Чужое, тошнотворное прошлое, воскрешенное тихим бормотанием.
Украденные воспоминания, не принадлежащие ей.
Черный шепот. Черные дела. Черные мысли.

Прогоняя видение, Энмико едва заметно тряхнула головой, как птица стряхивает капли росы с перьев. Наваждение пришло и ушло, оставляя во рту горький привкус желчи. Отвратительное ощущение, вызывающее дрожь от своего правдоподобия. - Неплохая, но провальная попытка, мальчик. Никаких прямых ответов, лишь запугивающая проповедь, в которой вязнешь, как в липкой паутине, пока пытаешься всерьез этом разобраться. Ну уж нет. Я не позволю тебе заговаривать мне зубы. - Такова наглядная демонстрация того, как именно работают излюбленные методы секты "Предназначения". Вот чем они были по-настоящему опасны: не кровавыми ритуалами, пытками и жертвоприношениями, нет. Нет. Заразным безумием, сотворенным из вывернутой правды. Вот чем.
В их руках черное становилось белым, белое черным. Левое и правое менялись местами. И из этого хаоса, больной и искалеченной веры, Безымянный и черпал свою силу. - Мерзость. Мерзость. Мерзость!..

- Я задала тебе конкретные вопросы. Но ты не дал мне конкретных ответов. Что за дурная манера увиливать? - эльфийка не скрывала разочарования, и теперь морщилась, словно чуяла отвратительный запах. Она начинала гневаться - и для Андреа это было плохо. Подумать только - этот недоросль всерьез пытался убедить ее в том, что "у всеотца на нее планы, и мастер культа ей завидует"! Будто что-то по-настоящему о ней знал! Безымянный, как единственный бог, действующий во имя Высшего Блага! Обхохочешься!
- Да, ты прав. Правда никогда не бывает удобна. - тихо произнесла Эн. Она уже сомневалась, что для Андреа можно что-то исправить. Похоже, мальчик погряз слишком глубоко в навозной яме, в которой оказался. И слишком убедил себя в том, что сидеть в дерьме - наиболее правильное, и полезное положение вещей на свете. Для его покалеченного рассудка, может быть слишком больно и шокирующе обнаружить свою неправоту.

Кроме того, исходя из услышанного "предсказания", Эн начинала подозревать, что юноша перед ней обладает неким даром пророчествовать, или вроде того. На ум пришла Шана из гильдии Зеркала Миражей - между ее поведением и поведением Сарто прослеживалось некое явное сходство. Возможно, если Лотриэн задаст правильные вопросы, она тем самым, спровоцирует мальчишку заглянуть в будущее под другим углом?.. Разумеется, Эльфийка была не так наивна, чтобы полагать, будто этот бедняга с промытыми мозгами мгновенно бросит свои прежние убеждения. Однако... Если у него есть сила предсказывать, то почему бы не попробовать обернуть эту силу против него?.. Сомнениями. Терзаниями. Тревогой.
А конце-концов, ей бы не хотелось драться с ребенком.
Эн помолчала, пытаясь подбирать слова. - Каковы шансы, что если... - начала эльфийка, собираясь проверить свою догадку, - ...ты уйдешь, не став мне мешать, или даже примешь мою сторону, то... удастся избежать "Неминуемой Гибели" для всех?..

- Прекрати. - с усталым раздражением выдохнула Энмико. - Прекрати дергаться и делать резкие движения, если не хочешь меня спровоцировать. Я могу ненароком решить, что ты лезешь в драку. - Похоже, разум этого юноши был еще младше, чем его тело. - Просто успокойся.
Эльфийке надоело ждать ответов и она решила сама подойти к Сарто поближе. Может быть, она сможет проверить его способности к предсказанию, если попробует до него дотронуться?
Шаг. Текуче, как вода, но так же быстро, как дуновение ветра. Мгновение - и цепкие пальцы воительницы стали ловить Андреа за подбородок, чтобы крепко сжать его щеки. В этом жесте с ее стороны небыло никакой агрессии или опасности, скорее, подобным образом ловят маленького, покалеченного зверька, чтобы рассмотреть его поближе и подумать, что с ним делать дальше.
Во всяком случае, вне зависимости от успеха попытки, Энмико проницательно наблюдала за бледным сектантом, ожидая его дальнейших действий.
- Ты хорошо расслышал мои предыдущие вопросы, или мне вновь нужно повторять? Я хочу, чтобы ты хорошо над ними поразмыслил. - спокойно, и даже в какой-то мере, дружелюбно поинтересовалась остроухая. Ее близость наверняка была довольно... Обескураживающей для Андреа. Но надо признать, и для самой Энмико было довольно необычно, вот так разговаривать с кем-то из культа. Она возилась с этим юношей уже порядком времени, вместо того, чтобы просто прикончить несчастного и пойти дальше. - О чем думают мои собратья, служащие в Гвардии, когда держат на прицеле тех, кто вторгся в запретный лес?.. Должно быть, мне еще есть чему поучиться - если я не могу так же легко обезличивать любого врага... Этот докучливый ребенок так раздражает!
Лотриэн ждала, продолжая изучать своего странного собеседника. - Ты боишься меня, но в то же время, как будто симпатизируешь... Это... Странно. - Она рассматривала Андреа, словно он был какой-то парадоксальной, неправильной загадкой. - И что это за запах исходит от него, помимо дорогого парфюма и пота?.. Кровь? Книжная пыль?.. Или все же, так пахнет безумие? Дурацкий, глупый мальчишка...

