Хаги: Машинную ковку оставим безруким идиотам, делающим бросовый товар! Сам подумай, насколько дорогим и сложным в создании будет голем, способный одновременно на выполнение сложных операций и на выдачу нужной мощи? А его еще нужно обслуживать. Да и металл надо чувствовать, ощущать, как отвечает молоту. А температура? А угол удара? Столько переменных в программе! Кузнец, он, во многом, кусок души вкладывает в кажный предмет, а ты – «голем». Видал я големов твоих знаешь где? А уж настраивать их – так вообще хахрамов срам. – Хаги разочарованно вздохнул, по всей видимости, оскорбившись самим предположением о том, чтобы использовать что-то настолько грубое в столь тонком деле, как голем при ковке клинка на заказ.

Хаги: Ладно, оставим наши великосветские разговорчики на потом. Пошли за мной, что ли. – Хаги, свернув гибрид кольчуги с чешуей, вернул его в ячейку, перевязав лентой, как было и, почесав бороду, направился к противоположной стене, в которой, как оказалось, находилась едва заметная дверь, являющаяся частью стеллажа. Её, похоже, не особо хотели спрятать, просто так получилось при попытке максимально использовать доступное пространство. За дверью обнаружилась небольшая прямоугольная комната, в центре которой находился горн гораздо крупнее того, что расположился в предшествующем зале, еще одна скважина магмового колодца, тоже больше, держащая горн постоянно раскалённым до малинового цвета, и несколько десятков форм для литья, которые сейчас были установлены в ячейки на полу, готовые к тому, чтобы принять металл. Металл, кстати, находился тут же – слитки мифрила, сложенные в пирамиды, прямо на полу.

Хаги: Это формы для кирас, тридцать штук. Пятнадцать нагрудников и пятнадцать наспинников. Нам нужно отлить эту партию, а когда литье застынет – мы нагреем их с тобой и прокуём, после чего закалим каждую заготовку. Работы навалом, как видишь, и она сложная, поскольку нарушать допуски по размерам нельзя. За литьё я спокоен, но вот ковка литых пластин… Металл всегда непредсказуем в таких условиях. Твоей задачей будет проливать металл – вон, видишь, там через систему блоков цепь от горна проходит? Вот туда и иди. Первая партия металла, на четыре элемента, уже в горне, но дальше будет плавить заново. Я займусь перемещением заготовок… А про этих своих крыс можешь сейчас рассказать, пока работа особой концентрации не требует, мы всё ж не дети. – Хаги, присев рядом с первой формой, облапил её своими ручищами и, крякнув, выдернул из ячейки поблёскивающий полировкой сложносоставную глиняную форму, потащив её под разливочный кран горна. – Шибко быстрые они?

Хаги: Ко-го вёрткость? Впрочем, ладно. Голем, значит... Интересные нонче дела в нашем королевстве творятся, куда не плюнь... - Хаги, встави ячейку в её крепление под краном, махнул Феррусу рукой, показывая, что тот может потянуть за цепь. Сложная система блоков и шестерней под потолком позволяла одному человеку без особого напряжения заставить плавильню повиноваться - усилие повышалось многократно, однако по той же причине наличествовала и небольшая задержка, с которой горн реагировал на "команды". Это следовало учесть в работе. – Проливай! Я скажу, когда будет достаточно!

Смысл операции конкретно для Ферруса заключался в том, чтобы, во-первых, заставить расплав вытечь из горна, а во-вторых - не упустить момент, когда Хаги скажет ему остановиться. Потребовалось несколько секунд, чтобы форма была заполнена до соответствующего уровня и Хаги взмахнул рукой, призывая вернуть горн в исходное положение.

Хаги: Ну вот, первая готова. Подождём пару минут, прежде чем я смогу её перенести. Температура-то мне что, а вот заготовку запороть эт да... Мифрил легко льётся, но застывает немного похуж, чем та же сталь, кстати, он больше ковкий. И правила у него тоже другие! Вот ты поди подумал - на кой чёрт ковать литое изделие, да? Была бы это сталь, то и вопрос был бы резонный - но тут немного другое. Они, сталь да мифрил, между собой конечно похожи, но вот плотность отличается и еще кое-чего, количество примесей в слитках, например. А еще вязкость с упругостью. Так вот. Если литой мифрил, и так лёгкий, подвергнуть механической обработке ковкой, он уплотняется еще больше. Такая бронь хуже проводит импульс удара. так что, судя по твоим рассказам, тебе бы что-нибудь из такого... Если старик-Йорр расщедрится, кстати, мы можем и тебе комплект отлить. Правда, на твой рост... Нет, заготовок всё-таки нет. Но мы можем с твоей брони сделать слепок и по ней сделать заготовку.

Почесав в затылке, гном попробовал пальцем (ну вот так, просто. взял и потрогал) застывший, но еще светящийся слабо металл в форме, удовлетворённо крякнул и, выдернув изрядно потяжелевшую форму, оттащил её обратно. Заменил на новую - пустую - и снова дал Феррусу знак задействовать горн.

