- Куда как более тёмного. Они безумцы. Фанатики. Культисты безымянного бога... - отвечал он на последние мыслеобразы собеседницы, и вот в этот момент она могла заметить, печальную усмешку на его губах. Наконец-то панцирь отстранённости, напускной бесстрастности был сброшен, и теперь Дамира могла оценить мужчину по-новому. Да, он был далеко не молод. Его лоб был испещрён множеством глубоких морщин, а в густых, чёрных волосах пробивалась седина. Безусловно он успел немало повидать на своём веку, о чём говорил и взгляд его тёмных глаз, одновременно усталых, но также и сосредоточенных, готовых дать отпор, любому, кто дерзнёт неодобрительно взглянуть во след этому мужчины. Он наверняка был честен с собой. Он знал, что далеко не является ангелом, но и мир, в которым он живёт, вовсе не радужная поляна. Возможно, ему пришлось стать таким, чтобы выжить. Холодным, сдержанным... И злым. Но кто такая была Дамира, чтобы судить его? Да и хотела ли она его судить? Вполне возможно, что здесь и сейчас она сумела бы углядеть новое, неожиданное сходство между ней самой и её собеседником. Разве что единственное отличие между ними, которое действительно бросалось в глаза, это одеяния. Дамира предпочитала простую, удобную и неброскую одежду, в которой ей было бы комфортно в любой момент ввязаться в любую, даже самую неожиданную авантюру. А вот мужчина, чьего имени она, кстати, до сих пор не узнала, явно был не привычен скрывать свой статус. Сколько долго ему пришлось идти к нему? Сколько много преград он преодолел на своём пути, чтобы стать тем, кем является сейчас? Эльфийка не знала. Не знала, но невольно могла проникнуться уважением к этому уже не молодому, но уверенному и сильному мужчине. Сильному пусть и не в грубом, физическом смысле этого слова, но сильном, безусловно, духовно, внутренне. Во всём его облике отлично угадывался характер: волевой и непреклонный, однако же готовый пойти на встречу, оказать доверие и подпустить к себе близко тех, кого в истинной мере сможет назвать достойным. Стала ли Дамира достойной для него? То покажет лишь время. Хотя разговор постепенно и приобретал для неё благоприятное русло. Однако же, продолжая немаловажное для понимания характера собеседника и ситуации в целом описание одежды... Свой неприметный серый плащ мужчина скинул практически сразу же, по приходу в комнату. Сам он разместился на единственном стуле, столь услужливо предложенном хозяйкой, а этот, упомянутый уже предмет гардероба, сложил и держал на руках. При этом следовало отметить, что ладони его оказались накрыты полами сложенного плаща, и Дамира не могла с уверенностью сказать, не держит ли он там уже кинжал для неё, либо не сплетает ли жесты убийственно заклинания? Но нет. По его виду не было похоже, что он собирается конфликтовать с женщиной. Только не теперь, когда их взаимное доверие, напротив, укреплялось тем больше, чем дольше они вели разговор. Плащ. Он действительно был весьма серым, при том не только в плане цвета, но и серым, пресным в плане каких-либо ярких, выдающихся особенностей. А вот под плащом на мужчине был надет очень даже представительный камзол пурпурно-фиолетового цвета. Дамира не могла с уверенностью сказать, из какого материала он был выполнен, это с равным успехом мог быть вельвет или бархат, а сам фасон и внешний вид этой замечательной единицы одежды образно отсылали к высшей аристократии Мистерийской империи. Разумеется, вряд ли этот господин, с которым Дамире посчастливилось встретиться, действительно был аристократом... Или всё таки был? В конце концов, ничто не мешало ему совмещать в себе две совершенно разных роли, хотя и трудно было представить такого сдержанного и угрюмого мужчину где-нибудь, например, на балу. Не то чтобы Дамира слишком уж хорошо разбиралась в увеселительных мероприятиях, которые людские аристократы устраивают между собой, но отчего-то ей в первую очередь вспомнился именно бал. Бал, на котором её нынешний собеседник смотрелся бы более чем неуместно.
- Как я говорил, сам по себе артефакт не представляет ни опасности, ни по большому счёту ценности. Чтобы он явил свою силу, необходимо провести сложный и весьма опасный по многим причинам ритуал. Я думаю, вы прекрасно понимаете, что когда речь заходит о тёмных богах, шутки не уместны. Только наша организация сумеет обезопасить артефакт, удержать его в стороне от безумных помыслов этих злодеев. Не сомневайтесь, они не остановятся ни перед чем, чтобы вернуть его. И совсем скоро у них будет достаточно сил, чтобы заставить бояться личностей куда более влиятельных и могущественных, чем обыкновенная воровка, увлекающаяся археологией. Я читаю ваши мысли. И предупреждаю по доброму: не разумно будет пытаться выкрасть артефакт одновременно и у них, и у нас. Вы должны понять, что мы находимся на одной стороне. Никому не будет выгодно, если безумцы сумеют реализовать свой план, - что и говорить, а Дамира волей-неволей оказалась втянута в авантюру куда как более серьёзную, чем могло показаться на первый взгляд. А всему виной её любопытство. Пожелай она остаться в спасительном неведении, сколь проще ей было бы принимать решения и делать то, что должно? Теперь же она буквально чувствовала на себе тяжёлый, впечатывающий взгляд незнакомца. После всего того, что он ей рассказал, она уже при любом раскладе никак не могла отделаться от последствий. И она прекрасно должна была осознавать. В это комнатушке, и без того достаточно тесной и неуютной, мигом сделалось ещё теснее и неуютнее. Обшарпанные стены, на которых оставались следы обоев из некогда дорогой ткани, словно бы иронизировали одним лишь своим видом над самой ситуацией. Ведь некогда они без сомнения украшали вполне себе приличную комнату, находящуюся в известном и престижном заведении. Вполне возможно, эта таверна была именно таким заведением в свои далёкие и забытые уже времена... Теперь же они облезлыми лохмотьями висели по стенам, словно содранная маска, обнажающая за собой неприглядную истину. Истину, перед которой точно так же сейчас, лицом к лицу находилась Дамира. А это окно, что неказистой дырой выглядывало на улицу? Растрескавшееся и пыльное стекло говорило о том, что некогда это помещение всё-таки было достаточно привлекательно и богато обставлено. Но сейчас? Сейчас от всего этого оставались лишь пятна воспоминаний, словно в насмешку наляпанные на мольберт неприглядной реальности. Реальности, в которой Дамира оказалась один на один с незнакомым мужчиной и тем зловещим знанием, которое отныне их объединяло.
