Очередной заказ, полученный Мориэлом на убийство одного человека. Его целью был некий колдун, что терроризировал бедолаг, живших в нескольких деревнях, оказавшихся близко к воздвигнутой колдуном башне. Он возрождал из мертвых тех, кто был похоронен на кладбище, из-за его магических ловушку калечились жители деревень, а однажды, когда те попытались сжечь башню этого мага, пострадало немало народу. Узнав об этом, Тень лишь фыркнул - какими глупцами надо быть, чтобы лезть собственноручно разбираться с магом, у которого в довесок еще и отряд мертвецов всегда при себе должен быть. По полученной из всего этого информации было ясно, что его цель - некромант, живущий в высокой башне. А значит, придется преодолеть немало ловушек, сразиться с восставшими мертвецами и, наконец, устранить самого колдуна. Прибыв к месту, убийца принялся за наблюдение.

Наблюдение даровало небольшой объем новой информации. Маг был стар, но довольно силен. Скелеты периодически что-то заносили в башню колдуна, но что - Артемис не разглядел. В прочем, это и не особо важно. Колдун попался довольно настороженный, опасливый, каждый раз при малейшем шорохе кидался камнями в сторону, откуда исходил тот самый шорох. В силу вступал вечер и Мориэл решил, что пришла пора действовать. Прежде, чем лезть в обитель врага, необходимо было обеспечить себе максимальную защиту от всех возможных атак противника. Для этого поверх доспехов из шкуры тролля был накинут стальной покров, обеспечивающий дополнительный слой защиты. Далее были активированы руны теневого щита и озарения. Завершая подготовку, полуэльф обращается к чувству стали, которое могло бы его информировать об обилии оружия в башне, а так же возможных ловушках с металлическими элементами и прочих деталях окружения.

Когда все магические манипуляции были совершены, огненный маг выбирается из укрытия. При этом наёмный убийца был готов в любой момент послать в группу нежити серебряное копье, если та появиться внезапно из башни. Мориэл был намерен спешно войти в башню, а там уже действовать по ситуации. Если, войдя в башню, он встретит немертвых слуг владельца башни, их ждет то самое серебряное копье, если ранее оно не было использовано. В противном случае, если было использовано или врагом окажется не нежить, планируется совершить выстрел стальными иглами.

Ну вот и поспешил маг к башне колдуна да вот только добраться до нее пока что было не суждено. На практике полуэльф выяснил вторую стихию своего оппонента, коей оказалась стихия Земля. Как, спросите вы, стало это ясно? А все весьма просто - лишь маги Земли были способны создавать ловушки, что облаком пыли окутывают, и те, что зыбучий песок создают. Ситуация складывалась не самая приятная, ногу начинало засасывать в песок и ее бы стоило высвободить из этой ловушки. Однако, на сцене появляются враги - парочка скелетов, один из которых довольно быстро был устранен заклинанием Мориэла, а второй принялся обходить мага.
- "Так, надо бы запомнить его путь. Там, судя по всему, ловушек нет."

У Артемиса было некоторое время, что скелету будет необходимо на преодоление намеченного пути в обход ловушек, так что нужно было срочно осуществить спасение из земляной ловушки хозяина башни. И для этого есть целых три идеи, первая из которых довольно банальная и простенькая, но вместе с тем имела меньший шанс на успех - использования собственных сил в попытке вытащить ногу. Постаравшись вытащить ногу без вспомогательных воздейств, можно было перейти ко второй идее, что заключалась в использовании потока пламени в качестве реактивной тяги себе под ноги и вместе с тем приложить собственные силы, чтобы в этом своеобразном дуэте попытаться вытащить плененную ногу. Если и сей план окажется не действенным, был последний план, план "Ц". А заключался он в использовании одной из рун наёмного убийцы, что содержала мощь заклинания магии Природы, с помощью которой юный полуэльф мог наделить себя звериной силой. Наделенный значительно повышенной силой, полукровка вновь попытается вырвать свою ногу из зыбучих песков. Оставалось надеяться, что один из планов все же сработает.