Хаги: А что до оружия, так тут, пожалуй, лучше всего подойдёт клевец, булава иль топор боевой, как у Ялгин. С рунами. А молнии те должны быть рунами молнии. Потому что всякий голем, если он по-нормальному выполнен, настройки имеет, а когда по структуре вжарит молнией, да еще по внутрянке, плывут рунические цепочки, нарушается работа... Хотя я, конечно, в том разбираюсь слабо, по големам-то у нас женка Хойна, да той уже год как дома не было. Ищет чего-то в горах, далече отсюда, какая-то у них там семейная... ну вроде как тайны производства. Проливай!

Хаги: Происходит… - Прогудел гном в ответ на вопрос Ферруса касательно положения дел в королевстве. – Здесь постоянно что-нибудь происходит. Если честно, всё это касается «внешней политики», как принято говорить, мне она что гному бритва. Но вообще… Слушок пошел, что де идут поставки оружия в Шедим. Может быть, где-то под горной цепью, старыми тоннелями, явно не по тракту. Мистерия на нас за это шибко обиделась, даже торговать перестали, слыхал? Столько торговых соглашений порушено… Ох, помяни моё слово, парень, скоро у наших восточных рубежей такое начнётся! Если, конечно, Шедим с Мистерией всё ж схлестнутся.

Хаги: А еще… - Хаги помолчал немного, дожидаясь, пока новая форма будет готова, а металл в ней застынет достаточно, чтобы его можно было транспортировать. Феррус, кстати, легко смог определить даже на глаз, что на каждую сборную кирасу уходит примерно по четыре полновесных слитка – то есть, четыре на нагрудник и четыре на наспинник. – Ну, для тебя, наверное, не секрет, что некоторые отряды мобилизованы и снова призваны под копьё? Не знаю, с чем это связано. Может, что-то на глубоких горизонтах творится не то. А может так оно потому, что готовятся усиливать рубежи с Империей. У людей головы горячие, как не погляди.

Фыркнув, Хаги прервал разговор и посоветовал Феррусу сосредоточиться на работе, пока не пришел Хойн и не вставил им по раскалённой кочерге прямиком в душу, так что последующие минут двадцать-тридцать прошли, в основном, в молчании, если не считать коротких комментариев, связанных с процессом отливки, и редких команд. Однако это позволило обоим гномам закончить своё дело куда быстрее. Во всяком случае, его первую часть – металл в горне весь вышел и Феррус стал свидетелем того, как при помощи отдельного механизма Хаги опускает его вниз, до уровня пола… Им пришлось переложить в чашу для плавления несколько десятков слитков – а затем Хаги задействовал еще один механизм. Пол, оказавшийся хорошо замаскированной дверью, раскрылся прямо под горном – и тот начал опускаться глубже… Прямо в раскалённый зев лавовой реки.

Хаги: Фу-ух. Ну, подождём! Как только расплавится, продолжим, а пока прервёмся. – Гном, порывшись в карманах, извлек короткую, грубо, но не без красоты, сработанную трубку, забил её табаком и, остановившись в опасной близости от лавового клапана, теперь задумчиво её сначала раскуривал, а теперь понемногу затягивался. – Что ты там говорил-то… Руку к доспеху? Да пожалуйста, думаю, старик согласится вместе с тобой его сработать. Не смотря на его грозный вид он весьма добродушен. А вот его жена, Скьярри, наоборот, вполне себе бела, но вот характер у неё, что у секиры… Кстати о секирах. Говоришь, после разрушения оболочки механизма тот рванул? А цвет? Цвет пламени ты разглядел или отправился в полёт, пятками сверкая? На доспех твой я бы глянул, кстати, даже если ты его уже чинил. Ялгин сказала, ты приволок с собой какие-то железки. В прихожей бросили, поди?

Хаги: Если так, то... Скорее всего в них было что-то вроде эфирного двигателя. «Сердце голема», бишь его… Занятная дребедень, но лучше бы дождаться нам мамаши семейства, она бы пояснила. – Не особенно довольно проворчал гном и вынужденбыл ждать, пока Феррус приволочет ему свой доспех. Затем мастер присёл перед разложенным комплектом, пристально вглядываясь в металл – он безошибочно определил те зоны, что оказались повреждены, даже не смотря на то, что Феррусу удалось их вполне успешно залатать, выпрямить да исправить. Судя по тому, как Хаги хмурился, ему характер повреждений был знаком и он хотел было уже что-то сказать, как из главной кузни раздался удивлённый вскрик. Хаги, заинтересованно глянув в сторону прохода, поманил Ферруса за собой и направился в главный зал. Металл всё равно пока плавится.

Они застали всех, включая Ялгин, Хойна и двух подмастерье Ферруса, сгрудившихся вокруг небольшой ячейки, среди прочих предметов, аккурат рядом с полкой, на которой лежала драконья кольчуга, которую гном уже имел честь осмотреть. Там стояло небольшое зеркало, которое сейчас светилось серым металлическим светом, а его гладкая поверхность исказилась, приняв форму женского лица. Сухим, неестественным голосом, зеркало вещало – «…января, восемьдесят седьмого года. От Серой Горы вниз, близ Дикого Потока, в десяти дня пути от старого тоннеля через Сыпучий перевал. Я, мастер Камня, Скьярри, ученик мой, Ева Вайдрогстан. Ищите следы лавины, ищите гору, что разрушилась. Мы нашли останки древнего поселения и вынуждены пройти через него, пути назад нет. Ищите… если мы не вернёмся».

