------->Начало игры<--------
-Тиише, тиише, животное. – чмокнула девица и для убедительности ощутимо ударила коня по бокам, на что тот тут же ответил попыткой куснуть всадницу за ногу. Идиллия.
Еще в столице она поняла, к чему это вело. С первого взгляда в глаза новому коню, столько щедро предоставленному снабдительным отделом  Иридиума, Кэрр была уверена, что для кого-то из них двоих это закончится плохо. Скакун был потрясающий. Темно-каштанового отлива с жилистым, мускулистым телом, крепкими ногами  и заплетенной черной гривой. Прекрасно обученный, молодой, быстрый как морской ветер. Но вот глаза, глаза как у настоящего зверя. Стоит заглянуть в них, как понимаешь, что место на спине такого коня – перспектива немного лучше, чем езда на диком быке. Снабдитель, конечно клялся и божился, что конь послушный как девочка в первую брачную ночь, но Кэрр была другого мнения.
По каким-то непонятным, почти магическим причинам, ездовые животные теряли всю выдержку, послушание и покорность, стоило Кэрр показаться на горизонте. Даже хорошо вышколенные скакуны упрямились, игнорировали приказы и даже норовили скинуть девушку из седла.
Этот дьявол был хитрее. Всадница почти слышала, как у казенного монстра созревал какой-то недобрый план в голове, и ехала в постоянном напряжении. К счастью, лагерь уже виднелся неподалеку, поэтому рискнув ударить коня плеткой, она быстрой рысью направилась в ту сторону. Как и сказал полковник, это место действительно уникально. Удивительно, как империи удалось выстроить нечто столь массивное за такой короткий промежуток времени.
Сиявший на груди капитанский значок открывал перед ней все ворота и двери. А для особенно кропотливых и дотошных стражников в одном из внешних карманов рюкзака лежало письмо-приказ от полковника малого стрелкового полка имперских войск. Не то, чтобы Кэрр горела желанием вступить в войну против нежити, но она была рада возможности вырваться из душной, суетливой столицы. Тем более что в последнее время верхушка армии озадачила всех офицеров непомерными объемами писанины в отчетах, и Кэрр днями и ночами приходилось сидеть за бумажками. Неблагодарный капитанский труд… Да и не сказать, что много за него доплачивают. Несмотря на это, Кэрр свое ремесло любила. Может быть потому, что когда она приходила в казарму, там начинало работать и двигаться то, что без нее не случилось бы.
Животное под Кэрр сделало еще одно подозрительное движение шеей и незамедлительно получило ощутимый пинок в бок, после чего беспокойно, будто возмущенно заржало и поскакало дальше по внутреннему двору лагеря.
Командира Гурма оказалось найти не так сложно: было ранее утро и он проводил его за очередным инструктажем. Этот старый армейский пес выделялся из толпы простых солдат добротным доспехом и грозным, волевым лицом.
Спешившись со зверя, Кэрр решительным шагом подошла к вояке, твердо удерживая в левой руке поводья, а в правой – письмо-приказ.
- Разрешите представиться, командир. – Громко заявила о своем приходе девушка и на короткий кивок Гурма продолжила. – Капитан малого стрелкового отряда Иридиума, Кэрр Бьорнар. Прибыла по поручению полковника  Халанда. – четко и все так же громко доложила капитан, протягивая письмо.
- Слышала, у вас тут нечисть расшевелилась, хотите новобранцев на нее направить. Это по моей части.