Скелет не представлял особой угрозы для огненного мага. Для его устранения в ход пойдут стальные шары ровном в том количестве, что будет необходимо для уничтожения представителя немертвой расы. Как только с нежитью будет покончено, выходим обратно к лесу, а далее запомненным ранее маршрутом. Более не спешим, приглядываемся к земле, стараясь если не заметить ловушки, то хоть какие-то следы. Навыков следопыта не имеются конечно, но Мориэлу читать следы и не было нужно, а лишь найти безопасную тропинку в этом "минном" поле.

Хруст. Под мощным напором пламени песок обратился в стекло, что легко разбилось под давлением вырываемой из него ноги. Из видимости пришлось ненадолго выпустить скелета, но зато теперь он был свободен. Скелет приближался с явным намерением хорошенько ударить юношу по голове лопатой. Не хорошо, времени это на колдовство особо не оставляло. В прочем, разок кинуть стальной шар может и удастся. Выполняя магические пассы левой рукой, наёмный убийца вместе с тем возьмет в правую один из своих рунных клинков, Коготь Шарона, дабы успеть поставить блок. Если блок поставить уже не успевает, то пытаемся просто уклониться. В крайнем случае, теневой щит вполне был способен защитить от столь ничтожной атаки какого-то слабенького скелета.

Контратаковать нужно будет стремительно, не давая противнику возможности для новой атаки. Быстрый рубящий удар, а меж тем левой рукой подготовить еще один стальной шар. Из ворот башни вышел еще один скелет, но этому особого внимания не придавалось. Нужно было быстро расправиться с противником, при необходимости продолжая атаковать его клинком, а после уже заняться и вторым скелетом. В случае, если он подойдет достаточно близко, метается стальной шар и проводиться быстрая и стремительная атака руническим оружием. Если же скелет будет находиться в некотором отдалении, то просто обкидываем врага стальными шарами, пока тот не сломается под их натиском.

Если с обоими скелетами выйдет справиться быстро, Артемис был намерен подойти к башне, идея тем маршрутом, что шли и скелеты. При этом проявить внимание к земле, высматривая хоть какие-то следы, что могут указать на то, что здесь ходить безопасно.

Удар мечом, шар из магической стали и вуаля - скелет, грудой костей, лежит на земле, лишенный ложной жизни. Что же, пойдем дальше. А дальше, увы, придется пробиваться сквозь двери башни, ибо скелет предусмотрительно скрылся за дверью. Интересный факт.
- "Особым разумом они обычно не наделены, выполняют лишь заданную программу, если не ошибаюсь. Значит, скелетику либо предусмотрительно указали не нападать на тех, кто явно превосходит силой, либо же он наделен куда большим разумом, чем обычные представители сего типа нежити."
Ловушку по пути к башне все же задел одну, но то был пустяк, по сути. Дверь была закрыта, следовательно, ее нужно было открыть. На вряд ли скелет просто прихлопнул дверь, но и это было вполне возможно, так что пробуем сначала просто отворить ее, при этом готовясь отскочить назад для уклонения. Если же дверь действительно заперта окажется, что у огненного мага на этот случай есть подходящие заклинания. Во-первых, важно, из какого эта дверь материала. Металлическую дверь можно будет деформировать, проделывая в ней аккуратный проход. В прочем, чувство стали вроде говорило о небольших источниках металла, так что сей вариант, очевидно, не стоит перед нами. И если так, то в ход пойдет огненная магия. На глаз оцениваем прочность двери. Залп адских стрел должен будет уничтожить дверь, если окажется, что обычным физическим воздействием сил самого юноши окажется на его взгляд недостаточным.

Был и иной вариант развития событий. Внимательно приглядеться к башне, из какого она материала. Неплохо бы узнать так же расстояние башни от леса, приблизительное, конечно. С линейкой ходить будет некогда, нужна была примерная оценка. Для чего все это? А для облегчения себе жизни. Ведь зачем пробираться мимо бесчисленных ловушек, орд нежити и прочих сюрпризов колдуна башни, чтобы выбраться на верхний этаж, где этот самый колдун уже будет готов прикончить наглеца, ворвавшегося в его обитель, где он царь и бог, если есть иной выход? Какой, спросите вы? Взорвать треклятую башню ко всем чертям!!! А что, взрыв чего-либо вообще прекрасный выход из любой ситуации! И если материал башни будет не столь прочен, чтобы устоять против мощного магического взрыва, то вполне можно осуществить эту прекрасную задумку. Конечно же при условии, что сам Артемис при этом будет находиться у окраины леса, подальше от точки взрыва. А целью разрушительного заклинания магии Огня станет основание башни. Что касается дальности нахождения от башни - то желательно осуществить взрывание в точке, находящейся дальше, чем десять метров от полуэльфа, но, в прочем, Мориэл может и рискнуть. Благо, магические щиты его прекрасно защитят от всего того, что не удастся отразить познаниями в управлении огнем.