Зеркало умолкло, треснуло и начало осыпаться осколками, которые буквально растворялись в воздухе под удивленные вздохи Наруда и Кирна. Хойн же лишь поглаживал бороду, недовольно шевелил бровями да о чём-то напряженно думал, пока его не окликнул Хаги.

Хаги: Эй, старшой! Это что, зеркальце Синички?

Хойн Йорр: Оно самое, сломай его Хахрам, случайно примостивши зад! Век бы его не видеть да не слышать… - Очевидно, что Йорр не был особенно доволен тем, что услышал. Ведь, судя по всему, как мог догадаться Феррус, зеркало приняло какое-то сообщение, а имя, фигурировавшее в нём, он знал. Ева Вайдрогстан. Тут же началось бурное обсуждение случившегося, в ходе которого в кузнице поднялся невероятный гвалт – Ялгин требовала слуг и карту, Хойн – посыльного, Хаги пытался пролезть к исчезающим останкам зеркала, попутно призывая Ферруса помочь ему открыть держатель – металлическую оправу, в котором зеркало и стояло, размером с ладонь… Работа остановилась – судя по всему, вести были не очень хорошие. И, возможно, какую-то часть сообщения Феррус не слышал, ведь пришёл чуть позже – не было ли там чего важного? Ближе всего для спросить сейчас была Ялгин, она хотя бы стояла на месте.

Вместе с Хойном им удалось вытащить зеркало из его стойки – оно и правда исчезало, истлевало на глазах, превращаясь сначала в тонкую фольгу, а затем и вовсе рассыпаясь в металлическую пыль, которая даже не долетая до пола рассеивалась тонким едким дымком. Но само зеркало, как понял Феррус, было далеко не самым важным, хотя и было полированной металлической пластиной, подвергнутой зачарованию – их с Хойном задача заключалась в том, чтобы забрать единственную уцелевшую после распада зеркала вещь. Маленький, с ноготь размером, алмаз, которому придали плоскую форму. Камень, покрытый таким количеством рун, что Феррус и представить себе не мог, сколько могло бы потребоваться времени на то, чтобы вырезать их в этом минерале. Недели беспрерывного труда? Хойн поблагодарил его, сказал, что объяснит принцип чуть позже и торопливо направился в другую часть кузницы, через еще одну скрытую дверь – очевидно, с камнем нужно было что-то сделать в срочном порядке. 

Ялгин Йорр: У нас тут это в порядке вещей и все давно привыкли к тому, что постоянно кому-то что-то нужно. Ты тоже привыкнешь, со временем… Это не паника, это мы так эмоции выражаем. – Слуга уже принёс девушке карту – здоровенную, метр на метр, деревянную рамку, в которую вложили серебряную пластину, на которой был выгравирован силуэт Северного Рокового хребта, в таких подробностях, что обычная карта на её фоне показалась бы бледным рисунком ребёнка. Видимо, это была карта дома Йорр – и если так, путешествовали они много, а если по отметкам судить, обозначающим ходы, тоннели и подземные объекты, излазили почти весь Роковой Хребет… – До того, как вы пришли, сгорела защитная оболочка зеркала. Это значит, что передача велась на максимальной мощности, выброс эфира был достаточным, чтобы уничтожить артефакт. Ну, его сменную часть, в общем-то, не суть. Это говорит нам о том, что ситуация не из приятных – мать использовала бы другой способ связи, будь оно не так.

Хойн Йорр: Ты прочла её ориентиры? – Хойн приблизился к Ялгин, когда она положила карту на один из верстаков, чтобы изучить её подробнее. Естественно, Ферруса никто не собирался прогонять, так что ему тоже нашлось место рядом с ними и карта ему была хорошо видна.

Ялгин Йорр: Да, бать. Вот здесь. Но… - Палец Ялгин уткнулся в гладкую металлическую поверхность – здесь, на карте, куда она показывала, не было ничего, кроме гор. – Но здесь  нет ничего, ровным счётом. А они нашли «древнее поселение». Если так…

Хойн Йорр: Если так, то это может быть только один из забытых городов. Хотел бы я сказать, что нам следует молиться, чтобы это был просто оставленный городок шахтёров или торговый пост, но… - Хойн, вздохнул, пошевелив своими грозными бровями. Очевидно, его предположение не нравилось ему в достаточной степени, чтобы он не особенно хотел его произносить. – Она сказала, что пути назад нет. Видимо, дело в какой-то древней защитной системе. Значит, всё не так просто. Ты, Джинводрин, что-то знаешь о девушке, которую упомянула жена?

