Миранда так и не придумала, чего бы она хотела взамен за свою помощь, что вновь заставило парня про себя усмехнуться. Вполне возможно, что девочка просто набивала себе цену и с самого начала не собиралась ничего требовать взамен. Впрочем, когда-нибудь это станет ясно наверняка. Например, если она вдруг появится на пороге поместья с какой-то просьбой. Сейчас же у Ролана и без того хватало забот и планов на ближайшее время. Об одной из таких забот Руне как раз сообщил лекарь, и эта самая забота сейчас топталась за дверью лазарета. Занятно, что Рик решил предложить помощь в "ускальзывании". Ему просто хотелось насолить Джуббе? Неважно...
- Спасибо, Рик, - искренне поблагодарил Руня, но покачал головой, - не нужно его обманывать. Я не в тюрьме в конце концов, и если решу уйти, Джубба меня не остановит. Куда сложнее в этом плане с Ваской, ибо она останавливать не будет, но увяжется следом, а это... может быть опасно для нее, не хочу втягивать. Тебя тоже, - мягко, но настойчиво сказал Ролан, - поэтому лучшей помощью с твоей стороны будет отвлечение Васки! Ну, и передача моего послания заодно. Ну, которое про волка. Тебе даже не нужно покидать для этого Миранду - уверен, Васка сама скоро тут объявится, когда сообразит, что меня нет чересчур долго, - Руня улыбнулся и, пожав руку целителю и еще раз поблагодарив за помощь, направился на выход прямиком к секретарю.
Изначально в его планах действительно был хитрый побег из гильдии, но пока Миранда колдовала, у парня хватило мозгов осознать, что делать это незаметно, а уж тем более пытаться взломать черный ход - глупое занятие. Куда проще прямо сказать об этом Альберту. Загвоздка была как раз в Васке. Впрочем, Руня собирался подумать об этом чуть позже, а для начала в каком-нибудь укромном месте изучить книгу, но раз уж секретарь стоит под дверью, придется сначала разобраться с ним.
- Алберт! Очень хорошо, что ты здесь! - не успев толком выйти из лазарета и закрыть за собой дверь, заговорил Ролан. Сделал небольшую паузу, присматриваясь, как Джубба отреагирует на свое имя. Раньше парень не обращал внимания, но после наводящего вопроса Рика ему стало интересно - вдруг чего-то не заметил? - Самый главный и важный вопрос: ты передал мою записку Мастеру Арчибальду? - поинтересовался Руня, а затем, чуть склонив голову набок добавил: - потому что если нет, и он все еще не готов обсудить со мной свою же тему, - сделал он акцент, - то я не собираюсь его ждать до морковкиного заговенья. Просто отправлюсь по своим делам, - пожал плечами. - В конце концов он маг разума. Захочет поговорить - отправит вестника, и я вернусь обратно. Как тебе план? - беззаботно спросил у Альберта. Разумеется, мнение Джуббы по этому вопросу его не особенно интересовало. Интонация Ролана, скорее, говорила о том, что этот самый "план" парень готов претворить в жизнь вот прямо сейчас.

"Эх, Рик, ну какой шанс? Я уже вляпался, еще утром, когда согласился отправиться с Касандрой, - посетовал Ролан, слушая Альберта, - Джубба такой смелый, надо же, - усмехнулся про себя, - ну, по крайней мере теперь он напоминает ветерана битвы с Марагором. Вот только..."
- Ну, разумеется, я связан со сноходцем, - спокойно ответил Руня, - иначе зачем бы ему пытаться добраться до меня через сны? Может я и не единственная его цель среди согильдийцев, но речь не о том. Как выяснилось, моей гильдии абсолютно на это плевать. У них же там свои важные вопросы. Сначала от меня просто отмахиваются, отправляя в лазарет; затем откладывают мое послание для Мастера к "остальной корреспонденции", хотя не раз было сказано, что это важно; а теперь мой собственный согильдиец и вовсе мне угрожает, собираясь драться и лезть в голову. И ты еще спрашиваешь, почему я хочу уйти из гильдии? - все так же спокойно говорил Ролан, приподняв одну бровь, - а зачем мне оставаться там, где меня ни во что не ставят, а? Впрочем, не только меня, но у остальных видимо выбора нет, ибо деньги, - с неудовольствием отметил парень и привел пример: - сегодня на задании погибла моя напарница - Кассандра Горен. Помнишь такую? Хотя я не удивлюсь, если для тебя ее имя - пустой звук. Так вот, когда я пришел отчитаться о произошедшем, знаешь что услышал? Дежурное невыразительное сочувствие. А также получил сомнительную поблажку в отчетности, мол, можешь сдать отчет завтра. У них сотрудник погиб, а для руководства это обыденное событие, ну, как чаю попить. Нет, я не могу сказать это обо всех, и уверен, что Мастер Арчибальд не такой, но вот руководители рангом пониже... - пожал плечами, - впрочем, какая разница? Давай, спускай свое заклинание, лезь в голову или что ты там еще хотел сделать? Можешь одеть на меня наручники против магии, если такие есть, - и даже руки протянул вперед, мол, давай, чего ждешь? - Я не буду с тобой драться, Джубба. Не для того мне дарован мой Свет, - и выжидающе посмотрел на секретаря.
Конечно, можно было устроить бойню прямо сейчас, ибо шансы Альберта против Ролана были околонулевыми. Но именно это Руню и сдерживало. А также то, что его сила не предназначена против живых. И невиновных. В конце концов Джубба просто выполняет свою работу. Наверное. Во всяком случае Руне хотелось верить именно в это, а не в то, что секретарь мешает встрече с Мастером намеренно, действуя заодно со сноходцем, а то и вовсе сам им является - все-таки Альберт был магом разума...

Ролан ничего не говорил. Практически всю речь Джуббы он так и стоял с протянутыми к нему руками, мол, где наручники? Он был не намерен называть какие-либо причины или как-то объяснять свои действия. Оправдываться тоже - все, что хотел, он уже ему сказал. Сейчас же спокойно слушал Альберта с привычной легкой улыбкой на лице. В чем-либо винить Джуббу по большому счету смысла не было - он всего лишь исполняет указания сверху, причем весьма добросовестно. Мысль о том, что он может быть заодно со сноходцем угасла так же быстро, как и появилась. Причем как обычно - мысль-то ушла, а осадок остался.
"Ох, Альберт, вот как раз наоборот, в том-то и проблема, - проскочила невеселая мысль, - я верю в каждого и доверяю всем. А потом меня предают. А я все равно верю, потому что Свет есть в любой, даже самой темной душе, - вспомнил один из своих самых основополагающих принципов Ролан. А вот услышав про поминки, чуть вскинул брови, но опять же промолчал. - Да-да, дежурное мероприятие. Могу представить, как ты "обрадовался", что придется заниматься еще и этим - у тебя ж и так ни минуты свободной!"
- Устраивай, - в конце концов как-то даже безразлично произнес Руня, - впрочем... не найдутся ли у такого занятого человека дела поважнее? - не удержавшись, ядовито произнес парень, припомнив Альберту его же собственные слова. - Я буду там, - кивком головы указал в сторону, противоположную от той, куда направился Джубба, - ну, во всяком случае какое-то время уж точно.
Собственно, что именно находится "там", Руню мало волновало. Он собирался найти в той стороне какую-нибудь свободную комнату или открытый кабинет, где можно будет почистить, наконец, книгу и спокойно ее изучить. Ну, или если будет катастрофически не хватать времени на нормальное изучение, то хотя бы пробежаться по наиболее важным аспектам, касающихся сноходцев. Впрочем, если свободной комнаты не найдется, Руня без проблем разместится на каком-нибудь стульчике в коридоре. Или вовсе на полу - главное, подальше от всех, чтобы никто не мешал.

