Природе свойственно обновление, и пепел прошлых эпох становится плодородной почвой для ныне живущих растений. Забавно и немного цинично то, что это правило в полной мере коснулось и жизни людей, так что новый Заросший Ручей, в чём-то, даже превосходил себя из прошлого. Здания сверкали свежей обструганной древесиной, известь в каменной кладке ещё не успела рассохнуть и осыпаться. Даже жители, казалось бы, на фоне этого благолепия новизны выглядели чуть-чуть радостнее, с скромной верой в светлое будущее.

Стражник у врат резиденции, увы, резко резонировал с окружающим благолепием суровой непоколебимостью своего образа. Ни словом, ни делом не демонстрируя хоть какой-то заинтересованности в присутствии тут Винсента, он вполголоса указал своему коллеге, - проверь, - после чего вновь вернулся к величавой неподвижности, устремляя свой гордый взор куда-то за горизонт, не предлагая подмастерье хотя бы присесть на аккуратную скамеечку неподалёку. С другой стороны, запрещать он тоже ничего не собирался, пока неизвестный посетитель не предпринял каких-либо противоправных действий.

Шаги второго стражника раздались уже через три минуты. Сблизившись, чтобы не напрягать голос, тот подтвердил заявление Винсента, добавив - Фегрим ожидает, - после чего задержал взгляд на лице юноши, ожидая аналогичной ответной реакции. Поймав момент, когда его товарищ отвернётся в сторону, юноша задорно подмигнул гостю и шепнул, - терпение~, - после чего зловеще хихикнул. Определённо, впереди ожидало нечто весьма любопытное, что можно увидеть лишь смело устремившись к нему в логово!

Местным Цербером, правда о двух главах, оказался стол, за которым сидели, соответственно, два человека. Первым был осунувшимся под гнётом прожитых лет старец, который, судя по взгляду, был много опаснее стражников на входе, и, вооружившись своим пером, представлялся настоящим канцелярским воином. Второй, не иначе как оруженосец, скучал, с пустыми глазами изучая потолок, стены и пол поочерёдно. То был молодой юноша, на круглом лице обычного деревенского парня только появился первый намёк на бороду, зато вот сообразительность на нём читалась большими буквами. Приметив Винсента, тот оживился, но очнулся и старец.

Старец: - О! Имя…эээ…род деятельности? – Сразу же, сходу, уточнил старец, чем вызвал насмешливый комментарий от сидящего рядом парня, - Фегрим, ты ведь только что ответил Рудольфу! Винсент, из Плетущих, привёз заказ лорда согласно списку, - порядок…эээ…един! Он и сам..эээ..подтвердит, - ага, раза так три, пока хоть имя не запомнишь… - смейся-смейся..эээ…мальчишка, – возмущённо проворчал старец, испытующим оком всматриваясь в гостя поместья, - Феееегрим, - протянул юноша, изымая из стопки листков необходимый, отложенный, по видимому, только-только, - вот ведь! Лорд Эмиль его пригласил, по важному делу, - и меня лорд…эээ…Эмиль поставил не для красоты, – парировал старец, обмакнув острие оточенного пера в чернильницу, - так что..эээ…по порядку. Кто, откуда и..ээ.. с чем, – повторился Фегрим. Юноша, подавив натужный вздох, откинулся на спинку стула, обмахиваясь показанным листком как веером.