- "Ох, да у него тут целая мини-армия! Скелетики, големы. Может и мне небольшой свитой в будущем обзавестись в качестве каких-нибудь големов? Ладно, не отвлекаемся! Десятки скелетов, големы, одного из которых я уже успел вывести видимо из строя. Кажется колдун не собирается отсиживаться в свое башенке и решил принять бой. Что же, ладненько, посмотрим, кто из нас сильнее. В идеале - разнести бы все это его воинство взрывом. Вот только времени у меня в обрез. С другой стороны, теневого щита должно хватить на то, чтобы защитить меня от ударов этих несчастных, пока я творю заклинание. Значит, все же взрываем? Да, именно. Но не взрывом, нет, а другим заклинанием, «Опасным эпицентром». В моем случае это будет куда более удобно, ибо творить его нужно меньше времени да и радиус поражения не столь велик, так что меня может и не задеть."

Небольшая армия колдуна выбиралась из башни, Мориэл же находился несколько в стороне от входа в оную. Неспешно отступая от сборища магических творений своего противника, молодой маг быстро принялся колдовать. Магическая защита, как и физическая, должны будут обезопасить его от возможных внезапных нападок тварей колдуна, так что можно было спокойно погрузиться в колдовство. Огненный маг был намерен воссоздать Опасный эпицентр так, чтобы охватить в радиус поражения как можно больше противников. Как только этот опасный эпицентр будет создан, следовало быстро высвободить один из зарядов, порождая магический взрыв. Скелетов он, наверняка, уничтожит сразу, насчет големов Мориэл не был уверен, хотя сила заклинания была и не мала, но кто знает, что за големы достались в противники нашему герою? Для верности следует высвободить и еще один заряд, породив тем самым второй взрыв. Оставшиеся же три заряда взрывов был намерен пока не тратить, ибо позже они могут пригодиться.

- "Безымянный и за что ты посылаешь мне все эти неудачи?" - с нотками недовольства подумалось молодому полуэльфу, что с неким меланхолизмом глядел на упавших на него каменных големов. К счастью, теневой щит вполне себе оберегал от перспективы оказаться раздавленным этими махинами, а значит, что была возможность быстренько избавиться от них и встать на ноги. Маг вновь вспомнил об утерянных способностях к магии Теней, что сейчас оказались в самый раз - теневой переход позволил бы без проблем покинуть сиё неудобное положение. И почему он не заготовил себе подобной рун, так, на всякий подобный случай? Ну да ладно, это не было чем-то особо критичным, так как было и другое заклинание, способное помочь в этой ситуации. Всего два слова заклинания и несколько магических пассов и огненный маг принял форму пламени, обращаясь в огненный вихрь, что резко ушел в сторону от голема, намереваясь уйти на расстояние пяти метров и там принять обратно свой истинный облик. Как только это будет сделано, необходимо было срочно сориентироваться в пространстве, оглядеть находящихся рядом противников. Дальнейшие действия будут полностью зависеть от того, что предстанет пред темно-алыми глазами полукровки.

