Переход из Крепость Нокс: Стены и ворота

Загнанный в угол зверь, отчаянно сломленная своим существованием тварь, бегущая в бездумной тяге выжить. Что осталось в мужчине человеческого? А что должно было остаться? Подточенный инфернальными событиями разум медленно скатился в пучину безумия, наполненного образами женщин, причинивших лишь боль, зеленым огнем таверны Лесная Глушь и смертью брата. Кажется, сам мир не желал, чтобы в мутное болото сознания дворянина попало хоть что-то светлое, хоть одна радостная мысль... Боль.
Невообразимая боль. Нет, это не пытка, от которой скрипят и трескаются зубы. Это не судороги, заставляющие опустошить легкие и надрывно пытаться вдохнуть. От этой боли не хочется кричать и не хочется с ней бороться. Эта боль - словно мягкая шелковая вуаль, окутавшая образ воина, стала его новым взглядом на мир. И сколь много раз можно его менять? Ему далеко за тридцать лет, пора бы обрести устойчивое мировоззрение, но, кажется, цемент его души постоянно подвергается испытаниям.
К черту.
Что ещё может иметь ценность в этом мире, как не жажда жизни? Столько раз его хотели убить, столько раз пытались, но сама природа Альфария Магнуса де Кэсселя отрицала возможность умереть! И теперь весь его инстинкт, вся сущность обратилась в эту жажду, отбросив разум... Так ли это? Последнюю неделю так и было. С тех пор, как Альф сбежал из госпиталя, где ему было суждено в очередной раз погибнуть, не было времени обратится в свой внутренний мир. А сделай он это - могло ли все обернуться так? Увидел ли бы он след отвратительной зеленой энергии в своей душе и смог бы с этим что-нибудь сделать?
Ахахаха... Какой к черту след! Да будь воля Альфария, он бы просто нажрался в кабаке, ища смерти на дне бутылки рома или погиб, проткнутый стилетом бандита в почку. А может и на плахе, вздернутый, за дезертирство. Да, это наиболее возможный исход, если бы не война, отвлекшая все внимания комендатуры и прочих сил правопорядка. Хороший шанс, чтобы убежать. И бежать теперь, ощущая, как живот крутит от голода, а сознание жрет червь, вселяя странную разрушительную злобу.
Дворянин бежал, разрубая мечом грубые заросли, если таковые попадались на пути. Но, преобладающий в этом месте папоротник ничуть не задерживал его движения, а рубить его туповатым, старым солдатским мечом, найденным в роще перед этим странным лесом, все равно что бить палкой. Альфарий старался запомнить расположение противников, преследующих его, так же, как их вооружение... И наибольшее его внимание было обращено к одноглазому арбалетчику. Прежде всего так и не удавалось выяснить, какой из двух его глаз перебинтован, а так же бежит ли он четко позади, или немного в стороне. На месте преследователей, Альф постарался бы поймать жертву в клещи, но эта троица больше походила на каких-то бандитов, которым за коим-то чертом понадобился обезумевший отшельник. А может это давнее эхо интриг Верхнего кольца Иридиума? В сознании тут же всплыли воспоминания прошедшей зимы, а так же те дела, которые он проворачивал, утверждая свое право на наследие династии, которое теперь было полностью его, после смерти Залнарика. Конечно, его отец мог бы решить и иначе, но только если отречься от своего отпрыска, а это сродни самоубийству - высокий имперский чиновник ни за что не пойдет на это. Теперь они пытаются убить его? Всегда пытались.
Гори они в Вечном Инферно, но ни грамма наследия не достанется ни одной грязной дворянской собаке во всем Императорском дворце! Только он - единственный наследник Магнусов де Кэсселей!
Вот только, правда, честолюбивая улыбка, всплывшая на бегущем воине, лишь тень было просыпавшего аристократизма. Может, время ещё не настало, но пока эта ухмылка обратилась хищным оскалом и Альф продолжал бежать, оценивая лес и, по возможности, врагов, ища хотя бы малейшую возможность оторваться или дать бой...

