Уриэль только и сделал, что возвёл глаза к небесам, словно бы призывая их в свидетели невинности своих помыслов. Если ситуация уже сложилось так, что всплыла легенда и желание летать в небесах подобно дракону, то почему бы пришлось оценивать шипящую речь иначе, нежели как попытки намекнуть на местного малинного дракона и родство вместе с ним. Не-по-нят-но. Хотя не будем лукавить, Фор понимал, откуда и почему возникают подобные мысли. Просто его аппарату мышления подобное было чуждо и вот так вот сразу принять он не мог. Спустя пару минут всё пришло в норму, и разведчик даже улыбнулся в ответ на предложение пошипеть песни. Издав пару пробных нот на змеином сопрано, эльф хихикнул подобному пению и смело направился в кусты малинника, аккуратно отодвигая ветки в стороны, чтобы не получить еще один хлесткий удар по лицу за свою излишнюю активность.

Местечко, которое ему приглянулось, было хоть и недалеко от тропы, но весьма заросшее травой. Малинник дополнительно снижал и без того небольшой обзор. Зато, в потёмках и при достатке удерживаемой влаги, тут были достаточно сочные ягоды, которые точно можно было использовать не только для описанного рецепта, но и для употребления на месте, ибо на столько сочно выглядели эти красные малютки. Две горсти определенно ушли мимо котелка, пока эльф включался в процесс. Мягкий голос Кэтариэль приятно аккомпанировал шуму листвы, убаюкивая сознание и переводя движения в чистейший автоматизм. Только разум еще переваривал информацию, поступающей к нему из уст спутницы. Забавно, - подумал Фор, - подробность и мечтательность. Как и онучи, такие сочетания находятся в самых неожиданных личностях.
- Все сложности складываются из множества элементарных моментов. Прям как малина в котелок, - Уриэль немного покачал упомянутым сосудом, пересыпая собранное из стороны в сторону, - так образуются и передаются легенды: герой стал героем не потому, что что-то произошло вот здесь и сейчас, а потому что цепь событий привела к ключевому моменту. И потому легенды столь живучи, что в них скрыто множество мазков, создающих сказку: эмоции, мудрость, опыт, открытие. Ай, - разведчик удивленно посмотрел на плотную малинку, что поймал пальцами. Как оказалось, то был весьма наглый клоп. Насекомое даже не делало попыток убежать из пальцев великана, презрительно смотря тому прямо в глаза. Удивившись такой наглости, Уриэль сдул неожиданного гостя и вернулся к сбору, - что до сухих фактов... Так ли сложно убить дракона? Один лучник меткой стрелой может лишить того зрения, одно зачарованное копьё легко пробьёт шкуру. С другой стороны, столь ли легко было уйти плотнику с этих мест, чтобы позвать таких мастеров? Договор держал его лучше прочной цепи, жалость и сострадание к своим собратьям и сестрам не давало и шанса отойти от согласия. Уйди, дай возможность убить дракона для личного освобождения - и до того, как кто-то доберется до этих мест, от поселений в этой равнение останется лишь уголь и смрад догорающих тел, аппетиты разъяренного обманом ящера вышли бы многими бедами. Стоит ли личная свобода таких жертв? - С вызовом спросил Фор, на секунду отвлекаясь от процесса, - и столь ли свободен в итоге оказался ящер? Он, как и все мы в одной неволе, которая не зависит ни от расы, ни от воспитания, ни от размеров - страх. Страх, который найдётся у любого. В данной случае поступиться частью свободы дракона толкнул страх своей смерти, плотника - страх чужой. В этом стоит один из вопросов, который можно увидеть в "глупой сказке", - на этой ноте Уриэль замолчал, продолжив свою работу с некоторым возмущенным пыхтением. В некотором роде остроухий чувствовал себя обиженным, потому как не разделял идеи упираться в одну мысль, сколь бы болезненной она ни была. Если быть точнее, даже именно потому стоило отойти от проблемы, которую решить уже не удастся.

Глубоко вдохнув, Фор несколько вернул к себе спокойствие, как стены его благоразумия вновь пошатнулись резким криком девушки. Ни размышляя ни секунды, разведчик рванул в сторону звука, схватившись за рукоять меча. С ударом крови в голову, он не сразу смог затормозить после полученного сигнала успокоения. Выждав несколько мгновений, Фор шумно выдохнул и отпустил короткий смешок.
- Такая распевка вызвала бы нам кучу зрителей в любом поселении, миледи. В данном случае, правда, остаётся ждать разве что лосей, - с этими словами Уриэль прошел в малинник вперед девушки, постепенно, по мере опустошения ветвей, продвигаясь всё глубже и глубже.

Уриэль лишь задумчиво пожал плечами в ответ на оценку девушки своих певческих талантов. И если на счёт города поэтов, где за фальшивую ноту могут вынести смертных приговор через забивание нотами, эльф еще мог поверить, то для обычного поселения людей или эльфов её голоса вполне бы хватило. Правда, Фор не стал поднимать разговора о том, что эльфы, в принципе, за любую песнь и бодрый хор вскорости заглушил бы её голос, а люди готовы слушать почти что угодно, когда на сцене оказывается что-то хрупкое или невинное. На счёт лосей, увы, у нашего героя данных не было, так что вопрос в этом плане остаётся открытым. Однако от одного друида Уриэль знал, что лоси отличаются не лучшим зрением при тончайшем слухе, так что тут удача новичка вновь улыбнулась Кэтариэль.

- Не забывайте, что вы сейчас на удивление защищенный целитель, а также состоите в некотором родстве с драконом. И это всё помимо того, что вам открыт секрет природной брони листка и нападающей палочки! Не говоря уже о полном котелке вкуснейшей ягоды и отличной меткости метания орехов. Всё не так уж плохо сложится, миледи, - откровенно веселясь, проговорил Уриэль, стараясь как можно больше малины уложить в свою тару. Выходило, откровенно говоря, чуть похуже, чем на старом месте - на лицо было заедание стресса после рывка и пустой обиды. Что обида была пустая и совершенно ненужная, Фор уже убедился, медленно проиграв в голове то, что он услышал и то, что он сказал. Выходило так, что его разозлил ответ не предусмотренный им самим. "Как ты смеешь говорить не то, что я подумал?!" - Кричал мальчик-дворянин из воспоминаний на своего слугу. И, к своему стыду, Фор узнавал в этом поступке самого себя, отчего постарался пробраться в кустарник чуть-чуть поглубже, соглашаясь на такую вот ссылку отшельника.

Поэтому в дальнейший спор наш герой уже не включался, лишь изредка поглядывая в сторону источника звука и делая какие-то своим, мысленные, пометки о легенде как таковой, о суждениях Кэтариэль о ней и, конечно же, о величественных драконах, недальновидных мужиках и эльфах со своими играми теней и света в понимании души. О последнем Уриэль был готов говорить много и со вкусом, но, взвесив за и против, пока повременил поднимать такую тяжелую тему и остановился на обдумывании уже имеющегося леса с волками. Волками? Знакомый мотив пробудил в голове другие строки песни, которые, почти против воли, сорвались с губ - ...увидишь сквозь мороки лжи судьбы миражи*... - После чего разведчик фыркнул себе под нос что-то нечленораздельное на тип "Всё одно свели к этому", издал короткий смешок и вернулся к разграблению малинника, пока окончательно не сорвался на пение. Мы ведь помним, что эльфам только дай одного певца, чтобы все остальные подключились к имеющемуся процессу. Бытует даже шуточная сказка о том, что люди, когда была пограничная стычка, воспользовались подобной слабостью остроухих и раскрывали эльфийских следопытов с помощью менестрелей.

