Это темное существо казалось очень знакомым. Практически близким. Но в душе Зик не хотел иметь с ним нечего общего. Ситуация была дрянная. Мир теней сомкнул над ними своды, кто бы мог подумать, что это существо окажется своего рода "порталом". Зик множество раз читал про мир теней, но впервые видел его воочию, зрелище впечатляло, но пугало куда больше, уж слишком хорошо Зик помнил, сколько человек попали в Мир теней и сколько после этого смогли вернуться назад. Однако Грейсон не допускал мыслей об отчаянии, сила воли дрожала, треща, но насильно глушила все позывы паниковать. Только теперь, отразив первую атаку Тени, Зик начал осознаваться, что Выхода то нет! Стремление наказать Слепня начало постепенно растворяться в общей ситуации. Выхода нет!

Вспыхнувший вокруг щит света немного удивил Зика. Маги света, затянутые в эту воронку отчаяния, ещё более-менее сохраняли рассудок, за что стоило благодарить Амуниса. Мне тоже следует прийти в себя, дубья бошка!
Голос тени вскипятил кровь в жилах серого мистика! Эта тварь была чертовски права! Мистик напрягся и сжал зубы так сильно, что они заскрипели. Выбора он не оставлял, но Зику не хотелось думать что его нет, он ведь всегда находил третий вариант, там где их было только два. Думай же! Думай!!! Ты ведь не какой-то там слабак, в тебе чудовищная прорва знаний об этой вселенной! Выход должен быть! - И тут взгляд упал на очухавшегося Слепня и увидел его ауру, освобожденную от печатей. Точно! Песик! Как же я сразу не догадался! - Внутри Зик Грейсон воспрял духом, хотя внешне это выразилось лишь как то, что он стал более спокойным, он уже не дрожал от напряжения. Несколько секунд он будто бы размышлял, бормоча что-то себе под нос, а потом резко раскинул руки в стороны и голову вверх, призывая всю силу, которая у него есть для защиты Серый купол, вырывающийся из тело и питаемый Стихийным сердцем. Так часто использовать свое тело... Это мне ещё аукнется, но нечего не поделать... Как только купол защитии всех окружающих от ужасного Зик согнулся и сплюнул кровь, но потом быстро взял себя в руки. Слова подбирать он не умел, поэтому сказал все прямо, как оно и было.
- Все быстро под барьер! Слушайте все! - Первым делом скомандовал он, и продолжил уже после того как привлек к себе внимание - Мы находимся в измерении тьмы, мире теней. Атаковать врагов бессмысленно, их тут миллиарды. Если вы хотите вернуться - слушайтесь меня, я знаю как это сделать! - Времени для возражений не было, поэтому Зик продолжил сразу. - Формация - сфера.  Создайте световой барьер в одной плоскости с моим. К стенке не подходим ближе чем на три метра. Все кто способен - подпитывайте барьеры. Все остальные - уничтожайте только то, что проникает под них и нейтрализуйте особо мощные одиночные атаки по барьерам. Силы экономим. Нам предстоит продержаться пять минут. За это время Слепень откроет врата Миров. Слепень - действуй. Солнечные щиты не расходуем. Мы справимся.

