Переплетениям заклинаний, молниями дежурной, тенью де Грея и морозной магией Винсента вифрэйка была восхищена. Она никогда не была в бою, и сейчас была здорово взбудоражена, хотя по её невозмутимому выражению лица этого и не скажешь. Выпустив яркий луч света, Мия увидела, что добрая половина противников полегла под чарами адептов. Осталось всего двое… Что-то не так. Дух света никогда не лжёт, как минимум столько же скрылись в стенах. Девушка нахмурилась и поспешно проговорила взволнованным голосом:
– Ещё двое в стенах по обе стороны от нас, – видя, что морозный адепт взял на себя одного из Ликов, Апетри развернулась, оглядываясь на стены. Если из-за них выскользнут последние из выживших в столкновении немёртвых, она не раздумывая зарядит Лучом по цели.
Мысли о том, что они где-то напортачили, не отпускали вифрэйку. Не слишком ли долго они спорили, куда пойти? Возможно, к тому моменту нежить уже и прорвалась… Наверняка не ей одной приходили в голову тревожные мысли. Мия так и слышала внутренний голос, мстительно ответствующий: «А я тебе говори-ил, времени всегда мало. Стоило поспешить, а ты их недостаточно хорошо их подогнала… И теперь мы имеем то, что имеем. Пока никто из вас не пострадал, но разве ты можешь гарантировать, что выживешь в дальнейшем? А за чужие жизни поручишься?» Апетри нервно дёрнула хвостом, прислушиваясь к застенкам.

Голова шла кругом от произошедшего, отказываясь здраво мыслить. «Пф, Лики… стоило ли так бояться? Несите ещё столько же! Любую нежить, на ваш вкус!» Мия вошла в раж, небрежно откидывая робкие возражения внутреннего голоса. Последний был уверен, что если развоплотить подобных соперников им и удалось без потерь, то с тем же назгулом они вряд ли бы справились с тем же успехом. Если бы вообще справились! Но взбудораженная раскрасневшаяся девушка не хотела этого понимать и слава всем светлым богам, что не умела приманивать эти тёмные ауры, бродившие в глубинах стен катакомб, иначе сдуру потратила бы всю магическую энергию в запале первого боя. Так как бой был скоротечным, Апетри было сложно прийти в обычное настороженно-тревожное состояние, где каждый шорох и движение аур сопровождались внутренним монологом о том, что она прожила хорошую жизнь, но всему рано или поздно приходит конец. Девушка усмехнулась, откидывая волосы назад. «Да-а, такого мы в Ордене не делали», – с некоторым разочарованием Мия вспоминала свой довольно скромный послужной лист, который вифрэйке очень хотелось расширить, так что все дни в Аклории тянулись не только за учебниками, но и ожиданием весточки из Ардэнии с новым заданием.
Вдруг – резкая боль в ушах от столкновения наложенного на Одри молекулярного щита и косы Лика, просвистевшей в близости не только от дежурной, но и относительно от самой Мии, на которой, в отличие от хвостатой командирши, не было никакой защиты (если не считать кожаной брони, через которую, вполне возможно, коса прошла бы как нельзя более мягко). Удачно, что это отрезвило Апетри, немного остудив пыл от схватки. «Впрочем, какая схватка? Какой бой?» - тут же саркастично переспросила себя она. – «Мы просто палили по целям заклинаниями, пострадала тут только тень де Грея да щит Одри» У Мии возникло пренеприятное чувство, словно рассудок принёс с собой не только здравые мысли, но и паранойю. Ей вдруг показалось, что их просто отвлекали этими Ликами. Подобные рассуждения разом уняли бешеное сердцебиение, Апетри вообще показалось, что оно пропустило удар. «Войлар, пусть всё закончится хорошо. А на поверхности? Страшно представить, что там творится…»
– Кхм, – откашлялась Мия, стараясь не замечать, как хвост выдаёт её эмоции с головой, вращаясь из стороны в сторону. – Давайте немного ускоримся, м? Время теряем…– девушка снова хотела завести свою любимую тему про вечный недостаток времени, но передумала. В конце концов, его действительно немного. – Эти ауры… может, среди них и не только Лики. Они где-то вдалеке, но сами понимаете, через толщу стен им проникнуть несложно. Могут оказаться в следующую секунду слишком близко от нас. –  Апетри требовательно уставилась на Одри, чтобы та дальше вела учеников по подземному лабиринту.

