Кит: Ой, ну ой! Ну, Эмиль! - вздохнул нетерпеливый Кит, - чего сопли-то на кулак мотать, пойдем и посмотрим, интересно же! К нашим бегать, потом опять сюда, ну долго же. Сами посмотрим и все, чего мы как девчонки-то ломаться будем! Ничего не случится! - словно змей-искуситель, увещевал Фоули. Вот как будто никогда такого не было! Не раз ведь именно поддавшись на уговоры Кита (а ему сложно отказать), Эмиль с ним отправлялся разгадывать какую-нибудь тайну, и обязательно во что-нибудь влипали. Само собой всегда выкручивались и даже потом не без веселья вспоминали всякие казусы, но ведь можно же обойтись и без этого! Тем более что сейчас они не в Аклории, где можно уделить тайнам куда больше времени, а в театре, где все нужно успеть вовремя. - Стой-ка, у тебя там что, какая-то карта? Ну, ладно, давай сделаем так, - решил предложить альтернативу Кит, - я сейчас туда зайду, посмотрю есть ли там какой-нибудь рычажок. Если есть, спущусь ниже и посмотрю, что там, а потом вернусь к тебе, и если вдруг с этой стороны проход закроется, ты меня выпустишь! - глянул вниз, на утопающие во тьме ступеньки, - будем постоянно говорить, чтобы понимать, что слышим друг друга, - так же предложил парень. - А ну-ка! И раз! - смело шагнул в проход на верхние ступеньки. Развернулся и осмотрел стену, - так, вот тут есть рычажок, - показал он куда-то правее себя, - наверняка открывает ход с этой стороны, - проверять не стал, а просто развернулся к ступеням и начал спускаться вниз вслед за улетевшим вперед "светочем".
Кит не обманул, сказав, что будет поддерживать с Фламелем связь. Спускаясь по лестнице этот жук принялся красочно и со вкусом рассказывать другу о Лавинье - девчонке со второго курса, которую парень несколько дней назад... навестил. Ночью в ее комнате. Нашел, конечно, где об этом говорить - обычно они такое обсуждают где-нибудь за закрытыми дверями, убедившись, что точно никто не помешает. К счастью, близ этого закутка с совой кабинетов не было, а в коридорах стояла гробовая тишина, так что вряд ли кто-то подслушает. Пока Фоули спускался вниз и поднимался обратно, Эмильен успел узнать, насколько гибкая эта Лавинья, сколь чувственны могут быть ее губы, и где у девушки невероятно красивая родинка. Вернулся же Кит настолько довольный, словно, поддавшись воспоминаниям, занимался там во тьме непристойным делом. Но нет, внешний вид у него был все-таки опрятный, а его удовлетворение было вызвано находкой.

Кит: Там внизу дверь, слева от которой есть рычажок. Я не стал его трогать, как ты и просил, - сообщил Фоули, - но на самой двери есть два рисунка: на правой стороне нарисован щит, а не левой пирамидка из камней. И судя по той карте, которой с нами поделилась совушка, мы находимся вот здесь, - парень ткнул на верхнюю точку карты со стрелочкой. Действительно, если с этого прохода идти направо, то по карте там находилось изображение щита, а если налево - какое-то непонятное нагромождение, очевидно та сама пирамидка. - Пойдем и узнаем, что там хранится! - вновь предложил Фоули и вспомнил: - ах да, насчет светильников. Ты заходил здесь в туалет? У них тут есть светильники около раковин, не такие как здесь, - Кит указал на вмурованный в стену светильник, который снять не получится, - там обычные, на полочках стоят, можно позаимствовать один из них, мы проходили мимо одной из уборных, помнишь? - да, действительно, такая комната располагалась неподалеку от закутка.

