Говорят, против лома нет приема. Своего рода "лом" имелся и в арсенале Александра, против которого мало что может устоять. Слепящий магический щит, возникший вокруг отступающего к воде воргона, тоже не был преградой. Лишь слегка мешал. Слегка, потому что барону хватило всего полувзгляда, чтобы определить точное местоположение врага и выпустить туда поток плазмы, против которой подобная защита попросту бессильна. Полный ужаса вскрик мужчины был весьма коротким и потонул в оглушительным взрыве, что раздался при разрушении его магической защиты. Обжигающей волной накрыло всех, кто находился поблизости: послышался скулеж пары волков, характерное хлюпанье и одновременное шипение от падающего в воду безжизненного тела воргона. Накрыло взрывной волной и Александра, стоящего совсем рядом. Огонь заклятья был бессилен перед ним, но вот импульсом взрыва мужчину все же откинуло чуть назад. Впрочем, ему это совершенно не помешало выпустить еще пару потоков плазмы в элементаля, правда результат оказался не тот, на который барон рассчитывал. Еще во время взрыва элементаль с хлюпаньем начал уходить под воду, и когда плазма достигла поверхности речки, существо уже скрылось из виду. Делеври надеялся, что из-за столь резкого перепада температур элементаля все равно достанет, но как выяснилось секундой позже - это было не так. Все пространство пещеры заволокло густым облаком тумана, и в том, что это работа элементаля, сомневаться не приходилось.
Лекс больше не видел ничего вокруг, кроме сверкающего в центре пещеры камня и небольшой полосы пространства, где полыхало его собственное пламя. Ну и, разумеется, Александр мог ориентироваться на тепловые отпечатки, которые услужливо показывало действующее благословение. Мера, конечно, не самая ультимативная, учитывая, что отпечатки не показывали тип ощущаемых существ. Барон мог пытаться их различать разве что по звукам. К примеру, цокот копыт единорогов примерно выдавал их местоположение. Кроме дальнего, пожалуй. Как-то он терялся на фоне остальных шорохов при передвижении других существ. Хуже всего было то, что из виду вновь потерялась аура шамана - вероятно, снова нырнул в воду. Как не ощущались отпечатки и некоторых других существ в северной части, так же находящихся в воде.
Скорее всего после контакта плазмы с водой образовался и обычный физический пар, который так же распространился и затруднял обзор вражеским существам, но явно не так уж эффективно, учитывая, что те же самые простые заклятья продолжали лететь в барона, окончательно добивая его последний магический щит. Пару раз даже руки обращались плазмой, пропуская сквозь себя молнию и луч. Наверняка враги готовят и что-то более серьезное - тот же элементаль или даже сам шаман. Во всяком случае от них атак пока не последовало. А ведь потенциал покрова сурьи не бесконечный, и если так продолжится, рано или поздно запас будет исчерпан, и барона достанут. С большой вероятностью, шаман этого и добивается. Вряд ли он понял, что за защита такая у фон Дермента, но наверняка понимал, что ее можно истощить, чем методично и занимался. Пока еще ее возможностей было достаточно - лимит исчерпался где-то на четверть. Да и запас собственной магической энергии только-только начал подбираться к половине. Ресурсов для продолжения боя у фон Дермента хватало. Но вот долго ли это продлится, учитывая, что количество противников лишь без конца росло...

Оказавшись в тумане, Лекс хоть и потерял возможность видеть своих противников, но все еще их ощущал. Во всяком случае большинство из них. Понимал, что призванные существа не могут ему ничего сделать, пока работает защитный механизм покрова, но так же понимал, что потенциал-то не бесконечен, а потому стоит воспользоваться им максимально эффективно, но... то ли барон переоценивал свои возможности, то ли недооценивал врага, потому что его новый план, скорее, лишь усугубил положение Александра. Это в Иридиуме на него пусть и толпой, но нападала лишь безмозглая нежить, которая мало что может без руководящего некроманта. Здесь же были элементальные существа, направляемые уверенной рукой призвавшего их шамана, и они попросту не позволяли фон Дерменту провернуть задуманное. Вообще никак.
Каждый раз, когда Делеври начинал читать свое заклинание, в него летели самые банальные атаки, вроде сгустков природы, лучей и молний, которые пусть и не обладали особой меткостью, но каждый раз вынуждали обращаться плазмой части тела. В основном руки, в которые стремились попасть существа, из-за чего подготавливаемое Лексом заклинание постоянно срывалось, и его приходилось плести заново. Один раз барону даже практически удалось завершить необходимые жесты, но тут его прервали уже более грубым образом - ястреб практически влетел Александру в голову. Казалось бы, бесполезная жертва, ведь птица так и не долетела, а была уничтожена направленной контратакой покрова. Вот только, погибнув, существо обратилось эфиром природы и взорвалось, накрывая область с бароном кислотой, что вынудило его полностью обратиться плазмой, дабы избежать попадания. И, разумеется, вновь прервать плетение заклинания. А сразу по возвращении в истинную форму его покров получил еще один ощутимый урон от очередного потока пыли антимагии, которая выжрала львиную долю потенциала, но по крайней мере не лишила благословений. Общего защитного запаса осталось меньше трети. И это еще не атаковали элементаль и сам шаман, как заметил фон Дермент, что наводило на закономерную мысль: они готовят что-то посерьезнее.
В очередной раз в голове проскочила мысль, что было бы неплохо расширить свои возможности. Сейчас, например, было бы очень здорово иметь в запасе заранее заготовленное массовое заклятье, но... чародеи такого не могут, этому еще лишь предстоит когда-нибудь научиться. Сейчас, под градом атак, Лексу попросту не дадут подготовить такое заклинание. Во всяком случае, пока работает "покров", из-за которого плетение без конца срывается. Но отключать эту защиту и оставаться без нее вовсе слишком рискованно. Попробовать? Или попытаться скорректировать планы и действовать иначе?..

