Инуэн вздохнул с облегчением в тот миг, когда Шана перестала кричать. Юноше и так было тяжело сосредоточиться, так еще и эти безумные вопли... "Неужто и меня ждёт похожая участь?" Невольно вспомнились собственные видения. Опять Арчибальд, стена, занесенный над шеей меч. Призрак нахмурился, но в следующие секунды вернулся в себя. Даже испытывать неудовольствие в подобном состоянии было трудно. Так иронично.
Локуэр выслушал новые доводы товарищей и попытался собрать в себе силы чтобы настоять на своём.
- Магистр Нерон, - юноша старался выглядеть достаточно серьезно и спокойно, - Никто из нас не сомневается в силе вашей магии, но мы не можем испытывать на прочность одного противника за другим. Тем хуже, если за черным мечником придет черный великий архилич. Возможно, что вы без труда справитесь с ним, но даже ваши силы не безграничны, а Марагор, пока мы заперты здесь, может направлять на вас всё новых и новых послушников. Чтобы он ни хотел от вас, прошу, не упрощайте ему задачу. Тем более сейчас, когда предвидения этой девушки не просто магия, а настоящий дар.
Уверенность Нерона в своих силах не была чем-то удивительным, учитывая то, какую магию он демонстрировал буквально минуту назад, а затем спокойно, как ни в чем не бывало беседовал с магами.
- И... , - Локуэр на секунду задумался, - Я думаю, что этот вопрос волнует всех нас: поможете ли вы нам в этой войне? Войне с Марагором. Ваше прибытие несомненно приблизило её к развязке и вам необходимо встретиться с теми, кто может понять вас более полно и объяснить вам ситуацию. На ум приходят лишь три места: Императорский дворец, Аклория - Академия Магии и Метеоритная цитадель Министерства Магии. Мы не вправе решать за вас и не могли бы решить, а потому подумайте об этом.
Избранник прислушался к чутью духа, оценивая положение сил немертвых, пытаясь найти место, после удара в которое символ нельзя будет быстро восстановить. Беспокойство Шаны постепенно охватывало и его и, наверняка, не только его. Лишь магистр Нерон был достаточно силён чтобы выдержать очередную атаку, но явно не обессилевшие приключенцы.
- Стоит телепортироваться хотя бы на пару десятков километров, где нежить уже не будет знать о нашем местоположении, - Инуэн неожиданно вспомнил важную деталь и посмотрел на Марию, - Мария, вы с Кейт уничтожили то кольцо? Или хотя бы изолировали?

- И я не хотел этого озвучивать, Сания, - добавил Инуэн, вновь переводя взгляд на светоносного мага, - Поймите, Магистр Нерон, я не желаю просить у вас участия в войне напрямую и распутывания наших проблем. Мы бились и будем биться, но с вашей помощью в битве с Марагором, возможно, погибнет много меньше наших товарищей. Не говоря уже о том, что и вам сражаться будет много проще, нежели чем выходить один на один со всей той силой, что накопил Марагор за тысячелетия. Может быть сейчас он и не тот, что прежде, но стоит ли этот риск вас и нашего шанса на победу?
Бравада Нерона отнюдь не внушала уверенности, даже учитывая всю мощь его возможностей. Инуэн явно не был тем, кто мог рассуждать о судьбах вселенной, но ему, как и любому другому жителю Империи было понятно, что остановить Марагора необходимо сообща. В этом мире, действительно, не было столь сильных магов, как Нерон и потерять его в бездумной попытке решить всё в одиночку было не только глупо, но и горько. Светлый дар в юноше откликался на слова магистра, но темный и разум шептали об осторожности. Этот шёпот не утихал и помогал Призраку справиться.
- Я не могу позволить вам отдать свою жизнь, магистр, - Инуэн встал прямо перед Нероном, - Как бы долго вы не желали избавиться от Марагора, не позволяйте вашей ненависти и горечи затмить ваш разум. Я знаю какую тоску и боль вы испытывали от невозможности помочь... своим. И я не имею сил достаточных чтобы остановить вас, но разве готовы вы пренебречь принесенной жертвой? Вашими товарищами? Вы ведь не просто так назвались последним и я верю, что это слово вызывает в вас отнюдь не счастье.
Призрак отошел на два шага назад, будто бы страшась вызвать у Нерона давно забытые воспоминания.
- Простите, если сказал лишнего. Мария, подготовь для Магистра свиток, а лучше два, на всякий случай. Кольцо придётся забрать позже, возможно с помощью Министерства.

