Бег был странным способом передвижения для Мордекайзера. Он чаще просто шагал или двигался рывками, когда того требовал бой. Будь он сейчас живым, то наверняка бы выдохся, но реведанту это не грозило.
- Истар-Эш? - Странно было не видеть или слышать что-то, а именно ощущать, будто какой-то новый вид чувства передавался вместе с печаткой. Кайзер не обращал на него внимания до этого, ведь оба некроманта и их печатки находились рядом, но сейчас владелец находился далеко, и ощущение явно направляло к нему. - Это командующий операцией, Мордекайзер. Постарайтесь отступать и защищаться, пока не подойдёт отряд Исма'ила. Если есть важная информация об отряде орков - сообщить мне. - Кайзер не знал, получит ли другой лич это сообщение или нет, но другого способа проверить печатку всё равно не было.
- Барабаны? Какого размера отряд орков? - Память подсказывала, что маленькие группы орков не имеют в своём составе боевых барабанщиков, и на отряды нежити они тоже редко когда нападают. Возможно ли, что кто-то специально нанял орков для борьбы с мертвецами? Хотя зеленокожим подраться большого повода не надо, особенно если противник - зомби, которых можно крушить в своё удовольствие.
Мордекайзер наконец-то заметил противника и начал сдвигаться западнее. В его интересах было ударить во фланг, откуда атаки скорее всего не ждут. Орки вообще редко когда смотрят по сторонам во время лобовой атаки, тем более, если они знают лишь об одном отряде врага и только. В такой ситуации внезапный Рывок и Вихрь собьют строй и позволят Кайзеру продвинуться дальше внутрь, широкими ударами раскидывая орков. Ох, давненько он не разминался на крепких противниках!

- Я разберусь. Найдите открытое пространство и держитесь плотнее. - Мордекайзер ответил через печатку, наконец-то убедившись, что она исправно работает. Он оглянулся на стингеров и указал им на орков, что теснили ряды нежити. Этих зеленокожих следовало убить и поскорее, но у Кайзера возникли куда более насущные проблемы в лице нового отряда орков и их предводителя. Призыватель значит? Звучит как маг-лесник.
- Нельзя позволять им действовать сообща. Разделяй и влавствуй, как сказал один умный полководец. - Мордекайзер оглянулся на пробитое топором дерево и ухмыльнулся, ведь противники сами подали ему идею. Он взмахнул булавой по широкой дуге, раскидывая ближайших орков, а заодно и оглядываясь на ближайшие деревья. Ему нужно было одно достаточно большое, чтобы перекрыть проход и создать подобие защиты для зомби. Будет им эдакий щит из веток и листвы, чтобы всякий дурак не мог атаковать на полной скорости. - Потом запишусь в лесорубы. - Кайзер вскоре заметил более-менее подходящий по параметрам ствол и двинулся в его сторону. Скромные познания в математике и инженерии подсказывали ему, что бить по дереву стоит со стороны, противоположной от направления падения. Мордекайзер ударил булавой разок у самого основания ствола, чтобы наметить направление падения, а затем отошел немного, чтобы взять разгон и совершить Рывок, метя бронированным плечом по древесине. Если его силёнок хватит, то подобного столкновения будет достаточного, и останется только ударом-другим поправить куда точно упадёт дерево. И целью конечно же были свежие силы орков.
После всех этих замашек лесоруба, Мордекайзер собирался сосредоточить всё внимание на том громком орке. Без командира зеленокожие быстро теряли запал, уж это-то Кайзер знал точно. Оставалось только выбрать ту часть толпы, через которую будет удобнее всего прорываться, и вклиниться в неё со всей мощью.

