Ваас'рокх: Вершить месть мы будем в честном поединке, Рик'ра, как того требуют древние обычаи. Действовать исподтишка, как вы, "Смертострелы", привыкли, мы не станем. - Взял слово шаман после немого ответа Тарши, видимо, решив ответить на вопрос за неё. Краг была сосредоточена на деле, и её подозрительную задумчивость, разумеется, не могли не заметить товарищи. Да, возможно, после поражения в крайней драке она неосознанно слегка закрылась в себе в поисках ответов, однако, это не значило, что её небольшая команда будет ей в этом потакать. Нет, молодые орки здесь собрались удалые. Может, даже слишком... Смысл же такого выпада шамана был понятен Тарше, ибо время от времени соратники затрагивали тему родных кланов друг друга, что, впрочем, чаще всего носило нейтральный и шутливый характер и лишь изредка переходило в споры на почве традиций и нынешнего положения дел в Арбакараше. Например, выросшая вне клановой системы Тарша теперь знала, что клан Шорк'тара "Наездники Ярости" и клан Ваас'рокха "Верные Крее" по-разному смотрят на будущее орочьего королевства… "Пьяные" разговоры редко целиком сохраняются в памяти Краг, но было точно ясно, что два великих клана находится сейчас в плохих отношениях. "Смертострелы" же, разведчицей которых являлась Рик'ра, вроде как держат нейтралитет и вообще славятся дурной репутацией среди прочих кланов из-за нетипичных для орков методов ведения войны, ключевую роль в которых, конечно же, играет хитрость. Так или иначе, собравшиеся рядом с Таршей представители столь разных по мировоззрению племён смогли ужиться вместе и даже имели приятельские отношения, которые, быть может, вскоре перетекут и в дружбу - нужно лишь время и, пожалуй, доверие. 

Рик'ра: Да, да… Зануда. - Лишь махнула рукой девушка, наигранно закатив глаза. - Я чё, против? Драка так драка! Нас на территорию клана хоть пустят, а Ваас? И вообще, может, ты сам хочешь бросить вызов Хоргу? - Всё же решив ответить на колкость, обернулась она к шаману, который, как показала практика, в ближнем бою не очень силён. По крайней мере, был он в этом деле явно хуже двух орчих. Впрочем, кажется, магией тоже можно пользоваться в поединках чести? Краг, к сожалению, всех деталей данного ритуала не знала.

Ваас'рокх: На всё воля духов. - Лишь ответил орк без доли смущения и даже вроде ухмыльнулся в ответ. Конечно же, все они прекрасно знали о том, что именно Тарша более всех желает поквитаться со своим старым "знакомым".

Предложение Краг первым делом посетить торговцев было весьма логичным, так что с ней согласились все. К тому же торговый район располагался в юго-восточной части города, и многочисленные ряды с разномастными лавками начинались практически у самых северных ворот, к которым орки и направлялись. Пара таких торговцев уже были на примете у Тарши, обычно менявшей шкуры на пару либо с Рик'рой, либо как раз с Шорком, так что кое-какой план действий у клыкастых во главе с Краг уже был. Постепенно голые деревья становились более редкими, а вскоре и вовсе вывели путников на обширную белоснежную поляну, отделяющую северный частокол Ур-Вогота от лесного массива. Поляна эта не была пустой, то тут, то там под шапкой снега виднелись упорядоченные замёрзшие ростки каких-то зерновых культур, которые, как однажды поведал Ваас'рокх, специально посадили осенью на перезимовку и которые теперь приходилось обходить по специальным тропам. К слову, выйдя из леса, приятели сразу заметили в черте городе несколько довольно крупных столбов густого дыма, а также отметили, что на главной дороге было как-то слишком уж оживлённо… Орки будто в спешке быстро покидали город - нестройный прореженный поток зеленокожих с разномастными телегами и вьюнами двигался только в одном направлении, в чём вскоре убедилась шагающая к дороге Краг. Кто-то из клыкастых был в крови, кто-то нёс на руках детей… Быстро оценив проходящих взглядом, Тарша решила, что мужчин среди них было не так уж и много. Кажется, что-то действительно случилось, но что? Проведя первую половину дня в лесу, Краг не слышала ничего подозрительного…

Рик'ра: Пожар? - Подходя к дороге, как-то чересчур тихо произнесла девушка, словно бы и не обращаясь ни к кому вовсе, а отправляя вопрос в пустоту... Кто-то из идущих по дороге орков поглядывал на приближающуюся к ним троицу, но никто не сбавлял шаг.