Ялгин Йорр: Способность впутываться в разные ситуации? Напоминает мамашу в молодости, ну, если рассказам отца верить. – На слова дочери Хойн только ухмыльнулся, безмолвно подтверждая предположение. – Понятно, почему мать решила её взять в ученики тогда, ага. Обычно-то она всех желающих приваливала какой глыбой, чтобы отвалили, значит…

Хойн Йорр: Скьярри – Хозяйка Камней. – Подтвердил глава семейства предположения Ферруса относительно высокого уровня мастерства своей жены, и на последующие тоже. – Можно сказать, она – уважаемый мастер, если говорить о големах, хотя и своенравный и сумасбродный… Она и при живой матери была не сахар, а уж как та пропала в одной из археологических экспедиций, так всё. Собственно, она и путешествует по этой причине – облазала все городища и прочие древние гномьи места. Всё надеется найти следы матери, чтобы похоронить.

Ялгин Йорр: Была я там, да, что до места… Разок или два. И правда ничего, кроме гор, пусть и форма у них была не из обычных. Плато, окруженное острыми зубчатыми пиками… Но, видимо, что-то она там нашла, каким-то образом. Полагаю, мы должны туда отправиться. Сколько вы сделали? – переключила своё внимание на вернувшегося Хаги девушка, задумчиво поглаживая подбородок.

Хаги: Примерно половину процесса. Если вы хотите всё бросить то вам придётся, ну…

Ялгин Йорр: Попросить Бьорна закончить за нас, ага. – Ялгин скривилась, видимо, этот «Бьорн» был не самым лучшим её другом. Затем девушка вытащила откуда-то из поясной сумки миниатюрные счеты, бусины на которых были, кажется, то ли рубиновыми. То ли из какого-то поделочного камня, ограненного так мастерски, что поделочный камень стал похож на драгоценный. Быстро застучав ими, Йорр, наконец, заключила. – Ну, убытки минимальны, так что это допустимый вариант действий. Можем отправиться хоть сейчас, но…

Хойн Йорр: Иди, готовь его, я же вижу, у тебя руки чешутся испытать уже в деле. Не ходи вокруг да около. – Старик задумчиво поглядел на карту, а затем на Ферруса. – Если это твой друг… Пойдешь с нами? Я видел твою экипировку и Хаги уже сказал мне, в чем там дело, так что, в качестве компенсации, могу изготовить тебе кое-что, если согласишься помочь нам в двух вещах – отправиться туда… - кивок на карту - …и оставить своих подмастерье здесь, чтобы они помогли Бьорну. Это мой младший брат, он закончит здесь за нас. 

Подмастерья ответили Феррусу готовностью набраться опыта – тем более, что в кузнице становилось людно, откуда-то (скорее всего, из дома хозяина или из дальних залов этого строения) появилось еще несколько кузнецов, которые вовсю уже наращивали мощность плавилен и горнов, так что болтать у Джинводрина со своими гномами времени было не так чтобы много.

Поинтересовавшись у первого подвернувшегося пробегающего мимо, где ему найти Ялгин, Феррус получил довольно смутные указания, сводящиеся к тому, что ему нужно вернуться в кузницу, найти там какой-то рычаг, какую-то дверь и там вниз, вниз, потом большая площадка… В общем, Железноликий некоторое время вынужден был искать эту самую дверь, пока проходящий мимо Хаги не открыл ему её, после чего гном быстро спустился вниз аж на четыре яруса. И нашел «большую площадку».

Этой самой площадкой оказалась круглая зала, по центру которой находилась мифриловая арка, к которой было подвешено настоящее чудовище – гуманоидный голем, каких Феррус никогда в жизни не видел. Он был похож на гнома, собственно говоря, даже нет, это был гном, целиком воплощенный из металла. Тяги и передачи механического усилия казались крайне запутанными и сложными даже при поверхностном осмотре, количество рун на квадратный дециметр впечатляло, как и масса доспехов, в которые был облачен конструкт. Почти два метра ростом, голем висел на цепных распорках и, обойдя его, Феррус увидел, что наспинник кирасы доспеха с голема снят. Он, кстати, был размером с дверь – если бы этот элемент упал на Джинводрина, от того бы осталось мокрое место разве только.

Наспинник был снят с креплений и таким образом было видно его нутро. Возможно, Феррус ожидал увидеть там сложную систему двигательных передач и, собственно, источник энергии, но увидел лишь пустое пространство, нечто вроде пустой скорлупы, внутри которой горела пара тусклых красных магических светильников. Всю переднюю стенку пустоты занимал большой кристалл горного хрусталя, полированная друза в локоть высотой и столько же в ширину, по бокам от которой громоздились бесчисленные латунные клавиши и какие-то стерженьки, каждый из которых был маркирован особой руной, большинство из которых сейчас переливалось. Еще внутри была сложная система ремней и подвесов и… Да, это определенно было место для кого-то, кто должен был находиться внутри.

