Алхимик быстро посвятил Лонга в свои действия, и после требовалось лишь продолжить. Наиболее правильно, все же, проводить эксперименты один за другим, каждый раз пересматривая свою позицию и выбирая дальнейший план. Но если скорость имеет значение, то возможно нарезать процесс более широкими полосками - а по мнению Севриналя, терять лишнее время всегда невыгодно. Кто угодно может рассуждать о стремлении к совершенству, но едва ли такой подход оправдает себя в живущем мире.

Потому, собственно, и несколько доз разом. Такая возможность и являлась одним из важнейших плюсов работы на промышленность. Самому темному эльфу провести подобную работу было несколько более накладно, но, впрочем, собственные исследования Севриналя были в других плоскостях. А тут была дана вот такая работа, и здесь действовал геомант уже не в своих пределах.

Пусть работа идет дальше. Приготовление состава часто занимает немалое время, и в ожидании плодов Севриналь продолжал оценивать возможности. Нужно следить за готовящимся зельем, проверяя, что состав не уходит куда-то в сторону от предполагаемого, и что это хотя бы примерно то, что нужно. А вдобавок - что же, все-таки, должно быть наложено? В принципе, пока не совсем ясно, но можно пойти прямым путем. То есть, составить таблицу для известных характеристик упрочняющего (?) эффекта, и оценить тут же, какими они могли бы быть в случае того или иного заклинания. Вскоре, вероятно, можно будет просто сравнить действие с собственной версией состава, но до того все пусть происходит уже сейчас, только на бумаге.

Крис моргнул, и через секунду после короткой, почти незаметной глазу заминки улыбнулся чуть шире и куда любезнее. Ясность мысли постепенно возвращалась к нему, и хоть и с небольшим опозданием, но тем не менее перед агентом понемногу складывалась линия поведения, которой стоило хотя бы первое время придерживаться.
- Действительно, к чему понапрасну беспокоить занятого человека? - Сказано это было совершенно искренне, и Крис наконец спрятал свой блокнот в поясную сумку, убедившись что помнит основные вещи, на которых стоит заострить особое внимание в беседе с алхимиками.
- У меня и в самом деле достаточно большой заказ, и он может отнять у вас некоторое время на выполнение. Если я могу обсудить его детали с вами лично, то я с радостью воспользуюсь этим предложением...
Совух не спешил, оглядываясь в месте, в котором оказался, и ничуть не скрывая своего интереса от стоящего напротив паренька.
-  Что ж... Начнем, пожалуй, с лечебных зелий, всех трех видов, мгновенного, отложенного и продолжительного действия, каждого по одному флакону. А так же парочку флаконов ореховой микстуры, просто на всякий случай. Дальше, пара зелий противоядия... Кстати, по поводу них я хотел бы проконсультироваться поподробнее. Но это чуть позже, для начала давайте пробежимся по всему списку...
Крис несколько задумался, припоминая, какие из составов ему могут пригодиться в ближайшее время.
- Еще меня интересует зелье асасина. Но если его нет, или с его приготовлением могут возникнуть трудности, то можно обойтись и парой зелий скорости. Разумеется, отвар сопротивления. - Крис с некоторой ленцой улыбнулся молодому человеку. - Уж куда в нашу эру деться обычному воину без столкновения с враждебной магией, верно? Стоит быть к этому готовым заранее. Что еще...
Маска задумчивости вновь вернулась на лицо агента, и тот вновь прошелся неторопливым взором по лавке.
- Ах да, зелье стремительности. Пара флаконов, желательно из затемненного стекла, с характерной резьбой на горлышке, чтобы их можно было отличить от остальных на ощупь. Вроде бы со снадобьями все. Теперь немного о боевой алхимии. Интересует возможность заказать у вас пару-тройку флаконов дымных зелий, у которых нет поражающих элементов, но при детонации которых создается облако густого дыма, затрудняющего обзор. В дополнение к этому так же интересует несколько флаконов Поступи Войлара, и один флакон Апперкота. Если при выполнении заказа у вас могут возникнуть сомнения в правомочности продажи таких средств, то мы можете обратиться в местное отделение стражи с упоминанием моего имени, и вам там будут даны соответствующие рекомендации по сотрудничеству. Ну и на самый конец, хотелось бы выслушать ваши собственные рекомендации по мастеру, у которого я могу заказать себе сумку для всего этого арсенала. Образ жизни у меня активный, и будет неприятно, если что-то из этих зелий случайно разобьется. Вот теперь, пожалуй, действительно все...
Крис вновь спокойно улыбнулся юноше, и словно бы спохватился.
- Ах да. Противоядие, и связанные с ним дела, верно... Как бы обрисовать ситуацию поточнее, чтобы не показаться в ваших глазах параноиком... Меня интересует такая формула, которая может защитить от той мерзкой дряни, что не так давно была применена на приеме у господина Морделана. Многие из наших общих знакомых с господином Морделаном встревожены. Слухи разные витают, от самого прозаического зелья, вызывающего обильную диарею, до яда, вызывающего смерть через окаменение. Мне рекомендовали мастера Лонга, как специалиста, занимающегося этим вопросом, и потому кто как не он сам может дать какие-то советы по защите от этого... От недоброжелателей, применяющих этот состав.