Юноша подтвердил необходимость продемонстрировать доставленный магический инвентарь, сверяя предметы с своим списком да откладывая их куда-то рядом с своим стулом. Старец, тем временем, заполнял бумаги с аккуратностью императорского писаря, демонстрируя что воистину не просто так его усадили на это место. Паренёк, как истинный оруженосец, шустро предоставлял Фегриму некоторые бумаги по первому требованию, а порой действуя и на опережение. Таким образом, не смотря на затянутое начало, парочка закончила опись и оценку продемонстрированных Винсентом предметов всего в две-три минуты, успев, при этом, отправить по требуемому адресу парочку просителей, которым тоже потребовалась помощь Лорда или его «Двора»

Фегрим: Вот и…эээ…всё, - старец аккуратно впитал промокашкой излишки чернил, после чего щедро присыпал пергамент песком и смело свернул бумагу в аккуратный свиточек, - Лорд…эээ…Эмиль ждёт. На второй…эээ…этаж, направо, - с иными просителями, как юноша мог заметить, разговаривал либо домоправитель поместья, либо доверенное лицо Лорда по делам Заросшего ручья, однако вызов рунного мастера ощутимо выходил за пределы обычных дел этого спокойного места. Какой же помощи потребует Лорд?

Обнаружить кабинет для встреч не составило никакой сложности, потому что у этих дверей стояло ещё два бронелобика, которые преградили дальнейших проход и затребовали выданную старцем бумагу. После получения оной один стражник проскользнул внутрь, вновь показавшись за дверью вместе с другим человеком…человеком ли? Из-за достаточно мешковатых одеяний мага по габаритам угадать пол не удалось, лицом неизвестный не показался, предпочитая спешным шагом покинуть коридор в направлении комнат для гостей. Страж, тем временем, не дал возможности присмотреться, приглашая Винсента внутрь.

Кабинет, в сравнении с достаточно красочным оформлением остальной части здания, можно назвать скромным даже по меркам аристократии. Минимальное обрамление стол, никакой лепнины или узорчатых рам, весьма обыденная мебель. Из самого дорогого в комнате был только комод, который, Винсент уже мог судить достаточно точно, был защищён с помощью магии. Впрочем, мы ведь не любоваться пришли, правда? Хозяин дома и всего поселения заседал за рабочим столом, терпеливо сложив руки вместе.

Лорд Рединар, правитель провинции Нимия, с вежливой заинтересованностью во взгляде изучал своего посетителя, пусть для Винсента этот взор мог показаться пронзительным и  испытующим. Приветствуя юношу лёгким кивком головы, Лорд без лишних слов указал на стул напротив себя, прикрывая глаза словно бы от усталости.

Лорд Рединар: - Надеюсь, путь не вызвал излишних затруднений? Мой…эээ…смотритель не оказался последней каплей, переполняющей чашу усталости? – Лорду, признать, удалось весьма точно скопировать манеру речи старца Фегрима, но улыбка покинула губы мужчины столь же скоро, как появилась на них, - потому как вынужден потребовать от вас начала работы в кратчайшие сроки. Перед тем, как раскрыть суть проблемы, хочу услышать ответ на вопрос – вы готовы помочь мне по личной просьбе без вмешательства гильдии в расчёты? – Рединар, на сей раз безсомненно испытующе, посмотрел на Винсента. Возможно, в этой фразе было сокрыто много таинственного и подозрительного, но, скорее всего, вопрос стоял в банальной коммерции –  почти всё богатство Рединара было направлено на восстановление некогда разорённого края, так что Лорд вполне откровенно старался воспользоваться шансом снизить расходы. Кроме того, Эмиль прекрасно осознавал факт того, что его покровительство в обозримом будущем стоит дороже любой материальной награды.

Отредактировано Нейтральный персонаж (2017-04-19 08:40:26)

Порой хватает быстрого взгляда и неловкой зацепки, чтобы получить ответы на многие вопросы. Увы, на сей раз взгляд был слишком быстрый, даже для избранника. Вроде бы в том безформенном незнакомце промелькнули нотки известного Винсенту эфиру природы, но то могло быть что угодно – начиная от заклинания поддержки, которое помогло магу вынести тяготы пути, и заканчивая насыщенный рунами доспех. В любом случае, это был несомненно живой человек, что позволяло вздохнуть свободнее. Лишь через несколько мгновений где-то на границе осознания пришла мысль о том, что всё же та личность обладала некоторыми магическими способностями.

