Что ж, коль Иннос столь милостив к сыну своему, обряд подождёт. А вот мне понапрасну разлёживаться ни к чему. Бог, несомненно, покарает нечестивцев - но, чтобы это случилось побыстрей, следует и самому постараться.
Святой отец принялся подниматься - медленно, осторожно, прислушиваясь к ощущениям собственного усталого тела. Затем сконцентрировался на Снятии проклятия, дабы прогнать, наконец, чувствовавшуюся нутром отвратительную мертвечину. Скорей всего, этого не требовалось - раз как-то сняли одержимость, то и остальное должно быстро исчезнуть. Только кто знает этих архонов? После недавнего боя он, пожалуй, ничему бы не удивился.
- Прошу меня простить, брат Генрих. - выслушав рассказ инквизитора, решил внести ясность Кристоф - так, чтобы между ними не было никаких недомолвок. Наверное, этот разговор можно было оставить и на потом - только кто знает, что может случиться в ближайшие часы? Никто не может поручиться, доживёт ли он до конца дня, и плащ инквизитора здесь отнюдь не поможет, скорее наоборот. Да и ван Аллен, так сказать, не при параде.
- Вы не хуже меня понимаете - я хочу, чтобы эти упыри болотные получили по заслугам, очень хочу. И я сделаю всё, чтобы божья кара настигла их как можно скорее. Только и все эти масштабные операции с привлечением множества солдат - так уж сложилось, как-то не для меня. Тем более когда... - лёгкий кивок в сторону портала, рядом с которым ожидало своей очереди тело их недавнего командира. Как там говорится - о мёртвых или хорошо, или ничего? Что ж, во всяком случае, Клерик был превосходным воином, этого у него не отнять. Не каждый способен выйти против такого чудовища и победить - ну, почти. В этом "почти", к сожалению, частенько кроется не только поражение, но и чья-то жизнь. - Пока же наша часть дела, насколько понимаю, окончена, я хотел бы услышать вас побольше о сложившейся ситуации. Что здесь вообще происходит? Нападения на деревни, богомерзкие твари, какие-то чудовищные обряды - и всё это прямо-таки под боком у городского гарнизона. Выглядит так, словно недавние годы вернулись.
Воспоминания о войне были ещё свежи в головах многих, полученные там раны, душевные и порой даже обычные, ещё не успели зарасти. Даже сам Кристоф избегал лишний раз поминать имена Марагора и его известных прихвостней - ни к чему это. Однако, раз уж зло вновь явилось, пусть и в несколько ином обличье, священник намеревался непременно получить ответы. Известный враг страшит меньше неизвестного - и, что важнее, гораздо более уязвим.

Вот оно, значит, как. Хреновенько. Видят боги, некто де Кэссель слишком зажился на этом свете.
Слушал Кристоф, впрочем, со всем вниманием и с замечаниями не влезал. Ни к чему отвлекать брата по вере, когда тот делится такой важной информацией. Пока же священник предпочёл заняться приведением себя в порядок. Прежде всего, конечно, посох - раз уж так повезло и не придётся искать его по всей деревне, почему бы не Притянуть к себе? Дальше, когда в руках вновь оказалось привычное оружие, Фламель на всякий случай проверил его на крепость, попытавшись слегка изогнуть могучими ладонями. Кто знает, вдруг да поддастся, сломается? Тогда пусть лучше и произойдёт это сейчас, в относительно спокойной обстановке, а не посреди боя. И лишь затем священник занялся собой. В условиях хлада зимы Теплота выглядела истинно незаменимой, да и для сушки одежды сила Огня, в данном случае в виде обычной бытовой магии, была очень полезна.
- Разумеется, я останусь здесь и, коль будет на то божья воля, найду и выжгу это змеиное гнездо. Не оставлять же вас с этим Альфарием. - имя их врага чародей произнёс так, словно выплюнул. Кого он точно на дух не переносил, так это демонопоклонников, само упоминание о таковых вполне могло вывести святого отца из себя. Дело тут было даже не в том, что эти изуверы творили всевозможные злодейства и оскорбляли лик мира своим существованием - будучи человеком верующим, пусть и повидавшим многое, Кристоф их просто не понимал, воспринимая как что-то вроде бешеных зверей. Только сейчас разобраться в этом было просто необходимо. Не зная повадок зверя, как будешь на него охотиться? Тем более когда и зверь твой - ходит на двух ногах.
- Первым из вражеских волшебников был лич, но про сего нечестивца, полагаю, можно уже забыть. Второй, помимо Смерти, использовал Кровь и Воду, всем этим он владеет довольно хорошо. Тот же, кто проводил обряд, похож на сильного мага Тьмы - он же выглядел единственным из всех, кто точно владеет демонической магией. Быть может, это и вовсе не человек уже - только Альфарий ли это? - священник замолчал. В конце концов, личность мага была не самым важным вопросом, которым Кристоф задался. - И всё-таки я не понимаю. Зачем вообще объединять всех этих упырей, чего ради? Марагор давно повержен и, дай Иннос, больше никогда не вылезет из своей могилы, жалким же подражателям ни за что не сломить мощь Мистерийской империи и Церкви нашей. Тогда зачем всё это? И какую цель преследовали конкретно эти нападения? Наш враг не может не понимать - на такое неизбежно последует масштабный ответ. Почему, зная это, он всё же пошёл на такое - или, вернее, почему он так ждёт нашего удара, зачем это ему?

Отредактировано Кристоф (2020-04-17 18:23:18)

Кристоф Фламель
13 Января, суббота, раннее утро, ~5:35
Рыбацкая деревня на западном берегу Старого Ристела

Слушая рассказ Генриха, отец Кристоф ловко и весьма эффектно притянул к себе посох, лежащий на земле, а затем решил проверить древесину на целостность - и на первый взгляд, и на ощупь берёза оказалась неповреждённой, так что точно послужит священнику ещё какое-то время. Затем же святой отец повысил температуру собственного тела теплотой, от чего стало теплее и даже уютнее, что ли. Да и в целом теперь было гораздо комфортнее двигаться, однако вряд ли подобным образом получится быстро высушить рясу и, частично, одежду под ней - всё же зима на улице, даром, что юг страны.

