«Быстро двигаться и избегать прямого столкновения». Да-да, особенно на захламленном пыльном чердаке, где каждый второй вдох заставлял кашлять, пока не начинало саднить горло, и в длинной юбке. В полутьме среди повсеместно расбросанного мусора. Если Джонс и был способен на нечто подобное, свои силы Элизабет оценивала трезво. Играть в догонялки с големом она могла бы только если бы голема сперва вкопали бы в землю. Хорошо, что упоминание о куче золота, что хозяева голема могут стрясти с них за ущерб, перевесило в моряке жажду приключенний. Для Элси деньги никогда не были проблемой, магу-целителю не составляло труда их заработать, поэтому ей было непонятно, как можно ценить металлические кругляшки с портретом императрицы больше собственной жизни или здоровья.
Когда Джонс стремительно бросился вниз по старой, скрипящей под сапогами моряка лестнице, Элси снова уставилась на дверь. Может, она бы снова смогла использовать ясновидение, но вряд ли за какую-то минуту голем успел уйти подальше или сменить занятие. Она прислушалась. Тихо, даже слишком тихо, и с улицы не доносится ни звука. Элси по-прежнему держала у лица платок, защищавший рот и нос от пыли, иначе неминуемо расчихалась бы. Ее не нравилась эта тишина, полутьма, ощущение заброшенности и застоявшегося воздуха. Словно в склепе.
Мимолетная мысль о склепе напомнила о случившемся несколько часов назад, и женщина нервно огляделась. Никого и ничего, но от этого вопреки здравому смыслу стало страшнее, будто она она осталась одна против всего мира и даже не знает, с какой стороны придет опасность. Тишину нарушили едва слышные шорохи, неясно откуда доносящиеся, то ли снизу, то ли с чердака. Элси сделала пару шагов назад, прижавшись спиной к стене, чтобы видеть и лестничную площадку, и дверь на чердак. Жалея, что не была боевым магом, попыталась сплести для себя эйфорию. Если вместо Джонса на чердак поднимется назгул, чем она его встретит, лечением и успокаивающей магией?! Или если голем выберется наружу... Ключ в замке, видимо, услышав ее мысли, повернулся в замке. Тогда-то и оказалось, что основная разница между боевыми магами и Элси не во владении неким количеством разрушительной магии, а в том, что боевой маг не застыл бы на ее месте у стены, не в силах пошевелиться.
- Дурной старикашка!
Как же она была рада видеть Джонса! Нет, его появление не придало ей уверенности, но стало немного легче. Молодой моряк с его находчивостью и стремлением к земному и насущному настолько принадлежал реальному миру, что его присутствие в кошмаре казалось непредставимым. Для кошмара Джонс казался слишком живым, и страх не отступил, нет, но ослаб. До следующего раза.
- Сейчас, погоди немного, я тебя благословлю, - наверное, стойкости и ритма должно было хватить. Если бы у нее был магический щит против возможных атак голема, было бы куда лучше, но барьер воли помогал только своему хозяину. Наложить его на себя и идти двоем тоже нельзя, на тесном чердаке это здорово снизит подвижность Джонса в случае чего. – Надеюсь, это поможет.
Как бы ей ни хотелось остаться у лестницы, без нее человек мог искать спящего нимбата довольно долго, а затем еще дольше его ловить. Придется держаться позади и надеяться, что голем и в самом деле не попытается им помешать. А если попытается, снова отгородиться от него дверью.

Благословения и усиления были делом довольно обыденным, по крайней мере для Элизабет, так что она никак не могла ожидать довольного, мечтательного выражения на лице Джонса. Должно быть, авантюрная жилка моряка сейчас говорила, каких дел он мог бы наворотить под благотворным воздействием магии жизни. Если бы он сталкивался с ней чуть чаще, знал бы, что долго эффект стойкости не продлится, да и сильно в бою не поможет. Что толку делать одного противника менее чувствительным к боли и более выносливым, если его соперник изначально не способен уставать или испытывать боль? Стойкость Элси накладывала скорее для собственного успокоения, почему-то во время колдовства страшно не было, река жизни вымывала все лишнее из ее разума и души.
- Гм...брошь красивая. Не боишься с ней вот так вот в открытую по улицам разгуливать?
Элизабет опустила глаза. Брошь с сапфирами стала настолько неотъемлемой частью ее образа, что она машинально прикалывала ее к платьям и тут же забывала о ее существовании. Наверное, срежь ее ловкий карманник, Элси бы далеко не сразу спохватилась и заметила бы ее отсутствие. Все же не настолько она была наивна, чтобы полагать, будто воры не украдут ценную вещь из уважения к профессии целителя. Их страха связываться с магичкой, возможно, но маги жизни они такие маги жизни, месть их будет страшна и невообразима... 
- Нет, она защищена могущественной магией, - ага, аж два раза. Элси была просто ужасной лгуньей, когда дело не касалось пациентов, болезней и способов лечения. Наверное, не стоило рассчитывать, что Джонс ей поверит. – Вы правы, - сдалась она, - стоило бы оставлять ее в комнате, но она мой пропуск и рекомендация, а они очень нужны мне в Кардосе.
Казалось, парню не терпится опробовать силы. Он нетерпеливо вглядывался в дверь, только и ожидая, когда она закончит колдовать. А открыв дверь, прежде уверив ее в благополучном исходе мероприятия, тут же принял стойку, закрыв торс и голову полусогнутыми руками. Элси на близость голема, ожидаемую, но все равно неприятную, отреагировала тем, что со вздохом отшатнулась. Но существо всего лишь подметало пол с бесконечным терпением. И Элси вдруг стало жаль голема, забытого и заброшенного на чердаке, где его работа была бесполезна и бессмысленна. Она, конечно, понимала, что самому голему все равно чем и где заниматься, но все равно жестоким казалось засунуть его сюда и поручить заведомо невыполнимое задание. Будучи запертым на чердаке, он мог только гонять пыль из угла в угол, задевая и доламывая старую мебель каменным телом.
Джонс осторожно помахал рукой перед горящим алым глазами, метла все так же размеренно продолжала шуршать по полу.