Сражение с призраками закончилось столь же быстро, сколь и началось. Еще несколько секунд Винсент был настороже, прислушиваясь к своим ощущением и выжидая неожиданной атаки врага, но вскоре стало очевидно, что все призраки побеждены, тем более, что ни Мия, ни Тес, способные чувствовать тьму нежити, не говорили ничего о спрятавшихся и затаившихся врагах, так что можно было успокоиться. Катана отправилась в ножны, а сам Винсент сосредоточился на ощущениях родной стихии, чтобы успокоить взбудораженную кровь, гоняемую по венам и артериям в ускоренном темпе участившееся сердцебиение. «Вот и первая стычка закончилась. Интересно, как же это призракам удалось? И я все же ожидал, что это будут вампиры или кто-то не менее материальный, чем духи. К тому же такие слабые. Хм. Могли ли эти лики попасть сюда самостоятельно, даже если кому-то дистанционно или не очень удалось отключить барьеры? Возможно, где-то в катакомбах скрывается некромант, которые и наслал на нас этих призраков? Или, быть может, он уже у генераторов, а эта кучка была призвана отвлечь внимание? Быть может, мы уже опоздали и враг уничтожил барьеры и нескончаемый поток немертвых нахлынул на академию, сметая все на своем пути?» Воображение услужливо предоставляло кровавые картины разворачивающейся на территории Аклории бойни, как нежить убивает десятки студентов, как могущественные личи сражаются с профессорами и заставляют последних отступать под напором могущественной армии немертвых. Магистр Марагор воспарил в темнющих небесах, а окружает его вся его свора архиличей. Чудовищной мощи взрывы, ледянящие потоки холода, дождь из камней и могущественные торнадо, а так же иные буйства стихий, на воображение которых хватит фантазии молодого художника. Все эти красочные картинки смерти проносились перед внутренним взором, пока от созерцания всей этой "красоты" Винсента не отвлекли голоса из реальности. «А, что?» Оглядевшись, как будто оказался здесь впервые и не понимает, что вообще происходит, Михаэлис наконец сообразил, что слишком уж увлекся своими мрачными фантазиями. Юный волшебник оглядел товарищей, готовый следовать дальше. Его беспокоила новость о том, что это еще не все духи, а мысль о том, что где-то там может быть некромант лишь укреплялась. «Может быть, стоило отправить волков на разведку, вместо того, чтобы отзывать?..»

Отредактировано Винсент Михаэлис (2016-03-07 15:00:29)

Одри, Мия, Винсент, Тес. 20 апреля, около 18.00

Разбираться, тем не менее, было уже не с кем и группа поспешила за своей вожатой по коридорам. Нервозность и сомнения гнали Одри не хуже безумных собак, но спустя пару поворотов она сбросила темп и её уверенно нагнали студенты. Дальнейший путь уже был спокойнее и вот, минув еще несколько коридоров, группа упёрлась в тупик.
На стене впереди было явно подсвечено одно отверстие круглой формы, по крайней мере для Одри. Фиолетовые знаки, аж четыре штуки, прямо указывали на окончание пути и последнее действие. Вожатая приложила переданный ей камень к выемке и стена дрогнула, медленно раздвигаясь в стороны. Перед группой предстала большая комната: высокие своды, метров пять, не меньше, каждая из стен длиной метров в пятнадцать. На удивление, этот зал был абсолютно пуст за исключением находившихся в центре металлических плит. Восемь штук, расположенных строго по окружности, на равных расстояниях от своих соседей. Они немного выступали над поверхностью пола, а на них самих были начертаны рунные символы, слабо светящиеся бурым. Казалось, что пластины вибрируют и издают необычный, "монотонный" шум.
Но более всего удивляла полупрозрачная сфера, что стала заметной при приближении. Она зависла в воздухе над центром круга, описывающего плиты, переливаясь сумрачными эманациями. Тьма комнаты, слабо растворяемая светом из открытого коридора, причудливо изгибалась и устремлялась по поверхности сферы, а затем вновь исчезала среди себе подобных. Магическая конструкция явно была исправна и этот генератор точно разрушить не успели. Одри получила новый мысль-вестник: "Мистрим, рад, что вестники до тебя доходят. Если вы добрались до генератора, то проверьте, светятся ли руны на пластинах. Если да, пусть и тускло, то можете осмотреть ближайшие тоннели и возвращаться назад, в главный зал. Если же нет, то немедленно отсылайте нам мысль-вестник или возвращайтесь сами. Успехов!"

Духи света и тьмы работали в зале крайне неуверенно. Это ощущение напоминало то, что видела Мия, находясь в первой комнате этого подземелья. Похоже, что это место так же было хорошо защищено от магии, а потому "духу" и было сложно пробиться. В прочем, где-то на краю восприятия тёмные огоньки еще существовали, но отчего-то гасли один за другим. Мия, помимо прочего, поспевая за Одри по коридорам, заметила тянущийся из некоторых коридоров сквозняк. То же почувствовал и Винсент. Будет о чём подумать на обратном пути...