Трое орков против пары скелетов? Импровизацию можно было считать успешной, ведь из трупов зеленокожих некроманты обычно извлекали на удивление крупных и крепких скелетов. Не чета обычным, людским полудохликам.
- Истар-Эш, зомби нужно больше места, а скелетам - плотный строй. Я выиграю время, а вы используйте его с пользой. - Мордекайзер отдал приказ личу, а сам двинулся вперёд, отделяясь от толпы мелких мертвецов и направляясь прямиком к рядам орков. Нежити был не ведом страх, тем более нежити под слоем стали и адаматита. Полу-меры сейчас были вредны и даже очень, грозя потерями в размере и силе имеющегося отряда нежити, в то время как собственное состояние Кайзер почти всегда мог поправить с помощью молотка или некроманта, коих сейчас собралось сразу три.
- Эээй, зелёные! - Зычный бас Мордекайзера прокатился меж деревьев. - Давно Стальную гору не встречали? Так я сейчас освежу вашу память! - Старые разборки с орками, и ими же данное прозвище, сейчас сами всплыли в памяти. Зеленокожие скорее всего даже и не помнили о тех стычках, сменив несколько поколений с тех времён. Может кто-то еще слышал старые истории о гиганте, закованном в броню? Подобные выделятся из толпы приступом ярости или же страхом: первые будут рады бросится на булаву, а вторые - стоять подальше от опасности.
- Как его там, призыватель сейчас важнее всего. Без его поддержки мораль будет подорвана, так же как и поддержка магией. Драгоценная начинка под слоем шлака. - Кайзер продвигался вперёд, держа орка на камне как ориентир. Но между тем он двигался не по прямой, вместо этого используя зигзаг, то и дело скрываясь за деревьями, чтобы метатели топоров и подобные им не чувствовали себя вольготно против большой цели. Мордекайзер с лёгкостью использовал Рывок, когда это было возможно и полезно, против особенно плотных групп орков или пытающихся обходить с фланга - таких следовало крошить сразу, чтобы не оказаться потом в окружении. Прыжок же он берёг пока, придерживая его как козырь на случай, когда придётся удивить Призывателя внезапной атакой сверху.

Мглистый бор. Временный лагерь Мастер-лича Исма'ила.>>>>>>>

Отправляясь в портал, он не особо думал над тем, где именно окажется. И защищать себя не стал. Скелеты есть, и хорошо. Возможно, это было не совсем его место на поле боя, но и в толпе скелетов было более-менее неплохо. Использовать щиты он пока не собирался. Главное – добрался быстро.
Важно было осознать все происходящее вокруг. С этой целью реведант огляделся, отмечая направление движения скелетов, позицию орков и шамана, о котором говорил дроу, наличие трупов рядом и удобных позиций в стороне от сражения, где никто не будет мешать использовать магию массового поражения. Времени на боевые действия не оставалось, кроме как на пару Темных стрел без прицеливания в сторону противника, если тот был достаточно близко. Бежать туда же, куда и все, он все равно бы не смог, тем более что скоро переместится на окраину поля битвы.
- Я здесь, - бросил Лестерос через печатку, вспомнив о том, что он теперь не сам по себе. Тем временем в его разуме происходил анализ окружения. Оставалось ждать приказов и вырабатывать общий план действий.

Жаль только Мордекайзер не в курсе был о состоянии стингеров. Он ведь не некромант какой, чтобы о каждом подчинённом сразу узнавать - ему что доложили или сам увидел, то и знает. Оставалось только надеяться, что лучники успели выполнить свою задачу и ослабить напор на ряды немёртвых, заходить дальше этого приказа у них не было, если только лич не послал их в лобовую атаку.
- Остановить наступление, скелетов в оборонительную позицию. - Кайзер не собирался бросать войска в безрассудное наступление там, где требовалось ожидание, особенно сейчас, когда войска основного отряда должны были быть уже в относительной близости. Но между тем сам он был не прочь оказаться на передовой. Собственно он за тем и прибыл первым, чтобы грудью встретить наступление орков и разгромить его булавой. И сейчас Мордекайзер не собирался отказываться от первоначального плана, даже наоборот, на полной скорости рвался туда, где орков скапливалось больше положенного.
- Есть возможность как-то утихомирить этого мага? - Вместе с вопросом Кайзер ткнул в сторону орочьего шамана. - Или отвлечь, или ослабить толпу перед ним, чтобы я сам смог заняться вопросом. - Этот лесник начинал порядком уже надоедать, из чего следовало ясное желание перейти от размена заклинаниями к размену ударами. Только вот та толпа, что окружала зеленокожего предводителя, своей численностью вызывала сомнения даже у Мордекайзера. Надо было открыть в ней брешь, прореху, чтобы расстояние до шамана было порядка 25-30 метров - именно столько, сколько надо Кайзеру для стремительного сокрушения одной, важной цели.

