...Поездка в Левиан оборвалась не успев толком начаться. Задержка в Затерии была одной из множества неурядиц, которые сопровождали это путешествие еще с самого начала. Они казались незначительными, но чем ближе подходило время выдвигаться, тем сильнее они становились. Сначала незамеченные ранее прорехи в походной одежде, затем мелкие поломки домашней утвари, неожиданно находящиеся дела и финальным штрихом стала неожиданно нагрянувшая болезнь, подкосившая Элкантара. Однако, сам он, настоял на том чтобы Арис всё же отправилась в путь - так она не только достигнет эльфийской столицы, но и не заразится подкосившим его недугом.
Арис в спутники был отряжен эльф Дриналион, старый знакомый Элкантара, которому так же как и девушке-девочке нужно было попасть в Левиан. У него была белоснежная лошадь Хривэ, на которой и было решено ехать вдвоем - благо вещей что у него, что у неё было не так много. Вот только из-за отсутствия навыков верховой езды у маленькой эльфийки, подобный способ передвижения постепенно начинал казаться самой настоящей пыткой. Так что когда впереди забрезжила Затерия, в которой можно было остановиться, это не могло не вызвать облегчения...
Первым в помещение зашёл эльф и галантно придержал дверь идущей следом Арис. Первое что она заметила так это то что в зале постоялого двора было очень много народу. И не удивительно, учитывая что время постепенно приближалось к обеденному. Помимо тружеников полей были здесь и путники всех мастей - рассевшихся по углам нелюдимых личностей, до путешествующих большими шумными компаниями.
Попросив Арис пока найти свободный столик, Дриналион двинулся к хозяину заведения - Генри Барнзу.

Из-за большого количества беспокойного народа, сменяющего друг друга, было достаточно тяжело постоянно фокусироваться на попутчике. Тот раз или два выпадал из поля зрения эльфийки, но это было не критично, учитывая что место девчушка подобрала подходящее - с видом на суетящегося от обильного количества заказов хозяина заведения. Впрочем, даже несмотря на обилие гостей, Генри Барнз в компании помощницы довольно умело управлялся с наплывом путников, так что те подолгу у него не задерживались.
Дриналион, выделяющийся своей шевелюрой на фоне окружающих терпеливо дождался своей очереди, попутно выискивая Арис в толпе снующих. Та, к этому времени уже заняла столик и как только его взгляд наткнулся на неё, начала активно ему махать. Тот заметил её и улыбнувшись, кивнул, показывая что она была замечена. Практически сразу после этого стоящий перед ним завершил заказ и наступил его черёд. Эльф подошёл к хозяину заведения, перекинулся с ним парой коротких фраз, выудил из-за пазухи несколько монет и положил их на стол. Хозяин что-то ответил, после чего убрал деньги и посмотрел в сторону столика на который указал эльф. После этого синеволосый направился прямиком к девчушке.

Дриналион: - Уф! - выдохнул он, опустившись на табурет - Сильно устала?
Звуки вопроса только-только оказались поглощены окружающим шумом, как сопровождающий всем телом повернулся, окинув заполненное пространство трактира и покачал головой.
Дриналион: - Не жалеешь что уехала из дома? Твой отец говорил что у тебя какие-то дела в Левиане... - произнёс он медленно, а затем устремил взгляд зелёных глаз на собеседницу и улыбнулся - Надеюсь они стоят того чтобы покинуть тихий родительский очаг.
Неожиданно что-то большое и мокрое ткнулось Арис коленку. Из-под стола на неё воззрились да большущих глаза внушительных размеров облезлого пса.

Хрупкое тельце девочки, обладающее чудовищно низкой выносливостью едва ли было способно на какую-либо продолжительную активность - к этому Арис успела давным давно привыкнуть. Подобная особенность должна была проявиться во время её странствий и компенсироваться наиболее щадящими средствами передвижения. К сожалению, в этот раз транспорт оказалось далеко не таким комфортным...
Дриналион задумчиво кивнул на слова собеседницы, не сводя с неё взгляда.

