Сбор у лодки - приказ был прост и понятен. Без лишних слов, Джеймс и Иссэри рванули к берегу, откуда и доносился призывный клич Роя, послуживший своеобразным сигналом.
Получив указания ещё на ходу, эльфийка чуть сбавила бег и окинула взглядом окружение, выискивая подходящее для заклинания дерево. Обнаружив одно такое, она тут же приковала к нему свой взгляд и на некоторое время выпала из происходящего, продолжая двигаться и действовать уже на автомате.

Рой Форестер: - Держаться, да, я понял... - машинально отвечал парень по приближению группы, однако внимание его в этот момент было приковано к чему-то внутри лодки, он словно бы что-то искал там.
Сама лодка, к слову, была довольно большой. В ней вполне спокойно могли разместиться четыре человека, да ещё и с кое-каким грузом. Высота бортов была таковой, что лежащий человек был бы полностью защищён ими от выстрелов, а сидячий очень низко - частично. Скамьи для сидения располагались в кормовой и носовой части, центр был свободен, а потому там вполне могло лечь сразу несколько тел. Длинна и ширина лодки позволяли это сделать. Первая равнялась трём метрам, вторая - примерно одному с половиной. На корме было закреплено рулевое весло, однако гребных поблизости не было. Быть может, затерялись в камышах у берега?

Джеймс Раггер: - Так ты предлагаешь разделиться... - задумчиво, с некоторой толикой недоверия проговорил мужчина, небрежно скидывая своё снаряжение в лодку. Он внимательно слушал Фориуэля, и моментально двинулся за ним, когда у того возникла идея разобрать забор близлежащего дома на плот.
Джеймс Раггер: - А что если уйти против течения не получится? Что если лодка будет идти слишком медленно? - уже на ходу отрывисто бросал он.
Накинувшись на забор, подобно голодной стае на раненую добычу, человек и эльф, успешно совместив усилия, сумели выломать секцию. Древесина оказалась не очень прочной, а Джеймс был достаточно силён, чтобы с его помощью управиться в кратчайшие сроки.
Несмотря на некоторые сомнения в его голосе, Уриэль был уверен, что спорить тот не станет. Раггер был фаталистом, он готов был выполнить любой приказ и он не пасовал перед лицом судьбы.
Когда плот был сброшен на воду и Фор проверил его плавучесть, то очень быстро убедился, что та оказалась недостаточной. Конечно, плот удерживал эльфа и его вещи на плаву, но при этом сам чуть ли не полностью погружался под воду. При таком раскладе на серьёзное плавание рассчитывать не приходилось.
Джеймс Раггер: - Надо бы добавить ещё секцию. А то и две, - отвлечённо озвучил свои мысли инструктор, но затем вернулся к обсуждению, встретился взглядом с разведчиком, - Если течение подхватит плот то без карты придётся туго, Фоэн, - коротко констатировал он, но опять же, спорить явно не собирался. Даже был готов взять карту, если бы эльф решил настоять и отдать её прямо сейчас. Точно также, как принял и напиток бодрости.
Именно в этот момент раздался испуганный выкрик Роя.

Рой Форестер: - П-проклятье! Проклятье, капитан! В ней пробоина! Здоровая!
Лицо парня при этом отражало широкий спектр эмоций, но страх и паника на нём всё же превалировали. Беспомощный взгляд округлившихся глаз перешёл на эльфа. По этому взгляду совершенно ясно было, что парень растерялся, он вот-вот впадёт в ступор.
Взглянув внутрь лодки, куда указывал Рой, Фориуэль смог бы убедиться собственными глазами, что пробоина в днище действительно имелась. Через неё в лодку уже натекло некоторое количество воды, но незначительное. Куда значительнее оно будет, если попробовать спустить её на воду в таком состоянии. Быть может, какое-то время она и продержится на плаву, но явно недостаточное даже для того, чтобы просто далеко отойти от берега. Благо, сейчас лодка была частично вытащена на берег, поэтому новой воды через пробоину пока не заливалось. Сама же пробоина находилась на стыке двух досок, одна из которых была слегка покорёжена. В результате чего и образовывалась продольная, весьма неприятная с точки зрения плавучести трещина.

Джеймс Раггер: - Если бы у нас было время... Мы могли бы поискать смолу или что-то навроде... - взгляд его метнулся к ближайшим домам, стоящим на сваях. Но затем внимание привлекла к себе девушка, которая как раз закончила оживлять энта.
Иссэри ла'Аэриль: - Преследователи подобрались к границе поселения. Основные силы тоже приближаются, - укутанная зеленоватой полупрозрачной сферой, эльфийка указала рукой по направлению к выходу из деревни. Похоже, у неё нашлось время и на отслеживание противника и на наложение защитной магии. Она, очевидно, застала часть разговора, а потому, продолжила.
Иссэри ла'Аэриль: - Я могла бы.. Попытаться зарастить пробоину. Или наложить на кого-нибудь щит. Но он... так ярок. Они увидят даже без волшебного зрения.
Энт тем временем большими шагами приближался к отряду. Однако ему также необходимо было время для того, чтобы добраться до него.
Похоже, сегодняшняя ситуация была полной противоположностью тем, что идут как по маслу. А ставки были так высоки...
Уриэль отчаянно нуждался во времени. Ему необходимо было решать, и решать быстро. В условиях, которые менялись буквально на глазах...

События разворачивались стремительно. Каждый из находящихся здесь людей и эльфов понимал, насколько близка опасность и как мало времени у них есть для того, чтобы подготовиться ко встрече с ней.
Не размениваясь на лишние фразы, Джеймс схватил протянутую баночку, и рывком достиг их недостроенного плота. В одно движение он выволок его на берег, после чего несколькими добротными ударами пяткой выломал из общей конструкции часть досок. Та немедленно начала разваливаться на части. Выломанные доски же были немедленно закинуты в лодку, куда затем запрыгнул и сам мужчина. Задержался лишь на пару мгновений, чтобы срезать кинжалом пару узлов верёвки, которые уже всё равно не выполняли своей функции. После всего этого Джеймс немедленно принялся за ремонт, об успешности которого судить пока что не было никакой возможности.
Фориуэль в это время уже подскочил к пареньку, чтобы весьма внушительным тоном передать новый приказ. Рою ничего не оставалось, кроме как подчиниться, он кивнул и тут же ринулся к зданию, расположенному напротив той позиции, которую занял сам эльф. Лучники думали одинаково, поэтому заняв свои позиции, затихли, стараясь никак себя не выдавать. Накренить забор Уриэлю удалось.
Тем страннее было наблюдать за эльфийкой, укрытой зеленоватой защитной сферой, которая вышла посреди улицы, готовая принять основной удар на себя. Лицо её отражало сосредоточенность и жёсткость, что резко контрастировало с обычным рассеянным его выражением.

Иссэри ла'Аэриль: - Поняла! Я справлюсь. Твои стрелы... Успею зачаровать, - коротко бросила она, кивнув головой на пять изготовленных к стрельбе стрел, воткнутых в землю. Если иного приказа от Уриэля не поступило, то девушка тут же начала совершать быстрые пассы руками. Энт тем временем продолжал приближаться, ему, кажется, не нужны были в этом дополнительная помощь или стимулы.
Напряжение росло с каждой секундой. Всё более и более отчётливый ритм отбивало сердце. Это не был страх, о нет. Лишь адреналин и рациональное понимание совсем близкой, смертельной опасности для себя и окружающих.
Иссэри ла'Аэриль: - Не понимаю! Пятьдесят метров, они должны быть прямо... - только и успела крикнуть эльфийка, перед тем, как любые слова стали не важны.
Они показались все разом, вынырнули из толщи земли и стен здания, расположенного прямо впереди. Безликие полуматериальные фигуры, они парили над землёй и были облачены в длиннополые балахоны, чьи рваные лоскуты развивались как будто на ветру. Вот только никакого ветра не было. Был лишь холод, могильных холод и ужас, что вязкой аурой растекались по окружающему пространству.
Сомнений быть не могло, перед отрядом предстали призраки.
Двое из них, самые тёмные и зловещие, чьи лица были скрыты под глубокими капюшонами, немедленно ринулись вперёд. Они были вооружены жуткими на вид косами и быстро сокращали дистанцию. За ними, чуть поодаль, следовала пара невооружённых созданий, чьи тела были настолько истончены, что практически сливались с окружением. Однако же выглядели они не менее устрашающе, при ближайшем рассмотрении являя собой размытые, чудовищно изувеченные и разложившиеся почти до костей трупы. Замыкала эту процессию призрачная женщина в белых одеяниях, с развевающимися волосами. Если бы Уриэль не смыслил в некрологии, то непременно счёл бы её вражеским командиром. Ещё бы, ведь она выглядела точь в точь, как живая!
Любые размышления собой смыл крик, пронзительный, неистовый, душераздирающий. Это закричала та самая женщина, и кричала она так, будто отдавала в этот крик последние капли своей жизни, жизни, которую заканчивала в муках, под невообразимыми простому человеку пытками. Это был крик отчаяния и ненависти, боли и безумия. Оглушительный, пробирающий до костей, крик устами самой смерти... Услышать его и остаться в живых? Невозможно.
Уриэль почувствовал, как стынет кровь в его шее, а горло сводит предательский спазм. Он никогда не считал себя трусом, но сейчас ему было тяжело сохранять самообладание.
В двадцати метрах справа испуганно вскричал Рой. Его глаза были плотно закрыты, выпустив лук, он крепко прижал ладони к ушам, тщетно силясь отгородиться от надвигающегося ужаса. Без толку, было уже слишком поздно.