Нахмурившись, Крис кивнул, водя задумчивым взглядом по внутренностям лавки. Было заметно, что занимает сейчас не столько обстановка, сколько слова юноши и то, как он реагировал на слова Совуха. Было в этом что-то любопытное, о чем можно было бы попытаться подумать в более спокойной и располагающей к размышлениям обстановке. Чуть погодя он обратил свое лицо и взгляд на подмастерье.
- Меня устраивает. С мастером Лонгом я бы с удовольствием побеседовал, и ту часть заказа, что есть в наличии, я тоже возьму. Запишите адрес... - Крис назвал название того месте, где пока-что временно расположился и снимал комнату, как и некоторые другие путешественники по бескрайним дорогам Мистерии. - И имя. Алан Ривелвитч. - Совух вновь достал собственный журнал, раскрывая его на новой странице, и скупо перенося в него тот малый успех, которого удалось достичь в разговоре с подмастерьем. - Одна "Л", окончание через "Тч"... По этому адресу можно прислать весточку о выполнении, или сам заказ, если у вас практикуется доставка. За последнюю, кстати, готов доплатить, если нужно. У меня, скажем, не так много свободного времени, чтобы тратить его на лишнюю ходьбу.
Пока его собственное самопишущее перо скрипело по бумаге, Крис на секунду отвлекся, и глянул на парнишу, в очередной раз готовясь следить за его реакцией и выражением, мелькавшим на лице в те моменты, когда сам Совух начинал что-то брякать вслух. Он, конечно, ожидал чего-то подобного... Собственно, на что-то подобное он и рассчитывал. Но такой живой мимики у людей еще надо поискать.
Эх, научиться бы этому пареньку управляться со своими переживаниями, подучиться немного, и сцена приняла бы его с готовностью. В последнее время театралы не так востребованы, как убийцы и разведчики, но кто знает, что будет лет через тридцать, когда все успокоится, и человеческая мысль нащупает шаткую точку равновесия. А до той поры оставалось только приложить все старания, чтобы ускорить наступление этих блаженных времен.
- Какой расчет вас устроит? Наличные, расписка? Могу оплатить только те, что беру сейчас, или внести половину всей суммы заказа в качестве задатка, если для его выполнения вам нужно заказывать у поставщиков ингредиенты. Надеюсь, вы пользуетесь услугами проверенных людей, и они не подсунут вам некачественный товар?

- Уже что-то, - прогресс действительно был, и одно это радовало. Все могло быть и намного медленнее, если бы, например, не наличие мага земли здесь и сейчас - затем-то, собственно, Севриналь и появился, не так ли?
Понятно, что что-то тут нечисто. В принципе, конечно, можно представить, что кто-то наложил дополнительные чары без лишних намерений, а потом тем или иным образом состав попал не в те руки. Но скрытность свидетельствовала против этого, тем более что это лишь усложняло наблюдения.
По факту же, эликсир отличался от обычной версии лишь в странном списке элементов, и, самое главное, неизвестным магическим дополнением. Итак, две опоры для рассуждения: то, что состав содержит лишнюю бурую эссенцию, и то, что у зелья есть неизвестное действие на плоть - что вообще не предполагается для нормальных укрепляющих составов. Тогда первое и простое предположение, конечно, состоит в том, что в дополнение ко всему уже проверенному эликсир содержит заклинание магии земли, рассчитанное на живую цель.
Важно здесь то, что эта логика пока что не полагается на историю зелья. Геомант ранее уже предположил, что заклинание могло быть Окаменением, и вот тут уже он опирался на вопрос заказчика, который самой формулировкой подталкивал в конкретном направлении. Но даже если перебрать все общеизвестные заклинания в земной магии, среди них работать на плоть будут немногие, и почти все связаны с превращением в камень или песок.
- Лишний эфир и скрытая магия должны быть связаны. Как видим, неизвестный эффект тоже где-то рядом. Но если так... вот что: кто может иметь доступ к сильной магии земли, на уровне если не Окаменения, то хотя бы аналогичной ловушки? - между прочим, как раз ловушки были рассчитаны на незаметность, но при этом накладывались обычно не на эликсир. Кстати, если уж на то пошло, есть ли в составе мел? Не ровен час, если можно прямо внутри тела собрать круг...