Генрих ван Аллен: Сильный противник... - Выдохнул инквизитор, хотя секунду назад, услышав от Фламеля новость о решении остаться, он казался весьма воодушевлённым - всё же Маг Огня, в общем понимании, является не столько могущественным чародеем, сколько проводником воли Божьей, а потому непререкаемым авторитетом в глазах всей паствы. - По имеющейся у нас информации де Кэссель до дезертирства из армии магическими способностями не обладал, однако кто знает, к чему может привести связь с демоническими тварями? - Озвучил он больше риторический вопрос, продолжив: - Похоже, что на наших болотах действительно образовался инфернальный рассадник, святой отец, и сложно предположить истинное количество врагов Божьих. В ответ же на размышления священника о цели всех этих нападений мужчина тоже слегка задумался - было заметно, что чёткого ответа у него нет. В это же время отец Кристоф одним глазом уловил движения достаточно высокой рыжеволосой архонки, которая быстрым шагом прошла мимо Фламеля и, кажется, направилась к стоявшему близ церкви Аделарду Молеро, который теперь, скрестив руки на груди, наблюдал за выполнением своих распоряжений - и правда, достигнув инквизитора, девушка, не брезгуя использованием активной жестикуляции, начала говорить с ним о чём-то на повышенных тонах. Слова священнику разобрать было сложно, однако мгновение спустя взору открылась и возможная причина сего действа - метрах в 10-15 из-за домов, заломив руки, солдаты вели каких-то людей. И вели, похоже, к высшему инквизитору. Было ещё темно, однако пожарище горящего дома Господня позволяло рассмотреть всех задействованных в этой странной сцене, и, судя по внешнему виду, люди были выжившими жителями деревушки - либо укрывшимися в лесу еще до появления сборного отряда инквизиции, либо сбежавшими из церкви уже во время того самого обряда. Фламель насчитал троих: мужчину лет 30-ти, парня лет 12-14-ти и длинноволосую девчушку лет пяти, которую один из военнослужащих нёс под мышкой - та, разумеется, брыкалась, но тщетно. Генрих же, стоявший к церкви спиной, вновь взял слово: - Марагор, прости Иннос, виновен в происходящем лишь косвенно, так как в здешние топи сбежались в том числе и многие его недобитые последователи, однако, видите ли, участок границы в нашей провинции - самый уязвимый и мало охраняемый из-за тех же болот, чем и пользуются все подряд, начиная от ренегатов, скрывающихся от правосудия, и заканчивая нечистью по ту сторону Ристела. Своё небольшое независимое государство - давняя мечта мног... - Но здесь осёкся и инквизитор, обернувшись на крики и плач позади.

Отредактировано Нейтральный персонаж (2020-04-23 12:02:59)

Кристоф Фламель
13 Января, суббота, раннее утро, ~5:35
Рыбацкая деревня на западном берегу Старого Ристела

Размышления привели отца Кристофа к не самым приятным мыслям... И правда, если верить Генриху, то эти южные болота издавна кишат разного рода тварями, с ног до головы погрязшими в ереси, а потому стремление радикальным образом выжечь это «змеиное гнездо» с каждой секундой казалось священнику всё более верным. Впрочем, учитывая количество сил, схлестнувшихся в Риверланде этим утром, гнездо это больше похоже на огромную яму со змеями, каждая из которых стремится оторвать свой кусок от незадачливой жертвы... Демоны, инферналисты, некроманты, разбойничьи шайки - похоже, врагов Инноса и Империи здесь было в избытке, однако, здравый смысл подсказывал, что первым делом необходимо отыскать и, по возможности, придать праведному огню того самого человека в капюшоне, что с десяток минут назад ускользнул из «лап» инквизиции двух светлых Богов. Вот только с чего начать?

Тем не менее, были сейчас у святого отца дела и более насущные, а именно - межрасовое выяснение отношений паствы Инноса и Люммина близ церкви, а также поимка солдатами выживших жителей деревни. Впрочем, кажется, два этих события были меж собой связаны... Ван Аллен же, разумеется, утвердительно кивнул на просьбу отца Кристофа в помощи и молча последовал за ним. Однако, как верно заметил Фламель, боевой инквизитор действовал в рамках субординации, а потому не стоило исключать и его возможное метание меж двух святых отцов - если возникнут разногласия, конечно, ибо намерения нашего героя пока что Генриху были неведомы.

Архонка: ...на сегодня достаточно смертей! Необходимо допросить этих людей, проверить, поместить на карантин! - Концентрация на Духе света не помешала священнику, шагающему к месту спора, разобрать эмоциональные восклицания рыжеволосой, имени которой Фламель так и не узнал. К слову, успев на ходу поразмыслить и о способах приведения рясы в надлежащий вид, отец Кристоф пришёл к выводу, что поможет здесь и простая бытовая магия, не требующая никаких магических формул, ибо нагреть одеяния до необходимой температуры можно простой концентрацией - лишь на одной одарённости.

Аделард Молеро: Сержант, сопроводите нашу гостью... Куда-нибудь подальше. - Как-то чересчур спокойно парировал мужчина, взглянув на солдата, стоявшего в нескольких метрах позади - тот, поначалу слегка растерявшись, в сопровождении своего сослуживца ринулся выполнять приказ... Сам же высший инквизитор, лишь кратко бросив взгляд на приближавшегося священника, быстро зашагал к пойманным жителям деревушки, также теперь достигших входа в церковь - мужчина и юноша уже были поставлены на колени стоявшими позади них солдатами, а девчушка, вопя и рыдая, брыкалась в руках третьего «конвоира», но всё же вскоре также оказалась на земле. - Именем Церкви проговариваю вас... - На ходу вынув меч из ножен, приступил Молеро... К вынесению приговора? Архонка же тем временем остудила пыл бегущих к ней солдат выставленным им на встречу копьём, которым, как успел убедиться отец Кристоф, она владеет превосходно.

Архонка: Ни шагу больше! - Рявкнула она во весь голос, принимая боевую стойку...

Мужчина: Да что же это творится? Детей хоть пощадите! - Ничего не понимая, быстро выпалил самый старший из выживших людей, перебивая и перекрикивая слова Молеро. Сначала взглянул он на своего палача, а затем - и на отца Кристофа... - Детей пощадите! И ауры людей этих показались вполне обычными - нейтральными, без каких-либо явных перекосов во Тьму или Свет. Юношу, впрочем, можно было назвать и «светлым»...