Образ огромного оврага, раскинувшегося зияющей раной на теле седовласого леса, вспыхнул в сознании и тут же пронесся мимо, словно очередной сосновый ствол. "Значит, овраг? Подвести меня к краю и прикончить? Скормить мою плоть темной земле этого леса? Хахаха... Ну что же!" Альфарий стал понемного сворачивать, так, чтобы бежать к краю оврага под острым углом, при этом намереваясь выбежать на наиболее пологий его склон, чтобы иметь возможность спуститься вниз, не оказаться прижатым к пропасти. Бывший офицер знал этот лес и эти знания не были теоретическими - часто обучение в военной академии Нокса заводило его в этот лес ради выживания, тренировок и маневров, в том числе и к этому оврагу, который юные лейтенанты заучивали наизусть. Впрочем, все более напрягая память, Альф вспоминал дурную репутацию этого провала в лесном полотне... Не зря его название так настойчиво подкидывало ассоциации с трупами.
При этом, бежать Мясник намеревался не в полную силу, решив поберечь силы. Все-таки, изменив траекторию, он больше подставлялся под удар преследователей и пытаться оторваться от них становилось бессмысленным, особенно учитывая, как долговязый догонял его. Все, в чем мог побороться демонолог с преследователями, это в выносливости, и чтобы поберечь её стоило бежать не в полную силу, а в одном ритме, что, конечно, проблематично в условиях леса...

Сладкий момент битвы. Не видеть врага, но слышать его дыхание, движения... Строить в своей голове расположение его тела, в какой руке оружие, на какой глаз ослеплен. Знай он все это, то не дал бы секунды передышки, за которую враг успеет приблизиться опасно близко. И эта опасность была не только для Альфария, которому стремительный бег уже порядком надоел. Прижавшись спиной к стволу дерева, он чуть согнул колени, так, чтобы его голова и плечи не торчали поверх зарослей, а так же было удобнее совершить дальнейший маневр - боец свободной, левой рукой выхватил боевой нож, тут же подбрасывая и перехватывая его за лезвие. В этот момент демонолог вырвался из своего укрытия правее противника, делая ставку, что именно правый глаз перебинтован, дабы совершить бросок и метнуть нож, целясь в шею наемника. При этом Альфарий не выпрямлял ноги, держа их в напряжении, словно пружина, чтобы одновременно с полетом ножа поднырнуть и загнать меч под ребра одноглазого хищника, больше полагаясь на импульс тела и вложенную для удара силу, чем на неожиданность. При этом же свободной рукой боец попытается тут же вернуть боевой нож обратно, он может ещё не раз пригодиться.

Отредактировано Альфарий (2016-07-22 10:16:10)

Все вышло вполне удачно, самый шустрый и, похоже, главный из троицы оказался ранен и выведен из погони. Если только у них не найдется какого зелья или мага, обладающего нужным колдовством... Но все это уже становилось мелочами жизни, а перед Альфарием замаячила возможность оторваться и он тут же сорвался что было сил, намереваясь за короткое время оторваться от преследователей как можно сильнее, отступая все так же вдоль оврага, ища пологий спуск. Конечно, быстро бежать далеко дезертир не собирался, выиграть десяток метров уже будет отличным вариантом, а дальше можно перейти и на более спокойный темп, снова рассчитывая на свою выносливость. К слову говоря, убегал демонолог не с пустыми руками, а резким рывком вырывая из соснового ствола меч одноглазого арбалетчика, таким образом немного улучшая свои шансы. Трофей он держал в руке, а вот свой меч прибрал в ножны. Так всяк удобнее бежать, а в случае битвы достать второе оружие будет не так уж сложно... А вот боевой нож все-таки было жалко. Такая мелочь, а всегда спасает положение в самый критичный момент.

Снова этот рог... Наемники пытались взять Альфария в клещи? Что значит эта перекличка? Её шум ещё был очень громок и раздавшийся из оврага он тут же заставил дезертира передумать спускаться. Спустившись, демонолог наверняка окажется в западне, а значит нужно бежать дальше. Впрочем, бежать-то теперь как раз и не обязательно. Оторвавшись, Альфарий перешел на шаг, прислушиваясь к шуму леса, стараясь сразу же приметить преследование, если оно начнется. А пока он двигался вдоль оврага, иногда бросая взгляд в его глубь,  и все больше ощущая, что туда ему как раз-таки и не надо. Значит, нужно свернуть в сторону и идти прочь... Наемники наверняка растеряются и не смогут сразу его выследить. Здесь демонолог мог как спуститься вниз, так и уйти в глубь Седого леса. Второй вариант он как раз и намеревался использовать.