- Нет. - твердо сказала эльфийка. - Отведи меня в центр подземелья. И там я подумаю, что мне делать дальше. - а какие еще варианты были у паренька? Его сопротивление и отказ означали для него, вероятно, скорую смерть - если только милосердие Энмико не окажется превыше ненависти. Похоже, эта своеобразная эльфийка могла бы посоревноваться с молодым Сарто в странности, ведь ее решения были несколько... Непредсказуемо импульсивны. Ведь конце-концов, она же не прикончила его сразу, не так ли?

- Вы хорошо выглядите, но это... это не то! - на бледной коже юного сектанта проступили красные пятна, делая его облик чуть более живым. - Разумеется, не то! - обрубила остроухая, упрекая юношу в лишних мыслях. - Я лишь не понимаю, откуда в тебе столько дружелюбия ко мне. Любой из твоей секты был бы рад меня убить, а ты... Почему ты не видишь во мне врага, если знаешь, кто я? - По голосу эльфийки было слышно, что еще немного, и она обвинит его во лжи. - Разве ты сам не понимаешь, что весь этот разговор выглядит, как притворство и затягивание времени? С какой стати я должна тебе верить? - Может, он в самом деле простодушно надеется переманить ее на сторону культа? Поди разбери, какова там логика в сумасшедшей голове.
- Вы надумали меня обмануть, госпожа! - С этим ты прекрасно справляешься и сам. - резко обрубила эльфийка. Слушать чушь Андреа было совершенно невозможно: чего только стоил каламбур о безумце, который собирается взывать к ее благоразумию! Впору плакать или смеяться. - Ценю твою заботу. - в саркастичной усмешке откликнулась Эн, и демонстративно оперлась плечом о стену, скрестив руки на груди.
Похоже, она тут встряла.
И этот цирк уже порядком утомлял своей бессмысленностью.
Энмико снова начинала злиться. Понятно, почему Культ выставил перед ней этого болтливого, добродушного паренька, вместо отряда, вооруженного до зубов: в ее случае, мальчишка куда лучше годился на роль труднопреодолимого препятствия, и теперь Эн впустую теряла кошмарно много времени. В такие моменты Энмико ужасно завидовала беспринципным людям, которые видели только цель, и не видели препятствий. Она же, не могла так просто переступить через труп ребенка, и пойти дальше без потерь в самоуважении, и без малейших угрызений совести. Но и решить что с ним делать, тоже не могла... - Бесполезно... У меня нет сейчас времени с ним возиться! Мальчик слишком глубоко увяз в болоте безумия. Но и хоронить его в этом забытом богами месте, мне не хочется... Пожалуй, лучше всего будет вырубить его, и связать, да и дело с концом.. - Но и в этом варианте была загвоздка:
Минутой ранее Энмико провела маленькую проверку, пробуя ухватить Андреа за лицо. Мальчишка дергался как пришибленный, а все же, сумел предугадать движение ее руки. Будто знал, в какую сторону следует брыкаться, чтобы избежать прикосновения. В такой увертливости небыло никакой заслуги его ловкости, и Энмико это прекрасно поняла. Тем не менее, драка с противником, который способен предугадывать действия соперника, обещала стать очень проблемной.
Лотриэн мало что смыслила в истинных предсказателях. В книгах, что она читала когда-то, говорилось, что больше всего на свете водится шарлатанов, гадалок и толкователей, а те, что владеют истинным даром, так малочисленны, что их будто и нет вовсе. Но этот Андреа... Что-то умел. По-настоящему умел. Возможно?
- Может, еще раз попробовать спровоцировать у него видения...

- Ты же способен предсказывать, не так ли?.. Подумай над тем, что я у тебя спросила ранее. О шансах. Давай. - Эн незаметно провела языком по пересохшим губам. - Представь свое будущее без Культа. - Наверное, опять что-нибудь нагородит. Даже если у него и есть способности, сдается мне, он видит лишь то, что угодно его Богу. Иначе он бы не выглядел слепцом при зрячих глазах.
Во всяком случае, Эн все равно двигалась гораздо быстрее, чем Сарто, и при желании, она наверняка может как поймать юношу, так и сбежать прочь от этого безумного диалога.

Зов Связи всколыхнулся, повлек за собой, истрачивая остатки терпения эльфийки. - Ну все. С меня хватит. - спорить с юным культистом было все равно, что ругаться с Эхо, диалог ходил по кругу. В какой-то мере, Энмико даже чувствовала себя глупо, пытаясь посеять зерна сомнений в душе юного Андреа. Однако... Она попыталась. Не могла не попытаться, сожалея о судьбе этого ребенка. Может, однажды его сомнения подорвут что-то изнутри? Маловероятная ставка, но эльфийка рискнула.