Кристоф, получен вызов: Яма со змеями

Отредактировано Нейтральный персонаж (2020-04-23 12:05:03)

Закончив с заклинанием магии Света, отец Кристоф решил всё же здесь и сейчас разобраться с намокшими одеяниями, а потому параллельно со всем прочим сосредоточился и на простой манипуляции с красным эфиром - занятие для Мага Огня, разумеется, плёвое. Да к тому же сей процесс оказался зрелищем весьма эффектным, ибо уже при обращении Фламеля к рыжеволосой архонке ряса его испускала хорошо заметные на морозе клубы пара. Быть может, это вкупе с харизмой святого отца и сумело остудить пыл девушки, ибо та, вызывающе посмотрев на священника, всё же наконечник копья в землю опустила и, фыркнув, демонстративно пошла прочь от пары незадачливых молодых солдат, которые, встав столбами, задержать её и не пытались. К слову, нельзя было не заметить, что с самого начала этой совместной военной операции полуангелы, как верные дети другого светлого Бога, не ставили Мага Огня выше прочих людей лишь за церковные регалии, а опирались больше на воинские звания и боевые навыки, которые, впрочем, отец Кристоф продемонстрировать уже успел.

Далее же необходимо было разобраться с ситуацией с пойманными в лесу людьми, ибо ни к чему хорошему там всё явно не шло. Стоит сказать, что вмешательство Фламеля определённо внесло коррективы и в действия Аделарда Молеро, ибо тот, вынув меч из ножен, всё же взглянул на Мага Огня - с интересом и даже с толикой удивления в глазах, - а потому, если исполнение приговора и планировалось, то слегка отсрочилось. Впрочем, на мгновение даже показалось, что визави священника блефовал, но ожидать это этого человека можно было что угодно... Однако, были нарушены и планы отца Кристофа, ибо, озвучив высшему инквизитору свои вполне очевидные вопросы, боковым зрением он заметил, как та самая архонка, лишь немного отдалившись, резко остановилась, развернулась и быстро зашагала обратно - в сторону двух святых отцов, не обделяя каждого из них своим колким взглядом и привлекая к себе внимание абсолютно всех в радиусе пары десятков метров.

Архонка: Вы, люди, не способны очистить от этих тварей свои собственные земли! Не способны защитить свой народ! Разве это первое нападение за последние годы? Какие действия вы предприняли? - Чуть ли не крича, в гневе выпалила девушка, совсем не ставя различий между Фламелем и Молеро. И яростный оскал её вкупе с категоричным размахиванием руками явно не сулил ничего хорошего.

Эридея: Адора... - Попыталась одёрнуть свою боевую подругу стоявшая поодаль вторая архонка, имя которой отец Кристоф уже знал. Впрочем, с заплаканным лицом и уставшим видом, она была явно не в состоянии ни поддержать копейщицу, ни остановить её, что лишь подтвердила пренебрежительная отмашка рыжеволосой, явно решившей высказать всё, что сейчас вертелось у неё на языке.

Адора: Вы только и можете, что сражаться друг с другом за власть, за корону, за старые замки, совсем не замечая более важных вещей! - Не останавливалась девушка и, замерев в метре меж двух сынов Инноса, направила указательный палец свободной руки почему-то не в Молеро, а в Фламеля, явно намереваясь продолжить свою пламенную речь... Чем и воспользовалась шустрая девчушка, укусив за руку своего зазевавшегося пленителя и со всех ног побежав обратно в сторону леса.

Начало игры.

Холодно. Очень холодно.
За те несколько лет, что Люциан провёл в империи, эта зима выдалась самой суровой. Он так и не привык к здешнему климату, и сейчас отчаянно кутался в свой тёплый плащ - единственное его спасение. Он не думал о том, что подобным поведением может показать свою слабость. Мысли его были отвлечены совершенно иным. И лишь нежданный голос спутницы выдернул его обратно к реальности.
- Люди пытались оказать почести умершим. Так, как это было в их силах... - голос его был тих, и не содержал какой либо эмоциональной окраски, не пытался давать оценку совершённым поступкам. В конце концов, то, как обходились с мёртвыми, не имело никакого значения на фоне тех причин, почему этим вообще приходилось заниматься. Единственное, что привлекло внимание архона - это тела в иных кострах, едва ли похожие на людей. Мысленно он и боялся, и надеялся увидеть нечто подобное. Нечто, с чем он мечтал сойтись лицом к лицу всё это время... Истинное Зло. Лишь в этом противостоянии он мог увидеть, что отличается от него. Лишь в этом противостоянии он мог обрести искупление.
Люциан не отставал от капитана, но и не пытался выйти к ней, отвлекая ненужными разговорами. Свою лошадь он либо вёл под уздцы, либо сидел верхом на ней, в зависимости от того, как перемещалась сама капитан. В любом случае, он был готов в любой момент получить от неё приказ. А пока просто осматривался по сторонам, постепенно возвращаясь к своим собственным мыслям. Как знали многие в его отряде - Люциан не был многословен, не являлся хорошим собеседником и редко выказывал свою заинтересованность в ком-либо или в чём-либо вокруг.

Если сразу убежали - откуда знаешь, что обряд в церкви происходил? Издали смотрели? Так ведь темно было, из леса, поди, и не разобрать ни хрена. Коль уж начал врать - так ври складно.
Озвучивать свои сомнения Кристоф, впрочем, не стал - всё-таки это были лишь предположения, а дело вполне пахло смертным приговором, скорей всего даже не одним. Вместо этого священник предпочёл заняться своей добычей.
- Потерпи, милая. Всё будет хорошо. - уверенно заявил он. Осторожно поставив девочку на ноги, Кристоф немного отодвинул её от себя, крепко-накрепко держа за плечо свободной левой рукой. Вторую, правую святой отец вытянул, держа посох примерно в его середине и выставив перед ребёнком горизонтально. Получился своеобразный барьер для девочки, для неё примерно на уровне пояса. Дальше Фламель приступил к выполнению своих обещаний.
- Всего трое, из них один ребёнок. Слишком мало для того, чтобы самостоятельно выжить в здешних краях. Очевидно, что оставлять этих людей тут нельзя. - озвучив то, что было понятно и так, он перешёл к собственным идеям. Причём эти идеи ещё нужно было подать так, чтобы остальные восприняли их как свои собственные, просто озвученные кем-то другим чуть раньше. Задача не из лёгких - но у Кристофа была богатая практика.
- Мы можем отправить выживших в Монастырь Огня. Не сомневаюсь, там они получат всю необходимую помощь. - какую именно помощь, каждый слушатель мог додумать сам, в меру собственной испорченности - равно как и способ доставки помянутых людей в монастырь, находящийся довольно далеко отсюда. Где-то в глубине души священник и сам понимал, что у братьев по вере немного охоты растрачивать магию перемещения на каких-то крестьян, поэтому скрепя сердце предложил и второй вариант. - Или же мы можем рискнуть и на время вверить их судьбы нашим друзьям из Церкви Люммина.
Сказав так, Кристоф уставился на недавнюю спорщицу-архонку. Смотрел он пристально, не мигая, словно давая понять - время пустых перепалок прошло, пора что-то решать и, как это принято среди людей, отвечать за свои громкие слова. Сама идея доверить жителей Мистерийской империи служителям другого, пусть и светлого, бога по определению не могла нравиться священнику Инноса - но кому, как не потомкам ангелов, знать способы выявления и устранения скверны демонов?
Да и в любом случае это выглядело лучше фигур на коленях и неумолимого лезвия меча.

