Будучи всего ничего в столице, девушка, первый раз в жизни оказавшись в настолько большом городе, разумеется, смотрела по сторонам широко распахнутыми глазами. С Мией они решили пока разойтись и заняться своими делами, поэтому Ив была одна-одинешенька в Иридиуме и, честно признаться, не могла решить, нравится ей это ощущение или нет. Когда совершенно никто не знает тебя, куда бы ты не пошла, никто не окликнет, не улыбнется, ты будто невидимка, дымкой скользящая в толпе. Поселилась она в дешевенькой таверне, решив обращаться с деньгами экономно, и почти все свое время тратила на то, что блуждала по городу. Смотрела на работы мастеров, прикидывала, где бы можно было предложить свои поделки, насколько они хуже местных резчиков, где что расположено. Нижнее кольцо Иридиума поражало если не пестротой (в которой сложно тягаться с крупнейшим портовым городом Империи), но размером точно. Здесь можно было найти все что угодно, целые лавки профессиональных резчиков попадались на пути, и шедевры там были такие, что оставалось только кусать губы от зависти и надеяться, что когда-нибудь удастся достигнуть такого уровня мастерства. С другой стороны, в лавках попроще встречались и вовсе невыразительные вещи, на фоне которых то, что выходило из ее собственных рук было вполне приличными изделиями. Девушка смотрела на цены, на дома, на жителей, петляя по улицам. Было холоднее, чем в Кардосе, но эта прохлада была почти неощутима, и Ив гуляла без плаща, замечая, насколько ее любимая рубашка отличается от местной моды. Ну и ладно, кому какое дело... Впечатлений было столько, что она почти не вспоминала дорогу до города, почти не скучала по родителям и вообще чувствовала себя взрослой, самостоятельной и серьезной, хотя из-за невысокого роста ее периодически принимали за малолетку. Волшебница уже думала обрезать косу, может тогда она будет выглядеть хоть немного повзрослее, но на такой решительный шаг не хватало силы воли. Жалко же, хотя хлопот с такой копной волос конечно не оберешься. Однажды - обязательно. Щурясь от яркого солнца, она все дальше уходила от района, который успела более-менее разведать. Нога ныла от постоянного хождения, но на это девушка давно привыкла не обращать внимания. Наверное, после поступления в Академию нужно будет порасспрашивать, быть может, возможно что-то сделать... Подлечить получше, чтобы избавить от хромоты - быть может, в столице есть маги, что могут такое. Ив теребила кончик косы и искала очередную лавку с поделками - это был отличный повод для прогулок. На лица она не смотрела, начиная наслаждаться ролью призрака...

Город просыпался. Лавочники уже ждали первых клиентов, которые только начинали выбираться из домов - те немногие, кто бездельничал, не спеша начать рабочий день, а улицы оживали, наполняясь гомоном, спешащими людьми и не-людьми, подмастерьями, разносящими готовые заказы... Такая городская жизнь была знакома волшебнице, хоть она и не любила ее, предпочитая сторониться суеты. Но новый город, что станет ей домом на ближайшие шесть лет, звал вперед, и девушка все глубже погружалась в водоворот столичной суеты. Вот наконец-то она нашла нужную лавку и впилась взглядом в витрину.
Это просто, это просто, это сложновато, но сделать можно, это не интересно, это... ух!
В глубине, под надежной охраной торговца, не удостоившего девушку и взглядом, стояло настоящее произведение искусства - огромная, с ее руку, статуэтка дракона. Каждая чешуйка была вырезана с небывалой тщательностью, раскинутые крылья, казалось, вот-вот дрогнут и унесут рептилию ввысь, а пасть была готова распахнуться, явив во всей красе огромные клыки, что лишь едва виднелись. Это было потрясающе. Сколько же времени нужно потратить, каким нужно обладать талантом, чтобы так поймать движение... И сколько же это стоит интересно? Ив набрала в грудь воздуха, чтобы спросить, но тут прямо за спиной раздался голос...
Девушка вздрогнула от неожиданности, чуть не подпрыгнув на месте, резко развернулась и уперлась взглядом в широкую грудь. Подняв глаза выше, волшебница узнала воина, с которым они достаточно... резко расстались на реке. Он протягивал ей лазурницу (наверняка по-научному эти ракушки назывались иначе, но в просторечии их звали именно так) и улыбался, но под этой улыбкой и взглядом Ив почувствовала себя как собака у хозяев с переменчивым настроением, которая не знает, ударят ее или погладят по голове. Глаза мужчины походили на глаза волка, который смотрит на овечку и то, останется она в живых или нет зависит только от того, голоден ли волк. Ив переступила с ноги на ногу, не зная, чего ждать.
- Альфарий! Вот так неожиданность, - девушка помолчала, приглядываясь к нему. Мужчина все еще протягивал ей ракушку, и волшебница взяла будто вырезанную изо льда раковину, пристально ее изучая, будто стараясь найти на ней письмена, что же делать дальше. - Спасибо... - Обидел? Он-то там не при чем, так, мгновение, которому поддались покинувшие дом девушки, но как это объяснить? Волшебница подняла на него сапфировые глаза и смущенно улыбнулась. - Это ты нас извини, что убежали, так, не поладили немного, кхм... с командой. Как... как твои дела?
Ив не знала, что делать. Он опять смущал ее своим взглядом и еще - он стоял слишком близко. Так близко, что она чувствовала жар его кожи и запах металла.