Впрочем, пока барду-недоучке приходилось добропорядочно копировать упомянутых муравьёв, ибо его котелку было еще далеко до заполнение, а то веселье, что пробудило в нём прошлое девушки, не особо способствовало процессу. Когда разлетелись последние остатки смеха, Уриэль услышал вопрос о наполненности своего котелка и стал усердно прорываться сквозь кустарник вперёд, к сверкающим там и сям ягодам. Основная проблема была в том, что остроухий был сборщик неважный, и шел по вершкам, не догадываясь заглянуть под веточки, где оставлял просто тонны малины. Однако - чудное дело - чем дальше в лес, тем чище куст. Голос Кэтариэль, опустившись до шепота, доносился уже совсем со стороны.
- Миледи? Что-то случилось? - Уриэль поменял своё направление, направившись к едва различаемому источнику. Впереди мелькнула знакомая шевелюра, правда, почему-то, больно густая и короткая, - это вас так коварная малина... - Фор протянул свою руку, чтобы отодвинуть кусты и проверить свою догадку, - ...постригла?... - Немой вопрос завис в воздухе. Если судить по глазам, медведь тоже не ожидал такого внимания к себе в столь уединенном лесном массиве. Запуганно поглядывая то на одного эльфа, то на другого, лесной царь словно бы спрашивал "Куда бежать-то?". Стоит признать, Уриэль задавался сейчас тем же самым вопрос.
- Миледи, - прохрипел разведчик, окончательно теряя голос и медленно, словно тень улитки, сдвигаясь к девушке, - он боится нас больше нас, - с этим можно было поспорить, потому что страха в двух эльфах скопилось примерно с маленькую деревушку. Что иронично, разведчик сейчас до ужаса боялся того, что эльфийка сорвётся на громкие звуки, тем самым раззадорив зверя, поэтому действовал медленно и скованно. Вклинившись между медведем в шоке и эльфийкой в страхе, разведчик стал мягко отталкивать Кэтариэль прочь от этого места, пячясь спиной вперед как добропорядочный рак. Зверь, к счастью, в помощи не нуждался и сам, бочком-бочком, уходил от двух источников возмущения такого прелестного дня.
- Назаааад. Назаааад. Назааад, - как попугай твердил Фор более-менее восстановившимся голосом, стараясь всем своим видом показать, что дело житейское, малина вкусная, а медведь вообще их старый знакомый по имени Мехиэль, который просто не ожидал столь радостной встречи, вот и растерялся малость. Когда удалось убедить хотя бы самого себя в этом, Фор, наконец-то, смог остановиться и посмотреть куда он упирался ладонью. Покраснев уже как варёный рак, он вернул руку поближе к себе.
- А вы говорили, что слушатели станут камнями бросаться. Ничего, даже личной встрече захотели, -  едва договорив фразу, Фор сорвался в беззвучном смехе. Нет, не собственная шутка его так развеселила - это был нервный смех. Последняя разрядка организма после сильнейшего напряжения за сохранность близкого себе эльфа.

*Мельница - Волкодав

Отредактировано Фориуэль (2016-08-13 18:44:10)

Ситуация завершилась столь же стремительно, как и началась, только смех никак не был готов вот так вот сразу Фора отпустить. Сердце стучало как бешеное, в глазах плескалась расслабленное безумие, на душе была необычная легкость. Тревожные прикосновения девушки, её проверка состояния смеющегося несколько вернула трезвость мышления, но этого было недостаточно. Без жалости шлепнув себе под челюсть, Фор издал болезненный вздох и замолчал, переводя дыхание. Еще одна такая встреча и можно на собственном опыте описать прогресс безумия, - подергиваясь, словно от холода, подумал Уриэль, непонимающим и пустым взглядом наблюдая за действиями девушки и её суетливым лопотанием. Осмысленность во взгляде появилась несколько после того, как погасли последние искорки безумия. Шумно выдохнув, эльф приземлился на землю, поправ многие нормы. Что поделать, физические силы перегорели вслед за духовными.

- Я в порядке. В большей степени, - наконец-то смог вымолвить наш герой, поднимая взгляд и сталкиваясь с смесью осуждения и облегчения в глазах эльфийки. Немного подумав, он бравурно добавил, - по крайней мере, вот и пригодились доспехи. Может быть удалось немного ослепить зверя, создавая...светопение? Или как назвать мою выступление на фоне вашего концерта, - Уриэль помотал головой, стряхивая остатки одури и ощущая приятное осознание своей власти над своим телом. По крайней мере, большей его части. Оперившись на меч, который в таком качестве был куда полезнее, чем способ защиты в малиннике, разведчик вернулся к вертикальному положению.
- Ничего не могу обещать про нашего, теперь уже общего, покрытого шерстью друга, но ваш спокойный сон обеспечить буду в силах, - Фор немного дёрганным движением поправил прядь волос над ухом, что еще больше вынудило её встопорщиться. Мысленно пригрозив им самой крупной расчёской, которую только удастся обнаружить в ближайшем будущем, Уриэль продолжил речь, - правда не могу сказать уверенно, что именно этот зверь мне когда-либо встречался. Может быть, мы виделись с ним в менее людном месте, или на страницах книги. Так что я чист в плане нынешних обвинений, уважаемый суд, - эльф продемонстрировал пустые ладони в знак своей невиновности в текущей ситуации. Задумчиво осмотревшись вокруг, Фор отметил отсутствие второго котелка, который, похоже, остался в малиннике. В одиночку Уриэль бы попытался вернуть тару на родину, но сейчас это было бы чревато излишними сложностями.
- Чтобы не пришлось еще раз столкнуться с свидетелем от защиты, предлагаю перебраться дальше по тракту. Скоро можно организовать привал и попробовать немного разнообразить ужин ягодами, - с этими словами эльф направился к своей лошади, посмотрев в свой котелок, - правда, без экспериментов. На это, увы, набранного будет совершенно недостаточно. Лучше как-нибудь потом, в помещении. И под стражей. И под руководством повара, - с смешком завершил свою фразу остроухий, представив себе описанную твердыню кулинарного искусства, в которую, правда, попасть не удастся по причине её отсутствия. Зато небольшой филиал в виде трактира скоро всё же встретится.

Спустя 2 дня
Выпить! В таверне горит огонь, в сердцах пылает жажда, в а головах гуляет ветер. К счастью или к невезению, два эльфа-путника не были частью той развесёлой ватаги, которая отмечала какое-то знаменательное событие в стенах трактира, отчего выглядели на общем фоне наши герои весьма странно. Остроухие в принципе выделялись среди людей, ныне же получились два сторонних мазка на общей картине разгульной жизни. И если к девушке, хотя бы физиологически, испытывали некую симпатию, которая только обострялась с каждой новой кружкой горячительного напитка, то вооруженный и снаряженный юноша выглядел вероятным соперником в бодром полуночном мордобитии. Правда, наш герой ни сколько не страдал от этого факта, потому что уже успел выяснить, что тут только одна ватага добавляет себе радости, другая же заливает горе. Так что, случись чего, можно сыграть в королевского шута, который, когда-то, развеселил всех бодрой фразой "Да-а, всё друзья-товарищи. Будет сложно... Но драку я организую!". Пока, впрочем, стоял вопрос несколько иного характера, который Фор решал с владельцем этого заведения.

- Три~.
- Четыре.
- Три~.
- Пять!
- Три~.
- Господин Аун... Аум... - Ауннофор, - Да, Ану... Аму... - Ауннон,- Амуно? - Фор. - Сдался разведчик, прочитав во взгляде собеседника явный вопрос "Издеваешься, ушастый?", хотя тот же самый вопрос горел у него на языке по отношению к мужчине. Однако, в данной ситуации гостю особо возмущаться не пристало, так что Уриэль без проблем промолчал.
- Господин Фор, - Уже лучше. - Вы сами видите, какая сложная у меня ситуация с гостями... - Да, бригада Торула действительно была в ударе последнюю неделю, раз смогла накопить монет на такую гулянку, - проговорил Фор словно бы самому себе, но увидев в глазах мужчины нотки удивления, улыбнулся и пояснил, - Уопп рассказал. Вместо вопроса во взгляде стало явно читаться желание сделать этому самому "Уоппу" так, чтобы впредь он при ушастых особо не распространялся. Хотя винить в этом не особо трезвого, да еще и весёлого древоруба, было сложно. Тем более что большую часть информации Уриэль узнал из уст слуги на конюшне, когда расщедрился на пару медяков больше положенного.
- Так что сами понимаете, эти гости не останутся на ночь. В отличие от меня и миледи. - Да, но... - Простите, но все же по три серебряных за комнату еще куда ни шло. Один, конечно же, накину за утренние порции вашей чудной грибной похлёбки "Щедрый пузан", - подмигнул эльф, заметив явное потепление в разговоре. Доброе слово и кошке приятно, не то что повару, у которого похвалили коронное блюдо. Выданное уже, кстати, тем самым Уоппом, - и еще один за постой коней. Но больше, увы, я просто не потяну, - прямо признался юноша. Немного поворчав, для приличия, мужчина все же согласился с доводами эльфа, благо звонкие монеты щедро перекочевали в его карман. Остроухий, впрочем, уже прикинул по оплате других присутствующих здесь спутников, что его обмишулили где-то на одну монету сверх необходимого, но порешил, что мелочиться не стоит - деньги вздор. Разве что праздник жадности мужчины пришлось немного обрезать, но это исключительно в воспитательных целях.