Ей казалось, что двигать голема не самая разумная затея. Тот мог и сам отойти, когда решил бы, что у двери достаточно чисто. Или стоять на том же месте еще десять лет. К тому же ей было интересно, как Джонс собирался его двигать – не грубой силой же, с таким же успехом можно было и стену подвинуть. А если голем подумает, что на него напали или вздумали помешать его работе? Она оценила расстояние между каменным боком и дверным проемом,явно недостаточное, чтобы протиснуться, но не то чтобы Элизабет собиралась это делать даже если бы имела такую возможность. Внезапно ей в голову пришла еще одна неприятная мысль. Что если он еще и охраняет местные богатства и попытку вынести Элис воспримет как покушение на хозяйское имущество?
- Давай я сперва попробую его отвлечь, - предложила она, собираясь позвать спригган. Если бы только она была уверена, что спригган появится за спиной голема, а не останется на лестничной площадке со своей призывательницей... Нет, отвлекать голема придется перемещением в астрал.
Пойдет ли голем за ней, если она пройдет сквозь стену рядом с ним и отойдет на несколько шагов? В прошлый раз он зачем-то шел за ними и довольно резво, может, в его обязанности также входит не спускать глаз с незваных гостей. Некстати вспомнилось, что в астрале она к тому же не испачкает платье... не испачкала бы, если бы не пыльная лестница, а теперь поздно уже об этом думать. Пора «двигать» голема, и если не выйдет, призывать стража жизни. Рискнуть спригганом проще чем человеком, человек не способен самостоятельно возродиться или уйти на другой план.

Голем за ней не пошел, ну да этого и следовало ожидать. Элизабет не знала, радоваться ли ей этому или огорчаться. С одной стороны, он все еще загораживал проход для Джонса, с другой его бездействие позволяло почувствовать себя в относительной безопасности. На миг ей захотелось сунуть нос в парочку шкафов или наглухо забитых ящиков, посмотреть, вдруг голем здесь все же что-то охранияет, а не подметает никому ненужный чердак от нечего делать, но Элси быстро подавила импульс. Во-первых, это было бы недостойно, во-вторых, бесполезно. Элис как назло забралась в самую захламленную часть, сияя солярным огоньком среди ящиков. Вздумай Элизабет ловить ее голыми руками, не факт, что вообще протиснулась бы к ней, так что вся надежда на сприггана. 
То ли спригганы сами по себе были довольно агрессиными созданиями, то ли ни для чего другого кроме боя и защиты их не призывали, но появившееся существо немедленно устремило на заклинательницу взгляд, полный готовности расправиться с любым врагом.
- Уже недолго, - откликнулась она на вопрос парня, впервые не закашлявшись от пыли. В астрале пыли не существовало, и даже платок у лица держать больше не приходилось. На всякий случай она издалека показалась Джонсу в узкий проем между големом и дверным косяком и помахала рукой, показывая, что с ней все в порядке. А затем обратилась к спригган: - Не надо ни на кого нападать, просто помоги вытащить отсюда нимбата, ей здесь не место, - объяснила она.
Раз уж голем не спешил нападать – или просто еще не заметил стража жизни? – то и они его трогать не станут. Первым делом надо было закрыть окно, чтобы Элис не вылетела на улицу, и Элизабет позвала спригган с собой к противоположной стене чердака, чтобы та на какое-то время послужила ее руками. У женщины не было полной уверенности, что такой пугливый зверек как нимбат не испугается стража жизни и не попытается удрать. Хорошо бы достать ее аккуратно, не разбудив, да только как можно бесшумно подобраться к Элис среди всего этого хлама? Наверняка спригган придется побегать за ней по всему чердаку, и вот на это уже голем может отреагировать, поэтому Элси не спешила выходить из астрала. Хорошо бы Элис догадалась вылететь в дверной проем прямо в руки поджидающего Джонса, но и на это надежды было мало. Парализовывать ее отчего-то не хотелось, при мысли об этом Элси становилось не по себе.

План, уже на стадии разработки казавшийся ей излишне сложным – ну в самом деле, ловить летучую мышь при помощи сложной скомбинированной магии жизни и разума?! – на деле оказался попросту неосуществимым. Нет, она не сомневалась, что спригган рано или поздно смогла бы поймать Элис, но вот голем очень уж невовремя перешел к активным действиям. Слушая шаги приближающегося голема, Элизабет рызмышляла, что заставило его сдвинуться с места – не перестановка коробок, нет, этим спригган занималась уже некоторое время... но раньше она и не шумела, возможно, голем идет на звук упавшего ящичка... или на движение мечущегося нимбата. Странно, что он никак не отреагировал на мои перемещения по чердаку. Дело в слухе или в том, что спригган представляет потенциальную угрозу для собранных здесь вещей, может что-то сломать или вытащить?
- Отлично! Ты отвлекай его, а я пока поищу Мерзавку!
Ну да, как будто она изначально собиралась сделать именно это... Элси знала Джонса не больше получаса, но уже понимала, что ролью наблюдателя тот не ограничится и не согласится ждать, пока целительница принесет ему нибмата. Быть человеком действия для моряка, бесспорно, достойное качество, но не сейчас же! Она не могла гарантировать безопасность Джонса, не зная, не переключится ли голем на него, и очень не хотела потом воскрешать человека, погибшего бы по ее вине. В конце концов, это она здесь маг – уж какой есть, но маг, и у нее больше шансов не пострадать в этом нелепом месте.
- Не стоит драться, голем мешает, но не пытается целенаправленно убить нас, - отдала она новый приказ спригган. Ну, ей он точно бы не помешал, пока женщина находилась в астрале. – Отвлеки его, уведи в другой конец комнаты, используй вещи, чтобы замедлить или сбить с толку, и постарайся не приближаться к нему и не попасть под его удары.
После чего Элси приготовила удар мысли, но не чтобы оттолкнуть им голема, а скорее в порядке эксперимента намереваясь обрушить этим ударом одну из башен хлама под ноги механизма. Она должна была видеть, что программа голема говорила о вещах на чердаке – если он и впрямь их охраняет, должен по возможности избегать задевать их или ходить прямо по ним, иначе каменная махина в служебном рвении переломает все вокруг. С големом проблем не будет, да-да, некстати вспомнилось переданное ей через Джонса заверение старичка-консьержа.