-А что мужчины все совсем перевелись, раз женщин посылают тренировать солдат?
"Тоже мне соригинальничал, умник. Не ты первый, не ты и последний." - с раздражением подумала Кэрр. Из тех служивых, которые ей попадались за время в Иридиуме, почти все страдали запущенным случаем высокомерия, так что дальше своего великородного, высокорангового носа не зрели. Что ниже – о то можно вытереть ноги, что женщина – вообще не человек. Ох, и доставили они ей хлопот, но ничего. Закалилась, окрепла. Не будь этот вояка выше ее по званию, она бы уже залепила ему добрый фонарь под глаз. Но надо было все-таки держать лицо.
-Так сказать, учим убивать.  – продолжал подшучивать над ней командир. От одной только этой фразы девушку перекосило в мгновенном отвращении к Гурму. Не совсем то, что ожидаешь услышать от командира стороны-защитницы в этой войне, где каждый воин был на счету.
"О смерти я знаю. И явно побольше твоего, раз разбрасываешься такими словами." Она снова сдержалась и ответила спокойно, скрывая злую насмешку.
-При всем уважении, командир, если вам нужен был человек, чтобы научить этих новобранцев убийству, то надо было не за офицером посылать в столицу. А за бандитом, палачом, мясником. А лучше даже за некромантом, да. Он бы во всех красках описал, где жизнь рождается в теле и как проще всего ее изничтожить, - чувствуя, что слегка перегибает палку, она сменила тему. -Меня же сюда прислали для того, чтобы прежде всего научить этих салаг действовать в команде, строго следовать приказам, выживать.
Конь за ее спиной недовольно заржал и рьяно взрыхлил копытом землю, будто вторя словам хозяйки. Успокаивающе погладив животное по голове, Кэрр бросила короткий взгляд в сторону тренировочной арены, и мысленно вздохнула, глядя на те неловкие движения, с которыми молодняк управлялся с оружием. Многие из них раньше едва ли держали в руках что-то опаснее удочки.
"Да, нелегко придется," - она быстро обратила лицо на командира и примирительно добавила,
-Научить их обращаться с мечом, как настоящих воинов уже поздно. Однако они все равно могут быть полезны, если направить их силу в правильное русло. Уверена, с этой задачей я справлюсь.

Кэрр молча выслушивала речь командира, скрестив руки на груди. Ее слова явно затронули старого вояку, поскольку тот сразу посуровел и отбросил свой прежний сарказм. Уже лучше, они могли договориться. Не ускользнул от нее и тяжелый взгляд воина. Он явно был из тех, которые похоронили немало товарищей. Как бы он не гонял новобранцев, а ничего кроме желания помочь им у него в мыслях не было. Однако извиняться за сказанное девица не собиралась даже ради приличия.
-Ты хоть раз с мертвецами сама сталкивалась? – неожиданно завершил капитан. Кэрр перестала дышать. Больше всего ей сейчас хотелось снова увести разговор от этой неудобной темы, но командир вряд ли забыл бы свой вопрос. Что она могла ответить? Что последние года 3-4 гоняла шпану в городских трущобах? Что обучала высокородных сопляков стрельбе из лука, чтобы как-то прожить месяц от выплаты до выплаты? Что самой ответственной ее миссией за последнее время было умерщвление обезумевшей городской псины? А все потому, что она не умеет держать язык за зубами и слишком много из себя строит. Конечно, у нее был опыт борьбы с нежитью, иначе ее бы сюда не отправили, но как давно это было и чего теперь он стоил? За голову упыря награды не дают, за очень редким случаем, потом Кэрр на них не охотилась. То, что эпизодически попадалось ей другой десяток лет назад, было по большей части жалким некроматическим мусором, который рассыпался в прах от одного удара освященным оружием. Единственная стычка с высокой нежитью едва ли не стоила ей жизни, а заслуга в победе была лишь частично ее.
Если сказать все это вояке – пинком отправит в столицу дальше гонять собак. А может и не отправит, люди здесь нужны были, даже такие как…Кэрр печально глянула на жалкие потуги новичков на арене. Решение пришло к ней в ту же секунду и она обратила на командира самый честный взгляд, который ей удалось состряпать..
–Так точно. Встречалась с упырями и низшими духами, также с гулями и утопцами, попадалась и стрига… «точно читала про них как-то»…гули тоже. Девица говорила спокойно и уверенно, хотя половину этих монстров в живую не видела, разве что читала где-то или слышала от сослуживцев, которым приходилось иметь дело с мертвяками. В любом случае это второсортное вранье ей не нравилось.  Но миссия была ее первым настоящим шансом вернуть репутацию в столице и она готова была вцепиться за нее мертвой хваткой.
- Будут еще вопросы, командир?