- Алберт, включи голову! - не оборачиваясь, фыркнул Руня, - ничего я не передумал, но с тобой-то мне нафига идти?! Ты думаешь, мне заняться что ли нечем больше, чем ждать, пока ты там выловишь Мастера, организуешь встречу, уточнишь время и так далее? И ты, и Арчибальд - маги разума! Как только все будет готово, пошлите мне вестника, и я приду, куда скажете, - Ролан закатил глаза, но Джубба этого не видел, ибо Руня так и не обернулся, продолжая идти в выбранном направлении. - Кошмар просто, ну, всему учить надо! - последнее парень уже пробормотал себе под нос, так что вряд ли это было слышно.

***

Руня недолго искал свободное и тихое помещение, так как не особо-то и старался. Просто выбрал первое открытое и оказался в медитационном зале. Осмотрелся. Кажется, ему не приходилось тут бывать - как-то не было нужды. Помещение оказалось довольно занятным, особенно светящееся растение. Ролан не слишком увлекался ботаникой, но такие вот вещи всегда его привлекали. Ибо в них была магия, а магия - это всегда интересно. Впрочем, сейчас его не тянуло на изучение чего-то подобного. Может, в другой раз. Сейчас он пришел сюда, чтобы изучить книгу. Разумеется, ломать глаза в темноте он не собирался, поэтому, пристроившись поудобнее, призвал светоч. Не слишком яркий, но достаточный для комфортного чтения. В конце концов Ролан и темнота - вещи несовместимые.
Перелистывая страницы, парень сразу же обратил внимание на всякие нечитаемые пометки и строки, написанные на другом языке. Это удручало, но, увы, сделать с этим что-либо Руня не мог. Пришлось довольствоваться тем, что он прочитать был способен. Очень скоро стало понятно, что перед ним не банальная информационная литература вроде справочника или исторической сводки, а самый что ни на есть настоящий дневник. Ролан любил на досуге наткнуться на нечто подобное, даже странно, что дневник не попался ему на глаза раньше. Личный опыт, изложенный на старых страницах, парень ценил выше обычных общедоступных сведений. Но не потому, что они были наиболее информативны, просто нестандартное мнение изучать занятнее. Попутно составлять психологический портрет автора. Находить между строк какие-то любопытные зацепки. Пропускать все это через призму собственного восприятия и зачастую приходить к новым и, как правило, не самым логичным выводам. Однако сейчас на доскональное изучение дневника времени было не так чтобы много. Да и незнакомый язык добавлял изрядную такую ложку дегтя. Тем не менее, кое-что все-таки показалось Руне весьма интересным вот только...
"Какова вероятность, что выводы автора относительно сноходцев не ошибочны? - размышлял парень, - эти записи, скорее, говорят о том, что человека планомерно сводил с ума маг разума, умеющий работать со снами. Что за глупая маска? Сделанная из подручных средств, она не способна помешать магии разума. Разве что маской был бы какой-то древний артефакт, предназначенный против этого. Впрочем, здесь мог иметь место чисто психологический аспект. Ну, вроде как сам себе внушил, что маска поможет. Занятно, если сам сноходец решил бы подыграть в этом автору... кстати, как там его зовут? - Ролан еще раз посмотрел обложку и прочитал имя вслух. - Ну, и кто это вообще? И как его дневник попал в тайные архивы фон Вайдеров? Мог ли он быть членом нашего рода из какой-нибудь побочной ветви? Хм... - взял на заметку и продолжил чтение, - к концу все больше нервничает и все меньше адекватной информации. Больше похоже на жалобы или даже исповедь. И ничего о том, как сноходца-злоумышленника обнаружить и обезвредить. Возможно этот Крюгер не обладал подходящими стихиями или способностями или просто не хватало сил. Ему быв помощь какого-нибудь мага разума вроде нашего Арчибальда... так, ладно..." - хотел уже продолжить чтение, но тут ему пришло оповещение от Джуббы. Руня поднялся, потянулся, спрятал книгу в сумку, а затем потушил светоч и отправился в главный зал.
- А сразу не мог сказать, куда идти и где искать Мастера, да? - ворчал себе под нос парень, - и что значит "они все примут доклад". Кто эти "все", и с какой стати они будут на личной встрече, а? Я их не звал! И какой к чертям доклад, Джубба? Я не намерен никому ничего докладывать! Мастер сам хотел о чем-то со мной поговорить, лично! И обсуждать все это при посторонних у меня никакого желания нет, особенно при этом чересчур деловом деде! Что ты там наплел Арчибальду, Алберт?! - недовольно бубнил парень, тем не менее упорно продолжая двигаться в нужном направлении. А в голове все равно всплывали строки из дневника Крюгера. Все же было в них что-то такое, что не позволяло парню просто от них отмахнуться, как от обычных записок сумасшедшей жертвы сноходца. Нет, что-то здесь было не так. И Руня никак не мог ухватить эту мысль, и понять, в чем дело...