Ялгин Йорр: Убрать посторонних с площадки! Кто его вообще сюда пропустил?! – Возникшая из одной из бесчисленных стоек с кузнечным оборудованием, инструментарием и какими-то запчастями, Ялгин подвинула Ферруса в сторонку, примерно тем же самым способом, которым вломилась в его дом. То есть при помощи грубой физической силы, а затем перед тем и вовсе нарисовалась парочка шкафоподобных молотобойцев. За их спинами Ялгин и еще одна женщина что-то делали, поочередно заглядывая внутрь механизма – но Феррус смог разглядеть только необычно крупные кристаллы, очевидно, с энергией, которые в совершенно невразумительных количествах помещались внутрь конструкта. Таким количеством можно было бы, наверное, поддерживать целый ударный отряд магов, непрерывно использующих глобальные заклинания, неделю…

Тем временем, в помещении появились и другие участники предстоящей экспедиции – Хаги, да и Хойн тоже. Оба уже переоделись – теплые поддоспешники, доспехи, плащи, большие сумки на плечах, из которых казали свои рукоятки инструменты горняков. Тогда же заскрипели цепи – «шкафы» отстали от Ферруса, чтобы поднять при помощи системы блоков наспинник к голему – и вскоре тот был закреплен, но всё еще не подавал никаких признаков жизни… Хойн же, отойдя к другой арке, пустой, замер там – и вспыхнувший Портал, развернувшийся почти во всю арку, прояснил некоторые детали личности этого гнома. К Феррусу же подошел Хаги.

Хаги: Ну что, готов? – Вопросил старик, игнорируя существование невиданного доселе Феррусом голема, будто бы его там и вовсе не было, показывая, что если и будет отвечать на какие-то связанные с ним вопросы – то не сейчас. И не здесь.

Не смотря на все свои знания, Феррус не смог понять ровным счетом ничего из того, что увидел. Конструкция голема сильно отличалась от всех стандартных типов, хотя была неуловима похожа на все сразу – определенно, конкретно этот механизм был совершенно иного уровня проработки чем всё, с чем гном встречался до этого момента. Некоторые технические моменты и вовсе противоречили друг другу, например, слишком тонкие тяги, больше напоминающие струны, в некоторых местах, которых было решительно недостаточно, чтобы справляться хоть с чем-нибудь тяжелым, странного вида шестерни, неправильные и косые, но, тем не менее, неведомым образом вращающиеся. Но вскоре обслуживающий персонал голема поднял и остальные части защитных элементов и большая часть всей машинерии оказалась скрыта под тяжелыми пластинами.

Ялгин в голем-костюме: Внимание на площадке! Открытие замков. – Голос Ялгин звучал искаженно и грубее, но громко в достаточной степени, чтобы было слышно всем, видимо, его усиливало некое магическое устройство. Что-то лязгнуло, цепи. Выскользнув из креплений, хлестнули в воздухе, а голем упал с высоты метра с арки, к которой до этого момента был подвешен, с оглушительным грохотом, заставив пол вздрогнуть. Ссутулился и замер, постояв так секунду. Затем прорези его «глаз» в маске головы засветились тусклым красноватым светом и стало ясно, что на самом деле это – сложные конструкции из специальных линз, которые, скорее всего. Собирали изображение из «внешнего мира» для оператора, проецируя его куда-то внутрь… наверное, на тот «хрустальный экран», иначе зачем бы еще он был нужен?

Череда щелчков и металлического лязга откуда-то из недр конструкции – и из нижней трети грудной клетки голема вырвались струи раскаленного воздуха, послышался гул, с которым, очевидно, включались в работу источники магической энергии, где-то под броней, на несущей конструкции, разгорались тусклыми огоньками бесконечные рунические цепочки. Голем выпрямился, поднял правую руку, поочередно согнул и разогнул все пальцы, прокрутил кисть – тест подвижности… Сделал шаг, другой, в сторону стеллажа, на котором среди прочего хлама лежал внушительных размеров, с не самого маленького гнома, боевой топор, взял его – металл лязгнул, вцепившись в металл. Развернулся, зашагал к Порталу – быстро, неестественно. Совсем не так, как двигались уже знакомые Феррусу конструкты.

Ялгин в голем-костюме: Я пройду первой! Отправляйтесь за мной через две-три минуты, если я не отступлю обратно. – Разумное решение, послать вперёд хорошо защищенную боевую машину, особенно учитывая, куда они направляются и сколько сейчас времени… Остальные же, в лице Ферруса, Хаги и Хойна ждали на этой стороне отведенное время, за которое Джинводрину успели принесли тяжелый меховой плащ, который, благодаря его размеру, можно было накинуть поверх доспехов. Хойн и Хаги же пренебрегали тяжелыми латами, но зато были одеты в теплые шубы, под которыми, впрочем, угадывались у одного кольчуга, а у другого – чешуя. Но время истекло – и настал их черед отправиться через воронку Пустоты…

Феррус перемещен >>> Северный Роковой Хребет

Несмотря на мерно текущий по улицам поток других гномов, идущих на работу, до места удалось добраться даже немного раньше намеченного - сказывалось то, что за последний год девушка много раз бывала у Йорров и хорошо запомнила местонахождение кузницы. С первого взгляда стало понятно, что здесь тоже особое утро - хотя массивные мифриловые двери Урзагара были по обыкновению закрыты, неподалёку от них уже кучковалась пёстрая компания гномов, очевидно, ждавших чего-то. Судя по тому, что конкретно эти были Еве незнакомы, это были начинающие авантюристы, из которых можно было добрать отряд, если возникнет такая необходимость. Впрочем, сначала в любом случае надо поговорить с Ялгин.
Взяв в руку массивное дверное кольцо, Ева постучала - как и было оговорено, определённое количество раз. Дальше оставалось только ждать. Справедливости ради, ждать пришлось недолго - вскоре послышался лязг открываемых засовов, и местный подмастерье провёл гостью в горницу, а там и скрылся за одной из дверей, вернувшись уже с хозяйкой.