Студенты энергично следовали за магессой по однообразным подвальным коридорам. Место само по себе неприятное и неприветливое, да и нежить, судя по всему, разгуливает, но что-то Мие всю дорогу казалось неправильным. Лишь замедлив шаг, вифрэйка догадалась, что не так – из некоторых коридоров ощутимо тянул сквозняк. Почему коридор продувался, откуда бы взяться струям воздуха? «Кажется, остальные не заметили… Показалось? Нервы ни к чёрту»
«Не надоело ей нестись? Экономия нашего времени – это замечательно, но она кажется паникующей. Она что-то знает и не говорит нам?» Наконец, Одри успокоилась, а Мия смогла вздохнуть спокойно, они, наконец, дошли до того, что искали. «Ага-ага. Тупик!» – саркастично воскликнула девушка, но дежурная поколдовала с камнем и стеной, так что вскоре они оказались в помещении. «Вот и генераторы. Что теперь?» Апетри с любопытством уставилась на генераторы, подмечая цвет рун. «Бурый – это хорошо или как? Надеюсь, что да, не представляю, что нам с ними делать...» Тут Одри заговорила, словно в ответ на мысли ученицы. «Ну и отлично» Потеряв интерес к металлическим плитам, видимо, исправно работающим.
Стоило прислушаться к Духу Света, что вифрэйка и сделала, лениво водя хвостом из стороны в сторону. Как только выяснилось, что всё в порядке, у Мии словно от сердца отлегло – девушка в душе продолжала ждать какого-то подвоха. Заклинание ничего не выявило, но Апетри вдруг почувствовала острую надобность выйти отсюда – «Огоньки словно гаснут, но сомневаюсь, что кто-то спустился вниз зачищать катакомбы от Ликов и остальной нежити. Дело в комнате? Не оставят же настолько важную комнату без защиты». Найдя объяснение, она задумалась над словами Одри.
– Вы не заметили ничего странного, пока шли сюда? Даже если замеченное кажется параноидальной чушью, его стоит озвучить. «Странного» Мия взглянула на остальных студентов.
«К чему этот вопрос?»– Дух Света в этой комнате молчит, из-за защиты этой комнаты огоньки аур едва ощущаются, и те – гаснут! «Что до паранойи…» По пути из коридоров словно тянул сквозняк. Но мы быстро шли и, скорее всего, это мне действительно почудилось. «Что же, вперед проверять тот коридор, дежурная. Видимо, наш удел путешествовать по катакомбам и уничтожать всякую немёртвую угрозу»

Отредактировано Мия (2016-03-12 10:42:39)

Остаток пути после схватки не вызывал у начинающего волшебника никаких особых эмоций. Да и судя по скорости движения их команды, не только к Тесу приходила мысль, что то время, проведенное в комнате под предлогом бессмысленных споров могло быть критическим - по крайней мере, де Грей не замечал, что бы кто-нибудь вслух упомянул про странное появление призраков под барьером.
Или каткомбы просто на охватываются барьерами? - очередная странная мысль посетила Теса, пытающегося почувствовать что-нибудь Духом. - Вряд ли, тогда сама идея послать сюда таких как мы...
Но опасения оказались напрасными - странного вида сооружение в последнем, судя по словам Самой Ответственности, зале выглядело в норме. Только вот Тес не мог сказать, выполняет ли оно свою функцию как надо или же оно просто "выглядит" в порядке.
— Тут всё работает. Тот проход... думаю, стоит ещё раз проверить его, раз тут всё хорошо. - предлагала тем временем свой план.
Серьезно? Нет, серьезно? Да что всем далась эта дверь, жнец её забери... - начинал заводиться начинающий волшебник. - Мы же вроде как были посланы сюда защищать то место, какого мы должны возвращаться так далеко?
Но пока точных предложений куда-то пойти не было, а единственное встретившееся "странное" по пути - это были сами студенты, добавить особо ему нечего, а комментировать кого-то тоже было плохой идеей - вдруг кто что-нибудь действительно важное скажет. Но рассматривая сооружение в зале, решивший уже промолчать, де Грей  не выдержал и спросил у окружающих вопрос, мучающий его с самого появления в этом зале:
- А этот генератор.... Это же тот самый генератор, да? Он от чего? То есть, всех этих барьеров там несколько. - волшебник запнулся, не найдя подходящих слов. - То есть какой барьер вот из-за этого должен работать?

Мия, Винсент, Тес. 20 апреля, около 18.20

Ожидание затягивалось. То ли магия этого места, то ли общая взбудораженность небольшой стычкой, растерянность ли, но решение так и не приходило в голову. Таинственный сквозняк, гаснущие ауры потенциальных призраков... Одри, очнувшись, громко возвестила: "Возвращаемся назад, а там уже доложим о проблеме". Тяга к приключениям явно противилась этому указу, но какой был у студентов выбор? Дежурная есть дежурная и вот, сомкнув двери "искажающей комнаты", ученики дружно отправились назад. По пути им уже не встречались призраки или другие напасти, лишь всё тот же странный сквозняк у одного из коридоров, да однажды раздавшийся по подземельям разливистый смех. От него все на миг оторопели, но ощущения аур не обнаруживали владельца. Все темные ауры к тому моменту погасли, а группа дошла до первой залы.
Тёплые мантии решили оставить здесь, а другие вещи еще могли пригодиться. Пока решался этот насущный вопрос между студентами, двери, ведущие наверх, в Академию, распахнулись.

Дюк: Мистрим, студенты, - кивком поздоровался известный дежурный, - Генератор в порядке? Хорошо, мы вас заменим. Возвращайтесь к главному залу.

Вместе с Дюком в помещение вошли несколько студентов. Двое из них были знакомы, еще трое учились на старших курсах и вспоминались разве что их лица, мелькавшие по коридорам. Так или иначе, но обменявшись информацией, группа Одри отправилась дальше.

Мия, Тес, Винсент, вы были перемещены: Главный и обеденный зал

Переход из: Залы и помещений Аклории, главный и обеденный зал.