Двигаясь по коридорам гильдии, Ролан чувствовал себя... странно. То, что он успел прочитать в дневнике, еще весьма крепко сидело в сознании и заставляло раз за разом возвращаться к вопросу о возможностях сноходца. Может ли быть все происходящее сном и сейчас? А может лишь частично? Читая дневник, не задремал ли он ненароком? Впрочем, последнюю мысль он отогнал довольно быстро - после зелья Рика едва ли он случайно заснет. Разве что сон и не прекращался... с того самого бала.
"Маловероятно, - все-таки пришел он к выводу, - слишком сложно и как-то чересчур много усилий ради меня. Будь я Мастером гильдии или хотя бы занимал здесь руководящую должность - я бы еще понял, а так... какие у него могут быть мотивы докучать мне? Хотя... - в голове совершенно внезапно возникла еще одна идея: - дядя Генри! А что, если сумасшествие - не результат несчастного случая во время войны с нежитью? Может, это дело рук того же сноходца, который появился сейчас? В конце концов, мужчины нашего рода магией не владеют, и дядя не был исключением. В отличие от меня, он при всем желании не смог бы противостоять сноходцу. В таком случае причину его интереса нужно искать не ко мне лично, а к фон Вайдерам в целом. Но есть ли возможность узнать, кому дядя мог перейти дорогу в свое время? - Руня покачал головой, - бесполезно. Сейчас уже нет времени копать в этом направлении. Нужно искать другие методы".
За раздумьями Ролан вышел в главный зал и инстинктивно осмотрелся, на секунду задерживая взгляд на каждом присутствующем, кто попадал в поле зрения. Вроде бы все спокойно, на сон не похоже. Из толпы вынырнула все такая же жизнерадостная Васка и кинулась обниматься. Тоже ничего подозрительного - все, как обычно. За исключением одной маленькой детали, но это уже относилось к самому Ролану. После беседы с Риком он принял окончательное решение по поводу девушки - у них ничего не будет. Ведь если Рик не солгал, то Васка едва ли хотела быть девицей для утех. Ни к чему зря ее обнадеживать, а тем более предавать. Надо будет с ней объясниться, чтобы не питала ложных иллюзий. Позже.
- Все в порядке. С головой проблем не больше, чем обычно, - ответил ей Руня. - А что касается Алберта... - чуть дольше необходимого задержал потяжелевший взгляд на секретаре, глядя ему в глаза, - он просто выполняет свою работу и справляется с этим прекрасно, - снова посмотрел на Васку, улыбнувшись, - тебе лучше остаться здесь, - мягко сказал он, будучи на пороге открытой пелены барьера. А затем тихо так сказал, чтобы никто не слышал: - если увидишь Шану, присмотрись к ней повнимательнее. Она сегодня.... подозрительная, - попросил Руня.
Почему он вдруг начал подозревать именно Шану? На этот вопрос Ролан и сам едва ли мог ответить. И само собой о своих подозрениях относительно этой девушки он не собирался говорить руководству. А если быть совсем откровенным, он в принципе не собирался говорить со всем руководством. Однако, если его пожелание вновь проигнорируют и принудят говорить при всех, что ж... значит, они узнают лишь необходимый минимум, потому что лимит доверия на сегодня исчерпан. Особенно к Танесу.
- Доброй ночи, - намеревался приветливо поздороваться Ролан, когда доберется до руководства. - Мастер Арчибальд, куда мы можем пройти для беседы? Не думаю, что это займет много времени, - сходу бы предложил парень и, задержав неоднозначный взгляд на старике Румдалоне, добавил бы: - видите ли, я только что из лазарета. Оказывается, когда я говорю при всех, у меня начинаются проблемы с головой, - сделал он акцент на последней фразе, сопроводив ее очаровательной улыбкой.

Количество присутствующих несомненно Ролана порадовало. Всего трое. К Сании парень относился нейтрально, ибо не особо был знаком, и в целом она его нисколько не смущала. Однако среди этой троицы затесался проклятущий дед, говорить при котором совершенно не хотелось. И что самое забавное, Руня сам себе не мог объяснить, чем ему так не угодил Таннес. Откровенно говоря, в сговоре со сноходцем парень его вовсе не подозревал, а потому скрывать что-либо от него и смысла особого не было. Вот только Ролан - это Ролан. Он уже уперся рогом намертво и Белиар его знает чего себе там напридумывал. При необходимости, он бы выдал пару сотен причин, почему не доверяет Таннесу. Разумеется, все они были бы лишены нормального логичного обоснования, но когда бы Руню это останавливало? Впрочем, Арчибальд все же пообещал личную аудиенцию чуть позже, что несколько остудило парня. Но нисколько не умалило желания поведать лишь часть информации. Которую сам Руня считал возможной к озвучиванию для всех троих.
- Хм! - только и вздернул нос Ролан на слова Румдалона. И в этом его "хмыке" была целая гамма смешанных интонаций, преобладали в которой, разумеется, ехидство и насмешка. Тем не менее, он занял предложенное Арчибальдом кресло, пристроившись так, чтобы излагать свои мысли непосредственно ему. Ну, и Сании. На Таннеса он решил вообще не обращать внимания, будто его тут нет. Хотя, если он начнет задавать какие-то вопросы, придется, вероятно, отвечать, но пока что слово было предоставлено Руне, и он заговорил.
- Алберт немного утрировал. Я не могу утверждать, что это было именно нападение. Возможно, цель у сноходца была иная. Однако в том, что в мои сны совершено вмешательство со стороны, я практически уверен. Дело было так... - Руня извлек из сумки бумагу, на которой записывал происходящие во сне события и, ориентируясь по ним, повел свой рассказ.
Сюжет первого сна он не видел смысла утаивать вообще. Поэтому постарался изложить его наиболее подробно, насколько хватало собственной памяти. Руня сверялся с бумагой, когда начинал сомневаться, припоминая те или иные события, но даже так он едва ли мог вспомнить все в деталях. Тем не менее, ключевые события так просто из головы не уходили. Сам маскарад, личности в масках, которых пытался угадать Ролан (само собой о своих предположениях относительно этих личностей парень тоже сообщил, за исключением, Ирады и Рионы - о них умолчал). И самое главное - попытался максимально точно вспомнить финал сна, связанный с тьмой.
Когда закончил с первым сном, поведал и о втором. Здесь он на удивление запомнил еще меньше деталей, поэтому сделал акцент на трех основных. Во-первых, на то, как вероломно в его дом ворвалась как раз сидящая перед ним троица. Во-вторых, уверенным тоном поведал об ужасных экспериментах старика Танеса, причем по-прежнему даже не удостоив того взглядом! На лице Ролана так и читалось: "ничо не знаю, у этого старого садиста точно рыльце в пушку!". Третьей же деталью было его собственное имя, которое во сне требовал назвать Мастер Арчибальд. Собственно, здесь прослеживалась связь и с первым сном - ведь там от него требовали того же.
- Это как раз больше всего меня смущает, - поделился Руня, - если сноходец так хотел мне навредить, зачем ему заставлять меня называть имя, что в свое очередь приведет к тому, что я проснусь? Ведь вне сна он уже не обладает над разумом столь сильной властью. Да и сам сон... мне сложно связать его события с чем-то конкретным. Однако, буквально полчаса назад меня посетила одна мысль... - все же решил сообщить и это Руня. - Когда мой дядя сошел с ума, я был... - " в другом мире", - чуть было не ляпнул он, но вовремя поправился: - отрезан от происходящего в мире. По имеющейся у меня информации его сумасшествие связано с нападением нежити на Иридиум. Однако... я вдруг подумал, а что если это дело рук нашего сноходца? В таком случае хотя бы понятно, почему он выбрал в качестве цели именно меня, ведь теперь я занимаюсь делами рода. Правда, с этой версией у меня не увязывается наша гильдия - зачем тогда она ему сдалась? - про припрятанную в сумке книгу, которая и навела его на эту мысль, Ролан умолчал. Потому что дед сидел тут! Ну... и еще потому, что его слова относительно дяди - всего лишь предположение. Он ведь ничего не знает о реальном положении дел в гильдии. Ведь помимо него могут быть и другие жертвы сноходца из членов гильдии, которые вот никак не связаны с самим Роланом.