Занимая центральную позицию, с которой до него доставали практически все враги, Лекс понимал, что не сможет здесь подготавливать некоторые заклинания, которые сейчас были нужны. Следовало сменить позицию на более... защищенную. До появления тумана барон в принципе запомнил местность. Не так чтобы досконально, но этого было достаточно, чтобы сориентироваться. И, пожалуй, самой удобной позицией был сейчас действительно пресловутый камень, за которым пока что прятались единороги. Если удастся там спрятаться самому, то Александр наверняка сумеет выиграть себе время для колдовства - уж лучше так, чем рисковать, отключая на некоторое время "покров".
Первое, что сделал барон - возвел стену огня прямо перед скоплением наибольшего количества врагов. Взревевшее пламя осветило часть пространства, а вместе с тем послышался и болезненный визг обиженных волков. Александр ощутил, как количество тепловых точек в той стороне стремительно уменьшается. Огненная стена, кстати, получилась несколько короче обычного, что позволяло Делеври точнее определить препятствия в тумане - с одной стороны была вода, на которой стену не возвести, а с другой пламя упиралось в крупный сталагмит, что препятствовал дальнейшему распространению пламени. Так же прямо рядом со стеной уцелела одна тепловая точка, и фон Дермент мог легко предположить, кому она принадлежит. Это явно шелест, забравшийся на верхушку массивного камня - пламя туда попросту не достает, а сама тварь достаточно свободна в действиях: она может и колдовать оттуда, и просто перепрыгнуть огненные преграды, быстро оказавшись рядом с Делеври. Однако пока мерзкое создание оставалось на месте. Возможно, не успело сориентироваться? Лекс же не останавливался лишь на стене, а еще во время оценки результата развернулся и запустил в другую сторону залп адских стрел, избавляясь еще от пары взвизгнувших волков. Однако и тут одна из тепловых точек уцелела, ибо часть снарядов влетела в злополучную каменную преграду, разбиваясь об нее, но порождая пламенеющий очаг на земле.
А уже в следующий момент после своего выстрела барон устремился к сверкающему камню, дабы достать, наконец, единорогов. К слову, те за прошедшее время успели лишь сплести пару молний, которые вреда причинить так и не сумели - части тела барона прямо на бегу обращались плазмой, пропуская снаряды мимо себя. Та же участь постигла и запущенные в мужчину со спины лучи, а так же одинокий сгусток природы, прилетевший откуда-то с левой стороны. Считанные секунды, и на этот раз единороги уже не успевали скрыться от Лекса за камнем. Попытались, конечно, но куда им против плазменных потоков Делеври, которые один за другим оборвали жизнь волшебных созданий. Вернее, развоплотили их.
Стоило Лексу оказаться за сверкающим монументом и приступить к подготовке щита лавы, как атаки временно прекратились. Нет, ощущаемые тепловые отпечатки (которых, к слову, осталось не так много, не считая прячущихся в воде) все еще двигались и меняли позиции, но заклятья в Лекса больше не летели. Возможно, не хотели повредить таинственный камень? А с другой стороны, ни шаман, ни элементаль, кажется, в Александра не стреляли. И теперь уже мужчина был практически уверен, что оба готовят какую-то дрянь, подготовка которой занимает немалое время. Сколько там они уже тихушничают после появления тумана? Секунд 5-7? За это время много чего можно подготовить. Станет ли лавовый щит достаточной контрмерой или же стоит придумать что-нибудь еще?