Девушка то ли пожала, то ли дернула плечами. Вспоминать было неприятно.
- Да как-то даже в голову не пришло, мы же не настолько знакомы, чтобы просить помощи. Разбирались своими силами.
А действительно, почему? Она сказала правду - непривычно было просить помощи у считай незнакомого мужчины при... проблемах с другими незнакомыми мужчинами. Кто знает, что он потом попросит за помощь... Нет, не было повода подозревать Альфария в неподобающем, но это не меняло сути. Она рассчитывала на себя. И на Мию - в меньшей степени. Наверное, все действительно все получилось невежливо, он ведь хлопотал, чтобы устроить их на судне, но... можно было бы оправдываться тем, что им всего шестнадцать (ну... почти) и взвешенные, рассудительные решения пока не их конек, но Ив считала оправдания недостойным занятиям. Случилось, как случилось. Он не в обиде - и хорошо. Пока волшебница размышляла, нужно ли сказать что-то еще, как-то объяснить, воин шагнул вперед и прежде, чем Ив успела что-нибудь сделать, стиснул ее так, будто хотел сломать пару ребер. Земля ухнула куда-то вниз, а лицо воина стремительно прыгнуло навстречу - он опять это сделал. Девушка напряглась, отклоняясь назад, чтобы не быть так близко, но в следующее мгновение мужчина вернул ее на землю и отступил. Торговцу, очевидно, все это надоело, потому что он недовольно пробурчал:
- Будете что-то покупать или нет? Если нет - обнимайтесь в другом месте! Нашли тоже...
Ив смутилась, представив, как это выглядит со стороны и пробормотала извинения, делая несколько шагов дальше по улице и оглядываясь на мужчину.
- Пойдем...
Они шли по улице, Ив впервые за время пребывания в городе внимательно изучала брусчатку. И что мне сказать? Воспользоваться моментом и попытаться понять, что он за человек? Воин походил на огромный ящик, запертый за десяток замков и надежно защищавший содержимое. Волшебница и так не умела разбираться в людях, отдавая предпочтение книгам и одиночеству, а с этим человеком и вовсе полностью терялась. Ни разу о не дал повода думать о себе плохо, а то, что до ужаса напугал их тогда в Кардосе - наверняка они сами виноваты, что оказались такими впечатлительными... И при том, что безусловно Альфарий неимоверно смущал и немного пугал ее этими своими внезапными объятиями, они не были неприятны. Просто девушка не привыкла к таким проявлениям чувств, к такой близости. Нужно работать над собой - она ведь не особо вежливо себя ведет. Шугается как дикий зверек... Ив сунула руки в карманы, чтобы не выдавать нервозность и не теребить косу, и подняла глаза, улыбнувшись - почти искренне.
- Ну так... Может познакомимся нормально? Меня зовут Ивейн Ва...Вай, можно просто Ив, собираюсь в Академию учиться магии, на днях буду подавать заявление и начну готовиться к экзаменам, - она почти не запнулась на фамилии, запоздало подумав, что, вероятно, здесь-то всем безразлично, кто ее родители, вряд ли о них кто-то вообще слышал, но... уже поздно, пускай будет, как будет. - А ты? На службе у Императора? Я ведь даже толком не знаю...
Идти и разговаривать было намного комфортнее, чем стоять слишком близко, и Ив расслабилась.