Когда все вопросы были решены, Уриэль, ловко маневрируя среди столов, вернулся за столик, поставив на твердую, пусть и грубую, столешницу глиняный график стоялого мёда. Тот, за годы, уже потерял свою сладость, но зато обрёл иные вкусовые качества благодаря добавкам бортника.
- В качестве извинений со стороны любезного мужчины, - Фор приземлился на стул, после чего позволил себе выдохнуть, - фу~ух. На что только не идут порой ближние, чтобы распределение богатств стало ровным, но чуть ровнее в твоём кармане, - отпустив короткий смешок, эльф взял ложку и пару раз ударил по тарелке с похлёбкой, - За meriale's mate nin morko, - после чего разлил мёд по кружкам и приступил к еде. За спиной у него на секунду воцарилась тишина, в которой был явно слышен скрип тех оставшихся в уме шестерёнок, которые переваривали неизвестную информацию, после чего один голос подметил - Во, новый тост. Дернём!
- Ох, ночью будет шумно, миледи, - сдержав смех, вполголоса пробормотал Уриэль, перемешивая свою похлёбку, - коли уж кто-то смог отличить kvetta istar,финал этих гуляний будет еще не скоро. Ммм... Но явно раньше, чем под утро, - задумчиво и невнятно пробормотал Фор, задерживая ложку во рту на последней фразе.

Фор фыркнул, едва не расплескав плоды своих трудов по спасению утонувшей картофельной гущи и укоризненно посмотрел на девушку, но, не сдержавшись, рассмеялся и приложился к кружке с мёдом. Компания, что сидела за ними, действительно была готова принять любое выражение в качестве торжественной речи. И видимо считая, что эльфы точно плохого не скажут, даже попыталась составить из услышанного новый повод выпить. Получилось, правда, что-то вроде "минарелим маты - за них!". Что, в общем-то, было очень даже неплохо, учитывая объёмы плескающейся в крови горячительной жидкости.

- Что ж, замечу знакомую зеленую чешую - постараюсь особо не лезть под руку. Правда использовать пламя сейчас будет крайне опасно, миледи. И я не говорю о том, что воздух таверны уже пропитан горячими словами и напитками, - Уриэль снова приложился к кружке с мёдом, скрывая улыбку и немного морщась от вкуса напитка. Стоялый мёд, как уже говорилось выше, не сладость, а скорее слабоалкогольное питьё, чьё послевкусие оставляет странное по своей приятности ощущение мягкого комочка в горле и разливающейся теплоты в горле. К счастью, травоядным эльфам можно не бояться захмелеть с таких градусов, поэтому юноша без страха долил остатки кувшина в стаканы, - проблема в том, что всё спиртное сгорит первым. И тогда одному Инносу известно, что будет с тем, кто прервал веселье под самый конец. Я, конечно, постараюсь решить этот вопрос, но скорее всего потребуется на руках перетащить всех до следующей таверны. Вы представьте уровень испуга жителей лесных деревень, когда уже "хороший" эльф притащит с десяток разгоряченных мужчин на руках. "За разврат и опивание"  будет самый мягким приговором местных блюстителей нравов, - Фор покачался на стуле, демонстрируя свою неуверенную походку под грузом тяжелой ноши в лице нетрезвого лесоруба, после чего, завершив мизансцену, вернулся к еде. Немного подумав, эльф решился на эксперимент и подсыпал немного малины в стакан с мёдом, безбожно извратив суть напитка, что подтвердили удивленные вздохи парочки наблюдающих это людей. Прочитав в их глазах пожелание отправиться внеочередным туром до Земель Мёртвых, Фор немного сыпанул соли в имеющуюся смесь, после чего, скривив бодрую мордашку, отпил напитка. Мужчины-наблюдатели, мысленно отпев его душу, вернулись к своему скромному ужину.

Другое дело была прежняя шумная ватага. Этой компании было глубоко до Седьмых Небес что, как и с кем пьёт эльф, достаточно было изредка слышимых от него и его спутницы идей. Но застольные разговоры дело, конечно, хорошее, да только больно тихое. Чтобы еще немного разогреться, кто-то затянул нестройную песнь, которую поддержали и другие. Фор, что странно, немного проникся идеей - ему, собственно, было безразлично что и кто поёт, хватало самого факта дружного исполнения. Поэтому чары обольщения эльфийки упали на благодатную почву.
- Вы ведь знаете, что хорошим менестрелем наливают вдвое больше остальных стольников? И что только завтра я доберусь до конюшни? Нет, не ехать - чтобы подлить Агару, конечно, потому что только конь сможет столько выпить, - с хитринкой в глазах спросил Уриэль, внутренне легко поддавшись на идею, - а что, неплохой будет отдых. Только прошу заранее озаботиться местом в дальних рядах, чтобы в разгар веселья не прилетела ложка, - с этими словами разведчик подкинул вышеупомянутый столовый прибор, который, сделав неловкий кульбит, упал в чашу с мёдом и стал медленно, словно в болоте, тонуть. - О нет, уже начинается. Пора-пора за арфой, её метать сложнее, - легко протанцевав среди нестройных рядов столов, Уриэль оказался на улице и отправился в пристрой, по пути кивнув конюшенному.

Внутри же... Фор решил, что выпил больше нужного. Для проверки было потянуто ухо, поцарапана шея и протёрты глаза. Для надежности руки были сложены в "лист покаяния", и прошептана короткая молитва от сглаза. Когда все мероприятия ясно показали, что память героя не замутнена, и взор видит ясную картину, эта самая картина была крайне печальна: кони отсутствовали. Действуя на рефлексах, Уриэль подорвался вперёд, схватив со стены факел, словно пёс исследуя их стойло и землю вокруг него. В конюшне таверны, дело ясное, была столь плотно утоптанный земляной пол, что выяснить ничего не удалось. То же самое ждало и у выхода. Досчитав до десяти, Фор вернул факел в держатель и направился к вышеупомянутому юноше, наблюдающего за конюшней. Тот, словно бы почувствовав настроение эльфа, вытянулся и молча ожидал разноса, прервав свой процесс по колке дров - из-за массы посетителей ему пришлось оставить своё дело ради более важного.
- Господин...?
- Кто-нибудь выходил из таверны до конюшен?
- Господи~ин? - удивленно протянул мальчишка, что вынудило разведчика повторить вопрос. Фор уже проклинал свою расслабленность: всего-то пара взглядом в сторону двери, другое место, меньше расхлябанности, в конце-концов! И этот вопрос бы уже имел ответ. Но сейчас это позволяло отсеять ненужные направления, и информация была критической. Конюшенный, задумчиво помотав головой, уверенно ответил:
- Нет, господин. Кто-то должен был проверить лошадей? Клянусь, я бы расседлал их еще до полуночи, с дровами я быстро управлюсь, - невинная фраза вызвала болезненный стон. Мало того, что коней прихватил кто-то сторонний, так те еще были почти годовые к походу. Пробормотав слова благодарности Уриэль вернулся в таверну. К счастью, тут-то ничего не изменилось, никого не похитили и Кэтариэль сидела на прежнем месте. Когда радость на нуле, ищут злато и в золе, - мысленно улыбнулся наш герой, возвращая себе бодрость духа. Прежним путём, как лодочка в сложном фарватере, Уриэль вернулся ко столу, легко переместившись за спинку стула девушки. Мягко положив руки на плечи эльфийке, Фор быстро пробормотал:
- Коней увели. На улице, почти у входа в конюшню, мальчишка рубит дрова. Попробуйте у него узнать всё, что сможете - в его возрасте прелестные драконы вызывают больше доверия, чем грубияны-эльфы. Я пока займусь проверкой своей идеи, - после чего, отпустив плечи, быстро направился к выходу. Эльф знал, что его действия вызовут цепочку "непонимание, "КАК УВЕЛИ?!", возмущение", после чего только последует действие, но времени особо не было - надо было проверить свои задумки до того, как на тракте мог оказаться кто-то другой.