Занятно, но сверкающий камень действительно оказался неплохим укрытием даже против скопления врагов. А может быть роль сыграло то, что отчасти Лекса укрывало его же пламя, и подступиться к нему сейчас могли не со всех сторон? Разве что магия была способна достать барона, но и тут враги подозрительно остановили свой обстрел - неужто дымовая завеса их с толку сбила? Или дело в другом... Впрочем, эта так называемая "передышка" позволила Александру не только отвлечься на мысли об Эрилимии, но и без особых проблем завершить подготовку Щита лавы. Да и на усиление благословением тоже времени хватило. Правда и противники все это время тоже не стояли столбом.
Первое и весьма ожидаемое - появление новых тепловых точек. К сожалению, кому именно они принадлежат, понять было невозможно, но с этими своими бесконечными призывами шаман даже начал напоминать некроманта, бесконечно плодящего нежить и буквально заваливающего врагов пушечным мясом. Впрочем, была вероятность, что тепловые отпечатки с северной стороны - это не новые враги, а те самые волки, что до этого нырнули в воду. Куда менее приятным фактором было то, что Лекс окончательно потерял из виду оставшегося единорога. Да, цокот копыт все еще было слышно в западной стороне, но какая именно тепловая точка принадлежит непосредственно единорогу, сказать наверняка было невозможно. Хорошо хоть с шелестом таких проблем не возникало, просто потому что эта тварь сидела где-то наверху. Возможно колдует. Как минимум огненная стена и оставленное благословением "пути" пламя стали заметно слабее, а ближе к шелесту даже больше, чем вокруг. Очень похоже на воздействие магии природы, ослабляющее областные чары.
Пожалуй, самым подозрительным было то, что ни шаман, ни его элементаль до сих пор ничего не предприняли. Наверное. Если учесть, сколько времени прошло с их последней атаки, высока вероятность, что оба подготовили какое-то заклятье и просто оставили на удержании, готовые спустить в подходящий момент. Подходящий для себя, разумеется. При этом Александр уже понял, что те же волки для шамана - всего лишь разменная монета. Ничто не помешает ему пустить их в расход, чтобы атаковать фон Дермента наверняка, ведь уязвимостью только что возведенного щита является его возможность защищать лишь с одной стороны...

Лекс, потеряно: Отвар сопротивления

Отредактировано Нейтральный персонаж (2021-11-15 03:53:30)

Адские стрелы и лавовое копье устремились к своей цели, порождая небольшой локальный взрыв где-то там, в верхней части огромного сталагмита. Слышался характерный звук крошащегося и осыпающегося камня и неприятный шелестящий звук быстро передвигающейся каталийской твари. Судя по тепловому отпечатку, ловкая и гибкая зараза не только пережила эту атаку, но и сместилась ближе к земле. Удалось ли ее хотя бы ранить? Наверняка сказать было невозможно, ибо никаких других звуков с той стороны не доносилось. Скорее всего шелест теперь пристроился на каменной преграде так, чтобы барон не смог его достать прямой атакой. Очевидно будет колдовать что-то другое, раз его сбили с воздействия на пламя.
А вот с другими противниками дела обстояли куда лучше. Одно за другим лавовые копья устремлялись к своим целям, методично сокращая количество последних. Судя по коротким предсмертным визгам, все это были лютоволки, а столь простое их уничтожение более не оставляло сомнений - их действительно используют в качестве приманок и отвлечения, выигрывая время для чего-то иного. К сожалению, пока что не удалось достать единорога - уж его предсмертное ржание Лекс бы точно отличил от всего остального. Зато само животное попыталось провернуть свою атаку в виде лозы, что вылезла под ногами Делеври, но так и не смогла его оплести, сгорая от пылающего кругом огня. Что примечательно - единорог оставил попытки к куда более действенным методам обстрела. Выжидал, пока Александр покинет свое импровизированное укрытие? Как и шаман с элементалем, видимо...
Пока все еще было неясно, чего добивается противник, ибо ситуация на первый взгляд выглядела патовой - оба находились вне зоны досягаемости друг друга и просто расходовали ману, каждый по-своему. Вопрос лишь в том, у кого она закончится раньше? Лекс знал, что призывы требуют немалых затрат энергии, но так же был прекрасно осведомлен, что шаманы умеют минимизировать свои потери на магию призыва. Вот совсем не факт, что растраты фон Дермента будут менее значимыми. В любом случае, так не может продолжаться бесконечно. Нужно было придумать что-то, что повернет ситуацию в пользу Лекса.