Так что он сделает, когда в проход перед ним обрушится гора хлама, обойдет, пройдет поверху, переключится на Элси? В последнем случае она предпочла бы отступить в сторону прямо сквозь прочий хлам, не рисковать лишний раз даже при воздействии бегства в астрал. Действия голема также должны были показать, можно ли использовать предметы и старую мебель, чтобы отгородиться от него, заманить в тупик или отвлечь, время от времени сбрасывая сверху еще какой-нибудь ящик как приманку. Если спригган не догадается сделать это сама, Элси могла бы парой слов указать на возможность контролировать путь голема такими вот подручными средствами. По идее более легкая и маневренная спригган легко сумеет держать дистанцию.
Затем уже можно будет помочь Джонсу в ловле нимбата. Какова вероятность, что он не закрыл дверь и Элис не вылетит на лестничную клетку? Что ж, ловить ее там наверняка будет не в пример проще. Или еще проще будет, если перепуганная мышь сама влетит в руки единственного знакомого здесь человека, но что-то Элизабет сомневалась, что нимбат настолько умен и готов довериться Джонсу. По меньшей мере она могла указывать моряку, где сейчас затаилось животное и держаться рядом с готовым к применению барьером воли, надеясь, что стой она достаточно близко, сумеет растянуть щит так, чтобы прикрыть человека от ударов голема. Но если механизм отвлечется на спригган и последует за ней, то и необходимости наколдовывать барьер не будет.

Элис мало было найти, как сказал Джонс, ее нужно было еще и поймать, и вот это уже было проблемой. Захламленный чердак не позволил бы ни Джонсу, ни спригган двигаться по нему достаточно быстро, в то время как нимбату у полотка ничто не мешало махать крыльями и порхать от балки к балке. Конечно, рано или поздно Элис свалилась бы от усталости, как сделала это раньше на улице, по-видимому, летать долго она, как и более мелкие летучие мыши, не могла. Элизабет не хотела использовать парализацию как раз потому, что считала метод неуманным по отношению к нимбату, но теперь поняла, что погоня за Элис по всему чердаку тоже не доставит зверьку удовольствия. И потом, был еще и голем, настройки и приказы которого все еще оставались неизвестны. Он собирался убить Джонса ударом метлы или хватило бы всего лишь вынести нарушителей за порог? Сейчас голем разбирал завал, что сулило некоторую надежду на бескровное решение конфликта. Если удасться занять его работой на долгое время, у них появится шанс схватить нимбата в охапку.
- Да, это я, - коротко подвердила Элизабет и снова обратилась к спригган: - Обеспечь голема работой, позаботься, чтобы он не успевал расчищать себе дорогу. Можешь использовать все предметы, что здесь найдешь.
Элси старалась держаться поближе к моряку, чтобы быть готовой использовать барьер воли в случае немедленной опасности. Спригган ведь могла и не успевать набрасывать в груду хлама вокруг голема все новые и новые предметы, или же тот мог в один прекрасный момент проигнорировать предыдущие настройки в попытке избавиться от источника беспорядка. Хоть на чердаке и было темно, а ее фигура и без того стала полупрозрачной, Элси надеялась, что хотя бы в общих чертах Джонс ее видит. Она указала рукой в сторону окна, а точнее, той балки, на которой притаилась Элис, сказав:
- Она там, у потолка, я ее не потеряю даже в темноте, но не смогу взять. Как думаешь, - она чуть было не назвала моряка по имени, но обнаружила, что уже не помнит точно откуда ей это имя известно – он представился или Элси сама прочла его в мыслях человека? – сумеешь дойти до окна, ничего не задев? Кажется, голем реагирует на прикосновения к содержимому чердака, - если она права, то сприган должна была стать довольно значительным отвлекающим фактором, на фоне которого иные гости казались бы мелкими незначительными деталями.
Если у Джонса получится пройти мимо составленных в башни и пирамиды нагромождений и оказаться недалеко от Элис, заклинательница могла бы попробовать снять ту с балки усталостью, а если не поможет и она, то затем еще и парализацией, лишь бы человек успел подставить руки под падающее тельце. От нее самой в физическом плане толку никакого, смягчить падение Элси она не в состоянии. Если же на чердаке окажется слишком темно, а тропки слишком узкими – хотя раз уж массивный голем как-то умудрялся меж них протискиваться, человек и подавно сможет, - придется ей немного помочь спригган периодическими ударами мысли. Как знать, может, если усыпать пол коробками, ящиками и предметами, голем просто не сможет сдвинуться с места, ни на что не наступив, а сооружение новых башен займет его достаточно надолго, чтобы не обращать внимание на моряка.

На Джонса в данный момент был наложен ритм, в полезности которого Элси пока что сомневалась, так как если волшебная музыка и могла помочь быстрее реагировать на происходящее, хлам вокруг существенно мешал передвижениям, да и темнота задачу не облегчала. Еще на Джонсе была стойкость – уже лучше для обеспечения выживаемости, и ее барьер воли – тоже неплохо, пусть барьер и не мог похвастаться надежностью как и все щиты школы разума. Ну тут ничего поделать было нельзя, выбор средств защиты у Элизабет был преступно мал. Зато был отличный выбор исцеляющих и восстанавливающих заклинаний, и в глубине души она ведь с самого начала подозревала, что без них дело не обойдется...
Когда вместе с радостным возгласом человека она услышала и треск балки, будто потолок здесь тоже можно было отправлять на свалку как и все содержимое чердака, Элси уверенно развернулась лицом к голему.
Джонсу вряд ли нужны были ее указания касательно дальнейших действий, в конце концов человек, взлетевший на потолочную балку с достойной молодого вифрея прытью, сам должен знать как лучше и быстрее с нее спуститься. Или перескочить на другую балку, если их расположение и способности Джонса это позволяли. Элизабет, которая сама в последний раз залезала на дерево еще в далеком детстве лет этак двести назад, хорошего совета тут дать не могла.