Отредактировано Фориуэль (2016-08-15 20:52:52)

Фор мысленно похвалил эльфийку за её поведение, потому как она проявляла удивительную для такой ситуации стойкость, учитывая что стояло на кону и что подпирало в виде памяти. Вслух, однако, успел лишь наметить место встречи у входа в таверну, потому как сейчас время для него было решающим фактором. Как мы помним, следопыт ничего не обнаружил в самой конюшне, потому как там следов там оставить было практически невозможно. То же самое можно сказать и про опалённый жарким солнцем тракт. Однако прямые следы это не всё, что можно найти. Пыль, которая днём висит в воздухе душным и грязным облаком, вечером, успокаиваясь, укладывается на дорогу, создавая тонкий покров. Вот на нём-то уже можно было попытаться что-либо найти. Проблема лишь в том, что летучий слой пыли сносил ветер и башмаки прохожих, так что Уриэлю требовалось опередить оба эти фактора. Вооруженный факелом и воодушевленный идеей, следопыт вышел на "охоту"

Сперва поиски ничего не давали, потому как смотреть приходилось буквально носом в землю, постоянно ощупывая некоторые элементы ландшафта. Потом, более-менее привыкнув к неровному освещению, разведчик по широкой дуге прошёлся по дороге, проверяя то направление, по которому они прибыли. Тут был первый знак, который пригодился в дальнейшем: царапины на сухой почве. Не делая поспешных выводов, герой отметил их направление в сторону конюшни. Завершив первичный осмотр, эльф вновь заглянул в пристрой. В нём было не менее шести-семи лошадей, на вид, казалось бы, абсолютно одинаковых для неискушенного зрителя. Однако Фор уже мал-мало различал этих животных друг от друга, и был уверен, что никого столь же тяжелого и мощного, как его Агар, тут не было. Сделав очередную зарубку в памяти, разведчик обошёл здание вокруг. К его счастью, за пристройкой следили только с фасада, с другой стороны же были заросли травы да кучи лошадиного навоза. Запах, конечно, оставлял желать лучшего, но следы по такому покрытию оставляются на раз. Однако их не было. Плохо? Нет, наоборот. Еще одна пометка.

В последнюю очередь наш герой проверил тропу от таверны на основной тракт. Уже зная, что искать, разведчик обнаружил аналогичные царапины, идущие прочь от здания. Шаг за шагом проследив их историю, герой оказался на развилке, одна из которых уходила в глухую чащу, другая вела на широкую дорогу. Тут уже следы прерывались. Для острастки герой пошарил в пространстве между дорогами и был награждён притоптанной травой. Однако, к сожалению, след стал прерывистым, что, естественно, было отмечено в памяти. Проверив территорию на пару десятков метров  вглубь леса, разведчик выкинул догоревший факел и отправился обратно.

Всё его приключения, не смотря на обширность описания, уложились в десяток минут: следопыт и бегун из нашего героя был неплохой, основная проблема вставала с освещенностью. Девушка к моменту его возвращения тоже завершила свою часть работы. Ободряюще улыбнувшись ей, Фор дал знак подождать еще с минуту и вошёл в зал, чтобы кое-что уточнить у владельца. Дойти, однако, ему не дали, прервав на половину пути.
- Хей, а мне свою перси уступишь?
- Повтори, - коротко приказал разведчик, всем торсом подавшись на говорящего. Тот, смутившись, что-то пробормотал под нос, но его товарищ, рассмеявшись, хлопнул неудавшегося любовника по спине.
- Завидно ему, за-вид-но. Всяким мордам такая красота достаётся, а у него жена-орк.
- И ничего она не орк! - возмутился усатый. Фор не спешил влазить в разговор, пока не до конца улавливая суть происходящего, а потому не готовый принять линию поведения однозначно.
- Это тот орк. Так зыркал на неё, так зыркал из окна. Они хоть быстро поладили, а?
- Ага, только глаза-то тот и от этого ушастого не отрывал. Тебя-то не соблазнил, эльф? - компания дружно рассмеялась шутке, разливая очередной стакан пенного. Фор, без проблем поддержав веселье, встал в позу оскорбленной невинности
- С тем-то плюгавеньким? Ха, устанет подкупать.
- Да не, какой плюгавый, толстая такая рожа была. Усищи чего только стоили. Как... Как... Как вон, у того охотника. Такой же мордатый, усы как канаты.
- И такой же одинокий, поди. Что их четверо с семейками там живёт? Ни коней, ни зверей. Были бы у них кони...
- Да-а, трудно тут без такой роскоши, - с сочувствием протянул Фор, на что получил солидарный взгляд одного из выпивающих. Тот вздохнул, выпил и крякнул, - ужас, а не жизнь. Вон, у Ботта конь копыто подвернул, так тот весь упахался в последний день. Ладно хоть другие помогли. - А какой конь-то! - Вскинул голову Ботт, - мощщщный, силллльный. Такого враз и не достанешь, а до следующего повала еще как-то жить.
- Ну, то будет завтра, а сегодня уже бокалы застоялись, - эльф вскинул невидимую чашку, что поддержали все, сидящие за столом. Вежливо отказавшись от предложения выпить вместе с ними, Фор переменил своё решение и выскочил из таверны, остановившись у Кэтариэль.
- Миледи, прошу меня простить за задержку. По глазам вижу, что вам есть что сказать, но прошу дать мне пару минут на сухие факты, - Уриэль вздохнул и приступил к перечислению, - на въезде обнаружил следы-царапины от подков до конюшни, после удалось их вновь найти от той отметки до перепутья. Там, в траве, смог отследить след копыт двух коней, рядом с каждым были отметины человеческих сапог. Вес одного из ведущих был меньше другого. Через несколько шагов человеческий след прерывается, а расстояние между лошадиным увеличивается. Также удалось выяснить, что за нами кто-то посматривал из окна. У двух ватаг, что собрались в таверне, есть нужда в конях: у одного лесоруба пострадал его жеребец, охотникам требуется помощь в охоте, - перебрав всё имеющееся в памяти, герой уверенно заявил, - всё! - После чего был готов выслушать то, что узнала девушка, и что её замысловатые коридоры разума выдадут на смесь своих мыслей и сухих фактов Уриэля. Разведчик осознанно не говорил своих догадок, позволив, тем самым, девушке свободно мыслить.

Фор то кивал, то удивленно вскидывал взгляд по ходу повествования девушки. Он не зря доверил ей лишь факты, которые он собрал, и ни капли не ошибся в своём доверии. Её причудливый разум домыслил те моменты, которые Фору, так или иначе, просто бы не пришли в голову или были бы отброшены, как ненужные. В некотором роде, правда, он сейчас будет предвзято судить некоторых личностей, которых он (мысленно) и Кэтариэль (устно) обозначили как возможных похитителей. Но это, скажем откровенно, небольшая цена за ту полноту картины, которая начинала складываться в голове остроухого. Ободряюще улыбнувшись своей спутнице, Фор промолвил:
- В мире подлостей всё немного сложнее и куда проще, миледи, чем вы можете себе представить. В остальном вы молодец, спасибо за измышления, - отпустив похвалу, Уриэль показал в сторону таверны, - правда для вас сейчас наступит самый сложный момент - надо будет подождать еще пары моих действий.

Вернувшись в таверну, Фор усадил свою спутницу за стол. Компания удачливых лесорубов уже была уменьшена вполовину, часть гуляк храпела на столе, под столом и, если так можно выразиться, в столе, то есть возлегла в таре. К счастью для Уриэля, среди спящих были и те, кто предлагал эльфу "особые услуги", так что лишних поводов для смущения у его подопечной не предвидится. Для её же отвлечения от терзающих мыслей, наш герой настоятельно порекомендовал заняться чем-нибудь простым и ненавязчивым. Послушать гомон толпы, что-нибудь спеть себе, собрать из ложек домик, наконец. Любое незамысловатое действие могло помочь разуму уберечь себя от терзаний. Сам же герой последовал одному из советов и решил выяснить некоторые моменты путём распросов. Нет, он не был на столько компанейским, чтобы вот так вот сесть и, через байки, узнать всё что нужно, это, увы, за гранью возможного. Но вот некоторые важные для себя намёки герой получал почти всегда, что ему было достаточно.