Отредактировано Инуэн (2015-11-16 13:15:52)

Инуэн был подавлен. Его голос, его жалкая попытка зацепить струны души Нерона оказалась совершенно тщетной. Что же, если и дальше всё, на что он будет способен, так это наложить на мага света лишнее благословение - так тому и быть. Но встречать бой здесь, истощенным и слабым, он не мог и не хотел. Некоторое время юноша шел рядом с Санией, будто пытаясь согреться от её взгляда. Он пережил многое и с трудом приходил в себя или находил силы на очередную попытку поспорить с желанием Нерона сразиться здесь и сейчас.
Действительно, они жили в разных мирах, на совершенно разных уровнях силы и понимания. Нерон мог позволить себе размышлять на уровне блага вселенной, а Локуэр... а Локуэр лишь мечтал окончить эту войну и найти достаточно времени на все свои "игры" и на всё своё "развитие". Но ради чего? Инуэн утратил ответ на этот вопрос, а Призрак еще не нашел.
Юноша постарался припомнить всех помощников темного магистра. Из слухов, просачивающихся в высшее общество, он знал немногое, но информацию о ходе войны, как и всякий делец, старался получать постоянно. Локуэру казалось, что он слышал о том, что всего существует семеро великих архиличей и двое из них были повержены. Ни в чем нельзя быть уверенным...
- Семеро. Двое из них были повержены и если я правильно помню слухи, то один из них владел могущественной магией воды, а другой - природы, - ответил юноша и продолжил идти, смотря в землю.

Отредактировано Инуэн (2015-11-16 15:10:37)