"Плазменный заряд" - весьма долгое в подготовке заклятье, которое крайне невыгодно использовать посреди боя, особенно когда находишься в окружении, однако... как верно подметил Лекс, сейчас был не тот случай. Ситуация действительно сложилась такая, что противники не могли друг друга достать, и плетению заклинания попросту никто не мог помешать. Нет, конечно, призванные существа пытались аккуратненько так, не задевая камень, запускать в Делеври сгустки природы, лучи и молнии, но все тщетно. В большинстве своем заклятья вообще пролетали мимо, ведь их цель находилась за камнем. Лишь пару раз вылетели наиболее точнее выстрелы со стороны шелеста, но и те сталкивались с непреодолимой для них преградой в виде возведенного бароном щита. Наконец, чародей завершил плетение своего заклинания, осталась лишь самая малость - обойти камень и запустить снаряд. Все-таки с текущей позиции фон Дермент попросту не смог бы попасть в желаемое место - помнил, что там на пути весьма внушительный сталагмит, а в тумане запросто можно было попасть именно в него. Так что самым надежным способом было обойти камень справа, сделав буквально пару шагов, и уже оттуда выпустить свое заклятье. Кстати, двигаясь, Александр обратил внимание, что огненный след от "пламенного пути" потихоньку гаснет - пока только там, в тумане, откуда начинал свой путь Лекс. Однако с каждой секундой полоса укорачивается, повторяя путь чародея. Это позволяло сделать вывод, что время действия самого благословения тоже совсем скоро подойдет к концу - осталось от силы секунд десять, а то и меньше. А вот вражеский туман едва ли так быстро исчезнет, благо с этим заклятьем Александр сталкивался много раз как в реальных боевых условиях, так и на многочисленных уроках в Аклории. Вряд ли элементаль настолько силен, чтобы его заклятье продлилось максимальное время, но и на минимум рассчитывать уж точно не приходится.
Оказавшись на подходящей позиции, Александр, наконец, выбрал траекторию и спустил плазменный заряд, который, рассекая туман, пронесся вперед. Лишь на мгновение затерялся где-то там вдалеке, а затем послышался взрыв, сотрясший своды пещеры. Судя по звукам кое-где даже что-то осыпалось. Вряд ли прям потолок рухнул, но осколки уж наверняка. А в месте взрыва сквозь туман пробивалось алое зарево, свидетельствующее об успехе примененных чар. Правда, оценить эффективность колдовства барон не мог, разве что масштаб взрыва. Если там находился шаман, пусть даже в воде, его должно было задеть! Но почему-то криков боли и паники или хотя бы ругани на худой конец Лекс так и не услышал. Конечно, все могло бы объяснить прямое попадание, в этом случае от шамана наверняка бы один пепел остался - вскрикнуть бы не успел! Вот только его существа все еще были живы, некоторые даже спешно подбирались к Лексу (волки очевидно), а значит их призыватель тоже еще жив. Возможно его просто вырубило? Или успел сменить позицию, пока Делеври готовил заклятье? Если так, то он должен был перемещаться именно по воде, иначе бы Лекс засек его тепловой отпечаток, но последнего так и не ощущалось. Странно все это...

Тактика, выбранная врагом, настораживала и в то же время не особо-то вдохновляла. Быстро перебрав в уме различные варианты, Лекс пришел к самому очевидному - противник сбежал. Однако проверить это стоило наверняка, а для этого следовало избавиться от марионеток шамана. Более не намереваясь отсиживаться в уголочке, Александр выстрелил адскими стрелами в ближайшие цели, которые действительно оказались всего лишь назойливыми волками, судя по предсмертным визгам. Было бы еще неплохо добраться до прячущегося где-то в тумане единорога, но пока у Александра созрел иной план. Подпрыгнув и расчистив себе некоторую область тумана дуновением, барон действительно с высоты увидел извивающегося на стене сталагмита шелеста, который попытался пульнуть в фон Дермента очередным облачком пыли антимагии, но на этот раз цель существа была в движении, и рассеивающая магию пыль попросту пролетела мимо, уничтожая лишь еще часть тумана позади Александра по левой стороне. Ответная атака последовала и от самого Лекса: залп огненных шаров, а следом и поток плазмы, стремительно полетевшие в шелеста, правда... недостаточно стремительно. Живучая каталийская тварь оказалась на редкость прыткой и гибучей. Извиваясь под немыслимыми углами, она умудрилась уклониться от всего, что ей предназначалось, а когда Александр уже вновь плавно спускался вниз, преодолев пик прыжка, шелест и вовсе переполз по полу пещеры и даже приподнял две трети своего туловища, угрожающе шипя и шевеля извивающимися конечностями, словно собирался броситься в атаку. Выглядело, кстати, весьма устрашающе. Будь на месте Лекса кто-то более слабонервный, это могло бы произвести тот еще эффект. Вот только Александр таковым не был - видал и пострашнее. Однако, атаке твари так и не суждено было случиться. И даже не потому, что барон наверняка успел бы одарить ее каким-нибудь заклятьем на упреждение, а потому, что существо стремительно начало исчезать, вскоре рассыпавшись лишь остатками природного эфира. Исчезла и тепловая аура шелеста, как и ауры остальных выживших существ, впрочем. Остался только лишь туман, местами рассеянный теми или иными чарами, да постепенно затухающее пламя на земле. Также Делеври обратил внимание, что виднеющийся в тумане участок реки полностью скован льдом.
Похоже, шаман действительно сбежал по воде, уйдя в одном из направлений подземной реки. Оставил своих "кукол" для отвлечения и под шумок ушел. Для верности еще и элементаль сковал реку прочным слоем льда. Даже если Александр сейчас найдет способ разбить магический лед и каким-то чудом угадает направление, едва ли он сумеет догнать шамана в чужой для него стихии. Прямо дежавю - пару лет назад точно так же от него ушла одна ведьма, оставившая на прощанье нежелательный "подарочек". Спасибо хоть в этот раз обошлось без этого. Впрочем, подводная река тоже наверняка принадлежит местному духу, и возможно он вновь запечатает воргона в своих владениях. А может и не успеет. Как бы то ни было, сам дух тут отсутствовал. А Лекс, в общем-то, свое обещание выполнил - во всяком случае волкоголовые на какое-то время оставят эти пещеры в покое. А может и вовсе навсегда.