Ялгин: Ты вовремя. Почти все уже собрались. - она немного помолчала, потом предложила. - Я отведу тебя к ним - вам точно найдётся о чём поговорить. Или сначала новичков посмотришь?

Ялгин: Да как по мне, они все фуфыреные индюки! Знай только спорят, у кого больше обысканных подземелий и добытых сокровищ! - не удержавшись, она громко расхохоталась, потом, слегка успокоившись, продолжила уже более взвешенно. - Но у этих индюков серьёзная репутация, без них просто не получится найти маму. - гнома погрустнела, замолчала, потом добавила. - Не бойся, они здесь не для тактов и этикетов, так что общайся как хочешь. Ты главная, и только ты знаешь, где место. Без тебя они дальше ближайшего трактира не уйдут. Будет кто кочевряжиться - просто не подписывай контракт, пусть на все четыре стороны катится. Да ты и сама их всех знаешь уже. Кроме Голдуина, его близняхи скоро приведут.
И в самом деле, почти со всеми предполагаемыми спутниками Ева уже успела познакомиться и хоть немного побеседовать, оставался только последний. Дорен Голдуин был известен своим чутьём на металл, существенно облегчавшим поиск добычи, и жадностью, пределы которой ещё только предстояло измерить. В отличие от других гномов, Голдуин вернулся в город накануне, ему не пришлось ждать месяцами, а значит и отказать в случае чего можно будет без всяких угрызений совести. Хуже выглядело отсутствие ещё двоих. Близнецы Лони и Бони всегда работали вместе и были самыми молодыми в предполагаемом отряде, заметно меньше надували щёки, и общаться с ними было проще.
Просто торчать в горнице и ждать этого Голдуина было очевидно бессмысленно, поэтому Ялгин повела подругу в одну из гостевых комнат - ту, в которой засели гномы. Даже снаружи было слышно, что они по обыкновению о чём-то спорили, открыв же дверь, Ева только убедилась в этом.

Глорин: А я вам говорю, нет ничего лучше старого доброго огня! Все нормальные звери его боятся. Хорошенько пыхнешь разок-другой, и путь свободен!
Глорин Магмабород Старший был не только искателем приключений, но и неплохим огненным магом. Говорили, когда-то он состоял в известной магической гильдии, тесно связанной с армией Мал'Фероса, но вусмерть рассорился с кем-то из высокородных командиров и дальше предпочёл работать на себя. Много слухов ходило о его буйном нраве и неконтролируемых вспышках ярости, однако, познакомившись с ним лично, Ева убедилась - при всех своих недостатках Глорин профессионал и найти с ним общий язык вполне можно. Главное не смеяться над формой его шлема.

Огез: Звери да, но есть ещё и монстры! Напорешься на гасткура - только раззадоришь. Никакая броня не спасёт, коль ему первым панцирь не расковыряешь!
Этот гном явно хорошо знал, о чём говорил. Огез Четырёхглазый как раз специализировался на таких, хорошо защищённых целях, и даже изучил соответствующую воинскую технику, позволявшую такое проделать с почти любым противником. Обычным оружием его были метательные топорики, а благодаря толстенным очкам, которые этот гном не снимал, кажется, никогда, он ещё и видел в темноте. Ходили слухи, что Огез порой не брезгует и грязными заказами, однако на профессионального убийцу он всё же не походил - уже потому, что согласился подождать, пока Ева соберёт свою команду.

Дваркин: Дорогие друзья, вы слишком узко мыслите. Животные не обязательно наши враги, их можно сделать союзниками.
Удивляться этим словам мог только тот, кто вообще не знал говорившего. Дваркин Пискун был магом Природы, как раз специализирующимся на общении с "братьями меньшими" и получавшим от них порой самые неожиданные сведения. Лучше всего ему работалось с вездесущими крысами - кажется, даже собирался взять с собой парочку своих собственных. А вот общение с другими гномами, увы, обыкновенно не задавалось. Вот и сейчас остальные двое принялись яростно спорить с ним, доказывая, что голодный хищник не слишком расположен поговорить и атакует при первой возможности. На вошедшую Еву никто, кажется, и внимания не обратил - разве что сидевший на плече Дваркина ворон заинтересованно наклонил голову и принялся внимательно разглядывать гостью.
Обычная, в общем-то, картина, которую уже не раз приходилось видеть за время вынужденного ожидания - но мало-мальски внимательный взгляд легко мог заметить и очевидные отличия. Прежде всего, на столе не было тех огромных пузатых кружек и тарелок с закуской, без которых не обходится гномье общение. Нет, сейчас был явно не тот день, и собравшиеся пришли сюда не для того, чтобы просто отдыхать и травить байки.
Они ждали.

Отредактировано Нейтральный персонаж (2021-07-19 23:39:27)

Глорин: То-то и оно - непростительно долго! Как-то и меньшим числом управились бы! Как бы сокровища раньше нас ноги не сделали!
Гном по своему обыкновению кипятился, но уже успевшая немного его узнать Ева понимала - Магмабород не отличался терпением и таким образом просто сливал пар, так что отвечать на его выпады было не обязательно. Лишь бы это понимали другие гномы - впрочем, сейчас их внимание было сосредоточено в основном на девушке и её словах.