Рассказ был окончен, и слушатели на удивление не стали выражать сомнений относительно вмешательства сноходца в сны Ролана. С одной стороны это хорошо, ибо давало больше уверенности в том, что сам парень не ошибся. С другой же - он бы предпочел услышать, что его сон - всего лишь сон, а не происки сноходца. И что он зря себя накручивает. А дальше посыпались вопросы, на которые парень честно попытался ответить.
- Говорил ли сноходец о своих планах, пытался ли перевербовать?
- Нет, он вообще со мной не говорил. Разве что через скрывался под личиной одного из персонажей сна, но там никакой конкретики - сплошная софистика.
- Зачем ты разбил окно во сне?
- Потому что так захотелось!
- Не упоминались ли члены гильдии, другие люди?
- Нет. Только описание тех, кого мне предлагалось угадать.
- Все те, кто присутствовал на маскараде - давно ли ты с ними встречался? Не замечал в их поведении чего-то подозрительного?
- Все были в масках. Я не знаю, кто под ними скрывался. Из тех, же кого угадал... - задумался на секунду. - Да вообще никогда не встречался, так что не могу говорить о подозрительности поведения, ибо не знаю, как они себя ведут в принципе, - пожал плечами. Пожалуй, единственный, кого он мог бы оценить подобным образом - Далендор. Но говорить о знакомстве с вампиром парень даже не собирался.
- Какие мысли тебя посещали перед сном? Не было ли среди них те, что могли принадлежать не тебе? Была ли усталость естественной?
- Да я не помню. Ничего особенного. Я просто читал книгу, уже и не помню какую - обычный досуг. И задремал. Я с самого раннего утра был на задании, потом отчетность, дела... разумеется, к тому времени я устал. Естественным путем.
- Насколько ты уверен что твои слуги не в сговоре со сноходцем?
- Настолько же, насколько в Вас, уважаемый, - в тон старику ответил Руня, - то есть не исключаю такой возможности.
- Кого ты увидел после пробуждения?
- Никого, - пожал плечами, - я был один в собственной библиотеке. Нули, мой дворецкий, заглянул ко мне чуть позже, накрыть одеялом. Правда, спросонья я не сразу его опознал. Думаете, он может быть причастен? - задумчиво протянул, переводя взгляд на Румдалона, - не вижу мотива. Впрочем, если я его не вижу, это не значит, что его не может быть, - устало вздохнул, - ну, как я могу на кого-то вам указать, если у меня нет никаких подозрений? Для того, чтобы втереться ко мне в доверие, большого ума не надо. Я изначально всем верю. И даже когда предадут, что не редкость, все равно продолжать верить. Вот как Вам, - это было сказано Румдалону. - Если вы считаете, что кто-то из моих слуг меня предал... - задумался на секунду, - лучше всего установить слежку за Нули. Это мой дворецкий. И нет, я не указываю вам на него. Однако он управляет всеми слугами в доме, а сейчас выполняет мое распоряжение относительно бодрствования, следовательно - контролирует всех. Так вот если среди других слуг есть предатель, то через Нули можно выйти и на него. Наверное... - еще одна короткая пауза, а потом Руня предложил: - кстати, для ненавязчивой слежки может подойти Васка. Она была сегодня у меня, и Нули знает, что я разрешил ей сегодня остаться в моем доме и беспрепятственно по нему передвигаться. Конечно, она пришла в гильдию со мной, но если вдруг вернется обратно - это не вызовет у Нули подозрений.
Больше Ролану добавить было нечего, во всяком случае при всех. Поэтому он терпеливо дождался, пока Арчибальд раздаст указания, а остальные оставят их наедине.

- Ха, - невесело усмехнулся Руня, - Джубба уже и это доложил? - парень достал свое заявление и передал Мастеру, - оно заполнено не до конца. Не хватает Вашего имени. Простите, я так и не смог его запомнить полностью, - честно признался он. - Мой уход действительно связан с безопасностью гильдии. Я нахожусь здесь достаточно долго, а это... чревато для тех, кто меня окружает. Я ни с кем не сближаюсь и держу дистанцию, насколько это возможно, но... этого все равно мало, в чем я очередной раз сегодня убедился, - криво усмехнулся и уточнил: - Вициус, Кассандра, - помолчал немного, размышляя. - Не то чтобы я так сильно хотел уйти, но... - махнул рукой, - пускай эта бумага пока лежит у вас. Это не настолько срочно, чтобы откладывать проблему со сноходцем. Однако после я предлагаю в первую очередь задуматься Вам же: действительно ли так нужен в гильдии человек, из-за которого потом можно потерять десятки других? - развивать эту тему дальше Руня не хотел. Сейчас во всяком случае. Может позже они вернутся к этому разговору. В конце концов, мастер может что-то знать о Ролане, раз уж знаком с его бабкой. Нечто такое, что могла скрывать от воспитанника Ирада. Сейчас же Арчибальд предоставил Руне возможность достаточно быстро переключиться с не самой важной на данный момент темы своим последним вопросом.
- Да, есть, - кивнул Ролан и извлек из сумки дневник Крюгера. Положил на стол перед Мастером. - Эти записи хранились в архиве моей семьи. Как Вы понимаете, архив этот не для общего доступа. О нем знаю только я и Нули, - "ну, еще Инеара там была, но это неважно", - подумал он уже про себя. - Так вот именно эти записи навели меня на мысль, что дядя попал под влияние сноходца. Я еще не прочитал этот дневник полностью, но если пожелаете, могу оставить Вам. Заберу позже, - предложил он. - Также я хочу кое-что добавить относительно моих снов... - чуть нахмурился. - События снов не берутся из ниоткуда. Разум способен увидеть лишь то, что ему известно. Или то, что он проецирует на основе чего-то. Эксперименты Мастера Румбум... дум... бон... - чертыхнулся, - господина Таннеса. Не хочу голословно его в чем-то обвинять, но... мне это не нравится! - заявил Ролан. "И сам этот наглый дед тоже!" - это, разумеется, уже не в слух. - И да... Алберт сказал мне, что у Вас ко мне какая-то важная беседа, - припомнил Руня, - по поводу дяди, если не ошибаюсь. Это тоже может быть как-то связано с нашим сноходцем?