Купол сработал и маги начали стягиваться к нему. Грейсон с неприязнью сжался, увидев смерть первого мага, и увы, она была не последняя. А на что ты рассчитывал, Зик? Думал, что удастся спасти всех? Да ты не капельки не повзрослел! - Холодок мысли о том, что возможно, спасти удастся только ему одному, снова, неприятным дежавю скользнул по сознанию. Нет, этого он не допустит. Спасти, сколько смогу...
Все-же многие смогли добраться до купола и начали действовать в соответствии с указаниями, ещё не все потеряно, так по крайней мере казалось. Оклемавшийся наконец Слепень нанес удар, Зик, правда, даже не повернулся к нему лицом. Потом ещё один удар и ещё. Грейсон же игнорировал, он более не чувствовал этой лютой ненависти и неестественной неприязни, свои собственные действия всего каких-то несколько минут назад сейчас могли бы показаться ему странными, но времени размышлять не было, надо было выбираться отсюда. Только когда отчаянные атаки прекратились, Зик соизволил наконец повернуться к министерскому псу.
- Закончил? Теперь - действуй, Слепень. - Без вызова, машинным голосом произнес Зик. На корке сознания он отметил что надо будет быть повнимательнее, когда портал откроется. А потом снова появился он. Его темная часть, будто бы являясь воплощением всех худших его качеств, он насмехался, издевался, пробовал сломить. Но не выйдет, ведь у Зика уже был план. Зик старался не замечать назойливую тень...
- Исцеляйте в первую очередь тех, у кого ещё много маны. - Сталью в голосе звучала речь Мистика, это само собой означало, что не пол, не возраст, не связи не должны быть в приоритете над этим. И тут, как назло, проклятая тень заговорила об этом... В тенях Зик снова различал силуэты своих знакомых, к счастью в этот раз ему не проходилось собственноручно избавляться от них... Но по душе все равно ходила рябь напряжения и с каждым словом тени оно нарастало.
- Помнишь её? - Мирам... - с некоторой грустью и нежностью это имя всплыло в сознании. Эта дуреха осталась в компании неизвестных существ, похожих на демонов и детей, внутри которых были реликвии тьмы, жива ли она ещё? Чем я только думал, зачем сбежал один, не хотел же я с ней расставаться, надо было, не смотря на протесты, силой тащить её с собой и пропади пропадом все остальное... Хотя может быть это и к лучшему, что я так не сделал, наверняка она сейчас сидит в наручниках где-нибудь в пустом углу, но по крайней мере она не оказалась здесь.
- Заткнись! Ты всего лишь элементаль. Не пытайся стать человеком... - Раздраженно крикнул Зик, чтобы взять себя в руки после этого, требовалось некоторое время, или одна атака, угрожающая смести всю защиту и мигом окунуть во тьму всю надежду на возвращение. Вот дерьмо! - Судя по количеству накапливаемого эфира, мощь внизу была собрана не маленькая. Зик перебирал в уме доступные ему заклятия и отметал их одно за другим, целыми стихиями, порядками и группами. Может свинцовое болото? Проклятие, Зик, ты идиот, где ты возьмешь Землю для него? Не было у него нечего что могло бы наверняка остановить такую атаку. Придется импровизировать...
- Все раненные и обессилившие - сосредоточитесь и готовьтесь освещать металл. Много металла! - Это было одно из самых простых заклятий светлой магии, доступное даже начинающим магам, так что был некоторый шанс что и истекающий кровью обессиливший, да проклятый маг света в мире теней, пусть с трудом, но сможет сотворить хотя-бы его. Сам же Зик сконцентрировался на Стальном пламени. Грунт в мире теней не был землей, научно это называется "плотная тень", и она совершенно не подходит для заклинаний вроде "стального болота", которые используют потенциал земли и собираемый ею эфир для обращения огромных масс. В плотной тени не было не земли, не эфира земли, однако не смотря на это все она оставалась материей, такой же материей как и любая другая. А это значит, что из неё можно сделать металл. Пламя ударило в эпицентр подземной "тени", таким образом Зик одновременно и подпитывал щит и атаковал неизвестную напасть.
- Дайте мне оружие! - вокруг было столько боевых магов, а ему хватило бы любого жезла или даже ножа. Не прерывая поток, Зик продолжил направлять его уже через предмет, что делало его немного сильнее. Прерываться нельзя было не в коем случае. Металла должно стать достаточно, чтобы вся "земля"" вокруг превратилась в цельную платформу.

В одном из измерений бесконечной, во всех плоскостях, вселенной существовала тьма. Эта тьма не была добром или злом, она была лишь частью этой вселенной. И так случилось что в этом измерении было очень много тьмы, целый океан, можно было даже сказать, что эта была родина тьмы, вся тьма вселенной стекалась сюда, когда в иных местах её, воцарялся свет. Безбрежный океан тьмы, глубокий и возможно даже бездонный, никто сказать не мог, поскольку никто никогда не заглядывал на дно этой темноты. И так случилось, что однаждый в этой темноте появилась искорка света, столь маленькая, сколь ничтожна песчинка в масштабах океана, но эта искорка не угасла сразу, из-за всех сил сопротивляясь старающейся раздавить её мраку.