Цветочная улица,6. (Дом Многоликой)>>> Скачок времени >>>
После того неприятного случая, когда нежить буквально ворвалась в дом девушки прошло уже несколько месяцев. Конечно, в доме тенелова происходили разные вещи, но чтобы вот так откровенно, было впервые. Она долгое время недоумевала и не могла поверить в то, что произошло, да и отказывалась признавать тот факт, что она, уже опытный тенелов, лейтинант 3 ранга и вошла в ступор перед обыкновенными мертвецами. девушке было крайне стыдно за этот инсцидент. Она просто стояла ступором и продолжала заниматься лечением напарника, в то время, как основную работу, выполнили обыкновенные стражи порядка. Клеймо позора не сходило с ее щек. Она пыталась понять почему, она не смогла исполнить свой долг, раз за разом проворачивая эту ситуацию у себя в голове, но ответ ускользал. Одно радовало, что в министерстве не поднималась эта тема и на некоторое время ей предоставили отпуск, который, между прочим, она уже давным давно не получала. Однако, не прошло и недели, как Министерство, вновь призвало ее сообщив, что отпуск отменяться. Гневу девушки не было предела. Она только собрала чемоданы и хотела отправится к золотому лесу, чтобы  хотя бы издали увидеть отца и вознести молитву Этерии в храме у озера. Смирившись и поставив чемодан обратно под кровать, тенелов предстала перед начальством. Очередное задание, ничем не отличающееся от других, которое она получала до этого. Молча, с безразличием на лице, она выслушала приказ о своем направлении в стан отряда ордена паладинов, тренирующегося где-то на внешних границах, а так же о прорвавшейся через барьер нечисти, которая с каждым днем подступала все ближе и ближе к беззащитному лагерю.
- Вам ясна ваша роль?! - суровым тоном, не терпящим возражений произнес командир, гневно смотря на девушку, которая с явным пофигизмом рассматривала аккуратные ногти и изредка проходилась по ним пилочкой. Любого другого бы уже расстреляли на месте и расжаловали, за такие выходки, но тенеловы, это весьма специфические личности, с явно нарушенной психикой, а так же не такая уж и многочисленная группа, которой грешно разбрасываться, так что на некоторые их выходки, начальству приходилось, просто закрывать глаза.
- Ясна!Прикажете отправляться? - приложив руку к виску и отдав честь  все так же безразлично произнесла девушка и получив в ответ одобряющий кивок, медленно удалилась. Через несколько минут из ворот министерства вырвалась черная как смоль лошадь с фигурой закутанной в  черные одежды.
Дорога предстояла длинная, так что Многоликая,  имела возможность хорошенько продумать дальнейший план своих действий. Наконец, к концу дня показался  лагерь палладинов, из которого то и дело доносился лязг мечей и боевые кличи магов, а так же нецензурная  брань командира. Это не могло не вызвать мимолетную улыбку на лице тенелова, армия, чтоб ее, всегда была самым милым добрым и щедрым на комплименты местом. Взяв себя в руки и въехав в лагерь, она стала осматриваться, пока на глаза ей не попался, какой-то юнец, который бежал куда-то с железной миской в одной руке, а другой подтягивая портянки, чтобы не упасть.
- Эй ты! Я к тебе обращаюсь, где мне найти командира Гурма?! Есть новости из министерства. - громко и четко, приказным тоном, спросила она, давая понять юнцу, что с ней не стоит отпускать фривольных шуточек.

