Шорохи в раздевалке заставили расслабившегося было Эмильена снова напрячься. Ох, уж эти события последних дней - вынуждают реагировать на окружение более чутко! Как минимум до тех пор, пока ситуация с несчастными случаями окончательно не разрешится. Но, лучше перебдеть, чем недобдеть. Пусть Эмиль в душе один и без одежды, но главное оружие всегда при нем. Правда, использовать молнии в душевой - идея не лучшая, себя же и поджарит. Поэтому парень сначала благоразумно выбрался из-под водных струй (не выключая, чтобы не вызвать подозрение), а затем насухо вытерся и наложил на себя парение. И уже после этого, обмотав как умел вокруг бедер полотенце и придерживая его, заготовил молнию и двинулся к двери.
Посторонних звуков к этому моменту, кстати, уже не наблюдалось, поэтому Фламель со всей возможностью осторожностью приоткрыл дверь, готовый в любой момент запустить заклинание, и... практически нос к носу столкнулся с Кэссиди! Курсант стоял на самом пороге, протянув вперед руку - видать, тоже собирался отворить дверь. Внезапное появление Эмиля заставило парня вздрогнуть и рефлекторно отскочить назад. Это резкое движение в свою очередь заставило Фламеля немедленно вскинуть руку с заготовленным заклинанием, но прежде чем пустить его в ход, Эмиль все-таки успел осознать, что перед ним безоружный Кэс, а не таинственный враг, явившийся по душу первокурсника. Так что молния с руки все-таки не слетела, зато с тихим шорохом на пол слетело больше не придерживаемое полотенце.

Кэссиди: Не-не-не! Давай вот без этого! - курсант мирно поднял руки, переводя взгляд с искрящейся руки Эмильена на сокрытое под полотенцем. Вот так сразу и не поймешь, что имеет ввиду - заклинание или неглиже Фламеля. Увиденное Блэски, конечно, вряд ли ошеломило, особенно если припомнить слова Мильх об идентичности этих парней ниже пояса, но Кэс все равно тактично отвел взгляд в сторону, ожидая, пока первокурсник прикроется. - Прости, если напугал. Надо было окликнуть, прежде чем ломиться в душевую, - проговорил он, когда полотенце вернулось на положенное место. - Вот, - протянул он Фламелю раскрытую ладонь, на которой сиротливо лежал значок Эмильена. - Аланта подобрала и хотела тебе вернуть, но так и не дождалась. У нее сейчас финальный бой с Краст, и она попросила меня тебе значок передать. Девчонки в зале сказали, что ты отсюда не выходил до сих пор... - короткая пауза, после которой окинул Эмиля подозрительным взглядом с ног до головы. - Ты как вообще, в норме? - спросил немного встревожено, и было сложно сказать, чем именно курсант больше обеспокоен: возможными физическими травмами Фламеля или его душевным состоянием после проигранного боя.

