Определить вновь прибывшую действительно было не так сложно: этакая хрупкая озёрная лилия посреди поля грубых степных растений, которые глотали свои крепкие напитки без всякого понимания вкуса или неприязни. И это, конечно, не считая классического образа мага, состоящего из верного посоха и длинного плаща. Наконец, да. Юмор судьбы порой жесток

Фор совершенно не жаловался на запоминание лиц – иначе какой он диверсант? – так что облик этой девушки с некоторой точностью восстановил не только события трёхмесячной давности, но и некоторые собственные изыскания относительно её личности. С последним, как сухой информацией, обращаться было проще: происходит из семьи магов, студентка Аклории, поступление совпало с переездом из Кардоса. Забавно, что она занималась некоторыми зачатками его деятельности, когда выдавала себя за совершенно иную личность во время путешествия с караваном. В остальном, собственно, ничего такого сверх-необычного, прямо замечательно. Кроме того, что она его знала как весьма противного Унитариэна с дичайшей речью и весьма глупыми шутками. Образ торговца, конечно, будет сложно соотнести с текущей ролью Фора, однако нельзя будет ручаться за полное отсутствие покушения оборвать ему уши за прошлые деяния. Ох, точно, - с этой мыслью разведчик скинул с головы плотный треух и распушил волосы, демонстрируя свои остренькие эльфийские особенности и давая себя опознать. Выждав несколько мгновений, юноша уверенным шагом направился к девушке, на ходу кивнув одному мрачного вида сидельцу. Тот, скрыв своё удивление, в два глотка допил имеющуюся порцию напитка да вышел вон из общего зала.

-  Доброго утра. Десятник Хона. Меня направили вам в поддержку, - голос остроухого отдавал некоторой хрипцой после утренней прогулки, и был естественно заглушен плотной тканью на лице. Взятие с места в карьер было согласно продуманному на месте плану, - к сожалению, не могу сообщить вам особых подробностей по этому делу. Из отчёта охраны атташе, я понял следующее: один из магов охраны ощутил некоторую странность, которую было невозможно миновать при продолжении движения. Согласно соображений безопасности, было приказано сменить путь. Единственное, что показала предварительная оценка – всплеск не самый сильный и находился рядом с водой, – Фор не стал распространяться на счёт того, что эльфы заподозрили засаду на посла, а потому отказались от более обширной помощи людей в этом деле, предпочитая воспользоваться навыками собственного шпиона. В свою очередь, Министерство Магии напрочь запретило соваться в ту зону без их ведома, что в итоге привело к напряженному спору между ведомствами, вылившимся в встречу нашего героя и Ивейн.

- Моя задача – довести вас до места и обеспечить безопасность маршрута. В магии я, простите, не силён, так что основная нагрузка по этой стороне дела лежит полностью на ваших плечах, – остроухий поправил лук да плотнее затянул пояс, - советую выдвигаться немедленно, зимний день короткий. – Про то, что ближе к ночи ему придётся оставить её в этом месте, эльф снова умолчал. Не смотря на то, что миссия стояла чисто разведывательная, одним из указания была ликвидация возможной группы нападения, если это не будет угрожать его собственной жизни. И хотя маг в этом деле мог помочь, Фор предпочитал не создавать излишних моральных дилемм для незнакомок там, где этого можно избежать.

Девушка скоро согласилась с предложением остроухого, так что последнему только и оставалось, как на скорую руку поправить остальное снаряжение да покинуть уютное здание, чтобы выйти в морозное сверкающее утро. Время было не самое раннее и солнце ещё не достигло зенита, но слепило оно просто прекрасно, особенно чувствительные к свету глаза эльфа. Отметив удачность решения провести первый забег ещё по утренним сумеркам, Фор только натянул маску повыше, стряхнул образовывающийся иней с ресниц да направился в путь, указывая девушку одну из имеющихся дорог.

Тропа была не верхом удобства – по ней не проходил санный или колясный путь, так что буераки и крупные ямы, припорошенные сверху лёгким снежком, были частые гости на пути исследователей. Впрочем, ни один от этого не страдал: девушке отлично помогал посох, заблаговременно нащупывая скрытые угрозы и помогая с лёгкостью преодолеть некоторые взгорки; Уриэль, подобно молодому стрекозлу, без проблем перескакивал с кочки на кочку, словно бы внутренним чувством отслеживая и игнорируя ямы да подобные им неприятности. Порой эльф резко брал в сторону, словно бы стараясь отыскать что-то необходимое. Вопрос настиг нашего героя в один из таких моментов, вводя задумавшегося в ступор. Непонимающим взглядом изучая лицо девушки, десятник беззвучно проговаривал про себя нечто важное.

