Вампиры не давали даже мелькнуть надежде на спасение. Галос не отходил от своего "хозяина", не сводил с него внимательного взора, а целый рой вампиров прямо таки кружил вокруг, внутри которого был юный студент. Могли ли простой восемнадцатилетний адепт, не самый лучший и не самый сильный в своей группе, предположить, что окажется в такой вот заварушке, что окажется высочайшим интересом для всей вампирской общности, для Бернэ, для Ануид, для вампиров Марагора, что, кажется, звали себя Ножи Тьмы или Тени, Винсент плохо помнил это название и вообще оно всплыло в памяти только сейчас, когда его "слуга" и по совместительству надсмотрщик вел юношу в каминную комнату. «Неужели отсюда действительно нельзя сбежать? Не возможно же, чтобы не было щели даже здесь, в самом центре вампирского обиталища. Вампиров должны быть и другие хлопоты, не только носитель древней крови, у них должны быть и другие проблемы. Инквизиция и Министерство Магии, от которых нужно скрываться, соседи аристократы, а может и простые случайные гости, которые могли бы сюда заглядывать. Даже если особняк признается заброшенным, кто-то будет проявлять к нему интерес...» С лицом, выражающим отреченное безразличие, юноша следовал за вампиром. В мыслях вновь всплыл тот самый образ, его будущая картина. «Как жаль, что мне не добавить ее к тем, что хранятся в моей комнате в Аклории. Как жаль, что это, возможно, моя последняя картина.» Последняя картина... эти мысли эхом отразились в разуме студента. Отчаяние противной липкой волной накатило, дышать стало трудней, сердце забилось сильнее. Страх был близко. «Пора бы уже и смириться. Отсюда нельзя выбраться. Они всюду, вампиры здесь везде. Лишь какое-то чудо может мне помочь. Но такого чуда не будет...» Пессимизм давил, лишь угнетающе воздействуя на и без того плохое настроение парня. Вот они и пришли в каминную и становилось лишь больше не по себе. Каминная была погружена в полумрак, разрушаемый лишь светом камина, но полыхающие дрова давали не так много света, лишь, казалось бы, тот минимум, что нужен человеку для возможности видеть. Галос уселся неподалеку в кресло, его вальяжная поза и эта непонятная и жутко неприятная ухмылка лишь усугубляли плохое настроение Винсента. «О чем он думает?» В прочем, это было не важно. Ничего не было важно в этот момент. В руках оказалась кисть, которую юноша тут же принялся осматривать, как придирчивый мастер осматривает свои инструменты. Краски и дощечка для смешивания их были рядом. «Что же, если эта картина, возможно, последняя, то я должен выложиться на все сто.» Кисть окрасилась в черный цвет и первые мазки были совершены, лишив холст его девственной белизны. Стоящая перед мысленным взором картина обретала жизнь в первым мазках, осторожных, аккуратных. Движения кистью были плавными, осторожными, словно бы Михаэлис работал с каким-то древнейшим артефактом прошлых эр и боялся его повредить неосторожным движением. А меж тем через кисть выходили мысли, чувства, эмоции и общее состояние юного адепта, он словно бы изливал душу на этот холст, выплескивал то, что копиться в нем. В ход пошла дощечка, на которой юный художник смешал черную и белую краску. Постепенно холст покрывала серая каменная стена, выполненная лишь в приблизительных набросках, легких, осторожных мазках. Вновь пошла в ход черная краска. Плавные, казалось бы даже небрежные движения руки. Мазок за мазком, контуры некоей птицы стали угадываться на зарождающемся рисунке, постепенно обретая все более и более детальную прорисовку. И вновь черный цвет был отставлен в пользу серого, но на этот раз Винсент добавил больше черного, получая темновато-серый цвет. Это были клюв и когтистые лапы птицы, ворона, которого изображал юный адепт. Ворон словно бы стремился улететь из своей каменной тюрьмы, но что-то, чего еще не было на холсте, не давало ему это. В ход пошел светло-серый цвет, для чего пришлось вновь воспользоваться дощечкой и смешать в нужных пропорциях эти две краски. Пока что картина и состояла лишь из черно-белых тонов, отражая пессимистичное настроение, безнадежность и угнетенность автора. На одной из лап ворона стали появляться кандалы, что тянули птицу вниз, не давая ей