Быстро оглядевшись, красноглазый приметил двух противников: каменного голема, что медленно полз в его сторону, и старика, что был окружен каким-то темно-коричневым сиянием и сейчас быстро совершал какое-то заклинание, целью которого, наверняка, был молодой полуэльф. Артемис медлить не стал, быстро сообразив, что нужно делать. Какое именно заклинание готовил сейчас для него старик парень не знал. Как и сам маг, старик был окружен магическим щитом, что было очевидно для юного мага Огня. Вот только что это был за щит, молодому полукровке оставалось лишь догадываться. В прочем, особо гадать и не нужно было, чтобы понять, что щит этот был из эфира Земли, а значит был очень прочным и крепким. Огненный маг поспешно поглотил один из зарядов Опасного эпицентра, что тут же восстановил ему немного магической энергии, а так же позволил несколько быстрее сотворить пару испепеляющих лучей под двукратным удержанием, что были выпущены с обоих рук молодого мага Огня и со скоростью молнии устремились в сторону старика. Мориэл надеялся, что такая атака должна будет сработать и уничтожить магический щит колдуна, ну или по крайней мере нанести ему существенный урон. Вместе с тем было необходимо переместиться в сторону, подальше от голема и магической ловушки хозяина башни. Голема было бы неплохо уничтожить окончательно, но на него совершенно не было времени. Главной целью наёмного убийцы был старик, что вот-вот должен будет завершить свое колдунство. Что за заклинание может сейчас применить его оппонент, Мориэл и не догадывался. Можно было лишь предположить, что то будет либо заклинание стихии Земли или Смерти, но вот какое? Времени на разгадывания загадок, увы, не было, а потому стоило положиться на свои магические щиты и запустить в колдуна стальные иглы, что смертоносным потоком должны будут устремиться в старика. Меж тем полукровка краем глаза продолжал приглядывать за каменным големом, чтобы не оказатсья неожиданно атакованным этой ползущей глыбой.

Разрушительных последствий земляной магии не последовало, не последовали и убийственных заклятий магии Смерти, вместо этого колдун соорудил из костей поверженных скелетов отвратительную тварь, абоминацию. Отдаленно напоминающая гуманоида, эта тварь передвигалась на двух несоразмерных ногах и имела три верхних конечности, причем тоже изрядно не симметричные, а одна так и вовсе представляла из себя что-то вроде шипа-лезвия, Мориэл точно не мог сказать, ибо особо и не всматривался в конечности творения некроманта. От первой атаки ему удалось уклониться, а вот вторая опрокинула молодого мага. Повреждений, благо, парень не получил, ибо магический щит теневой магии и стальной покров надежно обороняли парня, благо сломать их еще не успели. Хотя теневой щит уже был заметно поврежден, что немножко да беспокоило.
- "Ну, я думаю немного времени у меня все же есть, так что уничтожить этот ходячую груду костей не будет проблемно."
Если время восстановления уже прошло, Мориэл был намерен поразить абоминацию серебряным копьем, что весьма чудно работало против подобных тварей, то бишь нежити. Мало того, что насквозь пробьет, оставив в теле дырку, так еще и серебром обожжет. В общем, прекрасный выбор. Альтернативным вариантом, в случае, если заклинание призыва копья еще не было готово к использованию, было поливание нежити потоком пламени. В яростным языках пламени юноша был намерен испепелить творение своего врага да побыстрее, чтобы вновь взяться за колдуна. Последнему, к слову, вроде бы уже успело достаться стальными иглами.

Далее неплохо было бы активировать одну из магических рун, что покрывали поверхность мифриловой серьги в виде черепушки скелета. Высвобожденная псионическая сила руны "Возмущение мыслей" должна будет создать некроманту некоторые осложнения, а меж тем неплохо было бы быстренько создать щит металла, если обстоятельства будут позволять сделать это. Дальнейшие же действия зависели от результатов всех предыдущих, а так же действий самого противника. Артемису оставалось надеяться, что все пойдет хорошо и абоминация будет уничтожена быстро, а колдун не успеет сотворить какой-нибудь новой твари, пока наёмный убийца будет занят трехрукой костлявой тварью.

Зло выругавшись, помянув большую часть божественного пантеона, и, возможно, успев навлечь нахмуренный взгляд одного из божеств, если ему было, конечно, дело до такой букашки, как смертных наёмный убийца, Мориэл быстро прошептал магические слова и протянул вперед ладони. Яростные языки пламени должны будут сорваться в кончиков пальцев мага и сплошным потоком пламени устремиться к абоминации, пожирая плоть и кости немертвой твари, сжигая ее дотла. В защите же своей парень пока не сомневался, стальной покров и доспехи из тролльей шкуры дадут ему предостаточно защиты. Огнем поливать Артемис был намерен до тех пор, пока тварь не будет уничтожена, либо что-то не прервет сей процесс. В дальнейших его планах было все же активировать руну "Возмущения мыслей", после чего действовать планировалось уже по обстоятельствам. Неплохо бы восстановить магическую защиту, но времени не было, а магического заряда руны "Теневого щита" хватит еще лишь на один раз.