Юнец окинул наездницу оценивающим взглядом, от которого многоликую буквально передернуло. Девушка терпеть не могла, когда на нее так смотрели, будто бы женщина не может выполнять те же обязанности что и мужчина. В этих взглядах всегда чувствовался запах дискриминации и недооценки. Однако это только лишь в очередной раз заставляло девушку  выше и увереннее держать голову выполняя очередное задание будь то дипломатическое или разведка, как никак у женщины есть один превалирующий фактор, который мужчины всегда упускают и о котором забывают - природное обояние, харизма и некая тонкая необъяснимая магия, которая заставляет мужчин ослабить свою бдительность и осторожность и как на духу выдавать секретную и не очень информацию. Все просто, но в то же время опасно. Юнец указал на казарму, находящуюся метрах в 300 метрах от них, а так любезно предложил свои услуги в качестве провожатого, но лира одарила его еще более уничижающим взглядом, тихо прошипев про себя, стоило мальку удалиться: - Солдафон.. После чего продолжила путь. то тут, то там, по прежнему продолжали сновать солдаты и юнцы. кто ты был измотан после тренировки и с него буквально валило семь потов, кто-то наоборот слишком уж беззаботно прохаживался по лагерю, довольный тем, что сегодня у командира внештатное собрание или пьянка.
Подойдя к казарме из которой то и дело доносились боевые крики, звуки ударов тупых предметов, лязг мечей и отборнейший мат командира, Лира поняла что попала туда, куда надо. Девушку  предупредили, что человек, который ей нужен, далеко не отличается изысканностью манер и благородством речи, наоборот ео лексикон настолько ошеломляюще восхитительно отборен, четок и понятен, что выслушав  всего лишь половину  его  монолога ты понимаешь весь глубочайший смысл который он пытается донести до личностей, страдающих идиотией и явно не догоняющих что от них хочет командир, когда отдает приказ исполненный в той форме, которой требует устав, зато произнеси эту команду на  величайшем диалекте всех миров и народов, припоминая родню до бог весть какого колена, сразу все становится  на круги своя. Наблюдая за мужчиной и тем, как он отчитывает малька с его техникой, на лице девушки невольно расползлась ухмылка. Мужчина явно ее заинтриговал.
- Гхм! Командир Гурм, я так понимаю? - достаточно громко спросила девушка, уперевшись плечом о косяк двери и не снимая капюшон. - Я к вам из министерства. Оно крайне недовольно вашей работой. Как вы вообще допустили прорыв нечисти через границу? Вы, человек имеющий невероятный стаж и заслуги перед государством и тут такое. В общем у меня приказ из министерства исправить Вашу позорную ошибку, т.к. вы заняты свежим поступлением юнцов.

ООС:Извиняюсь за задержку
Капитан просто поразил девушку своей реакцией. Принять ее за обыкновенного мага Министерства, не узнать фирменный плащ тенеловов, это было что-то ни с чем не сравнимое. многоликая не могла даже  найти подходящих слов, для того, чтобы описать всю ту гамму эмоций, что жалкий человечишка  поднял в ней. Кое как справившись с негодованием и списав все на то, что в зале плохое освещение и командир просто устал от постоянной работы с новобранцами, которые явно не отличались умом и сообразительностью. Откуда ей взяться, если это были обыкновенные мальчишки которым дай бог исполнилось 14-15 лет. А те что были постарше, так  гормональный взрыв, явно главенствует в их голове, нежели разум и приказы командира. Вздохнув, девушка скинула капюшон высвобождая светлую копну  волос из заточения.
- Мое имя Грейс Локвуд и  я являюсь лейтинантом 3 ранга  первого отряда тенеловов. Я кажется ясно выразилась зачем я здесь и что от вас желает министерство, чтобы вы исправили  вашу ошибку с прорывом нечисти. В противном случае,  будет поставлен вопрос о рассмотрении вашей компетентности в вопросах тренировки новобранцев и сражении, а так соответствии вашей квалификации и сроку службы полученному званию. Я Ясно выразилась? Вы сами будете исправлять вашу ошибку или вам потребуется помощь? - отчеканила девушка, слегка прищуривая взгляд и давая понять мужчине, что это не шутки и Министерство действительно поднимет данные вопросы. - Да, кстати, если вы сомневаетесь в моих словах, тоже самое вы можете прочесть в письме. - с этими словами она передала мужчине свиток с письмом. Министерство явно предвидело возможную реакцию командира и для подстраховки, а так же обеспечения точного выполнения их пожелания передали конверт подтверждающий слова девушки.