Все-таки хорошо, что Энмико в свое время не поленилась и в преддверии экзамена досконально изучила карту катакомб и расположение всех ловушек. Трудно сказать наверняка, в каком они нынче состоянии, но хотелось бы верить, что ловушки по-прежнему функционируют нормально, в том числе распознают дежурных. Эльфийке и в голову не приходило, что спустя несколько недель события примут подобный оборот, и на сей раз все будет по-настоящему опасно. И выручать предстоит именно бывшего напарника. " - Umbar ananta bragol'z... " - Все же судьба иронична.
Первая комната, выполнявшая своего рода роль аванпоста, оказалась пуста и хвасталась лишь легким беспорядком. Судя по целости обстановки, причина землетрясения была далека отсюда.         Переведя дух, девушка быстро осмотрелась, почти сразу замечая теплую мантию на вешалке. Такие мантии обычно брали с собой те, кто отправлялся в подземелье, поскольку там было довольно холодно. Конкретно эта накидка наводила на мысль, будто тут кто-то побывал и недавно ушел. " - Странно. "
Остроухая решила что стоит рискнуть и задержаться буквально на минутку-другую, осмотревшись на всякий случай. Порой спешка обходится гораздо дороже промедления. Во-первых, быстро приблизившись к мантии, эльфийка пощупала ее и принюхалась - если накидку недавно сняли, шерстяная подкладка еще должна хранить тепло и запах предыдущего владельца. Далее, бегом продвигаясь вдоль стеллажей, мимоходом, но все равно внимательно просмотреть полки на наличие таких полезных вещей, как зелья, свитки и прочее. Никогда не знаешь, что тебе может пригодиться. Если Энмико заметит нечто интересное, то остановится, чтобы пошарить рукой и взглянуть поближе.  Несколько мгновений будут потрачены, чтобы применить ритмическое созвучие боя. И наконец, Эльфийка раскрыла кулак и взглянула на путеводный камешек, который сжимала в руке всю дорогу. Возможно, дверь с фиолетовым символом указывала нужный путь. Что же тогда указывал красный знак? Энмико постаралась припомнить обозначение подобного символа в выданном дежурным инструктаже. Так или иначе, если выбирать из двух дверей, логично,  что ей больше импонировала отмеченная фиолетовым знаком.

Отредактировано Энмико (2016-07-25 04:07:45)

Подозрение касательно накидки оказалось небезосновательным: едва ли теплая - но все же теплая! Вдобавок, после краткого обыска нашлась прелюбопытная бумажка с набросанным на скорую руку путем до генераторной. Столь неприятное открытие кольнуло словно острой булавкой. Ничего хорошего все это не сулило.
Одна из полок, расположенная рядом с настенным планом катакомб всегда была полна свитков с картами подземелий. Ведь сюда спускались и такие патрули, студенты которых плохо знали их, поэтому они пользовались заботливо оставленными чертежами. Посему, эльфийка не стала тратить драгоценное время на скрупулезную сверку рисунка с большой схемой, висящей на стене, ограничившись лишь беглым взглядом. Вместо этого, прихватила один из таких свитков с собой, поудобнее складывая и запихивая за пазуху вместе с бумажкой уже на ходу. Так, на всякий случай. Даже если она уверена в своей памяти, выучила карту катакомб ради чертова экзамена и излазила подземелье, иметь с собой подобную "страховку" не помешает. Больше ничего особо полезного на полках не нашлось - скорее всего, запасы зелий и магических свитков выгребли и распределили перед предстоящей битвой. Жаль. - "Мне пригодился бы какой-нибудь щит. "- В спешке Эн опрометчиво не стала просить об этом кого-нибудь из магов в главном зале. " - Как-нибудь обойдусь..." - самоуверенно отмахнулась остроухая от досадной мысли. Оставалось полагаться на собственные запасы снадобий и проворство.

Как бы не торопилась Эн, она отнюдь не неслась бездумно вперед - эльфийка бежала быстро, но тихо, неустанно прислушиваясь, и чуть замедляясь перед поворотами, чтобы не влететь головой вперед в ловушку. Но коридоры мелькали пустые, скучные и холодные - один сменял другой без всяких происшествий... Пока вдруг ниточка запаха, абсолютно не свойственного аклорийским катакомбам, не заставила притормозить спешащую воительницу.
Это был даже не запах. Это была откровенная, смрадная, тошнотворная вонь - вонь, которую однажды почувствовав, не забыть уже никогда. " - Упыри..." - ощерилась эльфийка, быстро оглядываясь по сторонам, глянув на потолок, а затем замирая и прислушиваясь. Поразительно. Как эти твари сумели пробраться сюда? Святой барьер еще цел! Или по крайней мере, был цел, на момент присутствия Энмико в главном зале... Неужели он уже разрушен? В конце концов, неужели никто не озаботился защитой ходов там, где катакомбы сообщались с канализацией? Воительница ощутила неприятный холодок, коснувшийся затылка и шеи. " - Нежить в подземелье. Упыри в катакомбах. Упыри в катакомбах..." - Эн старательно повторяла про себя эту простую мысль, сжимая в ладони фиолетовый камешек, надеясь, что подобные усилия не пройдут даром, и амулет сможет "передать опасения".  Как же остро она жалела в подобные мгновения, что ее порядок магии разума слишком низок для передачи полноценных Вестников! Оставалось лишь усердно напрягать крохи своего дара, уповая, что это поможет - и будучи никак не уверенным в результате. Увы.
Как бы там ни было, но предстояло двигаться дальше. Спрятав крошечный артефакт в надежный кармашек, Эн достала прихваченные карту с бумажкой, чтобы за несколько секунд прикинуть возможные пути. Может, на рисунке и указана только одна дорога - но это не значит, что она единственная! " - К тому же не факт, что безопасная."
Напрягая память, Эн максимально быстро проглядела карту, сверяя с маленькой схемкой. Благо, рядом светил факел и все было отчетливо видно. После чего спрятала пергамент обратно. Теперь, когда вероятные маршруты более-менее ясны, оставалось воспользоваться Предчувствием. Как и всегда в подобных ситуациях, находясь на перепутье, Энмико прибегала к этому способу, чтобы дать своей интуиции нужный толчок для принятия правильного решения. Не побрезговала разведчица и приникнуть чутким ухом к полу. Этот простой фокус помогал определить возможные источники угрозы по шуму через передачу звуковых вибраций.
На все про все должно было уйти около минуты. После чего, определившись, можно спешить в выбранном направлении дальше. Упырей остроухая не боялась, и возможная схватка нисколь не пугала ее. Но она боялась бóльших чем эта проблем, и потерь драгоценного времени.