Кэссиди: То есть как это ни к чему?! Почему ни к чему?! - опешил Блэски. - Я когда сюда шел, Лиана предупреждала, что ты так скажешь! Откуда эта зараза все знает? - произнес он даже с какой-то досадой. Выдохнул. - Слушай, Эмильен, ну так нельзя! Ну, ты чего? Сейчас финальный бой закончится, и там награждения начнутся. Поздравления! Там же целый зал болельщиков, они нас всех ждут, а не только чемпионов! А девчонки из поддержки? Они же наверняка для нас целое выступление подготовили! Разве можно такую красоту пропустить? - коварно подмигнул он, - так что это, давай, не будь чем щи хлебают! Одевайся и пойдем! - Блэски решительно плюхнулся на скамейку рядом со шкафчиком Эмиля и бессовестно уставился на последнего, явно намереваясь пристально следить за процессом переодевания и контролировать его. А заодно и слегка озадачился последним вопросом Фламеля. Лицо у Кэссиди было несколько изумленным. - Ну... если бы у меня не было девушки, то из этих двух дамочек я бы выбрал Аланту, - чуть поразмыслив, ответил курсант. - Они вообще-то обе красотки, но, во-первых, я предпочитаю блондинок, а во-вторых... Аланта, конечно, вспыльчива, как все маги огня, и импульсивна. Да еще эта ее "правильность", ну, ты понял о чем я, - подмигнул. Ну да, архонка была не из тех, кого возьмешь нахрапом или засыпав комплиментами. - Но все равно лучше она, чем Краст. Лиана, честно говоря, заводит намного сильнее, но... она ж кого угодно в могилу сведет. Она меня просто достанет, и я сбегу от нее уже через неделю, спрячусь в катакомбах под Аклорией и не вылезу, пока Краст не перебесится! - честно признался Блэски с широкой улыбкой, а затем поинтересовался в ответ: - Ну, а ты кого предпочитаешь? В отличие от меня, ты парень у нас свободный, и выбирать можешь далеко не теоретически. Неужто на Краст нацелился? - глянул на Фламеля с хитрым прищуром.
Разумеется, говорил курсант все это в шутливой форме, с изрядной долей самоиронии, но все равно - определенный резон в его словах был. Эмиль уже успел немного изучить Лиану, и догадывался, что сближаться с ней - это как ходить по лезвию ножа. Один неверный шаг, неосторожный проступок, и эта стерва может решить вывернуть все так, что жизнь в Аклории адом покажется. Так что Кэссиди понять можно. Однако у самого Эмиля в этом направлении имеется явное преимущество! Во-первых, Лиана к нему весьма лояльна, во всяком случае пока что. А во-вторых, она сестра Лили, которая в свою очередь подруга Фламеля. Хотя сейчас совершенно не к месту проскочила мысль о том, что может сделать Краст, если вдруг Эмильен каким-то образом обидит Войс. Взаимоотношения сестер для него все еще оставались загадкой.