Девушка спокойно выслушала всю "радостную речь" командира по поводу ее ранга, и всего остального. Она даже стерпела его едкое "красавица", которое заставило в глубине души шевельнуться что-то давно забитое в угол. Лишь в уголках губ ее играла та самая  немногим известная легкая коварная улыбка. Лира с нетерпением ждала, когда  же командир дочитает письмо из министерства. О как она любила эти моменты. Когда на влиятельных людей  собирался некий компрометирующий материал и заставлял их замолчать. Как менялась цветовая и эмоциональная гамма на лицах этих людей. Лира откровенно наслаждалась этими моментами. Они всегда приносили ей радость. Нехорошо? Плохие эмоции? Эмоции недостойные светлой эльфийке, да еще и жрице? Се ля ви. За время работы на организацию, Многоликая сильно изменилась. Пришлось кардинально поломать характер, манеры, жесты, убить душу, если можно так выразиться, ибо чтобы работать в министерстве, в согласии с их законами и принципами, может только мертвый или бездушный человек. Лира понимала, почему там работали только маги смертники и не было добровольцев. Методы работы были противны ей, и прибегала она к ним крайне редко, в остальном же она предпочитала быть лишь тенью и ищейкой, гонцом, дипломатом - называйте как хотите, но суть от этого не меняется.
Командир судя по всему чувствовал, либо догадывался о ее занятиях, т.к. его саркастическое заявление было вполне оправданным фактом или замечанием. Все так не снимая с лица свою коронную улыбку, которая просто бесила окружающих, девушка обошла командира  кругом, прогуливаясь ноготками в черных перчатках по его спине и плечам.
- Вы правы капитан, я не великий мастер оружия, но я умею нечто большее чем это! - слегка прикусив губу тихо шепнула она на ухо капитану, словно была не эльфийкой,  а демоницей, соблазняющей и манящей за собой. - Я тенелов и моя стихия это тень. Я могу научить ваших солдат быть этой тенью жить ею и стать одной из самых неуловимых дивизий. Ну а так же охоте. Порой с нечистью проще договориться, пойти на сделку, поймать в ловушку, чем бесполезно махать клинками и кинжалами. Вы сами посмотрите на своих солдат? Ну разве они выстоят? Если прямо сейчас к ним запустить нечисть, большая половина из них уже  через несколько минут будет лежать с вырванным сердцем, выпущенными кишками и раскроенным черепом. Другая половина будет искалечена и не способна вести бой в ближайшие полгода. Ну и еще  часть попадет в плен или станет пищей и заложниками этой нечисти.  Вы этого хотите? Вы готовите их к этому? Я могу их научить тому как выжить в этом бою, хотя бы выжить. - с мягкого убаюкивающего, ее голос постепенно становился  жестоким и обреченным. Под конец, в нем легко можно было услышать лишь мольбу, которая была знакома тем, кто когда либо терял кого-то близкого в бое друга, брата или бойцов.
- Так что выбор за вами. В моем арсенале лишь магия и владение клинками, все остальные мои услуги вы знаете.девушка говорила ровно и спокойно. Оставалось теперь рассчитывать только на трезвость ума командира. Либо он окажется безрассудным солдафоном для которого солдаты это лишь пушечное мясо, либо он все таки  заслуживает свое звание и прислушается к ее словам.

Отредактировано Многоликая (2014-03-01 18:32:44)

Кажется Лира малость переборщила и теперь очередь издеваться была за командиром. Этерия,  если бы только кто-то мог представить как сейчас все кипело внутри нее после сказанных слов. - Да как он смеет?! Урод! Гад! Скотина! Солдафон неотесанный, да я участвовала в боях с нечистью и не только, когда он еще в соплях под стол ходил!!! - тихо ругалась она про себя, сохраняя на лице маску удивительного спокойствия, все что могло хоть как то выдать ее эмоции, это лишь взлетевшая вверх изумленная бровь и скрещенные на груди руки. Миг и девушка оказалась позади командира приставив к его глотке холодную сталь кинжала. Глаза у девушки были изменены: узкий кошачий зрачок на фоне изумрудной радужки. Многоликая  просто мечтала перерезать ему глотку, выпустить кишки прямо сейчас. Ей было все равно, как она будет оправдываться перед министерством за этот поступок, но оскорблять себя и относиться с таким пренебрежением она не позволит. Но это были лишь мечты, мысленно извинившись перед Этерией, за неподобающие для ее слуги мысли, она вновь устремила внимательный взгляд на ухмыляющегося командира, который даже и не подозревал, что с ним уже успела сотворить в своих фантазиях блондинка. Разубеждать его в его уверенности что она не встречалась с нечестью и отличить одного от другого она не стала, зачем разочаровывать человека? Может это последняя его надежда и светлая вера в мечту о несбыточном, что женщина все таки иногда может быть лучше мужчины или драться наравне с ними.
Выслушав его издевательское предложение, Лиру только чудо удержало от того чтобы не послать в спину ему кинжал. Право видит Этерия, этот гад выводит девушку из себя и просто испытывает судьбу.
- Вечно кто-то нагадит, а убрать за собой забудет, потом бегаешь и подтираешь следы покрывая чужую задницу! - выругалась она прекрасно осознавая что капитан услышит. - Я возмусь за это дело, но только в вашей компании,  я должна составить отчет перед министерством о вашей личности и о методах примененных вами для исправления допущенной оплошности, опрадывающие ваше звание. Так что, не только вы возлагаете надежды, но и на вас возлагают большие надежды. Это так же было указано в письме, капитан, советую перечитать внимательней. - Лира была невозмутима. - что ж пройдемте капитан познакомимся с нашим новым отрядом, которым я буду управлять под вашим чутким руководством и командованием. Или я могу отписать министерству что вы некомпетентны?