Одно лишнее замечание, которое стоило добавить ко всему: что бы это ни было, скрыты были, видимо, все заклинания разом. Иначе сложно было объяснить то, что состав действовал и как положено для укрепляющего. Однако же, у алхимиков есть все средства, чтобы не оставлять это рассуждение на веру. Чтобы проверить данное утверждение, достаточно взять другой приготовленный эликсир, без заклинаний, и проверить его на стандартное поведение укрепляющего состава. Ожидается, что эффекта не будет, в противном случае - ну, значит, кто-то нашел способ сделать это без явных чар. Это стоит отметить, но не настолько важно. Тем более что затраты...

Нет, не имеет значения, какие затраты. Не отвлекаться. Из-за контекста работы, у темного эльфа уже возникали совсем нехорошие предположения, но он даже не был уверен, как сформулировать вопрос. Далеко не каждый даже поймет, о чем Севриналь сейчас думал, и мало кто располагал подобной информацией. А если это лишь пустое опасение, то тем более зря. Но, опять же, любое предположение можно проверять, и у него было хотя бы простое средство. Снова возвращаясь к записям, эльф раскопал значение: несоответствие в количестве бурого эфира. Из числа можно прикинуть, какой силы заклинание было вплетено - полагая, что та же магия земли не применяется и для сокрытия. Точность, может, и ограничена, но когда есть всего два-три больших варианта, Севриналь мог получить хоть что-то. И уж во всяком случае, самый первый ответ геомант наверняка получит. А это сейчас значило много, даже чересчур, что дает еще причину решить вопрос сразу же. Могло ли это произойти или нет?..

Сработавшее вхолостую чутье агента заставило того испытать пару не самых приятных минут, наградив того впоследствии волной немного виноватого облегчения. Докатился, уже средь бела дня чувствуется угроза да заговоры.
Что поделать, вечная подозрительность - оборотная сторона его работы, вынужденная профессиональная деформация, от которой иной раз зависело, будешь ли ты жить и продолжишь ли служение на благо империи, либо отправишься очередным безымянным трупом в братскую могилу за стенами города.
Расплатившись, да перепроверив на всякий случай полученные зелья и склянки на предмет сколов и потеков - качество литья стекла во многих городах было аховым, и такая предосторожность была не лишней, если не хочешь один раз сунуть руку за зельем в бою, и наткнуться только на мокрое пятнышко взамен питья, способного сохранить тебе жизнь и стоящее как месячное жалование некоторых работяг, - Крис взглядом поприветствовал спустившегося к ним в зал алхимика.
Того было видно издалека. Есть профессии, которые оставляют на человеке след, и алхимия была одной из них. Так что не признать мистера Лонга было невозможно.
- И вам доброго дня. Да, пожалуй, формулировка "Особый заказ" очень точно описывает дело, по которому я к вам прибыл. - Крис с некоторым намеком во взгляде глянул на помощника алхимика, раздумывая, чего можно говорить в его обществе, а упоминания чего лучше пока избежать.
- Меня интересует недавний заказ, поступивший к вам на исследование от одного уважаемого человека. Не сомневаюсь, молодой человек уже поставил вас в известность относительно более конкретной цели моего визита. Если же нет, извольте... - Крис наметил движение плечами, которое можно было истолковать как пожатие. - Мне не составит труда пояснить в более... Приватной обстановке. Я не отниму у вас много времени. Уверен, что вы, как и я, человек занятой, и у вас, как и у меня, на сегодня еще остались дела, которые стоит закончить.
В окончании своей речи Крис прямо и твердо взглянул алхимику в лицо, стремясь уследить за мыслями, которые в этот момент пробегали у того в голове, и заодно давая ему понять тем самым, что настроен он серьезно, и почти наверняка имеет право задавать такие вопросы.