Дриналион: - Мудрые слова.
Пусть он и смотрел на собеседницу, но судя по его виду, мысли эльфа витали где-то вдалеке. Вернулся он после упоминания девочкой загадочной болезни оставшегося в Иридиуме отца. Спутник дёрнул уголком губ и как-то лихорадочно начал постукивать по деревянной столешнице. Впрочем, заметила эльфийка это лишь вскользь - её вниманием завладел пёс.

Несмотря на свои размеры тот казался на удивление смирным и без какого-либо недовольства позволил себя погладить. Однако, практически сразу после того как девочка запустила пальцы в звериную шерсть, Арис ощутила странную вязкость. Волшебнице не составило труда определить её. Кровь. Пёс жалобно посмотрел на маленькую эльфийку своими большими умными глазами и порывисто лизнул ей руку.

Дриналион: - Гм...Я снял нам комнату. - произнёс эльф немного отстранёно, разбив воцарившуюся паузу - Если тебе здесь неприятно находиться, мы можем подняться наверх и перекусить там...

Эльф, приняв такое положение чтобы видеть действия своей юной собеседницы, с интересом наблюдал за ней и псом. Когда та начала применять магию, его бровь удивлённо дёрнулась, а губы сложились в лёгкую улыбку. Лечение подействовало на пса как и положено - пусть кровь никуда и не делась, оставшись на его шкуре, но зато выражение морды животного стало куда более живым - глаза горели, уши стояли торчком, а хвост под столом активно разгребал скопившийся там сор. В качестве благодарности он принялся истово облизывать свою спасительницу - начиная с коленей и заканчивая ладонями.

Дриналион: - Поаккуратнее с магией - произнёс он, оглянувшись по сторонам - теперь за чертой Имперских поселений запрещено творить любую магию выше 9 порядка.
Слова его сопровождались странной интонацией, распознать которую не сведущая в психологии девчушка попросту не смогла. Впрочем, то могли быть всего лишь последствия усталости.
Дриналион: - Если она, конечно, не применяется в качестве самозащиты. - добавил он - Или для оказания помощи. Но люди могут не понять...
Он оборвал себя на полуслове, заметив общую бледность девушки. Мужчина все телом подался вперёд, обеспокоенно разглядывая её.
Дриналион: - Определённо. Тебе нужно прилечь. - произнес он и порывисто поднялся - Подожди здесь, я сообщу трактирщику что обедать мы будем в комнате.
Пёс не прекращал предано смотреть на девочку умными глазами. Никуда не уходил, лишь нетерпеливо перебирал передними лапами. И, когда эльф погрузился в толпу...заговорил. Вернее, в голове возникла посторонняя мысль, которая могла принадлежать только псу.

- Спасибо за помощь, девочка! И...это...возьми меня с собой, а?

Учитывая то что вокруг никто в открытую не обращал внимание на юную эльфийку, источником всплывших в её разуме слов мог быть лишь пёс. Но с другой стороны - ранее простые животные не демонстрировали возможностей подобной коммуникации. В мире, полном магии, ни в чём нельзя было быть уверенным на все сто...
Когда девочка заговорила с псом, тот склонил голову на бок и высунул язык, не прекращая предано смотреть на свою спасительницу. Но ответить он так ничего не успел - входная дверь порывисто отворилась и голоса внутри постоялого двора смолкли. На пороге стоял закованный в доспехи человек, за спиной которого заметно было множество таких же как и он.

Офицер: - Именем Императрицы все присутствующие вместе со своими вещами обязаны пройти досмотр. - чеканно проговорил он, строгим взглядом окидывая взглядом помещение - Лишь после проведения проверки вы вольны будете отправляться по своим делам. Любой, кто попытается избежать досмотра, будет наказан со всей строгостью.
В не желающей развеиваться тишине прозвучал знакомый Арис голос.

Дриналион: - Но мы подданные Левиана и ваши законы...
Договорить он не успел - его прервал военный.