Отредактировано Энмико (2016-08-22 23:51:20)

Какой неприятный сюрприз. " - Пятеро. - " Или даже больше? Насколько же быстро двигались эти гады, если даже бдительная эльфийка обладая слухом не хуже звериного, упустила момент их приближения? Надежды на святой барьер таяли подобно льду на солнышке в летний день, ведь упыри двигались, как ни в чем не бывало. Странно... И тревожно. " - Неужели я опоздала?"
Размышлять над этой загадкой было некогда - настало время решительных и быстрых действий.
Что она знала об упырях? Быстрые, ловкие, способны лазить по стенам и разумнее примитивной нежити. Идеальные хищники с навыками работы в стае,  правда используют стандартные тактики. И страшно вонючие - виной тому не только разлагающаяся плоть, но и некий токсин в их телах, смертоносно опасный. К счастью, подавляющее большинство нежити достаточно обезглавить, чтобы убить, и они не исключение из этого правила. Главное, не позволить себя ранить, да поберечь собственную голову.
Хуже другое. Эти твари могут быть посланы чтобы задержать желающих попасть к генераторной. Ни в коем случае нельзя задерживаться, однако и оставить за своей спиной преследование рискованно...

Энмико чувствовала себя увереннее зная, что ее экипировка зачарована рунами - одни существенно ускоряли ее, преумножая проворность воительницы, а другие отталкивали наскакивающих противников и уберегали от стремительных враждебных атак. Сорвавшись с места навстречу к упырям и преодолевая оставшиеся метры, Эн издала громкий вопль боевого клича, оглашая каменные коридоры эхом яростного крика. "- Прочь с моего пути!" - В молниеносном наскоке девушка извернулась коброй, уходя от острых когтей нежити и тараня врагов воздушным потоком ветра от рун. Используя инерцию этого порыва, ловкая эльфийка сотворила нечто невероятное, крутанув древко косы в полете так, чтобы голова одного из упырей оказалась буквально скошена одним точным ударом, пройдя как горячий нож сквозь масло.
Оттолкнуться. Уклониться, стелясь к земле и волчком, будто в танце, тяпнуть тянущуюся к ней когтистую конечность - верная Элиантэ жалила ненавистным светом и огнем. И бежать. Только вперед. Дальше, к генераторной, при необходимости Ускользая от преследования - Раз... Два... Во второй раз, в неистовом желании вырваться, Энмико могла лишь за мгновение преодолеть сразу тридцать метров. Но этот прием стоило применять, только если дальше путь был открыт и в коридоре действительно находилось лишь пятеро упырей. Только если. В противном случае будет достаточно Смещения на выгодную позицию, чтобы срубить еще одну мерзкую голову.
" - Жалкие твари не остановят меня! " - гневно огрызнулась в мыслях белокурая, быстро оценивая ситуацию. Она намеревалась прорываться к генераторной. " - Дюк, где же ты? Держись! " - Ведь если гидромант ранен упырями, то... Даже думать не хотелось, что тогда.