"Он не понял... - заключил про себя Ролан, слушая Арчибальда, - логично в принципе. Как можно понять то, что я сам не в состоянии объяснить? Ладно, посмотрим, как оно повернется. Сейчас в любом случае есть проблемы куда поважнее. Хотя... такая ли уж проблема этот сноходец? Ну, что он может мне сделать? С ума свети? Ха, я и так псих, - размышлял парень, - в конце концов убить? Хм... ну, туда мне и дорога. Мне вообще никогда не стоило покидать Седой Лес. Так было бы лучше для всех..."
- Головоломки? - задумчиво переспросил Руня, глядя на книгу. - Вы знаете, я их как бы люблю, но ненавижу, вот. Ну, как бы это объяснить... - на секунду задумался, а затем честно признался: - видите ли, я тупой. Решить головоломку для меня сродни подвигу. Но в то же время, всякие загадки - это же так интересно! Так... я все-таки дочитаю этот дневник позже, - решил Ролан. - Ну, хотя бы потому, что я же уже начал! А останавливаться на полпути - это не для меня! И все-таки интересно, а как этот дневник вообще попал в наш архив?.. - вдруг задался вопросом парень и поинтересовался: - этот Крюгер... не подскажете его годы жизни?
"А вдруг этот Крюгер еще жив? Ну, в виде какого-нибудь реведанта? - посетила Руню внезапная мысль, - тогда позже можно попытаться его найти! Ну, или попросить какого-нибудь знакомого некроманта призвать душу Крюгера для беседы! - печально вздохнул, - эх, были бы еще эти знакомые некроманты... надо расширять круг общения, а то мало ли что? - мимолетно подумал он. И эта мысль почему-то заставила его вспомнить недавно услышанное имя. - Киб Огнеух... кто это? А этот как его... Зефир что-то там? - попытался припомнить Ролан. Откровенно говоря беседу руководства и раздачу указаний он слушал вполуха  - не его компетенция. Но все-таки слушал... - Стоп! Как они там сказали - Сияние Ориона? Это же та распавшаяся гильдия после победы над Марагором. Они же вроде разбрелись по другим гильдиям, даже в нашей вроде бы есть кто-то из них. И вообще, причем тут я?!" - не понимал Руня.
- Думаете, мои подозрения насчет господина Таннеса - лишь плод воображения. Ну, сна точнее? - поправился Ролан. - Что ж, я буду только рад, если оно действительно так. Я хочу ему верить... - фразу так и не закончил, ибо после упоминания бороды почему-то мгновенно представил этого деда. - Борода... да, этот клочковатый лес... уверен, у него в каждой впадине такая борода колосится, - пробормотал Ролан. - Зачем столько? Может, она волшебная? Знаете, мне как-то Хазя рассказывал - это мой добрый восточный друг, умудренный многовековым опытом - что когда-то очень давно жил-был старик-колдун с волшебной бородой. Он мог выдернуть из нее волосок и, разорвав его и прошептав секретные волшебные слова, исполнить практически любое желание... хорошая была история, красивая, - с легкой улыбкой вспомнил Ролан, мысленно поблагодарив притаившегося Казида-платочка. Впрочем, минутка воспоминаний кончилась очень быстро, так как Арчибальд перешел к самому интересному.
- Эм... Кал... кого? Куда? - не понял Ролан, услышав странное название. - Видите ли, Мастер... - очень осторожно начал парень, - о проклятьях, да и о магии в целом, я знаю очень много. Но дело в том, что очень многое я как бы знаю не так, как это знают другие... - говорил он весьма туманно. - То, о чем Вы говорите... я могу об этом что-то знать, но иначе. Вы ведь были знакомы с моей бабушкой, верно? - быстрый взгляд на Арчибальда, - тогда Вы, наверное, можете предположить, каким образом она преподносила мне информацию самого разного рода. Особенно малоизвестную... - выдержал небольшую паузу, а затем спросил: - так что это за проклятье такое, над которым бьются лучшие целители, но ничего не могут с ним поделать? - заинтересованно посмотрел на Арчибальда и едва слышно пробормотал под нос: - надеюсь, это не ведьминские чары...

"Пропал, да?.. - задумался Ролан. - Хм... а активничал, выходит, незадолго до моего рождения. Интересно... ладно, это сейчас не так важно, - решил парень и обратился к коврику: - Хазя, ну конечно я тебя слушал! Как ты мог подумать обо мне обратное?" - мысль должна была содержать в себе искреннее возмущение, хотя на самом деле Руня не так чтобы сильно возмущался. В конце концов они не так долго знакомы с Казидом, чтобы тот успел изучить хотя бы часть странностей Ролана.
- Мастер, это всего лишь восточная сказка, - улыбнулся тем временем Руня, - а сказки - лишь добрые выдумки для детей. Хотя... знаете, как говорят: сказка - ложь, да в ней намек... - и пожал плечами, мол, каждый волен относиться к этому по-своему. Сам же Ролан считал, что любая сказка имеет под собой реальную основу. Вопрос лишь в том, насколько эту "основу" приукрасили сказители за века пересказов. И у него было достаточно оснований, чтобы так считать. Ведь он и сам знал достаточно сказок, прототипы героев которых существовали в реальной жизни - когда-то давно. И это если брать в расчет только тот фольклор, который он изучил за годы жизни в Империи. А если припомнить иные сказки, которые читал в детстве, а в особенности те, что были и вовсе выдуманы (возможно) Ирадой - то убежденность в реальности излагаемых событий становилась лишь крепче.
Информацию о проклятьях Руня выслушал с большим интересом. О проклятьях ведьм он пока что ничего нового не узнал, за исключением страшного слова - "резистентные". Само это понятие он слышал, кажется впервые, ибо Ирада объясняла это более простыми словами, без терминологии - намертво вплетенные в ауру чары, не поддающиеся снятию обычными методами. О том, что доступно это колдовство исключительно женщинам, Руня тоже был наслышан. Правда, Ираде так и не удалось внятно объяснить воспитаннику, почему оно так, ибо разум его отказывался понимать эту вещь и все тут.
- Ха, женщины, - усмехнулся парень. - Обиженная женщина - это Вам не хухры-мухры, они способны придумать такое, что ни одному мужчине даже во сне в голову не придет. Всегда было интересно, как они это делают, - честно признался Руня. - Но спрашивать напрямую - это чистой воды самоубийство, еще и крайним останешься, - уверенно заявил он. А затем все же призадумался - кому мог так насолить дядя?
- Именно так, - кивнул в ответ на последний вопрос Арчибальда Ролан. - Я сам ее хоронил, а могила Ирады была поглощена древним колдовством, - Руня произнес это несколько уклончиво, не желая вдаваться в подробности. Особенно о том, кто и с какой целью эту магию применил. - Ее бы оттуда было не вернуть даже в виде нежити, - уверенно сказал Ролан. Хотя мысль о том, что душа воспитанницы может существовать в качестве назгула, все-таки проскочила. Правда, почти сразу же угасла. - А почему Вы вдруг связали Ираду с этим калом...кагатом...лактосом...тьфу! Одержимостью этой? - плюнул он в итоге на попытки выговорить название проклятья. - Она же не была ведьмой. Или была?.. - задумчиво так посмотрел на Арчибальда. Сам он как-то не задавался этим вопросом. В конце концов ведьмы ничем не отличаются от любого другого мага. Во всяком случае, если они не демонстрируют свои особые возможности, а используют обычную магию и варят стандартные зелья. - То есть Вы хотите сказать, что на дядю наложили это резистячье проклятье? - Ролан на несколько секунд устало прикрыл глаза и откинулся на спинку кресла. Вздохнул. Он бы предпочел перебить армию нежити, чем бороться с одним-единственным проклятьем ведьмы.