Дневник обновлен, расходники вписаны, денежные траты учтены

Геомант отвлекся от листов на столе, чтобы обратить своё лицо к новой личности. Расследование, но нанят - то есть, видимо, частный. И притом какого-то дела - значит, что-то да произошло, если кто-то так заинтересован. Во всяком случае, не из стражи точно. Эльфу довелось поработать с очень разными организациями, так что разницы, по сути, не так уж много. За годы различия становятся на задний план, лишь дело имеет значение.
- Севриналь, - в тон ответствовал эльф, не особенно внимая молодому человеку. После чего вернулся к своему занятию, которое теперь состояло в еще одной интересной теории. Что было бы, если бы он наложил на то же зелье заклятие воздуха? Зелье его структуру не удержит, оно на то не рассчитано, но притом так можно попробовать сломать чары земли. Есть хороший шанс, что второе заклинание сильнее обычной Каменной кожи, и потому выдержит больше. После того, можно было бы получить более хитрый эффект почти в чистом виде. Но опять же, как его исследовать? И к тому же, рассуждать одно дело, но нужно сначала оценить в символах на листочке, насколько этот подход на самом деле жизнеспособен.
И если на то пошло, какой стихии могла бы быть скрывающая магия, если она есть? Чем можно ее развеять? И, собственно, неужели с прочими видами эфира нет разногласий с расчетом? Тем более что на руках у него была версия зелья собственного изготовления, лишний образец для сравнения. Хотя, конечно, копия могла быть сильно неточной.

Эльф слушал и дальнейший разговор (обычное дело для учителя), и по необходимости мог вставить любую нужную информацию. Мысли новоприбывшего где-то шли в правильном направлении. Просто он еще не знал про специфичность состава. В принципе, впрочем, вполне даже возможно, что исходный состав и не был создан со зловещими целями, но точно с нестандартными.
Что всего лишь возвращает обратно к пустой доске. Ведь кому и зачем могло понадобиться что-то подобное, неизвестно. А чтобы узнать точно, что же делает эликсир, нужно живое тестирование, что никак не входит в рамки.

Стоит, кстати, подумать. Воспроизведенная здесь версия зелья, не наделенная скрытой магией, тоже может быть применена на тело. Обычно укрепляющие составы рассчитаны на металл, и для живых были просто токсином, но этот образец с его составом был построен иначе. И все же, без дополнительных чар, эффект будет предсказуемый (или же нет?), а с неизвестно каким заклятием поверх - только Маласса знает, что должно произойти.

Скрестив руки на груди, агент внимательно слушал алхимика, поглядывая то на него, то на эльфа, подспудно теша себя мыслишками-догадками по поводу его происхождения, и одновременно с этим укладывая в голове все сведения, которые удавалось получить от мастера Лонга. Сейчас, как и много раз до, ему весьма существенно помогали его тренировки по точным наукам, которые в него в буквальном смысле вбивались во время подготовки. Как чуяла его наставница, что ему рано или поздно придется столкнуться с проблемами, для решения которых потребуются не только боевые навыки, но и способность быстро соображать и много запоминать. Впрочем, ничего удивительного...
- Следы добавочного вещества можно отследить в уже готовом зелье? - Тут же уточнил Крис, едва услышав об этом способе. Его не покидало странное чувство, что это дело, казавшееся ему изначально глупым и не стоящим выеденного яйца, начинает становиться чем-то большим, чем шалость одной скучающей графини. Слишком много хлопот для простой шутки.
- То есть, - поправьте меня, если я ошибаюсь, - зелье может быть, скажем так, подправлено в двух случаях. Для первого необходимы точные знания того, какого эффекта необходимо добиться, а следовательно и глубокие познания в алхимии и наличие лаборатории. Для второго необходимо то же самое понимание, и глубокий талант к магии, и время на подготовку?
Это было сказано уже после того, как мастер-алхимик закончил с пояснениями, погрузив Криса в состояние глубокой задумчивости. Его знаний по предмету было явно недостаточно, чтобы создать перед мысленным взором полную картину этого производственного процесса, потому агент пытался пойти другим путем, и подойти к вопросу творчески, представив все это в том виде, в котором ему это было удобнее воспринять - в виде бюрократической машины. Вот документ готовится подателем или просителем, вот он попадает в руки канцеляра, который либо ставит на нем резолюцию, допускающую документ до адресата, либо отправляет документ ра доработку, где ненужные строки затираются, а поверх них накладываются новые, с иным содержанием, после чего документ в комплексе из-за замены пары деталей получает совершенно иное содержание.
Такой подход имел свои положительные и отрицательные стороны, но его несомненным достоинством была скорость восприятия необходимой информации, пусть и с небольшими погрешностями. Ну не было у него сейчас необходимого количества времени, чтобы выслушивать многочасовые лекции по алхимии, чтобы полноценно вникнуть в столь сложные цепи изготовления.
- Вам, случайно, не известно, кто может обладать подобным оборудованием? К тому же у вас наверняка есть выходы на поставщиков. Не могли бы вы уточнить у них, не было ли заказов в ближайшие, ммм.... Полтора-два месяца на подобное, или на компоненты для создания подобной лаборатории?
Крису во что бы то ни стало следовало сформировать список подозреваемых. Те зацепки, что были сейчас, были явно недостаточны для полноценного расследования, а тыкаться-мыкаться, как слепой котенок, ему не хотелось. Даже при наилучшем раскладе подобное расследование займет пол года. А ведь неизвестный отравитель наверняка в курсе, что его попытка провалилась, и, следовательно, у того теперь открывается два путя: либо повторить покушение, либо залечь на дно, и повторить покушение позже, когда шумиха уляжется. В любом случае необходимо было действовать по имеющимся горячим следам.
- Кроме того, вы не ответили на вопрос о дозировке. Какого количества этого зелья будет достаточно, чтобы вызвать эффект этого варева, чем бы оно ни являлось?