Несколько точных ударов хватило, чтобы отбить у оставшихся упырей желание связываться с разозленной воительницей. Шипящие твари юркнули куда-то прочь, в приветливые объятия темноты другого коридора, оставляя за собой шлейф смрада. В другое время Энмико устроила бы охоту и добила убегающих выродков, но сейчас девушка и сама была вынуждена мчаться прочь без оглядки.
Цепочка фиолетовых символов на стенах служили путеводной ниточкой, подтверждая правильность выбранной дороги. Эльфийка вновь находилась в прежнем монотонном ритме - знак, факел, поворот, знак, факел, поворот... Оставалось лишь держать правильный темп бега и сохранять бдительность. Однако, на протяжении остального пути остроухая так больше никого и ничего не встретила: ни другой нежити, ни подозрительных следов, ни группы Дюка. Ничего. Все это нагнетало еще больше дурных опасений.
Спустя некоторое время, уже ближе к предполагаемой цели, Эн опять ощутила в воздухе зловонное веяние. И чем ближе она подходила, тем насыщеннее становилась вонь, в конечном счете ставшей настолько сильной, что эльфийка явно различала каждую составляющую этого мерзкого аромата. Душно-сладковатый, кислый, липкий, как от протухшего яйца... Четко ощущались нотки, напоминающие испорченный навар мясного бульона. Даже дыша сквозь лицевую маску, Эн не удержалась и скривилась. Она понимала, что с таким амбре ждать хорошего не приходится и морально приготовилась к худшему.
Когда ее и цель разделял последний поворот, Энмико потратила оставшееся время на то, чтобы использовать Предчувствие, которое не успела применить раньше, что оказалось весьма кстати сейчас. Меньше всего хотелось нарваться на какого-нибудь невидимого.
И вот, завернув за угол, эльфийка наконец узрела причину распространения гадкого запаха на многие метры от этого места, во всей неприглядной красе. Эн ощутила, как волосы на ее затылке встают дыбом, словно на загривке у зверя. Даже ожидая чего-то такого, она все равно ошеломленно замерла на секунду с широко распахнутыми глазами,  ведь впереди каменный пол был буквально устлан останками. Их было действительно очень, очень много - в расход пошли не менее нескольких десятков тел. И что еще хуже, среди этого отвратительного месива она узнала свежие тела двух студентов из дежурной группы... " - НЕТ! "
Пожалуй, будь ее нервы менее крепкими, пришлось бы прощаться с содержимым собственного желудка, но воительница была женщиной не лыком шитой, и навидаться успела всякого за свою эльфийскую жизнь. Эн быстро взяла себя в руки. Поразило ее не столько наличие анатомических подробностей, сколько само их количество и то, что она обнаружила жертвы - сбывались худшие из опасений. Собравшись и абстрагировавшись от нелицеприятного зрелища, остроухая взглянула на картину теперь уже холодно и безэмоционально, беспристрастно анализируя следы. Ступать в коридор девушка не спешила, опасаясь ловушки и потому прежде, чем предпринять какой либо шаг обязательно прислушивалась к интуиции.
В первую очередь, рассмотреть лица павших студентов, чтобы после рассказать о гибели таковых. Затем, заметила изморозь на трупах и куски обваренной плоти. Нетрудно догадаться что здесь поработал маг воды. Теплый огонек надежды на то, что Дюк еще жив - и сердце девушки пропустило удар.
Находясь здесь, Эн на всякий случай держала руку у пояса, возле склянки с Солнцем Альверана на случай засады. Ладонь второй руки беспокойно теребила камешек. " - Все очень плохо. Много поверженной нежити. Двое погибших студентов. " - уже второй раз она посылала бедственный сигнал даже не зная, дойдет ли таковой.
Впереди была какая-то дверь. Эн прикинула, сколько осталось до генераторной, ведь с одной стороны, Эн стремилась именно туда. С помощью действующего предчувствия она пыталась понять, в каком состоянии она найдет генераторы скорее всего. С другой стороны, девушка переживала за дежурного и задавалась вопросом, жив ли он - если да, то где, как и нужно ли его искать?.. В идеале, хорошо бы обе цели ее вылазки совпадали.
И наконец, из предосторожности мнительная эльфийка спрашивала себя, стоит ли приближаться к двери и отворять ее, нет ли тут ловушки. Эн планировала открывать дверь только в том случае, если ей ничего не угрожало и согласно голосу интуиции это было лучшим вариантом. Параллельно можно осмотреться и взглянуть на студентов повнимательнее. Раз уж тут хозяйничали упыри, не помешает быть готовой рубить головы.

Путь казался безопасным. Аккуратно ступая и выбирая самые чистые места чтобы не вляпаться сапогом в чьи-нибудь кишки, Энмико прошла по коридору дальше, к двери. Беглый, спешный осмотр павших был не ради тщетной надежды помочь или ограбить трупы - на самом деле она просто хотела запомнить лица и обезвредить возможно зараженных. Родители парней, если конечно они есть, сойдут с ума от горя. И у первого, и второго нашлись пропуски-удостоверения. Энмико забрала их с собой, за неимением возможности что-то поделать с телами. Эти студенты заслуживали того, чтобы о них помнили и знали, как именно они погибли. " - Проклятье! Это неправильно, чудовищно, нелепо! " - до какого дна должен докатиться мир, чтобы в нем происходили подобные вещи? Такие, как эта жуткая война. Бессильная злость на нынешнее мироустройство жгла утробу огнем гнева.