Неуверенность, страх... Он просто не имел права испытывать подобное! Только не сейчас!
Сморгнув наваждение, эльф передал контроль над своим телом набору отточенных, выдрессированных инстинктов. Склянка с опаснейшей алхимической смесью полетела к намеченной цели - углу здания, возле которого материализовались призраки. Расчёт был верным, ведь попади склянка в шаткий забор, землю или любое из полуматериальных тел, и её толстое стекло попросту не разбилось бы, детонация бы не произошла.
Однако Уриэль обладал отличной меткостью, а потому без труда произвёл успешный бросок, прямо в одну из бревенчатых опор здания. Слишком поздно он подумал о том, что и этого могло оказаться недостаточно...
Всего секунда, один встревоженный удар сердца, после чего раздался один из самых приятных звуков, которые Уриэль мог услышать этим днём - звук лопнувшего стекла. Приятнее мог быть только рёв дикого пламени, что столпом взметнулось на месте взрыва, мгновенно испепеляя одного из чёрных духов и поджигая близлежащую постройку. Но на этом огонь даже не думал униматься, он начал закручиваться, порождая собой миниатюрный огненный смерч, куда немедленно начало затягивать и всех остальных противников. Так ещё одна из спектральных сущностей пала жертвой, оказавшись слишком близко от эпицентра и затянутая туда за считанные мгновения. Однако другие находились достаточно далеко, поэтому успели среагировать, отпрянуть и начать погружаться под землю. Замешкался лишь оставшийся в живых чёрный дух, поскольку ему приходилось бороться с притяжением, которое хоть и было слабым на таком расстоянии, но всё же цепляло его. Именно эта задержка позволила Уриэлю произвести по нему два беглых выстрела, первый из которых успел настичь свою цель, а второму не хватило буквально мгновения.
Поднявшись на ноги, Уриэль увидел на месте призрачного отряда лишь одну единственную оставшуюся цель - слабо заметный силуэт покойника, который по каким-то причинам не скрылся под землёй следом за остальными. Очень скоро эта причина стала ясна. Не успел эльф натянуть тетиву, как силуэт принялся остервенело обстреливать его позицию непрестанным градом из теневых сгустков, летящих на скорости не меньше, чем у стрелы в полёте. Оставалось только бежать. Благо, этот ход в планах следопыта уже значился, а его быстрые ноги и отличная ловкость помогли уклониться почти от всех выстрелов. Лишь последний из них на полной скорости пробил плащ Уриэля, чьи полы взметнулись на бегу. Теперь нижний край плаща был чудовищно прожжён и зиял крупной дырой.
Впрочем, расплата была уже близка. Прямо перед тем, как нырнуть за спину эльфийки, Фор внезапно развернулся и ответил призрачному силуэту метким выстрелом, который с лёгкостью настиг свою цель, пробивая верхнюю часть её торса. Несмотря на то, что выстрел прошёл навылет, было похоже, что он всё-таки нанёс противнику вред. Так, лучник заметил, что стрела выдрала из призрака клочья спектральной материи, а сам он неуверенно покачнулся, прерывая обстрел. Похоже, Иссэри всё-таки успела наложить на стрелы Уриэля свои чары, хотя визуально их эффект и не был заметен.
Практически сразу же после того, как свой выстрел произвёл следопыт, эльфийка выпустила вдогонку по той же самой цели луч слепящего белого света, который оставил в груди призрачной нежити дыру уже более солидных размеров, от которой её тело начало буквально расходиться по швам. Совсем скоро силуэт был развоплощён, а Иссэри уже концентрировалась на новом заклинании.
В это время у Фориуэля оставалось всего две стрелы, одна из которых была вынужденно сэкономлена перед недавней перебежкой. Оказавшись в безопасности позади друидки, он имел время бросить взгляд на Роя и оценить его состояние. Довольно быстро стал понятен неутешительный вывод - оно не улучшилось. Приложило Форестера весьма и весьма недурно, лук его продолжал валяться на земле, уши были заткнуты руками, взгляд абсолютно остекленевший, и лишь губы что-то судорожно нашёптывают. Решение пришло моментально - Фориуэль натянул тетиву и выстрелил снова, в этот раз уже по члену своего отряда. Отрезвляющая боль могла привести его в чувства, вот только целиться пришлось чуть дольше, чтобы не попасть ненароком в голову...

Рой Форестер: - Кхааааххаааааакхх!.. - крик молодого парня, полный боли и ужаса, смешался с другим, яростным и диким, принадлежащим не человеку или эльфу, но неистовому дикому зверю.
Иссэри ла'Аэриль: - ГРРРААААААААААРХ!!! - это была Иссэри. Фориуэль не мог с уверенностью сказать, каким образом ей удалось исторгнуть из своей глотки подобные звуки. Времени на удивление не было, потому как внимание тут же было приковано к другим ощущениям, приятным ощущениям тепла, разливающимся по венам, словно бы сама кровь вскипала, восставая против неуверенности и липкого страха, засевшего в глубинах сознания после того вопля призрачной дамы. Рой тоже начал приходить в сознание, но увы, достоверно неизвестно из-за чего именно, стрелы, перебившей ему плечевую кость, либо же рыка эльфийки.
Парень, не до конца осознавая происходящее, в ужасе смотрел на кровь, что ручьями текла по его руке. Второй он попытался её обхватить, хотя бы чтобы просто зафиксировать и не усугублять своё положение малейшим неосторожным движением. На лице его отражались страдание и страх. Взгляд начал меняться лишь тогда, когда наткнулся на капитана. Во взгляде начало просыпаться осознание и недоумение.
Такое же недоумение слышалось в голосе Иссэри, когда она, бросив взгляд на происходящее, вскрикнула.
Иссэри ла'Аэриль: - Он ранен! Капитан?! - голос обеспокоенный, срывающийся на крик. И всё же девушка не сошла со своей позиции ни на шаг, очевидно, намереваясь удерживать её и дальше. Взгляд её был практически немедленно возвращён обратно, туда, откуда вот-вот должны были вновь появиться призраки. Вопрос так и остался висеть, с каждой секундой создавая всё больше напряжённости.
Именно в этот момент раздался возглас Джеймса.

Джеймс Раггер: - Тьма, проклятье! - сухой, каркающий возглас, после которого мужчина буквально вылетел из лодки, неловко перевалившись через её борт и перекатившись. Надо отдать ему должное, он вскочил на ноги практически мгновенно, и как раз вовремя, чтобы пригнуться от горизонтального удара косой, который должен был вспороть ему живот. Появился новый призрак. Он был чёрен, а его оранжевые глаза горели непередаваемой ненавистью и, что во сто крат хуже, осознанностью. Этого противника они раньше не видели, и даже Иссэри, владевшая обнаруживающей магией, не предупредила о его появлении.
Следующий удар Джеймс уже парировал, успев выхватить свой стальной шестопёр.

Призрак: - Из всего собравшегося здесь отребья мне попался именно спиритуал... - раздался тягучий, раздражённый голос, которому вторило холодное призрачное эхо. Кажется, говоривший рассчитывал на быстрое и лёгкое убийство, однако этот расчёт не оправдался. Теперь же на его лице промелькнула короткая вспышка ярости, после чего он накинулся на Джеймса с невероятным остервенением, намереваясь в самое ближайшее время изрубить того в капусту. Ещё одно парирование, уворот, блок, перешедший в скрещивание... Раггер всё ещё держался.

Иссэри ла'Аэриль: - Прямо под нами... - не прерывая концентрацию, торопливо выдохнула эльфийка, сообщая капитану столь необходимую информацию, на обдумывание которой у него оставались считанные мгновения...