- Как?! Неужели вы знаете? - Молодой Сарто изумленно заморгал, выпучив белесые глаза - выходит, своей догадкой Эн попала в яблочко. - Ты же не считаешь себя единственным в своем роде? Это было бы очень самонадеянно. - фыркнула остроухая. Что ж, однажды жизненный опыт и эрудиция становятся проницательностью, заменяющей прорицание. И в конце-концов, нет никакой сложности в том, чтобы ясно рассмотреть того, кто вывернут наизнанку, подобно этому Сарто.
Сама Лотриэн, конечно же, не относилась к числу ясновидящих. Ее лишь терзали кошмарные сны, рожденные из утраченных воспоминаний после пребывания в Нигде, но их вещей яркости было достаточно, чтобы укрепить Эн в собственных убеждениях. С лихвой. - Я видела другое будущее. - И в этом она не лгала. Подавшись неясному порыву, она озвучила свое затаенное видение перед настоящим предсказателем, словно надеясь в глубине души получить облегчительное опровержение грядущего: будущее с пустым, обезображенным, застывшим миром... - И я видела твоего бога. - откровение еще более яркое, ...лицом к лицу.

- Что же касается тебя... - Эн выпрямилась, посмотрев на Андреа с нескрываемой грустью, - Я сожалею, Андреа. - она впервые обратилась к юноше по имени, и холодная грубость покинула голос эльфийки. Осталось лишь печальное бессилие перед несправедливостью ситуации. Кто бы мог подумать, что ей случится сочувствовать культисту, да так, что впору будет заплакать?! Несчастный, измученный, трясущийся юноша, который мог бы быть вполне хорошим человеком, не попади он в секту...
- Твой бог искажает твои видения. Ты - зеркало, обращенное в себя. Зрячий, но ослепший. Одинокий. Накормленный ложью, приправленной щепоткой правды. - в прозорливости и красноречии Энмико могла бы посоревноваться с проповедниками. - Знай, что твой Трехглазый "мастер" просто приберегает так называемое "чудовище" для себя. Впрочем, ты мне все равно не поверишь.

- Ты не лучше этого "чудовища". И даже более опасен. Оставлять тебя в живых может быть ошибкой куда худшей... И все же... Я хочу дать тебе шанс. Чтобы ты сам разочаровался в своем Боге-Паразите. - Эн посмотрела на упавшего на колени молодого Сарто. - Передай своему "мастеру", что я не убиваю детей. - Сейчас был весьма подходящий момент, чтобы Шагнуть ему за спину. Плюнув на риски, Энмико решила просто сбежать, не найдя ничего лучше. Пускай этот юнец возвращается к дружкам в свою проклятую "Общину" нетронутым, и объясняет, почему он при встрече не убил ее.
Лотриэн была быстра, особенно когда двигалась, словно в танце. Даже со своим даром предчувствия, мальчишка физически не мог быть проворнее воительницы. Если он хочет ее остановить - значит, получит оглушающий удар Рассечения по затылку. - Видит Богиня, я не хочу причинять ему вред... Беги, дурак, иначе мне действительно придется оглушить тебя, связать и оставить здесь. - А если драка начнется всерьез? Энмико будет вынуждена нарушить свое обещание и сражаться насмерть. Чего ей не хотелось.

Эльфийка считала, что уже никакие доводы сопляка ее не остановят, и собралась было уходить. Но то, что она услышала, ошеломило и обезоружило ее больше, чем все, что парнишка сказал ей раньше. Он... Скорчился на полу в беззвучных рыданиях, зовя... Маму.
Вот тут непреклонность Энмико и дала трещину. Она наговорила этому подростку довольно жестокие вещи, но никак не думала, что подобное настолько по нему ударит, доводя до столь искреннего горя, граничащего с нервным срывом. - Скверно. - Страдания больного, спятившего человека были такими отчаянными, что ей самой стало физически тошно, до щемящей боли в груди. Безразлично выдержать подобное зрелище и просто уйти, по какой-то причине, оказалось выше сил Лотриэн.
- Прости, Дрим. Придется тебе потерпеть еще немного.
Эн вернулась к юноше, подойдя так тихо, как только умела. Присев на корточки рядом с Андреа, она осторожно, опасаясь спугнуть, коснулась его плеч. Тихо и понемногу, Лотриэн утешающе обняла Сарто - словно потерявшееся, рыдающее малое дитя. Да таким Андреа по сути, и был. Не физически, конечно. Умственно.
Эльфийка никогда бы не подумала, что будет вот так утешать какого-то спятившего культиста, следующего за Безымянным. Но это... Сейчас перед ней был просто плачущий ребенок, звавший маму. А сколько в Культе ещё таких людей - обездоленных, несчастных, измученных? Тех, чьи добрые намерения извратились, дойдя безумств? Тех, кого не гнушаясь используют, обращая их страдания в орудия, и в корм для бога?.. Воочию познакомившись с одним из сектантов, чей пример наглядно демонстрировал всю чудовищность Проклятого к своей пастве, Энмико ещё больше преисполнилась гневной ненависти к Безымянному. Хотя, казалось бы - куда уж больше?

- Боже... Ну что мне с тобой делать?.. - шепнула остроухая, в объятиях прижимаясь к магу щекой. Он и правда пах чернилами, воском, пылью и книгами... А еще сладостями и яблоками, и в этом открытии было что-то, по своему грустное. - Тшш... Я здесь. - Больше ничего она говорить не стала, принявшись молча, умиротворяюще покачивать Андреа в теплых объятиях, и дожидаясь, пока он успокоится. - Ох, вот угораздило. Надо же мне быть такой мягкосердечной дурой!..