Альфарий, подобно лисице, замер на месте, чуть пригибаясь вслушиваясь в звенящую тишину леса. Если бы он обладал звериным нюхом, то непременно бы шумно вдохнул ароматы сосны и хвои, витающей чаще, чтобы почуять врага, определить расстояние, их количество. Но, конечно, дезертир был зверем лишь наполовину и эта половина скорее касалась его духовного существа, нежели физического, а значит фантастическим нюхом он не обладал, полностью полагаясь на слух. И когда он тоже четко определил лай, демонолог осторожно бросился следом за лисицей, стараясь не упускать из вида кровавые следы. План прост - выследить животное до самого её логова, убить лису и спрятаться в её норе, вымазавшись кровью животного, а для пущей уверенности и вовсе им прикрыть вход в нору. Так псы не смогут учуять его запах и потеряют след.
Впрочем, это был лишь план, а для начала следует не потерять след, найти нору и одолеть животное быстро и без лишнего шума.

План, хитрый и очень действенный в своей основе, провалился. Альфарий не смог выследить лису, обнаружить её нору и теперь оказался в незнакомой части леса... Может, он не заметил, как спустился в овраг? Вполне вероятно, что один из его краев имеет пологий склон, в лесной чаще - особенно при такой холмистости, как здесь, - практически не заметный. И что же делать теперь? Псы выследят его. Загонят и если не прикончат сами, то уж вымотают достаточно, чтобы дело закончили их хозяева. Да, будь проклят этот день, пусть все горит в Вечном Инферно!
Дезертир больше не мог совладать с своими чувствами, неудача и чувство схлопнувшейся ловушки нарушило его душевное равновесие, мрачные мысли и эмоции наполнили его сознание кровью и зелеными вспышками. Мысли шептали о смерти, разрушении и войне, но какой черт это имеет значение сейчас?!
- Я больше не рыцарь... Я не офицер, я не воин, хватит говорить мне о войне!.. - с яростью зашептал Альфарий себе под нос, выхватывая свой меч из ножен и крепко сжимая оба оружия в ладонях.
- Кто же ты?! Предатель?! Дезертир, трус! Слабак! Тебя никто и никогда не любил! Вспомни всех! Вспомни их лица! Дилана! Она игралась тобой! Ты отдал ей книгу! Отдал, отдал! Кристиан насмехалась над тобой! Насмехалась! Ты думал, ты силен! Ты слаб, слаб, слаб!
Голос безумия в голосе, эманации ярости затмили глаза Альфария и он больше не слушал лес, не слышал лая. Его лицо исказила гримаса гнева, он сгорбился, согнул ноги в коленях, всей позой будто готовясь в рывку, подобно разъяренному медведю. Скрип белоснежных зубов мелом по доске разрезал воздух меж стволов деревьев, над камнями-обелисками и холмами-курганами.
- Я... демонолог... - вдруг дрожащим, но полновесным голосом произнес воин, выпрямляясь и оглядывая. Ярость угомонилась, боль отступила и вспышки пропали - теперь он был в сознании и усиленно оглядывался, ища удобную позицию. Он намеревался потратить оставшееся время на то, чтобы изучить это место, куда его завели лисьи следы, быть может понять его скрытую логику, но главным образом все же составить себе выгодную позицию. Псы найдут его, но он приложит все свое тактическое и стратегическое мышление, вымуштрованной годами войны на то, чтобы подготовить хорошую засаду и дать бой. Он демонолог. Он больше не будет бежать.