Ошибка: не учтены особые случаи. Исправление: невозможно, слишком много вариантов. Запомнить: этот орк. Плохие новости: говорить, похоже, не удается. Хорошие новости: цел, не под угрозой. Тактическая заметка: по возможности остаться незамеченным. Плохие новости: достать этого шамана магией, видимо, не получится. Комментарий: оставить его на других? Хорошие новости: все еще не беспомощен. Заметка: самому уже не восстановиться. Вывод: нужна будет помощь. Задача: уцелеть. Способ: помочь, чтобы помогли мне. Комментарий: когда в последний раз я был не один? Цель: помочь союзникам. Комментарий: Жнец, да как мне пришла в голову такая гениальная идея? Реализация... Несмотря на обширные повреждения, волшебник четко, хладнокровно и крайне быстро анализировал ситуацию, перемежая дельные и не очень мысли. Делать ему было практически нечего: большинство заклинаний он сейчас не мог сотворить, а кидать стрелы в надежде, что никто не обратит внимания или не заметит его в куче костей – опасно. Но кое-что он все же мог попытаться совершить. Конечно, можно было бы отлеживаться и надеяться на помощь от армии трупов, но разве это было нормально для Лестероса? А раз нет, то он и продолжал действовать, рассчитывая действия, как если бы собирался сражаться со всей ордой орков в одиночку. А конкретно, плел заклинание Слияния с тенью, стараясь дотянуться до теней орков. Возможно, тогда у него появится шанс, ведь сражаться с таким противником орки не умели. Времени у него было достаточно, чтобы колдовать и думать, что же делать дальше: длительное время его заклинание бы не выдержало. А вот что будет дальше, непонятно: он давно не пользовался этим заклинанием и не был уверен, сможет ли использовать его возможности при поврежденном собственном теле. Но раз чары позволяли использовать магию теней несмотря на невозможность издавать звук, то и сейчас должно работать. Причем проблемой было еще и то, что если он не сможет заселить тени всех противников разом, то после смерти всех менее везучих возможности реведанта сузятся.

Бой закончился даже без особого участия самого Лестероса. Правда, некие мистические «потери», о которых все почему-то говорили крайне отрицательно, были, по их словам, очень велики. Реведант никогда стратегом не был и ценности в отдельны[ скелетах не видел, но даже он понимал, что орда нежити все-таки опасна именно числом. С другой стороны, чем больше армия, тем менее важны потери. Но и чтобы сколотить ее, нужно сначала экономить ресурсы, а дальше работает привычка. Да и размер пополнений не меняется, так что чем больше есть, тем сложнее заметно увеличить число.
Вот так философски относился Лестерос к числу подчиненных. А ведь ему предстояло и самому попробоваться в качестве руководителя армии. Едва ли у него были выдающиеся способности к этому, но все равно подконтрольная нежить была как-то привычней, чем союзники. Мертвые не предадут и не испугаются смерти, на них можно положиться. За все долгие годы из всех существ мира помогали ему только тени, и сейчас в его руках были почти столь же верные слуги – возможно, волшебник все же сможет воспользоваться ими правильно. Но в любом случае, реведант бы предпочел иметь абсолютный контроль над всеми имеющимися возможностями либо обойтись без не полностью надежных средств. И ситуация не нравилась ему именно потому, что сейчас отряды нежити были гораздо важнее для плана, чем он сам.
Первое, что Лестерос сделал по окончании разбора полетов – скомандовал отправиться в сторону того самого захваченного лагеря, который и было приказано отбить обратно. Времени впереди было много, так что он еще мог познакомиться с полным составом армии, задать пару вопросов о возможностях противника и прикинуть общую тактику. Также его интересовали способы ускорить продвижение армии – прежде всего, конечно, самой главной причины такой медлительности, самого себя.
Однако, волшебник все-таки вспомнил про посох раньше, чем покинул место действия. Сейчас жезл лежал в его руках, в то время как Лестерос пытался оценить, что именно эта штуковина может. Если он сам и не мог определить, рядом были те, кому можно было задать вопрос, хотя у реведанта не было ни малейшего желания лишний раз обращаться к ним. Да и немногие знают эту область так же, как и он.
Главным вопросом здесь было то, стоит ли отдавать посох какому-то дроу. Да и обещания того, как помнится, были расплывчаты. Может, проще оставить игрушку при себе или передать вышестоящим? Впрочем, волшебник учел то предложение и специально находился на краю марширующего строя нежити. При этом постоянно поддерживая вокруг себя Теневой щит – он теперь командующий, нельзя так просто подставляться. Что-то подсказывало ему, что стоит спросить совета личей на тему этой сделки, но реведант ограничился тем, что сообщил о самом факте и пообещал сразу после покинуть фланг.