Первым был трактирщик, который уже неспешно подсчитывал барыши на сегодня и прикидывал возможную степень разрушения таверны гуляющими личностями. К счастью менее везучие лесорубы уже выдали всё, что могли, и в большей степени покинули зал, оставив везунчиков просаживать деньги. Многие гости же отправились в свои комнаты, чтобы поймать короткий дорожный сон.
- Похоже что мы у вас задержимся на денек, есть возможность придержать пару комнат? - спросил Фор, и трактирщик, вскинув голову, задумчиво пошевелил губами. Судя по его лицу, вопрос был немного неожиданный, зато приятный, потому что постояльцев у придорожного заведения не предвидится, - либо на де~ень. Один из коней захромал у нас, надо бы переждать.
- Да-а, плохо, - протянул мужчина, откладывая монеты в сторону, - запасных-то тут и днём с огнём не сыскать. Что за день-то такой? У Ботта конь охромел, у вас конь пострадал. Не прокляли ли? - Поёжился мужчина. Оно и понятно, слухи о проклятии многих отвадят от остановки в этом месте.
- Совсем им без коней плохо будет? - постарался попасть в тему Уриэль, и не промахнулся, - что уж говорить, господин Фор! Свалить-то бревно недолго, вот дотащить его до тёса... Ох, простите, вам это покажется варварством... - Не зарезав каплуна, обед не сваришь. Тут иных заработков нет. - Совсем нет, - согласно закивал трактирщик, - вон, разве что, поохотиться можно. И то путники много зверья распугали, да и госпОда порой шурует. - Нет управы на бесов. И ведь те-то на конях? - Да, буде им неладно. Хоть бы пару оставили, всё проще бы парням было, - заботу трактирщика о своих постоянных клиентах можно бы было посчитать трогательной, если бы не обычный дух коммерции. Богатые лесники больше оставляют денег и, по дружбе, легче соглашаются притащить пару бревен "пристрой поправить да кровати напилить". Охотники, забив больше дичи, продают мясо в таверну дешевле, тащить дальше нет возможности. Вот и вся недолга. Впрочем, было и чисто дружеское сожаления, к которому Фор воззвал словами, - да-а, сложное житьё тут. Вы говорите, совсем-совсем скакунов не достать?
- Никак, господин, совсем никак. За дряхлую клячу в наших краях просят несусветно, за хорошего коня и душу продать готовы. Оно и понятно, кровопийцы-заводчики больше на востоке торгуют, в лесах особо не разойдёшься. Кстати, со дня на день поджидаем одного, всё дойти не может. Каких-никаких хоть животинок у него купите, - да~, было бы замечательно. Спасибо, - Фор поблагодарил и прикупил еще один графин мёда, на сей раз с настоем трав. Как помнится, вкус у него чуть более томный, зато отлично успокаивает. Уриэлю это уже было не надо, в нынешней ситуации его всё более ли менее устраивало. Оставалось проверить пару моментов. Направляясь к своему столику, разведчик немного не по пути завернул к охотникам. Когда на него обратили внимание, он сдержанно спросил:
- Вы ведь охотитесь, да? - Получив настороженный кивок, эльф продолжал уже более бодро и с улыбкой, - значит, тропы знаете. Я тут проездом до столицы. Сам-то привык, с ветром в обнимку, а вот дама заскучала. Ей бы показать полянку потемнее, да объятия нежнее воздуха, - Фор столь залихватски подмигнул, что один из компании даже крякнул и спрятал улыбку в кулак. Двое других одобрительно постучали кружками и выпили за такое дело, после чего включились в разговор.
- Тёмных троп тут пруд пруди, та ведь поближе надо? Хотя и конные вы, по лесам особо не поскачешь, тут опыт нужен, - Фор, с согласием, закивал, что было отмечено, - вооот, а его у тебя нема, коль по дорогам привык. Так что-оо... Ха. Если вперёд идти, до тракта... - До основного. Большого такого. - Да, там еще другая тропа к лесорубам уходим. - И дерево еще дурак какой-то изрезал. Говорил, сейчас напьюсь соков природы. - Да-да, так вот там прямо пойдешь... - Чуть правее энтого деревца... - И через десять минут хода в роще-то и окажешься! Трава там о! Сам бы ел - Ага-ага, и зверь туда редко заходит. Боится чей-та? - Ишо б не бояться, столько там зверья когда-то было, ууу, всех почти перебили - Горы меха выносили! - Мужчины говорили с возбуждением и постоянно перебивали друг друга, зато с таким энтузиазмом, что Фору только и оставалось, что вовремя поддакивать и посмеиваться. Когда запал, наконец, выгорел, эльф салютовал охотникам кувшином и пробормотал слова благодарности, не без труда избежав похабных подробностей.

Вернулся за столик наш герой в отличном расположении духа. Разлив мёд по бокалам и недвусмысленно пододвинув один из них девушке, Фор неспешно пересказал всё, что узнал, не меняя манеры передачи информации. Выходило что-то вроде "кони дороги", "есть скрытое место" и так далее. Закончив доклад и отпив мёда, герой не остановился и закончил свою речь следующими словами:
- Правда, я бы настоятельно посоветовал вам не торопиться. Я пока не могу, с тем что есть сейчас, попытаться найти нашего обидчика или, хотя бы, примерно угадать, кто он. Также я не до конца уверен в том, что на ту поляну ушёл наш таинственный посетитель и наши кони. Пока-а... Не сочтите за издевательство, но я бы посоветовал вам отойти ко сну. Одно я могу гарантировать точно - в ближайшие пару дней ни Раэн, ни Агару ничего не грозит и этих мест они не покинут, - последняя фраза была ложь в чистом виде, Уриэль не мог этого обещать даже с вероятностью в 50%, но все же лучше так, чем нагнетать обстановку, - если сейчас поторопиться поднять шумиху, то... Мы эльфы, госпожа. Согласен, не новость. Но вы еще не так много были там, где людей большинство. В таком окружении беда эльфа - беда эльфа, и чувство маленькой радости человека. "Не моего же коня увели, нечего из своих лесов". Так что посочувствуют нам не сразу и не все, - Фор еще раз отпил из бокала, смачивая горло, - однако всё не так уж плохо. Если кто-то решил насолить именно нам, он не уйдёт, пока не даст понять, против кого и почему именно он действует. Кроме того, telpe's orne ielo enraiko. Нередко перед девами в беде пасуют даже вполне себе "закоренелые" злодеи. Которых, справедливости ради отмечу, не так уж и много, - Фор хитро улыбнулся и откинулся на спинку стула. По его виду, он уже совсем был доволен происходящим, но в душе и голове у него кипели нешуточные страсти. Кто? Куда? Зачем?

Фор вновь молча выслушал предположения, предложения и изложения, мал-помалу отпивая принесенный напиток. Кровь, разгоряченная ситуацией, прямо-таки кричала и вопила в согласии с волнением спутницы, поддерживая её сомнения и предлагая вот прямо здесь и сейчас схватить саблю и отправиться добывать коней и скарб обратно. К несчастью большая часть сознания, с поддержкой имеющегося за плечами опыта, удерживали мысленных скакунов и нашептывали слова, которые сейчас было необходимо озвучить. Делал это разведчик с видимой неохотой, потому как совершенно не хотел загонять ситуацию в любые рамки, произрастающие от его идей, что неизбежно могло случится. Чужих рамок, спасибо воспитанному критическому мышлению, Уриэль не боялся.

- Я согласен, миледи, что ожидание хуже казни. Пройдёмте тогда на воздух, там будет легче рассказывать, - Фор слегка помассировал себе виски, чтобы прогнать даже намёк на какой-либо хмель. Уже на улице, разместив свою подопечную на чурбачке под вывеской, разведчик продолжил начатый разговор, - как мы оба уже знаем, кони в данной местности на вес золота, если не сказать большего. В этом смысле имеет смысл подумать о том, что тащить коней для продажи в другие населенные пункты, за которыми нужно следить в ходе перемещения, совершенно не с руки. Даже с учётом всей нагрузки, которая лежит на их крупе, их стоимость в крупном городе будет ниже, чем в данной местности. Но встаёт другой вопрос, - Фор вздохнул, собираясь с мыслями. Выждав пару мгновений, эльф произнёс, - кто сможет их себе позволить? Ни охотники, ни лесники, ни даже трактирщик не выглядят на столько богатыми, чтобы могли себе позволить двух столь превосходных скакунов. Стало быть, куда деть такое счастье? К невероятному везению - или, скорее всего, запланированному действию - удача пришла со стороны, - Уриэль взмахнул рукой, словно бы желая указать куда в даль, откуда должен прибыть ответ, - заводчик. Он прекрасно осведомлён о ситуации, он имеет достаточно опыта, чтобы перегонять табуны, и он может позволить себе купить даже с обменом живой массы на драгоценный металл. Почему? Ему, в отличие от наших воров, тут доверяют. Так что даже заломи он двойную цену и уйди, ему не рискнут не платить, слишком многое можно потерять на такой подлости. Таким образом, все дороги ведут к заводчику. Но почему кони должны быть близко? Тут проще, - Фор отошел чуть в сторону и навалился спиной на столбик, после чего посмотрел на факел над своей головой. Получив каплю стекшей с рукояти смолы на лицо, эльф несколько раз переменил своё мнение на счёт своего интеллекта и способностей к мышлению, сдержав остальные комментарии где-то глубоко внутри, - Шшшш, какая досада, - только и произнёс он вслух, не без труда сдерживая что-то более крепкое.