До тошноты торжественный ход погружал Инуэна во всё большее и большее смятение. Мысли, роящиеся в голове не давали ему покоя и лишь усилием воли он мог избавиться от них. "Тишина..." Чувство покоя медленно подкрадывалось к уставшему юноше. Он, впервые за долгие месяцы, наслаждался тишиной в собственной голове. Никаких осколков, никаких фантазий - тишина и безмятежность. Жаль только, что продлилась она недолго и исчезла в мгновение ока, как и тени вокруг...
- Что за?, - только и успел произнести Призрак, пока не застыл, с широко раскрытыми глазами смотря на Нерона, - Магистр, вы?
Оглядевшись спустя секунду он яснее представил себе происходящее, а затем и выслушал объяснение великого мага. Камень, теплым сиянием потонувший в его руке, был немедля спрятан в карман брюк, а сам Инуэн вытянулся, будто бы желая сравняться с Нероном ростом и возразить ему.
- Но я!, - и всё закончилось.
Несколько секунд Локуэр ошарашенным взглядом смотрел на всех застывших товарищей, приходя в себя. "Найти Ритуал, остановить Марагора?! Он спятил?!" Мысли опять зароились в голове и хотелось схватиться за неё руками, лишь бы прогнать назойливую тревогу, но вдруг... Так же стремительно, как и исчезли тени и Магистр, Локуэр осознал возложенную на него задачу. Задачу, что была ему не по плечу. Но ведь так всегда и бывает?
Призрак постарался придти в себя и встретить очнувшихся товарищей со спокойным лицом, насколько вообще можно было быть спокойным в этой ситуации. О камне он старался даже не думать, лишь бы не выдавать никому его существования. "Это то, что и нужно Марагору..."
- Он отправился биться, за нас, - достаточно ясно и громко пояснил Инуэн, - И обещал вернуться к нам после битвы.
Призрак осмотрел всех присутствующих, пытаясь оценить их магические силы. Судя по всему их и его боевая мощь оставляла желать лучшего и сильнейшим их козырем были лишь големы, несшие тела падших товарищей. "Он ведь воскресит их..?" На несколько мгновений лицо Инуэна пронзила грусть, запечатлевшись в хмуром взгляде, отчего-то нашедшем Шану. После же глава экспедиции, вновь ощутив прилив сил, обратился ко всем. Попутно он пробирался ощущением духа сквозь пространство, пытаясь оценить расстояние и количество немертвых.
- Друзья, послушайте меня. Магистр Нерон отправился на битву с тем, кто поглотил все окружающие нас тени. Нам не совладать с такой мощью, но он - может. Наша цель не подвести его и остаться в живых, а также постараться разрушить секцию ритуала немертвых, - Локуэр встретился взглядом с Санией, а затем с Анориэном, - И сейчас самое время решить куда мы направимся, когда всё будет решено. Кейт, Сания, Анориэн. Я должен переговорить с вами. Остальные - собирайтесь с силами, Джарвис, попробуй залечить хотя бы часть своих ран у големов. Мы не справимся без тебя.
С этими словами Инуэн отошел в сторону, метров на 20-25, не больше. Достаточно, чтобы спокойно поговорить и не заострять на себе внимание. Призрак предполагал что лишнего приглашения названным не потребуется и потому, как только они подошли, начал говорить.
- То, через что прошли мы с вами, скорее напоминает сон, нежели чем реальность, но другой мы не имеем. Своим появлением Нерон возложил на наши плечи особую миссию, а мне и передал некоторые её подробности, - счастливым от этого Локуэр явно не выглядел, - Я хочу попросить вас беспрекословно выполнить несколько моих пожеланий после того как мы выберемся из этой передряги. Слушайте внимательно. Кейт, я прошу тебя вернуться с нашими товарищами в гильдию и передать совету мою просьбу, а именно, вернуть с заданий всех сильных магов Сияния и не брать новых заказов до тех пор, пока я не сниму мараторий. Всеми силами защитите гильдию, себя и свои семьи. Внешне подобные действия могут вызвать подозрения, потому возвращайте магов с заданий постепенно, а не всех скопом. Всем клиентам можно выплатить компенсации. Но главное - защити гильдию вплоть до моего возвращения.
Слова о делах звучали столь смешно и несущественно на фоне всего того, о чем попросил Нерон, но Локуэр должен был подготовить для себя мирную гавань.
- Анориэн, когда всё закончится, я хочу чтобы ты направился прямиком в Министерство и написал отчёт, в котором расскажешь обо всём, что видел. Расскажешь о битвах, о смерти Зулда, о кольце, оставленном в координатах нашей базы и том, что здесь происходило. Расскажешь о способностях мечника и Нерона. И также расскажешь о том, что я погиб здесь. Напишешь, что я погиб на твоих глазах от руки Мечника. Неважно, что это ложь и её рано или поздно раскроют, но так должно быть.
И наконец он вернул взгляд к ней, к Сании. В глазах Инуэна читалась лёгкая теплота, будто отсвет заходящей, засыпающей Верны. Юноша проникся легкой симпатией к магессе, всё-таки она оказалась отнюдь не так плоха, как Локуэр считал изначально. И ей предстояла решающая роль во всех будущих событиях.
- И также ты напишешь, что погибла и Сания. Мы были вместе и помогли тебе спастись, других свидетелей не было, - неожиданно добавил Призрак, - А тебя, Сторм, я попрошу пойти со мной. Куда бы теперь меня не занесла судьба с возложенным на меня знанием. Обещай, что будешь со мной до того момента, пока я не погибну или же не окончится эта ужасная война. Позже я расскажу всё подробней.
Инуэн вновь посмотрел на всех присутствующих и попытался улыбнуться, так, как улыбаются перед тем как идти на смерть.
- Вы исполните мои просьбы?, - спросил он, в глубине души страшась услышать возражения. Слишком слаб и шаток он был под возложенным на него, пусть и временно, грузом.