Отредактировано Альфарий (2016-08-02 15:55:48)

Псы вынырнули из леса, тут же окружая дезертира, отрезая ему пути отступления. Яростный лай, целые хлопья белой вспенившейся слюны, животные ликовали, упиваясь запахом пота своей жертвы, но едва ли могли ощутить привычный страх дичи. И только мастиф, матерый, древний пес смотрел на Альфария взглядом равного.
Собаки, умные твари. Идеальные помощники в охоте и на войне, в пути и дома, Магнус знал это. Он вспомнил своего старого пса, большого серошкурого бойцовского терьера. И множество других, кого он называл другом во время службы на западной границе. И теперь впервые Альфарию необходимо сразиться с этими животными, окруженный, загнанный.
Не сломленный. Демонолог выхватил из ножен свой меч за секунду, как псы ринулись в атаку. Дезертир стремился выявить самого глупого пса, вырвавшегося слишком сильно вперед, чтобы встретить его подныриванием, нанизывая на свой клинок и отбрасывая в сторону, стремясь сбить с курса другое животное. Впрочем, какой еще к черту план? Шесть псов, шесть озлобленных, чувствующих свое превосходство собак в присутствии матерого вожака. Они пришли за его плотью и кровью, и Альфарий намеревался продать все это подороже, впадая в отчаянное неистовство загнанного в угол зверя, стремительно парируя слюнявые челюсти, выставляя свой меч и трофейный гладиус так, чтобы слюнявые пасти натыкались на лезвия, а после стремительно контратакуя наседающих зверей, прежде всего защищая собственную шею и лицо. Как раз напоследок узнает, не кроет ли его новое оружие каких-нибудь приятных сюрпризов...

Отредактировано Альфарий (2016-10-21 10:15:42)

Первый натиск был отражен, два пса ранено, ещё два валяются остывающими вспоротыми тушками на траве, обильно насыщая грешную землю Седого леса кровью. Легкий пар шел от разгоряченных погоней животных, чьи тела оказались вскрыты жестокими ударами мечей. Теперь зверье изменило тактику, прижимая Магнуса к камню, лишая того пространства для маневра. Наступление на одну из собак неминуемо означает нападение всех прочих, а исход такой схватки станет непростительно мутным. Зато демонолог не был окружен, более того, у него появилось мгновение после атаки чтобы оценить ситуацию и составить план действий, а был он, как всегда, воистину безумным! По правую руку от Альфария отчаянно захлебывался лаем, поскуливая, раненный пес, тот явно представлялся, как слабое звено в кольце окружения, вот только вырываться боец не собирался. Резким движением в сторону раненной собаки, оглашая лес яростным криком, Альфарий хотел двинуться на пол шага, отпугивая животное и открывая спину для здорового борзого, который теперь оказался ровно позади него. Недалеко был ещё и мастиф, но если и тот тоже решит воспользоваться шансом, будет даже лучше... Сразу же после выпада Альфарий, используя ложный взмах мечом для отвлечения внимания псов перед собой, быстро развернется, встречая спровоцированных животных выпадом, а после сорвется в отчаянном рывке прямо на вожака, широкими горизонтальными рубящими ударами обоих мечей намереваясь напрочь срезать ему его слюнявую челюсть. Магнус понимал, что это может сработать только если мастиф приблизиться, именно поэтому он хотел нанести такой удар, что затрагивал бы наибольшую площадь перед ним, чтобы если зверь попробовал уйти хотя бы немного задеть его и навязать бой. Убил вожака - победил стаю.

Отредактировано Альфарий (2016-10-22 18:53:01)

Бой вдруг прекратился практически так же быстро, как и начался. Оставшиеся лаявшие псы и даже мастиф уже не казались такой угрозой, как вначале, более того, они сами перестали проявлять желание навредить Альфарию. Этот истошный лай, окружение и ни одной попытки укусить.
Магнус выпрямился, расправляя плечи. Мечи все еще были в его руках, вязкая кровь стекала по лезвиям на землю, источая запах псины. Они были испачканы налипшей шерстью, жестким волосом, грязью, кусками кожи. Демонолог свысока посмотрел на оставшихся псов так, как смотрит ворона на копошащихся у корней лисов. Он все еще был собран, готовый парировать и тут же контратаковать, но постарался сделать наиболее расслабленный вид, спокойно идя "на прорыв". Как среагируют псы? Будут вести его, лаять или нападут? Дезертир хотел добиться второго эффекта и расправиться с гончими, но явно этого не произойдет - собаки наведут на него охотников и тогда ему не поздоровиться. Нужно уходить от псов... Единственный вариант - отступить в овраг.
Нет. Он не убежит. В овраге его окружат. Собаки будут вести его, выследят. Он даст бой тут, а пока будет дразнить и провоцировать собак. В конце-концов, было интересно, кто эти неизвестные преследователи и что им нужно? Зачем нужно убивать Альфария?