То что произошло после, несколько обескуражило девушку. В согнутом состоянии взирая на командира узким кошачьим взглядом девушка  едва ли готова была не зарычать. Мужчина подставил ее, специально выведя девушку из себя и заставляя потерять бдительность. - Мразь - прошипела она. Гордость девушки была ущемлена. Ее  подогнули под себя на глазах у всех. Стерпеть или ответить? И то и другое для нее было неприемлимо. Стерпит - значит простит унижение, ответит - будет иметь проблемы в министерстве. И тут снова встает вопрос выбора: либо  наконец выбраться из этой клетки и стать отступницей, но тогда  на нее будет охотиться уже свора и   ее бывшие коллеги по цеху, либо она просто напросто умрет. Выбор не из лучших. От безсилия девушка тихо рычала про себя. В светловолосой голове блондинке вертелось множество идей, но ни одна из них не могла помочь ей. Развернувшись командир пошел прочь от девушки.
- Я этого так не оставлю! - прошипела она вслед сверля мужчину все еще злым зеленым узким кошачьим взглядом. После чего развернувшись на каблуках вернулась к своей лошади и вскочив в нее уехала прочь из лагеря. возвращаться в министерство не было никакого желания. Хотелось - плакать от безсилия и позора. Это была вторая операция которую девушка провалила в своей жизни.  Такой роскоши она не могла себе позволить, а посему направилась в сторону трактира. Нужно было привести мысли в порядок. Наверное сейчас Лира отчаянно понимала, что уже не такая как раньше, она просто напросто выгорела, сгорела на работе, ее больше ничего не вдохновляло на работу и желанием убивать у нее уже абсолютно никакого не было.
---------->Мистерия. Деревня заросший ручей

Отредактировано Многоликая (2014-03-11 22:29:01)

Поместье семейства фон Вайдер >>>

"Дороги замело, воспользуйтесь парением! - мысленно передразнил Ролан, - конечно прям, воспарил! Где я парение-то возьму, глупое ты создание! - возмущался парень, слушая всякие страшные истории про болезни и перцовку. - В сугробы он нас выкидывать собрался, ишь! Впрочем, ладно, летать, значит летать", - решил Ролан и призвал крылья серафима.
- Знаешь, Вициус, было бы очень неплохо, если бы ты чуть позже телепортировал к нам карету, - заявил Руня, подходя к порталу. - Или коня. Двух. Ну или хотя бы захудалого осла, - у самого входа в портал глянул на приотворившуюся дверь кабинета и приветливо помахал тремя парами крыльев Майару. После чего кинул внимательный взгляд на Хенле. Изучающий такой и несколько обеспокоенный. - Удачи, Вициус, - наконец, сказал он. Причем с такой интонацией, будто это командир отправляется на какое-то опасное задание, а не Ролан с Кассандрой. После чего развернулся и шагнул в портал.