Офицер: - Пока вы находитесь на нашей территории, вы подчиняетесь нашим законам, эльф. - произнёс мужчина строго. Убедившись что больше вопросов нет, он продолжил - Мои люди оцепили постоялый двор, так что...не делайте глупостей.
После этих слов, он покинул помещение. В тот же миг воздух наполнился неистовым галдежом. Люди вскакивали, делились мнением и активно перемещались - куда активнее чем раньше. Но во двор пока выйти никто не отважился.

- Это плохие люди! Они могут напасть! Но я тебя защищу!
Из толпы появился спутник Арис, взлохмаченный более, чем ранее.

Дриналион: - Ух! Ну и ну...не ожидал такого развития событий. - произнёс он - Но мы же с тобой и так собирались на некоторое время тут остаться, так что наши планы это...эти действия никак не нарушат.
Он пытался говорить ровно и спокойно, но ситуация определённо выбила его из колеи. Он вдохнул и медленно выдохнул. После чего с лёгкой полуулыбкой обратился к девочке.
Дриналион: - Ну что...идём? - спросил он, но тут его взгляд зацепился за пса - Ты берёшь с собой своего нового друга?

Эльф смотрел на то как девочка разговаривает с псом. Выражение его лица без преувеличения можно было характеризовать как озадаченное. Он хмыкнул, но ничего не сказал относительно поведения своей юной спутницы. Пёс же, которому передалось царящее вокруг волнение посмотрел на эльфийку и поднял переднюю лапу, ожидая когда её пожмут. Увидев это, эльф умело свистнул и хлопнул по ноге, призывая пса следовать за ними. Тот завилял хвостом и высунул язык, всем своим видом показывая что готов следовать. После этого их увеличившаяся компания двинулась прочь из зала - вместе с несколькими другими уходящими себе в комнаты постояльцами.

Дриналион: - Что ты! - произнёс эльф поспешно после того как Арис задала вопрос. Он тут же по-доброму улыбнулся - Едва ли Имперцы ради одного применённого заклинания магии...света ведь, да? Собрали столько народу. Тут должно быть что-то серьезное...
Он пусть и говорил спокойно, но громкость своих фраз снизил - чтобы те не стали достоянием даже случайно оказавшейся поблизости общественности. Эльф шёл уверенной пружинистой походкой и остановился у одной из множества дверей, донельзя похожих друг на друга - неподалёку от видневшегося на некотором отдалении балкона. Отпер её выуженным из-за пазухи ключом и отворил, пропуская внутрь и Арис, и пса, который последовал за ней с небольшой задержкой, будто до сих пор не верил что ему туда можно.
Убранство небольшой комнатушки представляло собой стол, стул, кровать и шкаф - минимум, необходимый любому уважающему себя путнику.
Дриналион: - Ты ведь устала? Полежи пока, отдохни, а я пока почитаю и разбужу тебя как принесут поесть - произнёс он миролюбиво и плюхнулся на стул. Из малозаметной заплечной сумки мужчина вытащил книженцию, испещрённую странными символами и положил на стол. После этого чуть прокашлялся и смущённо посмотрел на свою спутницу - Гм...тебе ведь не надо петь колыбельную?

Получив ответ, Дриналион поудобнее устроился на жестком стуле и погрузился в чтение. Эльфийка, даже несмотря на то что была занята, краем глаза обратила внимание на книгу. Пухлая, порядком поистрепавшаяся, та, тем не менее, выглядела достаточно представительно - преимущественно благодаря мягкому кожаному переплёту и упругим вервкам, которые не только сохраняли её в целостности, но и уберегали её страницы от неожиданного раскрытия после падения. Заметив интерес, эльф чуть отставил её в сторону и улыбнулся. Спохватившись, девушка вернулась к прерванному занятию. Пёс же, пока Арис готовилась ко сну, придвинулся ближе к кровати, наблюдая за её действиями. В его умном взгляде не читалось ничего, кроме лёгкого интереса, который, судя по частому облизыванию, да почавкиванию, касался вопроса - когда же девочка поделится с ним едой. Но тут она ничем не могла ему помочь - это зависело лишь от расторопности местных поваров...
Кровать была привычно не уютной, жёсткой и пахла мылом. Такой заядлой путешественнице как Арис это было не впервой - заведения вроде "Счастливой утки" гнались по большей части за количеством обслуживаемых, чем за качеством предоставляемых им услуг. И не удивительно, учитывая на сколь оживлённом месте находился постоялый двор...
Проваливаясь в дремоту девочка невольно задумалась о том - знает ли Дриналион о её необычном положении. В памяти тотчас же стали всплывать моменты, которые она подмечала в общении с попутчиком. Их набралось достаточно чтобы осознать - "старый" друг отца не был им посвящен в её историю.
Наконец, сон взял своё...