Кэссиди: Хех, может ты и прав, и куда практичнее вместо пряток достойно выдержать все ее нападки, - усмехнулся Блэски. Ну да... только скорее, не выдержать, а как-то пережить. - Ну, вот! Другое дело, - одобрительно кивнул Кэссиди, услышав, что Фламель готов порадовать зрителей своим присутствием. Однако не убежал на радостях из раздевалки, а упорно продолжил ожидать переодевающегося Эмиля. - Не знаю на счет тех, кто выбыл, но все финалисты уж точно должны будут выйти на финальную проходку так сказать, - задумчиво протянул курсант, - ну, те, кто не был отправлен в лазарет стараниями оппонента, - очевидно, намекал на Дерейлу и Колтона. - А, ну и особое внимание и почет тройке победителей конечно. Приз от "Зеркала миражей", понятное дело, отойдет чемпиону. Точнее, в нашем случае чемпионке, полагаю, - поправился он, припомнив, между кем идет сейчас финальная дуэль. - А второму и третьему месту как минимум полагаются соответствующие медали. Возможно и дополнительный презент какой-то предусмотрен, тут не уверен, - пожал Кэс плечами. Очевидно, в прошлых турнирах в качестве наград были только медали, а от занятого места зависела прибавка к стипендии. В этом же году в качестве дополнительного спонсора выступает магическая гильдия. Кто знает, может Мастер Арчибальд подготовил поощрительный приз не только за первое место. И между прочим у самого Эмильена вполне могут быть шансы оказаться в тройке, ведь по итогам первых двух туров он в таблице был достаточно высоко. Первый бой с Колтоном, пусть и не без удачи, он тоже выиграл, да и во втором бою что-то показал! Какое-то количество баллов уж точно накинут.
Так, за непринужденной беседой, Эмильен закончил одеваться и вместе с Кэсом покинул раздевалку. Девчонки из группы поддержки все еще были в общем помещении. Судя по тому, что до сих пор не выскочили на стадион, финальный бой еще шел, и как раз за ним наблюдали почти все девицы, столпившись у дверей. Забавно, но даже дежурный вылез из-за своего стола и выглядывал над головами девчонок. Увидев Кэссиди и Эмиля, девушки поспешили расступиться и пропустить парней к трибунам. Фёкла, кстати, заметила, что Фламель уже не так подавлен и, кажется, была за него рада. Во всяком случае улыбнулась ему и тут же зашептала что-то на ухо весьма эффектной блондинке, которую Эмильен, к слову, не видел на первом выступлении танцовщиц. Видимо, у нее какая-то своя роль в этом девчачьем коллективе.
Выбравшись на стадион и свернув к нужной лестнице, парни сразу обратили внимание, что вокруг стоит прямо-таки гробовая тишина. Народ напряженно вглядывается в густой туман, который, как и предполагал Эмиль, накрывал всю боевую площадку и скрывал сражающихся. Так, виднелись какие-то всполохи, похожие на отблески молний или вспышки света, но все равно толком не разберешь, что там творится. Единственное, что отметил первокурсник, занимая понравившееся место, так это то, что по всей площади тумана виднеются маленькие кусочка льда. Очевидно на этот раз Краст сделала что-то необычное, и внутри этой белой дымки наверняка очень холодно. Иной бы может и вовсе давно заморозился, но Аланта все-таки маг огня и света, ее такими трюками не взять.
И точно - в какой-то момент архонка буквально вынырнула из тумана, расправляя крылья. Девушка сейчас была окружена сразу несколькими щитами. Помимо огненного и переливающегося радужными цветами, ее окружал еще и мерцающий серым цветом барьер - очевидно, магия металла. Наверняка повезло с руной на колонне. Сама же Аланта сейчас делала весьма необычные жесты. Довольно резко и экспрессивно, что скорее всего свидетельствовало о том, что там, в тумане, Краст уже довела противницу до белого каления. Колдовала архонка достаточно долго, и присутствующие явно недоумевали, почему Лиана медлит и ничего не предпринимает. Вот уже над головой Аланты начал переливаться золотой свет, а в нем, кажется, формировалось нечто, похожее на гигантский меч... вроде бы Фламелю доводилось то ли слышать, то ли читать что-то об этом заклинании. Высокопорядковая магия света, против которой практически любая защита бессильна - Краст никакие щиты не спасут. Однако... Аланта так и не успела завершить свое колдовство - Лиана закончила свое раньше. Никто так и не понял, к какому именно колдовству она прибегла, но туман вдруг начал стягиваться к центру стадиона, где находилась Краст, а затем и вовсе исчез, после чего от самой девушки во все стороны ударили волны, насыщенные энергией холода. Они отделялись от Лианы во все стороны одна за другой, и Аланте негде было от них спрятаться. Наверное, можно было попробовать уйти ввысь, но архонка, уже попавшая под три волны, растеряла почти всю свою защиту и сейчас выбрала одну из колонн, устремившись за нее в виде радуги, но и это ее не спасло, ибо все равно попала под еще одну ледяную волну, после которой Лиана прервала свое колдовство. Зрители ахнули, когда Аланта была выбита из стихийной формы и, медленно планируя, полетела к земле. Похоже, она еще не успела толком сориентироваться, что произошло, но рефлекторно замедляла падение при помощи крыльев. Вот только Лиана совсем не собиралась давать противнице передышку. Она продолжила наступление, использовав потоки ветра для собственного ускорения. Электрическим разрядом она окончательно добила последний щит Аланты и сосредоточилась на новом заклинании. Уже будучи практически у земли, архонка, конечно, попыталась отбиться быстрыми атаками, но защиты Краст хватило, чтобы позволить последней завершить свое колдовство, и уже через пару мгновений в Аланту устремилось аж два морозных потока - с обеих рук. Причем метила Лиана в руки противницы и совсем скоро их полностью заморозила. А в качестве финальной атаки выпустила морозный поток архонке в нижнюю половину лица, замораживая и ее. Через пару мгновений Аланта окончательно опустилась на землю и, подняв руки, развеяла свои крылья. Без возможности творить жесты и произносить слова ей ничего не оставалось, кроме как признать поражение. Эфирная табличка зафиксировала результат, а уже после этого Лиана сняла заморозку и, покрасовавшись перед зрителями, отправилась вслед за архонкой на трибуны.