Отредактировано Нейтральный персонаж (2016-12-10 01:19:00)

Получив соответствующее указание, Иссэри всё своё внимание направила на тот фланг, где сейчас сражался Джеймс. Ей потребовалось не больше нескольких секунд, чтобы выпустить в разговорчивого призрака уже подготовленное атакующее заклинание, и окружить Джеймса сияющей солнечным светом сферой. К сожалению, все эти несколько секунд остальной мир тоже не стоял на месте.
Призрак старался держать в поле зрения каждого из присутствующих живых, а потому вовремя заметил лёгкое свечение, срывающееся с руки эльфийки прямо в его сторону. Он успел среагировать, уклонившись в самый последний момент. Заклинание-выстрел прошло всего в сантиметре от его спектрального тела, однако даже этого хватило, чтобы вызвать у него болезненное шипение. Было ясно, что магия света обжигает немёртвых почище огня.

Призрак: - Ксшшшшш! Ушастая дрянь... Ты следующая! - раздалось яростное призрачное шипение, покуда его владелец метал гневный взгляд в сторону Иссэри.

Именно это мгновение замешательства позволило Джеймсу резко перейти в контратаку, он сократил столь критичное для себя расстояние, и теперь мог управляться со своим шестопёром куда эффективнее, тогда как единственное, что оставалось его оппоненту - уклоняться.
И он делал это, причём делал с пугающей эффективностью. Невероятно прыткий, казалось, этот призрак способен был уклониться от каждой их атаки, тогда как взгляд его горел всего одним сосредоточенным стремлением - убивать.
Понимая, что очередная его атака проходит мимо цели, Джеймс решился использовать другую уловку. Он нанёс быстрый, хлёсткий удар ногой по ноге оппонента, намереваясь лишить того опоры, пошатнуть устойчивость и выиграть время для нового замаха. И его манёвр удался, подсечка действительно лишила опоры одну из ног призрака, тот даже накренился корпусом, теряя устойчивость... Но так и не упал. Он просто замер в воздухе в самом начале падения, и нанёс по инструктору удар на упреждение. Удар внезапный и резкий, удар из такого положения, в котором ни один человек не сумел бы сохранить устойчивость... Но призрак её и не сохранял. Он парил.
Лезвие косы хищно взвилось снизу-вверх, по диагонали метя прямо в живот Джеймса, на котором сейчас не было кирасы, которая могла бы спасти его от подобного удара. Среагировать мужчина тоже не успевал.
Но когда казалось, что всё уже кончено, лезвие нашло на своём пути неожиданную преграду в виде вспышки яркого света, это солнечный щит собрал энергию для того, чтобы отразить попавший в него удар. В самый последний миг колдовство эльфийки спасло человека от неминуемой смерти, и теперь прочный светящийся ореол окружал его фигуру, вынуждая призрака попятиться назад. Отплыть в воздухе, если выражаться точнее.
Именно в этот момент Фориуэль вышел на позицию и совершил бросок стрелы, одно из, вероятно, не самых удачных своих решений за сегодняшний день. Несмотря на то, что сам бросок должен был быть вещью элементарной, пустить в полёт стрелу таким образом выглядело задачей непростой. Но эльф прекрасно понимал всю сложность такой задумки, и он был уверен, что обладает достаточной ловкостью и умениями, чтобы попытаться всё сделать правильно. Или хотя бы так, чтобы на это было похоже.
Щурясь от яркого света, коим Джеймс был теперь окружён со всех сторон, Уриэль произвёл бросок, стараясь скомпенсировать возможный угол отклонения и придать достаточную силу вращения. К сожалению, получилось у него далеко не всё. Несмотря на то, что стрела успешно полетела в цель, и отвлечённый призрак не успел среагировать, силы броска и массы самого снаряда оказалось явно недостаточно, чтобы наконечник вонзился в его тело. И хорошо ещё, что при всём выше перечисленном стрела угодила в цель именно наконечником. В последний момент так и вовсе можно было засомневаться, глядя как она не доворачивает последний оборот.
Как оказалось, призраки на ощупь были всё-таки поплотнее, чем представлял себе разведчик, а значит выходило, что сила выстрела и его проникающая способность всё же играли некоторую роль в эффективности атак. Тем не менее, касание благословлённого наконечника всё же вызвало у призрака некоторую долю негативных эмоций, он заметно дёрнулся в сторону, разразившись уже знакомым шипением. Страшно было даже подумать, как он стал бы шипеть, если бы такая же стрела засела глубоко в его полуматериальном теле...

Иссэри ла'Аэриль: - Ножи... Не успею!.. Проклятье! - отозвалась друид, уже сплетая очередное заклинание, но тут прямо перед её носом из под земли вынырнул жуткий безликий призрак, вооружённый зазубренной косой, пропитанной таким же едким мраком, как и весь его лик. Его появление было настолько внезапным, что девушка сбилась, и инстинктивно сделала шаг назад, закрываясь рукой от свирепого удара, в который сорвалась коса. К счастью, на друидке всё ещё был щит из зеленоватой магической энергии, он то её и уберёг. Хуже было то, что чёрный дух возник прямо на её пути к лодке, отрезая от единственной возможности спастись. Интересно, как долго её щит продержится под его напором?

Рой Форестер: - Хааааакх! - раздался внезапный вскрик за спиной у Фориуэля. Если и отдавал тот приказы, которые могли вызвать скорее замешательство, чем внести ясность в происходящее, то отступление к лодке было явно не из таких. Его услышали все, и даже Рой, который находился на грани болевого шока, пошатываясь, принялся бежать к единственному их средству спасения. Однако на пути его перехватила призрачная женщина, банши, которая продолжала скрываться в толще земли, откуда выглядывало лишь её, искривлённое гримасой ненависти лицо, и когтистые лапы, одной из которых она полоснула парня по ноге, заставив его запнуться и упасть. Тот попытался было вскочить, но неудачно опёрся на раненую руку, чем вызвал очередной приступ боли, который вновь заставил его неуклюже оступиться. Понимая, что не успевает, он перевернулся на спину и из последних сил принялся отчаянно отбиваться ногами от наседающего духа. Но сумеет ли он, да ещё в таком состоянии? Ведь в его руке, чуть повыше локтя, всё ещё торчала стрела... Единственная оставшаяся из тех, что успела благословить Иссэри...

Резкий удар отзывается болью в ноге. Здоровенная лодка пяти метров в длину, вытащенная на берег на добрую треть, не сдвинулась с места, когда Уриэль по ней ударил. Однако уже буквально через мгновение последовал новый удар, удар, который был сопровождён яркой солнечной вспышкой, неприятно резанувшей по глазам. Это был Джеймс, который рванул в сторону лодки, впечатался в неё плечом, и сейчас уверенно сталкивал в воду, напрягаясь изо всех сил, что у него были.

Джеймс Раггер: - Фоэн! Хватай Роя и Иссэри! Ррраа!! - под днищем жалобно захрустела галька и песок, лодка уверенно сдвинулась в воду, оставался лишь последний рывок, - Уходите по реке!.. Этих я... Задержу, сколько смогу, - ещё мгновение, ещё чуть-чуть и лодка опуститься на воду! Вот только было ли у них это мгновение?

Призрак: - Какое жалкое зрелище... Какое пустое благородство... - внезапно прорезался насмешливый призрачный голос, который обращался ко всем разом и одновременно ни к кому. Его обладатель не торопился преследовать Джеймса, который был окружён весьма неприятным и опасным щитом из нестерпимо яркого света. Вместо этого хищный, горящий взгляд гулял по другим оставшимся членам отряда, оценивая, выбирая...