- К чему бы это? Ах да, где кони. Наши воры, если они, конечно, не местные уроженцы, не рискнут ночью уходит далеко от обжитых мест. Я не зря предложил было подождать в зале, потому что они могли спокойно вернуться в зал, ожидая заводчика. И там-то уже была возможность, что рано или поздно чьи-то нервы бы не выдержали наблюдать за вашей угнетённостью и печалью. Я уже не смог, миледи, - Фор ободряюще улыбнулся и отпустил смешок, - если, конечно, их совесть еще не заснула где-то в огромных кучах лошадиного золота. Теперь, что же будет, коль они местные... Тут даже сложнее. Неизвестно, захочет ли заводчик связываться с таким делом. Все же тут, пусть и не основной рынок, но все же редкие крупные барыши за квелых лошадок не могут не бодрить. Связываться с ворованным зачастую бывает себе дороже, потому что честным путём тут добрый конь явно не добыт. Так что, потеряв возможность обогатиться в легкую, они могут пойти по более сложному пути, и одна Судьба ведает, куда это может завести, - Фор развёл руками, демонстрируя свою явную неосведомленность - или хорошее знание натуры - тех, чьи планы, в теории, он описал.

Фор виновато улыбнулся, когда девушка пожурила его невнимательность. Что ж, есть такое, действительно он проявил нехарактерную для его профессии расслабленность, но сильно корить за это уже было поздно, да и на руках у него было достаточно карт и запасных вариантов, если изложенные выше мысли окажутся совершенно или в большей степени ошибочны. Свою вторую неточность в виде капли смолы Уриэль сперва не думал снимать, дав немного остыть, но его подзащитная решила в этом плане проявить озабоченность возможному повреждению. В ответ на прикосновение руки Фор инстинктивно подался вперёд, словно бы не желая отпускать, но, очнувшись, немного смущенно замер, давая Кэтариэль закончить свои манипуляции. После этой быстрой операции, как известно, было перемещение в безопасное от факела место и завершение речи.

Далее, естественно, последовала тишина и пауза, давая эльфийке додумать мысли и способ их выражения. В ходе собственного молчания Уриэль потёр пылающие жаром скулы, откидывая неположенные мысли и структурируя необходимые. Правда уже можно было временно отвлечься от серьёзных разговоров, благо основная идея как его речи, так и изречений девушки практически совпадали. Это было, в некотором роде, плохо, но с другой стороны, решение данной ситуации всё равно уже плавало на поверхности, можно переходить к шуточной теме. Потому что утони это решение, пусть уж лучше его плавание сопровождает смех, чем разочарование. Благо что и спутница решилась немного расслабиться путём незамысловатой игры, с несколько...острым пожеланием.
- Боюсь, миледи, что с игрой на желание можно увлечься в стремлении достигнуть победы и метнуть камень так, что он зашибет кого-нибудь на дороге. Вроде бы порядочным людям не дело ходить в ночи, но мне и непорядочных будет несколько неловко подвергать такой каре, - Уриэль рассмеялся тихим смехом и отмерил десять шагов в сторону от трактира, после чего носком чобота прочертил кружок, нарисовав что-то среднее между овалом и огурцом. Критическим взором осмотрев своё творение, Уриэль немного подтёр одну сторону и добавил другую, создав совершенно изломанный обруч. Обреченно вздохнув, похоронив тем самым свои творческие навыки, юноша вернулся на прежнее место, после чего поднял гальку с земли.
- В последний раз подомным занимались еще в академии. На кону стояло вечернее дежурство перед праздником. Какие только подлости не шли в ход, какие только интриги не плелись среди претендентов на победу. Помнится один сказал, что даже в высшем эшелоне власти Империи подобного не встречал, на столько опасно было выиграть одних и проиграть другим, - Фор хмыкнул и кинул камешек, который, лениво упав на землю, всем своим показывал отсутствие точного попадания. Продолжить игру, к сожалению, не дал один суетливый субъект, подскочивший откуда-то со стороны.
- Ох, хорошо что я вас нашёл, istar! - Фор удивленно переглянулся с Кэтариэль и немым вопросом посмотрел на мужчину. Тот обладал шикарной шевелюрой в виде усов, был невысок ростом и, в принципе, хорош собой, если бы не суетливая мимика и жестикуляция.
- Страшное дело! Произвол! Ужасы! - Эмоционально говорил мужчина, размахивая руками как свихнувшийся дервиш, - издевательство в чистом виде!
- Согласс-сен? - На всякий случай, пробормотал эльф, отгораживая спутницу от столь яростного разрушителя устоев. И богадельни-то рядом нет
- Да, я знал что так и будет! Прелестные спутники наших будней, красавцы-скакуны, страдали под гнётом своих хозяев. Некормленые, не рассёдланные. Но вы, вы! Вы поймёте меня и мои мотивы!
- Да-да, конечно!, - эти слова уже звучали куда как более уверенно, потому общую нить удалось схватить. Кроме того, взгляд мужчины, в отличие от всех остальных движений, был настороженный, с затаённым вопросом, что шло вразрез со всем остальным и вызывало интерес.
- И я их спас, готовый передать тому, кто о них сможет лучше позаботиться! Правда, есть ли у вас монеты для этого, - говорливый остановил свой поток моторики, осматривая эльфов. Не сказать за девушку, а Фор уже расплылся в довольной улыбке. Да, сегодня кому-то крепко не повезло с неправильно выбранными конями. Подмигнув своей спутнице, Уриэль промолвил, - вот и желание для победителя, - после чего повернулся к удивленному таким действиям и словам мужчине и хищно улыбнулся:
- Будьте уверены. Об этих скакунах я буду в силах позаботиться.

Отредактировано Фориуэль (2016-08-23 20:43:52)

Спустя пять дней
Фор, ударившись в перфекционизм, упрямо складывал веточки костра в стройную картину стройной и могущественной башенки какого-нибудь величественного замка. Или, хотя бы, сломанной башенки уже кем-то взятой крепости. Да хотя бы просто что-то отличное от кучи хвороста! Но всякий раз, какой-нибудь из самых подлых элементов стройки, подговаривал своих товарищей на побег и начинал двигаться к желанной свободе и сам, нарушая стройные ряды неравными краями. Уже шипя, как недовольный лис, Фор был готов зажечь конструкцию с словами "Так не доставайся же ты никому!", но внутренний стержень непонятного упрямства совершенно не давал этого сделать. Неожиданный крик, разрезавший лесную тишину почище раскалённого ножа сквозь масло, разрешил имеющуюся проблему на раз. Нет, сам-то Фор остался на месте, потому что три дня назад по такому же сигналу трижды срывался на различных лесных обитателей - от чего, однажды, сам чуть не стал лесным постояльцем, сохранённым где-то под кустом - но все же не мог не дёрнуться и конструкция рассыпалась окончательно. Шумно выдохнув и пробормотав под нос с максимальным пафосом фразу - они предпочли бесславную смерть - зажёг развалины.

- Как бы от такого приветственного слова сам паучий царь не показался, aheri, этот еще больше воды выпьет, - несколько флегматично ответил юноша, покачиваясь из стороны в сторону как болванчик. Действие это выглядело странно, но только так можно было избежать едкого дыма, который, в отличие от пауков, стабильно лез в глаза даже без котелка в ваших руках, - с другой стороны... - Довести мысль Уриэль не успел, потому как девушка скрылась в повторной попытке добыче необходимой жидкости. Довольно фыркнув, эльф помаленьку добавлял топлива в разгорающийся костёрчик, вытягивая, хорошо что не протягивая, усталые ноги и потирая глаза. За прошедшее время Фор заметно спал с лица, потому что набранные им обязанности требовали куда больше сил, чем он сам изначально подозревал. День ото дня часть его дел перенимала на себя Кэтариэль, по просьбе или без неё. Это вызывало молчаливое недовольство, когда происходило без ведома разведчика, и откровенную устную благодарность во всех остальных случаях. Впрочем, и недовольство-то нельзя назвать серьёзным, так, обычное бухтение главы отряда перед инициативным новичком.

К моменту возвращения девушки костёр уже бодро облизывал весьма крупные сухие полешки, устремляясь ввысь языками пламени и играя тысячей цветов в отражении уже помутневшего зерцала доспехов. Фор, тем временем, успел провести ревизию и извлечь все имеющиеся запасы, которых не сказать что были прямо пуды. Надежда оставалась на всеобъемлющую сумку спутницы, в которой, как думал разведчик, можно скрыть снаряжение небольшого отряда вместе с парой коней. К сожалению, сейчас эта магия не сработала или, если быть точнее, в меньшей мере.