С абоминацией было покончено и следовало быстро уничтожить колдуна, что уже окружил себя магической защитой. Зеленоватый свет окружил некроманта, который наверняка был каким-то магическим щитом, а следовательно, теперь необходимо было еще и защиту уничтожить. Вздохнув, недовольный подобными обстоятельствами, молодой наёмный убийца резко поднялся на ноги, собираясь воплотить в жизнь свои намерения. Руки мага спешно выписывали в воздухе магические пассы, а из уст его зазвучали слова заклинания. Заклинание сотворилось относительно быстро, так что была надежда опередить колдуна с его новым заклинанием и успеть ударить первым. Поток из стремительно летящих в некроманта стальных игл мог бы нанести тому неплохой урон, хотя, вполне вероятно, что магия защитит колдуна от атаки наёмного убийца. В прочем, можно было надеяться, что заклятье некроманта защищало лишь от магических атак, не физических, и тогда иглы смогут нанести неплохой урон старику. Следом в колдуна должны были отправиться парочка огненных шаров, а сам полукровка начал бы аккуратно приближаться к противнику, при этом не забывая о бдительности и был готов в случае чего постараться уклониться от вероятной атаки оппонента.

Некромант скрылся за стенами своей башни, но закончить колдовство не успел, что уже было небольшой, но победой. Артемис должен был спешить, дабы эта его "небольшая победа" не ускользнула благодаря преимуществу некроманта в виде убежища. И тут Мориэла посетила идея и он поспешно активировал руну "Теневого щита", истратив последний заряд, что остался в магическом символе на поверхности его серьги. Не теряя времени, полукровка принялся за свое заклинание. Расстояние было всего-то десять метров, что означало быть точно задетым своим же заклинанием, но наёмный убийца положился на свою магическую защиту, а так же навыки управления огнем, что позволит избежать повреждений со стороны собственной магии. Точкой будущего взрыва должно будет стать место, ближайшее видимое к тому, где скрылся некромант. Радиус и мощь взрыва обеспечивали успех в сим деле, огненный маг не сомневался. Поглотив два оставшихся заряда "Опасного эпицентра", молодой маг уже спешно творил свое заклинание. Шесть секунд - это не так уж и много, особенно если учесть, что колдун был так же занят своей магией. Убийца надеялся, что силы заклятья хватит, чтобы если не убить некроманта, то хотя бы нанести ему серьёзный урон. Сам же полуэльф не сомневался в том, что ему взрыв не страшен - теневой щит был надежной магической защитой, а на крайний случай, если разрушительная сила огненной магии все же окажется куда сильнее, чем ожидается в отношении собственной защиты, то способности к контролю огня позволят избежать расплескиваемого жидкого пламени, отклонив его в сторону от себя.

Прогремел мощный взрыв, от которого сама земля содрогнулась. Голодное пламя охватило все, что могло, с задностью пожирая дерево. Деревянные предметы в башне, дверь, все горело. Дым окружил башню темно-серым облаком, портя обзор. Юноша усмехнулся, наслаждаясь ощущением этой пьянящей мощи. Лишь одно не понравилось парню - башня была цела, даже всей мощи его огненной магии не было достаточно, чтобы уничтожить творение этого колдуна. В прочем, это и не было его целью - все, что было нужно магу, так это убить некроманта. Он чувствовал, что пламя двигалось к нему, но наёмный убийца не боялся огня. Вместо этого, окруженный теневым щитом, что надежно защищал его и от магии, и от физического воздействия, огненный маг принялся за сотворение огненной оболочки. Лишняя магическая защита не помешает, кроме того она смогла бы насытиться всем тем пламенем, что окружает его. Артемис почувствовал себя несколько бодрее, сильнее - пламя, огонь, его родная стихия окружала его, он чувствовал тепло, жар, исходивший от приближающегося пламени и на губах Мориэла играла ухмылочка. Поспешив с новым слоем магической защиты, юный полуэльф был намерен загасить остатки пламени с помощью умения управления огнем. Пока что юноша не особо переживал касательно некроманта - дым должен был скрывать фигуру наёмного убийцы точно так же, как скрывал и самого колдуна от темно-алых глаз.