Жестокая и бессердечная мысль, возникшая в голове Александра, как-то быстро затухла. Оно и неудивительно - пусть барон и не изжил из себя полностью Красное Безумие, но научился его контролировать настолько, насколько это вообще возможно. На данном этапе его жизненного пути едва ли найдется хоть что-то, что позволит Красному Безумию взять над ним верх. Впрочем, ничего невозможного в мире нет, и Лекс это давно уже понял. Сейчас же мрачные мысли уступили место куда более прагматичному научному интересу - камень, находящийся в центре залы, который все так усердно стремились сохранить в целости и сохранности. Но сначала Делеври должен был удостовериться, что не получит удар в спину, так что первым делом подстраховался духом света. А затем, убедившись, что ни единой подозрительной ауры вокруг нет, дождался, пока рассеется туман, а заодно и немного передохнул в прекрасной компании плещущегося во фляжке рома.
Когда туман исчез, и Лекс мог нормально осмотреться, он оценил произошедшие здесь изменения. Не то чтобы они были критичные, но все же: от боевой магии пострадало несколько сталактитов и сталагмитов, а также местами стены пещеры,  что внесло некоторые коррективы в окружающий пейзаж; частично пострадала от огня травка вокруг центрального камня; от призванных ранее существ никаких следов не осталось - лишь одинокий, расплавленный до неузнаваемости труп одного из воргонов все еще не напоминал о недавно произошедшем; ну и да, река по-прежнему была скована толстым слоем льда - полностью, от одного до второго выхода. Зато теперь, когда Александру более никто не мешал, он смог лучше присмотреться к занятному камню.

И первое же, что барон отметил - свет исходит от необычного рисунка, который отдаленно напоминал рунное сопряжение, но ранее Делеври определенно такой вязи не видел. Вполне вероятно, что это и не руны вовсе, а нечто совсем иное. В пользу этого говорило и то, что переливающийся символ не был статичен. Он с постоянно меняющейся скоростью хаотично перемещался по всей поверхности валуна. В общем-то, именно это и создавало эффект того, что светится весь камень. Рисунок ведь довольно маленький, и во время движения его не так легко рассмотреть, при беглом взгляде и вовсе кажется, что это небольшая искра. К слову, как это вообще работает, Лекс тоже себе слабо представлял - ему не доводилось раньше сталкиваться с подобным явлением и даже теоретических знаний не хватало. Возможно, это какое-то древнее колдовство местного духа, в конце концов здесь его дом, а соответственно, и его законы. И все бы ничего, но обнаружил Лекс и еще кое-что...
Впервые с момента нахождения сего таинственного предмета, фон Дермент вдруг увидел его в действии. "Дарконий Компас", что обычно покоился на груди неказистой подвеской, светился, переливаясь различными оттенками красного, и он стал значительно теплее! Пока Лекс был сам объят пламенем и вел неравный бой, это сияние и теплота древнего амулета попросту терялись за эффектами творимой магии. Сейчас же неизбежно привлекали внимание. Впрочем, не только внимание Александра. Белая Волчица тоже была здесь - сидела у того самого потайного хода, через который сюда пришел барон, и вновь молча наблюдала за мужчиной.