Отредактировано Инуэн (2015-11-17 20:42:24)

- Да, так будет лучше, - согласился Инуэн и вновь обратился к Анориэну, а затем к Кейт, - Пусть нас считают пропавшими без вести... Со смертью я погорячился. Кейт, с гильдией будет всё в порядке, я не думаю, что задержусь более чем на неделю. Но к моему возвращению гильдия должна быть цела.
Юноша кивнул и улыбнулся, встретив согласие со своими идеями. Ему нужна была отсрочка, хотя бы несколько дней после возвращения с этих полей в цивилизованный мир. Там, в крупных городах, его будут искать... И не арбитры с посыльными, а агенты Марагора и иные, еще неведомые силы.
- Я благодарен вам, - только и успел сказать Призрак, как вдруг с небес выстрелила темная молния, - Возвращаемся скорей, антимагические щиты на всех. Расскажите вашим подопечным всё по пути.
Избранник поспешил обратно к группе, оценивая свои магические силы. Его врядли бы хватило на серьезную защиту, но может солнечный щит получится достаточно удачным? Нет, пока следует положиться на големов. "С этим камнем" Неожиданная мысль посетила Инуэна и он на мгновение прикоснулся к камню, будто бы пытаясь ощутить его тепло. Камень, содержащий в себе невероятную силу света. Сейчас, когда он был передан юноше Нероном, камень мог помочь ему, но как воззвать к его силе? Не было времени выяснять.
- Идём плотным строем, не отходим далеко от големов, - Локуэр ориентировался по чувству, стремясь к самой ближайшей точке окружения.
Пробившись через кольцо можно будет разделиться и передать Нерону мыслью-вестником свои координаты и, возможно, встретиться на той стороне. Но стоило еще пробиться! Так или иначе, но нежить не могла создать плотное кольцо, а значит на краю будет не так много сил. Даже их, приключенцев, мощи будет достаточно, но не под этим проливным дождём из темных молний... Мысленно юноша подгонял големов.
- Пробьем брешь и удержим её на некоторое время, дабы Нерон смог уйти. Не используйте те заклинания, в которых не уверены, берегите энергию.
Всё это знали и без него, но отчего-то Локуэр считал важным просто продолжать говорить и вести группу за собой. Экспедицию, что еще не завершилась... "По крайней мере со мной теперь есть что-то исключительное"

Отредактировано Инуэн (2015-11-18 18:29:34)

- Сания, големов как внешнюю стену, пусть атакуют одновременно, залпом, вместе с остальными, - передал еще одну команду Инуэн, - Не останавливаемся, идём за кольцо!
С теми силами, что были у Локуэра эту битву можно и не пережить, а ведь на кону стояла не только его жизнь, но и жизни его товарищей и невероятно важная миссия, возложенная на него Нероном. Раньше юноше казалось, что магистр не сможет сбежать пока активен этот барьер, но каким же глупцом он был? Нерону подвластна куда более могущественная магия и в то, что он сможет хотя бы сбежать, избранник верил беспрекословно. Оставалось лишь выжить самим, прорваться за барьер, активировать портал...
Не успел Инуэн вкусить и капли покоя как опять бой и тяжести сражений. Силы его были на исходе, как и у других, но в кармане теплилась надежда. Призрак запустил руку в карман и сжал камень с такой силой, какой только мог. "Лайтон, это ведь камень Лайтона? Может быть он реагирует на всплески магии света?"
Избранник испытывал сильное желание проверить, но не мог позволить себе тратить магическую силу. Последние остатки, последние запасы он вложит во время прорыва, испепеляя нежить впереди. Сейчас, с этим даром и верой в Нерона у него могло получиться. Локуэр никогда не испытывал этого чувства так, как сейчас. Точно говорили ветераны: "Атеистов на войне не бывает". И сколько бы не убеждал себя разум в том, что Боги имеют вполне объяснимую, пусть и очень сложную природу, душа верила. Верила в их непогрешимость, хотя бы сейчас, хотя бы на миг.
Единственное, чем мог помочь своим товарищам Локуэр сейчас, так это в момент общего залпа дополнить лучом одну из сторон. Или же вызвать вспышку прямо в упор с тенью. Но лишь на одну или две, иначе он не сможет испепелить нежить впереди и пройти. Иначе не сможет...

