы пытаясь скрасить этим фактом необходимость идти навстречу возможной угрозы. Разумеется, Ровена могла бы отправить на разведку призраков или оценить ситуацию, взлетев вверх при помощи магии света, однако первый вариант не позволил бы им оценить ситуацию собственными глазами, а второй вариант казался Ровене слишком опасным, так как она могла быть замечена. Некромантка сконцентрировалась на применении заклинания солнечный щит, и в ожидании посмотрела на своего спутника. В какой-то мере Ровена ощущала себя виноватой в утреннем инцинденте - ей казалось, что ей не следовало говорить с некромантом в столь грубом тоне. В конце концов, более здраво оценив ситуацию, она понимала, что, не предложи он свою кандидатуру в качестве сопровождения, ей бы, вероятнее всего, пришлось отправитьcя в Безымянные Земли в одиночестве, либо же в компании менее одаренного проводника. У Аль Фалаха, наверняка, были весомые причины для того, чтобы не вернуться в поместье, и некромантка была несколько раздосадована этим фактом, так как полагалась на него и, более того, обучала наёмника азам магии смерти. Тем не менее, теперь у неё был не менее надёжный спутник и Ровена знала, что ей не следует конфликтовать с ним. Некромантка добавила:
- Разумеется, если ты хочешь пойти со мной. В конце концов, ты не мой личный мертвец. - она рассмеялась.

Отредактировано Ровена (2020-11-27 22:26:38)

На самом деле, Ровена, как и Филипп, хотела бы оставить это место позади, игнорируя его и не рискуя ничем в самом начале их пути. Однако она не могла сделать этого - некромантке казалось безрассудным игнорировать столь странную аномалию и, несмотря на то, что у неё было дурное предчувствие, которое усиливалось по мере их приближения к указанному месту, Ровена не была в состоянии побороть своё любопытство. Кроме того, отчего-то она думала, будто была обязана пойти туда и узнать, кому или чему принадлежала эта загадочная аура. Впрочем, когда отряд оказался на месте, аура всё еще оставалась неясной и размытой, а в центре поляны лежало существо, истекающее кровью. Никогда прежде некромантка не видела таких существ, и в этот момент она понимала всё происходящее ещё меньше, чем несколько минут назад. Картина, которую наблюдала Ровена, породила в её мыслях больше новых вопросов, чем каких-либо ответов. Существо издало мучительный рык, и шаманка не знала, как ей следовало поступить. Осмотреть поляну, не придавая созданию никакого значения? Убить его, исцелить его? В таком случае, как высока была вероятность того, что существо нападет на них, когда будет в состоянии вновь подняться на ноги?
Ровена сконцентрировалась на применении заклятия предчувствие. Большой помощи магия разума ей оказать не могла, однако это помогло бы Ровене более обширно оценить ситуацию и решить, как следовало поступать дальше. Некромантка в некоторой расстерянности азглянула на своего коллегу, наблюдая за его действиями. Времени в их распоряжении было немного - отчего-то Ровене казалось, будто ей следовало излечить загадочное создание, однако в то же время такое развитие событий могло повлечь за собой череду неприятностей. В любом случае, без применения магии разума принять окончательное решение было невозможно.

17087 год - Эра Раскаяния
12 января, Пятница, после полудня
Юго-восточная окраина Чёрного Леса, лагерь налетчиков дроу у реки Мёртвая

Отдав краткие указания наездникам, Змей заметил, что и ману слева, и пешим воинами позади приходилось закрывать щитом свои торс и голову - лучники в зарослях точно не были новичками в своём деле. Вероятно, они не повелись на обманный манёвр Вэлана и, услышав звуки битвы, вернулись обратно… Так или иначе, Асо’диан следовал своему плану, пришпорив ящера и выбрав целью именно ведьму - решение взять убийство женщины на себя выглядело благоразумным, ибо надеяться на выдержку подчинённых не приходится. Только вот и противники без дела не стояли! Ведьма, наконец, доплела своё заклинание и выпустила из посоха с полсотни ледяных кольев - не в Змея, а в четвёрку всадников, намеревавшихся отрезать отступающего врага… Рычание и крики боли донеслись до ушей нашего героя, на глазах которого пару ближайших воинов и их ездовых пронзили осколки из синего эфира: два асджанаха пали замертво, меся мордами стылую грязь, как и один из ману, защита которого не выдержала и поддалась. Мгновения замешательства вражеским наездникам хватило, чтобы развернуться и ринуться на теперь уже трёх противников, прочем… Один из седлавших асджанаха резко взял вправо и устремился на помощь своей госпоже, которая уже впила свои алые глаза в Мал’Кэла - тот, достигнув необходимой дистанции, попытался приказать своему питомцу совершить "рывок", но, разумеется, тщетно. Шутка ли, Змей был ужасным укротителем животных, так что своенравный трофейный ящер просто проигнорировал волю "хозяина" и продолжил бежать вперёд - уж такие простые приказы были ему понятны. Бежал, впрочем, быстро, но недолго, ибо менее секунды ведьме хватило для применения следующего заклинания… Из-под земли в брюхо асджанахи вдруг ударил гейзер толщиной почти три метра и подбросил тело твари в воздух - вместе с наездником, разумеется, под кожаные доспехи и шлем которого местами проникла невероятно горячая влага. Шею и лицо обжигало, и в недолгом состоянии невесомости до воплей ящера уже не было никакого дела.