***

Выбравшись из портала, Ролан тут же взмахнул крыльями и поднялся немного вверх. Самую малость, чтобы не утопать ногами в снегу. Осмотрелся. Донельзя кислое выражение лица очень ясно выражало, что он думает по поводу того места, куда их забросил Хенле.
"Какая-то едва заметная тропка, лес, сугробы и собачий холод! Еще и это скопление светлых аур! Ужас какой! - внутренне передернулся парень, - почему их так много? Их там что, в банках засаливают? Как огурцы?".
Определенно в этой части Империи Руня еще не бывал. Точнее, наверняка мотался где-то поблизости во время путешествий, но настолько близко к Ордену Паладинов явно не подходил, иначе бы навсегда запомнил это средоточие светлых аур. Впрочем, даже если не брать в расчет паладинов, едва ли Ролан вспомнил бы местность. С ориентированием на местности у него была абсолютная зияющая чернотой дыра. Он мог умудриться заблудиться в саду собственного поместья, что уж говорить о далеких и неизвестных землях.
- Ты знаешь, куда нам идти? - обратился парень к Кассандре. - Туда, - указал в сторону Ордена Паладинов, - как-то не очень хочется. Там светлых аур как блох на дворовой псине. С другой стороны, я больше не чувствую никаких проявлений в области. Если паладины - единственные, кто есть в округе, придется к ним...
Радовало по крайней мере отсутствие темных аур. Ну, как радовало? Скорее, добавляло спокойствия, что не подвергнутся нападению. Хотя, тут как сказать. Возможно, на данный момент было бы куда безопаснее выпустить пар, освободив страдающую душу какого-нибудь вурдалака, чем взорваться и закатить скандал одному из паладинов. Впрочем, пока парень никакой опасности не ощущал, а потому не стал "обмазываться" привычной для подобных мест вереницей благословений.
- А знаешь, в такой вот глуши обычно живут всякие пушистые зверушки, - задумчиво протянул Руня. - Было бы неплохо одну такую выловить и помацать. Это действует на меня очень умиротворяюще. Я, когда по стране путешествовал, часто прибегал к такому методу. Правда, помогает! - заверил он.

- До Гланд... куда? - не понял Ролан и несколько раз глупо хлопнул ресницами. - Ты знаешь... это... - проговорил он, подлетая ближе и без особого любопытства заглядывая в карту, - я все равно не понимаю вот вообще ничего, что там нарисовано. Так что я верю, что ты выведешь нас из этой дыры! - заявил Ролан. - И зайцев мы убивать не будем, только мацать! - прозвучало крайне категорично. - Даже для пропитания не будем! И так найдем, чего погрызть, первый раз что ли? - только отмахнулся от подобной перспективы.
"Никаких убийств! - промелькнула в голове мысль, - люди или звери - неважно. Убивать только в самом крайней случае", - твердо решил он, а вслух вырвалось: - ну, или если сильно взбесят, - что в отрыве от контекста звучало до безобразия непонятно. Правда, Ролана это совершенно не волновало. Как всегда, впрочем.
- Хм... может быть, нам спросить дорогу у местного духа? - задумчиво протянул Руня, отлетая сначала в одну сторону дороги, а затем в другую, присматриваясь. - Это же лес, - сообщил очевидное, - а в лесах живут духи. Ведь живут же? - и сам себе ответил: - конечно живут, чего бы им тут не жить? Тихо, спокойно... - снова задумался и неуверенно протянул: - Можно еще элементаля позвать. Он уж точно не заблудится и сможет что-нибудь разведать. Наверное. Правда, не факт, что он придет, - засомневался. Последняя фраза тоже звучала довольно странно, но как-то комментировать ее дальше парень не стал.
Действительно толковых идей в голову пока не приходило. Единственным наиболее подходящим вариантом казались паладины. Конечно, Руне не особо хотелось к ним соваться и как-то объясняться относительно подозрительного предмета в сумке Кассандры. Но с другой стороны - этот предмет все же имеет светлую ауру, и на месте их не казнят. Да и самого Ролана едва ли прогонят, увидев его собственную ауру. А вот удастся ли спрятать от них куда более ценную вещь - перо архангела - это уже совсем другой вопрос. И это, в общем-то, была самая весомая причина, чтобы не идти в этот чертов орден.
- Кассандра, а что ты вообще знаешь о паладинах? - поинтересовался Руня. - Может быть, чтобы не палиться остальным, выманим как-нибудь одного из них, да поинтересуемся об этих Гландах, будь они неладны? Я слышал, что паладины всегда помогают нуждающимся. Ну, то есть это как монахи, только рыцари, - по-своему описал он. - А чем мы не нуждающиеся? - возник закономерный вопрос, - заблудились в лесу, голодные, холодные, ищем Гланды! Помощь нужна? Нужна! Вот! Значит, мы тоже нуждающиеся! - построил он "логическую" цепочку со своей колокольни, подведя ее к нужному выводу.