Шаг за шагом, метр за метром, дерево за деревом. Свора немертвых продвигалась. Лестерос даже не чувствовал уже особой нужды поспевать за всеми, ибо теперь все следовали ему. Но его привычка не обращать внимания на длительность все же не могла принести пользы его стороне, зало лишнее время для укрепления позиции противнику и возможный разнос за медлительность от вышестоящего командования… Так или иначе, вариант с ездой верхом не казался сильно плохим, если не считать того, что волшебник никогда и на обычных-то, ездовых по призванию, животных не ездил, не то что на такой твари. Но если уж найдется что-то, что сможет нести его и не ронять, то это была вполне себе неплохая опция. Эти существа были не медленнее зомби, так что о дальнейшем ускорении можно было не думать.
Между делом вспомнилась стая волков, встреченная не так давно. В принципе, из них можно было бы сделать несколько скелетов. Но ведь умные звери не попадутся нежити, а искать их – потеря времени.
А вот посох интересовал Лестероса все больше и больше. Он, видимо, не нес в себе заклинаний, скорее энергию, и точные его возможности простой проверкой не определялись. Очень велико было искушение оставить странный трофей при себе. Но если уж исследовать его по всем правилам, то в лаборатории, что может потребовать обращения к вышестоящей инстанции, а ведь там делиться заставят, а то и просто отберут. Но какое дело было реведанту, вообще не любившему использовать магические предметы после пары несчастных случаев в прошлом? Так или иначе, отдавать штуковину за какие-то расплывчатые обещания едва ли того стоило. Точнее, обещания дроу казались таковыми, но на самом деле волшебник скорее убеждал самого себя. И, сам того не понимая, убедил. Зачем эти тела, зачем усиливать отряд безмозглыми трупами, когда можно оставить при себе интересную, хотя и небезопасную, игрушку? Память о прежних занятиях наполняла реведанта, его опыт искал применения. Плевать, как этот жезл использовать и кому он достанется, главное - что это за штука и что она может. Так он пришел к выводу, что сделки с Ману не будет.
На этом Лестерос вернулся в глубину строя нежити и приступил к выбору ездового «животного».

Нежить продвигалась. Но, видимо, все же не суждено было им пройти прямо к цели победным маршем. В невероятно густонаселенном (линия фронта, однако) лесу обнаружилась еще одна сила. Как предположил Мастер-лич – еще один такой же со своей сворой. Вот только не по пути.
Самостоятельно использовать заклинание уже не хотелось, так что реведант предпочел положиться на осведомленность Исма`ла.
- Направление? Приблизительное расстояние? Насколько высоки шансы, что это именно он или кто-то еще из вас? И даже если свернуть, сможет ли и захочет ли он присоединиться к операции или как-то помочь? Знает ли он что-то о целевой местности? Или еще что-нибудь такое? – расспрашивал волшебник, оценивая, имеет ли смысл снова сворачивать с прямого пути. Останавливать всех пока не стал, пусть уж шагают. И хорошо будет, если сильно отклоняться не придется. Тем временем представлялись в разуме Лестероса и лучшие надежды: это именно тот отряд и они еще и присоединятся в этом походе. Ну а худший вариант? Еще одна орда орков. Ну да не так уж страшно. Контраст хороший, статистический баланс положительный.

Никаких реальных гарантий никто дать не мог. Выбор – штука сложная, когда не знаешь ничего и действуешь только на свой страх и риск. Риск разрушить все дело или просто упустить шанс, погнавшись за кажущейся выгодой, ну или уж потерять время впустую или сделать пару шагов не в ту сторону. Страх возмездия за предыдущее, от общественного порицания до смерти. Взвесить все возможности Лестерос мог бы, но способа прикинуть шансы не имелось, за исключением мнения Исма'ила. А мнению других, не подкрепленному доказательствами или хотя бы убежденностью, волшебник не слишком-то доверял. Так что решение было основано на единственном хоть сколько-нибудь оцениваемом параметре, то есть затратах времени.
Хорошо. Изменить направление движения так, чтобы это скопление попало в поле зрения правого фланга. У нас найдется кто-нибудь, кого можно направить на правый фланг в качестве разведки? – Все-таки разумных существ было немного, и рисковать ими уж точно не стоило. Вопросов было еще достаточно. Например, и что будет с того, что там есть Лич? У него наверняка свои дела есть. В таком свете дикая нежить могла бы показаться даже более удобным вариантом. Но все равно, Истар-Эш, как ни странно, был прав со своим очевидным утверждением. Это и есть мудрость: способность сформулировать простой и верный ответ на сложный вопрос. Ну или просто паранойя, свойственная многим бессмертным.