Кит: Ну вот! Это совсем другое дело! - расцвел Фоули и с готовностью отправился проверять работоспособность механизма тайного хода. За рычаг он дернул прямо-таки с превеликим удовольствием и... его довольная физиономия скрылась за восстановившейся стеной. - Ну как там, чётенько закрылась? - раздался глухой голос друга по ту сторону стены. В общем-то, ответ положительный: на место вернулась не только стена, но и тайник с рычажком снова "спрятался", и даже сова повернулась в обратную сторону. А затем все начало появляться снова - Фоули повторно активировал рычаг со своей стороны, беспрепятственно открывая проход. - Все работает! - триумфально оповестил парень и с энтузиазмом предложил: - идем скорей в туалет! За светильниками, - уточнил на всякий случай.
Поход этот много времени не занял, благо до ближайшей уборной действительно было недалеко. Светильники у раковин, о которых упоминал Кит, тут действительно были в наличии - стояли на положенных им полочках. Правда, эти штуки больше походили на небольшие лампадки, чем на лампу, которую держала в руках Эмилия, но не искать же в самом деле по всему театру точь-в-точь такую же! И вот уже совсем скоро ребята вновь стояли перед тайным ходом и зажигали свои лампы. Так как проход был достаточно узкий, идти пришлось друг за другом. Первый пошел уже изучивший путь Кит, а следом Эмиль, в задачу которого входило так же закрыть тайный ход изнутри.
Шли немного согнувшись, пригибая головы, дабы не подпирать потолок и волосы лишний раз не пачкать - все же проход был весьма старый и, что уж там, достаточно пыльный. Хорошо, что одежду от загрязнений спасали халаты. Вскоре парни подошли к упомянутой Китом двери. Правда, за спиной друга Фламелю не были видны рисунки, о которых тот говорил, но на них можно и позже глянуть, когда Фоули активирует рычажок и откроет дверь. Вышел он тоже первый, разумеется. И судя по тому, что выпрямился во весь рост - там уже было далеко не так тесно. Первым делом парень сообщил, что на той стороне тоже имеется рычаг. И, прежде чем Эмиль тоже вышел, ребята уже по опробованной схеме проверили работоспособность рычагов - все работало.
Коридор, в котором оказались студенты, чем-то напоминал аналогичные тоннели в аклорийских катакомбах. Разве что потолок пониже и разветвлений, судя по имеющейся карте, в разы меньше. Путь был выбран уже заранее, поэтому парни повернули налево (кто бы сомневался, любимое ж направление), где предположительно была какая-то каменная пирамидка. Ну и да, изучив схему, Кит с Эмилем были практически уверены, что выход, расположенный в самом низу справа, близ рисунка дерева, должен вести к колодцу. С ориентированием у них было в порядке, а схема и расстояния указывают как раз на то, что именно тот выход расположен за пределами здания театра.
Коридор оказался длинный - по ощущениям прошли где-то треть театра. Вокруг ничего не было, лишь пыль да пауки, разбегающиеся по углам от света ламп. А еще было ужасно тихо, не считая звуков шагов да редких реплик парней. Вскоре, наконец, показался поворот, за которым обнаружилась груда камней, сложенная пирамидкой в человеческий рост. Зачем она тут нужна, ребята так и не поняли - осмотрев ее, не обнаружили ровным счетом ничего интересного, так что с чистой совестью двинулись дальше, пока не оказались на развилке. И вот тут-то совершенно неожиданно слуха достиг мелодичный звук... гитары! Музыкальный проигрыш длился от силы секунд десять, а вот откуда этот звук шел, так и осталось загадкой. Казалось, что сразу со всех трех направлений! Хотя позади уж точно ничего не было - парни только-только оттуда пришли. Да и слева, кажется, был тупик с какой-то... каким-то... что это?! Это была груда какого-то непонятного мусора, отдаленно напоминающая покосившуюся собачью будку. Только очень большую, причем верхушка ее торчала из неровной ямы. А еще из этого дома раздавался многоголосый мышиный писк.

Кит: Понятия не имею, что тут творится, но вот эти товарищи уж точно не по моей части, - кивнул в сторону "домика" Фоули и вдруг резко дернул рукой с лампой в сторону еще не изученного прохода, - ты видел? Что-то промелькнуло там, вдалеке, - сказал он, всматриваясь во тьму продолжающегося коридора. Фламель хоть и быстро среагировал на возглас друга, но ничего заметить не успел. Может, Киту почудилось?

Один из светочей по воле Фламеля плавно полетел дальше по коридору, куда лучше освещая пространство вдалеке, чем находящиеся в руках парней лампы. К сожалению (а может и к счастью), это не позволило обнаружить кого-либо, но хотя бы показало, что коридор до самого поворота чист. Если Киту не почудилось, и там действительно что-то (или кто-то?) было, то оно скрылось за поворотом, не пожелав демонстрировать себя ребятам. А вот мыши переполошились и активно запищали, когда Эмильен подошел ближе к "домику" и сел рядом на корточки. Некоторые грызуны даже вставали на задние лапки или пытались воинственно напрыгнуть на "страшного великана" в попытках отогнать от своего жилища. Ну, ровно до тех пор, пока он не достал волшебную дудку. Всего лишь одна заученная мелодия, и вот уже животные спешно покинули домик, разбегаясь сразу в обе стороны коридора. Ну да, если верить карте, то выходы были в обеих сторонах. Занятно, но ни одна мышь не осталась тут и не попыталась куда-нибудь ткнуться в закутке, а это явно свидетельствовало о том, что конкретно здесь никаких выходов нет. Во всяком случае таких, через которые мог бы пройти человек. Но мусор ведь как-то сюда попал!

Кит: Возможно, где-то над нами театральный буфет? - предположил Фоули. Это было самое очевидное предположение о том, где мыши могли бы добывать себе пропитание. - Колодец точно не здесь, он же на заднем дворе. Это далеко от того хода, через который мы вообще сюда вошли. Мы бы не успели туда дойти, даже если бы шли по прямому подземному коридору, - заметил Кит.
А тем временем Эмильен при помощи светоча изучал опустевший "дом". В основном в яме лежали старые доски, какие-то рваные тряпки, листы бумаги. Тут и там виднелись малые и средних размеров камешки разной формы. Все это добро было навалено хоть и хаотично, но между всеми этими камнями да досками имелись многочисленные ходы, а по окружности ямы они лежали и вовсе так, что как раз и создавало иллюзию сколоченной будки. Однако вот как раз ничего именно приколоченного тут не наблюдалось, хотя доски с торчащими гвоздями все-таки имелись. Кое-где среди этого мусора Фламель углядел и остатки еды - хлеб, сухари, печенье, кусочки колбасы или сыра, какие-то крупы, орехи и семена. Все уже давно пожухлое и сухое, но определенно говорит в пользу версии Кита - мыши скорее всего таскают еду из буфета. Но вряд ли напрямую, наверняка имеют лазейку к мусорным бакам, и в основном добывают пропитание из них. Осмотр же стен и потолка никакой новой информации не принес - не похоже, что тут были какие-то обвалы. Хотя, учитывая древность этих подземных тоннелей, есть вероятность, что когда-то здесь имелся какой-нибудь выход, до реконструкции здания.