***

Пёс: - Ррррр!
Голос: - Утихомирь пса! - прошептал неизвестный Арис мужской голос.
Второй голос: - Если он залает... - прозвучал женский голос и оборвался, так и не завершив фразу. Вместо этого девочка услышала медленный шелест, характерный для клинка, покидающего ножны.

Дриналион: - Нет! Уберите оружие! - так же шёпотом произнес спутник эльфийки.
Не было сомнений в том что в комнате они были уже не одни. Для того чтобы увидеть пришлых надо было всего лишь перевернуться на другой бок.

Пёс никак не отреагировал на посланный ему мысленный вопрос. Вместо этого он продолжил рычать еще пару секунд, а потом громко зевнул и затих. После этого оружие вернулось на место.
Женский голос: - То-то же. Мы обещали защитить тебя и девочку, колдун. Но это не относилось к имперской облаве.
Мужской голос: - Да. Так что за дополнительные проблемы тебе придется доплатить...Треть.

Дриналион: - Побойся богов, Ралпич! Той суммы что я заплатил должно хватить на десяток таких происшествий!
Мужской голос: - Как хочешь. - в голосе сквозило обманчивое безразличие, которое в следующем предложении ощерилось иголками угрозы - Только учти, в этом случае кто-то может доложить о подозрительно эльфе и...
Дриналион: - Ты не посмеешь!
Ралпич: - А ты испытай меня, эльф.
Воцарилась тишина.
Дриналион: - Хорошо. Я найду деньги. - произнёс эльф.
Неизвестные направились к двери. Подняли засов, с лёгким скрипом отворили её.
Женский голос: - Жаль. Надеялась увидеть как ты дерёшься. - напоследок произнесла сообщница. Эльф на это ничего не ответил.
Ралпич: - Может с кем-то одни из нас он бы и справился. Но не с двумя сразу. - произнёс мужчина и затворил за собой дверь.

Перевернувшись, девочка увидела что Дриналион недвижимой фигурой в пол оборота восседает на стуле, застывшим взглядом буравя закрытую дверь. Ранее рассматриваемая им книга обнаружилась лежащей на столе, вместе с аморфной заплечной сумкой. Обладатель её был так погружён в размышления, что не заметил "пробуждения" своей юной спутницы. Той пришлось предпринять еще что-то, чтобы привлечь его внимание к себе. Эльф медленно и будто бы нехотя перевёл взгляд на девочку, после чего поволока задумчивости стала медленно спадать с его взгляда.

Дриналион: - Ого. Ты уже проснулась. А еды всё нет. - произнёс он. В его голосе не было ни нотки тревоги, лишь легкое негодование. - Удивительно. Пойду узнаю у хозяина. Может про нас просто-напросто забыли.
Он недовольно покачал головой, хлопнул по коленям и порывисто поднялся. Он сделал несколько шагов до двери, как обернулся к Арис.
Дриналион: - Ты ведь выспалась? - лишь сейчас он допустил в голос беспокойство. Вот только чем оно было вызвано было не понятно - то ли заботой о спутнице, то ли тем что она могла услышать нежелательный разговор. Взгляд его метнулся в сторону обессиленно лежащего пса. Тот ответил ему взаимностью.
После получения ответа на свой вопрос, если он будет односложным, эльф намеревался возобновить движение и выйти за дверь.