- А, да, простите, - очнувшись, лучник отрицательно помотал головой, - со всеми погрешностями и поправками на дальность магического чутья, часа через два должны бы оказаться на месте. Я поведу вас… коротким маршрутом. Думаю, посох в этом переходе будет особенно полезен, – эльф дал знак двигаться дальше, бросив прощальный взгляд на заинтересовавшую его точку. Не понимаю, - подумал Уриэль, обращаясь как к ситуации в целом, так и к конкретным увиденным вещам.

Упомянутый маршрут отличался от дороги до него хотя бы тем, что дорогой в прямом смысле он не являлся в принципе. Да, местами встречался плотный наст снега или относительно пригодный для прохода овражек, но в остальном эта было что-то среднее между полной распутицей и вроде как тропинкой. Ивейн, к счастью, чаще сталкивалась с второй составляющей, если будет придерживаться следов сопровождающего.
- Это не надолго, - успокоил юноша, - скоро выйдем на старую дорогу, которой не захотели воспользоваться дипломаты. Слава Аданосу, снегопады в последнее время не так часто посещали этот край, иначе путь бы сильно затянулся, – проводник отвернулся, чтобы кратковременно приспустить маску и отпить из фляги на поясе. Порядком охладевший чай – не самое лучшее питьё в этом случае, однако прикладываться к спиртному во время вылазок Уриэль зарёкся уже добрую сотню лет.

В процессе освежения толчок получил не только желудок и горло, но и организм в целом - как ни странно, со стороны спутницы. Хотя, если говорить иначе, был аккуратный скорый шаг в сторону, который помог бы избежать столкновения, которого не было. Сложно сказать, что и в какой момент произошло, но в итоге эльф оказался немного в стороне от задуманной тропы, провалившись по колено в снег. Недобрым словом помянув свою нервозность, эльф вернул ёмкость на место, после чего перешёл к спасению утопленной конечности и возвращению маски на месте. Всего через несколько секунд после этого события отряд двинулся дальше. Остроухий всё же ошибся в своих расчётах, так что "старой" дороги - которая оказалась достаточно древней для того, чтобы практически не выделяться из местности - достигли где-то через полчаса. Вместе с тем, эльф стал много более расслабленным, очевидно не наблюдая тех смущающих его вещей, что были раньше. Расслабляться, правда, было преждевременно. ОН лежал под деревом не так далеко от того места, где вышли путники, чтобы можно было не заметить.

На сколько отличаются друг от друга сова как житель лесов и дух тёмной мудрости, которым пугают непослушных детей, на столько же превосходило это создание обычного филина. При первом взгляде на него складывалось впечатление, что создателем был весьма капризный творец, имеющий, при этом, крайне отдалённое понимание о птицах. Мощные, через край бугрящиеся мышцами лапы были покрыты густейшим слоем пуха. Крылья, вместо обычных маховых перьев, были усеяны чем-то более крепким и менее приспособленным для полётов. Глаза, некогда янтарные и неподвижные, были заволочены бельмом. Всё это создавало жуткую картину непонятной твари, которая, помимо всех имеющихся странностей, ещё и превосходила по размерам немаленького, в общем-то, хищника лесов, почти не отличаясь в габаритах от хилого волка.

Эльф-проводник, похоже, ожидал увидеть если не данное создание конкретно, то нечто подобное точно, так что вместо криков "ДА ЧТО ТЫ ТАКОЕ!" была лишь молчаливая подготовка путём скидывая лука и накладывания на древко одной стрелы. С мрачной и молчаливой сосредоточенностью наш герой взял немного в сторону, давая заклинательнице необходимый простор для творчества на случай неприятных неожиданностей. Некоторая часть Фора, наиболее рациональная, говорила что такое создание просто не сможет жить, и перед ними должен бы лежать труп. Искаженный чем-то жутким, но всё же труп. В другой, более тёмной части сознания, недоверия скромно намекало на возможность нахождения рядом "собратьев" умершего так что расслабляться было явно рано.

Вскрик девушки гармонично резонировал с собственным настроением, так что, на правах более защищённого, Уриэль выдвинулся вперёд, пока не готовый сказать хоть что-то конкретное. Приблизившись к возлегающему созданию почти до десятка шагов, остроухий беззвучно спустил стрелу обычным выстрелом из открытой стойки. Снаряд, с звонким «ЧАВК!» впился в глазницу птицы, после чего разведчик застыл на месте, изучая последствия попадания. Разум не сразу поспел за телом, и осознание ударило в голову много позже свершения простого: Живое! Живое, раздери меня бездна!

Да, «филин» беззвучно попытался приподняться на своих гипертрофированных крыльях, проявляя излишнюю для трупа активности даже после получения метательного снаряда в черепушку. Злобно отпустив нелицеприятный комментарий в сторону живучести твари, Уриэль подарил ей ещё один снаряд, на сей раз в тушу. Стрела словно бы попала в мясистую тушу хорошо откормленного быка, не проникнув глубже чем на два пальца. Бес тебя забери, – в откровенной прострации подумал юноша, с недоверием изучая свой лук. Короткий, конечно, не самое сильное оружие стрелка, однако и его силы хватит пробить торс обычной птицы. Вопрос теперь вставал в том, на сколько это необычное создание. Убедившись в том, что тварь не способна далеко продвинуться на своём измученном теле, разведчик сделал жест рукой, приглашая девушку к себе.