Метательные кинжалы удобно легли в руку. Фориуэль с лёгкостью совершил свои броски, и попасть в спину отвлечённому чёрному духу для него не составило проблем. Попадания вызвали лёгкую рябь в спектральном теле, расходящиеся от неё волны были не в пример слабее, чем от попадания благословлённой стрелой по самому первому духу. Вонзившись, кинжалы продолжили своё движение, однако их скорость заметно снизилась, а вращение практически прекратилось. В конце концов каждый из кинжалов прошёл на вылет, чтобы с практически незначительно силой врезаться в щит Иссэри и отлететь на землю. Впрочем, было ли у Фора время и возможности для того, чтобы наслаждаться такими деталями? В любом случае, он отметил, что его действия возымели некоторый успех: противник пусть и не получил видимых повреждений, но капюшон его балахона порывисто обернулся, его обладатель явно отметил столь дерзкую выходку эльфа.
Но это секундное отвлечение сыграло для духа злую шутку. Иссэри моментально воспользовалась им, чтобы отпрыгнуть назад и подготовить заклинание - очередной луч света, который прожигающим потоком пробил голову чёрного призрака, вырывая целые клочья спектральной материи и оставляя после себя внушительных размеров дыру. Луч прошёл насквозь и непременно бы поразил ещё и Фориуэля, если бы тот заблаговременно не успел запрыгнуть в лодку.
Удивительным было то, что даже с солидных размеров дырой в голове, чёрный призрак с косой не спешил развоплощаться. Его движения стали более дёрганными, мало осмысленными, однако он продолжал рубить косой пространство перед собой, абсолютно вслепую, но не менее яростно. Благо, у эльфийки в запасе были ещё сгустки зеленоватой магической энергии, которыми она с ожесточением принялась швыряться в противника, намереваясь упокоить его до конца.
Внимание Уриэля тем временем было приковано к Рою. Ловко перехватив лук и стрелы, он прицелился прямо по когтистой бестии, что пыталась задрать отчаянно сопротивляющегося парня. Это был сложный выстрел, ведь цель была практически полностью скрыта в толще земли, оставляя открытым лишь своё лицо. Однако превосходный глазомер помог эльфу поразить её, и он отметил, что выстрел его оказался гораздо мощнее, чем броски метательных кинжалов. По лицу банши прошла заметная рябь. И хотя сквозная дыра от попадания практически моментально начала затягиваться, импульса стрелы оказалось достаточно, чтобы толкнуть страшную женщину под землю примерно на метр, ибо её руки также исчезли.
Сложно сказать, воспринял ли Рой команды целиком, однако именно после них он вспомнил о наличии у себя короткого меча, который и извлёк из ножен, попутно пытаясь подняться, пока банши не появилась вновь.
К этому времени Джеймс успешно столкнул лодку на воду, выпил зелье и сейчас держал шестопёр наготове, не сводя глаз с разговорчивого противника, который хищно поглядывал на остальных членов его отряда. Коротко кивнув Уриэлю, мужчина сместился ему за спину, и вместе с ним двинулся в обход грозного противника, готовый действовать в любую секунду.
Как ни странно, но сам противник медлил.
- Ты сдерживаешься. Это вредно для печени, знаете ли... - продолжая оставаться у парочки на виду, он повернул голову в сторону заговорившего эльфа и презрительно ухмыльнулся.
- Хочешь отдать на растерзание накатывающему фронту? Как это мерзко: лишиться оков плоти и обрести ошейник чужой воли, - призрак пришёл в движение вместе с Уриэлем и Джеймсом, оставаясь на расстоянии, обходя полукругом. Его внимание эльфу явно удалось привлечь.
- Стать шавкой, кусая по приказу и не смея пойти дальше... - на этом моменте доселе молчаливый собеседник остановился и прервал тираду остроухого.

Призрак: - Эта война - мой выбор. А как на счёт тебя, ничтожество? - его слова были пропитаны гневом и ненавистью, но он не стал дожидаться, пока Уриэль ответит. Призрак попросту исчез, в одно мгновение, абсолютно неуловимо и без всякого предупреждения. Бой слишком скоротечен, чтобы иметь возможность вести долгие беседы, поэтому даже если и хотел Уриэль как-то повлиять на своего оппонента, то сделать этого просто не успел. Нравоучительная тирада заняла слишком много времени.

Джеймс Раггер: - Иссэри, нет! - вскричал мужчина буквально в следующее мгновение, мгновение, которого призраку хватило, чтобы материализоваться уже за спиной у эльфийки, с занесённой для удара косой. Девушка попросту не имела возможности среагировать, буквально только что она развоплотила своего противника последним сгустком зеленоватой энергии, а на её спину уже обрушился новый удар, самый мощный из тех, что она получила за последнее время. И фатальный для её щита.
Крик Джеймса никак не повлиял на ситуацию, эльфийка успела развернуться лишь на половину, а призрак уже наносил следующий удар. Это была часть комбинации, отточенный удар древком по обратной траектории от первого взмаха, и он угодил прямиком в лицо друидки, заставляя ей сдавленно выдохнуть, оступиться и рухнуть на землю. Последний удар должен был быть нанесён сверху-вниз, движением похожим на то, каким отсекают головы на плахе. Всё, что успела Иссэри - это прикрыться руками.
Но в тот момент, когда призрак готов был пригвоздить её к земле, в его грудь врезался раскрученный Джеймсом шестопёр. От удара оружие вспыхнуло короткой желтоватой вспышкой, видимо, от нанесённой на него руны. Призраку же её эффект не понравился настолько, что он мгновенно отозвался озлобленным шипением и отпрянул назад.

Рой Форестер: - Помоги.. Аргх!.. Помогите!! - охрипшим голосом вскричал парень где-то сбоку. Призрачная женщина вновь хватала его за ноги, пытаясь опрокинуть. Он едва не потерял равновесие после очередной попытки, но продолжал ожесточённо полосовать землю своим коротким мечом.

Отредактировано Нейтральный персонаж (2016-12-20 18:13:48)

Ирония заключалась в том, что наличие разума как раз и сыграло с назгулом злую шутку. Уже получив от Фориуэля благословлённую стрелу, пусть и довольно экстраординарным способом, тот более не желал подставляться, даже не подозревая о том, что благословлённые стрелы у эльфа уже закончились. Дух начал уклоняться, и даже успешно выполнил этот манёвр, но потратил на него практически всё время, что у него было. Ведь Джеймс совершил рывок ровно в тот же момент, как Фориуэль выпустил свою стрелу.
- Понеслась, Раггер! - прозвучал голос командира, внушая мужчине ещё больше решимости, и вот он уже зарычал, намереваясь буквально рвать своего противника голыми руками.

Джеймс Раггер: - Рррха! - подскочив вплотную, используя всю силу инерции, мужчина нанёс по назгулу дугообразный удар, траектория была довольно сложной, предугадать её, не имея опыта в рукопашных боях, было практически невозможно. Удар попал прямо в голову. Но парящего духа не просто отбросило назад, его тело начало истончаться, становиться всё более и более прозрачным, нематериальным! И, кажется, в его собственные планы это не входило.

Призрак: - ЧТОААаКААХХх?!.. - только и успел прошипеть он, прежде чем его силуэт полностью истаял в воздухе.

Тем временем Уриэль подбежал к Рою, и надо отметить, поспел он вовремя. Банши уже показалась за спиной у парня, готовая схватить и повалить его, но эльф вовремя рванул того на себя, чем и спас от очередного свидания с жутким духом.
- К лодке! - приказ командира вновь проявил своё отрезвляющее действие, направляя своих подчинённых в те моменты, когда в горячке боя сами они попросту не успевали принимать верных решений. Рой вскрикнул от боли, когда лучник неосторожно его дёрнул, однако же стиснул зубы и поспешил к лодке вместе с ним. Очень быстро стало ясно, что самому парню в неё не забраться. Войдя в воду, он попытался ухватиться за борт лодки здоровой левой рукой, однако та была слишком слаба, чтобы он мог на ней подтянуться. Сам Фориуэль без проблем сумел бы залезть внутрь лодки, хотя для этого ему и понадобились бы обе руки. Сейчас, находясь на мелководье, борты были примерно на высоте его плеч.

Иссэри ла'Аэриль: - Уфф... Осторожнее... - морщась, болезненно выдохнула эльфийка, когда Джеймс попытался поднять её, - Спина... Сумел зацепить...

Джеймс Раггер: - Хорошо... Вижу, - торопливо говорил он, ставя девушку на ноги и перекидывая её руку через свои плечи так, чтобы она могла опираться на них, - Всё хорошо. Хорошо. Я изгнал его... Я помогу. Держись! - с этими словами он повёл её к лодке, но двигались они гораздо медленнее, чем Фор и Рой. На всей правой скуле Иссэри, отчасти захватывая и глаз, красовался уродливый кровоподтёк, который со временем непременно опухнет, потемнеет, и будет приносить очень много неудобств. Помимо прочего, девушка не выглядела слишком боеспособной, удар был достаточно сильный, чтобы она могла получить сотрясение.

В прямой видимости противников не осталось. Даже призрачная женщина куда-то пропала... Неужели удалось отбиться?..