Мимо поплыли улицы столицы. Волшебница и воин бесцельно бродили, понемногу, крохотными шагами становясь ближе, узнавая пускай и неважные мелочи, но ведь всегда нужно с чего-то начинать. Ив поглядывала на мужчину краем глаза, гадая, почему он решил свое несомненно ценное время потратить на нее, почти незнакомую девушку, которая почти ничего из себя не представляет. Учеба, экзамены - о чем еще она думала? Да она даже не знала, что делать, если провалит поступление - девушка совершенно не представляла, чего хочет от жизни, чем жаждет заниматься. Плыла по течению, не сопротивляясь, позволяя нести себя вперед. А ведь так много тех, кто в ее возрасте точно знает свою цель и твердо идет к ней - понять бы, как у них это получается...
Слушая Альфария, Ив резко переключилась от мыслей о себе на размышления о нем. Наследие, династия... значит, он из тех зазнаек, кто живет в Верхнем Кольце и никого к себе не  пускает? Хотя воин и не похож на тех вельмож, что она один раз мельком видела. Совершенно. Они важные, как индюки, ой-ой, не плюйте рядом... Хотя то, что Альфарию явно плевать на мнение окружающих - интересно, среди людей своего круга как он себя ведет? Что ж, она никогда не узнает. Да и не горит желанием - зачем?
Когда мужчина сказал про брата, волшебнице стало интересно - какой он. Такой же здоровый и... она запнулась, пытаясь подобрать синоним слову "наглый". Бесстыжий, дерзкий, бесцеремонный... о! Вольный! Это как-то повежливее... В ответ на вопрос она качнула головой.
- Нет, я единственный ребенок. Как-то не сложилось. Ни родных, кроме родителей, ни близких друзей, никого кроме книг, - сказала девушка чуть рассеянно, пытаясь представить Альфария в роли чиновника. Воображение давало сбой и упорно показывало одну и ту же картину, где он срубает голову коллеге, несогласному с идеей Магнуса. Картина была премерзкая. Как часто бывает, стоило отвлечься от реальности, как под ноги попался неровный камень и Ив споткнулась - ногу прострелило до колена, как всегда бывало в таких случаях, и она сквозь зубы охнула. Пускай боль и была привычной, но менее "бо́льной" она от этого все не становилась. Волшебница чуть не навернулась, в который раз сетуя, что развить ловкость так и не получилось, не смотря ни на что. Пришлось остановиться и начать массировать больную ногу, чтобы проклятая боль скорей отступила и можно было идти дальше - не колдовать же посреди улицы. Да и все равно не особо-то и помогает...
- Извини... сейчас пройдет... - пробормотала она, чувствуя себя отвратительно. Да уж, грация истинной леди...

От слов Альфария девушка вздохнула. Я книжный червь, ну спасибо... Хотя на правду не обижаются, все ведь так и есть. А еще она как-то не сомневалась, что в отличие от брата у воина девушек было чуть больше, чем очень много... В ответ на слова о вывихе волшебница только раздосадованно ответила:
- Да какие вывихи, это просто... - закончить она не успела, оказавшись на руках у воина. Ив хотела было возмутиться, но промчавшаяся совсем рядом повозка сделала бы любые возражения довольно глупыми, так что она промолчала, глядя, как прохожие шарахаются в стороны, а вслед повозке несется отборная брань. И быстро выкинув из головы мелькнувшую мысль, что оказывается это приятно, когда тебя носят на руках. Оказавшись на бочке, девушка снова помяла ногу, хотя из-за высоких сапог не получалось нормально подобраться к ноющему месту. Впрочем, как всегда, вспышки боли проходили быстро - к счастью. - Да, я в порядке, уже прошло, - она коротко вздохнула. - Просто мышцы, кракен бы их побрал.
Разумеется, до сих пор Ив вспоминала тот день, и до сих пор продолжала клясть себя за беспечность. Если бы только был шанс все исправить! Но теперь каждый день с ней напоминание о том, нельзя замахиваться на то, чего не понимаешь, нельзя шутить с магией и думать, что сможешь нагнуть ее, как тебе хочется. Оглядев почти пустой закоулок, Ив вдруг задумалась - и озвучила мысль, пристально уставившись на Альфария.
- Мм, надеюсь, тебя больше никто не пытается убить? Особенно днем и посреди города. Не хотелось бы опять измазаться в крови, - попробовала пошутить она. Стоило, наверное, идти дальше, но, честно признаться, посидеть было приятно - все же длительная ходьба давалась непросто, особенно без посоха, который очень сильно позволял разгрузить ногу. Эх, а ведь когда-то, когда прошла первая радость то того, что она вообще сможет ходить, Ив считала, что прихрамывать - это даже романтично. Жесткая реальность достаточно быстро показала, что это далеко не так и поврежденные мышцы это совсем, совсем не "романтично". Нога ныла от всего - от ходьбы, от холода, от жары, на погоду и просто без повода, доставляя массу неудобств. Регулярно Ив вот так спотыкалась и грохалась на землю, что крайне забавляло прохожих. Интересно, лет через 10 она тоже будет падать на улицах? Ох невеселая перспектива... Нужно научиться быть внимательнее, раз уж собственная глупость наградила таким увечьем. Хотя, разумеется, надежда найти очень сильного мага Жизни не оставляла волшебницу.
Отругав себя за самобичевание, Ив откинула за спину косу и примерилась, как бы спрыгнуть на здоровую ногу.
- Ну что, пойдем?