Глупенькая, где я тебе маму возьму? Я же её и не видел ни разу.
Смерть близкого человека - всегда горе, а для маленького человечка оно страшнее стократ. За свои почти сорок лет жизни Кристоф повидал многое, но к детским слезам так и не сумел привыкнуть. Увы, вернуть маму девочки он при всём желании не мог - коль не отозвалась на крик своей дочурки, скорей всего она уже не вернётся никогда. Однако священник всё равно надеялся, верил, что чудо всё-таки произойдёт. Возможно, именно потому, прижав ребёнка к себе, благо ряса казалась вполне сухой и больше не требовала дополнительного тепла, мужчина тихо спросил. - Как зовут твоих папу и маму?
Можно было ещё пообещать, что он будет искать их и обязательно найдёт, но Кристоф не привык лгать. Подобно своему богу, святой отец на дух не переносил любой обман - кроме того, прекрасно знал, что даже ложь во спасение может обернуться тяжелейшим разочарованием и даже обратить ко злу. Коль уж дал слово - будь добр, держи. Пообещал найти конкретных людей, пусть и маленькой девочке - изволь сделать всё возможное и хоть весь мир переверни, но исполни обещание. Бросить все дела и заняться поисками Сониных родителей Фламель не собирался, в нынешней тяжёлой ситуации он просто не мог себе такое позволить - но и пропустить настоящее чудо только по собственной неосведомлённости и лени спросить было бы глупо. Пока же оставалось только предоставить девочку заботам архонки. Когда нет мамы - придётся обойтись просто женщиной, даже у воительницы должны быть материнские инстинкты. Адора, в общем, пока оправдывала ожидания и как раз направлялась в их сторону.
- Подождёшь пока в гостях у этой тёти? Она добрая. И у неё должны быть печеньки. - в карманы Кристоф, понятно, не заглядывал, но был почти уверен - даже если ничего такого у архонки пока не было, точно заглянет на рынок и купит, пусть только попробует поступить иначе! Священнику тем временем предстоял ещё один серьёзный разговор, на сей раз чисто мужской.
- Чтобы защитить то, что тебе дорого, просто сражаться недостаточно. - спокойно и в то же время доброжелательно обратился он к пареньку. В ровном голосе Кристофа, несмотря на очевидную разницу между ними, не было ни единой нотки превосходства, это было просто мнение человека старшего и знающего чуть больше. - Необходимо ещё и побеждать, а для этого нужно быть сильным. - он сделал небольшую паузу, потом добавил. - Если решишь идти по этому пути, ты всегда можешь отправиться в Монастырь Огня. Там, коль это не просто порыв чувств, и вера твоя сильна - станешь сильным и сам.
О всяких мелочах быта, вроде чистки котлов да походов за дровами, святой отец говорить не стал. В конце концов, любые испытания только укрепляют дух - подвигу же обязательно найдётся место чуть позже. Что же до самого Кристофа, сконцентрировался он теперь на аурах вдали. Добро ли несли они, али чернейшее зло? Сейчас, после боя, Фламель не особенно ждал оттуда каких-либо неприятных неожиданностей, но всё равно хотел быть уверен наверняка.

"Прыгай вниз" и ещё этот жест - значит, в церкви была? В таком случае, внимание архонов точно не помешает.
Строго говоря, даже если бы не это, не было никакого смысла оставлять девчонку здесь - остальные выжившие были целиком озабочены собой и её дальнейшей судьбой как-то откровенно не интересовались. В нынешней ситуации такое равнодушие было вполне понятно и объяснимо - деревенским и так предстояло сделать очень много, им пока будет явно не до сиротки. Зато у Адоры наверняка найдутся для неё сладости - и, надо полагать, необходимое лечение.
Убедившись, что концентрация на аурах ничего не дала, чародей бросил это занятие и неторопливо направился в сторону открывающегося портала. В самом деле, не пешком же обратно возвращаться.
- На какое-то время точно придётся остаться в Югосе. Эти чудовища не исчезнут сами по себе. - как бы конкретно ни к кому не обращаясь, заметил Кристоф, проходя мимо паренька. Бог даст - и его спонтанное желание сражаться превратится в цель, к которой нужно идти, но для этого нужно время. За свою долгую жизнь святой отец встречал иных, покинувших отчий дом из-за случайного порыва души - и уж слишком нечасто из этого выходило именно то, на что беглец надеялся изначально. Когда нет настоящей убеждённости и стремления следовать праведным путём, рано или поздно останется только нежелание признать собственные ошибки, и можно зайти совсем не туда. Хорошо ещё, если не превратишься в то же зло, с которым собирался бороться. Вот и в мальчишке Фламель пока не видел искренней веры, а просто стремления сражаться с монстрами, недавно напавшими на его деревню, было явно недостаточно. Кроме того, не следовало забывать и про помянутый карантин - коль уж решили поступить с пострадавшими именно так, без крайней нужды никто не должен покидать поселение.
Кстати, а как обстоят дела у здешней епархии церкви Инноса? Кристоф постарался припомнить, что он успел узнать о положении дел в Югосе. Пусть и времени с момента прибытия в город прошло не так много, однако и местный храм Инноса был первым местом, куда направился священник. Разумеется, в случае необходимости несложно и спросить - но для таких разговоров время было не самым подходящим.