Сама она думала, что спрыгивать в темноте с балки на груду мусора не лучшая идея, но если это окажется единственным выходом... Вывих или перелом ноги при прыжке она залечит быстро, тогда как неудачное и неконтролируемое падение на груды беспорядочно составленной мебели может окончится переломом позвоночника или вообще смертью, если удар придется по голове. Да и балка, разломавшись пополам или рухнув на пол, может придавить собой Джонса. Если бы только она могла сказать, насколько опасен был услышанный ею треск, ведь балка могла как рухнуть, так и просто надломиться, а то и вовсе лишь потрещать, поскрипеть да и все. Элси, в жизни не работавшая с деревом, никогда бы не отличила по одному только треску, чего от него стоило ждать. А потому разобраться она могла только с последствиями спуска или же падения моряка – вот почему она была рада, что заблаговременно наложила на того благословение и защиту, - и следить за големом, которого отвлекала спригган. Голем, несмотря на все усилия существа, все еще оставался в опасной близости. Главное, не дать ему сейчас подойти к Джонсу, для чего она вновь использовала бы удар мысли, обрушивая на участки перед големом горы хлама, которые тому пришлось бы разбирать. Если спуск Джонса не пройдет без потерь, ей придется помочь спригган задержать голема хотя бы ненадолго, пока будет действовать оздоровление, или же в крайнем случае надеяться, что барьер воли выдержит несколько ударов, и быть готовой подпитать его.

В темноте, грохоте и треске, где она могла следить лишь за солярными искрами и общими очертаниями предметов, ей казалось, что вокруг образовалось плотное бущующее море, где сталкиваются и расходятся волны и водовороты. Эти волны и водовороты проходили сквозь нее, не задевая и не оказывая воздействия из материального мира на астральное тело заклинательницы. С новыми командами сприггану она не спешила, стремясь узнать для начала, может ли спригган сделать хоть что-нибудь в таком состоянии или даже не попытается выбраться, понимая тщетность попыток.
- Эй! Э-э-эй! Ты там живая? – сдавленный голос Джонса намекал на испытываемые неудобства, но не боль от сломанных костей, что не могло не радовать. Но тут Элси вспомнила о работающем заклинании стойкости и решила, что состоянием моряка озаботится уже за дверью. Она чувствовала и солярный огонек Элис, нимбат, к счастью, не пострадал. - Надо срочно выбираться! Но я...я понятия не имею где выход. А ты?
- Не волнуйся обо мне, меня не задело. Ты можешь двигаться, можешь выбраться из этого завала? Я сейчас огляжусь и укажу путь.
Настало время вновь прибегнуть к ясновидению для оценки обстановки. Источники скрежетов и шумов со всех сторон интересовали ее в первую очередь. Что это, насколько оно близко и как быстро сможет подойти? Затем следовало понять, где они находятся, в какой части чердака, как далеко от двери и есть ли возможность до нее добраться. Она-то могла дойти в любом случае, но вытаскивать стоило в первую очередь Джонса и Элис. Если окажется, что к двери не подобраться или что она насмерть завалена хламом и открывается внутрь, придется вспомнить как выглядел снаружи фасад здания и не проще было бы Джонсу выбраться из окна на крышу. Примерно такой план она собиралась ему предложить, если бы увидела, что дверь более недоступна.

Отредактировано Elsie (2018-07-31 13:39:22)

Голем был занят и занят надолго, как ей того и хотелось, но оставлять его без внимания Элси все еще не могла. Никто ведь не мог поручиться, что он не отреагирует на их голоса или шум, производимый валящимися с гор хлама вниз предметами, и программа голема не решит, что для наведения порядка лучше всего сперва избавиться от мешающих этот самый порядок наводить, чтобы затем спокойно и не спеша взяться за дело. Спригган должна была проконтролировать, чтобы магический каменный механизм не слишком отвлекался от привычного занятия, и с одной стороны их задачу это облегчало, но с другой жаль было лишаться дополнительной пары рук, сама-то она из астрала могла помочь Джонсу разве что добрым словом.
Во время действия ясновидения Элси осмотрела дверной проем и тут же признала его непригодным для покидания чердака. Допустим, даже если бы моряк и смог пробраться сквозь вещевое море к двери с поддержкой и подпиткой щита, передал бы ей Элис в небольшое пространство под самым косяком, куда по виду вполне могла бы протиснуться сама Элизабет... но сам парень остался бы внутри один, Элизабет сомневалась, что ей хватило бы сил расчистить для него дверной проем с той стороны.
В итоге они оказались у окна, которое Джонс принялся расчищать. Элизабет, прислушиваясь к звукам с того места, где должны были находится голем и спригган, пыталась понять по ним, что происходит там под завалом и располагают ли они временем на оценку ситуации, расчистку местности и неспешному вылезанию на крышу. Еще она вспоминала, какой высоты было здание гостиницы и прикидывала шансы Джонса выжить при падении при самом неприятном исходе. Чувствуя свою бесполезность, она было подумала о том, чтобы выйти из астрала и помочь Джонсу с разбиранием завала, но вовремя вспомнила, что в таком случае вылезти из окна она сумела бы только вертикально вниз и куда быстрее, чем ей бы того хотелось.
- Я бы с большей готовностью встретилась со стражей, чем с кулаками голема, - призналась она. Стража по крайней мере не попыталась бы проломить им черепа, и кроме того с людьми всегда можно было разговаривать. Последнее у нее получалось лучше чем лазанье по заброшенным чердакам.
Дождавшись, чтобы Джонс смог хоть немного приоткрыть створку, она вгляделась в окружающий мрак в поисках веревки или чего-то, способного ее заменить. Она помнила, что ближе к выходу были целые простыни и полотна грубой материи, прикрывавшие мебель, возможно, и здесь можно было найти что-то подобное. Она не представляла на самом деле как Джонс планирует использовать веревку для спуска или подъема, но раз он считал, что она нужна, стоило бы поискать.
- Элис может несколько минут посидеть у вас за пазухой? – спросила она, полагая, что хоть часть проблем этим бы решилась. – Если нет, полагаю, я могла бы ее парализовать... ненадолго, меньше чем на минуту.

Многофункциональная стража в лице трех человек как раз входила в здание, если верить словам Джонса. Сама Элси выглядывать наружу не стала, полагая, что зрелище ее полупрозрачной головы, торчащей из стены где-то под крышей, либо заставит людей разбежаться в панике, либо поднятся вверх со скоростью арбалетного болта, попутно выкликивая инквизиторов. Надо сказать, непомерные штрафы и заключение в тюрьму беспокоили и ее тоже, пусть даже она не понимала, за что их можно оштрафовать на этой свалке.