Подняв глаза, девушка увидела, что Альфарий стоит и пристально смотрит то ли на нее, то ли сквозь - Ив не умела читать лица и не могла понять понять, о чем думает, но взгляд, казалось, был подобен океану в преддверии бури, когда не ясно, разыграется шторм или все стихнет, не успев начаться. Пережив столько, сколько несомненно видел этот человек, вряд ли можно остаться незамутненным. А она? Что он видит в ее глазах? Кристально чистый лед сапфиров, не несущий ни единого пятнышка? Волшебница опустила взгляд, дернув уголок рта. Глупые мысли. Уже более доверчиво, чем раньше, она протянула руки навстречу мужчине, угадав его желание помочь.
- Что ж, придется поверить, выбора-то у меня нет, - улыбнулась она. - Мне совершенно нечем заняться, я просто осваиваю понемногу город, так что я не против, - сделав несколько шагов, Ив обернулась, усмехаясь. - А в какие НЕприличные места ты водил девушек?
С одной стороны, такой пристальный интерес быть может и настораживал - кто знает, куда заведет эта прогулка, но с другой, в его обществе ей точно не грозили никакие проблемы вроде навязчивых торговцев, сутенеров (она уже один раз получила предложение подзаработать - пришлось охладить пыл желающего. Буквально.), бездельников и прочего сброда, которому нечем заняться кроме как поисками развлечений. К тому же можно будет спокойно перекусить, не считая каждую монетку, и порасспрашивать о жизни здесь, в столице.
- А сам ты учился в Академии? - Начала любопытствовать девушка. - Чем именно ты занимаешься? Мои познания в служебных делах идут не дальше патрулей, - она кивнула на стражников, как раз неспешно шагающих по улице. - А твоя семья, как они отнеслись к тому, что ты выбрал путь меча? Я-то ладно, у меня оба родителя маги, если бы я родилась без дара, вот был бы сюрприз! Совершенно не имею понятия, чем бы я тогда занималась, я же ничего больше не умею. Пыталась научиться бою хоть немного - и могу с полной уверенностью заявить, что я полная бездарность в этом плане, - Ив усмехнулась, вспоминая долгие и безуспешные уроки. Нет, чему-то конечно она научилась. Немного... чуть-чуть... капельку...