- Не устала... - покачал головой Ролан и, отводя взгляд в сторону, добавил: - просто так должно было случиться.
О том, как погибли бабуля и сестра, Руня думал уже не единожды. И чем дольше он об этом думал, тем больше убеждался, что это была не случайность. Ирада и Риона были невероятно могущественными магами, Ролан лично видел их возможности. Да, тогда он еще не был способен их оценить в полной мере, но сейчас, пожив достаточное время в Империи и разобравшись в реальной магической структуре, прекрасно понимал, что та несчастная группа нежити попросту не смогла бы справиться не то, что со всеми разом, но даже с одной Ирадой или Рионой. Более того, наставница была ранена не настолько серьезно, чтобы ее нельзя было спасти, имея углубленные познания в той же алхимии, и это не говоря уже о целительной магии Ролана и собственных способностях Ирады. А уж гибель Рионы... с ее-то возможностями использовать именно то ужасное заклятье? Нет, что-то тут было не так. Словно бы и сестра, и бабка сделали это умышленно, расставшись с жизнью таким образом, чтобы Руня не имел возможности их воскресить. И осознание этого факта загоняло парня в тупик. Он не мог понять, почему оно так? Это что, такой способ отправить его одного в вольную жизнь? Ну и зачем? Глупо как-то. Может имелись еще какие-то причины? Но какие могут причины для того, чтобы добровольно расстаться с жизнью? Произошло то, что должно - это пока был единственный ответ Ролана. И, откровенно говоря, этот ответ его решительно не устраивал. Но ведь не с Арчибальдом же об этом говорить - тот уж тем более не может знать, что взбрело в голову родственникам парня.
- Ну, не так чтобы вот прям всегда получала... - уклончиво произнес Руня. Он понятия не имел, какой запомнил бабку Арчибальд, но хорошо знал, что далеко не всегда было так, как хотела Ирада. Правда, это касалось исключительно его, Ролана. Возможно дело в том, что характером он отчасти пошел в нее. И неоднократно бывали случаи, когда как раз он добивался своего, вопреки желаниям старухи. Это в нем, кстати, Ираде нравилось. - У бабушки было столько тайн, что жизни не хватит, чтобы все их раскрыть, - усмехнулся Ролан, - но я все же попробую. Позже. Значит, солнечная ведьма... - протянул он задумчиво, - полагаю, кто-то из знакомых бабули? Видите ли, магией света она не владела - это для нее невозможная стихия. Только не спрашивайте, почему - это очень долгая история, - поспешно отмахнулся Ролан. - Хм... говорите, у нее были причины, чтобы свести дядю с ума? Интересно... - задумчиво протянул он. - Бабуля ничего не делала просто так. Все ее действия всегда были продуманы, а последствия просчитаны наперед. Если к сумасшествию дяди руку действительно приложила она, то... с какой целью? Говорите, даже сильфиды бессильны? - нахмурился. - Тогда вариантов куда меньше, чем хотелось бы. Я бы даже сказал всего один... - Руня снова задумался, на этот раз достаточно надолго. Тем не менее, последний вопрос Арчибальда он услышал и даже успел на него переключиться, но лишь мысленно.
"Нет, ну как будто он не в курсе, что у меня никого нет! Я последний фон Вайдер, не считая дяди. Собственно, потому и приходится всеми делами рода заниматься мне. Теоретически могут быть какие-то совсем уж дальние родственники по отцовской линии, но это седьмая вода на киселе - даже родней едва ли язык повернется назвать. И то если хоть кого-то из них удастся найти", - в конце концов Фланджеры не имели именитой родословной. Откровенно говоря дальше прадеда Руня и вовсе не смог дойти, хоть и изучал информацию в городских архивах.
Ответить же вслух парень не смог по одной простой причине - их беседу самым наглым образом прервали. Ну да, в гильдии чрезвычайная ситуация и все такое, но Руня все равно был недоволен! И он выразил это самое недовольство всем своим видом, смерив многозначительным взглядом сначала Таннеса, а затем и Джуббу. Правда, говорить им ничего не стал. В конце концов, они же пришли не к нему, а к Мастеру, вот пусть с ним и разговаривают, а Руня послушает. Впрочем, долго слушать не пришлось, а сидеть в полном молчании и вовсе не получилось. Во-первых, Ролан не умел долго молчать, а во-вторых, вошедшие говорили какие-то странные вещи!
- Прям-таки полностью копировать и вот прям адекватно использовать любые способности? А этот ваш Зефирим не Бог случаем? - достаточно ехидно отозвался Фланджер. Впрочем, ответа он не ждал, ибо толку нет. Все равно переубедить Ролана не получится. Он был твердо уверен, что таких способностей нет и быть не может - благо был хороший учитель.
"Есть вещи, которые скопировать невозможно, например, если они дарованы богами. А есть такие способности, которые можно скопировать, но нормально применить все равно не выйдет. Да пусть этот Зефирим хоть семи пядей во лбу будет, не верю я в абсолютное копирование и все тут. Джубба либо заблуждается, либо просто не знает всех тонкостей способностей Зефирима", - решил для себя парень.
- Васка... почему именно она-то? - совершенно не понял Руня, - когда она могла успеть заснуть и зачем? Считаете, ей там внизу заняться что ли нечем было? А впрочем... - только рукой махнул, мол, молчу-молчу - вы начальство, вам виднее. Весь его вид говорил: я тут тихонько посижу в уголочке, мешать не буду - обсуждайте.

"Биография Ирады? Занятное предложение, - размышлял Ролан, пока начальство обсуждало сложившуюся ситуацию. Нет, краем уха он их слушал и даже что-то запоминал (надолго ли?), но вмешиваться не собирался. - Вот только как я эту биографию писать буду, если ничего о бабуле толком не знаю. Ну, то есть знаю, но не знаю! Я помню ее такой, какой она была последние двадцать с хвостиком лет, а вот что в ее жизни было до этого - уже другой вопрос. Нет, кое-что мне известно, конечно, но для написания биографии этого мало. К тому же, у нее было слишком много секретов, и я не уверен, что захочу их раскрывать обществу. Хазя, а ты как думаешь? - обратился он к коврику, а затем его слух зацепился за описание способности Зефирима. - Хм... Хазя, ты когда-нибудь сталкивался с чем-то подобным? - вновь обратился он к ковру, - довольно странная способность и весьма узкоспециализированная. Уверен, в ней полно недочетов, о которых сам сноходец, конечно, знает, а вот Джубба не догадывается. Очень ненадежное копирование, очень... еще и наверняка немало сил отнимает", - пришел он все-таки к выводу. Однако какой-никакой смысл в этом был. Подобное умение намного безопаснее того же оборотного зелья или способностей метаморфа.
- Считаете, все это время со мной была не Васка, а ее двойник? Или сам сноходец, или как там оно работает... неважно, - уточнил Руня. - Ну, допустим Хм... - парень вдруг вспомнил объявившуюся в поместье Шану, которая вместо приветствия сразу выдала предостережение. Уже тогда почуяла неладное? И никому ничего не сказала... - если есть возможность, побеседуйте с Шаной. Мне кажется, она что-то знает, - предложил Ролан, - а мы с Джуббой прогуляемся, мне в общем-то без разницы. Сделаю, как скажете, - пожал он плечами. А через пару мгновений, мило улыбнувшись уточнил: - так значит, мне нужно в точности повторить весь путь, да? Алберт, ты ведь не очень тяжелый? Видишь ли с Ваской мы сюда прилетели - она была у меня на руках (ой, так романтично!). Мне не сложно в принципе, покатаю и тебя, - подмигнул, - ммм... а по моему поместью тоже надо будет бродить, да? - еще одно уточнение, - и уединяться с Албертом, как с Ваской? Ладно-ладно, - сложил руки в мирном жесте, - когда повторим этот путь, есть у меня одна идея, - произнес он, поочередно глядя на присутствующих, чуть дольше задерживая взгляд на Арчибальде. - Первая встреча сегодня с Ваской была на площади перед моим поместьем. Она находилась в форме крупного совуха, а ее окружала стража Верхнего кольца. Так вот предлагаю заглянуть по пути на пост этих стражников и узнать, как именно они поймали совуха. Когда увидели, откуда тот вышел... даже если они не укажут на конкретный дом, то мы хотя бы будем знать направление. Если я правильно понимаю, двойник ведь не появляется из воздуха в произвольном месте? Он наверняка образуется рядом со спящим и самим сноходцем, - предположил он и поднялся на ноги. - Идем... точнее, летим? - снова обратился к Джуббе.