Эрен: Вот черт, а я так надеялся, что Аланта за меня отомстит, - с досадой шепнул Эмилю сидящий рядом Эрен. - Мне кажется давать Лиане аж десять секунд в бою против курсантов, не способных к полету, это несправедливо. Мало того, что она ввысь усвистала, так еще и большую часть стадиона в каток превратила! А я вообще не умею скользить! Вот чего мне с ней делать было?! - Сандерс явно был расстроен своим поединком с Краст. И судя по тому, как украдкой усмехался Риз и делал чересчур серьезное лицо Кэссиди, Эрен уже успел и этим двоим по ушам проехаться об этой вопиющей несправедливости! Впрочем, он не стал долго приставать к Фламелю. Особенно когда заметил, что Милана наскоро проверила только что сражавшихся девушек и, наложив на обеих какие-то чары и выдав несколько кристаллов маны, отпустила на трибуны.

Аланта: Похоже, удача нас обоих решила сегодня опрокинуть, - произнесла архонка, увидев Эмильена. Говорила она достаточно бодро, но было заметно, что поражение ее все-таки расстроило. Скорее даже не то, что проиграла, а то, что выбрала неверную тактику. Ведь у нее наверняка были все шансы разделаться с Лианой, но, как верно говорят: гнев - плохой советчик. - Ну, что ж. На все воля Люммина, - пожала она плечами, принимаясь за энергию кристаллов.
А тем временем жюри объявило о финальном подсчете результатов. И пока у них там шло свое обсуждение, внимание публики заняли выскочившие из подсобных помещений девчонки в красивых костюмчиках. Все они были обращены лицом к трибунам участников, что как бы показывало - выступают они в первую очередь для героев дня! А затем были активированы записывающие кристаллы, что начали воспроизводить музыку, под которую девчонки приступили к первым движениям подготовленного танца. В текущих нарядах, кстати, девушки выглядели особенно выразительно, и танец их моментально приковал все взгляды. Впрочем, танцевали не все! Трое их них, скорее, просто двигались в такт музыке, нежели использовали акробатические трюки. Просто потому что эта троица пела. Вернее, солировала одна - та самая блондинка. А две других подпевали. И в тандеме с танцовщицами это выступление смотрелось очень даже здорово.
Оставалось лишь насладиться зрелищем. И порадоваться, что выступают они в большей степени для финалистов. В числе которых был и Эмильен!

Аланта: Спасибо за веру, но что поделать - Лиана сильный конкурент, и она меня переиграла, - пожала плечами архонка. - Хочешь потренироваться и еще понаблюдать за радугой? - усмехнулась, приподняв одну бровь, - почему нет? Я не против, если действительно хочешь продемонстрировать что-то еще. Хотя ты и сегодня на турнире был хорош, - похвалила она и тут же коварно добавила: - ну, если не считать твоего опрометчивого высказывания, - ох, чувствуется, она это Эмилю не скоро забудет.
А тем временем на стадионе завершался танец ярких и зажигательных девчонок, как подходила к концу и песня. Правда, убегать "со сцены" девушки не спешили - просто переместились к краю стадиона и теперь развлекали народ там. Уже определенно не отрепетированной заготовкой, а просто импровизацией. Нужно было чем-то занять зрителей на то время, пока на стадион выходили герои турнира. Не только финалисты, но и участники первых двух этапов - эти спускались с трибун болельщиков после приглашения. Впрочем, на стадионе были не все. Дерейла и Колтон по понятным причинам не смогли присутствовать. Как и Маэрилион, который остался в лазарете Аклории. Отсутствовали так же Август и Гилберт, что только добавляло Фламелю уверенности - с ними что-то случилось. Хочкесс, конечно, уверяла, что с Августом все хорошо, и он просто задерживается в академии, но... настолько задержался, что даже на финал турнира не успел? И где он в таком случае сейчас? Уж не на соседней ли койке с Дерейлой или Колтоном? Зато Эмиль наконец-то смог увидеть Молли. Выглядела она, кстати, какой-то уставшей и довольно бледной. Да и перед тем как выйти на стадион перекинулась о чем-то парой фраз с Миланой. Может какие-то последствия того нападения на летной площадке? В любом случае сейчас поинтересоваться самочувствием Фанго у парня не было никакой возможности, потому что посреди стадиона открылся портал, через который со своих трибун спустились члены жюри. Помимо них рядом с Арчибальдом находился один из дежурных, который держал в руках поднос с небольшими коробочками.