Кит: Интересно, а когда именно проводились последние строительные работы? - задался вопросом Фоули. - Ведь если это было десятки лет назад, то все эти доски с тряпками давно бы уже сгнили. А они хоть и выглядят старыми, но еще целы. Не мыши ведь их притащили, в самом деле! Может, кто-то в этих тоннелях все же бывает? - предположил парень.
- Вилли рассказал о том, что театр мог быть своего рода убежищем в различные тяжелые времена для столицы, и под ним есть сеть тоннелей, - пришла мысль-вестник от Вильмы. Несколько запоздалая информация, ибо Эмиль с Китом и сами уже нашли эти тоннели. - Он хочет мне что-то показать. Я согласилась, так что считай увела его с того склада. Лору и того грузчика тоже выманили - Элка убедила их дойти до поста охраны и сообщить о происшествии. Это надолго, так что около ямы никого быть не должно, - так же передала она.

Кит: А кто его знает? Может, это какой-нибудь местный Олаф, - пожал плечами Фоули. Вряд ли парень всерьез рассматривал такую версию, но за неимением других предположений просто ляпнул первое, что в голову пришло. - Мы, конечно, прошли всего пару коридоров, но пока что карта нас не обманула. Если она все еще актуальна, то подземные ходы закольцованы и имеют несколько выходов, в тупик попасть не должны. Хотя... - Кит на секунду задумался, а затем хмуро выдал: - обвал на складе. Элка говорила, что какой-то проход там заметила. Если там все обвалилось посреди тоннеля, то один из проходов может оказаться перекрыт, - не то чтобы это было большой проблемой для умеющих колдовать ребят, но лишнее время разбор завала точно бы занял, а оно ни к чему. - Ладно, чего гадать? Пойдем дальше, там видно будет, - согласно кивнул он другу.
Дальнейший путь был выбран единогласно, ибо возвращаться назад никакого смысла не было. Парни двинулись дальше по коридору, пока не достигли очередной развилки. Мыши, разумеется, давно уже убежали в сторону выходов, но вот в какую именно, сказать наверняка было нельзя. Тем не менее, блуждать по тоннелям ребятам не пришлось, ведь в конце одного из проходов появился источник света. Настолько яркий, что там можно было различить поворот, из-за которого, свет и "вынырнул". Сомнений в том, кому этот свет принадлежал не было - Нэнси! И точно, стоило парням выдвинуться в том направлении, как вскоре вслед за ярко сверкающим светочем показались два женских силуэта.

Кира: Кит, Эмиль! - помахала друзьям рукой Шинли, - так и думала, что это из-за тебя мимо нас целая прорва мышей проскочила, - усмехнулась Кира, поравнявшись с ребятами. - Мы сначала хотели идти в другом направлении, но когда появились мыши, поняли, что будет куда лучше сначала встретиться с вами, а потом уже вместе искать ключ к головоломке, - сообщила девушка.

Кит: К какой головоломке? - не понял Кит, - которая в колодце что ли? Вы же через него сюда попали? Там проход сам по себе закрывается? У нас такого не было - лишь загадка с картиной на этаже, а дальше уже двери тоннелей обычными рычагами открывались, - рассказал Фоули.

Кира: Нет, с колодцем там вообще отдельная история. Действительно была загадка, но... - покосилась на Нэнси, - это не оказалось проблемой. А вот та, которую мы тут, в тоннелях, нашли... думаю, проще показать, чем рассказать, идемте, - позвала девушка, разворачиваясь в обратную сторону.

Нэнси: Мы нашли настоящую картину Эмилии! То есть, наверное, не настоящую, а основную, - принялась объяснять Дрью по дороге и обратилась к Фламелю: - Эмиль, помнишь баба Фрося говорила, что Эмилия была изображена на закатном фоне? Так вот, мы нашли именно ее! Эта картина была спрятана в потайной нише, которая открывалась хитрым механизмом, но не это главное! За ней скрывается еще одна странная загадка, но я пока не понимаю, как с ней разобраться. Возможно, где-то в эти тоннелях есть подсказка. Впрочем, может быть вы сумеете разобраться и без этого? Там перечислены имена богов, множество эпитетов и какой-то герб... - рассказала девушка. Звучало достаточно сумбурно, и Кира, наверное, права - лучше один раз самим увидеть, чем довольствоваться пересказом. И вскоре им действительно это удалось!

Ниша, про которую говорили девушки, была расположена в крайне неприметном закутке, находящемся за старой скульптурой. Что именно она когда-то изображала, уже и не разобрать, ибо скульптура была полуразвалившейся. Возможно, то было какое-то животное - в нижней части можно было разглядеть обрубки, при должной фантазии отдаленно напоминающие лапы. В самой нише действительно пряталась картина с уже знакомой Фламелю родственницей. При ней был все тот же фонарь, а вот пейзаж позади - нечто вроде утеса на берегу моря. Вроде бы даже в силуэте позади можно различить какой-то замок. Однако сейчас ребят интересовала не столько картина, сколько герб, о котором говорила Нэнси - он находился на обратной стороне рамы.