Ваас'рокх: Надеюсь с Шаргом всё в порядке... - Сказал поравнявшийся с орчихами шаман. И былая удаль их будто куда-то улетучилась.

Словно бы проблем было мало, Боги решили подкинуть оркам ещё неприятностей на пути… Беспокойство нахлынуло на Таршу, но сейчас она понимала, что никто кроме неё инициативу проявлять не собирается. Что и говорить, Ваас'рокх и Рик'ра действительно растерялись при виде столбов дыма и зеленокожей волны на дороге и просто глазели на происходящее, думая каждый о чём-то своём. Стоит ли вообще теперь заходить в город? Впрочем, и пропажа Шорк'тара, и просто любопытство заставили Краг взять ситуацию в свои крепкие руки. Тарша заметила, что разведчица и так поглядывала на подругу в поисках решения ответа на негласный вопрос "Что же теперь делать?", так что её выкрик возымел нужный эффект - орки без возражений кивнули и побежали за своим пусть и сиюминутным, но новым лидером, будто таких действий от неё и ожидая. Что же, даже стае волков необходим вожак.

Орки, топающие по дороге, бросали взгляды на приближающуюся троицу, и кое-кто даже предусмотрительно потянулся за оружием, наверное, ожидая от незнакомцев враждебных действий. Однако, и непонимание во взгляде Тарши, и, собственно, её достаточно прямой и конкретный вопрос успокоил клыкастых, впрочем, не горящих желанием на него отвечать. "Война." "Резня." "Шли бы вы отсюда." "Кто вообще выпустил баб без присмотра?" Кто-то отмахивался лишь короткими непонятными фразами, а кто-то, когда Краг недвусмысленно хватала его за плечо, пояснил, что Трагнар - ставленник Верховного Вождя в Ур-Воготе, - и его орки из клана "Рёв Гор" по какой-то неизвестной причине взбесились и напали на стоянку "Острозубов", расположенную как раз на окраине торгового района, однако идущий рядом уже седой, но всё ещё крепкий мужчина, закинувший окровавленную дубину на плечо, вдруг возразил говорившему и пояснил, что именно "Острозубы" вместе с "Яркими Солнцами" решили выбить из города клыкастых "Рёва Гор" и всех их союзников, поддерживающих нынешнего Вождя в Арбакараше. Но тогда в спор вмешалась идущая впереди орчиха с ребенком на руках, видимо, решившая вставить своё слово - по её версии заваруха началась после того, как в Ур-Вогот со стороны Арбакараша прибыли гонцы на варгах, мол, чуть не затоптали её и направлялись именно к шатру Трагнара… Что-то случилось в столице орочьего королевства? Так или иначе, из выбитых при помощи грубой и не очень силы сплетен и домыслов Тарша поняла, что в Ур-Воготе сейчас столкнулись два лагеря - кланы, которые одобряют политику нынешнего Вождя, и кланы, желающие его сместить. И, кажется, на стороне вторых помимо самих клыкастых из клана "Рёв Гор" также были замечены "Могучие Вихри" и "Наездники Ярости" - Кланы Харга и Шорк'тара… Да и в целом сторонников Вождя, кажется, было больше. Город же покидали в основном бесклановые и принадлежащие к нейтральным кланам орки, не желавшие попасть под горячую руку той или иной стороны, а также старики, женщины и дети. Как сказали Краг, у северных городских ворот с внутренней стороны сейчас окопался клан "Яркие Солнца", выпускающий всех желающих и даже сооружающий импровизированные баррикады в ожидании атаки из глубины поселения.

Ваас'рокх: Наверняка Гатренча приложил руку ко всему этому... - Задумчиво буркнул шаман, вспомнив вождя своего клана. А ведь "Верные Крее" действительно были самыми ярыми оппозиционерами в королевстве, только, кажется, в Ур-Воготе свою стоянку они не имеют. В отличие от "Наездников Ярости", которым и принадлежит тот огромный загон с варгами, возле которого и произошло памятное сражение с Харгом.

Также оказалось, что идея первым делом посетить торговцев вовсе не была бесполезной. Отчасти. Ибо волею Богов один из тех самых торгашей, у которых Краг намеревалась поинтересоваться о Шарге, тоже был в этой толпе - на своей загруженной наспех телеге. Пару дней назад Тарша вместе с Шорком на пару как у него пыталась выменять мешок сушёных грибов на шкуры (не сошлись тогда в "цене"), так что орк вспомнил и саму орчиху, и её спутника.