Он не ответил капитану, но его молчание, как это обычно и бывало, отражало его согласие с её словами. Следуя примеру, Люциан также спешился и украдкой проводил фигуру Катрин взглядом. Ему не хотелось давать коллегам-сослуживцам ещё больше поводов для сплетен. Сплетен, перед которыми, несмотря на весь свой ораторский талант, архон был совершенно беззащитен. Он мог бы взять слово по многим вопросам, касающимся религии, философии или истории, мог бы держать убедительную речь и отстаивать свои взгляды перед самой ожесточённой публикой... Но только не тогда, когда дело касалось человеческих взаимоотношений.
Несмотря на такое количество испытаний, что выпало на его жизнь, Люциан так до сих пор и не научился понимать окружающих в должной мере. Хотя и искренне пытался это сделать. Мешала его врождённая отрешённость и тихий склад характера, что лишь обострились на фоне предшествующих, трагичных событий. Вот и сейчас он не нашёлся что ответить Бернарду, и мог лишь отмалчиваться до тех самых пор, пока не вмешалась Чарли. Воистину, она стала для него спасением, поскольку переводила тему разговора в более нейтральное русло. Сколь бы цинично это ни казалось в данной, конкретной ситуации, но говорить об ужасах и страхах Люциану было куда как привычнее.
- Если это так, то я жалею о том, что мы не явились сюда раньше, - отвечал он всё таким же тихим голосом, но теперь уже с тревожными, обеспокоенными нотками, - Я бы не позволил этому свершиться.
У него не было причин не доверять словам Чарли. Так или иначе, Люциан уважал и ценил каждого члена своего отряда. Даже тех из них, кто сам не отвечал ему взаимностью или даже, напротив, выказывал пренебрежение и суеверный страх. Ведь все они так или иначе делают общее дело и сражаются на благо людей, защищая их от зла и несправедливости. Эта цель сама по себе была благородна, а Люциан никогда не лукавил, выдавая заявления подобные тем, что только что озвучил. Человеческие законы и вообще чьи бы то ни было законы никогда не значили для него больше, чем его собственные представления о том, что правильно, а что нет. Многие за это его и не любили. Многие считали существом высокомерным или даже лицемерным. Люциан никогда не опровергал этого. Он всегда оставлял за людьми право на собственное мнение и собственный взгляд на вещи. Но готов был защищать и свои.

Кристоф Фламель

Магия Пустоты редка и сложна в постижении, однако крайне удобна и востребована практически во всех сферах деятельности, что и немудрено, ибо нанесённые на свитки магические заклинания, позволяющие в один миг пересечь полмира, облегчают жизнь в стократ. Да, удовольствие это не из дешёвых, однако Инквизиция может позволить себе некую расточительность - казна всё оплатит. Вот и отец Кристоф, на слова которого приструнённый отцом юноша теперь никак не отреагировал, уже небезосновательно представлял свое скорое возвращение в Югос, неторопливо шагая в сторону отрывающегося портала... Которое по счету? Священник бывал в этом южном, но отнюдь не приветливом городе не единожды и при желании даже мог припомнить адреса пары хозяйственных, но одиноких особ, что в своё время имели смелость приютить Фламеля у своего камина. Да и не только камина... Человеческие слабости не чужды даже Магам Огня. Сегодняшней же ночью, по воле Справедливейшего прибыв в город после долгого путешествия, священник сразу направился в главный собор Инноса на центральной площади, настоятель которого и отправил Мага в местное отделение инквизиции, посчитав, что представители «карающего меча» Церкви поспособствуют тому, чтобы видения теурга так и остались видениями. Получилось это у них или нет - вопрос открытый, ибо события тогда завертелись слишком стремительно...

Аделард Молеро: А парень-то весьма одарён. - Не поворачивая головы к поравнявшемуся с ним святому отцу, вдруг тихо и как-то беззаботно произнес инквизитор. Сейчас в паре-тройке метров вокруг не было никого - лишь кромка портала впереди да солдатики слева и справа на некотором отдалении, - так что слова эти, несомненно, были адресованы Фламелю. - Почти также, как и вы. - Добавил он, едва улыбнувшись и, взглянув на священника снизу вверх, вновь устремил взор на магические завихрения - те к этому времени уже достигли необходимых пары метров в диаметре. - Вам когда-нибудь приходилось принимать участие в допросах подозреваемых или осуждённых, святой отец? Мне доложили, что в лагере лесорубов сумели схватить кого-то из... Нападавших. Можете присоединиться, коли угодно. - Всё также как-то чересчур расслаблено произнёс он, отправляя свои слова словно в пустоту, а затем, не дожидаясь ответа, быстро зашагал к тёмно-фиолетовому овалу, в котором вскоре и скрылся. Последовал за ним и десяток солдат. Нет, выходной портал вёл не в город... Теперь же самому Фламелю необходимо было решить, что делать дальше, ибо вариантов было немало. Можно последовать за Аделардом Молеро во второе атакованное этим утром поселение, вот только будет ли от этого прок - неизвестно... А что там Генрих? Он с остатками солдат остался в деревне - кажется, за главного, - и сейчас о чем-то беседовал со второй архонкой. Быть может, у боевого инквизитора есть какие-либо догадки о том, где искать человека-в-капюшоне? Также Маг Огня вдруг вспомнил, что с ван Алленом был и второй инквизитор - Феликс, кажется, - однако видно его нигде не было. К слову о той самой архонке - похоже, Эридея здесь единственная, кто владеет магией Пустоты, ибо она и открывала портал для своих сородичей, возвращавших тела павших товарищей в Югос. Если уж и отправляться в город, то проще воспользоваться её магическими способностями. Вряд ли полуангелы задержутся в деревне... Состояние отца Кристофа нельзя было назвать идеальным, ибо чувствовалась общая усталость от разного рода факторов, однако действовать на грани своих возможностей - дело для священника привычное.