Отредактировано Нейтральный персонаж (2016-12-30 03:12:59)

Даже короткого осмотра хватило, чтобы понять - дела у Роя весьма плохи. Стрела пусть и пробила плечо насквозь, но при этом оставила парню открытый перелом. Так что вместе с наконечником стрелы из раны торчала ещё и кость, сколотая под острым углом.
Пожалуй, у Фора было достаточно знаний, чтобы извлечь стрелу с относительно низкими рисками и неудобствами для раненого, но вот что делать дальше - он представлял с трудом. В процессе извлечения стрелу, разумеется, пришлось обломать, поэтому для боя она уже не годилась. Рой не сопротивлялся действиям капитана, лишь шипел и кряхтел на протяжении всего мероприятия по извлечению снаряда.
Когда всё закончилось, эльф мог почувствовать заслуженное облегчение, но вот стоило ему только извлечь исцеляющий отвар и протянуть его раненому бойцу... Как всё пошло совершенно не по плану.
Именно в этот момент прямо у них из под ног, из под воды, без всякого всплеска, вынырнула взбешённая призрачная леди. Огласив окрестности отвратительным верещанием, не столь убийственным, впрочем, как её недавний вопль, но всё равно неприятным для слуха, она резким взмахом хлестнула своими когтями по руке Роя, который только-только взял зелье, протянутое ему эльфом. И если Уриэлью хватило бы реакции, чтобы отдёрнуть руку и сохранить бесценное снадобье, то Форестеру, увы, нет. Атака застала его врасплох, он не удержал бутылёк, и последний отправился в непродолжительный полёт, который должен был закончиться на дне реки, сильно в стороне от происходящего здесь действа. Быть может, проследив за полётом, ещё можно было бы попытаться впоследствии отыскать зелье?
В любом случае, решать нужно было немедленно! Ведь банши на этом отнюдь не остановилась, вцепившись прямо в кровоточащее плечо Роя, она рванула его на глубоководье. И пускай в самом этом действии не было много силы, но парень не имел никакой возможности противостоять ему со сломанной рукой. Закричав от боли, он, запинаясь, подался в сторону банши, инстинктивно пытаясь уберечься от боли, однако потерял равновесие и рухнул в воду, которая, к слову, доходила Фориуэлю до пояса.
Как будто этого было мало, но энт, который всё это время стоял рядом и флегматично взирал на происходящее, при виде призрака мгновенно оживился и начал размахиваться своей устрашающей на вид ветвью-рукой, намереваясь прихлопнуть это порождение тьмы. Проблема заключалась в том, что древесное создание по каким-то причинам не понимало, или не придавало значения тому факту, что своим неосторожным ударом может зацепить как многострадального Роя, так и лодку, которую они с таким трудом поставили на воду.
К счастью, с последней проблемой успела справиться Иссэри, которая как раз закончила плести какое-то заклинание. Судя по всему, укрепляющее, так как после его применения довольно бойко избавилась от помощи Джеймса и выбежала вперёд.

Иссэри ла'Аэриль: - Стой! - красноречиво протянув руку к энту, она заставила его замереть как раз в тот момент, когда его рука находилась в самой верхней и наиболее угрожающей точке. Страшно было даже представить, какой удар мог нанести этот десятиметровый здоровяк!
Иссэри ла'Аэриль: - Держитесь! Рой! - в следующий же миг она приступила к торопливым жестам и магическим словам, по окончанию которых левой рукой перехватила выпрямленную правую таким образом, словно собиралась стрелять прямо из неё. Вот только прицелиться по призрачному силуэту, скрытому под толщей воды и активно пытающемуся утопить раненого парня, было вовсе не просто, и пока у неё это не удавалось.

Джеймс Раггер: - Оу... - ему ничего не оставалось, кроме как позволить девушке избавиться от его помощи и выбежать к лодке. Сам же он последовал за ней, однако чуть сбросил ход, чтобы оглянуться. И вот тогда-то тень упала на его лицо.
Джеймс Раггер: - Иссэри... -

Всего одно взгляда в ту же сторону, куда смотрел Раггер, было достаточно, чтобы понять - их догнали. Плотное кольцо безликих мертвецов, скелетов и обезображенных зомби, окружило поселение, и теперь неумолимо смыкалось. Между домами то здесь, то там рыскали уже целые группы нежити.

В действительности, столь сильное зелье смогло бы без труда заживить даже такой сложный перелом, какой получил Рой. К тому же, альтернатива в лице хирургического вмешательства в полевых условиях была попросту невозможна. Однако же, был ли смысл в том, чтобы впихивать искалеченному парню зелье или нет - рассуждать уже не приходилось. Факт заключался в том, что теперь оно было утрачено, утрачено по воле трагического случая и толики злого умысла призрачной леди, что никак не могла уняться в своём бешенстве.
После того, как она скрылась под водой, утягивая за собой парня, события начали развиваться очень быстро. Но надо отдать Уриэлю должное, его реакция, вкупе с имеющимся боевым опытом, позволяли ему своевременно и чётко реагировать почти на все изменения в обстановке, да ещё и остальных членов отряда направлять.
- В ЛОДКУ, ИССЭРИ, СТРЕЛЯТЬ ПО КОМАНДЕ!
Иссэри, подчинилась с некоторой неохотой, она явно хотела произвести выстрел заклинанем, однако приказа капитана не ослушалась. Сам Уриэль с лёгкостью забрался в лодку, и протянул руку друидке, помогая подняться на борт и ей. Помощью она воспользовалась.
В это же время Фор уже окликивал Джеймса, тот мигом отвлёкся от созерцания надвигающей орды, и перевёл взгляд на происходящее у лодки. Тогда то он и понял, что одного из них не хватает. Но слова разведчика мигом сориентировали мужчину, и он уже буквально в следующий же миг, действительно, рванул к воде со всей доступной ему скоростью и злостью. Разбежавшись, он нырнул в длинном прыжке, и тут же устремился туда, где виднелись силуэты человека и призрака. Уриэль успел заметить, что шестопёр при этом был у Раггера в руке.
Сияние солнечного щита вырывалось даже из под толщи воды, рассмотреть происходящее там было совершенно невозможно. Спасение затягивалось. Фориуэлю пришлось переключиться на новую угрозу прежде, чем он узнал, что случилось с банши, Роем и Джеймсом.
Вооружившись луком и бросив перед собой колчан, эльф мог начать прицельный отстрел набегающей с берега нежити. Его стойка была достаточно устойчивой, и позволяла практически полностью укрыться за высоким бортом лодки. Неудобств от раскачивающейся под ногами платформы Уриэль не испытывал никаких, он был слишком хорошо натренирован. Стрела за стрелой, он вёл обстрел мертвецов, однако существенного урона нанести им не мог. Несмотря на то, что каждый его выстрел бил точно в цель, но он скорее замедлял мертвецов, сбивал их бег, заставляя терять равновесие, но никак не наносил существенный вред. Стрелы доставляли им столько же проблем, сколько проблем доставляли бы Уриэлю укусы комаров.
Обладателей дальнобойного оружия у нежити пока что не наблюдалось. Зато внимание эльфа привлёк один плывущий над землёй силуэт... Призрак вне всякого сомнения. Призрак этот был окутан полупрозрачным, мерцающим, голубоватым щитом, вдобавок вокруг него распространялась широкая бледная дымка, в радиусе которой земля начинала постепенно покрываться инеем. Кем бы это новое нечто ни являлось, но оно словно бы состояло из чистого холода...

Его слепой, затянутый пеленой взгляд, устремился к лодке и к живым, собравшимся возле неё. Но на удивление, призрак ничего не предпринимал, просто смотрел и медленно плыл в их сторону. Нежить вокруг него также двигалась, причём гораздо быстрее своего вероятного командира. После того, как тот появился на сцене, мертвецы буквально взбесились, стали гораздо целенаправленней и энергичней. они немедленно понеслись в сторону берега.

Иссэри ла'Аэриль: - Я могу призвать волков или единорога... - начала говорить эльфийка, встав на одно колено, тоже прикрываясь бортом лодки, и наблюдая за подступающей нежитью вместе с Фориуэлем. От её глаз, безусловно, не укрылся появившийся новый призрак.
- Пусть энт подставит «руку», - практически машинально выдал разведчик, на что девушка ответила утвердительным кивком, и привстала, одновременно с этим совершая резкий пасс рукой по направлению к окружённому холодной дымкой противнику. С кончиков её пальцев немедленно сорвался испепеляющий луч света, однако столкнувшись с мерцающим щитом призрака, был с лёгкостью отражён под совершенно непредсказуемым углом. Из приятного здесь было только то, что луч, отразившись, попал в спину одного из скелетов, пробивая насквозь его череп, вместе с частью грудной клетки, и заставляя осыпаться на землю бесполезной грудой костей.
Иссэри ла'Аэриль: - Или обрушить на них силы самой природы! - раздражённо повысив голос, продолжала друидка, обращая внимание на неудовлетворительный результат своей атаки. Она не могла удерживать заклинание, одновременно отдавая команды энту, поэтому только совершив свой выстрел, переключила внимание на массивное древесное создание.
Иссэри ла'Аэриль: - Помоги им... - в её шёпоте звучала просьба, она обращалась к энту с надеждой, и смотрела прямо в его древесные глаза, что походили на крупные, застывшие капельки смолы. Оживший союзник среагировал так быстро, как только мог. Согнувшись в коленях, он плавно зачерпнул своей широкой ладонью, что представляла из себя множество переплетённых веток, воду вместе с Джеймсом, который буквально только что вынырнул на поверхность, обхватив обмякшего Роя за подмышки. Мужчина дышал через рот, и пытался проморгаться, он не сразу понял, что Фориуэль обращается к нему.