Эльф максимально добродушно кивнул на фразу девочки и вышел за дверь, плотно затворив её за собой. Несмотря на это, эльфийка услышала как его шаги удаляются по коридору. На то чтобы обуться и подойти к окну у неё ушло не более десятка секунд. Всё это время её разглядывали два больших глаза, взирающих с опущенной на передние лапы головы пса. Набившееся в спутники животное выглядело хмурым и полностью лишённым сил. Заметив это, девочка переключила внимание на происходящее на улице. И, несмотря на то что вид из окна второго этажа был, мягко говоря, не слишком хорошим, ей удалось разглядеть много интересного. Люди в доспехах. Их было не много - так, даже полностью сосредоточившись на выискивании их, Арис удалось разглядеть всего лишь парочку. Но судя по их расположению за стенами постоялого двора, становилось понятно что люди окружали его, наблюдая за тем чтобы никто не покинул его в обход главного выхода.
Неожиданно в её голове проявились посторонние слова. И, как это повелось, принадлежали они псу.

Пёс: - Там, на улице плохие люди. Давай сбежим!- произнёс он и тут же встрепенулся. Взгляд его был устремлён на дверь, а хвост стучал по полу.

Отредактировано Нейтральный персонаж (2018-06-13 16:23:54)

Пёс гавкнул и, порывисто поднялся на ноги. Усталость, которая ранее демонстрировалась им, то ли рассеялась, то ли он всё же смог её преодолеть. Хвост неуверенно мотался из стороны в сторону, а взгляд его был устремлён на закрытую дверь. Но таковой она оставалась не долго - еще до того как животное ответило на вопрос, та отворилась и в комнату вошёл Дриналион. Пёс тут же подскочил к нему и, отчаянно виляя хвостом, стал пытаться заглянуть ему в глаза. И не удивительно, ведь в руках у эльфа был поднос, полный источников дивных ароматов пищи, от которых самопроизвольно выделялась слюна. Тарелки с горячей едой, дымящиеся ароматным чаем чашки, загадочно булькающая бутыль и, конечно, завёрнутые в тряпочку столовые принадлежности были аккуратно расставлены на единственном столе и лишь после этого псу, наконец, была выдана больших размеров кость с изрядным количеством мяса на нёй. Тот, оттащив её в угол комнаты, занялся ею тотчас же, на время избавив эльфов от своего присутствия.
Заметив это, Дриналион улыбнулся и как ни в чём не бывало уселся на кровать. На столе же в это время остывала гречневая каша с мясом и подливой, рядом с которой стояла глубокая тарелка, до краев наполненная салатом из свежих овощей.
Эльф задумчиво поглядел на дверь и заговорил.

Дриналион: - Скажи...как ты смотришь на то чтобы отправиться в Левиан пешком? - вопрос был задан самым обыденным тоном и получил небольшое продолжение - Таким образом пусть дорога станет дольше, но позволит взять с собой твоего нового друга...

Улыбка озарила молодое лицо мужчины.

Дриналион: - Хорошо. Приятно это слышать. - произнёс он. И тут же задумался над вопросами девочки. Это выражалось в принятой им позе, в морщинах проступивших на обрамлённых вьющимися волосами лбу, в глубоких и столь мудрых глазах. Впрочем, длилось это состояние не долго. Прошло от силы пол секунды прежде чем он выдохнул и помотал головой. Поморщился.
Дриналион: - Знаешь...мир далеко не столь прекрасное место для жития. Слишком в нём много того, что неприятно, а зачастую и отвратительно. Но хуже всего что ты ничего с этим поделать не можешь. - произнёс он медленно и окинул девочку оценивающим взглядом, будто стараясь найти в её образе последнюю причину, которая бы склонила чашу решения в ту или иную сторону. Он изучал свою крохотную спутницу, будто бы видел её в первый раз. А затем, собравшись с мыслями, неожиданно продолжил - Мне пришлось её продать.
После этого он печально покачал головой и устремил взгляд в пол. Воцариться гнетущей тишине мешал хруст кости, которую усиленно глодал пёс.