Безрадостные мысли крутились в его голове на счёт происходящего. Предположений, домыслов. Свершившихся событий. И слова Чарли находили отклик в разуме архона. Он всё же далеко не был идиотом и понимал, чем могло закончится для него подобное своеволие и уж тем более открытый конфликт с Инквизицией огненного бога. Он понимал. Понимал всегда.
- Да, - ответил он тихо, отводя взгляд от собеседницы, - Наверное... - прозвучали его слова как-то слишком отстранёно. Звучали в них и нотки неуверенности, или даже какой-то обречённости. Не совсем понятно было только, на какой из длинного списка вопросов он сейчас отвечал. Быть может, на все разом. Быть может, на те, что никем так и не были озвучены.
Мысли архона в этот момент ушли далеко от предмета разговора, и от окружающих людей. Он вспоминал своё прошлое и вновь, как это делал уже много раз, пытался найти ответы на вопросы. Те вопросы, которые никогда бы не посмел задать вслух. В этот раз вернуть его к реальности смогла лишь Катрин, которая подошла чтобы сообщить о решении, принятом на совете. Хотя советом упомянутое мероприятие назвать можно было лишь с самой большой натяжкой. Как и всегда - они будут выполнять приказы. А приказы эти, судя по общему настроению, могли оказаться весьма затруднительными. Плевать. Люциан знал, на что шёл. Всегда знал, на что шёл. Знал слишком много.
Он подошёл к своему капитану, держа лошадь под уздцы. Не проронил ни слова, слушал молча. Не стеснялся рассматривать инквизитора-шедимца, хотя сам взгляд его не выражал ровным счётом ничего.

Этот шедимец, определённо, понравился Люциану. Хотя и сказано это слишком громко. Но определённую долю симпатии по отношению к нему архон всё-таки испытал. Тому причиной, вероятнее всего, необычайная схожесть их судеб. Каждый из них был чужаком для своего народа. Что бы они ни пытались делать, как бы ни лезли из кожи, по тем или иным причинам исправить это было невозможно. Исправить нельзя было ничего. И всё-таки они пытались...
- Цель предельно ясна, капитан, - отозвался архон негромко, заглядывая прямо в глаза Катрин. Он часто смотрел людям в глаза именно таким образом. И часто отводил взгляд.
Ни у кого из членов отряда вопросов больше не возникло. Либо же задавать они их намеревались по пути. Сам же Люциан занял место в седле Скорби, все необходимые припасы у него были распиханы по седельным сумкам. Он пустил свою кобылу вровень с лошадью капитана, как и полагается личному магу. Разве что на пару шагов позади, покуда она не решила к нему обратиться. До этого момента архон извлёк из ножен свою катану и принялся заряжать в неё кромку ветра. Если точнее - четыре кромки ветра. неизвестно, как долго заклятие сохранится в оружии, но восстановится оно уж явно быстрее. А на случай неожиданного нападения бдительность необходимо было проявлять уже сейчас. Ведь Люциан всегда проявлял бдительность. Хотя она очень редко граничила с паранойей, ведь с некоторыми вещами архон уже давно смирился... Но смирение смирением, а дух света он на себя наложил. Радиус действия заклинания был просто огромный, а наиболее всего мистика интересовало то, что происходит непосредственно на пути у их группы. Этот де Кэссель, видимо, был настоящим счастливчиком. Ведь до сих пор за него ещё никто не взялся основательно. Где бы ни было спрятано его логово, оно вряд ли является настолько невероятно защищённым, чтобы поисковые заклинания не напали на его след. Это был лишь вопрос времени и упорства. Болота под Югосом являлись местом неизмеримо гиблым, и пройти по ним до конца сумеют лишь самые стойкие духом, самые крепкие телом... Или же самые отчаянные.

Кристоф Фламель

Отец Кристоф ранее, разумеется, уже встречал магов, способных при помощи одного лишь визуального контакта мистическим образом чувствовать уровень одаренности и общие магические способности кого-либо, что чародеям, к сожалению, недоступно. Также не было секретом и то, что, порой, даже достаточно одарённые существа долгое время (а то и всю жизнь) могут быть не в состоянии пробудить в себе дар к одной из магический стихий… Каждому Иннос уготовил свой путь, в том числе и тому пареньку, уже зашедшему в один из уцелевших домов, в окнах которого теперь переливался слабый свет. Нет, никаких магических проявлений в нём священник, конечно же, не заметил, так что думать по этому поводу можно было что угодно. Впрочем, нельзя было однозначно сказать, в каком месте слукавил Молеро и лукавил ли он вообще, ибо знакомство с инквизитором, уже скрывшимся в воронке портала, было недолгим. Мог ли он казнить одарённого, но, по его мнению, задетого скверной человека? Интуиция склоняла Мага Огня скорее к положительному ответу.

Солнце всё ещё не выглянуло из-за горизонта, вновь начавшийся лёгкий снегопад метелью закружил вокруг прозябших людей и архонов. Зима в этом году выдалась лютая… Подойдя к стоявшим под козырьком крыльца одного из домов, располагавшегося примерно на равном удалении от церкви и выломанных главных ворот поселения, Эридее и Генриху, святой отец, по всей видимости, стал свидетелем не обычной беседы, а именно что опроса инквизитором непосредственного участника сражения. Теперь в руках ван Аллена, повернувшегося спиной к колючему потоку ветра, можно было разглядеть и небольшой блокнот с карандашом.

Эридея: …да, когда туман вдруг быстро рассеялся, я смогла почувствовать лишь одну из тех трёх наиболее тёмных аур. - Закивала архонка, видимо, отвечая на вопрос инквизитора. - Они точно воспользовались порталом, а летающего мертвеца оставили прикрывать отход. Иначе быть не может, да. - С уверенностью в голосе решила она, переводя взгляд с Генриха на подошедшего Фламеля и обратно. В общем-то, и так было понятно, что без магического перемещения обойтись тут никак не могло, ибо в ином случае огромный радиус действия духа света позволил бы священнику почувствовать особо характерные тёмные ауры - за те несколько минут, что Маг Огня провёл в состоянии заморозки, они вряд ли сумели бы уйти далеко. Впрочем, святой отец знал и о том, что существуют способы сокрытия аур от отслеживающих заклинаний - путём создания помех или иного воздействия на астрал. Хотя какие-то тёмные "пятна" духом света вроде бы ощущались?