Слова о дебюте походили на удар пыльной подушкой аккурат по носу и всему прилегающему. Ив аж замерла на мгновение, подозрительно смеряя офицера взглядом, и чтобы не сболтнуть что-нибудь грубое, широко улыбнулась.
- Ну, думаю она у тебя еще будет! Хотя если она была, но ты об этом не помнишь, это несколько печально! - рассмеялась девушка, чтобы смягчить слова. Уж не решил ли он?.. Ну нет. Да ни за что на свете! - Нокс? - Переспросила она, вспоминая географию Империи. - Никогда там не была. Я собственно вообще нигде кроме окрестностей Кардоса не была. Ну и дороги досюда. А Академии тоже готовят к войне и службе Империи, разве нет? - Возразила волшебница. -Или в твоем понимании служба Императору это исключительно мчаться вперед галопом с мечом на перевес и Его именем на устах? Это же не так. Все, что мы делаем во благо Империи это служба. Если что-то случится и допустим на столицу нападут - все студенты встанут на защиту рядом с городской стражей, ведь это наш долг, - сообразив, что рановато причислила себя к студентам, Ив замолчала. Потом подумала, что не может знать, как поступит на самом деле - пускай она считает, что ни за что на свете не сбежит от опасности и не бросит друзей (все же волшебница надеялась ими обзавестись, хотя бы несколькими), но как знать, что будет на самом деле? Вдруг она до ужаса испугается и сбежит? Обдумав эту мысль, Ив отмахнулась от нее. Да ни в жизнь!
При словах о смешении характера и придворной жизни она сдавленно хихикнула, демонстрируя этим всю полноту своего мнения по вопросу.
- Интересоваться мечом я могу сколько угодно, но полное отсутствие хоть какого-нибудь таланта ведь никуда не денешь! Так же как ты можешь сколько угодно интересоваться магией но все равно не сможешь колдовать, если у тебя нет дара. Многие считают, что с воинским искусством это не так и ему можно научиться - не знаю, мне так не кажется. Талант нужен во всем, чтобы добиться действительно многого, - сообразив, что заразилась довольно пафосной манерой речи, девушка хмыкнула. Глядишь так пару часов погуляет - и будет вещать не по годам взросло. Смешно.
Посмотрев на вывеску, Ив пожала плечами.
- Как скажешь, - хотя пахло действительно приятно - чем-то мясным. Нагулять особого аппетита она не успела, но просто посидеть в спокойно обстановке тоже неплохо.
Внутри было уютненько - сплошь резное дерево и цветные стеклышки. Ив и Альфарий устроились за столиком в углу, и девушка блаженно вытянула ноги под столом, откинувшись на спинку и изучая интерьер.

Решив попытаться был наглее, девушка почти оборвала Альфария.
- Лучше медовухи! Не люблю вино, - как-то неловко пожала она плечами, бросив извиняющийся взгляд на мужчину. Ив вообще не особо любила алкоголь, но медовуха на ее вкус была однозначно лучше. Собственно она ее пробовала один раз в жизни, когда они с отцом были на пасеке - сначала очень не хотелось пробовать странный мутный напиток, в котором плавали трутни, но отец уговорил. Оказалось на удивление неплохо, а вот полюбить вино так и не получилось. - Иии не знаю... мяса? - Ситуация была крайне непривычной и волшебница не знала, как положено себя вести. Впрочем, поднятый разговор занимал настолько, что все остальное отошло на второй план.
Воин знал, о чем говорил. Он был там - в снегах, в крови, среди убитых друзей и врагов. А она? Ребенок, ничего не знающий о жизни, кроме нескольких моментов, бывших лишь песчинками на фоне того, что видел Альфарий. Ив не отрываясь смотрела на мужчину, в его глаза, пытаясь хоть немного понять его, нервно накручивая на палец прядку из кончика косы. Редко когда возникают мысли о том, что война идет постоянно, когда ты сыт, одет и здоров. Ведь все это где-то там, далеко... Однако просто молча согласиться она не могла.
- Да, нужно время, чтобы научиться сражаться, и я уверена что многие благодарны тем, кто стоит на страже Империи, но ты же не хочешь сказать, все обязаны наплевать на мирную жизнь и отправиться воевать? Кто-то должен добывать руду, чтобы вы - те, кто готов драться - могли защитить себя доспехами. Кто-то должен выращивать для вас пищу. А кто-то должен потратить время, чтобы стать тем, кто может помочь вам сдержать врага, - Ив чувствовала себя... очень глупо, если честно. Высказывать мысли, которые тебе кажутся, но... Нельзя же просто покивать и замолчать! Мы так просто не сдаемся. - А быть может, те, кто сражается там, на востоке и на западе, готовые умирать и терять все - быть может, они просто боятся другой жизни? Там все просто - враг впереди, его нужно убить или он убьет тебя. Не до моральных дилемм. С этой точки зрения "мирная" жизнь сложнее. Наверняка тебе кажутся глупыми все эти мысли, а такая жизнь лишенной смысла, но... отношения между двумя людьми могут быть сложнее всех тактических задач.