- У меня нет данных, - сухо оповестил стрелок, опуская множество цветистых оборотов, которые пролетели через его сознание сплошным солёным потоком, - возможно, её-то создатель и наследил там, раньше… Я не самый опытный охотник, однако количество следов на тех полянках походило на попытку взять зверя живьём. Обычно таким страдают циркачи, и то по ранней осени – зверь сытый, и не так агрессивно сопротивляется. Но зимой и тут? Не понимаю, – бессильно заключил  юноша, вполглаза наблюдая за шевелениями создания. Крылатая тварь, беззвучно двигая кривым клювом, продолжала свои бессильные попытки хоть сколько-то переместиться вперёд, - добить бы, чтобы не мучился, - бросил Фор, обдумывая что-то своё.

Такое создание не могло появиться случайно – факт, не требующий доказательств. Значит, встаёт два вопроса: кому это понадобилось и каким образом он добился такого эффекта. Как алхимик, Уриэль догадывался об одном из способов, но для создания такой твари потребуется не мало сил и средств, да и без должных навыков соваться бесполезно. Никаких следствий из своих рассуждений эльф  выводить пока не стал, решив собрать побольше информации.

Отредактировано Фориуэль (2017-02-01 11:09:59)

Разведчик невидящим взором смотрел на девушку, словно бы ожидая от него каких-то ответов или пожеланий, может быть подсказок и советов. Его губы, как можно было заметить по трепетанию повязки, непрерывно шевелились, словно бы юноша зачитывал беззвучную молитву. В это время Ивейн могла спокойно осмотреть столь же молчаливую тварь, которая пока копошилась неподалёку. Две стрелы в её теле были единственной угрозой здоровью, которую могла наблюдать девушка. Из пробитой глазницы вытекала жидкость отдалённо напоминающая кровь, не будь она столь густой и противно-бардового цвета. Если говорить про менее заметное, то можно было отметить то, что "филин" опирался не сколько на крылья, сколько на бугристые выпирающие мышцы, напрочь игнорируя кость. Вопрос, адресованный эльфу, несколько сбросил с него задумчивость.

- Он ещё жив. Хотя можно ли это назвать жизнью, - так ли это, но ледяные копья поставили окончательную точку в судьбе страдающей птицы. Магические снаряды, в отличие от обычных стрел, пронзили тело куда качественнее, заставляя существо остановиться окончательно. Выждав пару мгновений, необходимых для завершения посмертных конвульсий, разведчик приблизился к добыче поближе, заменяя лук на нож. Может быть, что-то и узнаем, - с этой мыслью эльф взял на кончике ножа "крови" жертвы. Определённо, от крови этот состав отличался так же, как сама тварь - от филина. Протерев оружие о снег, юноша подвинулся ближе и ощупал крыло. Перья, словно бы хрупкие тростинки, легко поддавались едва ощутимому нажатию, ломаясь и искривляясь. Подобное резко резонировало с тем, что удалось нащупать на самой конечности, из-за чего исследователь, воспользовавшись ножом, потратил явно больше усилий на опыты. Пару раз хмыкнув, сплюнув да немного закидав тушку снегом, натуралист шустро поднялся на ноги, зачехляя нож.

- Придётся продолжить, пусть эта мысль меня и пугает, - остроухий кивнул на умерщвлённого, - все его мышцы разрослись до невероятности и напряжены до предела, из-за кости, сжатые сверх обычной нормы, перемолоты в труху, - эльфа передёрнуло, - я примерно догадываясь как такого можно добиться, но на постоянной основе и с такими превышениями? Не понимаю, - фраза уже начала набивать оскомину, однако по глазам было видно, что разведчик ни капли не лукавит и понимает в происходящем разве что чуть побольше его спутницы. Например сейчас он приметил, что эта тварюшка оказалась тут не благодаря падению с неба, а достаточно долго ползла, оставив после себя борону. Было это, что пугало сильнее, уже давненько: след поближе был прикрыт явно слабее удалённого, что намекает на многодневный путь. Зацепив снаряжение поудобнее, эльф бросил, - пошли, - направляясь вперёд по следу. Некогда относительно удобный путь окончательно ушёл от нормальной дороги, направляясь прямо через сугробы (пусть и не самые большие) да прочие неприятные преграды леса. "Ищейка", увы, была слишком увлечена поисками пути, чем заботилась о его качестве.