взлететь и упорхнуть на волю. На миг Винсент остановился, он вглядывался на полотно, янтарные глаза скользили по легким мазкам, по черным, темно-серым, серым и светло-серым цветам. И вновь он взялся за черный цвет и теперь лишь дополнял нарисованное все более мелкими деталями, обозначая контуры, превращая в легкие мазки в перья птицы, наделяя рисунок деталями. Крылья, лапы, клюв, туловище, голова, кандалы... все это постепенно обретало свои конечные очертания, постепенно наполнялось осторожными штришками, мазками. В каменной стене появилось небольшое окно, совсем небольшое, а там, на свободе царила ночь. В ход пошли и новые краски, а за окном появилась яркая, кроваво-красная луна, мрачная и сияющая кровью. Металлические решетки вскоре закрыли окно - нет, не было у ворона выхода, даже найди способ избавиться он от кандалов, вылететь в окно не выйдет, нужно искать другой путь. А каков он, этот другой путь? На холсту этого не видно, лишь определенный участок камеры, а за этим участком - неизвестность. Что мог сделать бедный ворон, плененный кровожадными чудовищами, что он мог сделать, скованный и под неусыпной стражей? Ведь там, в тени этой каменной камеры, слева от плененной птицы, находился некто с пылающими кровью глазами и ужасной, жутковатой белоснежной ухмылкой. Обладатель алых глаз следил за пытающейся вырваться из оков птицы, смотрел, как та отчаянно стремиться к свободе и наслаждался ее мучениями. Они оба понимали, что все эти потуги бесполезны. Промыв кисть от белой краски, Винсент взялся за желтый цвет, в который на дощечке добавил немного красного. Легкими движениями, Михаэлис окрасил глаза ворона, подарив ей два янтарных глаза, что смотрели прямо на кровавую луну, сквозь решетки окна. Последние штрихи черным и сером заканчивали картину, придавали ей завершенный, законченный вид. Ворон, скованный кандалами, крылья, бьющие воздух в пустой и безрезультатной попытке выбраться на свободу, кровавая луна, серые стены и решетки и тень, в которой скрывается обладатель кровавых глаз и злобной ухмылки...

Он пытался придумать, что делать теперь. Должен был быть какой-то способ сбежать, но какой? Галос внимательно следил за ним, не отводил от него и взгляда. Он прекрасно выполнял порученную ему задачу и без сомнения, если Винсент удумает бежать, вампир успеет среагировать и остановить опрометчивого студента. Значит, следовало действовать куда более осторожно и искать куда менее заметные и очевидные выходы. Последние штрихи картины были совершены и, промыв кисть имевшейся под рукой водой, парень отложил ее и немного отошел от мольберта, чтобы глянуть на холст немного издали. Галос оказался рядом, чтобы оценить работу юного художника. Винсент был уверен, что Галос ему льстит и лесть эта была явной для него. В прочем, Михаэлис часто недооценивал себя, свои работы, способности и так далее, но как и обычно в данном случае был убежден, что вон там вот крыло получилось не очень точно и местами смазано, клюв какое-то не такой, глаза вампира слишком большие, а фон так и вовсе фигня какая-то. В общем-то, самокритикой можно было заниматься вечно, найти к чему прикопаться в собственной работе Винсенту никогда не составляло труда. Но сейчас было слишком много важных вопросов, чтобы заниматься самоиздевками и выявлением всех ошибок - вплоть даже до самых незначительных и даже не совсем ошибок.
- Я не возражаю, - просто ответил юноша на вопрос вампира. Он, в общем-то, был уверен, что вопрос не имеет значения. И вообще, складывалось впечатление, что Галос всеми силами пытался склонить парня к мысли о том, что жизнь Лорда-Вампира прекрасна, а он, Галос, самый прекрасный слуга, которого только можно найти.
- Что там происходит? Может, стоит глянуть? - с ноткой беспокойся и любопытства поинтересовался парень, глянув на дверь. Кажется, там что-то определенно происходило, но что - было загадкой для находящихся в закрытой комнате человека и вампира.
«Может, организовывают новое нападение на академию? Им ведь как раз нужны подопытные кролики... А я торчу здесь и даже не могу ничего сделать. Как жалок. А Галос, похоже, хочет по развлекать себя моими рассказами о академии. Нужно отсюда срочно выбираться!»