Ив обрадовалась возможности помолчать, приложившись к кружке, хотя одна мысль все же настойчиво стучалась в сознание:
А я не рухну с одной такой кружки? - рассчитаны они явно были на мужчин.
Ну, никто же не заставляет пить все... Напиток был намного лучше очищен и имел не тот вкус, который она помнила, но, впрочем, был вполне пристойный. Ив мужественно приложилась к кружке. Слова Альфария загоняли все глубже в пучину мрачных мыслей. Кого она пытается переспорить? И зачем?
- Хорошо, говорим об аклорийцах. Ты хочешь, чтобы все наплевали на обучение и кинулись на границы, чтобы героически сложить там головы? Сколько молодых идеалистов не переживут первый бой? Да почти все! И ты действительно считаешь, что захват всего мира это выход? Уничтожить всех несогласных или силой заставить подчиняться - это, по-твоему, решение? - Девушка пристально смотрела на воина уже другим взглядом. Поругаемся, - внезапно с ужасом поняла она. Как пить дать поругаемся, если продолжим в таком же духе... Ругаться не хотелось, но сейчас она ясно поняла, что такой разговор обречен никогда не выбраться из тупика, в который они забрели - два мнения, и один никогда не переубедит другого. Ив опустила глаза, уставившись в глубину почти прозрачного напитка, заполняющего деревянную кружку. Мелькнуло желание треснуть ей по столу и уйти со словами "что ж, лицемер тебя оставляет", но волшебница напомнила себе, что разговор идет не о личностях. Желание спорить пропало напрочь. - Увы, немногие маги понимают, что хороший воин ничем им не уступает, - сказала она просто, чтобы что-то сказать, и замолчала окончательно, стиснув пальцы на кружке и не подымая глаз.

Все было как-то не так. Внезапная встреча, внезапный спор о том, чего ей не давно понять - по крайней мере еще минимум лет пять... да и после... У нее иная судьба, как и у каждого живого существа; у них разные пути, которые так случайно пересеклись, столкнув лед и пламя, толкнув их слишком близко друг к другу, и это обжигало,  мешало мысли и чувства, заставляя до побелевших костяшек стискивать пальцы.
В сумбурные мысли резко, внезапно и стремительно ворвался воин, когда коснулся ее руки шершавой ладонью - волшебница вскинула на него глаза и была поражена - опять - той нежностью в его взгляде. Она видела его тело тогда на пляже, она помнила все те шрамы, что покрывали его. Она видела сейчас его руку на своей, всю в рубцах, с отсеченной частью пальца. Он весь представлял собой искореженный осколок войны, которого бездумная старуха пережевала и выплюнула. А он поднялся, отряхнулся и отправился на поиски хорошеньких девушек, чтобы не так скучно было идти к следующей битве.
- Как ты можешь? - вырвалось у волшеницы, когда Альфарий гладил ее по руке. -  Как у тебя получается оставаться  таким после всего, где ты был? Как ты можешь оставаться... человеком?
Она поймала его руку, стоило воину отстраниться - рефлекторно, под  действием момента, - почти обжигаясь о горячую кожу, сжимая пальцы и силясь заглянуть ему в душу.  Легкий шум в голове вряд ли был действием алкоголя - она выпила-то всего ничего... но тогда что? Удивление? Или..?

Отредактировано Ивейн (2016-11-05 10:28:45)