Лорд Эмиль, напротив. был чист в этом плане. Ни рун, ни следа магии – скрытой или явной. В то же время вокруг него ощутимо присутствовала аура, которую гость мог ощущать всей своей сущности – аура правителя. Аура того человека, который оказался достаточно решителен для того, чтобы взяться за разрушенный войной край, и кто достаточно смел проживать не так далеко от границ Империи, отказывая себе в достойном Лорда житии.

Лорд Эмиль: - Хорошо, - Рединар был явно удовлетворён лаконичности юноши, в его взгляде стала теплиться искорка благоволения, - в таком случае, хочу предоставить вам нечто вызвавшее…затруднение у моего «придворного» рунного мастера, – из комода, защищённого не хуже кладовок иных магических гильдий, Лорд извлёк кусок дерева едва крупнее обычной книги, который он предоставил в руки юноши. Перевернув его, избранник мог обнаружить руну, которая, признаться, вызывала немало вопросов и у него, потому что она не входила в какую-либо известную для Винсента школ сотворения рун, лишь отдалённо совпадая с неизвестным широкому кругу творчеству гномов. Единственное, что пока мог мастер заявить более ли менее точно – руна уже была пуста, израсходовав свой запас энергии. Тем временем, Лорд начал своё повествование, давай возможность рассмотреть эту загадку подробнее.

Лорд Эмиль: - Незадолго до падения Ручья по тракту в Ривелэн направлялся караван, сформированный гномами. Сложно сказать, что толкнуло их на такое безрассудство – вера в собственные силы или желание взять барыш – но эта группа оказалась практически в центре боевых действий. Как тогда посчитали заказчики, караван был полностью разграблен и погиб… – Лорд прервался, на секунду остановив взгляд на одной из картин на стене – то была батальная сцена прошлого, славная победа под Роковуром, уже исчезнувшем с карт поселением, - вам известна история о «Вечном часовом»? Последнем солдате Империи, которого оставили в секретном складе в крепости при отступлении? То было в годы Раскола, на сколько я могу знать. Долгие годы после отхода людей с тех территорий нёс воин свою службу, выступая против своих товарищей, призывающих сдаться, с мечом. Помнится, только личное обращение Императора убедило безумца… Истории свойственно повторяться. Как я могу предположить, караванщики как-то смогла своевременно отступить к северу, скрываясь в холмах. Впрочем, искать их никто и не думал, ибо были проблемы и насущнее, пока не появился он, – на лицо мужчины легла мрачная тень, - мои люди назвали его «Бессмертным». Нанесённые раны заживают на нём сразу же, как только были нанесены, но что хуже – даже его доспехи зарастают словно бы живая плоть. Этот кусок древесины, выбитый из его щита, попал ко мне размером едва достигая кулака. Как можете заметить, в настоящий момент он значительно крупнее. Но, признаюсь, грубая сила «Бессмертного» не самая большая опасность, – мужчина сложил руки вместе, с некоторым напряжением сжимая пальцы, - этот воитель, сам того не понимая, подрывает авторитет Империи, разжигая и без того тлеющий конфликт с иными государствами. В настоящий момент от его рук пострадал эльфийский кортеж, торговый караван из Лиги и наёмничий отряд гномов и людей – последние, признаю, попали под удар весьма справедливо, когда пытались его изничтожить. Отчасти, поэтому мне требуется помощь одиночки – если в ходе расследования пострадает представитель крупной магической гильдии, то облик региона станет совершенно неприглядным, – Рединар посчитал необходимым озвучить эту причину напрямую, хотя она, признаться, была куда как менее приемлема, чем недостаток средств, - впрочем, я не требую от вас немедленного ответа и помощи в поимке «Бессмертного». Пока мне будет достаточно узнать следующее – что представляет собой представленная вам руна, можно ли её воспроизвести и мог ли «Бессмертный» воссоздать её своими силами в полевых условиях. В этом смысле я готов сотрудничать с Плетущими Единство… – В голос вернулась прежняя уверенность, которая чуть отступила во время разговоров о «Бессмертном», - с соответствующей оплатой услуг гильдии, – закончив фразу, Рединар предоставил слово Винсенту. Пока избраннику сказать что-то однозначное по руне было бы сложно – даже способ её создания оставался под вопросом, на столько необычно она была нанесена. В определённый момент могло показаться что она получилась…случайно?