- Рассказать? Не думаю, что смогу удовлетворить ваше любопытство интересными рассказами. Я... Не самый лучший ученик на нашем курсе. Где-то просплю, где-то лень... Парень вздохнул. Наверное со дня похищения успел пройти день. Как скоро в академии узнают о пропаже второкурсника? И предпримут ли вообще что-то? Вряд ли. Студенты пропадали и это был факт, но искать каждого пропавшего студента... Нужно было полагаться исключительно на себя. Парень сел в предложенное кресло и обратил взор в горящему в камине огню.
- Разному учили. О свойствах и особенностях соляра, астрала и эфира, учили контролировать свой магический дар на практических занятиях, пользоваться доступными нам заклятиям, рассказывали о временах, когда магия находилась в пике своего развития, о небе и звездах, объясняли какие коренья и травы лучше всего годятся для исцеляющего отвара, в прочем, алхимия никогда не вызывала у меня особо большого интереса. Другое дело руны - это довольно интересно. Свойства и типы эфира, как с ними управляться, как насыщать ими созданные руны, да и сам процесс создания руны. Уроки спектрологии тоже, как и алхимии, мне никогда не были особо интересны. Зато на них можно тайком забавных призраков рисовать, - с тихим ностальгическим смешком говорил Винсент. Сейчас казалось, что все это было так давно и уже вряд ли когда-нибудь вернешь то прекрасное время. Что уж, Михаэлис даже успел соскучиться по тем скучным лекция о травах, что сильнее всего вгоняли его сон. Мысль, что он может больше никогда не вернуться в Аклорию, была крайне неприятна.
- Могу ли я попросить чашечку горячего какао? - вдруг поинтересовался юноша. Ему было интересно, отправиться ли сам Галос или пошлет кого-то? И если пошлет, в любом случае придется направиться к двери и открыть ее, а потому юноша собирался метнуть быстрый взгляд в ту сторону, чтобы посмотреть, кто мог находиться около каминной. Следовало знать о всех или хотя бы почти всех вампирах, что были в близком радиусе к нему.

В ответ на просьбу последовал кивок, что, по идее, должен был выражаться положительный ответ. Вот только вампир даже не встал, продолжая вольготно сидеть в кресле, даже не позвал никого. Он просто сидел и продолжал смотреть на своего Лорда. Винсент не очень понимал в чем дело. Галос вроде бы и согласился, да и если рассуждать логически отказывать в его просьбе не было причин, но почему-то вампир даже не пожелал кого-то звать. И то ли он просто не желал, игрался с адептом, то ли... «Мысль-вестник? Может ли Галос быть магом разума? Но... Вампир же вроде не могут владеть магией разума, они же считаются нежитью, разве не так? Или я что-то упускаю? А что, если он все это время читал мои мысли и тайно насмехался надо мной?» Эта мысль была определенно неприятной. И даже не столько из-за чужеродного вмешательства в голову, сколько из-за того простого факта, что Галос знал все, что творилось в голове Михаэлиса, знал все его мысли и нисколько не сомневался в том, что юноша все еще горит желанием сбежать, а не смирился со всем, как старательно изображал в своем поведении и внешне.
- Лекцию? - слова вампира несколько удивили. Все же он был обычным студентом и лекции по каким-либо темам, даже если он был в них достаточно хорош, Винсент считал, что не может устраивать. В конце концов, он просто не был уверен, что способен доходчиво объяснить и разъяснить то, что сам уже успел понять и подразумевает как само собой разумеющееся.
- Я могу попробовать... - неопределенно и с изрядной неуверенностью промямлил юноша. В этот момент в комнату вошел мальчик. Белокурый, голубоглазый и вообще ангельское дитё. Он нес в руках поднос с чашечкой какао, от которой исходил приятный шоколадный аромат, и с вазочкой сладостей. Сладости, в общем-то, не заказывались, но будучи тем еще сладкоежкой Винсент просто не мог отказать себе в том, чтобы лишний раз полакомиться всяческими вкусняшками. Отравиться он не боялся - вампиры вряд ли рискнут вредить его здоровью, ведь считают его будущим Лордом-Вампиром, а следовательно и бояться было нечего. Внезапно послышалось шипение и, метнув взгляд на его источник, Винсент, ранее задумавшийся о чем-то своем, заметил резкую смену ангельского личика на ужасное вампирское лицо. Что же, стоило ли действительно ожидать здесь чего-то светлого?