Неловкость и опасение ссоры куда-то исчезли - незаметно, как тает туман под лучами солнца, истончаясь, исчезая и являя мир во всей кристальной красе. Ив не могла сказать, что теперь знала Альфария лучше (разве что капельку), но зато могла теперь несколько лучше понять, что им движет, и это понимание помогло - в который раз! - по-другому взглянуть на него. Осколок войны с живым сердцем... Волшебница расслабила пальцы, вновь обхватывая кружку и тепло улыбаясь вояке.
- Что ж, от всего сердца желаю тебе этого, - девушка отпила от кружки, решив, что чтобы стало совсем легко, надо немного выпить, смыв последние осколки неловкости. - Что ж, может быть стоит отдать должное местной кухне? Коли уж нам принесли поесть, - пахло от поросенка действительно замечательно - в который раз Ив подумала, что совершенно не понимает Мию - как можно не любить мясо? Это же так вкусно! Девушка отрезала себе изрядный кусок - оказалось, готовили здесь действительно отменно. Особенно в сравнении с местами, где она питалась со времени отбытия из дома. - Так... Куда дальше лежит твой путь? - спросила Ив, дожевав. По телу разливалось тепло, настроение стремительно повышалось - настолько, что было дикое желание сложить ноги на стул, но! Я еще не настолько неадекватная! - уверенно сообщила себе волшебница, довольно поглядывая на собеседника и уминая мясо. - Ты идешь, куда пошлют? А у вас там есть боевые маги? В Ноксе, - уточнила Ив, поглядывая на компанию, которая проявляла повышенный интерес с словам Альфа о спокойной жизни аклорийцев. Ребята все еще бросали взгляды в их сторону, однако так, чтобы воин не заметил. Наверное, им просто было скучно и нечего было обсудить. Ну и ладно. Все равно не сунутся, а даже если и посмеют - они с Альфарием славно повеселятся! Ив удивилась таким кровожадным мыслям, отмахнула и отпила еще...

Девушка молча кивала словам воина, жуя мясо и глядя в сторону, пытаясь представить себе такую жизнь. При словах о полугоде среди солдатни Ив чуть не подавилась, мельком переставив себе такую ситуацию, а остальное... Самое сложное, что она знала - жесткий распорядок дня, забитый учебой, когда нет даже времени погулять по пляжу. А жить годы, не имея дома, каждый день быть готовым к битве, к смерти, к потерям? Такая перспектива казалась слишком мрачной, чтобы быть настоящей - ведь в пятнадцать есть твердая уверенность, что впереди весь мир и времени более, чем достаточно, чтобы познать его весь. Да и зачем постоянно думать о войне? Помочь этим никому не поможешь, только вгонишь себя в бесполезное уныние. Такие разговоры, конечно, помогали не забывать, что война идет постоянно, просто не везде, но с другой стороны - нельзя же говорить только об этом... А о чем еще можно говорить с человеком, который ничего, кроме войны, и не знает? Девушке казалось, что воину достаточно просто сидеть, попивать медовуху да глядеть на нее - и для хорошего дня ничего больше не надо. Ив так не могла. Приятно было спокойно посидеть полчасика, но когда темы для беседы кончаются - не напиваться же молча... Просто общаться с кем-то вроде Мии - она сама и приключения найдет, и тему для беседы, и окружающих подключит, остается только поддакивать да поспевать за хвостатой. А тут... Ив посмотрела на тарелку, подцепила вилкой последний кусочек, который могла в себя впихнуть и с непосредственным видом переложила оставшиеся на тарелку Альфа - ему-то надо однозначно есть намного больше, он вон какой здоровый... Так что делать, чем заняться?..
Придумала!
- А научи меня ездить верхом! - Вскинулась Ив и сразу же добавила: - Пожалуйста.
Разумеется, собственную лошадь она очень вряд ли купит ближайшие лет пять, но дорога до столицы показала, что неумение ездить верхом - весьма серьезное упущение. Почему она раньше не думала об этом - дома? Ведь особенно с ее ногой долго ходить пешком все же тяжело, хотя и полезно, а с лошадью все намного проще. И перевоз поклажи - вспомнить вон того же Альфария на выезде из Кардоса: все свое ношу с собой, но все тащит лошадь. А если так получится, что нужно будет быстро сматываться, а она не знает, с какой стороны к животине подступиться? Ив последний раз отхлебнула из кружки, решив, что с нее хватит. А то залезть-то на коня она залезет, но вот еще немного и не будет гарантии, что не свалился с нее головой вперед. Впрочем, пока было только приподнятое настроение и желание улыбаться - что девушка и делала.