Удар с поверхностью получился внезапным и… Очень странным, потому что ману рухнул точно в костёр, своей кирасой ломая домик из поленьев! Впрочем, сгруппироваться, а затем и принять вертикальное положение удалось достаточно быстро, благо водные процедуры обезопасили снаряжение от возгорания и чрезмерного нагрева - и вовремя, ибо один из щитоносцев врага уже замахнулся для удара мечом, вероятно, намереваясь добить неудачливого наездника… Слишком наивно. Отскок назад и хитрый удар кистенём, ударная часть которого обманкой впилась в затылок бойца, впопыхах не успевшего нацепить на голову хоть какой-то шлем. Этот ману, охнув, рухнул наземь и уже точно не встанет, однако волновать Мал’Кэла должно иное: боковым зрением уловив движение мчащегося на него справа седлавшего асджанаха, вожак вдруг обратил внимание на сферу зеркального щита, окружившего силуэт ведьмы, близ которой остался лишь один защитник, явно принявший защитную стойку - ящер, в рывке всё-таки сбив с ног какого-то несчастного, сжимал теперь в пасти его руку с клинком и резко мотал головой из стороны в сторону, ловя в ответ лишь жалкие удары щитом и жалобные крики, а наездник слева в стремительной атаке наскоком буквально снёс кинжалом голову одному из пеших воинов. Этот подчинённый Змея, кажется, всё же поймал одну из стрел слабо защищённой шеей, однако пока держался, теперь благоразумно подняв щит выше… Только вот казалось, что никакого обстрела уже не было - лишь звуки ударов стали о сталь слышались сто стороны зарослей, но у Асо’диана не было времени на разбор полётов, потому что ведьма вновь начала совершать магические жесты, со спокойным, невозмутимым и невероятно красивым лицом взирая именно на нашего ману. Доспехи дымились, мысли метались в голове…

Буквально-таки проигнорировав мчащегося на него наездника, Змей со всех ног устремился к ведьме, делая ставку на незамедлительное уничтожение магического барьера, - такого манящего, сверкающего, - но… Просчитался. Стоящий на пути щитоносец просто не собирался оголтело бросаться на Мал’Кэла, потому как секундой ранее воочию наблюдал скорую гибель своего товарища, и более того - медленно пятился назад. Значит, не дурак. Выставив перед собой свой шестигранный щит, этот ману выжидал, держа в поле зрения в том числе и седлавшего асджанаха, который как раз решил воспользоваться заминкой вражеских стрелков и направил своего питомца на ведьму - решил, наверное, что вожаку на это понадобится больше времени. А Асо’диан всё бежал, наблюдая, как раскат тёмной молнии впивается в выпуклую морду питомца подчинённого…

Щитоносец не купился на обманный блок и нанёс удар щитом уже после, когда Змей попытался его перехитрить и просто оббежать на противоходе - цель ведь уже так близка! Усиленная рывком атака противника пусть и утратила в силе из-за слишком малой дистанции, но приобрела в скорости - Мал’Кэлу не хватило ни ловкости, ни реакции, чтобы избежать банального толчка плоскостью щита о щит, как не хватило и стойкости хотя бы для удержания равновесия… Невольные пару шагов назад предвещали очередное падение, только вот уже на первом переступе ману астар почуял неладное - угрозу сзади. Впрочем, и слышал тоже. Тот самый вражеский наездник, заставив асджанаха обогнуть или просто перепрыгнуть догорающий костёр, нагнал-таки свою жертву и в стремительном наскоке вбил копьё в кромку всё же выставленного наспех деревянного щита - мгновение перед ударом, казалось, длилось вечно… Коварный кованый наконечник отнюдь не насытился давшей трещину древесиной и по диагонали устремился дальше, по касательной прошивая плечо Змея и впиваясь точно в практически незащищённую подмышку - теперь Асо’диану было уже не до смеха. Хотелось кричать! Тело его импульсом было отшвырнуто на пару метров прочь, - в сторону палатки, - и под звук ломающегося о кромку кирасы древка острие копья разворотило внутренности ману. И снова падение…