Отредактировано Альфарий (2016-10-30 13:01:22)

Этот лес - нечто большее, чем просто прокаженное странной аномалией скопление деревьев, наполненное жизнью. Жизнь здесь была, но гораздо больше в этих соснах было смысла... Чистый воздух, белый налет на растениях, тишина. Это все походило на какой-то большой склеп, зачищенный магией до такой степени, что энтропия не затрагивала камня, не давала усопшим гнить, скапливаться пыли, заводится паукам и мышам. Алхимики бы назвали это абсолютной стерильностью, но Альфарий не был алхимиком.
И все это обретало смысл в свете явившегося из глубины воспоминания, горького, болезненного, вязкого и черного, как смоль. Они молодые курсанты, привлеченные к маневрам в Седом лесу. Задача была совершить марш через добрую его треть и Альфарий, следуя своему буйному нраву, подбил свой отряд срезать путь. Они сошли с намеченного маршрута и ушли в сгущавшуюся рощу, по пути им стали попадаться камни, а вскоре - бандиты, устроившие свое логово в самой чащобе среди древних черных развалин. Контрабандистов оказалось слишком много и курсанты попытались бежать, но разбойники не соберались никого оставлять в живых, ни одного свидетеля... В отряде Альфария был юноша, такой же, как они молодой красавец, сын дворянской семьи, великолепный блондин, настоящий герой, без преувеличения. Ему пророчили славный путь, что оборвался в самом начале... Имя парня не запомнилось демонологу. Он ничего не помнил, как будто это было видение, а не воспоминание. Парень погиб, а они спаслись ценой его жизни. Логово тут же зачистили силами армии, вот только Альфария тогда уже с позором выгнали из академии на долгие годы, стоившие ему карьеры.
Как он мог забыть эту трагедию? Разве такие вещи не запоминаются на всю жизнь? Альфарий покачал головой - с той жизнью кончено. Теперь он больше не офицер. Он демонолог, воин, несущий в душе лишь разрушение, питаемое бессознательной жаждой власти, неограниченной силы; сии чувства лишь зарождаются, но Седой лес все больше и больше наполнял их своим смыслом.
Как только видение прошло, дезертир побежал в сторону разоренного некогда логова бандитов. Там мог кто-то быть, за десятелетия могли смениться множество хозяев и если они там были, то наверняка слышали лай и насторожились. Насторожился и Альф - он не собирался огалтело выбегать на открытую полянку, но для начала разведает обстановку и только потом возьмется за более внимательное изучение старого притона контрабандистов.

Отредактировано Альфарий (2016-11-02 20:58:20)

Альфарий оглядел лысый холм настолько, насколько позволяла его точка обзора. Лишенное растительности возвышение было похоже на прыщ, коричневую язву... Нет. Он был похож на голову клеща, вросшую в плоть леса, отравившую его своим ядом в предсмертной агонии, словно в насмешку над отчаянной попыткой неумелого врачевателя вырвать насекомое из тела планеты. Не оставляло сомнений, что армия Мистерии или некто, кто пришел после, приложил максимум усилий, чтобы выжечь клеща, выкорчевать его, уничтожить саму память Безымянной крепости, но подобно неопытному путнику они лишь избавились от взбухающего животика, что было только опаснее.
Альфарий подумал, что аналогия, явившаяся в голову, была очень приятной, красивой, аллегории вновь и вновь рвались в сознание, скованное сосредоточенностью и настороженностью. А в глубине души шевелился мерзкий, любимый червь, отогретый пламенем таверны, вскормленый предательством и разочарованиями. Он шевелился, как спрут, пытаясь согреть разум воина своим ядовитым теплом. Этот клещ только рос, пуская обезбаливающий яд, он уже поборол приступы боли, а теперь подавил и саму душу.
Демонолог вышел из леса прямо к камню, влекомый аллегориями, любопытством, желанием крови, жаждой безумия... Войны. Этот холм - ужасный выбор для битвы. Но Магнус ощущал, здесь он дома. Здесь он... Получит защиту. Давным-давно забытое чувство...
Что стало с его гарнизоном? Знают ли они о дезертирстве своего командира? Или сейчас они маршируют в огромной орде, наступающей на Иридиум сабатоном безразличной ненависти. Конечно, Альф ничего не знал. Ни о них, ни о судьбе Регрета, о судьбе города, на который ему было плевать. С самой смерти Залнарика Магнус-старший даже не думал о семье, ставшей для него каким-то аморфным придатком, ненужным дополнением.
Все сковало мраком, булькающим, пылающим, бесзвязным, как мысли, нахлынувшие на Альфария, стоящего в метре от камня.
Он насытится кровью. Он отомстит. Он спасет. Он уничтожит.
Он выживет.
Он умрет.
Развяжет войну ради мира.
Изнасилует ради невинности.
Убьет ради жизни.
Возненавидит ради счастья.
- Что дальше, Лес?! Что дальше, Регрет?! Я устал бежать, Альберт! Я выучил все твои сказки, они в моей голове, в моей душе, они прокляли мою жизнь! Я не хочу бежать! Я стою здесь, Судьба! Пожри меня Вечное Инферно!