Размер имел значение, как и дозировка. Судя по имеющимся сведениям, флакон был использован наполовину, что с уточнением алхимика могло значить, что предназначалось оно именно для одного человека, а не чтобы потравить, скажем, весь цвет дворянства, находившийся на приеме.
Это несколько проясняло размах действий отравителя, и в целом давало некоторую почву для размышлений о предполагаемых действиях неизвестного, равно как и могло стать ключом к его мотивам.
Одна доза - одна цель. Кто именно должен был стать ею? Морделан? Другой гость, находившийся в тот момент на вечере, и вкушавший те же яства и напитки? Маловероятно, но возможно.
Что есть у Криса на данный момент? Сомнительные успехи алхимиков? Туманные сведения о возможной вражде среди дворянства? Сомнительная зацепка по поводу оборудования? Сведения о некоем знакомом госпожи Анастасии? Вот это была сильная зацепка среди глубокого моря всех прочих. Но он еще не опросил саму жертву, и у него в целом не было возможности опросить каждого из гостей того приема, чтобы составить полную картину произошедшего. 
Время, как же у него было мало времени. Впору задуматься о помощниках в его сложном ремесле. Например, какого-нибудь толкового парнишки из стражи...
Эта мысль заставила Криса призадуматься покрепче.
Поблагодарив алхимиков за помощь, оставив у мастера Генри адрес той гостиницы, в которой он остановился, и хозяин которой был в курсе о несколько необычном статусе своего постояльца , и потому отсылал всю входящую корреспонденцию ему в номер нетронутой, агент попрощался с обоими, упомянув еще раз о собственном сделанном заказе, и попросив при возможности не затягивать с ним, а при имеющемся у алхимика желании помочь еще больше - ускорить приготовление эликсиров, завуалированно упомянув это будто бы вскользь, и покинул алхимическую лавку, не позабыв при случае попрощаться и с мальчишкой за прилавком. После чего остановился на выходе, устраивая полученные бутыльки с зельями поудобнее во внутренних карманах, чтобы не звенели при ходьбе и не мешались.
Пальцы коснулись характерного выточенного пузырька с зельем правды, и мысли Криса вновь вернулись к Анастасии, и ее последним словам. Та явно что-то недоговаривала, по злому ли умыслу, или просто от незнания, и с ней определенно стоило еще раз пообщаться, в более, так сказать, непринужденной обстановке.
С другой стороны, взгляд Криса сам собой метнулся вдоль улицы к невидимому отсюда зданию городского гарнизона стражи, с которыми, возможно, тоже стоило пообщаться на предмет их общего интереса, да и, наконец, засвидетельствовать свое почтение местному капитану. Это могло заставить меднолобых, как до сих пор по старой памяти называл Крис стражу, шевелиться активнее, а в идеале еще и помочь ему, избавив от лишней беготни.
Но так ли уж стражи имеют влияние на аристократию города, что бы бегали и допрашивали их о случившемся, сравнивая и каталогизируя показания?
Еще раз вспомнив имеющиеся сведения, агент еще раз прикинул в голове вес обоих действий и их возможные последствия, и достал из кошелька на поясе серебряную крону. Корона - Анастасия и дальнейшие самостоятельные действия, решка - Стража, капитан и запрос о необходимой ему помощи в опросе свидетелей. Пусть его направление решит судьба и случай.
Повинуясь щелчку пальцев, тяжелая монета подлетела, крутясь и звеня гранями, в воздух.