Торговец: Точно, видал его сегодня. Его бешеный варг чуть моего Чунгу не слопал! - Рассерженно кивнул он на уже старого гоблина, идущего возле телеги, после чего тот закивал в ответ, явно поддакивая.

Гоблин: Агась, ощень плахая варга, хозяина. А патом ещё многа варга была, и Чунга быстра прятаться. - Начало жаловаться ушастое мелкое создание, говорившее с сильным акцентом и переводящее взгляд с торгаша на Краг и обратно.

Торговец: Ну, в общем, пару часов назад это было - тогда как раз вся эта буча и завертелась, орки на варгах налетели на торговые ряды, разгромили всё и исчезли. Этот паренёк вроде не был с ними за одно, просто шатался туда-сюда, но после налёта больше я его не видел, да мне и не до него было. А что, украл что-то? - Вдруг решил поинтересоваться орк, а затем добавил: - в городе опасно сейчас, все друг друга режут. Не советую туда соваться.

Торгаш на телеге лишь хмыкнул в ответ на демонстративное нежелание Тарши отвечать на вопрос и, также кратко приклонив голову, просто двинул дальше, погнав поводьями своего рогатого гиттохоба - да так, что дряхлому гоблину пришлось догонять хозяина. Сама Краг тем временем увела свой небольшой отряд прочь от дороги, дабы в стороне обсудить происходящее и облачиться в доспехи - на просьбу помочь с последним, к слову, Рик'ра понимающе и одобрительно кивнула и тут же занялась креплением многочисленных титановых сегментов к телу подруги и друг к другу, попутно первой озвучивая своё видение ситуации.

Рик'ра: Слушайте, мы ведь не собираемся принимать участие в этой дурацкой войне кланов, так? Мы хотим Шорка найти, да, а заодно и Хорга, но в этой мясорубке сделать это будет оооооочень сложно! - Протянула она, будучи на удивление весьма серьёзной. Оно и понятно - сама ситуация к шуточкам как-то не располагала.

Ваас'рокх: Мне тоже всё это не нравится, девчата. Получается, что кланы Харга и Шорк'тара сейчас заодно, так что самое просто - это просто пойти в Ур-Вогот и проверить это. Зачем тянуть? - Тут же подхватил шаман. Стоял он вполоборота к орчихам, больше глазея на толпу на дороге и периодически поглядывая в сторону раскрытых ворот в поселение, до которых сейчас было где-то метров пятьдесят. - Думаю, нам в любом случае нужно поговорить с "Яркими Солнцами". Как я понял, это они сейчас удерживают северные ворота. - Орк как раз показал в ту сторону. Клыкастых, покидающих город становилось всё меньше, а потому теперь можно было разглядеть нескольких вооруженных парней, явно охраняющих ворота. Трёх, кажется. - У меня есть знакомые орки в этом клане. - Добавил Ваас. Да и никто вроде не говорил, что проход в город закрыт.

Рик'ра: Так можно ж воспользоваться и другими воротами! Западными, например - они-то как раз выводят в квартал духов. Там бойни точно ждать не стоит! - Возразила девушка, заканчивая с креплением одного из наплечников. В принципе, её осторожность была понятна Краг, однако путь до западных ворот должен занять не менее получаса, да и нет никаких гарантий, что подруга права. Хотя со стороны квартала духов, в котором в основном обитают шаманы и находятся святилища, действительно не было видно столбов дыма. - Или… - Орчиха едва призадумалась. - Ну или я одна могу разведать обстановку в городе, поищу Шорка. В одиночку я менее заметна, ага. - Кивнула она, на секунду перестав возиться с доспехами и посмотрев в глаза Тарши. Так или иначе, спустя несколько минут разговора наша героиня уже была в полном боевом облачении и выглядела очень грозно, так что теперь ей остаётся только решить, что же делать дальше. Стоит ли отпускать Рик'ру одну? В этом есть как смысл, так и риск.