Ответ Казида был ожидаем, но Руня все равно мысленно его поблагодарил. На самом деле сказания да легенды порой даже лучшее подспорье, чем достоверная информация. Ведь последняя частенько упускает нечто такое, что в ключевой момент может сыграть важную роль. Возможно позже Хазя припомнит парочку таких вот сказок о ходящих во снах.
- Грубиян! - буркнул Руня на недовольное замечание Таннеса и больше к нему не обращался. Во-первых, бесполезно, а во-вторых, на языке вертелись разве что пожелания к облысению бороды или нечто в этом роде. А вот то, что его идею со стражниками не проигнорировали, уже немного воодушевляло. Правда, за реализацию должен был взяться "хамоватый старикан"... - Мастер, вы издеваетесь? - всплеснул руками Руня, - я совершенно не разбираюсь в званиях, и у меня отвратительная память на имена! - вообще-то Ролан этого никогда не скрывал, и об этом наверняка знал даже Таннес. - А хотя... он же представился. Как он представился? Сержант...  - задумчиво сдвинул брови, спрашивая сам себя. - А-а-а-а, ну конечно! - хлопнул себя по лбу и пояснил: - я бы так-то не запомнил, но имя у него созвучное с моим начальником... бывшим, - поправился Ролан, - только тот Вициус, а этот Висиус!  А фамилия... ой, ну как же его, простая ведь такая фамилия... Дрозд, Дрист, Друздь... у-у, Драник! - вздохнул. - В общем, что-то в этом роде - короткое односложное на "Д", - и развел руками, мол, ну не помню я!
Ролан, конечно, понимал, что по таким данным искать начальника караула будет не так просто, но ведь искать Таннес будет! А он умный - придумает что-нибудь. В конце концов, даже если видевший совуха отряд уже сменился, всегда можно запросить информацию у заступившей смены. Уж кому-кому, а ушлому деду из "зеркальщиков" точно не откажут.

***

- Ммм... боишься высоты? - задумчиво протянул Руня. Он этого не знал. Разумеется, мучить Альберта ему совсем не хотелось. - Не переживай, я тебя буду крепко держать, - приободрил его Руня. - Просто не смотри вниз во время полета. На меня смотри, или можешь, ну... мне в грудь лицом уткнуться и вообще не смотреть по сторонам, - предложил парень. - А хотя... к Рику, говоришь? - Ролан чуть сощурил глаза, наблюдая, как к ним приближается Васка. Парень сделал вид, что так же как и все крайне заинтересовался грудью девушки, а у самого уже в голове пронесся вихрь мыслей, складывающийся в некий план и даже не один. - Да, я схожу в лазарет и вернусь сюда, - тихо сказал он Джуббе. - Вместе с ней. Доверься мне... - попросил Ролан, надеясь, что секретарь не слишком отвлекся на прелести Васки и все-таки его услышал.
- А чего я-то сразу?! - изумился Руня, когда Васка упёрла руки в бока, - я не применял магию, как и обещал! Ну, ладно, почти! Но "светоч" не считается! Не мог же я в темноте читать?! - всплеснул он руками. - А что до собрания... мне нужна твоя помощь! - Ролан заговорщицки понизил голос и, взяв девушку под локоть, повел ее вниз, - не здесь, - взглядом указал на толпу согильдийцев и на Джуббу. - Мне нужно в лазарет, составишь компанию? - и подмигнул на этих словах Альберту, мол, все нормально. Для Васки же это должно было выглядеть так, будто от Джуббы парень пытается отделаться как раз с ее помощью. Руня был весьма настойчив и в любом случае утащил бы Васку от любопытных глаз.

- Не нравится мне все, что тут творится, - мрачно заявил Ролан, уже будучи в безлюдном коридоре, ведущем в лазарет. - Этот сноходец, будь он не ладен, уже наверняка обработал кого-то из согильдийцев, правда, не понимаю зачем. Там, на собрании... руководство кого только не подозревает, даже меня, представляешь?! - возмутился Руня. - А я почти уверен - Румбумбон что-то темнит. Еще эти его опыты... Мне кажется, он заодно со сноходцем, и я хочу вывести его на чистую воду. Ты мне поможешь? - спросил Руня у Васки. - На данный момент я могу здесь доверять только Арчибальду, который уж точно не попадет под влияние сноходца, и тебе. Просто потому что с тобой мы встретились еще до начала всей этой неразберихи, ты все время была со мной и попросту не могла попасть под дурное влияние, - Руня задумчиво помассировал подбородок, - и знаешь что? Я подозреваю Джуббу. Ему сейчас приказали переговорить с моими слугами в поместье, и я отправлюсь с ним. Вне стен гильдии я смогу его прижать, но мне нужен союзник здесь... - многозначительно добавил Ролан и пояснил: - Шана. Она не показалась тебе странной, когда ворвалась в мой дом? Ну... больше обычного? - поинтересовался Ролан. - Короче. Сейчас с ней беседует Сания. Мне нужно, чтобы ты осталась здесь и попыталась выяснить максимум об этом разговоре. Может быть даже выведать что-то у самой Шаны к тому времени, когда я вернусь. Поможешь? - попросил парень.