Сладости и вкусное горячее какао немного улучшили мрачное настроение, в прочем, оно было не особо заметно на самом деле. Винсенту все еще было тяжело осознавать, что если он не найдет способ сбежать, станет Лордом-Вампиром. Великая сила, могущество, власть? Но нужно ли оно, когда заставляют забыть все, что было дорого, предать всю свою жизнь, предать мать, предать учителей, вложивших в него свои усилия, труд, свои знания. «Нет!» Винсент не мог позволить себе сдаваться, но будучи от природы пессимистом мало верил в свои шансы и возможности.
Наконец со сладостями было покончено, как и с какао. Теперь Винсент действительно не отказался бы от отдыха в удобном для этого месте. Было бы неплохо иметь возможность отвлечься от всех этих отвлекающих событий, еды, разговоров, что совершенно отвлекают от мыслей о побеге и все же сконцентрироваться на этом. А может, ему даже дадут побыть одному? Можно было попробовать даже поискать что-нибудь в комнате, попытаться избавиться от браслетов и, наконец, предпринять хоть какие-нибудь попытки ради спасения. Винсент дал Галосу знать, что желает отдохнуть в своей комнате и был готов направиться вслед за вампиром, думая о том, что же из себя будет представлять эта комната и дадут ли ему отдохнуть от общества вампиров хотя бы там, хотя бы недолго..

Вот и оказалась птичка заперта в своей золотой клетке. Одно радовало - вампир тут не виделось. Совершенно. Это было определенно хорошо, не только потому, что эти омерзительный кровососы будут и дальше отвлекать его от полного сосредоточения на своем положении и своих возможностях, но еще и тем, что теперь количество доступных ему действий был несколько более расширенным, а следовательно, и больше возможностей для осуществления побега. Что следовало сделать первым делом? Избавиться от браслетов. Было бы здесь где-нибудь, оказавшись тут каким-то неведомым чудом, что-то маслянистое, парень предпринял бы попытку просто облить этим что-то свои руки и постараться выскользнуть из антимагических оков. Однако, глупо было бы предполагать, что все окажется насколько просто. Наконец оставшись в одиночестве, юный адепт решил осмотреться, чтобы понять, где находиться и что имеет в своем доступе, где неплохо бы порыться и что можно было использовать для своего спасения. Первым, к чему цеплялся взор, это была кровать, стоящая почти-что посредине всей комнаты и имевшая достаточно крупные размеры. На такой могло бы уместиться несколько человек. Кровать выглядела впечатляюще и как раз была такой, какой обычно и представляли ложа великих господ. «Вот только от оказанной чести лучше определенно не становиться,» - скользнула мрачная мысль. Портрет Лорда Эфраима определенно внушал беспокойство, словно бы он сам был прямо сейчас и в этот момент здесь и следил за тем, кого в скором времени его подчиненные собирались обратить в вампира и сделать Лордом-Вампиром. Рядом была какая-то дверь или же очень похожий на оригинал муляж - это было бы неплохо проверить. Далее взгляд уцепился за писменный столик, на котором что-то лежало, но со своего места Винсент разглядеть сей любопытный таинственный объект не мог, а потому стоило подойти и глянуть. А так же осмотреться более подробно на предмет всех возможных интересных вещичек.

Ничего особо интересного. Недельные слои пыли, носовой платок, мужские кольца, листы бумаги и нож для вскрытия конвертов. В прочем, все же кое-какие вещицы из все этого пригодиться могли, например - нож. Его-то парень решил забрать, а так же прикарманить колечки - не то, чтобы у Винсента была тяга к воровству и присваиванию чужого имущества, но он находился в захваченном вампирами особняке, так что не исключено, что былой хозяин колец уже давно мертв. Кроме того, может и кольца пригодиться, как знать? Когда с осмотром стола закончили и юноша спрятал и нож, и кольца, студент продолжил изучение комнаты. Следующей на очереди была подозрительная дверь, которую было бы неплохо хорошенько изучить. Кто знает, куда она может вести и ведет ли вообще куда-то, а не является просто муляжом?