- О паладинах я знаю, что это параноидальные бюрократы в латах, страдающие повальным религиозным фанатизмом. - Не отрываясь от карты, отвечала Кассандра. - Попросить у них помощи, конечно, можно, и они её даже предоставят, но сначала они три дня будут проверять, не демонопоклонники ли мы, а затем ещё четыре будут ждать, пока придёт разрешение на предоставление помощи. И пока они этого не сделают - мы для них даже не граждане Империи. К счастью, нам к ним не нужно даже приближаться. - Рыжая победно сложила карту и запрятала её за полу полушубка. - Если верить карте Архи, то мы действительно на "тракте", который приведёт нас прямиком к Галанде, а там уже будет несложно сориентироваться. Дорога прямая, чаща рядом, всегда можно поискать духов или зайцев. По пути даже будет перевалочная деревушка, где можно запастись провизией, чтобы не перебиваться этими самыми зайцами. Да и похоже, что народу по этой дороге нынче ходит не шибко много - не будем лишний раз светить твоими крыльями, хватит и того, что какой-нибудь дозорный их уже наверняка заметил. - Маг с кислой миной ткнула большим пальцем через плечо, указывая на стены паладинской крепости. - Так что стоит выдвигаться, пока они не решили пригласить нас в гости посидеть "до выяснения".

Кассандра с большим... интересом выслушала эпизод из прошлого Ролана, стараясь поддерживать во время рассказа как можно более серьёзное выражение лица, но под конец про раскапывающих сугробы лис не выдержала и глупо захихикала. Она всё ещё не была уверена, как именно воспринимать этого чудака, но простоватой добродушности ему было не занимать. По крайней мере, так казалось пока что. Всё-таки Вициус просто так про опасность и убойность Лучезара не стал бы упоминать.

Всё ещё похихикивая про себя, девушка выслушала вопрос мага и с недоумением покосилась вверх на него - саму её парение держало сантиметрах в десяти над уровнем снега, и её это вполне устраивало.
- Странные вопросы у тебя, как будто не видел, как у нас же все эти ортодоксальные зеркальщики гоняются за своими лычками и ступенями. Статус - это власть, контроль над другими людьми. И не шибко важно, на чём он держится, на реальной силе или на лжи - если у тебя есть статус, то ты можешь его использовать, чтобы заставлять других людей делать, что ты пожелаешь. До тех пор, пока твой статус не оспорят, ха. Что до использования - всех нас кто-то использует в своих целях. Тот же Архи прямо сейчас, например. - Рыжая с беззаботной улыбкой широко развела руками в бессильном жесте. - Нужно лишь понимать это и принимать меры... чтобы не быть выброшенными, когда надобность отпадёт. Или что похуже. А где сама Джейн - Иннос её знает. Может, демонов гоняет, а может, чаи с Самантой. А ты что, знаком с ней лично? - внезапно поинтересовалась девушка.

Кассандра явно хотела что-то ещё ответить на тему статуса, власти и использования, но заметив, как быстро Ролан сенил тему разговора, просто пожала плечами. Тем более что когда в следующий момент волшебник упомянул о Джейн, лицо его приняло, пусть и на короткое время, ну очень задумчивое выражение. Заметившая это Кассандра хихикнула в рукав, но смолчала. А затем последовала новая бомбардировка совершенно хаотичными вопросами от Ролана. Выцепив из потока мысли конкретный вопрос, девушка совершенно спокойно отвечала:
- Нет, демонов ни разу не видела и не щупала, хотя в книжках о них много читала. В основном в детстве, знаешь, где какую-нибудь принцессу заколдовывает колдунья с помощью демона, а потом принц её спасает, колдунью исправляет, демона убивает, принцессу целует, они женятся и живут долго и счастливо. - Кассандра картинно-мечтательно вздохнула. - В общем, с демонами не сталкивалась и не хочу, а то от них одни проблемы, как говорят. Да и писали, что они скорее большие и рогатые, а не маленькие и мохнатые, так что тыкать в них не стоит ни пальцем, ни даже палочкой. Святыми копьями разве что, кажется, была какая-то про это история... Но ведь чтобы о чём-то говорить, не нужно с этим непосредственно сталкиваться. Вот ты же говоришь постоянно о Джейн, хотя и не щупал её ни разу. - Рыжая скорчила в адрес белобрысого крайне ехидную физиономию. - Хотя с её популярностью, я думаю, лучше не ткать в неё пальцем, даже при всей её интересности: либо паладины-защитники отрубят, либо завистники-ревнивцы откусят. Ох, эти ревнивцы - они такие.