Обсуждения были прерваны появлением скелета-разведчика. Кстати, такие существа были чем-то из последних изобретений некромантов – разумные и сохраняющие свои навыки, вдобавок их стрелы, как успел узнать Лестерос, были дополнены каким-то магическим ядом, тоже из новых творений. Эта «некротическая вытяжка» интересовала его даже больше самих скелетов, благо некромантом он сам не был.
Так или иначе, это относительно разумное существо подтвердило, что искомый отряд найден. Однако, рядом с ним нашлась толпа (ну не армия же, с такой-то дисциплиной) орков явно не положительного отношения к нежити. Возможно, именно они отражались на ауре как эта сплошная, безликая тень. Хотя это мог бы быть отряд простых скелетов, отделенный от основной силы, но едва ли там найдется такое их число.
Вообще, орки далеко не всегда излучают темную силу в хоть сколько-то заметных объемах. Но, возможно, некое племя могло иметь такое свойство, или же влияние леса усиливало и подчеркивало это, и эта аура у простых орков не была настолько необычной. Особенно если учесть, что она у всех одинакова – ни малейшего всплеска. Или они создают ее своим коллективным стремлением к кровопролитию? Кто знает. И эта тьма..растягивалась? Орки просто так рвались в бой, что обходили друг друга с флангов, или же намеренно окружали? Волшебник не был знаком с тактическим мышлением орков, но даже в первом случае именно кольцо станет результатом. Если народу хватит. И как бы ни хотелось молчать и не мешать командующему вести отряд вперед, пришлось-таки сообщить ему свои мысли – а вдруг пригодится:
Если это и есть орки, то они явно расширяют фронт. Может, обгоняют друг друга, чтоб побыстрее помахать топором, а может, и окружать собираются… хотя в данном случае это почти одно и то же, – на этом месте Лестерос  прекратил речь. Едва ли его комментарии по данному вопросу кого-либо интересовали. После этого ему оставалось ползти до цели своим ходом, ибо Мордекайзер вернул его на ноги, видимо, собираясь рваться вперед как те же орки.

- Если это и есть орки, то они явно расширяют фронт
- В таком случае удар в край фронта будет для них самым неприятным. - Мордекайзер прекрасно понимал, что растянутая линия зеленокожих будет лёгкой мишенью, если ударить с одного из концов. Так они не смогут использовать численное преимущество, а окружение не будет завершено, что позволит защищаемуся отряду держать оборону с меньшими проблемами. В идеале надо было использовать конницу, но за неимением таковой всё приходилось делать самому.
- Доссстаточно быссстры и профффорны для того, чтобы не отссстать от фффас лишь ссстингеры, их три.
- Стингеров достаточно, пусть следуют в отдалении и атакуют отбившихся от толпы орков. - Кайзер не торопился, ведь сейчас правильно отданный приказ мог решить если не исход боя, то как минимум потери по его окончанию. А лишние потери нынче были ужасно вредны. - Остальным бежать не следует - ваша задача объединиться со вторым отрядом и выдержать напор орков. Поставьте отродий на отдалении друг от друга позади массы скелетов, чтобы отряд казался больше. Если орки решат, что сами попали в засаду, то быстро повернутся вспять.
Не похоже было, что оставались еще вопросы, которые нельзя было решить, общаясь через печатки. А раз так, то Мордекайзер всё-таки начинал свой бег.
- Орки сейчас в наступлении, и если их удастся перехватить до начала боя со вторым отрядом, то атака начнет заваливаться на бок. Надо только хорошо ударить по их фронту, чтобы затормозить один конец и вызвать смятение. - Кайзер обрисовывал в голове возможные варианты начала боя, отмечая наилучший угол для атаки. В идеале он мог обнаружить возвышенность рядом с полем боя и использовать её для разбега, а заодно направить свои войска на выгодную позицию.

Вскоре волшебник оказался совсем один. Выпущенная на свободу фантазия рисовала в его голове самые странные и безумные стратегии. Разумеется, он был не настолько глуп, чтобы пытаться применить что-то из этого на самом деле, хотя его обычное поведение в бою и так было близко к этому. Судя по отсутствию связи через печатку, идти было еще далеко. Яростно рваться в битву реведант не собирался, особенно посмотрев на это со стороны. Впрочем, Кайзером тоже двигал холодный расчет, только направленный на служение Марагору сотоварищи. Волшебника же это мало интересовало, он сражался за себя. И даже если он не успеет, расстроиться просто не получится.
Но какой-то смысл принять участие был, иначе Лестерос не стал бы стремиться туда. Он и сам плохо понимал причину; возможно, в нем просто проснулась древняя привычка от скуки практиковать магию на живых. Но вот когда он что-то услышал за спиной, и без того близкое к никакому настроение сменило знак. Ну что, дождался? Вот и неприятности, вот уже и вляпался. Я, конечно, того и хотел, но неожиданностей не надо бы. А, ладно, этого не выбирают.
Учитывая, что щит уже можно и не успеть сотворить, волшебник постарался обернуться так, чтобы увидеть все за спиной побыстрее и при этом не потерять равновесие. Также он сделал малозаметный жест рукой перед собой для создания Темной стрелы. Особого смысла в этом не было, ведь все равно заклинание сплетается быстро и подготавливать заранее нужно не такие.
Мысль о том, что это не обязательно враг, пришла в голову только потом, но для любого нормального авантюриста это было даже не полезно, а жизненно важно. В любом случае, такой вариант Лестерос не стал рассматривать, не увидев источник звука.