Так долго продолжаться не могло. Инуэн видел, что избранная им тактика прорыва общим кулаком была не лучшим решением. Вернее, не лучшим было избранное им построение. Возможно так они смогли отбить первую атаку теней, но сколько еще из них соберется за те минуты, что группа будет прорываться вперёд? "Думай, думай!" Юноше не хватало боевого опыта, а столкновение с Зулдом и его войсками было чем-то совершенно иным. Вот что случается, когда эксперт по безопасности не может выдумать ничего лучше главы экспедиции, совершенно не рассчитанной для серьезных боевых действий.
Камень не отозвался ему, но его сила явно подпитывала заклинания юного избранника. Что же, пока они еще были эффективны, можно было помогать своим товарищам, однако очень внимательно следить за истощением сил.
Локуэр спешно вытащил свиток портала и нашел Ниану, протягивая ей этот свиток. У девушки должен был остаться приличный запас сил и его стоило использовать с умом.
- Когда выберемся - в любую мирную точку за пределами Иридиума, - с этими словами Призрак поспешил к линии големов, начиная исполнять новый план, - Големов сместить к заднему полукругу, все владеющие магией жизни - вперед, проминать нежить. Маги огня, жгите все дерево и траву по сторонам и впереди! Всё что видите и что еще не пропиталось тьмой, быстрее! Джарвис, Райз, вам биться на передовой. Все маги света к заднему полукругу. Бить теней только тогда когда подойдут в упор, под куполом, где дождь не поможет им вылечиться. Встать плотнее и не останавливаться!
Инуэн нашел взглядом Санию и спешно обратился к ней.
- Сторм, к первой линии. Координируй общий залп по нежити. Тела не бросать!, - юноше постоянно приходилось идти полубоком, - Всем остальным волшебникам поддерживать щит, а магам других стихий к первой линии. Ниана, когда пройдем половину пути - готовь портал. Бить по теням по моей команде!
Инуэн видел токи эфира... видел отчетливо и явно. Теневые туши из объемных, жидких теней внушали настоящий ужас и лишь пережитый страх позволял выдерживать очередной наплыв сильных ощущений. Но ему некогда было бояться. Локуэр внимательно следил за каждой тенью и аурами своих союзников, выбирая лучший момент для атаки. Теней было проще всего сдерживать именно совместными залпами, также как и подступающую нежить. После очередной атаки, ближе к середине Инуэн громко произнес.
- Кейт, ауру замедления если есть силы!

Инуэн улыбнулся. Лёгкое чувство триумфа от исполнения поставленной им задачи, ощущение единого механизма из людей, заклинаний и выполняемых ими команд захватило душу юного управленца на миг и вознесло над печалями и невзгодами, а затем разбило о мрачность происходящего. Наблюдая за разрушением барьера Кейт, Локуэр побежал со всех ног к магессе, уже собираясь подпитать щит, совершенно забыв о собственном истощении, но тут, неожиданно, возник новый барьер. Искусная магия, переплетение стальной сети с вкраплениями из бурых сердечников, что при каждом ударе начинали перестраивать сеть и улучшать её, адаптировать. Защитная магия никогда не была любимой темой Призрака, но наблюдая за тем какую интересную конструкцию воздвигла Сания он не мог не попасть под впечатление.
Юноша перенял командование на себя и уже руководил и големами и магами, насколько это было возможно. Похоже, что за время этой недолгой войны он научился чему-то новому и чрезвычайно полезному, что еще не раз спасёт его на долгом и трудном пути. И сейчас предстоял еще один важный рывок... Избранник резко скомандовал остановиться метрах в трех от барьера, а затем идти вдоль его кромки на север, пока он не проверит свои догадки. "Нерон был телепортирован?" Очевидный вывод напрашивался сам собой, но еще стоило в нем убедиться. Локуэр неплохо знал свои заклинания, но помимо эфира, этот барьер мог перемещать и материю, и астрал, и ауры... Юноша быстро подхватил камушек с земли и метнул в сторону портала, внимательно наблюдая за изменениями флуктуаций. Затем же дополнил список испытаний лучом и был готов отправить одного из големов для теста.
В тоже время он выискивал ощущением духа более темные ауры, что принадлежали бы личам и надеялся найти их как можно скорее. Группе же было приказано тратить как можно меньше сил и не размениваться на те отряды нежити, что сохраняют неподвижность. От теней продолжали отбиваться также, как и прежде - сжигая всё, что не мешало идти.