Джеймс Раггер: - Достал! - гаркнул он, перед тем, как услышал адресованные себе слова, - Верёвка? Что... ОХТЫЖ, ВО-ОУ!!.. - на этом моменте энт как раз зачерпнул их обоих, и относительно бережно забросил внутрь лодки. Щит на Джеймсе сиял практически так же ярко, слепя союзников своим светом. Рой же не шевелился, он лежал на спине и под ним расплывалось кроваво-водное пятно.

Иссэри всё ещё была сосредоточенна на древесном создании, она больше ничего не говорила, но продолжала поддерживать визуальный контакт, и энт, будто понимал всё без слов, схватился за лодку обеими руками, намереваясь оттаскивать её прочь от берега, двигаясь параллельно ей.

- Хэ-э... Отлично сработано, Раггер. Что скажешь?
Упираясь руками в днище лодки, мужчина довольно быстро поднялся на ноги и сориентировался. Слова эльфа вынудили его обратить внимание на то, что в это время происходило на берегу, и, как ни странно, Раггеру увиденное совсем не понравилось.

Джеймс Раггер: - У нас нет сил на новую схватку, Фоэн, - покачал головой, переводя взгляд на неподвижного парня, а затем на девушку, которой совсем недавно тоже досталось весьма неплохо, -  Рой едва дышит, Иссэри... Её кровотечение не останавливается! Фоэн, нам нужно уходить отсюда! - бросив взгляд на эльфийку и присмотревшись, можно было убедиться, что её рана на спине действительно продолжает кровоточить. Она не казалась слишком широкой или глубокой, поэтому тот факт, что кровь до сих пор не начала сворачиваться, мог говорить только о том, что... Оружие того косца было отравленным.

Иссэри ла'Аэриль: - Я справлюсь! - немедленно ответила услышавшая их эльфийка, и даже попыталась ободряюще улыбнуться. Только получилось это у неё довольно криво, ведь потревожив отёкшую скулу, которая уже начала синеть, она получила порцию не самых приятных, болезненных ощущений. Джеймс хотел было что-то возразить, но не нашёл слов и просто неодобрительно покачал головой, бессильный что-либо изменить.
- Иссэри, пусть энт замедлится. И быстро: что значит "обрушить мощь природы"? - эта фраза уже обращалась к ней непосредственно, поэтому она, закончив отдавать приказы энту, снова повернулась к Фору, и пригнулась чуть ниже, чтобы прикрыться от нежити бортом лодки.

Иссэри ла'Аэриль: - Что значит? Ну, это когда бфффшу-уух! - она принялась активно жестикулировать, пытаясь показать, как сама земля будет извергать из себя потоки разрушительной мощи, притом извергать самым разнообразным образом из возможных, - А потом врруууххх, шшвууум ЖУУУХ! КХРРРАК!! ШУХ-ШУХ!! - она остановилась, чтобы отдышаться, и бросила взгляд на берег, что-то ей там совсем не понравилась, - В общем, сейчас покажу! - приняв упор, наподобие стойки, в которой сидел Фориуэль, она принялась яростно сплетать магические жесты, параллельно комментируя своё поспешное решение, - Этот призрак явно концентрируется на нас! Капитан, я не думаю, что замедляться - хорошая идея. Нужно как можно скорее уйти с его глаз... Пусть река несёт нас! - жесты не прекращались ни на мгновение, в отточено, завораживающим танце, они стремительно сменялись новыми. Заклинание было не из быстрых.
Учитывая всё вышесказанное, девушка пока не отдавала энту команды замедляться. Тем не менее, это она могла сделать в любой момент, если бы её слова показались Фориуэлю не убедительными.
Примерно в этот момент разведчик произвёл свой мощный выстрел. Как не прискорбно было это видеть, но стрела даже не долетела до щита, который окружал морозного духа. Ещё на подлёте к окружавшей его ауре, расползающейся во все стороны холодной дымке, снаряд начал леденеть с такой скоростью, что за считанные мгновения сбился с траектории, и рухнул на землю неуклюжим, слишком массивным для полётов куском льда и снега. Кажется, этот план против врага не сработал...

Джеймс Раггер: - Парень нахватал воды! Сперва нужно откачать! - бросил мужчина в ответ на слова Уриэля про верёвку и зелье. Однако же ответил кивком, давая понять, что услышал и то, и другое. Теперь же всё внимание Джеймса было сосредоточенно на Рое. Сперва проверить пульс, дыхание. Движения торопливые, но собранные.
Джеймс Раггер: - Кажется, сердце ещё бьётся... Ладно... - мужчина выдохнул, словно собираясь с силами, - Ну, чтоб меня!.. - с этими словами он склонился над бездыханным телом, и принялся делать ему искусственное дыхание. Рот в рот.

Отредактировано Нейтральный персонаж (2017-01-28 22:09:43)

Слова Уриэля заставили эльфийку притормозить, её жесты замедлились, она начала сбиваться. В это время взгляд её как раз был переведён на энта и тот, прогудев что-то на своём рокочущем древесном языке, принялся разворачивать лодку в полном соответствии с планом разведчика. Импульс вращения вынудил стоящих членов отряда пошатнуться, однако был недостаточно резким, чтобы выбить опору из под их ног. Иссэри и Фориуэль легко сохранили баланс. Джеймс же в это время стоял на коленях и занимался утопшим парнем, его он даже не обратил внимания на небольшую встряску.

Рой Форестер: - Бркхе-хре-кхе-кхе-выыыыых! - хоть одна хорошая новость за последнее время, Фор услышал, как парень откашливается, исторгая из лёгких речную воду, и надрывно втягивает в себя воздух. Джеймс в это время уже шарил в мешке Уриэля, в поисках нужного зелья.
Рой Форестер: - А-а-гхаа! - тут же взвыл парень, в полной мере прочувствовав все повреждения своего тела, всего после одного неловкого движения.

Джеймс Раггер: - Пей, парень, пей! Не время расклеиваться! - подлетел к нему мужчина, откупоривая лечебное зелье, поднося его к губам Роя, поддерживая свободной рукой затылок.

Иссэри ла'Аэриль: - О н-нет... - выдохнула девушка, когда вновь поймала берег взглядом, тот из-за разворота находился теперь с другого борта. Это всё, что она успела сказать, пока морозный призрак исполнял три завершающих жеста, выпуская на отряд Фориуэля всю сковывающую мощь своей ледяной магии. От берега к лодке начала стремительно распространяться корка льда, что в считанные мгновения сковала собой и энта, и лодку, вмораживая их в себя, и не позволяя выбраться из ледяных объятий.
Из-за резкого вынужденного торможения, вызванного магией, Иссэри не удержалась на ногах и рухнула на днище лодки. Вставала она уже с трудом. Беглый осмотр показал, что ледяная корка надёжно приковывает их к берегу, создавая тем самым мост, по которому нежить сможет их настигнуть. Нужно было немедленно что-то придумать!
В это же время, закончив с раненым, Джеймс вскочил на ноги и подбежал к самому борту, чтобы со своей позиции оценить степень их бедственного положения.

Джеймс Раггер: - Проклятье! Выглядит толстым и скользким... - кивнул он на ледяную корку, в которая сковала днище задней половины лодки, далее взгляд его скользнул на союзное ожившее дерево, которое застряло не в самой устойчивой позе, будучи почти по пояс в воде, - Крепче нас застрял...

Иссэри ла'Аэриль: - Спасибо... - проговорила эльфийка сквозь зубы, принимая бутылёк с противоядием из рук Уриэля. Кажется, недавняя встряска хорошенько прошлась по ней, вызывая новые приступы головной боли.
Иссэри ла'Аэриль: - Щитов больше нет... - добавила она, откупоривая пробку, и начиная пить. Забавно, но именно на этих словах солнечный щит, который до сих пор был на Джеймсе, принялся мерцать, и вскоре погас совсем. Его длительность оказалась слишком непродолжительной.

Джеймс Раггер: - Понял, - хрипло отозвался мужчина в ответ на адресованную ему фразу, а затем также принял из рук капитана зелье, - От магии? - уточнил он при этом, мельком оглядев склянку. Кажется, в алхимии он хоть немного, но разбирался. Хотя и не так, чтобы очень уверенно.