Винсент Брикман: Ежегодный зимний турнир подошел к концу, - заговорил директор, усилив голос, когда шум стадиона стих. - Соревнование в этот раз получилось весьма запоминающимся и, полагаю, удивило не только самих участников, но и их болельщиков. Даже тех, кто уже многое успел повидать за годы обучения в Аклории, - очевидно, имел ввиду старшекурсников и аспирантов. - Дуэли же сегодняшнего вечера могу без преувеличения назвать вишенкой на торте! Участники этого года показали не только высокий уровень мастерства в магии и владении оружием, но и продемонстрировали нам смекалку и интересные решения. Практически каждый бой наши члены жюри оценивали высоким баллом, даже тех, кто не смог одержать победу. Не буду больше вас томить. Внимание! Финальная таблица баллов! Поздравим же победителей! - провозгласил Брикман, а затем в воздухе появилась яркая эфирная табличка, отражающая успехи участников турнира и распределяющая места по общему количеству баллов. Занятно, что без упоминания не остался даже Маэрилион, который по сути даже не участвовал.

Арчибальд Каэльрис: Насколько вам всем известно, в этом году, помимо стандартных наград, был подготовлен особый приз для чемпиона турнира, - сказал мастер "Зеркала Миражей", когда отгремели аплодисменты, и директор перед ему слово. - Однако нашей гильдией было принято решение поощрить также серебряного и бронзового призеров небольшими подарками. Собственно, руководство Аклории мне и оказало честь вручить их тройке лидеров вместе с заслуженными медалями! - произнес он и вместе с дежурным, у которого был в руках поднос, направился к студентам.
Первой, разумеется, наградили Краст. Вручили золотую медаль на красивой ленточке, а также коробку, в которой обнаружился оригинальный амулет с полудрагоценными камнями. Стоящие слева и справа от чемпионки Аланта и Эмильен не могли не почувствовать, что от предмета веет магией. В коробочке также лежал свернутый лист пергамента - скорее всего инструкция к амулету. Следующей вместе с серебряной медалью получила свою награду и архонка. В ее коробочке обнаружилось три необычных карты, которые вызвали на лице девушки некоторое изумление и неподдельный интерес. Инструкция к ним, разумеется, тоже прилагалась. Последним был Фламель. Арчибальд уже отработанным движением повесил парню на шею бронзовую медаль, а затем протянул последнюю коробочку, внутри которой тоже обнаружилась карта, правда всего одна, а также свернутая инструкция. Мельком взглянув на нее, Эмильен предварительно окрестил подарок чем-то вроде магического свитка с заклинанием, но какого-то особого типа.
Наконец, церемония награждения была завершена, и директор снова ненадолго привлек внимание участников и зрителей. Брикман в последний раз поздравил всех с завершением масштабного события и официально объявил о закрытии турнира. А затем проинформировал, что в обеденных домиках уже накрыты столы, и все желающие приглашены на праздничный ужин. Также упомянул, что мероприятие не является обязательным:  можно просто зайти и при желании взять с собой еду и напитки, а особо уставшие могут и вовсе сразу отправиться в свои домики. Сделав последнее объявление, Винсент вновь открыл портал, и преподаватели в нем исчезли. Похоже, можно было расходиться, чем и занялись в первую очередь присутствующие на стадионе. Участники наверняка в первую очередь отправятся в душ, а затем переодеваться. Девчонки из группы поддержки тоже - вот у них там в раздевалке небось сейчас не развернуться будет! В сторону выхода со стадиона отправились разве что те, кто до финального этапа не дошел - им-то переодеваться не нужно. Ну и дежурные само собой никуда не разбегались - кто-то же должен привести стадион в порядок после мероприятия.