Что же касается эпитетов и имен богов, то они были выбиты прямо в ровненьких таких камнях, из которых была сложена задняя стенка потайной ниши. Камушки эти, как продемонстрировала Дрью, нажимались, но от этого ничего не менялось. Всего камушков-кнопок было 36 штук по 12 в каждом условном столбике. Видимо, требовалось нажать верные, и девушки понятия не имели, какие именно. И как раз подсказку к правильному порядку явно собирались искать в тоннелях, когда мимо них пробежали мыши.

- Фаореи, как мы уже знаем, мистерийское семейство, а на гербе изображён огонь.

Кит: Да, и они твои предки, - согласно кивнул Фоули. Задумчиво так посмотрел на герб, потом на Эмиля, снова не герб... - так это ж не их, а ваш! - осенило его. Если Кира не особо интересовалась геральдикой, а Нэнси и вовсе прибыла с Каталии, где мистерийские знатные семьи попросту могут не знать, то Кит очень даже неплохо разбирался в имперской аристократии. А герб Фламелей было достаточно легко запомнить, благо не так много разнообразных элементов. - Но ведь... Фаореи должны были жить раньше Фламелей, не может быть, чтобы у них был такой же герб! - озадачился парень. А ведь действительно - если исторические источники не врут, то в роде Фаореев оставались одни девочки, и они выходили замуж. И если уж появился новый герб у Фламелей, то уж наверное все-таки по мужской линии, а то и вовсе родоначальник, первый Фламель, придумал свой герб! - Странно все это. Загадочная у тебя была родственница... - пока Эмиль принялся изучать камни на стене, Кит внимательно присмотрелся к девушке на портрете так, будто намеревался найти ее живой оригинал и очаровать!

Кира: Ну, Иннос и огонь - это слишком очевидно, - не могла не согласиться Шинли. - Само собой мы это пробовали, не очень подошло, - с сожалением сказала она. - И просто пытались все эти качества между богами распределять потом... ну, в общем всякое пробовали. А вот про знатные семьи не подумали. Эмиль - это все-таки ваш или не ваш герб? - заинтересовалась Кира.
Герб-то, конечно, их, да только что с ним делать? Эмильен попробовал нажать "кнопки" с Инносом и двумя наиболее подходящими качествами, но это ни к чему не привело. Разве что парень заметил, что камни остались в нажатом положении - он на верном пути? Очевидно да, но нужно больше... нет, не богов. Эпитетов вероятно. Видимо, придется поднапрячь память и вспомнить все значения элементов герба. В конце концов, кто еще, если не представитель древнего знатного рода (возможно в будущем и вовсе самый выдающийся!), сумеет в деталях расшифровать собственный геральдический знак? Уж точно не Кит с Кирой, а тем более Нэнси. Хотя последняя вон подозревает, что в тоннелях может быть подсказка. Но таки будет обидно, если она ее найдет и сама разберется с головоломкой в присутствии Эмильена!

Карта, находящаяся у Эмильена в руках, действительно мало чем могла помочь с этой головоломкой. Разве что сориентироваться с местоположением тайника. Оказывается, эта непрезентабельная кучка в самом центре схемы - своеобразное обозначение полуразрушенной статуи, а вот отмеченного рядом кружочка поблизости вовсе не было. Впрочем, судя по его отдаленности от статуи, он как раз обозначает тайник в закуточке. В принципе, на карте еще присутствовал рисунок щита - велика вероятность, что именно там может находиться подсказка к расшифровке герба, но это далековато, и идти туда имело смысл разве что от безысходности, а Фламель не привык так быстро сдаваться! Вот и сейчас парень усердно напрягал свою память, дабы вспомнить все, что втолковывал суровый дед про этот злосчастный герб. Эпитеты на камнях при этом только запутывали - вот почему нельзя было выгравировать хотя бы половину каких-нибудь отрицательных качеств? Есть же вон темные боги в списке! Так нет же, на какой не посмотри, практически все в той или иной степени подошли бы Фламелям! Однако некоторые принципы его семья все же выделяла больше остальных... вспомнив по максимуму, Эмиль даже увидел в общем числе обозначенных камушков "магическую семерку", что можно было принять за хороший знак. И точно! Как только последний из камушков был нажат, раздался тихий щелчок, а затем панель с характерным перекатывающимся звуком подалась чуть вперед и в сторону, словно открывая дверцу маленького сейфа.