Рой в это время своей здоровой рукой что есть сил держался за раненую, и скрёб пяткой сапога по днищу лодки, крепко стискивая зубы, и стараясь не разораться от боли. Вставать на ноги в ближайшее время он, кажется, не собирался.

- Иссэри, ты сможешь что-нибудь сделать со льдом? Лишить его магической основы? - от головной боли друидка не избавилась, но хотя бы в длительной перспективе её жизни теперь ничего не угрожало. Она отвечала голосом немного болезненным.

Иссэри ла'Аэриль: - Х-х... Могу, попробую... - говорила она сквозь зубы, лишь раз мельком высунувшись из-за борта лодки, чтобы оценить ситуацию со льдом. Следующие её слова уже были на незнакомом для Фора языке. Магическом.
Тем временем Джеймс тоже привстал, бросая взгляд за пределы их судёнышка.

Джеймс Раггер: - Назгул. Как и тот, что напал с косой. А не чувствую поблизости других. Ни призраков, ни духов... Никого, - в его голосе было заметно лёгкое смущение. От того, наверное, что Уриэль разгадал источник его дара. Или вообще узнал о нём? Что ж, но эльфы, в отличии от людей, хотя бы не поднимали за это на смех.

Намётанным глазом Фориуэль быстро оценил ситуацию на берегу. Щит, равно как и аура, всё ещё окутывали морозного назгула непреодолимой защитой. Нежить продолжала бежать. Разведчик не увидел причин, по которым ему следовало выжидать, и не подстрелить таки одного из набегающих скелетов. Тем временем Иссэри закончила плетение заклинания, и высунулась из-за борта, направляя поток какой-то мерцающей пыльцы прямо из рук. Пыльца устремилась ко льду, что окружал их лодку и... Лёд начал трескаться и таять! Причём довольно стремительно. Поток пыльцы продержался всего мгновение, но друидка успела придать ему такую траекторию, чтобы пыльца осела вокруг вокруг вмороженной в лёд части лодки. Учитывая лёгкую тряску и жалобный хруст, совсем скоро их лодка должна будет быть свободной... Но вот на энта, кажется, пыльцы уже не хватило. Он так и оставался стоять во льдах. При этом он пытался дёргаться в силу своей подвижности, и даже нанёс несколько ударов по ледяной корке. Удивительно, но та, хоть и понесла некоторый ущерб, всё же не спешила разрушаться под его ударами. Словно и не лёд вовсе, а прочнейшая сталь.
В это же время вражеский маг успел закончить своё заклинание, и в сторону лодки был выпущен целый залп острых как бритва ледяных стрел! Снаряды прошили крону энта, и пролетели в опасной близости от бортов лодки. Иссэри и Фориуэлю пришлось пригибаться - пока без жертв, к счастью. Одна из сосулек всё-таки пробила борт, и теперь торчала из верхней его кромки. Застряла, как стрела в плече несчастного Роя... Ещё несколько таких ледяных стрел, без сомнения, торчали где-то из спины энта. Он оказался неплохим живым щитом...
Иссэри немедленно вернулась на исходную, и прошипела сквозь зубы...

Иссэри ла'Аэриль: - Не успеть... - тем не менее, она всё равно начала сплетать какое-то новое заклинание. Судя по тому, что её встревоженный взгляд был направлен на ожившее дерево, она явно собиралась попытаться спасти ещё и его. Чем же в это время займётся их морозный знакомец?

Отредактировано Нейтральный персонаж (2017-02-01 20:07:19)

Кусая губы, девушка слушала слова Фориуэля, но сама не сводила отчаянного взгляда с вмороженного в лёд создания. С каждым новым словом разведчика, внутренняя борьба разгоралась в ней с новой силой, и это было заметно. В конце концов друидка рычаще выдохнула, и бессильно взмахнула руками.
Иссэри ла'Аэриль: - Да, уходим... - ответила она, повторяя слова Уриэля, а потом добавила, словно убеждая саму себя, - Ничего не сделать.
В это же самое время энт издал протяжный, рокочущий стон, и принялся разгибаться, принимая удобную позу для толчка. Фор тем временем пытался управиться с рулевым веслом, прикладывая максимум усилий для того, чтобы подальше оттолкнуться от раскрошившейся льдины. Ему приходилось постоянно озираться на берег, так как его нынешняя позиция была довольно открытой для вражеского обстрела. Это изрядно нервировало, особенно после наглядной демонстрации того, на что их противник был способен.
Тем не менее, усилия Фориуэля не прошли бесследно, благодаря его действиям лодка окончательно освободилась из плена, последние куски льда были благополучно сбиты, и рулевое весло вернуло себе полный функционал. Дело оставалось за малым, и тут, к счастью, всё прошло гладко. Рокочущий стон сменился напряжённым, скрипящим гулом, и верхняя часть энта резко пошла на сближение, намереваясь оттолкнуть от себя лодку со всей доступной ей силой, и на всю доступную длину рук. Равновесие древень сохранить не мог, а потому уже во время толчка принялся заваливаться, угрожая если не надломиться пополам, то уж точно потерять равновесие.

Джеймс Раггер: - Пригнуться! - раздался внезапный окрик мужчины, который всё это время следил за берегом. Благодаря этому он вовремя успел заметить, что морозный назгул вновь принялся исполнять пассы руками. В последний раз, когда он это делал, лодку едва не прошило насквозь. К счастью, у Фора и Иссэри хватило реакции для того, чтобы вовремя последовать указаниям.

Сформировав в руках солидных размеров шар из энергии холода, назгул метнул его прямо в их сторону.
Снаряд угодил в одну из рук энта, угодил как раз в тот момент, когда тот совершал свой толчок. Рука мгновенно начала покрываться толстой коркой льда, быстро распространяющейся во все стороны по древесному телу. Ещё немного, и лёд достигнет борта лодки, намертво примораживая её к ожившему дереву, оборачивая единственную возможность спасения в очередной морозный плен!
Очевидно, назгул раскусил их план... Но он сделал это слишком поздно. К тому моменту, как кисть энта покрылась прочным слоем льда, лодка уже получила свой импульс, и удалялась прочь от берега. Они успели уйти.
Ледяной маг остановился. Его взгляд, зловещий и безжизненный, следовал за живыми неотрывно, покуда лодку подхватывало течение Старого Ристела, и увлекало за собой прочь от деревушки, в которой развернулось это скоротечное, но напряжённое сражение.
Бросая прощальный взгляд на оставшийся вдали берег, Фориуэль мог приметить, что в какой-то момент от морозного назгула принялись исходить волны магического холода, который был настолько силён, что заморозил целый участок деревни, вместе с занимающимся пожаром, и мертвецами, не успевшими убраться подальше. После этого ледяной маг исчез. Станет ли он преследовать их? Едва ли у него был шанс тягаться с течением судоходной реки.

* * * * *
Они плыли уже достаточно долго. Признаков погони замечено не было, и отряд мог наконец-то расслабиться. Иссэри, которая почувствовала себя намного лучше после принятого противоядия, принялась помогать товарищам исцеляющими и восстанавливающими заклинаниями из своего арсенала. Особенно Фориуэлю запомнился огромный волшебный цветок, который друидка вырастила из днища лодки, прямо по её центру. Впрочем, запах он источал приятный, и его присутствие, как объяснила девушка, помогало врачевать раны.
К сожалению, полностью восстановить Роя после перенесённой травмы, им не удалось. Иссэри истратила слишком много своих магических сил, сперва её заклинания стали слишком слабы, а затем к ней пришло ощутимое недомогание. Люди и эльфы были побиты, они устали и вымотались, однако они были живы! И в ближайшей перспективе их жизням даже ничего не угрожало.
Лодка покорно несла отряд вниз по течению, с помощью рулевого весла её пассажиры имели возможность корректировать направление движения, но о том, чтобы плыть против течения, само собой, не шло даже речи. К счастью, волшебная эмаль надёжно заделала брешь, и лодка держалась на плаву почти даже не подтекая.

* * * * *
Смеркаться начало слишком рано. Из-за густого тумана, охватившего дальнейший участок реки, видимость ухудшалась ещё сильнее. Слишком странно, чтобы походить на простое совпадение... Они приближались к Югосу.
Небо над городом было охвачено тьмой, и тьма эта была настолько густой, что казалось, будто бы сменилось само время суток. Порешив, что туман послужит отличным прикрытием, отряд продолжил спуск по реке, стараясь держать к противоположному берегу настолько близко, насколько это вообще было возможно. Наконец, вдалеке замаячили городские стены, величественной, тёмной громадиной выступающие из полога тумана.