Вместо всего, что могло бы быть, встала совершенно неожиданная проблема в лице, собственно этого самого ктоонтам-лича. В принципе, слова Исма’ила согласовывались с тем, что неизвестный Лестеросу сообщал через печатку. Но с другой стороны, и сам Исма’ил продемонстрировал не лучшее тактическое мышление. Кто разберет, понимает он иди нет? Но такое самодовольство явно было не лучшим качеством. По крайней мере, он заметил разведчиков.
Не нравилось волшебнику отвлекаться от своей цели и ввязываться в чужой бой, рискуя по приходу уже не найти той части армии, которая осталась недалеко от лагеря. Но и положение войск могло оказаться не самым лучшим после поражения этого лича.
- Мы уже направляемся к вам. От нас требуется какая-либо поддержка или мы можем остаться в резерве на всякий случай? – Лестерос избегал обращаться к Нак’аару. На «вы» - да вроде и не старший, на «ты» - еще обидится, а потом как-то надо уговорить помочь. Тем более что точную субординацию армии нежити реведант не знал.
Лишних приказаний он отдавать не стал. Пусть отряд идет как и прежде. И все же, есть светлая сторона. Если наша помощь понадобится, в чем Исма’ил уверен, то мы сможем попросить его помощи в ответ. Лестерос и не замечал, как начал думать о своем отряде как «мы», не считая себя единственным командиром. Да и как-то удобней ему было считать все это единым целым. Интересно, почему все они попадаются, когда в бою? А тот отряд тоже уже будет сражаться?

Ну, по крайней мере этот лич не отвергал помощь, ссылаясь на свое всемогущество и даже знал, что резервы иногда помогают. Интересно, насколько он ожидал реального эффекта от чужого отряда? Зато в голове Лестероса уже представлялось что-то наподобие плана: подходим, ждем, когда дела пойдут плохо, вмешиваемся, требуем помощи в ответ. Вот только… как бы ему все это передать. Сразу сообщить, что его отряд бы тоже нам пригодился? Или все-таки ждать? Параллельно вставали и другие вопросы. Насколько высоко самомнение у этого.. как его там, Наак’ар. Ну и следствия: понимает ли он принцип «услуга за услугу», сможет ли смириться с ролью консультанта по тактике (особенно если поймет, что его никто не слушает). Но в любом случае.
- Повернуть и по прямой к Наак’ару. Выслать разведку, обозначить обстановку. Остановиться за пределами боевых действий и ждать. Посмотрим на его гений, – волшебник уже и не заметил, как стал делиться мыслями с окружающими. Восполнял многолетний недостаток общения, что ли. Но вопросы, что занимали его разум, держал при себе. Не факт, что взгляды кого-то из них более верны. Комментировать насчет того, кто кем командует, он вообще не стал.

Что-то явно было не так. Вокруг не было… никого. Несколько немертвых против такой армии? Едва ли. И где сам гениальный стратег? Впрочем, это странное существо с тремя головами, как Лестерос знал по опыту, далеко не слабо. И крайне устойчиво. Возможно, эта одна тварь способна долгое время держаться и еще и убивать людей одного за другим, поднимая их тела в качестве лишней помехи. Но все это не отменяло вопроса: где же Наак’ар?
С целью более точного выяснения обстановки волшебник сплел Дух тьмы. Прислушиваясь к нему, он проверял окружающее пространство на предмет наличия чего-либо еще. Ведь должно же быть что-то еще, правда? В процессе сотворения он также осмотрел и противника. Вон тот – явно маг, не воин. Значит, могут быть и другие. Как бы побольше увидеть…Сила собрана на флангах, видимо, предполагается брать противника в клещи. Но вот что там сзади? Благодаря заклинанию, реведант мог чувствовать ауру света от четверти воинов, не меньше. Но большая их часть – мелочи, а вот сзади была сила. Но разделить ее на отдельные личности было сложно. Надо увидеть. Сколько их там? И кто у них командует?
Армии оставалось ждать, пока обстановка не прояснится. Обращаться через печатку у волшебника не было желания, пока он не поймет, что вообще происходит.