- А не было ли среди них одного уже знакомого нам стражника? – поинтересовалась она, одновременно указывая Джонсу на расбросанные тут и там простыни. Увы, но если он хотел связать их в веревку, делать это предстояло только ему одному. Выйдя из астрала, с чердака Элси уже никуда бы не делась, и пришлось бы ждать, пока стража расчистит для нее путь наружу. Учитывая количество хлама и то, что дверь была завалена почти до самого верха, это заняло бы у них по меньшей мере несколько часов, а если бы и голем включился в работу, коварно тыкая стражу палкой от метлы из просветов мусорных куч...
В любом случае она сочла за лучшее отпустить спригган, прошептав ей слова благодарности, так как сомневалась, что существо сумеет пробраться к ним через завалы для оказания помощи. Если к ним направится голем, придется ориентироваться на слух, пока не восстановится ясновидение. Еще маловероятно, чтобы Джонс узнал кого-то из стражей при мимолетном взгляде на них сверху, тогда ясновидение бы ей тоже очень пригодилось. Только надо было немного подождать, пока стража поднимется к чердаку, чтобы точно всех рассмотреть. Если что, чувство жизни скажет, насколько близко они подошли. А пока...
- Боюсь, у вас есть возможность или пересмотреть свои взгляды и дождаться стражу или рискнуть и выбраться с чердака через окно. Больше минуты парализации я гарантировать не могу, поэтому, возможно, было бы проще связать Элис или держать в мешке, если он у вас с собой.
Идея вылезать через окно уже не казалась ей такой хорошей – даже если моряк сумеет спуститься или же залезть в какое-нибудь открытое окно пониже, не факт, что его не задержит стража на улице ну хотя бы за грязный вид. Впрочем, нет, ничего подозрительного в пыли нет, мало ли чем человек на жизнь зарабатывает. Лишь бы только не сорвался. Если решит рисковать и не дожидаться новых гостей, нужно будет дать ему предчувствие вдобавок к уже действующей стойкости, пусть хоть выберет самый надежный и безопасный способ. Может, и поцелуй матери-жизни бы пригодился для повышения выносливости, а значит, и шансов на выживание Джонса, если тот не удержится на фасаде. Но это потом, а пока у них было время тщательно подготовиться к следующему шагу, например, сплести веревку и как-то обездвижить Элис.
Как только стража подойдет к двери, Элси хотела еще раз осмотреть все ясновидением, убедиться, что снаружи будет – или же не будет, - стоять тот самый страж, что уже спрашивал ее об Элис. И посмотреть кто и что находится в помещении под ними, и нельзя ли ей как-то добраться до своей комнаты, не привлекая излишнего внимания. Разумеется, она не собиралась ничего делать, пока не убедилась бы, что Джонсу уже не нужна поддержка целителя. Забавно, и в каких только ситуациях может пригодится магия! Особенно магия жизни – чтобы устроить погром на чьей-то свалке, и все это стало доступно всего лишь после восьми лет в Аклории, шести в целительской школе Иридиума, пятнадцати-шестнадцати в институте Левиана и сотне лет практики сверху. Элизабет Гринграсс осознавала, что импульсивные решения завели ее куда-то не туда, но бросать все на полпути было уже слишком поздно, сейчас от нее зависели по меньшей мере две жизни.

Джонс связывал се6е веревку из простыней, чехлов и обрывков, на которые указывала Элизабет, стража поднималась по лестнице, и все в общем-то были заняты делом. Бессмысленным, конечно, но заняты. Легкомыслия моряка целительница не разделяла по одной простой причине:
- Может, вам они и кажутся на одно лицо, - обеспокоенно начала она, - но не забывайте, что по меньшей мере один из них уверен, что Элис – мое домашнее животное, но при этом никто из служащих или других постояльцев ее у меня не видел. Привезти в Кардос нимбата в дорожном сундуке и неделю ее оттуда не выпускать довольно эксцентричная выходка сама по себе, и подумайте о том, что если наш знакомый страж нас увидит, Элис придется остаться со мной. Иначе все это будет выглядеть очень странно, - как будто сейчас их положение выглядело вполне нормально! Элси довольно давно уже казалось, что они зря вызвались спасать нимбата, проще было бы подождать пока она выспиться и к ночи вылетит наружу в поисках еды. А там, как знать, может, и сменила бы гнев на милость при виде лакомства в руках Джонса. – Даже если все завершится благополучно и я смогу передать ее вам на следующий день, не могу обещать, что она снова не улетит, мне совершенно негде ее держать, - тихо рассуждала она.
Возможно, Элизабет забегала слишком далеко вперед и вообще не о том беспокоилась. Следовало бы поволоваться об истощающемся щите, который она время от времени продолжала подпитывать, чтобы человека не засыпало с головой. Пока моряк запихивал возмущенно вопящую Элис в импровизированный мешок, Элизабет сосредоточилась на заклинании ухода в астрал, пытаясь понять, сколько у нее еще есть времени. Было бы нелепо остаться на чердаке без возможности выбраться, пока заклинание снова не будет готово к использованию.
На голос стражи она откликаться не спешила, не будучи уверена, что это вообще хорошая идея. Треск распахнутых створок они бы услышали, но где-то там голем старательно трудился над завалом, создавая куда больше шума, так что со стороны было совершенно неясно, что происходит на темном чердаке. Да что там, при таком нагромождении мебели здесь можно было бродить часами, не встречая друг друга, да и звуки, как она уже отлично видела, доносились здесь будто со всех сторон сразу. Джонс тоже не особо хотел снова разговаривать со служащими, но и выбираться не спешил. С одной стороны Элси его прекрасно понимала, да и тем более предчувствие намекало на возможный неблагоприятный исход... С другой стороны, судя по шуму и чувству жизни, стражники начали разгребать завалы. Элизабет смотрела на их затею несколько скептически, понимая, что при всем том кавардаке, что они устроили, после лавины вещевого моря, приводить все в порядок можно годами. Сколько времени уйдет у них, чтобы добраться до окна, несколько часов, весь остаток вечера и ночь до самого утра? Если им с Джонсом все это время придется тихо ждать помощи, она что-то сомневалась, что сумеет все это время подпитывать щит, который придется растянуть на двоих, чтобы их не погребло под богатствами кардосской пещеры чудес. Пусть ей самой ничто не мешало уйти хоть сейчас, оставлять человека в опасности она бы не стала. И потом, первым делом стража найдет голема, а голем найдет стражу, а у голема крепкая метла и каменные кулаки, тогда как у стражи нет своей волшебницы, готовой защищать их своей магией... Стражу ей было жаль не менее чем Джонса, им, наверное, тоже сказали, что голем вполне безопасен и их не тронет.