Выгоднее всего было связать его прямо сейчас - вот она, та самая удобная возможность, которую Эн старалась спровоцировать! И вот, добившись своего... Она сочувствующе осталась рядом.
Мальчишка не просто рыдал, как малолетний - это было кое-что похуже. Сидя рядом, Лотриэн имела "удовольствие" наблюдать, как именно проявляется странная "болезнь" Андреа: состояние юноши более всего походило на приступ припадка, только без сильных судорог. Проверив температуру, она ощупала его лоб и обнаружила, что вдобавок, парня лихорадит. Выглядело это довольно малоприятно. - Того гляди, потеряет сознание, или лишится остатков рассудка. - Решив не дожидаться усугубления его самочувствия, Эн рискнула использовать на мальчишке Озарение. Увы, это все, что она могла сделать - кроме того, чтобы держать его крепче на случай, если к припадку добавятся конвульсии.
Мало-помалу Андреа полегчало, и он смог сфокусировать свой взгляд на Энмико, которая с обеспокоенностью наблюдала за юношей. Похоже, он пришел в себя достаточно для того, чтобы начать смущаться объятий с малознакомой девушкой. Эн отпустила его, и тоже встала с каменного пола.

- Не стоит извиняться. Тебе лучше? - эльфийка подняла вверх ладони, когда Андреа принялся каяться. Ясно как день - парнишке было очень стыдно за то, что его увидели таким. Энмико тоже испытывала сильную неловкость - прежде всего за то, что отчасти сама его довела, а уже потом за свое нерациональное поведение, подобно архонской святоше. Вот только собственное смущение, она хорошо умела прятать. - Не хочешь выпить воды? Полегчает. - холодная надменность покинула голос Эн, и теперь она разговаривала теплее. - А ведь действительно - что теперь делать?.. Пришли к тому, с чего начинали.
- Для начала - надоело здесь стоять. Пойдем. - Эльфийка сделала такой жест, будто приглашала взять ее за руку. Независимо от того, решился ли Андреа принять ее ладонь, остался стоять, или нет - Лотриэн развернулась и пошла дальше, уверенная, что юноша потянется следом. - И кстати... О каком заклинании ты говоришь?

Намерения эльфийки, естественно, не поменялись: она все так же стремилась в центр подземелья, ориентируясь на Зов Связи. Только теперь у нее был "довесок" в виде подростка-сектанта, которого решительно не получалось ненавидеть, и считать за врага. - И почему мне вечно везет на всяких цепляющихся, пришибленных, нуждающихся в помощи?.. Проклятье.
- Даже если у нас разные позиции - враждовать не обязательно. Не так ли? - остроухая решила сменить подход, и проявить больше снисхождения и мягкости в разговоре с этим большим, безумным ребенком. Может, стоило попытаться подыграть Сарто?.. - Давай попробуем иначе. Ммм... Почему бы тебе не начать верить мне, если хочешь, чтобы я верила тебе? - предложила эльфийка, осматриваясь вокруг и решая, куда направляться дальше. Пока она выбирала дорогу, у юноши было время обдумать ее предложение.

- Я не отрицаю преступлений этого Дракона в прошлом. - сказала Эн, - Как думаешь, почему за эти страшные проступки его заточили - вместо того, чтобы казнить? - Подождав, пока Андреа придет к каким-то выводам, эльфийка продолжила: - Потому что смерть легка... Но безнадежна. Не остается шанса что-то исправить. Полагаю, именно поэтому, ему сохранили жизнь. - она посмотрела на молодого Сарто. - Он уже получил сполна - как наказаний, так и сожалений. - пауза. - Или твоя религия считает, что никто не заслуживает второго шанса?

Что ж, это "заклинание" многое объясняло! - Ну почему же. Возымело. Благодаря этому я сюсюкалась с тобой, как сентиментальная идиотка, вместо того, чтобы просто врезать как следует. Без лишних разговоров. - мысленно проворчала остроухая. - Теперь понятно, откуда у меня был такой приступ мягкосердечия. От самой себя теперь противно. Тьфу. - Вслух признание парнишки она решила таким образом не комментировать, лишь пробормотала отстраненное: ...Вот как...

Насколько припоминала Энмико, чары с подобным эффектом могли колдовать адепты стихии Света. Учитывая, насколько сильным был эффект - Сарто обладал высоким порядком. Да уж, не так Эн представляла себе членов секты Безымянного - мягко говоря, Андреа выбивался из шаблонов. Оттого еще смешнее было слушать, как он распинался о "неисправимых и лживых чудовищах, коварно настраивающих на свою сторону".
Тем временем, Ходячее Недоразумение запнулся и едва не полетел головой вперед, вынуждая Энмико ловить его за локоть. - Вот же бестолочь!
- Что же ты Светоч не призвал? Пока не разбил себе нос? - памятуя о тонкой душевной организации юноши, Энмико постаралась журить его помягче, оставляя при себе ворчливые ругательства. Мальчишка совершенно не смотрел себе под ноги, и умудрялся не замечать, что освещения от летающего "хрустального шарика", явно не хватает до полноценного. Что называется - "не от мира сего".