Отредактировано Нейтральный персонаж (2017-04-22 20:13:16)

Лорд Эмиль не спешил с ответом, пользуясь наступившим затишьем для изучения некоторых свитков у него на столе. Важное ли то дело или нет, но никто не может полностью освободить наместника от множества текущих вопросов, которые появляются один за другим, и каждый требует пристального внимания. Возможно, именно это было причиной той усталости, которая ощущалась в Рединаре не смотря на раннее утро. Впрочем, пока стоило присмотреться к переданной руне.

Первое впечатление не подвело – руна определённо появилась не по причине кропотливой работе с использованием распространённых канонов известных школ рунического искусства, а словно бы вопреки, наперекор устоявшимся традициям. Даже способ творчества отличался от постепенной и равномерной работы рунного писца: некоторые линии были выведены изящно и точно, словно бы лёгкий мазок художника, а рядом с ними располагался весьма грубый по форме разлом, столь похожий на ошибку, нанесённый уже успевшим затупиться резцом. Способ создания основы руны, задуманный как магический из-за тени гномьего искусства,  был определённо другим – неизвестный творец, похоже, старался сперва нанести стойкую структуру алхимическим способом, но не угадал с составов с первого раза, и это было ясно видно по выгоревшим дорожкам чуть в стороне от руны. Вторая попытка, похоже, началась уже после предварительной гравировки, которой создатель определил основные узоры и символы, используя алхимический состав для выведения тонких линий и окончательной отпечатки руны. Только вот, что странно…

Руна, в целом, была малоэффективна и в чём-то опасна, это Винсент видел ясно. Некоторые элементы руны словно бы противоречили друг другу, её перезарядка будет сопряжена с множеством сложностей, и след подобного удалось обнаружить при отклонении куска древесины в разные стороны – некоторые края были словно бы обожжены кислотой до угля, когда другие проросли корой подобно «дикой» плоти над раной. Однозначно, то было проявление эфира природы, который использовался для зарядки руны, только вот её питание просто физически невозможно реализовать равномерно, что в определённом случае может привести к частичному перенасыщению руны с последующим её повреждением. Возможно, это удастся уточнить в ходе эксперимента, если Михаэлис рискнёт провести подобное для уточнения функционала этой руны. Определённо, создатель и сам не думал о том, чтобы руна прослужила больше одного-двух циклов перезарядки, направляя все свои усилия только на достижения требуемого результата. Только какие именно цели он преследовал? И какими методами пользовался?

Забавно, что Винсент, как художник, мог охарактеризовать подобное творение точнее, чем мастер рун, вспоминая идеи «природного хаоса». Эта общая концепция объединяла группу художников чуть более пятисот лет назад, и заключалась в развитии принципа «творения в беспорядке»: в природе нет места устойчивости в заведённом законе, нет прямых линий и устойчивых форм, и в то же время она является источником вдохновения уже многие тысячелетия.  Так зачем создавать каноны и школы, когда можно творить просто, от души? Картины, признаться, не многим пришлись по душе, но свои поклонники у данного направления сохранялись и в настоящее время. Одними из последователей – или, вернее, противниками – «природного хаоса» были «творцы синергии». Развивая идею природы как первородной основы, «творцы синергии» старались объединить достижения всех известных школ творчества, потому как, по основной идее, «они все произросли от единого корня». Почему же это вспомнилось сейчас?