Целеустремленно и быстро шагая к двери, Эн чуть приоткрыла рот, заставив свой нос перестать обонять. Через некоторое время привыкнуть можно к любой вони, но она же не враг себе самой. До намеченной цели оставалось жалкая пара метров, и тут... Дуновение, словно бы от сквозняка.
" Но тут не может быть сквозняков." - Естественное для помещений движение сквозняка может наблюдаться ближе к полу, но ведь не настолько сильное! Воздух подземелья всегда недвижим и не вполне свеж, поскольку тут никаких окон конечно нет, как и вентиляции. Некоторый воздухообмен осуществляется благодаря паре-тройке выходов, но это уже другая история. Так откуда бы? " - Неужели портал? " -  Зловещая догадка кольнула словно ледяной иглой. Вполне вероятно.
На мгновение Эн замерла. Первым желанием было развернуться бежать в ту сторону и посмотреть, в чем дело. Искушение отправиться в разведку было очень велико. " - Но я здесь не за этим!" -  Напомнила себе девушка и в два прыжка оказалась возле двери. Теперь она торопилась в два раза сильнее. Если она права - в таком случае, все, что таким образом могло пролезть уже проникло в стены академии. В два счета эльфийка вставила камешек в паз, отпирая ее. " - Ну же! "
Как только в двери образовался проход достаточный, чтобы она могла туда проскользнуть, эльфийка на всякий случай посмотрела что там, затем быстро прошмыгнула внутрь. По возможности, камешек забрать с собой, не оставляя бесхозным. Дверь за собой стоило закрыть сразу же - но только если отпереть изнутри ее потом можно было также без проблем...
Все. Выдохнув, словно только что избавилась от гнетущего напряжения, Энмико осмотрелась. - Эй?..

Знакомый тихий голос звучал совсем слабо, свидетельствуя о крайне бедственном положении говорящего. Но даже услышать его - какое облегчение! Эльфийку больше ничего не волновало. Бросившись со всех ног к мужчине в отчаянном рывке, девушка оказалась возле за доли мгновения, упав подле Дюка на колени. Разумеется, будучи не слепой она сразу увидела как отвратительно обстоят дела... Он был плох. Но тем не менее - все еще жив, а значит не все потеряно. Главное действовать быстро, счет пошел на секунды. Один, два, три, четыре, пять... Озарение не позволит потерять ему сознание.
- Помолчи. Я все знаю. Догадалась по пути. - не теряя время даром Энмико сразу оборвала ненужный разговор с первых же слов Дюка, поднося к губам дежурного склянку, и если понадобится - она бесцеремонно вольет содержимое флакона ему в рот, даже силком! - Пей, до дна! Быстро. - Лечебное зелье, которое она заставила его проглотить, подействует примерно через полминуты. Энмико сама изготовила этот состав, и она четко знала как именно будет действовать зелье, и что нужно делать дальше, продолжая мысленно отмерять секунды. Сейчас она играла наперегонки со Смертью, дышавшей в лицо Дюку. Поэтому следом в ход пошло Зелье Неподверженности боли, которое напротив, действовало мгновенно - с первой же капли унося всякую мучительную боль, восстанавливая утраченные силы и сразу подстегивая процесс исцеления, а крайне низкая токсичность снижала риск до минимума. Также, до дна. И бережно - две капли Исцеляющего отвара. Это поможет ему протянуть.
Эн ласково провела по волосам дежурного, убирая налипшие на лоб пряди. Она не собиралась просто смотреть как тот корчится от боли, наблюдая угасание жизни в глазах мужчины. Это неправильно. " - Бежать?! Никогда!!!" - Бросить его, означало бы признать бессмысленность проделанного пути и смириться со всем, что происходило вокруг. Война, нежить, Аклория, погибшие - все это стало топливом для всепожирающего пожара в душе, сделавшим Энмико - Непримиримой.  И сейчас для нее существовало только одно. Одна цель. - Я не позволю тебе умереть! Слышишь?! - эльфийка едва не срывалась на крик. - И вытащу отсюда, чего бы это не стоило. -  Склонившись, остроухая запечатлела поцелуй на губах мужчины, отмечая их холодность. - Доверься мне. Не шевелись. - прошептала она.
  Энмико была не настолько дурой и не настолько оптимистична, чтобы пробовать поднять плиту или справиться иной грубой силой. Это лишь потери драгоценного времени. Поэтому она подошла к вопросу радикально. "- Двадцать пять... Двадцать шесть..." - мысленно она вела отсчет той самой полминуты. Занеся косу и прицельно рассчитав угол, чтобы сделать это быстро, точно, и в нужный момент, эльфийка резким сильным ударом отрубила застрявшую ногу, вернее то что от нее осталось... Благо, руны остроты в помощь, ампутация мгновенная. Хуже быть не может - раздавленная конечность и так была потеряна. Дюк благодаря эликсиру даже ничего не почувствует - вернее даже, поймет что теперь его ничего не держит...
Все. Сразу после этого должно вступить в силу ранее использованное лечебное зелье, раскрывая всю мощь своей "взрывной" исцеляющей силы. Утраченная конечность будет регенерировать, остальные возможные раны затянутся. Положив голову Дюка к себе на колени и сжимая его ладонь, Эн мысленно молилась Этерии чтобы все удалось. " Пожалуйста, прошу тебя. Живи."