Исчезновение камушка подтвердило догадку Инуэна. Это не просто искажающий барьер, а искажающий его определенным образом, изменяющий решение пространственных уравнений и отправляющий всё, попавшее в этот метр радиуса обратно к темному чудовищу. Око бури, образовавшееся в результате страшной магии, очень подходило черной воронке ужасающей ауры. Даже казалось, что свет Нерона блекнет и тускнеет рядом с ней, но избранник старательно изгонял из себя подобные мысли.
- Мария, сферу пустоты центром в той точке, - Локуэр поспешил к шаманистке и постарался указать как можно точнее меж контурами двух барьеров, - Радиусом метров в пять, чтобы образовался существенный проход. Попробую одну теорию.
Камушек исчез определенным образом: его полностью обволокло пространственное искажение и лишь после этого он был перемещен. Сразу же возникла и идея: если поместить объект, который нельзя будет полностью захватить пустотой, то он не переместиться. С другой стороны можно было и создать разрыв и пройти по нему. Обе теории нуждались в проверке, а потому пока Мария корпела над сферой, Инуэн направил избранного голема прямо к кромке, но приказал не перейти её, а быстро рухнуть на землю плашмя, дабы оказаться и на той стороне от барьеров, и на этой. "С другой стороны эфир луча просто не успел быть захваченным.. Если мы все возьмемся за руки, встанем плотней и быстро пробежим через барьер? Черт, лишь бы всё удалось..." Если голем останется цел, то последует приказ подняться и попытаться быстро пробежать через барьер.
Судя по тому, что дух света не дал ответа, добраться вслепую до поддерживающего барьер лича магам не удастся, а значит стоило бежать и как можно быстрее. "Не подведи, Нерон" Невольно подумал юноша, еще не понимая что его ожидает в случае неудачи его покровителя.

- В разлом!, - мигом закричал "командир", бегом направляясь к Сании поддерживающей свой барьер, - Сразу читайте портал! Ко мне в поместье, или в Затерию, не важно!
Инуэн понимал, что не в силах и не во власти над временем дабы объяснить почему нужно переместиться не в Иридиум и не сразу в здание гильдии. Положиться на судьбу и вперёд - единственный путь бегущих от безумной схватки... Юноша спешно оценил свои силы, надеясь что ему хватит на солнечный щит и не придётся валиться в бессознанку. Если так, то оказавшись близко к элементалистке, он попытается растянуть плоскость щита и сделать его пообъемней, чтобы укрыть от атак обоих. Он не мог позволить себе оставить здесь умереть единственного мага, способного растолковать его видения и помочь ему советом. Сколь бы не был настырен её характер...
И начался бег. Шаг за шагом по склизкой и отвратительно теплой от тьмы земле. Взгляд не успевал вылавливать мельчайших подробностей, а доносившиеся крики, казалось, слышались отовсюду. Локуэр лишь краем взгляда узрел момент, как Кейт отправляется во тьму и тут её вспышкой вытаскивает меч Джарвиса. Недаром его заставили вылечиться! Джарвис был единственной надеждой для многих, кого так или иначе могли утянуть тени, но и ему не дано спасти всех.
Семь метров до спасения. Жалкие семь метров, что обычно преодолеваются за считанные секунды, растянулись в десятки и сотни. Инуэн продолжал бежать, помогая и поддерживая Санию если потребуется. Но на самом деле юноша не успевал и подумать, ибо происходило всё слишком скоротечно и резко, а в голове вертелась лишь одна мысль: "Я хочу жить!"