- В качестве заменителя еды у нас замечательная масса "камень-сухарь просушенный" с ароматом "тут точно было мясо", - уже более бодро проинформировал Уриэль, отлив часть воды в котелок поменьше и приступив к загрузке ингредиентов. Подумав над количеством соли, Фор попробовал её на язык и удивлённо посмотрел на туесок. Сахар ведь! Обычная сахарная голова раздробилась в ходе пути в мельчайший порошок. Это удобно, конечно, но лучше всё же убрать это в сторону, - порций, думаю, хватит на более-менее серьёзный перекус. По крайней мере, он будет достаточно серьёзен, чтобы желудки не улыбнулись. Вроде как... - В голове построилась карта местности, сознание усиленно восстанавливало карту маршрута, - должна быть одна небольшая лесная деревня. Но пока она не предвидится, и ваше предложение с сбором чего-то съедобного крайне приветствуется. Пока варится основная еда, есть несколько минут. Главное, не наткнуться на еще что-то осьминогое и лохматое, чтобы не приглашать его еще на чай, - юноша поставил второй котелок поближе к огню и бодро поднялся, немного размяв ноги потряхиванием, - я весь ваш, миледи. Что будет реквизировать у местной природы? - В этом плане Фор без проблем уступал ленту первенства, ибо сам мог найти разве что осоку, которая росла вообще везде. Или мог и не найти её, если на то пошло.

Уриэль, словно хорошо выдрессированный пёс, послушно кивал головой при упоминании тех моментов, которые ему были понятны или которые он озвучил сам. Таким образом, когда возник вопрос про обыденность текущей ситуации, наш герой вскинул удивленный взгляд и всем своим показывал, что так-то может и так, но не с ним. То есть вот сейчас такое случилось и в его походе, но обычно не было. А если и было, то он, обычно, терпел до ближайшего привала и способствовал тем, кто собирает. Так что и сейчас, как он думал, подобного будет достаточно для возобновления запасов пищи. Ан нет, надо будет проявить чудеса системы поиска съедобного и проверить ближайшие кусты на предмет чего-то. Чего? Вообще без понятия. В такой прострации пребывал Агар, который, как и обычно, воспользовался стоянкой чтобы лениво пожевать траву и попытаться всхрапнуть. Целей сторожить лагерь у него, откровенно так говоря, не было совсем. Как думал, наверно, конь - пусть уж лучше всё унесут и хоть поспим. Или не поспим, но отдохнём. Хотя бы просто постоим, без подозрений и заданий!

В некотором роде, разведчик понимал своего коня. Понимал, но не принимал, поэтому остроухий бодро выслушал напутственное слово, о чем пожалел спустя минуту. Если в первые минуты в голове отложилась чёткая картина, что можно и нельзя, то фраза "куча всего, не перечислить" сломала её как карточный домик. То есть хватать всё, там разберёмся? Или лучше оставить, если сомневаешься? Оба эти варианты были равнозначны при заданных условиях, так что Фор терялся в догадках. Но к делу приступил, внимательно осматривая травы, словно бы желая найти на них надпись "Есть можно" или "Я точно съедобна". Увы и ах, таких табличек в лесу никто не оставляет. Ужасная непредусмотрительность.

К моменту возвращения Кэтариэль эльф стоял в глубокой задумчивости над кучей того, что он притащил. Это была горсточка волчьих слёз, приправленная вороним глазом, на которой сверху гордо возлежали ложные опята. В стороне - о счастье - были просто обычные луговые травы, среди которых примостился топинамбур, словно бы даже не понимая что он тут делает. Уриэль несколько затравленно посмотрел на девушку, потом на собранный набор, потом снова неё, после чего решил озвучить свой вопрос
- Они... Это съедобно? Может быть выпито, сварено, поджарено, засолено? - На всякий случай, эльф упомянул все известные себе способы готовки чего-либо, в надежде попасть хоть в какой-то из них. Но, как можно было судить по его потерянному взгляду, уверенности в нём не было ни на йоту. Смешно, конечно, когда почти что лесной житель не разбирается в таких элементарных, казалось бы, вещах, но что сложилось, то сложилось.

Судя по критическому взору первого сборщика в отряде, Фор действовал хоть и быстро, но не особо полезно. Либо, наоборот, крайне эффективно, работай он диверсантом и выходи на мировой уровень по сбору и распространению ядовитых трав. В силу того, что амбиции нашего героя не распространялись так далеко, он без проблем свою ошибку и был готов убрать хоть всё собранное. Откровенно так сказать, алхимик был крайне подозрителен во время сборов, стараясь вспомнить все наставления о выживании в дикой местности с некультурными растениями, да только куда там, трав и всего-всего прочего было столько, что даже упомянутый ранее рвотный корень сидел в разнообразии корешков поменьше. Кстати, то были не рвотные или, наоборот, вызывающие аппетит? На этот вопрос есть только один вариант ответа, потому как противоядия у остроухого было ровно на один глоток. Можно, конечно, попытаться победить травы с помощью трав, однако такой способ может привести просто к бесконечному повторению событий. Одним словом, безумие.

Безумным сумасшествие без надобности, так что когда заговорили о рисках, Уриэль откинул плоды своей прогулки в кусты, чтобы ни глаза не мозолило, ни в рот случайно не попало. Было, по-своему, опасно раскидываться такими вещами, мало ли ёж какой заглянет на огонёк. Правда покрытый острыми иглами житель леса определенно знает больше остроухого в плане ядовитости или безопасности ягодок и прочего. В общем, совесть спит, ягоды да грибы летят. В скорости туда же отправились и некоторые травы, среди которых затесались, не иначе как случайно или просто для толпы, вполне себе безобидные образцы дикой природы. Критическим взором оценив размер совместной кучки, мысленно убрав оттуда собственную, разведчик понял, что разнообразить обед не выйдет. Так, слегка только изменить вкус и цвет.

- Коль не пусто, то не грустно, - уверенно проговорил Фор, поддерживая оптимизм девушки. А вот её уверенность он разделял уже в меньшей степени, особенно в отношении собственных сборов. Наличие рвотного корня под рукой несколько успокаивало, но всё равно Уриэль взял растение с явным недоверием, внимательно изучая листик и выискивая в нём странности. Во имя Этерии, если бы лист заорал дурным голосом и сказал бы "НЕ ЕШЬ МЕНЯ!" всё бы было куда проще. Но увы, листик, как и любое другое растение, хранил в себе секрет собственного содержания. Вот ведь повар королевской гвардии, - возмущенно подумал Фор, в запале откусив большую часть листа. Почувствовав знакомый кислый привкус, наш герой блаженно улыбнулся и с довольным видом посмотрел на спутницу. Обед переставал быть пыткой для организма.

Спустя пару минут похлёбка влёт ушла вместе с уже опробованной травой. Другой, которую ела Кэтариэль, Уриэль так и не рискнул опробовать, не желая уменьшать размер порции подопечной и лишать её такой скромной походной радости. Которой, кстати, было уже через край, даже с учётом всех возможных вариантов развития событий. Да оно и не плохо, - расслабленно подумал Фор и приготовился разливать чай по пиалам. И, как говорится в классике, преждевременно и зря.

Тычок стебельком был воспринят абсолютно нормально, разве что не было ложного падения и удержания кровоточащей раны, как то обычно отыгрывалось. А вот слова, сопровождающие это действие, вызвали второй затор мысленных потоков эльфа и недоумённый взгляд, обращенный на свою спутницу. В этот момент стоило бы следить за разливаемым кипятком, который, почувствовав послабление, щедро окропил ногу остроухого. Зашипев от боли и возмущения такого подлого предателя, Фор оставил котелок и скорее стал отжимать штаны, попутно что-то бормоча под нос, чтобы унять острую вспышку. Последнее, впрочем, было лишнее, потому как речи Кэтариэль вводили в состояние стабильного нестояния своим содержанием и направленностью. Забыв про свои мелкие неурядицы, наш герой подошел чуть поближе к говорящей. И не зря, ибо та дернулась назад от Агара, и если бы не препятствие, то уже бы могла ощутить на спине нежные касания языков пламени. Скакун, похоже, рассчитывал на этот вариант событий и со скучающим видом отвернулся. Мысленно пообещав продать этого вольнодумца самому хмурому крестьянину Затерии, Фор обернул свой обеспокоенный взгляд на девушку.