Эльф летел через снег, как гончая за зайцем. Только сейчас он начинал понимать, что жутко заскучал по такой вот оперативной работе. Да, обман и тонкие материи были не чужды остроухому, однако всегда есть предел, когда одно и то же дело, пусть и весьма успешное, становиться хуже горькой редьки. Наконец, призыв эльфов "В движении - жизнь". А кто он такой, чтобы спорить с своей природой?

Филина, скорее всего, долго толкал тот же вековечный инстинкт. Чем больше "отряд" углублялся в лес, тем сильнее казалось, что тварь преодолела крайне долгий путь. Единственное, что успокаивало остроухого: то создание просто физически не могло переправиться через реку, так что ответ однозначно будет в этой стороне. Но как далеко? На память разведчик не был готов назвать хоть какую-то точку привязки для остановки вдоль реки, где когда-то располагалась бы та же рыбачья пристань. Заброшенный по некоторой причине маршрут, конечно, не в счёт.

Просьба, долетевшая словно бы издалека, вынудила остроухого обернуться и, как минимум, удивиться. Да, разведчик практически забыл, что вышел в это дело не один. Скуксившись, он остановился, давая возможность перевести дыхание. - Прошу прощения, забылся. Очень уж интригующее событие, - поправив сбившуюся маску, Уриэль примерно оценил дальнейший путь. Информации было маловато, однако Уриэль отдавал себе отчёт в том, что продвигаться, наверно, стоит помедленнее, либо разбить отряд. Последнее, за ненадобностью, отметалось. Вглядываясь в закрасневшее от бега и морозца лицо, остроухий накинул к перерыву ещё пару минут, затрачивая это время на рассуждения.

- Да, я более чем уверен, что без алхимии тут не обошлось. Зельеварение - не только основа для создания простейших элексиров, но и база для дальнейших исследований. Стимулирующие растворы? Очищающие? Исцеляющие? Вызывающие замещение или видоизменение некоторых функций организма? И это только навскидку, более опытные мастера могут рассказать и не такое, - меряя землю широкими шагами, юноша протоптал в снегу небольшую просеку в пару метров, не желая останавливаться, - однако этого мало, слишком уж силён эффект для таких сроков. Сколько бы удалось скрываться тут, рядом с коневодческим поселением да притягивающими безумцев руинами? Ха. А ведь возможно, что и долго, отвлекаясь на прочие дела, - ответив на свой вопрос, юноша остановился на месте, немного склоняя голову набок.
- В любом случае, без некоторой магии не обошлось, потому как мутации явно далеки от бесконтрольных. Остаётся только выяснить, на сколько далеко простирались возможности этого "гения" и какие цели он преследовал. Сомневаюсь, что в эксперименте участвовали только птицы, - остроухий нервозным жестом поправил плащ и обратился к девушке, - вы готовы двигаться дальше?

Эльф возмущенно фыркнул сдержанной реакции на столь волнующее для него событие, однако быстро вернулся к делу, изыскивая дальнейший маршрут. Солнце было высоко, лес в меру плотный, а в теле плескался огромный запас сил. Так что, получив согласие, юноша вновь устремился по следу, на сей раз уже не забывая о скорости перемещения, позволяя даже перерывы-минутки в некоторым местах. Никакого особенного выбора у остроухого не было, как правило старался проверить места остановки птицы. Таковых, из крупных, по маршруту было чуть более двух-трёх, и особых следов там было не обнаружить. Что бы это значило? Уриэль был готов голову дать на заклание, что "побег" твари не был случайностью, уж слишком глубокий и ясный след она оставила, чтобы невовлечённый следопыт его бы упустил. В этом случае напрашивались всего два вывода, и оба были крайне неутешительны.

Ближе к реке удалось выйти уже через несколько минут. Зимний мороз успел плотно сковать эту артерию Империи, несколько усложняя выбор дальнейшего пути для героев. К счастью, неизвестный гость-птица предпочла сомнительное удовольствие прогулки по льду более мягкому снежному насту, так что Фору, деваться некуда, оставалось последовать её примеру. В некотором времени пришлось застыть на большее время: путь преградил лесной валежник. Как тварь смогла перебраться через эти естественные стены было загадкой почище происхождения мира, но след, к счастью, удалось отыскать раньше встречи с философией мироздания.

Очередной привал был устроен в точке окончательного прерывания следа. Точнее, здесь уже успело нападать столько снега с веток деревьев, что однозначно определить маршрут было весьма затруднительным занятием. Порыскав среди деревьев, Уриэль наметил для себя два возможных пути - один из них отклонялся ближе к новой дороге, во втором случае снова ожидается приближение к берегу реки. Не то чтобы тут были какие-то препоны, однако Фор сильно сомневался в обоих направлениях, ибо как-то близко они проходили от мест относительно частого шатания али плавания народа. Отсутствие решения привело к увеличению времени простоя, часть из которого было использовано для обращения к фляжке. Процесс, видимо, вызвал некоторый разброд, из-за чего эльф подавился. Не отрываясь от процесса прокашливания, остроухий в два скачка подлетел к сосне, уставившись на неё пламенным взглядом.