Краткий осмотр выявил наличие неизвестного количества волков. То, что это были не аскурийцы или еще кто-то того же порядка, уже было плюсом. Но проблема еще не исчезла. Едва ли животные интересовались волшебником, ибо мертвая плоть не очень-то приятна на вкус, но его присутствие им явно не нравилось. Атаковать все же пока не стали.
Могла бы прийти в голову мысль о том, как вредно бывает отставать от отряда, но Лестерос даже не привык к его присутствию и все равно постарался бы сделать все сам. Делать, впрочем, было немного чего: схватка с волками смысла не имела и в план не входила. Погасив магический снаряд, реведант медленно повернулся к зверям спиной и продолжил движение. Но и забывать про них он не собирался, подготавливая Темное пламя. Это уже стало бы более надежной защитой. Даже такой огонь, который и не огонь вовсе, и поджигает крайне плохо, обычно отпугивал животных. Второй пункт, собственно, был даже плюсом, в лесу-то. Теперь главное было не выпустить заклинание в никуда при первом падении, из-за особо дерзкого волка или просто камня на пути. Лестерос и шел бы зверью лицом, но тогда упал бы гарантированно.

Волшебник не был уверен, нужно ли было нападать первым, но результат был отличный: стая немедленно убралась восвояси, не заставляя ни тратить драгоценную энергию, ни постоянно оборачиваться в ожидании атаки. Теперь он мог продолжить путь. Это мелкое событие практически никак не повлияло на его настроение; пугать дичь – не подвиг, разве только когда одним видом. С другой стороны, раздражения на отвлекающих зверей тоже не было. Лестерос не так уж спешил к настоящей резне. И вообще, ему было плевать практически на все, так что даже внезапно вылезший, казалось бы, из ниоткуда дроу мало его удивил. Те хорошо разбирались в маскировке, тогда как при всей внимательности реведант не мог похвастаться идеальными чувствами. Куда важнее был тот факт, что этот сразу нападать не собирался. Лестерос, происходивший из темных эльфов, мало что знал о Ману Астар. В основном то, что они воевали с орками просто из-за близкого расположения и что на его родине их, мягко говоря, не сильно любят. Но сейчас это применялось и к нему самому.
Предложение же сразу заинтересовало волшебника, часто слышавшего, что доверять дроу нельзя. Отказ мог бы привести к вредным последствиям начиная с боестолкновения с шансом не меньшим, чем принятие, так что никакого резона не согласиться он не нашел. Произносить что-либо Лестерос не стал, просто остановившись и повернувшись в сторону незваного гостя. Зато выразил свой интерес поднятием того места, где когда-то давно были брови.
Впрочем, большой вопрос состоял в характере идеи дроу. Пока волшебник просто надеялся, что это будет связано с истреблением некоторых орков, иначе ему следовало бы продолжить путь вместо заключения сомнительных сделок. Бы, ибо он еще не знал, что услышит.

Сначала в ответ волшебнику раздалась лишь тишина, но вскоре собеседник все-таки разговорился. Из его слов выходило, что армия нежити «осквернила» священную землю орков. Как будто с любой другой территорией делается не то же самое. Еще он рассказал о шамане с неким посохом. Итого некоторая информация даже помимо сделки. С одной стороны, предложение казалось осмысленным, с другой – неизвестна точная цена. Возможно, проще будет принять решение, уже познакомившись с этим посохом самому.
- Запомню, - ответ Лестероса был максимально краток и пуст, сообщая лишь, что предложение принято к сведению. Но едва ли дроу ждал слепого согласия. Реведант уже направился к полю боя, подумав, что пока он плетется, посох могут пустить на нужды армии в целом и отдельных личностей в частности. Но было что-то еще. Он ждал от Ману еще какой-нибудь хитрости. И нашел неизвестность и в другой части сделки. - А…чьи тела? - Нет, трупы, скажем, волков вполне пригодятся, волшебник уже видел скелеты животных в действии, но ведь хитрый дроу мог бы «подарить» трупы этих же самых орков, сказав, что его сторона не будет предъявлять свои претензии на них. Так что Лестерос вновь остановился и обернулся в сторону дроу, стараясь оценить его реакцию. Впрочем, не тот у него собеседник, чтобы у него все на лице было написано, да и сам он не специалист в этом, зато ответ на вопрос должен был дать всю важную информацию.