- За кого ты меня принимаешь? Я похожа на дурочку-простушку? - в голосе остроухой прорезались нотки прежнего недовольства - для нее было оскорбительно суждение о том, что она одурманена чьими-то посулами, да ловкими речами. Тем более это утверждение раздражало на фоне недавнего "принуждения к добру". Затем, ее интонация вновь смягчилась. - Даже Трехглазый не смог проникнуть в мои сны. И уж тем более, повлиять на меня через них. Хотя он и пытался. - спокойно, но твердо закончила Эн. Эту информацию она рассказала легко, потому что для главы Культа этот факт уже не новость.

"Влияние Добра" благополучно заканчивало свое действие, и мышление Эн стремительно становилось трезвым, возвращаясь к холодной рациональности. Раз уж у нее теперь есть балласт в виде этого малолетнего сектанта - нужно придумать, как его использовать...
Дальнейшую пылкую речь от Андреа, эльфийка слушала в пол-уха. Единственное ценное замечание было о "бесконечном источнике энергии". В остальном, у Энмико стремительно вырабатывался иммунитет к восприятию тошнотно-страстного бреда про "Всевышнего". Куда больше этой проповеди, Эн интересовал выход из темницы, и поиск безопасного, верного направления к центру древнего города. Основную часть внимания она сосредоточила именно на этом. Тем более, что все жаркие разглагольствования дель Сарто пресекались очень простым контраргументом:
- А ты сам с ним говорил? С этим Драконом? - нарочито-вежливо поинтересовалась Эн. Спорить с полу-безумным фанатиком - гиблое дело, однако, идея подкидывать ему мысли, которые заставляют белениться его систему убеждений, Энмико теперь находила по-своему забавным.

Похоже, эффект от чар "влияния добра" совсем "выветрился", поскольку речи парнишки становились все более раздражающими. В конце-концов, он ляпнул что-то такое, что сперва Энмико даже ушам своим не поверила. - О, как очаровательно! Ты находишь поступки своего "Мессии" умилительными, и даже забавными? - Эльфийка резко остановилась, обернувшись на пятках и делая шаг вплотную к мальчишке, склоняясь к его лицу.
- Ты что, издеваешься?!.. - вопрос звучал обманчиво-спокойно. - Пробираться в чьи-то сны, чтобы пытать или убивать - это, по-твоему, честно? Наполнять чужие рассудки кошмарными иллюзиями - честно? Говорить о его покушении, с таким восхищением, будто это что-то замечательное - Честно?! Давай - скажи мне это в глаза. - оставалось только поражаться степени лицемерной наглости, которую этот юноша демонстрировал с такой невинной простотой. - Ты хоть понимаешь, насколько отвратительно все это звучит? - Андреа прямо таки побил рекорд. Он умудрился своими словами, произвести на Лотриэн максимально отрицательное впечатление, за всю "историю" их короткого знакомства.

После подобной его выходки, Энмико вмиг расхотелось миндальничать с чувствами мальчишки. К слову, характер самой Энмико был далеко не сахар: временами, несносная и импульсивная эльфийка, могла высказать все, что она думает, самым беспардонным способом. В такие минуты ее даже не волновало, насколько глупо она при этом выглядит, и успокаивалась только тогда, когда ее ее ругань иссякала полностью. Сожалеть о сказанном, приходилось уже потом.
- Знаешь что? В Бездну тебя, и твоего Мессию. - в сердцах сплюнула Эн, Святой Андреа дель Сарто, который не умеет ошибаться. А если ошибся, то обязательно придумает удобное объяснение, которое все равно сделает его правым. Очень удобно! Браво, мальчик. Не удивительно, что с таким мастерством, отталкивающим от себя людей, тебя приняли только в обществе конченных отморозков. - сейчас эльфийку не заботило, что Андреа опять может хватить удар. - А между тем, ты Ошибаешься. Я сама пришла за Драконом. В отличие от тебя - мне не нужны ничьи указания, чтобы действовать! Ни от людей, ни от богов. - эльфийка бросала слова, точно стрелы. - Хотя кое в чем я тоже совершаю огромную глупость. Например, трачу время на мальчишку, который путает свои идеи с реальностью! О да. Превосходно! - Энмико гневалась, в том числе, и на свою несдержанность. Разумеется, нет толку обижаться на юродивого, но вся нелепость сложившейся ситуации с этим Андреа, все же, довела ее до вспышки...

- Что? Что значит, не можешь? - Резко остановившись, Эн скептически вскинула брови. Она так искренне возмутилась, будто Андреа собрался прервать дружескую встречу, а она только что не костерила его, на чем свет стоит. - Я еще не обо всем тебя расспросила, дружок. Пошли! Расскажешь мне, какие цели преследует эта твоя... "Община"? - на этот раз, вряд ли Андреа смог уклониться от беловолосой бунтарки - девушка настойчиво поймала дель Сарто за руку, поведя его за собой. Не отпускать же? Еще позовет другую охрану. А так, хоть выболтает еще что-то полезное - наивность и мягкость Андреа, позволяли этим пользоваться. - Какого черта ты раньше молчал о том, где мы находимся? Бродили и спотыкались в полутьме, как идиоты...