Пока предчувствие все еще работало, она быстро спросила парня:
- Вы сможете спуститься всего на один или два этажа вниз и залезть в окно? Подняться на крышу и пройти по ней? – на нем сейчас предчувстсвие должно работать куда лучше, человек явно хорошо осведомлен о собственных возможностях. Это в ее случае магия не смогла бы опереться на прошлый опыт. – Или полагаете, мы можем поступить как-то по-другому, например, дождаться помощи?
Уж открытое окно она смогла бы обеспечить, сперва ясновидением проверив, нет ли кого в комнате под ними – в крайнем случае еще одним этажом ниже, - а затем спустившись туда сквозь пол. Возможно, пришлось бы использовать невидимость или иллюзию, чтобы не пугать людей почем зря. Но перед составлением более подробного плана сперва следовало проверить комнату внизу и выслушать мнение самого Джонса.

Похоже, человек тоже был сторонником метода решения проблем по мере их поступления.
- Сначала надо выбраться, - почему-то это прозвучало намного легче чем на самом деле. Будто «выбраться» было бы совершенно незатруднительно, и вообще неясно почему они до сих пор этого не сделали, наверное, давали нимбату время вновь отвыкнуть от вольной жизни беглянки.
Но на ткани, из которых была скручена веревка, он смотрел с сомнением. Элизабет пусть и хорошо разбиралась в текстиле, но лишь со стороны пошива и выкройки, и хоть и могла без запинки назвать любую из обнаруженных тряпок, веревок из них как-то не делала. И не знала, насколько прочными те будут на разрыв, даже не пробовала рвать ткань руками, предпочитая держать под рукой ножницы.
Пока Джонс привязывал билет наружу к какой-то железке неопознанного вида, Элси с удивлением и не без некоторой доли паники обнаружила, что от заклинания астрала осталось около минуты. Слишком мало! Но оно действует около пятнадцати, неужели мы так долго здесь были? Следить за ходом времени было тем сложнее, что приходилось все время подпитывать чары и усиливать щит, разрываясь между Джонсом, големом и спригган, и Элизабет вполне допускала мысль, что она могла немного запутаться. Оставаться здесь было нельзя, если ее и не раздавит вещами без дополнительной защиты, то на чердаке придется попросту заночевать. И еще неизвестно, кто доберется к ней раньше, голем или стража. Она чуть было не отбросила мысль об использовании ясновидения, в конце концов кто бы ни был там внизу, его возможную компанию она сочла бы предпочтительнее ночи с големом и стражей, раскапывающими себе дорогу в темноте.
И все-таки... Если там внизу кто-то будет, извиняться за вторжение, причем за падение с потолка в самом буквальном смысле этого слова, мне придется очень и очень долго... Конечно, ей могло повезти, и комната могла была бы оказаться пустой, верхние этажи заполнялись последними, ведь мало кто любил подниматься по лестницам по нескольку раз в день. Она вспомнила последние пролеты, по которым они поднимались с Джонсом – пыль, грязь и паутина, будто верхние этажи не использовались и не убирались годами.
- ... Они отнимут Мерзавку и тогда мне точно не светит найти сокровища.
Элси медленно кивнула, совсем не понимая, при чем здесь сокровища. Ей не приходилось слышать о таких, для поиска которых надо было бы иметь при себе нимбата. А еще было ощущение, что неприятности Элис найдет куда раньше чем сокровища, и что нюх у нее довольно своеобразный, ведь можно сказать, что она уже очень и очень много всего нашла, всего лишь влетев в открытое окно. Как бы ее вторая попытка найти нечто ценное не окончилась для Джонса еще хуже.
- Я постараюсь открыть окно этажом ниже, - пообещала она, пока моряк прислушивался к приглушенным голосам стражи, видимо, решая, чего он не желает больше, выпасть из окна или остаться на чердаке.
Человек определился с решением и полез на подоконник, и Элси тут же, не теряя времени, провалилась сквозь пол на этаж ниже. Она ничего не знала о месте, в котором собиралась оказаться, но внешний вид фасада говорил о том, что по крайней мере это комната с окном. Комната для гостей, помещение для прислуги, рабочая кладовая? Ну что же, времени осматриваться все равно не было, и потом она полагала, что если бы там кто-то и находился, она бы сразу это услышала, даже не давая себе труда пооглядываться по сторонам. Люди должны были бы громко и эмоционально реагировать на падающих с потолка волшебниц.
Оставалось броситься к окну – выйти из астрала, - и открыть ставни, чтобы Джонс забрался внутрь. Ей все еще казалось, что спуститься всего на один этаж ему будет проще чем преодолеть весь путь вниз по фасаду, даже если на это хватит длины веревки.

Чем дальше, тем все больше казалось, будто ее приезд в Кардос ничто иное как огромная ошибка. Даже гостиница, на первый взгляд такая добротная, скрывала в себе кучу хлама на чердаке, неисправного голема, а теперь еще и неиспользуемые комнаты. Казалось бы, ну какое ей дело до количества постояльцев, тут бы радоваться, что в комнате никого нет и никто не будет мешать или отвлекать вопросами и бранью в самый неподходящий момент. Но комната оказалась еще грязнее ведущего к ней лестничного пролета, и у Элси даже мелькнула мысль, что стоило бы оставить голема здесь. Хотя бы на денек для разнообразия. Пока что все указывало на то, что сдать верхние этажи хозяева гостиницы уже давно не надеялись.
Отодвинув заедающую щеколду, едва не расплатившись с ней собственной кровью из царапины на пальце, она распахнула створки и протянула Джонсу руку, чтобы помочь тому забраться внутрь. К счастью, моряк справился и сам, в последний момент вцепившись в подоконник. Элис отчаянно трепыхалась в мешке, справедливо полагая, что на своих-то крыльях она бы тут всем показала, как надо спускаться из окон, но веры в ее благоразумие ни у кого не было.
- Чуть из-за этой дуры не рухнули, - моряк замахнулся кулаком на громко возмущающегося нимбата, Элизабет покраснела, надеясь, что света от единственного окна не хватит, чтобы человек это заметил.