Руна была синергией различных школ – гномий след был основным и самим чётким, но не единственным, ибо присутствовал и эльфский опыт природных рун, и некоторые достижения людей, и даже архонские идеи рун регенерации. В то же время, всё это находилось в такой дикой мешанине, что не уличить творца в хаотичности создания просто невозможно. Кто же ты, неизвестный мастер? И как он связан с «Бессмертным»? Возможно, ответ на этот вопрос даст возможность найти мирное решение обеих озвученных проблем.

Умение владеть лицом есть неискоренимая обязанность для любого сановника высокого ранга, и лорд Эмиль обладал ею в полной мере. Тем не менее, подобное искусство сродни обману, что Рединар посчитал недопустимым по отношению к человеку что займётся личными проблемами правителя, а потому с каждым словом Винсента Рединар постепенно преображался - напряжённые скулы резче проявлялись на лице, во взгляде явственно читалось желание отыскать выход из ситуации малой кровью, что, увы, становилось всё менее и менее реальным исходом. Тем не менее, Рединар дослушал юношу до конца, не прерывая его и не проявляя нетерпения, и в конце, начиная с легкого кивка головы, преступил к ответу.

Лорд Эмиль: Нечто из сказанного смог заметить и мой мастер Шант, так что смело обращайтесь к нему за помощью, если таковая потребуется. Весь возможный аппарат для решения проблемы с руной со своей стороны он должен предоставить. Только, признаться, вы можете оказаться в условиях равных "Бессмертному", работая с ограниченным числом ресурсов - в полной мере восстановить рунную мастерскую пока не удалось, как и добыть всех необходимых инструментов. Кроме этого, количество алхимических реагентов и их качество оставляет желать лучшего. С этим уже - о, не было бы счастья - можно обратиться к гному Торманду в таверне , торговцу и алхимику. Он, когда из карательного отряда наёмников вернулся лишь единственный выживший, отказался от идеи покинуть Ручей. Услуги Торманда недёшевы, однако с ним можно договориться на грядущие компенсации. В том случае, если караван действительно уцелел, то обнаружившие могут претендовать на некоторый процент от стоимости товаров, что, признаться, весьма внушительно для нашего случая, ибо лишь необработанным сырьём, по моим данным, перевозили на две тысячи золотом, - Рединар замолчал, собираясь с мыслями, - уточнить эту информацию можете у Фегрима. Старый архив сгорел, но некоторую его часть удалось восстановить. Возможно, отчёт об этом караване уже доставлен от соответствующей гильдии, и можно будет примерно оценить "производственные возможности" Бессмертного. Кроме этого, в расследовании способна помочь Иранэль - с этой девушкой вы могли столкнуться при входе в мой кабинет. Она состояла в гильдии наёмников, которые были наняты на охрану два года назад, и лично заинтересована в поисках некоторых подтверждений исполнения обязательств последними. Способная, однако ей не хватит сил и опыта для прямой конфронтации с "Бессмертным", - вновь наступила пауза, во время которой лорд вновь прикрыл глаза, определяя необходимое для озвучивания и оставляя ненужное, - к слову, можете переговорить с выжившим, Гюнтером. В настоящее время он в лазарете при казарме стражи. Если у вас есть иные вопросы, то задавайте их, после чего жду незамедлительного начала поисков решения сложившейся ситуации, - в голосе послышалась сталь, требующая подчинения. Усталость ли от путешествия или иная причина не была достаточной для того, чтобы Рединар дал отсрочку в подобном вопросе.

Отредактировано Нейтральный персонаж (2017-04-23 00:32:15)

После фразы Винсента аудиенция была закончена. В качестве подтверждения особого статуса лорд вручил юноше грамоту с собственной печатью, которая должна разрешить некоторые вопросы, возникни таковые у служащих, после чего Рединар словно бы забыл о существовании Михаэлиса, погружаясь в необходимый водоворот привычных дел. Стражники лорда, к которым хотел обратиться мастер, не смогли дать какого-то конкретного ответа, направляя к Фегриму, хотя наличие выданной Лордом бумаги определённо поменяло отношение к его скромной персоне.