«Заняяяятно... ~»
Юный художник с искреннем любопытством рассматривал то ли дверь, то ли рисунок двери. По большему счету она больше напоминала именно рисунок двери, причем очень изящный и красивый - определенно работа художника с большой буквы! Винсент не мог не залюбоваться линиями, зачарованно изучая творение мастера-художника и понимая, что самому до такой реалистичности еще нужно расти и расти. Но когда-нибудь, когда-нибудь адепт надеялся, что достигнет мастерства в художественном искусстве, а пока... пока оставалось лишь больше и усерднее практиковаться, больше рисовать и рисовать все более и более сложные композиции, экспериментировать со стилем рисовки, искать и найти себя в художественном мире. Но внимание от заоблачных мечтаний быстро было оторвано внезапным движением пламени свечи. Огонек затрепелал, словно бы стремясь сбежать, словно бы стремился скорее покинуть свою восковую клетку, как тот самый ворон, изображенный на недавно нарисованной картине Винсента, который стремился сбежать из темницы, но был прикован кандалами. Парень с изрядной долей иронии отметил это сравнение, но быстро вернул внимание к самому движению огня. «В чем дело?» Парень внимательно наблюдал за танцем огонька свечи, пытаясь понять, по какой-такой причине он внезапно ожил. Может, сквозняк? Но если это так, значит, перед ним была дверь. Или же нет? И обязательно ли сквозняк был причиной движения огонька свечи? Мало ли еще можно найти причин. «Ну не знаю, может у них тут... эээ...» Отбросив попытки найти еще какой-нибудь вариант, Винсент наконец обратил внимание на полоску из лепнины, что не особо-то и плотно прилегала к стене. Казалось бы, ничего подозрительно, но взгляд таки зацепило. Немного подумав, парень решил вооружиться ножичком для вскрытия конвертов и осторожно заняться лепниной, увеличивая полосу плохо прилегавшей к стене лепнины. «А что, если это хитрая маскировка такая?» И действительно, что, если былой владелец комнаты решил скрыть потайную дверь картиной с дверью? Весьма интересный способ маскировки выхода, но вполне имеющий место быть. Винсент старался быть внимательным и аккуратным, все больше и больше начиная подозревать, что за картиной определенно должно что-то быть. Если получиться, так в идеале бы и вовсе убрать картину со стены не повреждая ее, по крайней мере особо серьёзно, но ради собственного спасения Винсент был готов пойти на ужасный поступок и уничтожить прекрасное творение неизвестного художника. Что ни говори, но жить хотелось определенно больше, чем вечность любоваться картиной двери и соседней картиной с Эфраимом...

Итак, дверь, похоже, здесь таки была, вот только незадача - ручки то у нее не было, как не было и хоть каких-нибудь выступов или еще чего-нибудь, что позволило бы спокойно отворить недавно скрываемую за картиной дверь. Ровная стена и линия, точная линия двери. И как ее отворить? Первым, что пришло в голову, было просто сильно нажать на предполагаемую дверь, чтобы под физическим воздействием отодвинуть ее и открыть. Однако, пусть это и был самый простой вариант, он казался наименее вероятным в плане своей успешности. Определенно, дверь было не так просто открыть и следовало пораскинуть мозгами. Что у него было? Куча колец, ножичек для конвертов, дурацкие антимагические браслеты на руках, не дающие доступа к магии, которая тут могла бы прекрасно прийтись, а так же... а так же все, больше ничего, не считая канделябра, но не станет же Винсент пытаться сжечь дверь. Было решено еще раз исследовать всю комнату на предмет интересных, кхм, предметов. Например, та мутная книженция с пометками - почему-то в первый раз Михаэлис не особо-то обратил на нее внимание, а сейчас решил пролистать и поглядеть, о чем там в принципе говорилось и даже подумывал о том, чтобы и ее утащить с собой - судя по слою пыли тут все равно никто ничем не пользовался, а он хотя бы почитает на досуге, если в живых останется. В конце концов, будем считать, что все конфискованное здесь пойдет на оплату морального ущерба, нанесенного Винсенту вампирами. Далее юноша собирался осмотреть еще раз всю остальную оставшуюся комнату, надеясь найти что-то, что ранее не заметил, и наткнуться на что-то, что могло бы навести на правильную догадку в решении проблемы. Обычно именно такой осмотр вокруг мог подкинуть внезапную мыслишку с, казалось бы, ну совершенно не связанного с проблемой предметом. Если второй осмотр не даст ничего, по крайней мере кроме новых находок в свой карман, то Винсент вновь вернеться к двери, пытаясь придумать как с нею управиться. Новая идея взаимодействия с дверь вновь включала в себя использование ножа. Попытаться просунуть его в щель между стеной и самой дверью, чтобы на манер рычага попытаться поддеть и открыт дверь, но без особо серьёзных физических воздействий - Михаэлис конечно сомневался, что у него найдется столько силы, но таки опасался за целостность единственного имеющегося у него орудия. Если это не пройдет, то была и другая идея - с силой попытаться вонзить нож в дверь. Конечно, он был тупой и мог не осилить ее, но попробовать стоило, если, конечно, дверь деревянная, а не каменная, например, что сводит сею попытку на нет. Портить нож о двери прочнее деревянной не особо хотелось. В конце концов с отчаяния можно было прибегнуть к повторной попытке выбить дверь, при этом стараясь себе ничего не сломать.