Императорский дворец. Верхнее кольцо. Закрытая зона. < --->

Инуэн появился средь свежей травы, на том самом месте, где некогда он принял волю Нерона. На востоке уже стояла ночь, но юноше казалось, что он всё видит будто днём. Яркие краски всплывали перед ним, формируя воспоминания: здесь Сания застыла, не успев перевести взгляд, а Кейт понуро шагала за всеми и лишь Джарвис, казалось, был настроен бодро, как и магистр, чей свет согревал их души. Тогда был закат и его краски, навсегда запомнившиеся юноше смешались с действительным звёздным небом и чернотой ночи. Локуэр упал на колени и глубоко вдохнул этого воздуха, воздуха своих воспоминаний. Он и не думал, что стоит ему вырваться из-под тьмы, стоит ему покинуть объятый пламенем войны город, как все его силы улетучатся и даже собственное тело подведёт его. Как и тогда, объятый благотворной магией, всё что он мог это вести за собой, а на самом деле быть ведомым.
- Риг'Ар'Зул мёртв, значит и Ригос мёртв... Кел'Разор, тот, кого боялся и страшился Эфраим, - отрывки размышлений слетали с его губ, опадая на землю подобно слезам, - Надо идти...
Но глаза его были сухи. Призрак не контролировал себя, метался. Левым глазом он видел светлые силуэты прошлого, а правым мрачную реальность с предощущением будущего. Тьма и свет перемешались друг с другом и аура вздрогнула, издав пульс. Всплеск эфира прошёлся по ней истошным воплем. Абсолютно застывший и продрогший до костей юноша кричал не телом, но своим естеством. Смерти, интриги, ответственность, надежды, стремления, - всё, что только питает людей силами идти дальше в один миг навалилось на него и сломало. Инуэн медленно поднимался с коленей, слева от него трава пожухла от всплеска тьмы, а справа засияла от всплеска света.
- Тише, тише, - успокаивал он... себя? - Осталось совсем немного... Встреча с последним хранителем, настоящим последним хранителем... Затем запутать следы и подготовить два ритуала одновременно и молиться, молиться за наш успех...
Он, наконец, смог выпрямить спину и раскинуть в стороны руки. Ветер обдал его и он чуть не свалился на спину, но удержался, а на лице застыла довольная, почти блаженная улыбка. Он чувствовал не холод, не жар собственного тела, а эфир. Обтекающий его со всех сторон эфир, заполоняющий всю округу. Природный, земляной, воздушный, - всё, чем была наполнена природа, всё, что было видимо и скрыто от глаз. Его последний барьер и сильнейшее из его чувств - всеобъемлющая любовь к магии. Любовь, которой он проникался с самого рождения, ещё не понимая этого. Любовь, что поддерживала его в самые радостные и самые горестные дни. И во тьме, и в свете...
- Магия... есть только магия... , - произнёс он уверенней и, наконец, поднялся на ноги, вспоминая и сплетая формулу крыльев ангела.

Локуэр летел невысоко, почти парил над землёй. В пути он сотворил дух света, ожидая вскоре ощутить ауру могучего хранителя. Он и не думал с ним сражаться. Если это было ловушкой, то юноша врядли успеет сделать многое, прежде чем окажется перед хитросплетением чар. Нет, он был один, абсолютно открыт. Он не сделал никаких специальных приготовлений и даже не оставил камни в столице. Он просто летел, шёл назад по пути, который никогда не хотел повторить. Шёл к судьбе и безвременью, которым было наполнено его детство, оборвавшееся столь резко... Спустя некоторое время он, наконец, оказался над поверхностью озера, смотря вперёд не глазами, бесполезными в темноте, но своим чувством, настоящим, мистическим взором.

Инуэн молча наблюдал за сплетением нитей в ауре этого великого мага. Он знал, что перед ним враг, тот, кто не желает ему добра, но это никак не изменяло того восхищения, которым был переполнен избранник. Тот эфир, что он чувствовал прежде, та невероятная его мощь была подчинена, структурирована, оформлена... Кел'Разор... Локуэр не мог отказать ему в искусности и таланте.
- Хранитель!, - окликнул его юноша, прежде чем камень достиг своей цели, - У меня есть вопросы, я не смогу идти дальше без ответа. Что это за камни? Зачем они были созданы? У меня столько вопросов... О магии, о пророчествах, о Марагоре...
Простые вопросы, простые ответы. Избранник не ожидал, что Ригос начнёт отвечать, но и оставить этот шанс юный маг не мог. Магия... магия им движила и в этот миг Инуэн был бесконечно далёк от судеб столицы, видя перед собой источник знания. Если в Нероне он видел свет и благородство, то в Ригосе он видел талант, мощь, упоение магией. Сам Инуэн шёл этим путем и у него было так много вопросов. Но он невольно задавал не те вопросы и получит он не те ответы. Не те, что он желает, но вероятно те, что помогут ему победить. В его ли битве? В его ли войне?