Чуть не рухнули они вовсе не из-за этой дуры, а из-за другой, которой пришло в голову, что вылезти в окно по непроверенной веревке это вполне себе рабочая идея. Теперь она, конечно, могла уверенным тоном заявить, что у нее есть еще одно чудное заклинаньице, с которым и веревка не понадобится. Можно просто выпрыгнуть в окно и поминай как звали, а если вдруг не получится – есть другое не менее восхитительное волшебство, что позволит соскрести с брусчатки что бы там ни осталось от моряка.
- Я бы больше удивилась, если бы никто снизу не заметил, - пожала плечами она. Все-таки еще далеко не ночь, и район совсем не безлюдный, свидетелей акробатических трюков должно было быть с десяток. – Какова вероятность, что нас спешат поздравить с чудесным спасением?
Барьер воли в отсутсвие угрозы голема и падения с высоты был больше не нужен, и Элси решила снять его, экономя оставшуюся ману. Что делать с идущим к ним стражником? В принципе делать-то ничего и не надо было, открыть дверь, выйти навстречу и объясниться, но Элизабет совсем не хотелось сейчас что-то рассказывать, отвечать на вопросы... хотелось вернуться в комнату и попросить принести ей горячей воды для ванны, которая сейчас была ей жизненно необходима. Она сконцентрировалась на поднимающейся к ним солярной искре – женщина помнила, что они с Джонсом поднимались по узкой крутой лестнице достаточно долго, чтобы она успела устать, а потом еще и отказаться проделывать весь путь заново. Да и Джонса пришлось ждать некоторое время, пока тот ходил узнавать насчет голема. Это должно было дать ей достаточно времени на заклинание. Простое и короткое внушение должно было помочь ненадолго обезвредить поднимающегося к ним человека, пока тот не позвал остальных – с ними Элизабет собиралась поговорить сама, не оставлять же бедняг всю ночь выкапывать агрессивного голема. К счастью, пока те были заняты перетаскиванием мебели, причитаниями консьержа и настойчивым шуршанием голема, вряд ли они услышали бы тихие шаги или голоса. Ничего особенного внушать она и не собиралась, достаточно было бы велеть человеку как можно тише, не говоря ни слова и ничем не привлекая к себе внимания занятых сослуживцев, и самому ни на что не обращая внимание... подняться к ним в комнату и лечь спать. Внушение само по себе действовало не очень долго, но в крайнем случае к нему можно было присовокупить и наведенный сон, если бы Элси обнаружила, что заклинание действует недостаточно эффективно, а там, возможно, магический сон со временем перешел бы в настоящий, если бы ей удалось тем же внушением добавить стражнику ощущение того, что он уже вернулся домой после смены и находится в собственной кровати.
- Ведите себя как можно тише, ничему не удивляйтесь, - велела она Джонсу. - Сумеете ненадолго успокоить Элис, чтобы на ее визг не сбежалась вся окрестная стража? – сама она в это время повернула щеколду замка, отпирая дверь изнутри. Было бы просто нелепо сейчас не суметь ее открыть из-за ржавых петель или еще чего-то подобного, Элси и думать не хотелось об еще одной попытке вылезти из окна на этот раз по связанным простыням и покрывалам. Она очень надеялась в этот раз воспользоваться дверью.

Сюда приносили вещи, не поместившиеся на чердаке – таково было первое впечатление Элси при виде покрывал с рюшками (тут стоило бы поблагодарить Этерию за ниспосланную ей рабочую дверь, потому как вылезать в окно по покрывалу это уже само по себе стыдно в ее положении, но вылезать в окно по покрывалу с рюшечками!.. Наверное, о таком она могла бы рассказать разве что Феррусу). Вязаные салфетки, подставки под старинный пыльный сервиз, картина на столе наводили на мысль, что комнату эту не сдавали с того самого времени, когда все это было в моде, правда, при всем при этом Элизабет не могла припомнить, когда же все это было в моде, что, учитывая ее возраст, уже само по себе о многом говорило.
Полезную? Она ответила коротким шутливым реверансом, не подавая вида, что комплимент моряка ее скорее обеспокоил чем обрадовал. Джонс вел себя так, будто все уже благополучно разрешилось и они вне досягаемости стражи, тогда как сама Элси полагала, что их проблемы только что выросли раз этак в десять. И дело было вовсе не в нимбате, который наконец вспомнил, что некоторые принимают ее за умное животное и замолкла, перестав возиться в мешке. Если Элис не впервые попадала в такую ситуацию, ее можно было пожалеть, но с другой стороны ничего особенно пугающего для нее сейчас вокруг не наблюдалось.
Карауливший снаружи стражник молча вошел в комнату и, будто так и надо было, встал у кровати, чтобы повалиться на нее с магической помощью Элси и физической Джонса. И вот как раз спящий и на вид вполне себе неопасный человек мог в будущем доставить ей – не им, не Джонсу, а именно ей, - огромные неприятности. Ох, Этерия, во что же я влезла?!
- Поразительно... - прошептал мужчина, не скрывая своего восхищения. - Есть ли что-то что ты не можешь?
Что? Теперь уже настала ее очередь изумляться. На месте Джонса она бы скорее всего испугалась чужому умению управлять людьми, ведь просто положить солдата спать это вроде бы и бог весть что, но наводит на вопросы о том, что еще могла бы проделать эльфийка или заставить других проделать это вместо себя. К такой реакции на магию разума она привыкла и не могла не сказать, что не понимала ее.
- Есть очень много всего, что я не могу и не умею, - с сожалением призналась она. Отчего-то не хотелось, чтобы Джонс думал о ней слишком хорошо, будто позволяя ему верить в полезность и практически всемогущество одной отдельно взятой целительницы, она обманывала его.
Взгляд Элси вернулся к спящему на кровати стражнику. Если его сон вызван только ее магией, он не продлится дольше нескольких минут, если же он перейдет в самый обычный... Почему-то она вспонила о Лорне. Почему? Зачем он так?.. На границе сознания мелькала мысль, неощутимая, будто в глубине души она знала ответ с самого начала, но ей требовалось время, чтобы с ним смириться и сделать шаг в будущее.