... Если вам суждено быть врагами, разве не лучше - сражаться честно?... - попытался оправдаться парнишка. - Ах. Ну конечно. - эльфийка растянула губы в кривой, жутковатой усмешке. - Тогда, надеюсь, ты будешь так же улыбаться в умилении, когда уже я приду за его головой. Это тоже будет честно! - злорадно подытожила остроухая.

Итак, с одной стороны, Лотриэн была бы рада избавиться от дель Сарто. С другой стороны, дружелюбный парнишка мог оказаться... Полезен в будущем. Почему бы и нет? Если подобрать к нему правильный подход, это даст возможность узнать о Культе больше, а также, может помочь выследить других членов "общины", ведь судя по всему, Андреа уже лично встречался с "Мессией". Пока они бродили по подземелью, эльфийка не переставала размышлять в этом направлении. Каким-бы таким способом, посадить юношу "на крючок"?..

Как видно, взывать к благоразумию и отчитывать мальчишку, было относительно бесполезно. Сейчас он напоминал Энмико провинившегося пса, который передушил всех кур в птичнике, а теперь решительно не понимал, за что его ругают. Лишь понуро опускал щенячьи глаза, едва ли различая, какими словами его костерят. А еще вздыхал, сопел, дрожал, вилял хвостом, и диковато шарахался когда его пытались погладить по голове. Невероятное сходство. И, наверное, по причине этого сходства, у Лотриэн не получалось долго сердиться на Андреа. По крайней мере, сердиться по-настоящему. - Вот ведь бестолковое создание!
- Уфф... Так и быть, прощаю. - пробурчала остроухая, ведя за собой паренька. Пожалуй, остается смириться - ничего не поделаешь, Сарто был полон детской незрелости, и какой-то животной непосредственности, пополам с сектантскими убеждениями. Злиться на него за то, что он не соответствует ее моральным нормам, бессмысленно. Стоило снизить планку ещё ниже, не обольщаясь моментами, когда он ведет себя разумно.
В свое оправдание Лотриэн могла бы сказать, что вообще не знала, как следует себя вести с больными людьми, во взрослом теле которых заперт ребенок. К такой встрече эльфийка оказалась совершенно не готова, и теперь ее эмоции швыряло туда-сюда, как утлую лодчонку в шторм. В одни моменты она сочувствовала Андреа и старалась быть терпеливой, и даже отвечать дружелюбием, в другие минуты Эн срывалась и грубила, когда ей не хватало снисходительности. Отдельного упоминания стоила безумная логика парнишки, вдумчиво слушая которую, рискуешь закипанием мозгов.

В конце-концов, к Лотриэн пришла идея о том, как именно можно извлечь выгоду из столь странного знакомства. И теперь Эн совершенно не хотелось, чтобы Андреа вздумал ей сейчас мешать, вынуждая поднять на него руку.
А именно это он и собрался делать.

- Да что же это такое! - эльфийка устало вздохнула, когда юноша переместился, и объявил о своих намерениях. Опять ей приходилось за ним гоняться! Полный идиотизм. Но еще хуже будет, если этот чокнутый впечатлительный маг, сейчас выкинет какой-нибудь опасный фокус "во имя высшего блага".
И Лотриэн опять Шагнула, ловя Андреа со спины - фиксируя мальчишку так, чтобы покрепче прижать его руки к телу. А чтобы окончательно пресечь попытки к очередному колдовству, эльфийка нащупала пальцы Андреа и сжала их, переплетя с собственными. Пожалуй, если бы не контекст ситуации, со стороны эти "объятия" выглядели даже романтично. - Опять тупая драма. А, уже плевать. Видимо, с ним по-другому никак... - По крайней мере, в прошлый раз это сработало. Кроме того, Эн заметила в безумии Андреа какой-то "пунктик" насчет противоположного пола, и посему, она решила попробовать сыграть на этом. - И зачем это? Я не хочу.- шепнула она на ухо молодого мага. - Разве ты еще не понял? Если бы ты хотел стать моим врагом, ты бы сражался сразу. И если бы ты действительно хотел меня остановить, ты бы тоже делал это сразу. - дыхание девушки задевало щеку юноши. - Теперь уже поздно. Ты мой. - Раз уж попался в руки воительницы, как глупый кролик. Немного подумав, остроухая пояснила. - Без шуток.

P.S. Спонсор показа - Фабрика Кринжа. Фабрика Кринжа - наш ор выш гор. Enjoy.

- Сработало. - Похоже, чтобы убедительно разговаривать с безумцем, отчасти тоже нужно действовать безумно, и выдвигать самые удивительные аргументы. Главное при этом - не лгать, поскольку ранее, мальчишка уже продемонстрировал к вранью истовую нетерпимость.
- Неправильно? Разве ты не знаешь, что большинство людей то и дело, пытаются принадлежать чему то, или кому то? - по-философски возразила остроухая. Для впечатлительного Андреа с его запутанной системой мировоззрения, это может звучать неплохо, или даже любопытно.
-...вовсе не хочу становиться чьим-то... - прохныкал мальчишка. Звучал он при этом обреченно-согласно, как ребенок, которому пришлось послушно кушать суп вместо сладостей. - А я не хочу тебя отпускать! - в ответ промурлыкала Эн, продолжавшая настойчиво-мягко гнуть свою линию. Главное, не переборщить... - Ну, не плачь. - она рискнула освободить одну ладонь, чтобы вытереть мокрую щеку парнишки. - И хватит упрямиться. А то лизну тебя в глаз. - выдвинув свою убийственно-жуткую угрозу, Эн развернула юношу к себе лицом. Эльфийка опять взяла его за руки - чтобы он слушал внимательнее, и чтобы пресечь магические жесты. - Вот так.
- Я не возражаю. Ведь у меня тоже есть свои цели. - согласилась остроухая. - Именно сейчас - я собираюсь договориться... с моим Андреа. - Эн подчеркнула два последних слова, надеясь, что это поможет укрепить безумного мальчишку в чувстве их общности. Скомпрометировать у Культа их маленького Ясновидца - не такая уж плохая идея, если подумать... - Чего именно ты боишься? Расскажи мне, и посмотрим, что с этим можно сделать.