Отредактировано Нейтральный персонаж (2021-12-06 15:35:32)

Чего ожидала от Лекса волчица и ожидала ли чего-то вообще, сказать было сложно. Она просто наблюдала за ним с интересом какого-нибудь ученого, который проводит некий новый эксперимент и оценивает его результаты. Не то чтобы это как-то особенно напрягало, но ощущение было... странное. Обычно бывает наоборот, и это Лекс удовлетворяет свой научный интерес, а не играет роль лабораторной мыши. Вот все на этом севере через одно место!
Прежде чем делать что-то с камнем, Александр извлек свой амулет и припомнил, что о нем писала Агана. Кажется, эта штука может указать точное направление лишь в определенном радиусе, а за его пределами только сигнализирует о близости чего-то стоящего, относящегося к эпохе драконов. Вроде бы указывающего направление луча нет, значит Делеври не так уж близко к... чему-то. Пещеры достаточно извилисты и блуждать по ним в поисках не пойми чего - идея так себе. Наверняка подсказкой является сам камень, но что с ним делать? Одна идея у Лекса возникла, но прежде чем ее воплотить, барон попробовал изучить камень через призму амулета, и эта затея вскоре принесла свои плоды!
"Блуждающий" символ, как понял Александр, был чем-то вроде иллюзии, и вот прямо к нему пытаться прикладывать кольцо было бы абсолютно бесполезно. Однако, благодаря амулету, Делеври смог найти крохотную гравировку на камне, расположенную почти у самого основания. Невооруженным глазом ее увидеть было бы почти нереально, особенно если не знать, где искать. А гравировка эта была фон Дерменту ой как знакома - символ, который оставляла на своих вещах Агана! Где, если не здесь, можно применить кольцо? Разумеется, Лекс тут же попытался это сделать.
Несколько томительных секунд ничего не происходило, а затем парящий вокруг камня символ вдруг рассеялся, а гравировка Аганы полыхнула переливающимся синими искрами огоньком. Послышался тихий скрежет, и камень вместе с пластами земли и травой начал отодвигаться в сторону, пока полностью не открылся проход примерно два на два метра. Он представлял собой поросшие мхом импровизированные неровные ступени, уводящие куда-то вглубь, под землю, в зияющую чернотой непроглядную тьму. Где-то там вдалеке Лекс всего лишь на мгновение увидел внезапно мелькнувший силуэт, который, казалось, появился, и тут же пропал, опускаясь еще ниже. Но самое ужасное и, пожалуй, нелепое - этот силуэт был Делеври знаком. Он уже такое видел...

Пару лет назад барон сталкивался с кошмарной подводной тварью размером с башню, уничтожение которой высосало из чародея практически все силы. Но Белиар задери, не может быть, чтобы такая же штуковина обитала здесь, на севере, глубоко под землей, да еще и именно в тех пещерах, в которых оказался сам Лекс! Однако фон Дермент точно видел именно эту самую башку на дне темного тоннеля. Правда, без воды. Может ли там на дне быть какое-нибудь озеро? Теоретически да, но... характерных звуков воды оттуда не доносится, а проклятая тварь едва ли смогла бы нырнуть куда-то бесшумно.

Дух: Я же говорила, что твой запах мне знаком, - тем временем вновь подала голос волчица. - Я не ошиблась! - довольно проговорила она и, не переставая поглядывать за Лексом, медленно направилась по окружности залы, останавливаясь в тех местах, что были повреждены при недавней битве, и восстанавливая их первоначальный вид.

Отредактировано Нейтральный персонаж (2021-12-13 03:05:08)

– Где-то в твоих пещерах, дух, судя по всему, находится что-то, связанное с пламенем драконов. Ты случайно не знаешь, что это может быть и где оно находится?