- Именно потому, что врать я не умею, я никогда не вру, - спокойно ответил Руня на слова Васки. И он бы искренен. По одной простой причине - он действительно не сказал ей ни капли лжи, ибо озвучил лишь то, что думает на самом деле. Другое дело, что в голове Ролана чаще всего соседствует сразу несколько мыслей на одну и ту же тему, и каждую из них он умудряется считать истинной, даже если они друг другу противоречат. - Ничего особо секретного в нашем задании с Джуббой нет - мы действительно отправляемся ко мне в поместье, - пожал плечами парень. - Но речь не о том. Шана, - повторил Руня. - Я чувствую, что с ней что-то не так. Не могу этого объяснить. Даже если она и не работает на нашего сноходца, все равно с ней что-то нечисто! - уверенно заявил парень. - Я не прошу тебя выпытывать у нее достоверные сведения или просить расшифровать ее предсказания. Мне нужно, чтобы ты просто запомнила то, что она ответит на твои вопросы, и по возможности узнала, что она говорила Сании, может быть даже у последней, - пояснил парень и подошел ближе к девушке, положив руки ей на плечи. - Нет нужды от тебя отделываться, зря ты так, - мягко сказал он. - Ты же меня знаешь: если я захочу остаться один и избавиться от чьего-либо общества - твоего или кого-то другого, неважно - я скажу об этом прямо, и никакие уговоры и аргументы не помогут это решение изменить, - короткая пауза, а затем все тот же вопрос: - так ты поможешь?
Информация от Шаны ему была действительно нужна. После прочтения книги Крюгера и беседы с Арчибальдом, у Ролана в голове возникло несколько "логических" цепочек, которые, проходя окольными путями, так или иначе пересекались на этой девушке. Если бы ему сейчас не нужно было лететь с Альбертом в собственное поместье, он бы сам занялся Шаной. Возможно даже бессовестно вломился бы в кабинет, где она беседует с Санией, и может даже оказался бы достаточно убедителен для того, чтобы элементалистка его не выгнала, а позволила бы остаться и послушать их разговор. Однако сейчас в приоритете была все-таки иная задача, и затягивать с ней не следовало. Поэтому, независимо от решения Васки (согласится помочь - хорошо, нет - значит, нет), Руня собирался посетить Рика. Правда, зелье от боязни высоты он у целителя не надеялся найти, зато у того можно было бы попросить флакончик с водой, разбавленной чем-нибудь безвредным. Воду эту Ролан собирался до кучи освятить, а затем уже споить Джуббе - вроде как лекарство от Рика. Порой никакие зелья и вовсе не требуются, чтобы преодолеть свой страх. Важно ведь, чтобы Джубба поверил в себя и свою безопасность. На крайний случай был у парня и еще один план, как помочь несчастному секретарю - поведать тому тайну о летающем коврике. В конце концов, при таком полете Альберт уже не сможет сказать, что у него под ногами ничего нет - летать на коврике весьма комфортно. Другое дело, что рассказывать об имеющемся у Ролане артефакте парню не хотелось. Ведь он и правда не был до конца уверен в Джуббе - Руня не исключал вероятности, что тот может быть заодно с Зефиримом.

- Спасибо, - поблагодарил Руня, улыбнувшись, - ужин, значит? Да без проблем, - пожал он плечами, - главное дожить, - добавил уже чуть тише, задерживая взгляд на удаляющейся фигуре Васки. Нет, парень рассматривал не ее. Он вообще ничего не рассматривал. Просто в голове пронесся вихрь самых разных мыслей, в итоге выделяя лишь одну и не самую понятную. Обычно так бывает, когда Ролан долго смотрит на яркий источник света, стремясь найти ответы на свои вопросы. Сейчас же таким вот "источником" почему-то послужили белокурые локоны Васки. И прежде чем девушка успела уйти на достаточно большое расстояние, с губ Руни сорвалась фраза: - Не забывай, что волк - это лиса, набитая гусями! - и больше никаких пояснений. Они не требовались. Ну, так считал Ролан. А точнее это подсказывала та самая выделенная в "вихре" мысль.
"Зефирим, прикидывающийся Ваской... так ли это? - размышлял парень оставшийся путь до лазарета, - так посчитал Таннес, основываясь... на чем? Да ни на чем, в общем-то, - пришел к выводу Руня, припомнив все беседы, - возможно, у него и были какие-то весомые доводы в пользу этой версии, но он не посчитал нужным их озвучить. А я все равно ему поверил. Хотя, последнее как раз не удивляет... - мысленно закатил глаза, - и Васке я в то же время верю. Не похожа она на клон, или как там этот Зефирим действует? А способность его - чушь собачья! Тут что-то не так! И вообще, почему все так зациклились на Зефириме?! Может это и не он вовсе! А вон... ну... Крюгер, например! Да! Вылез из книги, когда я ее в архиве взял, вот! Хотя Крюгер же сам от сноходца страдал, - припомнил Ролан, - ну ладно, тогда все равно кто-нибудь другой! В конце концов сноходец ко мне пристал ведь! А я этого Зефирима знать не знаю, зачем я ему сдался? Нет, это должен быть кто-то другой! Хм... может бабка вчерашняя, которую я чуть каретой не переехал? - старательно припоминал он, - ну так она сама на дорогу из переулка выскочила, возница еле затормозить успел! И я ведь извинился! Даже помог ей подняться и освященной воды дал. Правда, она все равно шипела и пожелала мне мизинчиком об стол удариться, но так ведь это она не со зла же, да?" - неизвестно, о чем бы еще мог припомнить Ролан и до чего додуматься, но, по счастью, он все-таки добрался до лазарета и переключился на дела насущные.

***

Добыча зелья прошла без лишних проблем. Как и предполагал Руня, зелья храбрости у целителя не нашлось, потому что такого не было. По его словам. У Ролана не было повода в этом сомневаться. Да и желания тоже. Тем более что Рик с энтузиазмом поддержал идею парня напоить Джуббу безвредной освященной водичкой. Не факт, что оно поможет, конечно, но все лучше чем ничего. Правда, Рик еще предложил какой-нибудь забавный побочный эффект устроить, но Руня все-таки посчитал это излишним. Может, в других обстоятельствах он бы и поддержал эту шутку, но сложившаяся сейчас ситуация не располагала к подобному. Все же Альберт нужен был Ролану максимально эффективным, а не отвлекающимся на всякие побочные эффекты.
- Ты что, на тот свет собрался? - удивленно спросил Ролан протянувшего свиток секретаря, - ну с чего ты взял, что обязательно разобьешься? - вздохнул парень, однако свиток все-таки забрал и спрятал к себе - чисто для успокоения Джуббы. - Алберт, я тебя уверяю, от полетов со мной еще никто не помирал. Но если тебя это успокоит, то могу заверить, что даже, разбившись насмерть, ты не помрешь, пока я рядом, - это, конечно, крайний случай, но если вдруг случится невероятное, и секретарь действительно умудрится упасть и разбиться, Ролан не пожалеет магической энергии, чтобы вернуть Альберта к жизни. - Идем уже, у нас мало времени, - поторопил он Джуббу.
Видя состояние секретаря, Ролан все-таки решил не использовать крылья. Он не был уверен в том, что Джубба будет молчать, но все равно попросил того сохранить тайну, прежде чем продемонстрировать коврик и, собственно, сообщить, что полетят они именно на нем. Это средство передвижения и в самом деле наиболее безопасно для Альберта. И даже если он решит сброситься с ковра, тот наверняка успеет его подхватить в воздухе снова. Казида также Ролан попросил быть максимально осторожным, ну, чтобы представил, например, что везет не двух мужчин, а хрупкую и застенчивую девицу. Альберту же сказал, чтобы тот не стеснялся, и в случае чего держался за Ролана как захочет: хоть просто за руку, хоть на шее повиснет, хоть всеми конечностями вцепится в парня как клещ - Руне все равно.