Внутри открывшейся выемки парень первым делом заметил странную металлическую штуковину с разноцветными гранями. Плоский многоугольник помещался в ладони. В центре вещицы, где сходились полоски различных оттенков, виднелся рисунок насекомого. Кажется, муравей, что ровным счетом ни о чем Фламелю не говорило. Зато с обратной стороны предмета, тоже по центру, торчал небольшой зазубренный штырек, что позволяло идентифицировать находку, как ключ. Очевидно, оно куда-то вставляется. И что-то подсказывало Эмильену, что этой штукой можно открыть потерянный кабинет монстрологии. Помимо "ключа" в нише лежала ветхая книжица, на обложке которой не было названия, но красовалась знакомая фамилия - Халлоуэл. Правда, почему-то с двумя "л" в конце. До современных источников дошел неверный вариант написания? Наверное, сейчас это не столь важно, а вот что там внутри книжки? Раскрыв страницы, Эмиль испытал разочарование - страницы были абсолютно пусты! Либо это какая-то неудачная шутка, либо содержимое книжицы зачаровано, и его просто так не прочитать. Единственное, что обнаружилось где-то в середине книжки - так это старый потрепанный карандашный рисунок, выполненный крайне профессионально! Это определенно была Рита Халлоуэл с пушистой Чёрной Кошкой, мирно сидящей у нее на коленях. Сама женщина тоже сидела в каком-то помещении, узнать которое у парня не получалось.

Кит: Круто, Эмиль! - радостно хлопнул друга по плечу Фоули, - я знал, что ты с этим справишься! - авторитетно заявил он.

Нэнси: Действительно впечатляет, - улыбнулась и Нэнси, с любопытством поглядывая на находки, - я бы не решила эту загадку без точных знаний о гербах. Да и, признаться честно, я склонялась к другой версии. Ну, что надо все качества распределять между всеми богами, - призналась девушка. Откровенно говоря и самому Эмильену потребовались бы подсказки, будь здесь какой-нибудь другой герб, но об этом можно было тактически умолчать и гордо принимать заслуженные комплименты! К слову, промелькнула мысль, что дед сейчас наверняка был бы доволен внуком - не зря все-таки вбивал знания о геральдике в свое время. Минутку славы вновь прервала струнная мелодия, на этот раз прозвучавшая лишь с одной стороны - там, где ребята еще не были, а пока карте было указано сразу два выхода. Она снова была короткой, а в коридорах никого не наблюдалось. - Интересно... - протянула Нэнси, внимательно глядя в коридор. Ее светоч прошелся по нему до самого поворота, ярко освещая пространство - никого. - А твоя родственница случайно на гитаре не играла? - подозрительно так поинтересовалась Дрью у Фламеля.

Цели миссии обновлены!

Тайна, которую веками хранил портрет Эмилии, наконец, была разгадана, а содержимое тайника перекочевало в карманы Фламеля. Единственной загвоздкой, пожалуй, осталась сама картина, очень уж Эмилю хотелось забрать с собой хотя бы одну из картин. Ну, а что? Имеет право! Родственник же! Тем более если в театре никому неизвестно о наличии второго портрета, то почему бы, собственно, и нет? Вот только каким образом его вынести незаметно из театра - уже задачка со звездочкой. Хотя...

Кира: Может, я ее заберу? - предложила Шинли кивнув на подмышку Эмиля, то есть на картину, находящуюся сейчас там. - Мне все равно лишний раз не стоит светиться на складах, Лора меня не знает, а работала я совсем в другой части театра. Так что я могла бы просто телепортироваться к колодцу вместе с картиной и спрятать ее там. А когда будем возвращаться в Аклорию, просто пройдем через задний двор да заберем, - озвучила свою идею девушка по пути к источнику недавнего звука гитары.

Нэнси: Ну, для начала было бы неплохо понять, какую именно картину стоит забрать, - справедливо заметила Дрью. - Баба Фрося говорила как раз про тот фоновый пейзаж, который сейчас у нас. А вот на той картине, которую нашли мы с Эмилем, показывалось что угодно, но только не это. Возможно, есть смысл забрать тогда уж ту картину, а на ее место положить эту, - предложила Нэнси, но ни на чем не настаивала. В конце концов это родственница Фламеля, а не ее, так что Эмилю и решать. - Хм... очень странно, - это уже Дрью сказала, когда ребята, пройдя по коридору, вышли к обвалу, - но ведь нам же не почудилось, мелодия была!
Как и Эмильен, девушка не ощущала никаких посторонних аур вокруг, о чем не преминула сообщить. Что ж, как минимум призраков тут не было. Мог быть, конечно, кто-то живой, кого не видел "дух света", но тут ведь еще и Кит подстраховал - сообщил об ощущаемом поблизости металле. И весь он относился лишь к обвалу - кажется, ребята прибыли к искомому выходу, и как раз тут находится та самая дыра на складе, в которую провалился рабочий. За грудой камней и обломков! Впрочем, ребята так же заметили узкую расселину вдоль правой стены, в которую при желании можно попытаться протиснуться боком, благо все четверо для этого достаточно стройные. Ну, разве что девушкам может быть чуть сложнее ввиду особенностей строения тела, особенно Нэнси.

Кит: Можем попытаться расчистить завал в верхней части, - предложил Фоули, указывая на небольшие просветы вверху, через которые кое как угадывалось помещение знакомого склада, - или все-таки туда? Если верить карте, то там должен быть тупичок с одним из потайных выходов, - парень кивнул на расселину, через которую, кстати, проскочило несколько мышей. Бежали в обратном направлении, так что скорее всего Кит прав - грызуны нашли выход, как и приказывал Эмиль, и теперь возвращались обратно.