Дух: А то ты не догадался, - многозначительно хмыкнула волчица, переводя недвусмысленный взгляд в зияющий тьмой тоннель. - Там... Компендиум? Фолиант? Рукопись? Манускрипт? Как вы это еще называете? - немного озадачилась собеседница, явно не зная, как правильно описать спрятанную в земных недрах вещь. - Она называла эти записи ключом к Пламени Севера. Та женщина, которая пахнет как ты. Говорила, что вернется, когда найдет... эм... каллигал, - припомнил дух, - не знаю, что это, но оно помогает обойти стражей...
Собственно, именно на этих словах Лекс и увидел во тьме тоннеля силуэт монстра. Как-то сказанное волчицей не особенно вдохновляло, учитывая, что слово "страж" она употребила во множественном числе. Такая тварь там не одна?! Насколько глубоко, Белиар его за ногу, простирается этот тоннель, если может вместить в себя несколько реликтовых чудовищ? Если верить словам духа (а причин для лжи у него явно не было), то здесь побывала именно Агана, которая искала способ пройти через стражей. Видимо, даже ее сил оказалось недостаточно, чтобы пройти сразу через всех. Каллигал - что бы это могло быть? И где эту штуку собиралась искать старуха? Как ни крути, а вопросы только множились, и ответы на некоторые из них наверняка может дать дух. Лекс решил немного задержаться...
Дух: В настроении поболтать, говоришь?.. - протянула волчица и со смаком так повторила сказанное Лексом слово: - Недолговечные... хм. Обычно это как раз вы все время спешите, а у меня всегда есть время на общение. Конечно, если это интересно, - волчица выдержала театральную паузу, а затем вынесла вердикт: - ты интересен, Александр из Дома Феникса... Дермент, - почему-то фамилию она произнесла с особой интонацией, которую вот вообще нереально хоть как-то интерпретировать. - Меня зовут Шантия. Я второй из трех духов-воплощений Шантири - духа-покровителя лазурных драконов, - представилась, наконец, волчица, и Лекс начал потихоньку понимать, почему Отголосок Пламени внутри него реагирует на этого духа. Если это воплощение некоего хранителя драконов, то, получается, что Шантия в какой-то степени является и покровителем Александра. Причем она одна из трех. Значит ли это, что где-то есть еще два духа, которые тоже могут привести к наследию драконов? - Ну что ж, Александр, слушай... - вновь заговорила волчица, продолжая неспешно обходить пещеру и восстанавливать повреждения.

Этот пещерный лабиринт существует с незапамятных времен. Тогда еще здесь не было сурового климата, а местность вокруг представляла собой цветущие рощи. Тогда на Севере жили и драконы. Шантири - один из невероятно древних духов, существующих чуть ли не с самого зарождения Мистериума, считался покровителем драконьей расы здесь, в северных землях. К сожалению, этому духу не суждено было пережить эпоху вымирания драконов, однако его могущества было достаточно, чтобы продолжить существование в ином виде. Он перевоплотился в трех духов-хранителей, которых сейчас именуют его воплощениями. Каждый из них унаследовал не только опыт, память и знания первоисточника, но и унаследовал силу Великого духа. Вернее, треть силы - она была распределена почти в равном соотношении между всеми воплощениями. Первое, самое могущественное из них, вобравшее в себя силы воздуха и света, получило, кстати, и имя того духа - Шантири. Второе воплощение, Шантия, вместило в себя мощь огня и воды - единственное из трех воплощений, способное поддерживать в идеальном равновесии противоположные элементы. Третье воплощение, Шаэнтрэ, унаследовало стихии земли и природы, чтобы иметь возможность поддерживать жизнь даже там, где ее в принципе не должно быть. Каждый из трех духов впоследствии нашел свое место в мире, который за тысячелетия изменился до неузнаваемости.
Шантия обосновалась здесь, когда тут не то что пещер, даже долины, в общем-то не было. Здесь находилось глубоководное и весьма обширное озеро, неподалеку от которого располагался действующий вулкан. Для Шантии, владеющий силами воды и огня, это было идеальное место. Однако, в череде множества природных катаклизмов местность изменилась. Вулкан превратился в обычную гору, озеро значительно уменьшилось в размерах, а вода из-за коррозий суши ушла на большую глубину. Иссушенный котлован постепенно зарос растительностью, из-за смещения земных масс стали образовываться пещеры. А в какой-то момент и вовсе климат радикально поменялся, превращая некогда цветущую рощу в безжизненную ледяную пустыню. Со временем жизнь приспособилась и к таким условиям, хотя и сейчас местное ущелье - не самое благоприятное место для жизни. И вот уже в эпоху вечной мерзлоты во владениях Шантии появился весьма необычный человек.
Альгерон владел силами, которые подвластны Шантии - огонь и вода. Он искусно совмещал несовместимые элементы, а их сила была такова, что напоминала Шантии самих драконов. Да, Альгерону было далеко до того идеала, которого достигла в совмещении этих стихий Шантия, но его возможности все равно поражали духа. Более того, она согласилась помочь ему с тренировками. Альгерон стал посещать пещеры чаще, его возможности расширялись, а сила двух стихий, казалось, даже превысила рамки возможного для человека. И все бы ничего, но была одна вещь, которая все омрачала - короткая человеческая жизнь. Для Шантии время, проведенное с Альгероном, пролетело будто одно мгновение, а для него... последний раз волчица видела Альгерона уже седовласым, далеко не таким резвым, но все еще весьма могущественным колдуном. И приходил он к Шантии с последней просьбой...