Пусть Тарша и не так давно отметила своё совершеннолетие, но за эти несколько лет девушка уже успела принять немало важных решений - решений, касающихся лишь её одну. Сейчас же Краг вольно или невольно взвалила на свои плечи бремя лидерства, но готова ли они к подобному? Готова ли вести за собой других? Не слишком ли велика ответственность? Впрочем, пока что орчиха, кажется, справляется весьма неплохо, о чём свидетельствовало немое одобрение в глазах соратников. Конечно, Рик'ра поворчала для вида, бахвалясь, мол, в одиночку она точно проскользнула бы в город незамеченной и отыскала бы Шорка куда быстрее, но с планом Тарши, теперь уже полностью облачённой в титановые латные доспехи, в итоге согласилась - и дело тут не в тяжести руки подруги на плече, а в справедливости доводов нашей героини! Ну, наверное…

Рик'ра: В принципе, грех отказываться от хорошей драчки! - Весело заметила орчиха уже на пути к городским воротам, на ходу устремив взгляд на один из самых размашистых столбов дыма. - Главное, чтоб преимущество было на нашей стороне, так как помирать зазря мне не очень-то хочется. - Усмехнулась она. Так или иначе, двигаясь против уже редкого потока беженцев, зеленокожие вскоре добрались до тех самых раскрытых настежь ворот, один из стражников которых окликнул троицу ещё метров за пять.



Глава стражи: - Стоять, проход в Ур-Вогот сегодня закрыт! - Рявкнул вышедший вперёд бугай, категорично прорезав воздух кистью. И странность заключалась даже не в том, что тут вопреки устоявшимся порядкам вообще стояла стража, а в качестве снаряжении этого орка, держащего на плече огромный двуручный топор и также облачённого в тяжёлый латный доспех - наверняка это один из ветеранов клана, место которому возле вождя, а не у каких-то ворот. - Кто такие? Из какого клана будете? - Сразу же вопросил он, обращаясь именно к Ваасу, возглавляющему процессию, но угрожающий внешний вид Тарши явно вызывал настороженность - тут уже начали медленно подтягиваться и два других товарища бугая, снаряжённых, правда, более приземисто.

Ваас'рокх: Я - Ваас'рокх, сын Сог'рокха Вулла из клана "Верные Крее". Мне нужно увидеть вашего шамана Друмога "Белое Сердце". - Уверенно выкрутился Ваас, смотря на могучего воина снизу вверх, на что тот отреагировал сначала кратким задумчивым молчанием, а затем одобрительным кивком.

Глава стражи: - "Верные Крее", значит. Хм. Так вы из столицы? Вестей не было пару часов… Так Гатренча сверг этого предателя?! - Уж слишком решительно и громко произнёс он последнюю фразу, но было заметно, что напряжения в поведении стражников уже нет - врагами нашу троицу они не считают. Пока что. Впрочем, ни о каком Гатренче и "предателе" Краг ничего не знала - лишь смутно догадывалась, что вождь "Верных Крее" пошёл войной на Арбакараш, дабы сместить с трона Верховного Вождя, но… Политикой Королевства наша героиня не увлекалась, и всё это было для неё как минимум в новинку. К слову, впереди, за спинами орков из клана "Яркие Солнца" Тарша сумела разглядеть последствия недавнего сражения: виднеющиеся торговые прилавки в основной массе своей были разрушены, а многочисленные обломки и брёвна либо валялись на земле, либо укладывались несколькими клыкастыми в незамысловатую баррикаду, закрывающую проход на одну из основных улиц города. Ожидается очередное столкновение?

Рик'ра: Смотри! Варги! - Вдруг одёрнула Таршу подруга, перебивая открывшего было рот Вааса и показывая рукой куда-то вдаль - на восток, где метрах в 150 вдоль стены действительно колыхался десяток тёмных точек, стремительно приближающихся к северным воротам. Вероятно, через пару-тройку десятков секунд всадники окажутся здесь, но что предпринять Краг и товарищам? Отдалиться от города, сливаясь с остатками беженцев или же забежать в Ур-Вогот? А может сразиться? А на чьей стороне? Да и будет ли сражение на самом деле? Впрочем, вид также начавшего всматриваться вдаль главы стражи вновь стал воинственным...

Глава стражи: - За тебя решает эта девка, сын Сог'рокха?! - Фыркнул орк, брызжа слюной и вторя словам Тарши. И более того - перебивая её! Очевидно, этот зеленокожий был из тех, кто считает, что женщина не имеет права ни носить доспехи, ни, тем более, верховодить мужчинами - увы, таковы устои значительной части кланов Арбакараша, и Краг, потом и кровью добившаяся уважения своих друзей и недругов, хорошо это знала. Обращался стражник, разумеется к Ваасу, но, не услышав ни слова в ответ, долго на нём взгляд задерживать не стал и одарил своим презрительным оскалом сначала нашу героиню, участвовать в сражении которая решительно отказывалась, а затем и Рик'ру, без промедления шагнувшую вперёд и вставшую меж стражником и подругой! Вот они, преимущества бесклановой жизни. Свобода! И правда, разве может казаться справедливой и необходимой война, причины и мотивы которой ты не понимаешь? Или не принимаешь? А быть может, Тарша уже обрела новый клан, но ещё не поняла этого? Так или иначе, ветеран из "Ярких Солнц" сейчас не мог себе позволить ничего, кроме подготовки к неизбежному побоищу, а потому уже буквально через секунду просто потерял к нашей троице какой-либо интерес.