Кит: Я смогу укрыть нас стальным щитом! - с готовностью стукнул себя в грудь Кит! И тут же поспешно добавил: - но лучше не рисковать, ты прав, - хитрый жук! Блеснул талантом защитника, заинтриговал девчонок (Нэнси точнее, Кира-то и так знала, на что Фоули способен), а потом продемонстрировал благоразумие, пусть и с подачи Эмильена.

Кира: Лучше все-таки туда, - Кира кивнула в сторону расселины, однако ей самой лезть туда не предстояло, ибо насчет нее у Фламеля были несколько иные планы. - Причем тут далеко-недалеко, если я этот ваш склад с картиной Эмилии в глаза не видела, как я туда попаду-то? - резонно заметила Шинли, но портрет все-таки у Эмиля забрала. - Но вот наверх выбраться я тут смогу, наверное, - протянула девушка, задумчиво так присматриваясь к щелкам ближе к потолку, - а оттуда уже пройду на склад, только объясните мне, как до нужного добраться, - попросила она, и Нэнси с готовностью принялась описывать самый короткий путь. Много времени это не заняло, и вот уже Кира исчезла в мерцании, а затем ее голос раздался откуда-то сверху: - Здесь никого, дверь в коридор не заперта. Я ушла, удачи вам там! - пожелала Кира, после чего послышался быстро удаляющийся стук каблуков.

Кит: Ну, голова пролезет - все пролезет! - тем временем бодро сказал Кит и направился к расселине. Фламель не прогадал - друг действительно не упустил возможности лишний раз покрасоваться перед Нэнси. Халат он затянул потуже, прижался грудью к стене и, словно заправский акробат, бочком так двинулся вперед. В узкий проход парень протиснулся весьма проворно, и вскоре сообщил с той стороны: - да тут немного совсем, дальше уже нормальный ход.

Нэнси: Хм... - многозначительно так хмыкнула Дрью, присматриваясь к расселине. Кит-то может быть проскользнул достаточно легко, Эмиль, разумеется, тоже сумеет, а вот Нэнси... - ну, я попробую, конечно... - протянула она и, попытавшись пристроиться к стене, как Фоули, сделала боковой шаг. Точнее, попыталась. Зазор между ней и стеной все еще оставался слишком большим, - а если так... - развернулась она спиной к стене, но увы. И тут женственные формы оказались преградой. Зато порадовали глаз хитрого Фламеля, который без зазрения совести пялился, куда не надо, пока позволяли. - Кит, а там сколько примерно до расширяющегося прохода? - вздохнув, крикнула Нэнси уже перебравшемуся на другую сторону парню. Ответ последовал незамедлительно - всего-то метра 3-4. - Тогда только так... - пожала плечами девушка и отошла чуть назад. Сосредоточилась ненадолго, прошептала пару слов, и уже в следующее мгновение обратилась множеством переливающихся шариков света, похожих на рой светлячков, устремившийся сквозь расселину.

Кит: Ух ты! - послышался с той стороны восторженный возглас Фоули, - не знал, что ты так умеешь! Твоя магия не менее красива, чем ты сама! - не упустил возможности отвесить девушке комплимент Кит. Эмилю стоило поспешить, чтобы друг там не слишком разошелся, пока торчит на той стороне с Нэнси наедине. Впрочем, Фламель был не менее ловким, чем его товарищ, так что и расселину тоже преодолел без особого труда.
Ход на другой стороне действительно расширялся и вел в небольшой закуток, на первый взгляд кажущийся тупиком. Вот только у ребят при себе была карта, четко указывающая при помощи обозначения-стрелки, что здесь имеется выход, нужно было лишь найти способ его открыть. Поиски много времени не заняли, достаточно было получше осветить стены, и маленький неприметный рычажок, расположенный ближе к потолку, был обнаружен! Стоило его потянуть, как часть стены с тихим шорохом отъехала в сторону, обнажая небольшую лестницу, ведущую наверх. Лестница была прямой и далеко не такой длинной, как та, по которой ранее спускались парни. Судя по тому, что находились сейчас студенты недалеко от места с обвалом, выйти они должны будут на одном из складов. Разумеется, прежде чем дергать очередной рычажок, ребята прислушались к происходящему по ту сторону стены, в которую уперлась лестница. Никаких подозрительных звуков или голосов не услышали, поэтому Кит с чистой совестью потянул рычажок вниз, открывая проход. Впереди предстал знакомый ребятам зал, полный керамических изделий: от больших напольных ваз до маленьких статуэток, стоящих на полках. Вот только склад был не безлюден...

Вильма: Эм... что, как вы это?.. - растерянно проговорила Шенни, глядя на появившуюся прямо из стены троицу. - Ах, а как это теперь спрятать?! - опомнилась она. И действительно, как именно закрывается и открывается проход с этой стороны, явно никто не знал. И способ искать было уже слишком поздно.

Вильям: Ты что-то сказала? - послышался знакомый мужской голос, и из-за плотно заставленного фарфором стеллажа вышел Вильям. Удивленно вскинул брови, увидев новоприбывших, само собой обратил внимание на открытый проход в стене, снова глянул на ребят... - Кхм-кхм. И снова добрый день... - как-то немного глупо сказал он. Еще и взгляд отвел. К слову, в отличие от выглядящей как обычно Вильмы, у мужчины внешний вид был... немного иным. Во-первых, не до конца заправлена в брюки рубашка, во-вторых взъерошены волосы, а в третьих... это ужасно довольное выражение лица было прекрасно знакомо Эмилю и Киту. Последний многозначительно так глянул на друга. Можно было не сомневаться, о чем он подумал относительно того, чем эти двое занимались на складе с керамикой. И едва ли парни со своими догадками ошибались. Нэнси же если и заподозрила что-то, то совершенно не подала виду, зато очаровательно улыбнулась ассистенту, мол, ты же никому не расскажешь о том, что видел нас выводящими из тайного хода?