Боевая коса - не самый подходящий инструмент для проведения лекарских операций. Хотя бы из-за вопроса чистоты. Однако, грязь и зараза с тел упырей изничтожилась в огне, который окутывал лезвие при взмахе. Поэтому оставалось позаботиться лишь о том, чтобы нанести удар правильно. Как ей казалось.
Но эльфийку ждал очень неприятный сюрприз. В процессе исполнения вынужденной импровизированной "ампутации", Энмико с ужасом поняла, что Дюку по прежнему страшно больно. - " Как?! Почему зелье не работает?!!" - Эликсир точно был самым настоящим и качественным, но тогда?.. Глядя на это Эн похолодела. Жуткая догадка словно ледяной волной окатила нутро, пройдясь от макушки до кончиков пальцев. " - Что ты применял?!"
Возможно раньше Дюк уже использовал какие-то другие снадобья и организм не воспринимал больше, а теперь...  Не сделала ли она только хуже, отравив его? К счастью все, что эльфийка успела "влить" было низкотоксичным, и теперь Главное, чтобы смог сработать Лечебный состав, ведь ничего переделать уже было нельзя.
Отвратительный, тошнотворный хруст. Кровь. Снова кровь. Первый удар не смог перерубить конечность. Осознавая, что эту кошмарную пытку придется повторить, Эн на секунду закрыла глаза, слово ее саму ударили - ей тоже было больно, но по-своему. Эльфийке пришлось собрать всю свою волю в кулак чтобы довести дело до конца, призвать все свое хладнокровие, чтобы суметь отрешиться от чувства сопереживания и занести оружие еще раз. У нее нет права на ошибку. - " О богиня... Помоги мне!" - Ударяя еще раз, девушка не стала сдерживать яростный вопль отчаяния.
Вторая попытка увенчалась успехом. - " Все... все..."

Но получилось ли у нее остальное? Эн была не глупа и надеялась хотя бы на то, что место повреждения затянется. Осмотрев ногу, она молилась о положительном результате, который позволит ей выиграть еще немного времени для Дюка. Время. Его всегда не хватает. Даже если ты эльф.
Бережно держа мужчину в объятиях и продолжая считать утекающие мгновения чтобы не потерять чувство времени, Энмико взглянула в его лицо, неприятно поражаясь тому, как оно переменилось. Дежурный всегда был спокоен и рассудителен, всякий мог почувствовать что он - надежный парень, на которого можно положиться. Дюк невольно внушал умиротворение одним только своим уравновешенным, благодушным видом. Сейчас это все исчезло, уступив место мученической гримасе. - Ты же сильный. Ты справишься! - шептала девушка, желая чтобы друг хотя бы пришел в себя. Наконец, он все таки посмотрел на нее. И снова эта глупая просьба бежать! - " Он бредит..."
- Перестань! Ты еще своим внукам будешь рассказывать как воевал. - Эн сморгнула непрошеную влагу с ресниц, поднося питьевую флягу ко рту Дюка. - Это вода. Давай. - помогая сделать глотки, остроухая придерживала ему голову. Чем больше выпьет, тем лучше - это поможет ему скорее оправиться от токсинов и обезвоживания от травм.
- " Они не придут. " - этот факт эльфийка восприняла с спокойным пониманием. Возможно, отправляя ее сюда Эльна уже догадывалась о положении дел и знала, что больше никакой дурак кроме нее, не полезет в подземелья спасать выживших. А может, там, наверху, проблемы почище этой. Нарочно или случайно солгала Эльна? Энмико не знала. Уже не важно.
" - У меня нет другого выбора..." - Энма берегла свиток Портала на самый крайний случай и всюду носила его с собой в тубусе, как козырный туз. Воительница рассудительно предполагала, что во время штурма скорее всего настанет такой момент, когда придется экстренно отступать, спасая себя и свое имущество. Она собиралась уйти куда-нибудь подальше от проклятого города. Да хоть на Каталию! Но с этим планом придется расстаться. Ведь протащить друга в таком состоянии по катакомбам, в которых носятся упыри, нереально.
" - Может быть ты умрешь. Но не сегодня!" - напоив Дюка и убедившись, что у него есть шансы выжить, Энмико потратила самое большее, полминуты, чтобы забрать пропуски погибших тут ребят. Если это занимало больше времени - махнула рукой. Нет смысла хлопотать о мертвых, когда в этом гораздо больше нуждаются еще живые. Злополучный посох лича эльфийка в сердцах пнула ногой. 
Единственное место, которое подходило на ум как самый лучший вариант в данной ситуации - Лазарет Аклории. Кроме умелицы Миланы Эккель там полно других лекарей, исцеляющие пострадавших во время обороны защитников Аклории. Там Дюку уж наверняка окажут необходимую помощь. " - А даже если нет, я заставлю! Он не заслуживает такой судьбы! - "
Прочесть свиток не составляет труда. Ее глаза прекрасно видят в темноте, и тем более теперь, когда провела в ней столько времени. Тусклого света магических светильников более, чем достаточно, чтобы разбирать буквы так же ясно, как днем. Портал должен раскрыться рядом с мужчиной, чтобы его было проще туда продвинуть.
Эльфийка часто бывала в лазарете и хорошо представляла себе нужную конечную точку. Ее беспокоило лишь, чтобы в открывающийся проход Портала не начали бросать атакующие заклинания, поэтому первым в раскрытый зев прохода будет просунут, как ни странно, принадлежащий Дюку Посох Дежурного. Эдакая визитная карточка для распознания "своих". Остроухая поводила им, как щупом. " - Только бы все обошлось... " - Убедившись, что можно безболезненно, а главное безопасно пройти, Эн позаботилась чтобы протолкнуть туда друга первым, проделав это как могла, бережно и быстро, продолжая поддерживать переход открытым. Энмико зайдет последней, оставив позади мрачное пространство подземелий. Портал захлопнулся. - Мы уходим. Вместе.

>>> Переход: Лазарет Аклории.