- И вот это ходячее недоразумение - глава рода?.. Сочувствую сей ветви. - слушая, Эн изогнула бровь. - На счет большинства можешь не переживать. В выборе ценностей ты уже проявил невероятную оригинальность. - однако, Эн не стала озвучивать свои саркастичные мысли. Насколько поняла эльфийка, лучшей тактикой в разговоре с Андреа - не спорить, а соглашаться. Ловить его на слове и подводить высказанные им убеждения, уже под собственные аргументы.
- А что, если мне нравится тебя обнимать? - Возразила эльфийка, - Может... Я тебе неприятна? - Теперь уже она сама опустила голову и тяжело вздохнула, ожидая - как теперь отреагирует дель Сарто на зрелище задетой, грустящей "леди"? Отпустив Андреа и отступив на шаг, девушка теперь демонстрировала крайнее огорчение. Изобразить такую искреннюю обиду было просто - достаточно вспомнить, как парнишка мерзостно рассуждал про "Честность".
Столь откровенно дурацкая ситуация даже начинала развлекать Энмико - всего-то стоило перестать относиться к происходящему серьезно. Вся эта ерунда отнимала время, однако, эльфийка решила сделать ставку на то, что это принесет свою пользу: будь то отсутствие дополнительного противника на сегодняшнем поле боя, полезная информация о культе, или последующее выслеживание других сектантов. Последнее было особенно ценно.
- Я тебя слушаю. - Когда мальчишка поклялся именем своего бога, Эн пришлось себя сдерживать, чтобы не вздрогнуть от отвращения. Что ж, по крайней мере, такое обещание звучало убедительно.
Также Лотриэн заметила, что Андреа в очередной раз путается между прошлым, будущим и настоящим. - Интересно. Это тоже часть его недуга?

Наблюдать за парнишкой было, конечно, занятно. "Гений ловкости" опять делал что-то странное, пока пытался почесать глаз. Эн решила не заострять на этом внимания, чтобы не вынуждать юношу отвлекаться на дополнительный конфуз - парнишке и так хватало впечатлений.
- А кто мне запретит? - на эти протесты Эн только фыркнула от смеха, - Приглашение принято. - По сути, Андреа действительно попался. Не только потому, что его возражения особо ничего не стоили перед решительной напористостью эльфийки. Но еще и потому, что юноша раскрыл свое знатное происхождение, а значит, теперь можно легко найти родовое поместье дель Сарто, и явиться туда хоть на завтрак, хоть на ужин, чтобы поискать больше зацепок о Культе. От этой мысли девушка улыбнулась столь очаровательно, сколь вообще может быть пленительна улыбка эльфийской красавицы.

Дальше она выслушала его молча, хорошо обдумывая сказанное Андреа. - И кто же этот друг? - немного нахмурилась остроухая. - "Все, кто действительно жив?.. Нежить? Некромант? Так-так-так... Спасибо. Это уже интереснее. - Стоит признать, ты со своими трогательными искренними порывами, действительно сильно меня задерживаешь... Больше, чем могла бы маленькая армия... - говоря об этом, остроухая растягивала слова, постукивая себя по щеке, - Хм... Может, ты просто тянешь время? - Последнюю фразу Эн произнесла, как бы "с подозрением" покосившись на мальчишку. - Со стороны Трехглазого было очень умно отправить тебя навстречу. Рискованно, конечно... Но оправданно. - замолчав и выжидая, она сделала несколько шагов, словно кошка, решающая, с какой стороны лучше прыгнуть на добычу. - Ладно. Тебе и твоим добрым намерениям я верю. - Эн вновь улыбнулась.

- А твоим друзьям - нет. - Энмико решила вернуть Андреа его же монету. - Я уже вдосталь насмотрелась, как твоя "Община Друзей" изуверствует: грабежи, убийства, насилие, пыточные жертвоприношения. И все это - во славу вашего божка на устах. О, ну конечно, так делают ваши... Неофиты. Которые попроще и поглупее. А вот те, которые уже повыше и поумнее, действуют скрытно. На более высоких уровнях. Вот только сути это не меняет. Управление преступностью, рэкетирство, разорения чужих имуществ, издевательства над людьми целыми поселениями... И опять кровавые жертвоприношения... Женщины, старики, дети... Возникает вопрос, мой милый Андреа: если ты так заботишься о спасении невинных жертв - почему бы тебе не заняться тем, чтобы остановить не меня, в своих друзей?.. И почему же я не должна их карать?.. - Эн больше не раздражалась. Ее голос был мягок, словно у ласковой матери в разговоре с малым дитя.
- И чем они лучше дракона? В прошлом он тоже считал, что действует во имя "Высшего Блага". - Эн чуть наклонила голову к плечу. - О, постой... Может, ты тоже занимался такими вещами? - неуловимая, хищническая улыбка закралась в уголки губ Лотриэн. - И каково это?.. Тебе пришлось по вкусу?.. Может, я зря тебе сочувствую...Мой дорогой Андреа?