- Да-а... - Протянул остроухий. Жестом юноша дал понять, что можно безопасно приблизиться и изучить след когтей, который размещался на высоте почти двух с половиной метров! И, что отличало его от обычных попыток зверя поточить когти, расстояние между полосами было таково, что на толстой сосне вместилось только три пореза - пореза грубых, глубоких, словно бы когти зверя были отлиты из стали. Можно только подумать, что тут была за махина и к каким последствиям может привести встреча с подобными коготками. Не тигр, конечно, но хорошего мало.

- Предложения? - Коротко уточнил разведчик, закончив с изучением следа на дереве и приступая к поискам вокруг него. Дело было безнадёжным - "шрамы" выглядели уж очень старыми.

Отрицательно помотав головой на первый вопрос, эльф задумчиво коснулся нижнего края вспоротой коры дерева. Такой чистый надрез, как казалось юноше, сможет совершить не всякий лесоруб, вооруженный опытом, недюженной силой и острейшим топором. В остальном, собственно, никаких полезных наблюдений: вокруг дерева если и были какие-то намёки на пребывание тут такой матёрой твари, то они уже давненько канули в лету. Закончив с этим грязным делом, остроухий махнул куда-то вперёд.

- Мы ещё дойдём до него, осталось, примерно, с километра два пути. Вполне себе возможно, что и они наткнулись на следы тварей, предпочитая не связываться. Не то чтобы я осуждал их за такой поступок, - бросив прощальный взгляд, юноша решительно заявил, - идём! - Направившись по указанному направлению. На сей раз переход уложился в две-три минуты. И хотя явно ощущалось то, что они двигались практически вслепую и не достигли какой-то цели, остроухий проводник решился провести ряд странностей.

Остановившись как вкопанный, юноша в два прыжка оказался рядом с девушкой. Лёгкий толчок по опоре-посоху, да вспомогательная ловкая подсечка привели к падению, которое было прервано умелой фиксацией левой рукой, в которой, в дополнение, были полы плаща. В общем-то, результатом действий была полусидячая поза, в которой девушку было удобно прикрыть белоснежным плащом. Основанием для действий послужили пока невнятные - для девушки - две коричные точки, которые приближались к путникам. К счастью для остроухого, угроза вышла в поле зрения уже через 10-15 секунд.

Если проводить аналогию по филину, то тут прородителем была крупная охотничья собака, из породы волкодавов или чего-то столь же грозного. Короткая, почти отсутствующая, шерсть. Пасть, полностью забитая рядами кривых зубов. Могучее и поджарое тело. Как бы удалось разглядеть это? Легко: габариты "зверька" были примерно в рост невысокого человека, так что даже на таком расстоянии картинка виделась вполне себе целой. Её охранитель прошипел на ухо "не шевелись, может пройдут мимо" определённо не желая проверять прочность шкуры этих созданий.

Юноша, словно загипнотизированный, следил за тварями на протяжении всего их шествия. Расстояние, вроде бы, было более чем безопасное для побега, однако живучесть ранее встреченного филина сводила мысли к весьма осторожной оценке своих сил. К счастью, спокойствие Ивейн весьма поспособствовала сохранению визуальной незаметности, разве что странные слова несколько смутили эльфа. Что это: молитва или заклинание? Как казалось нашему герою, в данной ситуации это может оказаться практически равносильно друг другу, всё зависит от её мастерства и стойкости этих созданий.
[…]
Её познания и опыт давали Ивейн уверенно судить о том, что она смогла бы совершить такое заклинание с выдержкой безопасной зоны вокруг себя. Впрочем, это не означает, что заклинание бы удалось сотворить столь легко.
[…]
Псы, впрочем, пока не проявляли каких-либо признаков того, что они чувствуют присутствие кого-то чужого. Они не нюхали воздуха, не пытались вслушаться в морозный воздух. Что там говорить: их дыхание было словно бы тяжкий труд, так редко взвивались вокруг пасти облачки пара, на столько маленькие они были. Сам процесс их перемещения сложно было бы характеризовать кроме как «прогулка арестанта». Потухший взгляд, устремлённый едва ли не в землю, натужная перестановка могучих лап. Издав задумчивое хмм остроухий присвистнул.