Метнувшийся разум Инуэна, тщетно перебиравший всё, о чем он мог спросить, невольно застыл при виде камней душ, разлетающихся вокруг Ригоса. "Какой же ты Кел'Разор?..." Немой вопрос так и остался не отвеченным, а Локуэр напрягся, невольно задумываясь о щите энергии, но останавливая себя. Отчего-то он знал, что всё так и должно быть, что ничего ужасного не свершится.
- Но, верховный... Озвучивай услугу, Ригос, - уже немного спокойнее произнёс избранник, не отрывавший взгляда от хранителя, - Я бы исполнил её и без камней, но среди этих душ, возможно, есть дорогой мне человек и те, кто помогут в грядущей битве. 
Порой Инуэн не верил собственным ушам и сейчас был как раз такой случай. Локуэр будто бы позабыл о войне, обо всех тех ужасах, которыми был наполнен мир в том числе и из-за мага, стоящего напротив. Принуждение или нет, все служители Марагора нанесли его государству непоправимый вред. Но сейчас... Инуэн напрочь об этом забыл и лишь дрожание ауры, выдававшее его внутреннее возбуждение, имело для него смысл. "Ллойд..." Имя брата невольно всплыло в сознании. "Да, я на правильном пути... всё как в пророчестве"

Инуэн внимательно выслушал требование верховного хранителя, на миг переведя взгляд на сияющий алмаз, плывущий к нему. Вот и цена его победы, цена... на случай, если Инуэн не справится с Марагором и тот вознамерится отомстить своему прежнему союзнику? Или же он считает, что вред Марагору юноша воспримет как вред Ригосу? Локуэр всмотрелся в необычные глаза парящего напротив него.
- Я принесу эту клятву, но прежде, ответь на вопрос, - Инуэн выглядел сочувствующим?, - Почему ты используешь чужое имя для клятвы? Хранитель Ригос, тот, кого я знаю как Риг'Ар'Зула, мёртв. И мой разум, хоть я и использую это имя, не ассоциирует его с тобой. Что произошло в тот день на Онексусе, Кел'Разор? В день, когда хранители пали перед мощью Марагора.
Догадки наполняли разум юноши. Одна единственная эмоция. Эмоция! На лице у бессмертного, лишившего себя жизни мага. Даже если тот каким-то образом сохранил воспоминания о былом, то какой же силы оно должно быть, чтобы вызвать такую реакцию? Незначительную для людей и столь существенную для тех, кто перешагнул за порог... Печать Ильмира мало волновала Инуэна. Хоть он и знал её, он никогда её не применял. Подобное волшебство всегда имело свои трудности и сейчас формулировка Кел'Разора была такова, что тот отдавал камни фактически безвозмездно. Зачем? Что творилось в душе этого мага? Это занимало Локуэра более всего.

Какое-то время Инуэн пусто смотрел перед собой, то ли любуюсь, то ли со страхом смотря на камень. Сердце Астара, главное сердце. Увы, но его хранитель не пожелал ничего объяснить, чем вызвал у юноши лишь печаль, глубинную, отразившуюся не сколько на лице, сколько на его мыслях и настроениях. А с грустью пришли и тяжелые мысли, а с ними вновь повеяло запахом крови, жестокости и смерти, коими был пропитан Иридиум.
- Есть ли среди имён Ллойд Кроуфорд и Император Лионхарт?, - поинтересовался Локуэр чуть более оживленно, - Мне потребуется алхимическая краска и кисть, и ответы... Ответы, которых я не смею у тебя требовать, Разориус.
Юноша прикоснулся к камню и поднял его перед собой, одновременно с тем направляя свои крылья к Кел'Разору. Как и прежде он ничего не боялся, уже в следующие минуты убирая сияющий алмаз в глубины внутреннего кармана жилетки. Лицо Инуэна было немногим эмоциональнее серого лица Разориуса, столь далёкого и столь близкого одновременно. Призрак бы тоже бежал, будь на то его воля. Отправился бы медитировать, а затем продолжил бы жить в новом, после-марагоровском мире. Да, так было бы проще.
- Жаль, что ты избрал такой путь, хранитель. Но врядли юный маг вроде меня сможет понять...