Огез: Нам и так пришлось ждать, да ещё и свои дела отложить - ты же не думаешь, что мы возьмём да передумаем сейчас? Хотя, смотря как договоримся и что нам расскажешь. - в голосе его послышалась некоторая обида. И в самом деле, Ева по вполне очевидным причинам не рассказывала им все подробности - только про сам факт существования заброшенного гномьего города, ну и пришлось продемонстрировать иные образцы, чтобы ей поверили. Гном же, помолчав немного, подытожил, явно выражая общее мнение. - Да ты присаживайся. В ногах правды нет, а я сердцем чую - разговор долгий будет. Особливо когда Голдуин придёт. О, лёгок на помине. Вспомнишь Дорена, вот и оно.
Последнее, впрочем, сказано было достаточно тихо, чтобы расслышать могли только здесь присутствующие. Между тем, в коридоре действительно послышался какой-то шум, потом распахнулась дверь, и в комнату вошли ещё трое. Первым из них был точно Дорен, ведь он единственный был Еве пока незнаком.

Дорен: Что бы вы ни задумали, я хочу половину. - этот гном определённо был из тех, кто предпочитал сразу брать барана за рога, или просто слишком жадным, чтобы позволить кому-то получить больше. Впрочем, дураком он всё же не был, потому что, осмотревшись и явно узнав остальных, сходу снизил расценки. - Ладно, сорок процентов. И ни лингой меньше!

Лони (или Бони?): Сорок? Не лопнешь?

Бони (или Лони?): Пузо-то не развяжется, мешок тащить?
Судя по тому, что сказано это было безо всякого почтения, они уже успел поговорить с Голдуином по дороге сюда и сделать определённые выводы. Остальные одобрительно загудели - как ни крути, а предложение было очевидно грабительским и никого не могло устроить. Близнецы же ожидаемо принялись занимать свободную лавку. За время знакомства Ева так и не смогла уверенно запомнить, кто из них кто и как их различать, а то, что они редко обращались друг к другу по именам, только осложняло дело. Впрочем, и другие гномы как будто не особенно морочились на этот счёт - достаточно было того, что Лони и Бони хорошо владели щитами и топорами, и прекрасно работали в паре.

Дорен: Не развяжется - я баранов приведу. Или вас найму.
Сделав шаг, он остановился, замешкался, словно прикидывая, где лучше приземлиться. Увы, выбор был не то чтобы богат - лавка с близнецами или с тремя остальными гномами. Тем более что Дваркин сидел с самого краю, и свободное место оставалось только рядом с Магмабородом, который смотрел как-то совсем не дружелюбно.

Глорин: Может, баранов себе в другом месте найдёшь? Тут вообще-то серьёзные гномы собрались!
Спор разгорался. В конце концов, все считали себя профессионалами, да и желание отщипнуть кусок побольше было вполне предсказуемо.

Дорен: Вы и есть та гнома, о которой все говорят? Дорен Голдуин, к вашим услугам. - рукопожатие было крепким, но на удивление нейтральным, без попыток что-то изобразить. Похоже, при всём своём своеобразии Голдуин всё же не был ярым сторонником традиций мужского превосходства и не стремился непременно его продемонстрировать. Или просто не хотел связываться с магом Земли? Впрочем, сам вопрос Евы, наверняка неприятный для любого другого гнома, как будто не заставил его поколебаться. - Мои услуги дороги, но они действительно того стоят. Кто ещё может почувствовать металл на расстоянии до ста метров и даже использовать его в работе?
А ведь и правда - такая способность очень пригодилась бы самой Еве, особенно сейчас, когда было проще сорвать себе голос, чем перекричать орущих. На счастье, всё происходило не где-нибудь, а в жилище знаменитых гномов-кузнецов, так что даже в гостевой комнате с металлом не было никаких проблем. Взяв со стола пустой подсвечник, девушка хорошенько так долбанула им по дверной ручке, и, как только собравшиеся озадаченно замолкли, принялась говорить. Гномы слушали внимательно, ведь это прямо касалось их будущей работы. Вот только, даже когда Ева закончила, довольными почему-то не стали.

Огез: Коль контракты в основном готовы, хотелось бы их посмотреть и обсудить.
Он бережно поправил свои огромные очки, явно предвкушая близкое знакомство с каждой буквой священного договора. Остальные одобрительно загудели. Увлекательное и полное опасностей путешествие это всегда хорошо, но под знамёна Евы Вайдрагстан их привела всё-таки жажда добычи.

Цели миссии обновлены!

Увидев собственные контракты, гномы обрадовались. Одно дело - просто языками чесать, и совсем другое, когда перед тобой уже настоящий документ, по которому ты и будешь работать. Отбросив на время прежние споры, все они принялись хмурить брови, сосредоточенно изучая текст договора и старательно ища какие-нибудь камешки в сапоге. На счастье, у Евы было предостаточно времени, чтобы хорошенько проработать документ, пусть и не без помощи Йорров и других хороших знакомых, так что спорных моментов должно было остаться совсем немного. И ведь действительно, реакция предполагаемых работников была скорее положительной - разве что Дорен предсказуемо остался не в восторге, но, тем не менее, вставать и уходить тоже не спешил. Впрочем, ставить свою подпись тоже никто не торопился - наверняка считали, что кое-что всё же стоит обсудить.