Альфарий стоял почти вплотную к странному черному камню. Вокруг шумел лес, вступив в схватку с налетевшим ветром, словно привлеченный криком Магнуса. Он уже не боялся быть пойманым, его уже поймали и что-то с этим сделать... невозможно. А значит нужно вступить в схватку и победить или умереть достойно, пускай этого самого достоинства у дезертира осталось чудовищно мало.
Альфарий стоял у камня, проводя по его неровной поверхности пальцами. Он обнаружил, что его крику ответили, но ответ был скрыт, неразборчив. Недоступен. Заперт за магическими печатями, закрыт камнем, так близко, так... прозаично. Мучения последних лет вели его сюда, в этот лес, а теперь он стоит в одном шаге от Всего и беспомощен.
Слаб.
Альфарий зарычал и с силой ударил кулаком по камню - руку обожгло болью, теплая кровь заструилась из рассеченой кисти, но кости остались целы. Кровь оказалась на камне, пропитанная ненавистью, жаждой разрушения, жаждой Смысла, жаждой Всего!
Это все было бессмысленно, но Альф грубо замотал руку лоскутом ткани, благо, одет он был в жалкие лохмотья.
- Я не понимаю тебя, Кристиан. Твой мерзкий шепот неразлечим. Даа..  пошепчешь на моей открытой могиле, - демонолог на прощание погладил камень, размазывая собственную кровь по магическим узорам, разворачиваясь и крепче сжимая мечи в руках.

Отредактировано Альфарий (2016-11-11 20:44:39)

Волна судорожного безумия отхлынула, словно отлив, выпуская сознание Альфария из своих вязких обьятий... Адекватность явилась как ушат ледяной воды, давая понять, как глупо себя ведет Магнус, какой бред наполнил его голову. Впрочем, демонолог лишь хищно улыбнулся своей слабости - в нужный момент она спасет ему жизнь или избавит от страданий. А сейчас оно привело его сюда, к окровавленному черному камню. Кровь была его и магический рисунок никак не отреагировал, но голос... Шепот... Он стал разборчив. Таинственные силы были сокрыты от мира и эти силы звали его, они говорили с ним.
Это было так похоже на сказки Альберта... Знал ли он об этом месте? Заводила ли его в Седой лес дорога инфернальных знаний? И если он был здесь... Этот воздух помнил его.
Это существо помнило его. Возможно? Может быть. Времени на предположения нет. Бежать некуда, а впереди власть, разрушение, Магнус ощущал это нутром; Инферно сочилось в воздухе, распугивая жизнь обещанием боли. Может быть эта же сила отравила весь Седой лес. Будь демонолог магом, он без сомнения ощутил бы отвратительные эманации...
Бросив мечи на землю, Магнус навалился на камень всей тушей, обхватив ручищами основание валуна. Он держал спину ровно, чтобы не сорвать ее, согнув колени для резкого рывка. Поднять глыбу, совершить невозможное!.. сдвинуть ее в сторону, осводить достаточно места для того, чтобы спуститься во мрак пещеры.
Или его ждет клокочущее безумие Ада?..