Генрих: Что же, большое спасибо. - Кивнул инквизитор и, пометив что-то на листе пергамента, закрыл блокнот. Продолжив взгляд архонки, он, видимо, лишь сейчас заметил подошедшего отца Кристофа, решившего сходу в разговор не влезать. - Святой отец. Я как раз думал найти Вас, чтобы предложить одну… Авантюру. - Сумел подобрать он слово, едва улыбнувшись. И улыбка эта была явно горькой. - Отец Аделард дал разрешение на немедленное преследование некромантов, и то только по причине пропажи моего коллеги, а точнее, моего послушника - Феликса фон Граухэна. Быть может, он погиб, и позже его останки мы всё же сумеем отыскать здесь среди прочих, но... Я планировал отправиться на поиски по горячим следам, но их, увы, пока нет. Точнее, они лишь косвенны - само участие в нападении некромантов, например. Неизвестно, все ли банды ренегатов встали под крыло Альфария, а если не все, то какие именно? Нам известны предполагаемые места базирования некоторых из них, но без проведения крупномасштабной военной операции, на скорое начало которой возлагает надежды высший инквизитор, это сродни попаданию пальцем в небо… - Выдохнул мужчина, мотивы которого также были недостаточно ясны. Что же им двигало - желание спасти соратника или поймать тех, кто стоит за нападением на поселения? Впрочем, одно другому вряд ли мешает.

Эридея: Да, мы тоже регулярно проводим вылазки на болота в поисках "тёмных". С переменным успехом… Адора точно должна знать больше, спросите её. - Поддержала девушка, всё ещё стоявшая рядом. И по едва подрагивающему голосу, а также по характерному скрещиванию рук на груди, было заметно, что представительница явно теплолюбивого народа начала замерзать, даром что утеплена была полушубком и теплым плащом.

Генрих: - И где отец Аделард? Уже отбыл? Я просил его выделить мне следопыта… Не важно. - Вдруг взглянул он за спину священника, где уже не было Молеро. Похоже, увлечённый поиском улик инквизитор не был в курсе открытия портала. Да и тот, впрочем, уже был закрыт. - В общем, что вы думаете, святой отец? Мне показалось, что Вы были настроены дать скорый ответ этим демонопоклонникам. Да и Ваши незаурядные способности были бы весьма кстати, чего уж там. В любом случае, я бы предложил Вам набраться сил, пока я проведу опрос второй архонки и выживших жителей деревни. Возможно, действительно что-то удастся узнать… Там в доме мы собрали всю еду, что смогли найти, плюс солдатский сухой паёк. - Показал он рукой в сторону одного из двух домов, в которых сейчас горел свет и мелькали чьи-то силуэты. В общем-то, и предположение Мага Огня о том, что инквизиторы поделятся результатами допроса одного из пойманных нападавших, не была лишена логики.

Эридея: Нет, я не думаю, что маг Тьмы способен таким вот образом перемещаться вместе с кем-то ещё. - Всё также уверенно и безапелляционно высказалась архонка. - По крайней мере, не обычным заклинанием, рассчитанным только на самого адепта. Последствия для него в таком случае будут фатальными. Конечно, могут быть и уникальные формулы… - Тут девушка слегка призадумалась, явно приходя к не самому очевидному для себя выводу. Было заметно, что эта миловидная молодая особа была из тех, кто сначала говорит, и лишь затем думает, так что резкая смена её позиции не показалась чем-то удивительным. - В принципе, это возможно, да. В теории… А вот с аурами вряд ли можно что-то сделать. При желании вас смогут заметить ещё на дальних подступах.

Генрих: Пусть замечают. Все не смогут ускользнуть, а тех, кто сможет, всё равно рано или поздно нагоним. - Тут же решил взять слово боевой инквизитор. - Нужно разворошить все гнёзда этих ренегатов, но сейчас лучше бы нам сразу отыскать то самое и ударить так, чтобы эти твари и опомниться не успели. Предполагаемые области базирования некоторых особо крупных из них нам известны, иные же либо сокрыты от глаз и поисковых заклинаний слишком хорошо, либо являются временными, однако, дальше разведки в этом направлении дело всё равно пока не доходило. По причине нехватки сил и ресурсов. Нельзя сказать, что в последнее время эти болота являлись приоритетной целью Инквизиции… До сегодняшнего дня, ибо личное присутствие одного из высших инквизиторов уже говорит о пристальном внимании Церкви к этой проблеме. Да, кстати, как и Ваше присутствие, отец Кристоф. Я ведь так и не спросил, Вы прибыли в Риверланд по поручению самих Верховных Магов Огня или же по зову своего сердца? - Вдруг решил уточнить мужчина. Нашёл время, конечно… Действительно, о божественном видении Фламель рассказал лишь настоятелю главного собора Инноса в Югосе.

Так или иначе, святой отец решил прислушаться к совету Генриха и вместе с Эридеей, с удовольствием последовавшей со священником, направился в одну из изб, в которой можно было набраться сил, ибо пережил он за последние полчаса немало. Никто тут, кажется, не считал выживших жителей деревушки заразными, однако, пара солдат, несущих караул у входа в дом, явно были настороже - видимо, на случай внезапного превращения людей в одержимых мутантов… А возможна ли вообще такая отсроченная метаморфоза? К слову, и отец с сыном, и Адора с маленькой девочкой оказались внутри. Рыжеволосая, впрочем, тут же спихнула на плечи коллеги заботу о ребёнке и вышла наружу - вероятно, побеседовать с ван Алленом… Люди были в смятении, никто не знал, что ждёт их дальше. Практически все их родственники, друзья, знакомые были мертвы, а дома либо сгорели, либо были разрушены. По малютке это было незаметно - та и впрямь жевала откуда-то взявшееся печенье, а вот паренёк был явно подавлен. Впрочем, недолго…

Юноша: Если нужно быть сильным, то я стану сильным! - Вдруг решился он вновь обратиться к святому отцу после долгого нерешительного молчания, и отец его теперь промолчал, ибо, услышав разговор стражи и сопоставив в уме речи святого отца на улице, понял, что имеет дело с Магом Огня. - Но зачем для этого идти в монастырь? Разве священники сражаются с монстрами? Вы… Какой-то неправильный священник. - Выпалил паренёк, подобрав кажущиеся ему верными слова. И тут же получил подзатыльник от отца. Мысль же о том, что этот юноша может быть использован в качестве проводника, покинула голову отца Кристофа также быстро, как и появилась… Стоит ли рисковать его жизнью? Да и вряд ли он углублялся в здешние болота достаточно далеко.