Обнаружить старца удалось там же, где он был. Как могло показаться, он даже позы не сменил с момента последней встречи, только стопка бумаг стала толще, да неизвестный юноша куда-то пропал вместе с принесёнными Винсентом материалами и зачарованными предметами. Забавно, что не смотря на заказанные магические перья или более удобные в использовании металлические, писец предпочитал старую добрую природно-естественную классику, заготавливая целый пучок на непредвиденные случаи порчи.

Фегрим: О, Лорд...ээ...Эмиль вас отпустил. С грамотой, что серьёзно, - привычно констатировал старец вместо приветствия. Адресованный ему вопрос касательно Шанта вызвал напряжённую работу мысли, хотя, казалось бы, что может быть проще? - "Бессмертного"...ээ..поручили. Страшное это дело, юноша, - Фегрим напряжённо щипнул свою бороду, - Шант уже ...ээ... нервы сорвал над той загадкой, третий день из мастерской не вылазит. Живёт он в этом, как там..ээ...пристрое слуг Лорда. Вход пусть и снаружи, да по трубам вытяжки найти будет просто, - ещё раз щипнув бороду да покачав головой, Фегрим стал неспешно перебирать выписанные документы. Наткнувшись на одну из бумаг, он всколыхнулся и успел окликнуть Михаэлиса, - О, подождите! Лорд...ээ...просил найти что по каравану. Мы с Томасом уже перерыли большую часть архива, но пока наткнуться не успели. Загляните..ээ..после обеда. Авось что да ещё проверим, - странно, что ещё до слов Винсента старец уже успел раздать соответствующие указания. Похоже что у Рединара были способы выдать приказ без личного участия, и действовал он на опережение с явным намерением помочь юноше в его достаточно сложной задаче. В этом случае, вполне возможно, рунный мастер Шант уже ожидает помощи, хотя возможное нервное истощение пока неизвестного мужчины несколько усложняет дело. Быть может, подкрепление со стороны позволит Шанту взять хотя бы минутку отдыха и стоило бы проверить иных упомянутых лордом. С другой стороны, неизвестно сколько сил уже потратил мастер, и не перетечёт ли краткий перерыв в долгосрочный сон. В любом случае, выбор оставался за исполнителем. 

Отредактировано Нейтральный персонаж (2017-04-23 13:36:40)

Как сказал Фегрим, Иранэль по личной просьбе Лорда задержалась у него в поместье, в помещении для гостей, где, если никуда не убежит, её можно будет найти. В свою очередь, поиски мастерской по имеющейся наводке не составили какого-либо труда, только встретили Михаэлиса занавешенные окна и прочно закрытая дверь. Чувство жизни подсказывало, что мастер ещё внутри, и на стук в дверь раздался наполненный возмущением голос, - это кого же духи принесли-то мне на голову! - Но дверь всё же отворилась, выпуская наружу не только хозяина помещения, но и целую тучу дыма из плотного и едкого запаха крепкого табака. Мастер рун, гном Шант, с некоторым непониманием и затаённой злобой в образе злобой - глаз было не разглядеть, сокрыты очками из хрусталя - посмотрел на юношу, старательно выглядывая в нём повод придраться. Однако это было лишь несколько мгновений, и морщины на лице бородоча постепенно разгладились.