- На счёт их мудрости и слова не скажу, но беличий? Вы понимаете этот язык? - Голос Уриэля звучал с надрывом, словно бы нехотя. Так оно, собственно, и было - соотнести речи с травой наш герой смог быстро, а вот придумать выход из ситуации пока не в силах. И если вспомнить один свой неудачный эксперимент с зельем усиления чувств с последствиями в виде песен, голых плясок и опрокинутой телеги с украшением последней с помощью комьев земли. Ни одно из вышеперечисленных Фору было сейчас не нужно. Ну... Разве что спеть был бы не против, но все же. Тогда всё решилось просто, но при том при всём, что его охомутали за пять минут трое крепких эльфов. На всякий случай, разведчик положил свои руки на плечи девушке, мягко удерживая её в одном положении.
- В таком случае, стоит определенно потратить больше времени на расспросы, не скоро такой шанс вновь выпадет! Беличьи мудрецы не даром маскируются под коней, чтобы их секреты случайно не разошлись среди других рас, - вроде бы и не привыкать Фору нести всякую чушь, однако сейчас он был готов сквозь землю провалиться. Он-то не видел её мира, кто знает, как будут восприняты его слова! Не хватало еще попыток убрать его, как свидетеля этой беседы, - я, думаю, выступлю гарантом нераспространения этой тайны за пределы полянки. Мы ведь не хотим, чтобы нашим скакунам пришлось бы организовывать побег и секретное общество? - Первое и последнее, за что пока цеплялся Уриэль, это использование максимально логичных и загруженных сложными словами цепочек. Галлюцинации крайне этого не любят. Но что дальше? Действие трав могло быть и часы, и сутки. Таким образом проще уже нарисовать фантазию академии и тут же начать учиться, первые экзамены будут сданы вообще без проблем, благо все принимающие свои. Не смотря на сложность ситуации, Уриэль позволил себе фыркнуть нарисованной фантазией идеи.

Нет слов. Нет, слова все же были, но все они, начиная от первой идеи и вплоть до самой последней мыслишки, подвергались жесточайшей цензуре и обрезались на корню, опадая на земли разума и прорастая новыми стебельками. Так бы этот процесс длился и длился, пока не всплыло бы упоминание демона, которое весьма покоробило Фора. У эльфов демоны вообще не в чести - достаточно вспомнить общее прошлое рогатых и остроухих - для диверсантов же это сущий Ад, во всех смыслах этого слова. Поэтому, наверно, любой чернокнижник, попавшийся с гримуаром, как правило заканчивал жизнь весьма печально и болезненно. К счастью, сейчас в таких речах девушки виноваты галлюцинации и говорящие белки, но какое-то неприятное чувство оставалось.

- Потратиться-потратиться, когда еще возможность выпадет. Философы в принципе любят поговорить, особенно... такие, - с готовностью кивал Уриэль, отвлекаясь от мрачных думок, правда поддерживать разговор становилось всё сложнее. Вы когда-нибудь пытались поймать всю суть рассказа, когда половина написана на родном языке, а вторая половина представляет собой сборище других? То есть интуитивно и по характеру ответов можно примерно уловить соль происходящего, но всё равно останется ощущение, что что-то важное ты упускаешь, и в итоге оказывается, что уже давно крылат и вообще желтый, хотя ничего такого и не делал. Или делал? Прикосновение руки к разгоряченному думами лбу в обычной ситуации бы успокоило Фора, но сейчас, когда у него обнаружили там что-то "настоящее", это действие было несколько волнительно. Как бы еще не решили взять их как трофей.

- Совсем-совсем настоящие? - На всякий случай уточнил наш герой, желая бы вернуть Кэтариэль к реальности, но было поздно - начался новый виток исследования собственных скакунов. Оказывается, он тут был не единственным крылатым созданием. Или...не крылатым? Что? Зачем? Почему? Куда? КААААК... А вроде с ума поодиночке сходят, - с мрачным весельем подумал Уриэль, безнадежно теряясь в лабиринте происходящего. Но все же, каким бы запутанным разведчик не оказался, изменение в ходе разговора он заметил и после фразы о понимании встрепенулся, как охотничий пёс, ухвативший след добычи. Еще даже не успев понять суть проблемы и то, как девушка будет её решать, отстранённый первым жестом Фор достаточно шустро рухнул перед эльфийкой на колени. Нет, не с предложением, от которого можно отказаться, а не давая пророчице приблизиться к траве. Зафиксировав одну руку в районе её бедра - никаких пошлостей в голову не лезло, исключительно необходимость - второй же ухватившись за плечо, Фор поднырнул к ней и резким движением перетащил её к себе на плечи. Это было половина довольного простого и эффективного приёма "вОрота". Дальше же, вместо травмоопасных бросков или перехода на болевой, разведчик привстал на колено и сделал перекат (с пойманной девой на плечах) вперёд, в сторону коней, тем самым максимально удаляясь от опасной травы. Описанное выше не прошло для героя совсем даром, все же юшман не рассчитан на такую акробатику и целей навредить Кэтариэль не было, так что при приземлении Уриэль неплохо-так ударился спиной, выбив из себя дух, и сейчас надрывно дышал, восстанавливая потерянное дыхание. Эльфийка, по итогам всех вышеописанных операций, была прочно зафиксирована захватом юноши и лежала на боку, где свободные рука и нога были под нею. Небольшим приятным моментом во всей этой истории было то, что головой Фор опирался прямо на животик девушки, ощущая её дыхание и тепло живого тела. Вот тут уже наш герой почувствовал, что находится в крайне неловком положении. Мысленно он всё также старался абстрагироваться от ситуации, но вот физически не мог отрицать того, что ему приятна пусть и такая близость.

Фор, молча, смотрел на небо сквозь ветви деревьев, подсчитывая пролетающие облака и прикидывая, как же здорово было бы оказаться вот там и посмотреть на себя вниз. Чисто мысленно это сделать, конечно, получалось. В обычной ситуации, естественно, а не когда приходилось удерживать себя в не самой удобной позе с весьма слабым захватом, чтобы субъект захвата потом не проводил длительное восстановление лечением. Все, или почти все мысли в данной ситуации, блуждали где-то между поясницей, шеей и руками, а также тактильными ощущениями всех вышеперечисленных. Больше всего, конечно, в этом случае возмущалась первая, потому как была на земле и её безбожно давил юшман даже через поддоспешник. Мозг, спокойно оценив ситуации, отметил, что за подобные страдания ей когда-нибудь воздастся на великом совете Всея Органов, выделив больше ресурсов для процветания. Подобное утешение несколько спасло ситуацию, правда поясница немного поворчала напоследок. Неужели трава одним духом толкает к таким мыслям? - Пронеслось в голове, но потом мозг немного пошевелился и отметил, что такое безумие Фору было характерно и до этого леса. Ах да, точно. Спасибо, успокоил

- А вот вы - нет, миледи, - продолжая мысленный разговор, немного игриво, произнёс наш герой, неприязненно поёжившись при просьбе помочь. Да, нарушать приказ своего начальства - а это так, в данной-то ситуации - ему было как-то непривычно. С другой стороны, начальство было не то чтобы в себе, причем эффект явно не мог испариться в течении двух-трёх секунд и одного полёта в кувырке. Более того, последующий после первой просьбы монолог подтвердил опасения, хотя он уже был близок к тому, что происходило без влияния дурмана. Разве что куда как более часто упоминались драконы и Фор в их числе. Так, стоп, драконы? Почему же вдруг он причастился к этой крылатой братии? Впрочем, вслух возмущаться Уриэль не стал, лучше уж быть драконом, пусть и более смертным, чем демоном.

- Знаете, у драконов как-то не принято принимать в семью в столь раннем возрасте, даже если это принцесса, - скорее для себя или в пустоту, пробормотал Фор, вполголоса добавив, - особенно, если это принцесса, - одно спасение было для нашего героя в том, что его собеседница не могла сейчас до конца уловить смысл этих слов, а потому он и сам почти сразу забыл о них. Или, скажем так, будет делать вид, что никогда их не произносил, как бы сильно его не пытали. К счастью, пока такого вопроса вроде не вставало, так что можно строить самые смелые планы относительно будущего. Правда, особо надолго это не затянулось, потому что он физически ощутил недовольство жертвы. Или нет, дрожание быстро прекратилось и слова сопроводили это действие. Что же, справедливо:
- Может быть мои страдания сделаем иной формы? Например, я могу~у... Обжечься. В некотором роде, это тоже несколько меняет мировоззрение и даёт увидеть что-то новое. Особенно, если обжечься сильно и глаза уже пошли навыкат, - Уриэль фыркнул, в чем его поддержал Агар, которого, похоже, пусть и несколько удивляла подобная позиция, но всё уже наскучило и пора бы её сменить. Откровенно сказать,  разведчик уже даже немного окостенел, но пока не было уверенности в том, что проблема ушла. С другой проблемой, чисто психической, бороться предстояло иначе и дольше, но уже тогда, когда разум будет трезв.