Девушка вертела в руках кружку, открыто наблюдая за воином, уже почти без смущения ловя его взгляд. Полезная вещь - алкоголь. Насколько способствует расслаблению и повышению степени доверия, главное не путать такие чувства, появившиеся только благодаря хмелю с настоящими. Была ли настоящей появившаяся симпатия к этому человеку? Ив изучала мужчину, будто стараясь под всеми возможными углами оглядеть его и понять, что чувствует, понять, действительно ли пропало то смутное ощущение тревоги, которое грызло ее раньше в его присутствии. Будет ли она скучать по нему? Разобраться на хмельную голову, разумеется, не так просто, так что волшебница решила до поры до времени махнуть рукой - сейчас хорошо и ладно. Позже она поразмыслит над этим получше, все равно свободного времени сейчас очень и очень много... Предложение Альфария всколыхнуло в первую очередь одну-единственную мысль - ах да, низкородным ведь вход в Верхнее Кольцо запрещен и заниматься придется за городом. Ну да, ну да. Волшебница конечно догадывалась, что смысл был не в этом, просто... ее раздражало это разделение города, отсутствующее в Кардосе. Почему только из-за разного происхождения люди не имеют права куда-то ходить? Там наверняка очень красиво... Ив тихонько фыркнула. Богачи, зацикленные на чистоте своей крови. Хотя этот явно не такой. Сделала ли его тем кто он есть армия, или Альфарий был рожден иным? Никому не дано это знать да и какая разница.
- Ладно, - кивнула девушка, подымаясь. - У меня как раз есть еще дела.
Никаких дел у нее, конечно, не было, но наверняка были у него, да и не шататься же весь день вместе... Ив хотела побродить одна и обдумать эту встречу, к тому же не хотелось ляпнуть что-нибудь не то под действием медовухи - она не знала что, но наверняка что-то да можно было. Например можно пожаловаться на детали их путешествия с Ми в столицу, а конкретно - на события в Челез... синяки на руках все еще не прошли, окрашивая кожу в дивный лиловый цвет. А кто он, чтобы жаловаться? Да и зачем? Справились? Справились. Ну и ладно... От этих мыслей девушка нервно потерла плечо.
- Тогда до вечера! Спасибо за обед!
Ив помахала рукой и выбежала из таверны, окунувшись в толпу. Поток подхватил ее, закрутил и понес прочь, а девушка не сопротивлялась.

Позже вечером...

Почти весь день Ив бродила по городу, начиная потихоньку говорить с торговцами, показывать несколько готовых предметов, слушать предложения и суммы. Разумеется, не густо было, очень не густо, но она и не собиралась ехать "за цветами и аплодисментами", это так, возможность заработать на яблоки. А это было действительно проблемой - девушка могла их есть в любых доступных количествах, спуская все имеющиеся деньги, на которые можно было прожить до начала учебы. А это не вариант... Поэтому приходилось приучать себя к другой жизни, намного более ограниченной, чем дома. Ив купила несколько кусков дерева для работы, отнесла в комнату (она не оставляла там ничего ценного, просто на всякий случай. Кроме посоха - не таскаться же с ним по городу), повалялась немного, изучая грязный потолок. Стоит ли ей идти вечером? Стоит ли доверять этому человеку? Ничего не мешает ему позвать роту солдат да тешиться, наблюдая за доверчивой дурочкой.
А так думать о нем - стоит?
И ведь действительно. Почему-то регулярно она пытается уличить воина в подлости? Зачем? Девушка закусила губу, ища ответ. Он все еще ни разу не дал повода усомниться в своей честности, так почему она продолжает искать что-то? Только ли из-за того, что чувствует себя так странно рядом с ним?
Как все это глупо...
Можно ведь просто наслаждаться вниманием и приятно проводимым временем, что же мне мешает, кракен меня раздери? Уж чему стоит поучиться у Альфария - так это простоте, это точно.
Чтобы перестать изводить себя мыслями, привести в порядок которые упорно не получалось, Ив пошла в город - опять. Был пятый час. Она купила яблок, закинула в заплечный мешок и не спеша направилась в сторону восточных ворот. Волшебница еще не выходила из города после приезда, и это был отличный повод пойти погулять - она просто прогуляется... а если встретит кого знакомого - так это замечательно...
Найти ворота оказалось совсем несложно, и вот девушка оказалась за стенами города, с интересом оглядываясь. Жизнь везде кипела - все заняты своими делами, всем не важно, кто это тут глазеет по сторонам, грызя яблоко, и девушка наслаждалась этим, уходя от ворот, уже забыв, что вообще-то пришла с конкретной целью - но было интересно, как сильно отличаются эти места от местности за стенами Кардоса, и устоять перед любопытством было ох как сложно, да она и не старалась. Потому не спеша шла вперед, вертя головой и наматывая на палец прядку, выбившуюся из перекинутой на грудь косы. Солнце еще только начинало клониться к закату, времени до темноты - больше чем достаточно. Что же принесет остаток этого дня?