Ничего кроме рисунка, а рисунок такой, что предстоит еще голову поломать над решением этой головоломки и постараться ее не сломать в процессе нахождения ответа. Молодой адепт стоял прямо перед дверью, а в руках у него был канделябр и эта странная, полная каракуль и неразборчивого текста книжечка. Если бы у Винсента еще был в запасе денек-другой, завалялись где-нибудь лишние часики на расшифровки и попытки разобрать таинственный смысл странных символов, каракуль и просто хаоса чернил, нанесенных на пергамент, то дела могли знатно улучшиться, а так... Что же, придется задействовать мозг. Михаэлис не был особо уверен в силе своего мозгового центра, не был уверен в способности разгадать странную загадку с числами, обувью и завитушками, но выбора не было. Стать могучим Лордом-Вампиром может и круто с какой-то стороны, но эта сторона была что-то слишком далеко от юноши и совершенно ему не прельщала. Так, картинка. Парень уставился в рисунок в книженции. «Края обведены, все, кроме нижней части. Почему? Завитушка. Причем она даже не по центру, а немножечко правее центра. Как-то неровно. Тройка в верхнем правом углу. Что это может означать? И единица вместе с ботинком в левом нижнем. Ударить разок ногой по левому нижнему углу? Или может положить сапог у этого самого угла в качестве жертвы таинственному создателю двери? Может у него проблемы с обувью и таким образом ее решить хочет. Но у меня сапог, не ботинок... Эм, проклятье. Бред. Не то, не то. Нужно думать. В чем смысл? Дверь явно не деревянная, что-то достаточно тяжелое, чтобы переместить собственными силами, даже если ты могучий вампир. Значит, дверь магическиоткрываемая. Магический пароль, команда, код? Она должна реагировать на какое-то особое воздействие или что-то еще?» Первым, что пришло в голову, было самое простое - постучать. Придерживаясь инструкции, коя виделась в рисунке, это было три стука в верхний правый угол, примерно в ту же области этого угла, что и на рисунки, и то же самое, только ногой и один раз в левый нижний угол. Для верности Винсент был готов испробовать все возможные вариации и последовательности сего действия. По два раза. Хотя оно скорее из надежды, ибо этот вариант был наиболее простым и подразумевал быстрый побег. Однако, студент предполагал, что могло быть что-то и посложнее. А еще смущала завитушка около центра. Что она могла означать? Может, вплеск магической силы? Или просто ладонью туда нажать? Попробовал. Причем совместил попытку нажать ладонью на завитушку вместе со стуками в соответствии с "указаниями" на картинке. Не помогло? Что же, будем постепенно отчаиваться и больше думать. Что еще могло помочь? Расшибить голову о стену сейчас казалось самым простым решением, ибо не требовало никаких особых усилий и гарантированно лишало проблему с побегом и вампирами, но Михаэлис прекрасно помнил угрозу о воскрешении личом да и умирать было как-то, хм, рановато еще. Повторный осмотр двери, попытка соотнести линии двери с линиями у краев рисунка и, возможно, постараться перевернуть рисунок в соответствии с действительностью - рисунок ведь мог быть и перевернутым, а если оно так и было, то следовало повторить все предыдущие манипуляции с новой вариацией положений для стуков. Если и это не поможет, был готов поискать у левого нижнего угла, на полу, что-нибудь подозрительно. Быть может, нажимная плита? Или хоть что-нибудь, связанное с ботинком? «Охх...»