Дваркин: Равные доли каждому участнику - это великолепно! - гном прямо-таки сиял, словно его осенила великолепная идея, которой точно следовало поделиться, причём прямо сейчас. - Надо бы внести поправку, что возраст и размер здесь не имеет значения.

Глорин: Ха-ха, Пискун, опять ты за своё. Написано же чёрным по гномьему - участник есть лицо, способное подписать контракт и нести персональную ответственность за взятые обязательства! Даже не думай пропихнуть сюда своих птичек и зайчиков!
Гномы азартно заспорили, но маг Природы оказался в одиночестве и был очевидно неправ, так что исход боя был предрешён. Впрочем, сие обсуждение подняло куда более важный вопрос, который немедленно был озвучен.

Бони (или Лони?): А ведь и правда - кто будет в экспедиции? Только здесь собравшиеся? Если так, надо сразу прописать в контракте, как только все согласятся. - в голосе его слышалась некоторая настороженность, причины которой гном вскоре пояснил. - Когда сюда шли, под дверями ещё какие-то толпились. Ну не в кузню же за заказами стоят.

Дорен: Феррус? Кто это вообще такой? Новый знаменитый исследователь, о котором мы не знаем? Он точно заслуживает полной доли? Он даже не соизволил прийти сюда и посмотреть нам в глаза!
Голос Голдуина звучал недовольно - он, великий, пришёл, а какой-то там Феррус нет. Остальные тоже согласно загудели. Оно и понятно - одно дело делить добычу с тем, кто приведёт к предполагаемому месту поисков, пусть даже он сам не слишком разбирается в таком ремесле, и совсем другое - непонятно с кем, никому не известным. Вот если этот кто-то обладает действительно полезными навыками, тогда и отношение к нему будет другое, в чём Ева вскоре и убедилась.

Дваркин: Как маг природы, я немного умею лечить, но если среди тех неудачников найдётся кто ещё - почему бы и нет? Полноценной доли он, конечно, не заслуживает, но какую-то выделить вполне можно.
Сказать-то легко, но вот найти такого куда сложнее. Окно в комнате, как, впрочем, и везде у Йорров, было маленьким и больше напоминало бойницу, да и вход отсюда вообще не просматривался. Зато Ева припомнила, что новичков скорей всего собрала сама Ялгин - кажется, она на днях предлагала устроить "смотрины", как раз на случай, если в команду понадобится кто-то ещё. Только найдётся ли среди них действительно хороший целитель, заслуживающий того, чтобы его взяли с собой?

К идее оценить полезность Ферруса и полагающуюся ему долю уже по ходу экспедиции собравшиеся, по рожам видно, отнеслись безо всякого восторга. Впрочем, новых вопросов пока не последовало, поэтому Ева направилась к новичкам, и никто её не останавливал. Ну, разве что массивная дверь со сложными засовами, отгородившая вотчину Йорров от внешнего мира. Пришлось снова дожидаться, пока подмастерье приведёт Ялгин. С другой стороны, был в этом и положительный момент - хозяйке тоже хотелось посмотреть, кто же к ним припёрся, так что она решила пойти вместе с Евой.

Ялгин: Ну, сказывайте, личинки приключенцев - кто что умеет! Только по одному, кратко и строго по очереди, слева направо!
Собравшиеся - их, как показалось Еве, за время ожидания стало несколько меньше - конечно, немного растерялись от такого вот обращения. Всё-таки главные у гномов обычно мужчины, испокон веку так заведено, так что ситуация была для них несколько в новинку. Однако делать нечего - принялись представляться, и даже почти по порядку.

Дурбан, зельевар. Мои зелья правда помогают! - не без пафоса представился первый, не преминув продемонстрировать какую-то склянку со странным содержимым. Впрочем, судя по тому, что какой-либо знак гильдии гном показывать не спешил, с признанием его талантов пока всё шло не слишком гладко.

Бибар, инженер. Мои механизмы точно пригодятся в походе! - своеобразный облик и, главное, закованный в металл голем рядом с ним говорили сами за себя.

Этар, маг Света и Земли. Волею рун долго шёл я по пути Хахрама, только бог перестал отвечать на наши молитвы. Пусть не утратил я веру в Него, но теперь хочу найти новый путь, чтобы приносить пользу народу нашему.

Флоя. Владею самострелом и немного - магией Воздуха. - последний претендент, как ни странно, был девушкой, что было не совсем обычно для консервативных гномов - кому, как не Еве, это знать. Помявшись немного, Флоя решилась и добавила. - Пожалуйста, возьмите меня!
Она прямо-таки умоляюще уставилась на обеих вышедших, не зная, к кому именно надо обращаться. Остальные гномы не столь явно выражали свои чувства, но смотрели с очевидной надеждой. Было видно, что им нужна эта работа - остальное было уже в руках Евы и, конечно, всевидящего Хахрама.