- Элементаль... - Это слово ножом проникало в душу Грейсона, стараясь вырезать на ней клеймо - Всего лишь элементаль... Как и ты... - А ведь он был ужасно прав, этот темный дух, сущность эфира, живущая бесконечность лет в недрах океана тьмы, сущность, которая гораздо мудрее чем любой из живущих смертных. Моя душа состоит из Квинтэссенции эфира, больше чем на две трети... Если забрать её, что же останется от меня? Почти нечего... Я всего лишь элементаль, может быть во мне есть что-то от человека... Но мое одиночество - не более чем неизбежность... - Огненный след потока тьмы откуда-то снизу и Зик осознал что уже находится в полете. Он прервал стальное пламя, чтобы никого случайно не задеть. Платформа выдержала, а значит она была уже достаточно прочной. Мгновение в воздухе и полет вниз, посбивавший с ног почти всех, кто был тут. Убедившись что Слепень не прервал плетение заклятий, Зик вновь вернулся в себя и сосредоточился на событиях. Мы проломили плотную тень? - Зик даже и думать забыл, что в теории, должно было находиться под ней... Не было времени тормошить глубокие знания, а сейчас вокруг тьма становилась гуще, будто из засыпало. Слова тени были кстати, они словно включили разум мага, заставляя осознать, чем отвердение темноты грозит для их небольшой группы и тут же начал искать путь выхода. Взгляд забегал по аурам окружающих его союзников. Земля, вода, природа, опять земля. Воздух! Отлично! Пока у есть такой удобный проводник в план воздуха, как обладатель соответствующего дара - у них огромный запас воздуха, фактически вся мана Зика. Свой пузырь не придется использовать, используем чужой, это будет эффективнее.
- Ты! Быстрее сюда, в центр! - Резко выкрикнул Зик, указывая пальцем на мага ветра. - Быстро создавай Пузырь, настолько мощный, насколько сможешь! - Объяснять откуда он узнал про то, что этот маг обладает воздухом было некогда. Тем временем сам Зик уже начал вовсю совершал волнообразные движения руками и вновь обретенным жезлом, словно выводя в воздухе какой-то замысловатый текст, а на деле подготоваливая Усиление. На одного человека хватает одного пузыря, а нас тут 15, значит в 15 раз усиленного пузыря хватит, чтобы никто не задохнулся. - Рассудил Грейсон и вложив необходимое количество маны, усилил Пузырь, заодно расширяя его, поскольку обычный пузырь едва ли вместе в себе столько воздуха. Заклинание будет разрастаться само собой. К следующему оттоку мне придется повторить усиление, пошевеливайся уже, Слепень, я не могу позволить себе использовать Всплеск, пока ещё цела реликвия. Если она действительно последняя.. То уничтожив её, я закончу весь этот хаос.

Зик, чертыхаясь, приказал тащить раненного мага воздуха в центр, предварительно напоив целебным отваром, который как раз все ещё имелся у Грейсона. Ближайшему бездействующему магу отвар был силой сунут в руку с указанием - напоить тяжело раненного мага воздуха. А купол рухнул,  Зик более не успел его подпитать, но по крайней мере теперь их не могли отравить или заставить задохнуться.
В мире теней нет металла. Металл - куда более прочная материя, чем та, что может появляться тут, по крайней мере на этом слое тени я все ещё обладаю преимуществом. - утешал себя Зик, он прекрасно знал что тьма способна вызывать распад практически любой материи, и это лишь дело времени, оставалось надеяться, что времени хватит.
- Услышь меня. Я знаю, я редко к тебе обращаюсь, но ты был со мной всегда, и теперь я как никогда раньше нуждаюсь в тебе, нуждаюсь ради себя, тебя и нас... Этот чуждый тебе план - чужд и мне, но друг другу мы не чужие, я не хочу делить свою ауру с тьмой, и я верю что твои желания такие-же. Так помоги же мне. - Конечно, услышать своего элементаля было не под силу идущему путем контроля, но по крайней мере Зик мог его почувствовать, в прошлом только так они могли вести свой разговор и именно так им удалось достичь согласия. Теперь же Зик просил нечто большее, чем то, что было положено ему, но он молился чтобы оказаться понятым. В следующую секунду он отменил Щит энергии и с крайней неохотой переналожил его на Слепня. Потом Зик опустил жезл и холодно отдал свой, видимо, последний для этого темного мира приказ.
- Всем сместиться к центру и быть готовыми заходить во врата. Уменьшить периметр барьера, чтобы увеличить плотность! - этот солнечный купол следовало ужать, так его стены продержаться немного дольше и может быть это спасет их, но не на чужую магию полагался Зик Грейсон. Он решительно взглянул прямо на него и указал жезлом.
- Ты забываешься, Элементаль. Этот маг - мой! А ты... Ты не сможешь! Я все ещё владею великой магией! И я порву вас на части, темные отродья!!!!! - И тут Зик Атаковал! Атаковал во всю свою силу и с невероятным неистовством Серебрянные Кромки одна за другой устремлялись к Тварям по одному лишь желанию мага из жезла, без всякой экономии магических Сил Зик рубил и резал все, что к ним приближалось, когда враги подошли к зоне освещенного металла, он сменил стратегию, применив Великую деформацию и вызывая огромные шипы прямо из пола в местах где приближались враги. За всеми было явно не успеть и Зик это понимал. Вся его ярость была напускной, разум оставался холодным и острым, как острие Глейва, а крича, он лишь старался добавить себе уверенности, чтобы страх не сковывал простор его мышления. Атаковать самого ближнего врага, переключатся между ними, когда кто-либо вырывается вперед. Прокалывать их, сдерживая их массы, отрезать щупальца и конечности, и делать все это максимально быстро, устраивая незабываемый танец стали и теней. Для остальных Зик не давал распоряжений, надеясь что они догадаются пустить все силы на остатки уменьшающегося барьера.