Никакой реакции. Ни одна из тварей даже не постаралась проявить хоть какой-то интерес к такому нарушению тишины. Как только тропа зверей прошла мимо притаившихся приключевцев, эльф облегчённо выдохнул. Выдвигаемся, - шепотом - больше по привычке, чем по необходимости – произнёс Уриэль, отпуская девушку из плаща и устремляясь по следам животных. Откуда бы те не пришли, это было явно похоже на патрулирование или прогулку, а значит их начальная точка пришлась бы на их логово или нечто в этом роде. Догадка подтвердилась весьма скоро, как только приключенцы оказались на границе небольшой просеки, на границе которой размещалась аккуратная лесная сторожка, в которой, судя по дымку, явно находился некий постоялец. Стоит признать, от незваных гостей хозяин почти не отгорождался, явно рассчитывая на своих зверушек. Троица таких, собственно, возлежала рядом с домом. Для девушки дистанция была пока ещё далека от поля зрения, однако эльф на сей раз прокомментировал происходящее без попыток кого-то куда-то завалить
- Волки, семеро. Похоже что за них принялись недавно, выглядят лишь чуть крупнее обычных. Возможно, они бы претендовали на звание «нормальных», если бы не шипы по всему телу, - что именно это означало – понять сложно, да Фор и не стремился описывать картинку со всей сочностью. Вооружившись луком и перекинув единственную бомбу – солнце Альдерана – поближе под руку, остроухий кивнул в сторону местной группировки, - если у вас будут силы сковать льдом или иным способом хотя трёх сразу, то у нас будут шансы управиться с ними. В противном случае, предпочтительно отойти за подкреплением, – остроухий не без сожаления подумал о низких пределах собственного организма – зелье стремительности бы позволило многие проблемы решить до их наступления.   

Положительный ответ вызвал радостную искорку в глазах юноши, которая быстро потухла в ходе перечисления остальных факторов, сложностей и условностей. Особенно сложной показалась реализация плана, в которой требовалось бы обеспечить одновременное нахождение всех семерых животных в некой конкретной зоне, которая подвергнется заморозке. Наконец, столь ли безопасно ему самому находиться рядом? В этом случае, как лучник, эльф будет скован во всех смыслах, с последующим усложнением возможного отхода из-за оледеневшей почве. Ещё и пять секунд? Скептически сжав губы, остроухий отрицательно помотал головой. Вслух, стоит признать, озвучил свои мысли куда мягче — в конце концов, она ведь не знает его стиля действий, как и он не может в точности оценить всех её магических особенностей.

-  В этом случае возникает немало сложностей, которые от наших действий практически не зависят: ринуться ли они всей массой? Будут ли поддерживать одинаковую скорость? Что поведёт их — дикий инстинкт или разумная воля? Ввязываться в бой по принципу «начнём и как получится», честно признаюсь, я не желаю. К счастью, у нас есть возможность это доработать, - эльф замолчал, на мгновение обращая взор к небу, -  на сколько я помню, филин был определённо слеп и среагировал на нас только после приближения. Псы, в свою очередь, абсолютно игнорировали запах и звук. Что с этими созданиями? Скорее всего, они будут лишены своего чуткого носа, так что я смогу подкрасться до дистанции в двадцать-тридцать шагов, на которой даже этот лук будет смысл использовать. С обычными волками я бы не рискнул проворачивать такой трюк, но с этими — ситуация рабочая, - разведчик бросил быстрый взгляд на семёрку, которая не проявляла никаких признаков активности по отношению к гостям, - кроме того, я бы хотел уйти от маршрута прогулки «друзей» с прошлой встречи. У вас есть возможность прикрыть себе спину? Вызвать, чем Боги не шутят, ангела-хранителя, который присмотрит за теми? — Сложно сказать, шутил ли сам юноша в этот момент. Скорее всего — да, всё же разведчик не был наивен на столько, чтобы возводить магию до способностей провидения, - по остальному... В качестве приманки, похоже, придётся выступать вам, если с некоторой подготовкой получится подготовить безопасную зону: лёд на почву, щит на  себя, что-то более агрессивное на противников. Как только группа сдвинется, в дело вступлю я: как бы они не игнорировали боль, с стрелой в ляжке шустро не побегаешь. Таким образом можно выровнять их скорость, и у вас уже будет возможность использовать свои...волны? Но во всём этом меня больше всего волнует их хозяин, — закончив с своими выкладками, юноша вновь прошёлся вперёд-назад, старательно отслеживая безопасность своей позиции. Вариант с «отступить», похоже, отметался адепткой, и, скорее всего, не из пустого бахвальства. Но если это так? – Дёрнулась внутри подозрительность, - текущего арсенала может не хватить управиться со всеми сюрпризами, которые всплывут в процессе реализации. Сколько не отмахивайся, а мысль была верной.

Упоминание кислоты вызвало остановку и прикованный к рукам взгляд, который быстро  сменился привычной суетливой походкой и обзором всего окружающего леса. Впрочем, причина «перепада» настроения в этот раз была иная: вновь поступившую информацию остроухий выслушал много внимательнее, порой совершая в воздухе пассы по прорисовке получающейся картины. В целом, до полноценного успешного плана не хватало ещё массы деталей, которой, увы, в приказном порядке не достать и в лесу не изготовить. Одного лишь Фор не мог понять: она действительно готова передать ему право принять решение, тем самым возлагая свою собственную жизнь в его руки? В некотором роде - это льстило, но разведчик, в аналогичных условиях, предпочёл бы обезопасить своё тельце лично, вне зависимости от опыта и умений командующего. Впрочем, это совсем другая история.