Вильям: Подземелья?.. - искренне удивился Вилли. Похоже, в отличие от Анфисы, он не так сильно интересовался как историей театра, так и его тайными ходами. - Так может и местные призраки - всего лишь шуточка тех, кто о об этих ходах знает? - задумчиво так почесал свою щетину. Кажется, ему будет, о чем поразмыслить на досуге. А то и вовсе потом будет использовать эти тайные ходы в своих целях - чтобы Лора уж точно не застукала!

Кит: Может и так, но сегодня точно не лучший день, чтобы это выяснять, - с нажимом так ответил ему Фоули. - Вечером важный спектакль, и он должен пройти идеально. Эмильен прав, нужно позаботиться о том, чтобы больше никто никуда не провалился, и в ходы эти никто не совался - мало ли что? - Кит пристально так посмотрел на Вилли и с не самым очевидным намеком добавил: - будет лучше, если никто ничего не узнает. Во всяком случае в преддверии спектакля. Мы так и вовсе почти закончили свою работу и скоро покинем театр.

Вильям: Я понял. Не беспокойтесь, я найду способ закрыть этот ход, - кивнул мужчина на открытый проход позади студентов. Покладистость ассистента вкупе с его многозначительным взглядом была своего рода знаком. Сложно сказать, уловили ли его девчонки, но Кит с Эмилем более чем. Вильям определенно был благодарен парням за мужскую солидарность, и его вполне устраивала такая сделка: они делают вид, что ничего не заметили, а он "забывает" о том, что ребята вылезли из тайного хода. В конце концов, ничего же плохого не случилось, верно? Ну, сделал Вильям хорошо девчонке, так ведь не насильно же! А студенты всего лишь прогулялись до склада коротким путем! То, что они еще и картину стащили - это уже другой вопрос. Тем более Вилли об этом не знал.

Вильма: Да, я сейчас предупрежу, - кивнула тем временем Шенни на просьбу Эмиля, - а выход вон там, я покажу, все равно вместе идти, - поспешно сказала она, бросив быстрый прощальный взгляд на Вилли. Ассистент же, попрощавшись с ребятами, принялся за изучение потайного хода. Оставалось надеяться, что мужчине хватит мозгов найти способ действительно его закрыть. - Ну, что вы на меня так смотрите? - не выдержав, закатила глаза Вильма, когда студенты уже шли по коридору. Честно говоря, чуть исподлобья на нее поглядывал разве что Кит, который как и Эмильен наверняка испытывал досаду от того, что Шенни предпочла не кого-то из них с Фламелем. Вот чем они хуже этого небритого оболтуса?! - Мне же нужно было его как-то отвлечь! - нашла себе "оправдание" девушка, хотя казалось бы, никто ей и слова не сказал. Разве что в мыслях... - Ну, вот чего вы так осуждающе молчите!? - вздохнула она. Нет, определенно мысли сейчас не читала, иначе бы поняла, что ее никто не осуждал! Уж точно не Киту с Эмилем судить о случайных интрижках, а Нэнси, кажется, и вовсе интересует лишь тайна Башни Ветров.

Нэнси: У тебя прекрасно получилось, - меланхолично отозвалась Дрью, - кто ж знал, что мы выйдем тем проходом? Изначально-то планировали как раз там, где обвал был, - напомнила девушка. - Кстати, мы закончили. Я имею ввиду с картиной. Надо по-быстрому доделать оставшуюся работу и собраться в главном зале театра, - добавила она, уводя Вильму в сторону от пикантной темы. А заодно и нагружая небольшой работой - сообщить об этом всем остальным.
Как оказалось, практически весь список работ, составленный мадам Бавольери, все ребята практически завершили. Оставалось совсем по мелочи: Элка сверяла с Лорой остатки описей, Кира с Вильмой быстренько закончили с последними декорациями и костюмами, а Эмиль и Кит гордо отдыхали в главном зале, пока туда не спустилась Уинни. Ну, как отдыхали? На самом деле их нашла баба Фрося. Фламеля и Нэнси точнее. И гордо вручила им копию сценария той самой постановки про сову. Причем разрешила забрать с собой и вернуть потом при случае. По-хорошему, разрешения надо бы спрашивать явно не у уборщицы, но, как говорится, дареному коню в зубы не смотрят. Уинни же, пока была возможность, коротко поведала ребятам, что ни о каком масштабном ремонте в ближайшее время речи не идет. Бюджет у театра расписан аж на несколько лет вперед, и статьи на ремонтные расходы там вовсе нет. Каких-то громких случаев увольнений девушка тоже не нашла, обычная текучка кадров, ничего особенного. Также успела рассказать несколько историй про местных "призраков", но это все уже не так чтобы имело значение для студентов, цель-то они свою выполнили. И да, все истории, что пересказала Уинни, на самом деле были больше похожи на чью-то шалость, чем не реальных призраков. Пожалуй, единственное, что могло быть хоть немного важным - так это слухи о призраке ведущего музыканта. Сотрудники административного отдела рассказали Паркер, что было несколько случаев, когда-то работники театра слышали короткую мелодию. Всегда разную, но неизменно сыгранную на одном из струнных инструментов. Никто никогда так и не находил источник звука, однако когда пытались на него идти, всегда находили то, что им было нужно в данный момент. Так одна из бухгалтерш смогла найти потерявшийся отчет о доходах и расходах, который оказался аж на складах почему-то, а один из ночных сторожей, перепив эля, добрался до туалета, двигаясь на звук музыки. Если припомнить, в подземельях студенты тоже слышали музыку, и она действительно вывела их к выходу. Может ли это быть просто совпадением?