Пёс: - Я знаю как выбраться! Здесь есть потайной ход. Мы можем уйти через него.

На вопрос эльф ответил не поднимая глаз от пола.

Дриналион: - Обстоятельства. - коротко произнёс он и пожал плечами. В конкретику вдаваться спутник не пожелал - то ли не хотел говорить об этом маленькой девочке, то ли не видел необходимости в пространных объяснениях. Как бы Арис не вглядывалась, она не могла найти следы каких-либо иных эмоций в задумчиво безмятежном лице эльфа.
Он поднял лицо неожиданно и взглянул на девочку.
Дриналион: - Ну, чего не ешь? Остывает ведь всё. - произнёс он и чуть улыбнулся. Но она тут же пропала, как луч солнца, заслонённый набежавшей тучкой. - Мне нужно будет еще кое с чем разобраться. В моё отсутствие дверь никому не открывай. Хорошо?
Он бросил взгляд на сумку, которую пришлось убрать под стол чтобы на нём смогли разместиться все снести.
Дриналион: - Постараюсь управиться поскорее. - произнёс он, переведя взор на Арис. В его взгляде застыла уверенная решимость - словно всё было именно так, как и должно было быть. Дождавшись её ответа, эльф поднялся с кровати, после чего направился к двери.

Арис слишком поверхностно разбиралась в психологии, чтобы заметить некоторые из нюансов, которые происходили с её спутником. Для того чтобы понимать стоящее за выражением лиц состояние, девочке следовало углубиться в изучение этой сферы. В противном случае непонимание, а то и заблуждения так и будут преследовать её, таясь в каждой увиденной ею улыбке или печальном вздохе.
Как только мерные шаги эльфа скрылись за дверью, во главе угла стал другой звук. И был он до того громким, что оставалось лишь удивляться как раньше удавалось его не замечать. То был мерный хруст, доносящийся из угла комнаты. Прислушавшись, можно было понять что он стал более сосредоточенным и усердным. Псу зажатое им между зубов яство определённо нравилось, что он и выражал в лёгком постукивании хвоста по дощатым доскам комнаты. Впрочем, делал он это не слишком усердно, лишь изредка вспоминая о необходимости демонстрировать степень испытываемой им признательности.
Тем временем принесённая Дриналионом еда, заботливо расставленная на столе, постепенно остывала. Ароматный парок перестал виться над блюдами, а сами они уже не казались столь исключительно вкусными. Но делать было нечего - даже подобную пищу трудно было переоценить видавшей лишения маленькой страннице.
Вот только стоило ей взять ложку, как тонкий слух эльфийки уловил мерный топот тяжелых сапогов. Пёс прервал своё занятие и уставился на дверь. Спустя миг, она вздрогнула от ударов.
Неизвестный: - Именем Империи открывайте! - гаркнул мужской голос. Не слишком громко, но достаточно раскатисто чтобы любой понял что спорить с его обладателем лучше не стоит.
Пёс угрожающе зарычал.

Пёс поднялся на ноги и, подступив ближе к двери, снова зарычал. На этот раз громче. По другую сторону двери на мгновение воцарилась тишина, а потом тот же грубый голос ответил.
Голос: - Если вы не откроете дверь, мне придётся выломать её! - резко заявил мужчина - Если вам нечего скрывать, вы сделаете только хуже - и себе, и хозяину этого заведения!
Неожиданно послышались какие-то сторонние голоса. Было похоже что кто-то вышел из соседнего номера и вступил в дискуссию с ломившимся в номер мужчиной. Тот приглушил голос, но даже так эльфийка смогла уловить общий смысл слов - не стоит беспокоиться, это не более чем специальная операция. Но вот что удивительно, теперь, этот кто-то звучал совсем как один из тех кто являлся в номер, когда Арис спала.
Голос: - Как бы то ни было, считаю до трёх! - вновь грубым голосом произнёс неизвестный - Раз..!