Город выглядел пустым и молчаливым. Это был мёртвый город. В его небесах то и дело просвечивали разряды бледно-зеленоватых, мертвенных молний. Смерть не просто прошла здесь. Смерть укоренилась здесь настолько крепко, насколько это вообще было возможно. Лишь очень могущественные личи, и очень крупные силы нежити, были способны на такое. Для Фориуэля было ясно как день - чтобы очистить город от скверны, его придётся осаждать. И едва ли это будет просто.
Всё это зрелище, представшее перед глазами эльфа, вызывало у того тревогу и желание как можно скорее убраться восвояси. Даже воздух здесь был отравлен эманацией Смерти. Однако, разве не затем его отправили сюда, чтобы он собрал столь необходимые Белому Лотосу сведения? Быть может, стоило рискнуть, и подобраться поближе? Рассмотреть получше? Рискнуть ещё немного...
- Нет, - услужливое сознание рационально подсказывало, что к такому риску они готовы не были... Да и можно ли было?

* * * * *
Наиболее опасный участок реки был пройден. Кажется, в этот раз отряд не привлёк к себе так же много внимания, как и в предыдущий... Или его просто не сумели отыскать среди густого тумана?
Настало время решать, что делать дальше, и каким образом возвращаться к своим. Цели разведки по их направлению можно было считать не только выполненными, но и перевыполненными. Командование просто обязано было получить их сведения!
К счастью, Уриэль всё ещё имел при себе необходимые карты, на которых были отмечены все ближайшие переправы, а также возможные пути отхода обратно в лагерь. Исходя из имеющийся у него информации, он всё ещё мог подстрелить двух зайцев одним выстрелом! Ближайшая к ним переправа как раз являлась тем местом, где, судя по словам Сумеречной Тени, должен был пройти отряд из Левиана, отправленный на перехват высадившихся Нур. До этой переправы был всего день пути вниз по реке.

* * * * *
Фориуэль. Запад Мидленда: Старый Ристел. Недалеко от переправы к тракту Югос-Ривилэн.
21 Апреля. День.

Оставив позади множество привалов, часы сна урывками, они добрались до места, отмеченного на карте. Река здесь становилась заметно уже и мельче, а глубже по течению попадались места и вовсе непроходимые даже на лодке. Участок этого рукава, ведущего к Ривилэну, был не судоходен. Где-то здесь должен был отыскаться брод до другого берега, но сперва... Сперва нужно было уладить дела.
Скомандовав привал, Фориуэль покинул своих спутников, отправившись в глушь под предлогом разведки. Покуда отряд разбивал лагерь и отдыхал, ему нужно было обнаружить следы эльфийского отряда, по чьим следам он был отправлен начальством. Своим настоящим начальством. Имея на карте маршруты искомого отряда, эльф прошёл чуть ниже по течению и попытаться взять след.
После стольких трудностей, какие выпали на долю его отряда, после дней, наполненных страхом и лишениями, в этот раз ему просто обязана была улыбнуться удача. И она улыбнулась. Фориуэль взял свежий след.
Одиночка. Он шёл со стороны побережья, придерживаясь маршрута, который мог быть известен только отряду, высланному на перехват тёмных эльфов. А значит, следовало поспешить. Устремившись в погоню, через километр пути эльф настиг свою цель.
В отдалении послышался звериный рык, временами сквозь него пробивалось жалобное поскуливание и звук эльфийской стали, звонко рассекающей плоть. Фориуэлю следовало поторопиться, если он всё ещё был заинтересован в успехе возложенной на него миссии.

Отредактировано Нейтральный персонаж (2017-02-06 21:54:19)

Тропы как таковой не имелось, если конечно не брать во внимание тот факт, что для любого уважающего себя эльфа сам лес являлся одной большой тропой. Фориуэлю не составило никакого труда укрыться за густой растительностью и получить наибольшее преимущество для предстоящей встречи. Преимущество первого обнаружения.
Впрочем, учитывая картину, представшую перед глазами разведчика, тот едва ли обрадовался своему преимуществу. Ситуация складывалась так, что оно не имело никакого значения. Во всяком случае для того, кто сейчас пытался отбиться от стаи разъярённых волков, ловко орудуя парными, слегка изогнутыми клинками.

Этот кто-то был эльфом, вне всякого сомнения. Заострённые уши выдавали его с головой, равно как и отточенная грация боевых движений, по окончанию очередной серии которых один из хищников получил повреждения несовместимые с жизнью и издох практически моментально. Приглядевшись, Уриэль заметил в отдалении ещё несколько мёртвых тушек, только в отличии от нынешней, те были нашпигованы стрелами.
Был ли незнакомец один здесь? Учитывая, что никто не спешил придти к нему на помощь, скорее всего да. Впрочем, действительно ли ситуация требовала постороннего вмешательства? Мечник держался довольно уверенно и не выказывал признаков паники, он медленно отступал к одному из деревьев, внимательно отслеживая поведение каждого из противников. Они хоть и поумерили свой пыл после столь эффектной демонстрации силы, но от основной задумки пока не отказались. Один из волков в это время пытался обойти эльфа по флангу, и пока что этот манёвр для последнего оставался незамеченным. Остальные звери продолжали наступать, неторопливо, они пытались окружить мужчину, и агрессивно щерили морды.

Выжидающая тактика Фориуэля принесла ровно те плоды, на которые он и рассчитывал. Стая продолжала теснить незнакомого эльфа, вынуждая того отступать к ближайшему дереву, прямо в лапы к одному из затаившихся хищников. Как только настал подходящий момент, тот с утробным рыком бросился вперёд, буквально вгрызаясь своей острой пастью в бедро мужчины. Звуки были страшными, но эльф не потерял самообладания, он даже не вскрикнул. Немедленно довернув корпус, он ответил кровожадной твари сразу обоими мечами, первый из них совершил убийственный колющий удар, а второй прошёлся наотмашь, отбрасывая полудохлую тушу в сторону.
На этом инициатива была безнадёжно упущена, и оставшаяся стая кинулась в атаку ещё прежде, чем эльф успел восстановить стойку. Ближайший же волк набросился на него в устрашающем прыжке, намереваясь вцепиться клыками в горло и сбить с ног. Эльф успел лишь защититься рукой, подставляя под челюсти хищника свой наруч. Оба противника рухнули на землю, но положение у мечника было куда как более неудобным. Он не мог полноценно воспользоваться своим оружием, а потому отбросил его в сторону, свободной рукой извлекая из заплечных ножен кинжал, такой же изогнутый, как более длинные его клинки.
В этот момент Фориуэль уже находился на позиции и как раз собирался совершить намеченные им выстрелы. Стрелы сорвались с тетивы одна за одной, безошибочно метя в цель, даже учитывая не самую чистую линию обзора. Превосходный глазомер позволил лучнику попасть как в того волка, что пытался загрызть незнакомца, так и в того, который следующим из стаи собирался присоединиться к схватке. Оба выстрела оказались не смертельными, но неизменно разрушительными и болезненными. Одно из раненых животных взвизгнуло от неожиданности, мигом поумерило пыл и захромало обратно, в то время как второе получило с десяток яростных ударов клинковым оружием, и бездыханной тушей было отброшено в сторону. После этого мечник тут же поднялся с земли и выставил левую руку перед собой, в то время как правую с кинжалом отвёл назад, перехватывая оружие обратным хватом. Не считая кровоточащего бедра, серьёзных повреждений на эльфе заметно не было.
Но теперь, в очередной раз получив отпор, волки начали серьёзно сомневаться в своих намерениях. Раненный сородич скулил и пытался пастью дотянуться до стрелы, но та находилась слишком далеко, а каждое движение отзывалось страшной болью. Последняя капля наступила тогда, когда их жертва издала угрожающий крик и резко выступила вперёд, демонстрируя явно агрессивные намерения. Не имея больше желания продолжать, хищники бросились бежать, поджимая хвосты и поскуливая. Раненый сородич последовал за ними, хотя заметно хромал и не имел возможности поспеть.
Незнакомец, оглядевшись, убедился, что схватка была окончена. Отступив на шаг назад, он бросил взгляд в ту сторону, откуда по его подсчётам могли быть совершены выстрелы.

Незнакомец: - Назовись! - гаркнул он охрипшим голосом ещё прежде, чем сам Фориуэль попытался установить с ним контакт. Последний, к слову, всё ещё оставался сокрыт от наблюдения, так как своевременно отступил под прикрытие густой растительности. Что касается возможностей опознать собеседника, то их было не много. Экипировка рейнджеров не имела каких-либо общих отличительных черт, и определить её владельца можно было разве что по татуировке. На первый взгляд, доспех незнакомого мужчины был похож на доспехи регулярной эльфийской армии, но этот факт мог ни о чём и не говорить.