«А? В чём дело?» Это было неожиданно. По крайней мере Винсент определенно не ждал, что первая же попытка окажется удачной. Даже не удалось до конца продумать все попытки воздействия на стену постукиванием с различными вариациями последовательности ударов, потому что внезапно эти размышления были прерваны очень тихим скрипом. Массивная дверь отъехала вглубь, а после ушла вправо, открывая перед юношей темный провал. Повеяло прохладой. Парень чуть улыбнулся. Пламя свечи затрепетало, но не потухло, оно все еще держалось, держался и Михаэлис, несмотря на в целом пессимистические взгляды относительно своего побега, а так же наваливающуюся усталость. В прочем, о какой усталости могла идти речь, если перед ним наконец появился выход? Адепт сделал сначала пару неуверенных шагов, а дальше пошел более уверенно, держа перед собой канделябр с горящими свечами в левой руке, а в правой все еще сжимая взятую со стола книженцию. Ворон шел осторожно, медленно, чтобы ненароком не споткнуться или не впечататься во что-нибудь не мягкое лицом. Впереди была свобода, нужно было лишь дойти до конца. Огонек надежды загорелся с новой силой.

Тьма окутала фигуру молодого студента, принимая свои, казалось бы, спасительные, нежные объятья. Спасение было там, в этой темноте, нужно было лишь продолжать следовать вперед, надеясь вновь увидеть прекрасное голубое небо и белые пушистые облака. Позади оставались вампиры, опыты, алхимики и судьба того, кто мог бы стать могущественным Лордом-Вампиром, если бы имел шанс выжить среди тех, кто мог желать его смерти. Но даже если не считать риска, Винсент все равно не пожелал бы для себя этого могущества. Не той ценой, что требовалось заплатить, не та Сила, которой хотелось бы владеть и не на той стороне, на которой придется выступать. Ему не нужна была эта сила, он сам ее добьется, сам без помощи вампиров и аморальных алхимиков. Но чтобы продолжить совершенствоваться, накапливать знания и достигать новых высот в магии, нужно было сначала выбраться отсюда. Свет свечей разгонял мрак таинственного перехода,, поворот встретился быстро, а за ним еще один и оба вели морозного адепта влево. Что же, влево так влево, тем более, что именно оттуда чувствовалось то легкое прохладное дуновение воздуха, что заставляло пламя свечи пускаться в отчаянную пляску. Винсент продолжал идти и наконец вышел к какой-то небольшой комнате, а в этой комнатке было окно - ключ к спасению. Окно, увы, было заколочено несколькими досками, но если постараться, то их можно было убрать. Из щели между двумя досками почувствовался свежий воздух, лишь больше вселяющий уверенность в возможность спастись. Вот он, выход, прямо на расстоянии вытянутой руки, лишь избавиться от дурацких деревяшек и быстро уходить из этого рассадника вампиров. Книжку, взятую в предыдущей комнате, он бросать не хотел, потому Винсент засунул ее за пояс, чтобы освободить правую руку. Левая освещала доски, в то время как освободившейся рукой юноша проверил, насколько хорошо прибиты доски к окну. Поставив канделябр на пол чуть в стороне, собирался приложить все имевшиеся у него силы, чтобы попытаться отодрать первую, наименее крепко прибитую, доску, а следом и все остальные.

Одна из досок наконец была оторвана. Благодаря усилиям юноши, ему удалось, пусть и со второй попытки, но оторвать первый кусок дерева, что отделял парня от долгожданной свободы. Образовавшийся сквозняк тут же задул пламя свечи, оставляя адепта в кромешной темноте, но это уже не волновало Винсента, ведь свобода была так близка. Но все воодушевление готово было рухнуть в бездну, ведь именно в этот момент послышался приглушенный стук в дверь откуда-то издали. Стучали в дверь. Неужели Галос или кто-то из прислуги? Вполне вероятно, да, а это означало, что, не дождавшись ответа, неизвестный вполне мог и войти внутрь, чтобы обнаружить открывшуюся потайную дверь, а так же отсутствие пленника. Что же делать? «Нужно спешить. Спрятаться я тут все равно не сумею - вампиры прекрасно видят в темноте. Пока у меня есть совсем немного времени, я могу попытаться успеть избавиться от оставшихся досок. Или все-таки затаиться и переждать? Нет, глупо. Если обнаружиться моя пропажа, они тут же пойдут искать меня и найдут здесь. Спрятаться негде. Проклятье!» Винсент тут же принялся за следующую доску. Первая доска отняла слишком много времени, но Михаэлис был в отчаянии, он должен был скорее отсюда бежать и прикладывал все имевшиеся силы, чтобы вырвать и следующую доску. В идеале бы, быстро избавиться из досок и бежать в окно, надеясь, что расстояние до земли будет не слишком высоко или же рядом окажется какое-нибудь дерево или постройка. Сердце бешено забилось в груди, парень чувствовал, сколь рискованно и опасно его положение - имея свой, возможно, единственный шанс сбежать, он находился на волоске от того, чтобы потерять и этот шанс. Если вампиры застанут его здесь, то определенно упрячут так, чтобы не смог сбежать или хотя бы попытаться это сделать еще раз. «Быстрее, быстрее. Я должен успеть! Я не могу стать Лордом-Вампиром, не могу просто взять и помереть тут, нет! Нужно бежать, скорее, скорее. Давай же, отрывайся!» - парень тянул изо всех сил, стремясь скорее избавиться от преграды перед свободой.