- Хм... Но ведь я тоже твой новый друг. Несправедливо тогда получается. - упрекнула остроухая. Дальше ей пришлось выслушивать новые казуистические умозаключения от дель Сарто. Юноша явно нервничал, когда его шаблоны давали трещину, и испытывал дискомфорт, вынужденный подгонять факты под свою картину мира - и, тем не менее, с этой задачей он справлялся виртуозно. Одно хорошо - среди всех этих словесных помоев, находились крупицы полезной информации. Например, оказалось, что парнишка не так-то прост, и являлся одним из основателей культа в его нынешнем виде. А также, в подземельях предположительно отсутствовали "Трехглазый" и некто "Мастер", которые оказались разными личностями. На предложение дружески поболтать с двумя последними, Энмико было впору хохотать в голос. Сдержаться было непросто, но Энмико сумела ограничиться лишь широкой улыбкой.
- Да, он действительно так сказал. Его убеждения в прошлом, были ровно такие же, как у тебя. Иронично, правда? Хочешь, расскажу подробнее? - с готовностью поделилась Лотриэн. - И похоже, тоже тоже понадобится тысяча-другая лет, чтобы образумиться.

Хм, ладно, ты меня убедил. - неожиданно сказала Эн, - Да воздастся каждому по вере его - поэтому я поступлю так, как ты проповедуешь. - эльфийка продолжала улыбаться, словно озаренная некой светлой идеей. - Теперь ясно. Если я всех их убью, и принесу в жертву во славу Безымянного, это будет прекрасно. Спасибо за совет, так и сделаю. - Эн удовлетворенно хлопнула в ладоши. - Как ты там говорил?.. Если вражда неизбежна, нужно сражаться честно. Значит, мне всего-то нужно сразиться с твоим другом, а Бог всех рассудит. Ах, да, ведь еще остаешься ты... Друг. - Чуть ранее Лотриэн кое-что обнаружила: Андреа постоянно путался во времени, и это навело ее на мысль. Если есть хоть малейший шанс того, что в будущем этот паренек встанет на ее сторону - нужно вести себя так, словно все уже случилось. - Ты уже попытался, и уже проиграл. И погиб тогда же, когда напал на меня. И ты это прекрасно знаешь. Все, что тебе остаётся - не мешать божественной дуэли и быть моим. Замечательная религия! Возражения?

После рассуждений в духе "на все воля божья", которые она зеркально преподнесла юному культисту, парня чуть не хватил удар нового припадка. При чем, судя по внешней реакции Андреа, этот приступ должен был быть гораздо, гораздо хуже предыдущего...
Может, он наконец заметил несостоятельность и слабость своих догм?.. Может, его сектантская логика вот-вот должна была рассыпаться, как карточный домик?.. Конечно, нет. Система убеждений адаптировалась и здесь. Но на этот раз - к успеху для остроухой.
Энмико не пришлось вновь держать мальчишку крепче - припадок едва коснулся дель Сарто, и отступил, как легкая прибрежная волна, оставляя молодого сектанта с новыми, удивительными умозаключениями. И теперь, наблюдая, как юноша падает ниц, Эн оставалось только изумляться, до чего может довести человека религиозный фанатизм пополам с безумием. Она умудрилась размазать психа его же методами. Всего-то стоило начать говорить с ним на его языке. По эффективности, результат превзошел все ожидания Лотриэн.
Над этим даже смеяться не хотелось. Зато пропадал дар речи - несколько секунд Эн просто молчала. К счастью, Андреа был слишком погружен в себя, чтобы замечать ее эмоции, так что "величественная" пауза получилась даже кстати.

- Вот и хорошо. - А что еще сказать? Ей удалось настоять на своем. Пожалуй, такое решение было наименьшее из всех сегодняшних зол - хотя бы не придется убивать мальчишку... Он еще может пригодиться. - Встань. - проверяя, как он отреагирует дальше, Лотриэн провела рукой по соломенным волосам юноши, а затем приподняла его лицо за подбородок. Раз уж ей удалось подобрать ключ к чего разуму, стоит придерживаться этой линии, и подкрепить эффект. - Я оставлю тебе маленький подарок. Свое... Благословение. -  Склонившись, Эн едва ли коснулась губами вспотевшего, запыленного лба дель Сарто, и провела кончиками пальцев по его щеке. Она сделала это достаточно целомудренно, и в то же время, волнительно в отношении подростка, который краснел и бледнел от одних лишь намеков. - Я пощадила тебя, и теперь ты Мой. Не забывай об этом.

Эльфийка выпрямилась. - Разрешаю тебе остаться здесь или сопроводить меня. Как пожелаешь. - относительно все равно, лишь бы потом под ногами не путался. - Во втором случае, дозволяю тебе рассказать то, что посчитаешь нужным... или задать свои вопросы.