Фламель получено: Карта-руна - Солнечная нега.

По окончании церемонии награждения Эмильену уже не было смысла отправляться с остальными в раздевалку, ведь он уже привел себя в порядок и переоделся в свою одежду. Так что сейчас путь его лежал прямиком к выходу, где, как он и предполагал, проскочить тихой мышью не представлялось возможным, ибо впечатленные недавним зрелищем болельщики уже ждали своих кумиров! Правда, самые рьяные из них, разумеется, обогнули основные выходы и устроили засаду со стороны входа в подсобные помещения, а Фламель выбрался со стадиона через общий выход. Но даже там ему попадались студенты, которые прямо-таки считали своим долго выказать бронзовому призеру свое внимание и поздравить его! Разумеется, среди поздравляющих преобладали девушки - одни глазки строили, другие кокетливо улыбались, иные говорили что-то в духе: "Ты такой хорошенький", " Я не могла оторвать глаз" и прочее в этом духе. Парни же само собой таких эпитетов в адрес Эмильена себе не позволяли - эти ограничивались фразами: "Ты крут", "Так им, лбам со старших курсов" или "Ну, ты мужик!". И конечно же норовили пожать мужественную руку Фламеля! В конце концов парню, конечно, удалось прорваться через студентов и, надо заметить, не без помощи Лили и Уинни - девчонки обнаружились чуть поодаль, и болельщики куда охотнее отпустили Эмильена, когда сообразили, что его, в общем-то, ждут.

Лилиан: Знаю, ты уже устал от поздравлений, но все равно: я верила, что займешь призовое место! - улыбнулась Войс, привычно поправляя очки. - Как ты себя чувствуешь? Устал наверное? - прозвучало уже с легким беспокойством. - Ох, ты себе не представляешь, как у меня сердце в пятки ушло, когда в тебя эти сияющие серпы Аланты влетели! - выдохнула девушка, в ужасе прижимая руки к щекам. - Варварство!

Уинни: Как будто только это, - усмехнулась Паркер и пояснила: - она мою руку раз десять сжимала, когда тебе опасность грозила, - и тут же получила возмущенный тычок в плечо от Лили. Уинни кашлянула и тут же сменила тему: - Молли, кстати, тоже беспокоилась, но, как мне кажется, следила за дуэлями не очень внимательно. В общем-то, она и пришла-то только, чтобы тебя поддержать - на самочувствие жаловалась, вроде как Милана ей наказала отлежаться сегодня. Говорит, ничего серьезного, но просила передать, чтобы на вечеринке ее не ждали, - сообщила студентка.

Лилиан: Кстати об этом! - вспомнила Войс, - ребята сказали, что будут всех ждать через час где-то. Сначала забегут в обеденный зал, всяких вкусностей возьмут. Хотя вообще-то договаривались, что еда с девчонок! Фёкла обещала испечь свои фирменные кексы! Я сама не пробовала, но говорят и правда вкусные. И главное, готовятся быстро - так что она как раз должна успеть и принести так сказать с пылу, с жару! - щебетала Лилиан по пути к резиденции, а потом вдруг с беспокойством спросила: - Эмиль, что-то случилось? Ты выглядишь встревоженным! - Уинни тоже посмотрела на парня с подозрением.