В ступоре болевого шока летя точно в грязь, Мал’Кэл мог лишь лицезреть, как теперь подчинённый прямо с тела бездыханного ящера в рывке влетает в ведьму, пытаясь пробить защитную сферу колющим ударом, но что-то пошло не так - в последний момент женщину вдруг заменила окружённая снежинками ледяная копия, при соприкосновении с клинком вдруг взорвавшаяся десятками ледяных кольев, разлетевшихся во все стороны… При ударе о поверхность движение левой руки сместило обломок копья, и очередная волна боли практически отправила Змея в бессознательное состояние - яркая пелена затмила взор, и ману, рухнув на спину, уже не чувствовал, как острые синие осколки отлетают от кирасы и шлема, как некоторые из них впиваются в незащищённые сталью конечности, как кровь хлещет из распоротой артерии, как вокруг кричат дроу, как всё ещё льётся песня битвы… Впрочем, ясность мыслей вернулась довольно скоро, и Асо’диан наверняка сумел бы подняться на ноги, - стоило хотя бы попытаться, - но тело почему-то не слушалось его в полной мере. Холодно… Всё ещё дышит? Пока ещё... Значит, сердце не задето.

Вэлан: - Командир? - Послышался вдруг окрик следопыта, лицо которого парой мгновений позднее затмило пасмурное небо. Наверное, не прошло и пяти секунд после падения, однако время тянулось слишком медленно… - Паршиво выглядишь. - Усмехнулся он, бегло осмотрев Змея, а после, игнорируя происходящее вокруг, опустился на колено и быстро достал с его поясного крепления склянку с алой жидкостью. Откупорил и… Задумался, внимательно посмотрев в глаза нашего героя. Мал’Кэлу был знаком этот взгляд - взгляд коварства, притворства, предательства. Разве сам он не был таким? - Я буду лучшим вожаком, Асо’диан - ты не справился с этим бременем. Ты слаб и жалок! - Хищно и решительно выплюнул он, сняв с лица любой намёк на улыбку, но Змей не мог ни ответить, ни даже поднять руку - губы и пальцы его лишь едва шевелились, и, пожалуй, только выходящие изо рта еле заметные клубы пара выдавали в нём живого. Вэлан демонстративно вылил содержимое склянки на кирасу командира, резко выдернул обломок древка из-под его руки, заставляя тело лежачего содрогнуться от вдруг начавших возвращаться непереносимых ощущений, и поднёс острие своего кинжала к его горлу - чтобы ускорить кончину, вероятно: - будь ты проклят! - Прошипел следопыт, но Змей потерял сознание гораздо раньше - теперь окончательно, лишь странным образом уловив пронёсшуюся сверху тень. Утро нельзя назвать удачным.

***

Голос: - Очнулся. - Послышалось вдруг спокойное и даже безразличное на родном наречии. Глаза распахнулись, и рука невольно коснулась лица - получилось, но с небольшой задержкой. Всё ещё холодно, ощущалась лёгкая скованность, но уже не критичная. И ничего не болело - совсем, только общая слабость тяготила. Змей лежал на чём-то мягком прямо возле костра, который явно насытился парой-другой поленьев и теперь ярко пылал. Сколько он тут провалялся? На фоне звучал привычный лагерный гул - сражение, кажется, закончилось. - Обморозило тебя конкретно, командир. Но в целом повезло - живой! - Сел на корточки напротив один из подчинённых ядоваров по имени Талшаир. Молодой и довольный. Может, потому что тоже живой?

Талшаир: - А вот банда наша поредела. Это… Вэлана порешил твой новый ящер - набросился без причины и сломал хребет, падла. Мы его зарубили, не парься. Всего потеряли пятерых ману и столько же асджанах, если считать и твоего. В плен взяли четверых - все борзые, несговорчивые. Валить их? - Усмехнулся, характерно проведя большим пальцем по горлу. И действительно, приподнявшись, Мал’Кэл смог наблюдать, как в десятке метров у одной из палаток ребята, незанятые стаскиванием тел в кучу, связывали пленных мужчин, стоящих на коленях. В стороне, кстати, паслось и несколько явно трофейных асджанах, но Талшаир в своём докладе о них не упомянул. И девушка… - Ведьма, сбежала, кстати. Я сам не видел, но говорят, что прыгнула в тень шатра и исчезла. Это плохо? - Умом он точно не отличался. Бегло проверив своё снаряжение, Асо’диан помимо исцеляющих недосчитался ещё пары зелий, склянки которых по какой-то причине были просто разбиты - следствие череды падений, наверное… Ну и лёгких щит, разумеется, пришёл в негодность. Пожалуй, стоит обыскать поле битвы и палатки - наверняка найдётся какой-никакой хабар. Что там, кстати, нужно было человеку? Шкатулка?

Змей, потеряно: лёгкий щит из граба, напиток бодрости х2, лечебное зелье х2

Отредактировано Нейтральный персонаж (2020-12-22 22:16:05)