30-40 минут спустя

К еде святой отец не притронулся, ограничившись освященной водой, что была отличным источником живительной силы. Время проходило в беседах, желал того Фламель или нет. Во основном с Эридеей, винившей себя в гибели той самой архонки в белоснежных доспехах… Оказалось, что были они лучшими подругами, знакомыми ещё с первого курса университета. В том, что совсем молодая девушка, носившая звучное имя Енадарен, погибла от заклинания отца Кристофа, сомнений не было, ибо тогда священник всё ещё находился в сознании и отчётливо видел силуэт, пронзённый потоком плазмы. И слышал всхлип. И видел после на носилках изувеченное тело… Не мог не видеть. Так стоит ли поведать об этом Эридее? Поймёт ли она?

Прибывали и другие выжившие жители деревни, которых также помещали в дома-резервации. В числе трёх человек была и мама Сони - чудо, не иначе. Сказать, что девочка была счастлива - не сказать ничего… Женщину - израненную и обессиленную, но находящуюся в сознании, - принесли на носилках, так что Эридея тут же ей и занялась. Оказалось, что "мамочка Розина" также успела выпрыгнуть из окна церкви и не без чужой помощи добраться до леса, но на поиски дочки сил у неё уже не было. Вскоре по душу Фламеля явился Генрих и пришлось вновь выйти на мороз - погода, к слову, была прежней, и даже солнце ещё не выглянуло из-за горизонта. И тут священник, чувствовавший себя теперь вполне сносно, увидел её…

Женщина: Они идут с нами? - Задала вопрос Генриху ожидавшая снаружи незнакомка. Ещё одна рыжеволосая, однако Фламель отчего-то сразу понял, что более ничего общего с Адорой, также стоявшей рядом, она не имеет: холодный неуверенный взгляд, брошенный на священника, тут же был опущен вниз, а движения же, напротив, казались более грациозными, чем у огневолосой архонки. Женщина была стройна, на голову ниже Мага Огня и даже в определённой степени привлекательна в своей кожаной кирасе и с накинутым на голову капюшоном тёплого плаща, а также с луком и стрелами, торчащими из-за спины, но отнюдь не молода - быть может, немногим младше самого отца Кристофа. И свисающий с шеи металлический крест не оставлял сомнений - инквизиция. Вот, кажется, и обещанный следопыт… Скорее всего также прибыла порталом.

Генрих: Только отец Кристоф. Отправимся втроём, налегке. - Ответил инквизитор, после чего женщина вновь окинула Фламеля взглядом - теперь уже более продолжительным, оценивающим прежде всего внешний вид священника - в первую очередь неказистую рясу, конечно же.

Женщина: Лелиана. - Коротко представилась она безо всякой эмоциональной окраски, а затем предпочла сразу перейти к делу. - Так вот, пойманный некромант оказался полоумным фанатиком с явными психическими отклонениями. Полнейший муд… Гхм, простите, святой отец… Мы его и поймали-то случайно - он просто сознание потерял от магического истощения… - От досады помотала головой инквизиторша, понимая, как нелепо может это звучать. - На смерть свою ему было плевать, явно шёл на убой. От физического воздействия лишь получал удовольствие. Но против магии Разума и наводящих вопросов не попрёшь - спасибо отцу Аделарду. Правда, у некра довольно быстро мозги в буквальном смысле вытекли из всех отверстий на голове - может, под воздействием какого-то защитного проклятия или иного особого заклинания, наложенного его хозяевами, а может просто не выдержал, - но на пару вопросов он всё уже сумел ответить. - Посмотрев поочередно на Генриха и отца Кристофа, женщина достала свёрток пергамента, который при свете факела в руках ван Аллена развернула и, сев на корточки, положила на снег,  - довольно большая и подробная карта здешних болот, на которой в глаза бросались два жирных пятна, без сомнений, являвшиеся окровавленным отпечатком пальца. - Вот здесь убежище этих ренегатов под предводительством "Сигурда", а здесь, как он сказал, находится некий "Тмир, повелитель весёлой зеленюхи". Не знаю кто это, но отец Аделард посчитал это важным… Собственно, он хотел узнать, где искать того, кто породил этих мерзких чудовищ. - Кивнула она на дымящуюся кучу возле также обгоревшей груды древесины - церквушки, быстро познавшей гнев Инноса. Впрочем, далеко не факт, что Справедливейший сие деяние Инквизиции оценил. - Оба места к югу отсюда. Вот… При осмотре тела также были обнаружены характерные знаки - клейма в виде странных рун или сигилов, явно вырезанные ножом. - Тут женщина быстро нарисовала на снегу странный символ, ничего отцу Кристофу неговорящий - палочки да точки. - А, ещё он обмолвился, что было две одновременных атаки, хотя их было три - ещё нападение на военный обоз. - Добавила она.

Генрих: Сигурд Проклятый, значит... Это одна из самых крупных банд ренегатов, давно на слуху. По россказням местных, нежить периодически забредает сюда с юга и запада, что, в общем-то и неудивительно. Подробнее ничего сказать не могут - Это было явно адресовано святому отцу, а затем ван Аллен также присел на корточки и стряхнул с карты снежинки. - Тут самое близкое - разрушенный и ныне заброшенный лагерь добытчиков торфа, к западу от которого отметка с базой некромантов. Можем туда переместиться. - Посмотрел он на коллегу.

Лелиана: Ты про "портал"? Есть ещё один ориентир - безымянный курган на юго-востоке. Я там бывала, как раз недалеко от точки с "весёлой зеленюхой". - Предложила женщина, после чего в беседу людей решила вклиниться до этого молчавшая Адора.

Адора: Ну и наш второй отряд сейчас где-то в тех местах должен быть. У них свои задачи, не связанные с поиском тёмных, но если почувствуете большое скопление светлых аур - это скорее всего они. Имейте ввиду.

Эридея: Так может мне с вами отправиться всё-таки? Я тоже знаю, где находится лагерь торфяников - правда, с противоположного берега видела, но всё же. - Уточнила она, обращаясь почему-то именно к отцу Кристофу. Нельзя было не заметить, что теперь именно священника все считали за… Командира, что ли. Оправдает ли их надежды святой отец? - Так мы могли бы быстро попасть из одного места в другое в случае чего… Вы так свитков не напасётесь!