Глава стражи: - Зови сюда ещё парней, дурень! Отстоим ворота! - Грубо толкнул одного из соплеменников, когда Ваас'рокх и Рик'ра уже послушно и безмолвно топали за своим вожаком, пересекая черту города сквозь всё ещё не иссякший поток беженцев. Боевой клич взбудоражил всех зевак, началась паника, суматоха, многие бежали прочь от городских стен, но некоторые, с оружием в руках, всё же возвращались, дабы присоединиться к оборонявшимся или укрыться в Ур-Воготе. Компания заметила, что одна из створок огромных ворот была сорвана и просто лежала у внутренней стороны частокола - там же, где лежали и трупы. Много трупов. Не меньше пары десятков явно свежих тел было небрежно сложено в ряд и друг на друга, но всем на них было плевать. Все спасали свои шкуры.

Да, соратники снова приняли все аргументы, ибо помнили о Шорк'таре. Пропавшем друге… Вот только где его искать? Молодой стражник, устремившийся за подмогой, на полном ходу врезался в плечо Вааса, грубо убрав того с пути и мгновение спустя затерявшись где-то впереди - у подруг не было сомнений, что сделано это было намеренно. Обида на орка из вроде как союзного клана лежала на поверхности, понимал это и шаман, еле-еле удержавшийся на ногах, но не предпринявший каких-либо ответных действий и сейчас… Неразбериха. Не успевших покинуть город теперь просто не выпускали стражники, даром что створки ворот были распахнуты - волчий вой вдруг раздался и со стороны западного прилеска, знаменуя приближение второго отряда всадников. Так, по крайней мере, казалось Краг, которая была уже в городе.

Площадь у северных ворот не была большой, но и маленькой её назвать сложно. Центральная улица, ведущая к Дому Вождя, была перекрыта высокой, но недостроенной баррикадой из всякого хлама, пройти поверх которой всё равно не представлялось возможным - точно не в латном доспехе. По правую руку был упирающийся в стены глиняных домов тупик, в котором и располагался импровизированный могильник, по левую - свободный проход к торговым рядам, со стороны которых ранее и прибывали орки. Именно где-то там находился главный источник дыма, чёрным столбом поднимающегося в небеса. Теперь оттуда бежали воины, не обращая внимания ни на кого - пара из них, с неказистыми луками в руках, начала взбираться на дозорную башню у стены, остальные же просто просвистели мимо Тарши, повернувшей именно к торговому кварталу. Где-то позади послышался звон металла, рычание зверей… Или справа? Вдруг неестественно дёрнулся один из дозорных, восседавших на крышах хижин у баррикады, и безвольно рухнул вниз, демонстрируя древко стрелы, пробившей черепушку - последняя капля в море всеобщего напряжения, но было уже поздно, ибо в ту же секунду раздался оглушающий грохот. Взрыв ярко-красным куполом в одно мгновение поглотил деревянные сегменты баррикады и унёс их за собой, взрывной волной разбрасывая по всей площади горящие обломки и зазевавшихся зеленокожих… Слишком ярко. Троице повезло - они ушли уже достаточно далеко от места взрыва, чтобы устоять на ногах и избежать обжигающих брызг, но в ушах Краг монотонно звенело, заглушая все прочие звуки. Звуки приближения следующей волны - волны варгов. Волчьи всадники буквально влетели в образовавшуюся в обороне брешь, невзирая на всполохи тут и там и затаптывая тех, кто всё ещё лелеял надежду на спасение. Резня. Нет, у "Ярких Солнц" и других неудачников практически нет шансов на победу - они в меньшинстве и обескуражены, и Рик'ра, дёрнув подругу за руку, потянула ту за собой, на восток. Прочь. Кажется, это было разумно, но вдруг в толпе, в полтора десятке метрах впереди Тарша увидела его - Харга! Да, это точно он. Обидчик был среди нападавших, на месте уничтоженной баррикады, но разведчица, не знавшая об этом, настаивала на своём, беззвучно шевеля губами… Слишком много орков вокруг. Уйти? Выждать? Или воспользоваться шансом?