Смысла продолжать свои попытки не было никакого - доски были слишком прочно прибиты, чтобы можно было спокойно отрывать их и дальше. Однако, сможет ли Винсент замаскировать проход в это место, сделанный им? И как закрыть за собой потайную дверь? Пожалуй последнее наиболее важный вопрос. В прочем, делать было нечего - Галос войдет в комнату самое большое, через две-три минуты, а это значит, что нужно было срочно наводить маскировку в комнате, чтобы встретить вампира и не вызвать у него никаких подозрений. Ворон тут же поспешил вернуться назад, ориентируясь на ощупь и по памяти, где и когда следовало повернуть, при этом старался поскорее выбраться в комнату. Оказавшись уже в ней, нужно было срочно сообразить, как скрыть открывшийся проем. Как вариант - постараться вернуть на место картину двери и лепнину, если та еще была более-менее цела. Как вариант еще - перевесить туда картину с Эфраимом, если первый вариант не получиться осуществить.
- Все хорошо, Галос, я просто решил вздремнуть, - поспешил заверить вампира Винсент. Если оба варианта с картиной окажутся не реализуемыми, парень даже не знал, что делать. Двигать мебель определенно не вариант - вызовет еще больше подозрений, чем перевешанный портрет Лорда Эфраима. А может, попробовать убить Галоса? Навряд ли расшатанный ножик для конвертов мог оказаться действенным оружием против вампира, в прочем, у Михаэлиса ведь было преимущество неожиданной атаки. «Удар ножом в горло не должен оставить равнодушным даже вампира. По идее. Хотя руки его будут все еще работать, но стремительное кровотечение, невозможность говорить или скоцентрироваться на чем-то - а я не намерен ему этого позволять. Он может выиграть в физической борьбе, впиться в меня клыками, чтобы восстановиться. Вот, главное не дать ему меня укусить и бороться как можно дольше - от больших потерь крови вампиры умирают не хуже живых.»
Если тем или иным образом дверь в тайную комнату удалось укрыть или само устройство ее подразумевало такую маскировку, что так же могло иметь место быть, Михаэлис был намерен спокойно сесть на кровати, предварительно сильно взлохматив волосы и потерев глаза. Или же, если проход укрыть не удастся, займет позицию рядом с дверью, чтобы как только Галос зайдет в комнату, нанести быстрый удар ножиком в горло. Благо парень был ловок и быстр, а адреналин и страх лишиться, казалось бы, единственной возможности сбежать, придадут еще больше сил. Сразу за ударом ножом к горло последует еще один, без особого замаха, главное просто нанести еще один удар. После чего Михаэлис был готов попытаться повалить вампира на пол и перейти к рукопашной борьбе, в прочем, ножик не бросая из рук, если, конечно, тот все еще будет пригоден. Если все же придется прибегнуть к попытке убить Галоса, Винсент намеревался выложиться сверх пределов своих возможностей, вложить все силы для того, чтобы избавиться от угрозы.
«И все же я надеюсь, что мне не придется биться с Галосом.»

Ворон не знал, как была устроена тайная дверь и вполне могло оказаться так, что та захлопнулась после того, как Винсент прошел в нее. Если так и окажется и вернуться в комнату не удастся, Михаэлис поспешит назад. Без подсказки Галос вряд ли сможет быстро открыть дверь, а значит, адепту нужно будет воспользоваться этой крохотной форой, чтобы избавиться от оставшихся досок. Если вампир обнаружит пропажу драгоценного Лорда, определенно поднимет панику в особняке, но оставалось надеяться на собственные силы и удачу.