-Признаю честно, мне мало что говорит фраза «слабые щиты». Если они будут не способны выдержать прыжка волка, то ваша уверенность кажется мне преждевременной. – выпустив облачко пара, остроухий посмотрел на то, как быстро оно разлетается в воздухе, - туман, если мы сможем через него видеть, поможет вашей выживаемости куда лучше. Так-с, если вы в этом уверены, то можно действовать, - остроухий махнул в сторону леса, который был правее лесной сторожки, - на счёт безопасной зоны можете не переживать, от вас я буду удалён значительно дальше. Выждите с минуту и выдвигайтесь, – с этими словами Уриэль отправился в сторону, снова углубляясь в зимний лес, - как только создадите туман, я начинаю обстрел. Крепитесь, Ивейн, охота начинается, – бросив эту фразу напоследок, эльф скоро растворился в окружающей тишине леса, оставляя девушку наедине с прекрасной природой да неизвестной науке живностью.

Просека была весьма широкая и протяженная. Местами, если судить по габаритам сугробов, лесные завалы не стали разгребать, и их сверху завалило снегом, создавая минатюрные ледяные горы. По просеке до дома шла вытоптанная тропинка, которая обрывалась ровно на границе леса и оставляла после себя вопросы «Зачем? Кто бы захотел сделать такое?». Следы ранее виденных «псов» глубокой ямкой были отпечатаны по всей видимой длине тропинки, не оставляя ни капли сомнений относительно места их отправления.
«Волки», попробуй их разглядеть на такой дистанции, выглядели насквозь обычными животными, с характерным поведением: кто-то лежал на снегу, иные бегали туда-обратно, последний внимательно следил за лесом. Никакого ограждения со стороны тропы не существовало, только высокий забор от леса за лежбищем намекал на существование хоть какого-то загона.

Волки расслабленно доживали свои последние мгновения, даже не задумываясь о наследстве потомству через написание завещания. Ивейн же, наоборот, решила избежать этой бумажной волокиты и подготовила себе прикрытие в виде элементаля. Водяная сущность, булькнув что-то для приличия, отправилась по указанному маршруту. Остаётся только верить, что у неё с чувством дистанции всё хорошо, а потому элементаль не уплывёт в заоблочные дали.

Следующей ступенью защиты был зеркальный щит, который почти невидимой линзой окутал тело. Выдержит ли это прыжок волка? Сдержит ли клыки? Дать заочный ответ на такой вопрос просто невозможно, в идеале стоит полностью избежать подобной нервотрёпки. Тропинка, к сожалению, не очень-то разделяла подобных намерений да вела прямо в пасть к вероятному противнику, чей вид был весьма чудесатым.

Едва девушка ясно выразила свои намерения приблизиться к сторожке, несколько животных, не сговариваясь, выдвинулась к ней наперерез. По мере приближения можно было заметить, что твари были весьма схожи с обычными волками, если не считать торчащих по всему телу коротких шипов. Движению эти отростки практически не мешали, так что волчья братия шустро сближалась с девушкой. Туманное облако, рухнувшее на их глаза сплошной ширмой, ни сколько не смутило троицу — ускорившись, они двигались столь же строго прямолинейно, словно бы вперёд их толкала путеводная звезда. Возможно, этого можно бы было испугаться, если бы двое не стали сильно забирать в сторону, в итоге шанс столкнуться с Ивейн оставался лишь у одного. Спустя короткие шесть секунд и он оказался лишён этого шанса.

Морозное дыхание ледяной волны в считанные мгновения окутало тела волков, не оставляя им ни шанса на спасение, и обращая их в прекрасные ледяные скульптуры, на острие костяных шипов которых скоро будет играть солнце. Чудо — если можно это так назвать — свершилось только для четвертого животного, когда оно шустро отпрыгнуло в сторону сторожки, словно бы почувствовав наступающую угрозу.

Расправившись с этой группой противника, девушка могла немного расслабиться и оценить ситуацию в целом. Судя по всему, её жизнь была в полной сохранности от волков благодаря  туману: последний выживший волк, заплутав, побежало влево от тропинки; ещё один, взявший вправо, уже лежал в луже собственной крови с стрелой в шее — эльф всё же не забыл собрать свою жатву; собрат погибшего громко и протяжно выл над трупом, не иначе как грозясь в скорости присоединиться к нему, ибо багряная лужа под ним расползалась с каждым  мигом всё шире. Относительно неповреждённой оказалась всего одна особь, которая только-только собралась встать на лапы, но не решилась покинуть стен вольера из-за плотного полога тумана. Наибольшей неприятностью в происходящем был гортанный вой, доносящийся где-то из-за спины — элементаль всё же сыграла свою роль в этой истории, даруя необходимое для подготовки время ценою собственной жизни: как адепт могла почувствовать, что отток на поддержание вызванной водяной девы больше не требуется.