Мадам Бавольери: А вот и наши герои! - послышался голос Каролины, когда в зале уже собрались все, кроме Эллы - она должна была вот-вот подойти. - Я уже пообщалась со всеми начальниками отделов - они вашей работой очень довольны. Ну-с, свои деньги вы честно отработали. Вот, держите, - протянула она Нэнси увесистый мешочек со звенящими внутри монетками. - Там еще небольшая надбавка. Я подумала и решила, что ваши усилия того стоят, - сказала она. - Может, останетесь на спектакль? У нас еще остались свободные места, и эти билеты я могу подарить вам бесплатно, - также предложила женщина.

Мадам Бавольери: Не затруднит. Забирайте, билеты не именные, - ответила женщина, передавая ребятам упомянутые билеты. Бегло глянув на них, Эмиль обратил внимание, что места далеко не самые лучшие. Ну, оно и понятно, хорошие места либо бронируют заранее, либо быстро раскупают. Как парень и предполагал, Каролина просто отдавала невостребованные. Может, их бы и купили, конечно, в последние часы перед спектаклем, но они уж точно особой кассы не сделают, так что можно и подарить. - Пусть не сможете сами, но вдруг будет кто заинтересованный? Ведь приобщаться к искусству никогда не поздно! - назидательно сказала она. - Еще раз спасибо за работу, я вас оставляю. Не забудьте сдать ключи и халаты, когда будете уходить, - напомнила она и, попрощавшись, направилась обратно в сторону архива.
Куда и зачем Эмильену нужно было прогуляться, ребята уточнять не стали, тем более что некоторым из них тоже нужно было ненадолго отлучиться. Кому-то в туалет, а кому-то с новыми знакомыми в бухгалтерии попрощаться, а некоторым и вовсе заглянуть к ассистенту... Так что, сбагрив халат и ключи подозрительно глянувшему на него Киту, Фламель тоже улизнул по своим тайным делам.
Отыскать Анфису в огромном театре было бы задачкой не из легких, если бы Эмиль не догадывался, где девушка могла наводить порядок. Конечно, они с Китом отправили ее к бабуле помогать с чрезвычайной ситуацией на складе, но это было достаточно давно, и у той дыры Анфисы не было, когда ребята пробирались под обвалом. А это означало, что ее отправили работать обратно в зону ответственности - на второй этаж. В отличие от основной части театра, эта не была столь обширной, а большинство кабинетов закрыто, так что Фламелю не пришлось долго плутать по коридорам в поисках Фисочки - нашел ее натирающей подоконник одного из окон.

Анфиса: Ах, снова Вы! - увидев Фламеля, улыбнулась девушка и окинула парня оценивающим взглядом, - и снова без халата. Он на Вас тоже хорошо сидит, но так намного лучше! - хихикнула она, отложив щетку и вытерев руки о передник. - Закончили работу и уходите, да? - а девушка догадливее, чем кажется. Да, Эмилю действительно было пора, но кто знает, может еще вернется! А пока же у него был небольшой подарок для Анфисы, на который она посмотрела большими от удивления глазами, прикрыв рот рукой. - Это мне?! - только и обронила она, принимая из рук Фламеля билет. Осторожно так брала, словно величайшую драгоценность! И очень аккуратно вложила куда-то в карман платья. - Я даже и не знаю, как Вас благодарить! - взгляд Анфисы так сиял, что это даже как-то смущало. Он ведь не сделал ничего такого невероятного, но... Фламель вдруг почувствовал особенный контраст между Анфисой и привычными ему девчонками Аклории. Что для них такой вот билетик? Просто знак внимания, который порой и вовсе может полететь в мусорку, а тут... как будто бриллиантовый гарнитур подарил! - Не знаю, чем заслужила, но... правильно бабушка говорит: хороших и добрых людей намного больше, чем плохих. Пусть многие над этим смеются, наивной меня считают, но я не зря верю бабушке, - многозначительно похлопала по кармашку с билетом. Улыбнулась своему благодетелю и хотела была обнять в знак благодарности, но вовремя вспомнила, что тот уже в своей одежде, а она в рабочем замызганном наряде, так что просто аккуратно подошла ближе и, приподнявшись на цыпочки, ограничилась быстрым поцелуем в щечку. - Спасибо Вам, Эмильен, Вы очень хороший! - искренне сказала она. И пусть не выглядела смущенной, а именно что счастливой, но легкий румянец на скулах у нее все же заиграл.