Более тянуть время смысла не было - обеспеченный несколькими слоями магической и физической защиты, наёмный убийца пошел прямо к башне, намереваясь обнаружить труп некроманта или же добить несчастного, если тот еще жив. В правой руке появился Коготь Шарона, а в левой - магический жезл. Мориэл прислушивался к окружающим звукам, чтобы если что, услышать подозрительный шум. Стоны от боли, слова заклинания - что угодно, что поможет определить местонахождение колдуна. Сложно было поверить в то, что старику удалось уцелеть после столь мощного магического взрыва, но Мориэл на собственном опыте знал, что противника ни в коем случае нельзя недооценивать. Убийца старался ступать как можно тише, дабы не выдать себя, вместе с тем готовый уловить любой звук, что дойдет до его слуха. Если к моменту обнаружения некроманта он будет рядом - в ход пойдет сабля, в противном случае жезл высвободит заклятье сгусток льда, а если понадобиться, то и еще парочку, пока некромант не помрет, либо не закончатся заряды жезла. В прочем, пока будет стрелять магией из жезла, будет и сокращать дистанцию, так что к тому моменту, как закончатся заряды с ледяной магией и если некромант будет все еще жив, Коготь Шарона закончит начатое и лишит жизни колдуна.

В башне юного мага ожидал неприятный сюрприз - из головы как-то вылетело, что противник является магом земли, а следовательно нужно было вполне себе ожидать возможность угодить в ловушку. Это-то, в общем-то, и случилось с нашим героем, который подлетел в воздух, а потом получил удар неплохим таким по размерам камушком. Магические щиты, благо, выдержали удар и уберегли наёмного убийцу от переломов и ушибов, что вполне бы могли ожидать его, не позаботься он о защите своевременно. Уже было поднявшийся на ноги огненный маг вновь упал - некромант снова повалил своего противника, прибегнув к одному из заклинаний земляной школы, вызвав сотрясающие волны. Магический жезл плотно сжимала рука юного убийцы и он не стал более медлить - точный выстрел сгустком льда из магического жезла был рассчитан на пролет между каменных "прутьев" клетки с целью поразить некроманта. Всего мгновение взмаха металлическим жезлом и сгусток морозной магии устремился в цель. В прочем, огненный маг подозревал, что клетка представляла из себя хороший щит как от физических, так и магических атак, иначе как еще объяснить то, что колдун был все еще жив, хоть и был так близок к разрушительному взрыву огненного мага. Следом за снарядом из магического жезла пойдет серебряное копьё, а далее и адские стрелы, сплетенные изящными жестами юного полуэльфа, но на этот раз удар будет намечен на одно из "прутьев" каменной клетки. Если первое и второе заклятье не смогут пробиться до некроманта, то, как предположил огненный маг, возможно имеет смысл снести одно из этих каменных "прутьев", что, возможно, либо ослабит щит, либо даже полностью его уничтожит. Тут уж как повезет. В любом случае, скорее всего все эти махинации нанесут магическому щиту хозяина башни урон и даже если уничтожить эту защиту не удастся, рано или поздно разрушительная мощь огненной магии и смертоносная сталь магии металла решат эту проблему не в пользу некроманта. Иных раскладов самоуверенный полуэльф и не учитывал - он был полностью уверен в себе и своей силе, что даже не сомневался в том, кто сегодня погибнет здесь, а кто уйдет... уйдет, чтобы получить причитающуюся ему награду за голову злого колдуна.
- "Осталось немного, я уверен. Я лишил его всех его слуг, я добрался до него достаточно близко. Все, еще немного и он будет мертв. Мои магические щиты выдержат еще несколько ударом, как магических, так и физических. На крайний случай я смогу восстановиться, да. Старикашка же в весьма печальном положении - как только я разберусь с этой его защитной клеткой, он погибнет."