Отредактировано Фориуэль (2017-02-10 13:11:25)

Хрипатый вой раздался ближе, намекая на неприятную для девушку близость, которая вот-вот свершится! Предпринятая попытка рвануть вперёд была сильно осложнена ранее созданным ледяным покровом поверх снежка. Нельзя сказать, что по нему приходилось скользить аки по катку, однако и до удобства данной пробежке было очень далеко. Хорошо что посох, столь предусмотрительно взятый, помогал не потерять равновесие среди всех этих бугров да холмиков.

Столь же далёкими для волков оказалось счастливое будущее. Певший свою печальную песню зверь уже начинал затихать, оседая на землю бессильным мешком. Опасности, будучи в таком состоянии, он не представлял совершенно, так что тратить на него ударные силы не потребовалось. Некогда выживший от ледяной волны вёл себя совершенно бестолково, хотя и упрямо: он бежал ровно по прямой линии в выбранном направлении, словно бы рассчитывая настигнуть свою добычу там. Немного жаль, что ледяные колья прервали его мечтания путём неожиданного знакомства с закономерным финалом. Живучесть создания, конечно, не дало ему погибнуть здесь и сейчас, однако это стало вопросом времени. Последний скромник, набравшись смелости, только направился из вольера на вольные снега, в конечном итоге встретившись с ледяными стрелами. Залп был менее успешен, чем по филину, но три-четыре снаряда из десятка впились в морду и грудь с жадностью голодного стервятника. Рухнув на землю, тварь затихла, прерывая свои скромные попытки как-то справится с этой ситуацией. 

Беглый взгляд назад показал, что псам-переросткам ни скорости, ни выносливости не занимать, ибо сквозь снег они бежали как кабаны через камыши, совершенно не считаясь с этим препятствием. Оледеневший участок создания преодолевали также без значительных сложностей, используя щедро дарованные им когти-бритвы да мощные лапы. С другой стороны, интеллектом этих созданий незримый создатель явно обделил, потому как поведение их мало чем демонстрировало ум или сообразительность: до определённого момента, например, создания бежали строго по прямой к затихшему завывателю. Когда стрелы из леса повстречались с плотью одного из бегущих, тот шустро поменял своё направление вроде в сторону удара, хотя последствий попадания пары стрел видно не было — по крайней мере, «пёс» не захотел падать, истекать кровью и творить прочие приятные глазу вещи.

Подготовка сгустка льда оказалось делом небыстрым, по сравнению с стремительно меняющей ситуацией вокруг: раненый эльфом «пёс» получил ещё одну стрелу под другим углом, которая отлетела от его лобастой башки. Взревев почище медведя, пёс рванул вперёд так, словно бы ему эту стрелу загнали в седалище, отчего в секунды преодолел дистанцию большую, чем он пробежал до этого. Шанс попасть в него, при таких раскладах, стал значительно меньше, что привело к досадному промаху: леденящий сгусток, вместо сочной ляжки, впился в сугроб, превращая последнего в миниатюрный айсберг.

Более спокойный его коллега от таких напастей замедлился, с удивлением повернув свою мордашку в сторону собрата. Выждав с секунду в этом положении, тварь принюхалась! А затем пасть, наполненная клыками как бочка огурцами, направилась в сторону Ивейн, словно бы ухмыляясь своему обеду, к которому тварь устремилась. Гейзер, выбивший почву из-под ног, определённо смешал планы создания в сторону «Что случилось?»
А всё просто и прозаично: стремительный поток жидкости, в смеси со льдом, паром и снегом, окутал здоровяка своими далеко не нежными объятиями. Кожа жертвы заклинания вздулась волдырями, осколки льда изрешетили тело, но зверь оставался жив и в сознании! Издав клич, подобный своему союзнику, «пёс» рванул вперёд. Поступок был опрометчивый, ибо разорвав контакт с землёй создание было выкинуто гейзером вперёд на пару метров вверх. Грузное тело приземлилось с глухим звуком в снежную кучу спиной вниз, но вскочило на лапы практически сразу после приземления. Грозно проворчав что-то агрессивно-многообещающее, он снова застыл, изыскивая запах жертвы своим ошпаренным носом. Рык ознаменовал удачу поисков, и тварь прыгнула вперёд. Поток воды откинул его на метр назад, вновь опрокидывая на землю да отталкивая дальше. Здравый смысл, впрочем, подсказал одну простую вещь – стоит только прервать это заклинание, доведенный до исступления пёс не даст ни секунды на то, чтобы подготовить заморозку, не говоря уже про попытку выйти на более близкий контакт. Кроме собственных проблем, громкое и злобное завывание вдали подсказывало, что остроухий союзник тоже до сих пор не нашёл способа надёжно нейтрализовать отделившуюся тварь.