Проснется ли стражник через несколько минут или несколько часов, значения не имеет. Ни внушение, ни наведенный сон, даже превращая мысли и ощущения в неразборчивую кашу, на память почти не влияли. А значит, человек вспомнит, что стоял под окном выглядывая нарушителя, а потом бежал по лестнице, чтобы этого самого нарушителя арестовать, но оказавшись с ним в одной комнате... лег спать! Ну что в этом может показаться подозрительным? Конечно, он может и не вспомнить точно ничего с того самого момента, как внушение Элизабет поймало его на лестнице, но даже если и так, было бы глупо считать, что утром у стражника не возникнет вопросов о том, как и почему он здесь оказался. Он скорее всего спишет все на магию, темную или еще какую-то, и у стражи появится куда больше вопросов к Элизабет чем было до этого. Хоть она и не афишировала своих способностей к волшебству разума, выведать о них было не так уж и сложно, в коллегии все и каждый знали, чем занималась Гринграсс. Череда подозрительных событий и совпадений в конце концов приведет к ней, не сегодня так через несколько недель или месяцев, если начнется расследование... Она не человек с улицы с неизвестным именем, сегодня в одном месте, а завтра в другом, ее очень и очень легко найти в Иридиуме.
- Вам нужно уйти сейчас и очень быстро, пока путь свободен,  - вздохнула она. Ну не стали бы стражи ставить оцепление вокруг всего здания, верно ведь? Старик не мог привести ничего кроме стандартного встреченного на улице патруля, это же не свора в погоне за шпионами нане вроде как почившего Марагора. Джонс мог бы уйти, пока остальные заняты.
А вот она уйти не могла никак. Надеюсь, мне хватит силы для еще одного масшатабного проклятия. Мысль получилась какой-то мрачной, но как-то же ей следовало убрать всякую возможность неудобных вопросов, не повредив при этом человеку, вся вина которого остояла лишь в том, что он старательно выполнял свою работу. Элси хотела немного переписать его память забвением, чтобы убрать оттуда все воспоминания о себе. Благо, их не должно было быть много. Он стоял снаружи, увидел, как Джонс спускается из чердачного окна, бросился вверх по лестнице... здесь можно было ничего не трогать, разве что убрать всякое видение ее или ее рук, когда она помогла моряку забраться внутрь, чтобы не было ни намека на ее присутсвие. В комнате он обнаружил... Нет, не так, зайдя в комнату, он тут же получил сильный удар по голове, скорее всего от человека, которого собирался задержать, он видел в темноте очертания его фигуры перед тем как потерять сознание. Только это и ничего кроме, и никого кроме типа, на его глазах влезшего в окно, в комнате не было.
К счастью, накладывать забвение ей было не впервой, да что там, это заклинание могло бы сойти за визитную карточку Элизабет за годы и годы постоянной практики, да и воздействие на этот раз не затрагивало глубинные слои памяти. Стражник не двигался, не сопротивлялся как примерный пациент, так что у нее должно было быть в запасе около двух минут на завершение проклятия.
Ну а потом – проверить чувством жизни как идут дела у стражи пролетом сверху, - и тогда уже решить что делать дальше. Хоть это и было несправедливо, но Джонсу в случае поимки грозило более суровое наказание чем ей, в ее случае вообще был шанс, что на эксцентричную выходку мастера-целителя закроют глаза после выплаты штрафа, сильных магов жизни в империи все еще ценили. А вот никому неизвестный моряк мог сильно пострадать. Поэтому она и хотела, чтобы Джонс ушел сейчас и унес Элис, пока была возможность.

- Иду, - немного поколебавшись, ответила Элизабет. – Я скоро, надо только кое-что закончить.
Ей это место казалось скорее печальным чем пугающим, но желания здесь остаться она в любом случае не испытывала. Джонс обещал ждать ее внизу, пока женщина заканчивала проклятие забвения, изменяя последние несколько минут в чужой памяти. Она следила за его солярной меткой во время спуска по лестнице. И судя по тому, что моряк нигде не задерживался, ему и вправду удалось спуститься вниз и выйти из здания. Хорошо и то, что по искре она сможет легко найти знакомого человека, если тот не уйдет слишком далеко. Наверное, постоянное ощущение жизни вокруг кому-то могло показаться по меньшей мере отвлекающим, но Элси к нему привыкла и напротив чувствовала себя неуверенно, не ощущая и не видя соляра в редких безлюдных и безжизненных местах.
В комнате было грязно, а значит, на полу могли остаться ее следы, и их, увы, магией убрать было нельзя. Неизвестно, конечно, будет ли простая стража обращать внимание на такие мелочи, будет ли вообще осматривать эту комнату, или в их обязанности входит только что-то более простое и понятное. Но что делать со следами, Элси попросту не знала. Надеялась, что их не так много, что в свете от единственного окна их скоро не будет видно, а потом их и вовсе затопчут и сотрут.
Она вытерла лоб вновь пригодившимся платком, прежде чем снова прижать его к лицу. Ей предстояло спуститься по пыльной лестнице, а несвоевременное чихание или кашель могли бы привлечь к ней ненужное внимание. Чувство жизни и звуки наверху намекали на тяжелую работу, и Элси на миг замерла у двери. Если стражи откопают голема и тот попытается убить их, в этом будет и ее вина, она могла бы как-то предупредить их. С другой стороны с ними консьерж, у которого должен быть управляющий артефакт. Наверное. Если голем вообще исправен. Но и человек в комнате, из которой она только что вышла, может проснуться уже через несколько минут, а за это время ничего опасного его друзья наверху не найдут. Потом пришла мысль, что после рассказа караульного стража спустится вниз и примется искать Джонса в окрестностях... или сочтет его слишком опасным для немедленной погони? Значит, нужно убедить его как можно скорее покинуть этот район, а в идеале и вообще отправиться с Элис к себе.
Она направилась вниз, стараясь не шуметь, и попутно осматривая платье. На чердаке она все время провела в астрале, но были ведь и темные лестничные пролеты, и старая заброшенная комната. Можно ли выйти в этом платье на улицу к людям, если стереть с подола пятна или лучше зайти к себе и переодеться, потратив на это пару минут? Она помнила, что ее ждут внизу и надо бы поторапливаться, но не ходить же по городу в таком виде! Если платье каким-то чудом окажется в порядке, лучше выйти из гостиницы как можно быстрее, в фойе у зеркала проверив не пристала ли где к волосам паутина и нет ли на коже разводов, которые надо убрать все тем же платком. Но если придется заглянуть к себе, она собиралась положить в карман пару кристаллов с энергией жизни в дополнение к кошельку. На случай если почувствует слабость от магических затрат.