Шантия: Он принес свои записи, - заканчивала рассказ волчица. - Сказал, что хочет сохранить магический опыт для потомков, и просил спрятать так, чтобы никто кроме них не смог добраться. Эти записи там... - вновь кивнула она в тоннель. - Женщина, которая приходила до тебя и искала их, была его потомком. Она не первая, кстати, за прошедшие тысячелетия, но единственная, кто подобрался к ним максимально близко. Но больше не возвращалась. Зато появился ты... - Шантия с любопытством склонила голову набок. - Правнук, говоришь? Кажется, она упоминала, что рано или поздно эти записи вернутся в семью, так или иначе...
Видимо под "иначе" Агана имела ввиду кого-то из своих потомков. И этим кем-то стал Александр, больше вроде как некому. Не брат-самозванец же, в самом деле. Однако легче от этого не становилось. Записи предка хранятся где-то на дне пещеры, в которой, очевидно, уцелели остатки того самого глубоководного озера, о котором рассказывала Шантия. Неудивительно, что в таком месте еще сохранились реликтовые твари. Скорее всего за прошедшие тысячелетия они одичали, и даже сама Шантия не сможет их обойти. Иначе бы наверняка помогла добыть наследие Альгерона еще Агане. А может, эти записи защищены каким-то древним колдовством, которое как-то влияет на чудовищ и делает их стражами? Так ведь их называет волчица. И, кажется, Агана нашла способ если не приручить монстров, то как минимум обезопасить себя от них. Но по какой-то причине не успела сюда вернуться. Или не захотела?

Шантия: Драконы не берут клятв, - спокойно ответила волчица, - но люди любят сами себе их придумывать. Я не знаю, что означают процитированные тобой слова, но тот же Альгерон драконов чтил, ведь именно они когда-то поделились с его предками своей силой. "Взрастили пламя" - так порой говорили драконы в мое время о таких, как Альгерон, - рассказала Шантия. - Думаю, твои предки были благодарны за эту силу. Она ведь помогала выживать. Защищать свои дома и семьи, - так же предположила волчица.
Что ж, предположения Лекса оказались верны - Шантия не так уж много знает о Дерментах. Вряд ли Альгерон с ней встречался, чтобы рассказывать о себе. Что-то, конечно, и рассказывал, наверное, но по большей части он приходил практиковаться в магии. Все последующие же Дерменты и вовсе приходили только за силой, включая Агану. Возможно они даже не особо-то интересовали Шантию, и она не вела с ними задушевных бесед - лишь наблюдала. Впрочем, результат подобных поисков (без налаженного контакта с местным духом) Лекс мог наблюдать воочию - наследие предков до сих пор здесь. Видимо, одной тяги к записям Альгерона недостаточно, чтобы их заполучить. Ближе всего, очевидно, была Агана, раз нашла способ пробиться сквозь стражей. Жаль, что не оставила записей о том, что такое каллигал. А может и оставила... да только не в том дневнике. Было бы обидно, если эта информация содержалась среди украденных псевдобратом вещей. Однако и без подсказок Аганы, наверное, можно было бы узнать, что это такое. Если оно нужно, чтобы обуздать сохранившихся на севере подводных тварей, то об этом могут знать воргоны. Кажется, Хагур упоминал о некой Мудрой Валке... впрочем, сейчас было не до нее.

Шантия: Значит, Агана не умерла, а исчезла? - с любопытством протянула волчица, - одно другое не исключает, конечно, но... пока факт ее смерти не доказан, нельзя утверждать что-то наверняка. Она была, пожалуй, сильнейшей из тех, кто сюда приходил после Альгерона, - Шантия в задумчивости села неподалеку от тоннеля, немного нервно подергивая хвостом. - Хочешь туда спуститься? - молвила она, пристально так глядя на Лекса, оценивающе. - Ты погибнешь, - наконец, вынесла она свой вердикт. - Особь, с который ты столкнулся ранее, была очень молода, судя по описанию. Ее возможности составляют едва ли четверть от тех, которыми обладают особи, обитающие внизу. Твоих сил не хватит. Ведь записи Альегрона находятся на самом дне подземного озера, где пламя не поможет, - поведала Шантия. Она не отговаривала Лекса, как и не убеждала его рискнуть. Лишь озвучила известную ей информацию да вынесла Александру оценку. Возможно, действительно стоило повременить? В конце концов Лекс теперь знает наверняка, где спрятано наследие Альгерона и может вернуться в любой момент, благо ориентиров для телепортации более чем достаточно. Главное, чтобы Шантия не была против вновь пустить Делеври в свои владения.