Шант: О, так это тебя лорд Раданар описал. Ух, не подумал бы, что такой молодой, то и не признал сразу, - гном гостеприимно распахнул дверь, пропуская Винсента в помещение мастерской, - заходи, заходи... Бороды да седины не стесняйся, как и Шантом обзывать позволяю. Любой помощи уже рад, иначе я тут последний ум растеряю, - гном скинул с рук перчатки и переместил очки выше, демонстрируя себя во всей красе. То был, что характерно для своей расы, невысокий и коренастый мужчина, с искусно оформленной бородой. Одни глаз, судя по бельму, был слеп, зато через второй на юношу смотрел острый ум естествоиспытателя, - вот, садись, я пока тебе суть да дело расскажу, - к ногам гостя хозяин толкнул украшенный резной табурет, а сам уселся на пуфик рядом с крупной стойкой, в которой размещались не только инструменты, но объёмный бочонок. По первому взгляду на окружение в целом можно было заключить, что за мастерской следят с любовной лаской, но вот её технические возможности крайне ограничены. Тем временем, бородач сцедил из бочонка полкружки живительной влаги, уточнив у Винсента, - хороший эль, будешь? - И, в зависимости от ответа, либо проделал операцию повторно, либо отмахнулся и перешёл к делу.
Шант: Клянусь бородой Хахрама, в первый раз в такой ситуации оказываюсь, - начал гном после щедрого глотка, - со времён академии Харфы-славь-его-века-Мудрого копиркой не занимался, и то всё без толку - как рисунок не воспроизводи, всё едино да не то. Это ведь надо так в руну "базы" напихать, места для чёрт стабилизации вообще не остаётся. Да и Хахрам бы с ней, стабильностью, даже на одноразовую изобразить не могу, - гном потрёс своими кулаками, - а ведь я тебе хоть магический рисунок сейчас набросаю, и козявки мимо не воткну. А тут вот... Эх, - Шант в сердцах махнул рукой, - одним бесам подземным ведомо, что думал творец при написании этакого мракобесия. Однако признаю, парень - не слабее меня мастер работал, и то, что он смог сотворить, истинное чудо. Сам бы я и в пьяном угаре такого не сочинил, а тут ведь довёл идею, выносил её словно ребёнка, не бросил после неудачи. Да, коряво, но каков эффект! Ох, что-то понесло меня в горы, ты ведь тоже не лыком шит, коль из Плетущих будешь, - гном зажёг новую сигару, не забыв на сей раз приоткрыть окно для вентиляции, - семь дней уже лица разумного не видел, всё над этим проклятьем бьюсь. Может рассказать тебе ещё что или помочь? Или сам подсказку дашь? - В глазах мастера загорелось ожидание чуда, словно бы пришедший юноша окажется спасителем

Отредактировано Нейтральный персонаж (2017-04-23 15:09:08)

Отказ от спиртного напитка – который для гнома был чуть крепче воды – не вызвал какого-то удивления. Возможно, Шант этого даже и ожидал, старательно пользовался дарованным шансом на отдых с полным комплектом присутствующих «инструментов» расслабления. Поэтому, собственно, не смотря на суетливость после нервного перенапряжения, гном достаточно терпеливо выслушал краткую лекцию от Винсента касательно школ искусства, и как их идеи удалось заметить в руне-загадке.
Шант: Дела-а… – Протянул гном, выпуская облачко дыма, - что туда впихнул наш «гений» все школы, до которых дотянулся - это к бабке не ходи, сразу видать. А вот что хаос использовался как элемент творчества, да для создания образа руны, это меня уже удивляет. Яж подумал на сумятицу или спешку, никогда бы не сообразил, что и так творить можно, – да, гномы совершенно не признавали подобного искусства, в больше степени развивая портреты да батальные сцены, на которых имеется свой чёткий, выточенный временем канон вкупе с железной, словно сами бородачи, школой. В этом смысле Шант просто физически не мог бы себе представить, что случайность, может дать какой-то конкретный результат, - а ведь это может ответом… - Задумчиво пробормотал гном, напряжённо дёрнув себя за бороду.

На просьбу показать результаты прошлых экспериментов гном скривился, не горя желанием демонстрировать свои неудачные выкладки, но всё же встал с пуфика и отошёл вглубь мастерской, отсортировывая друг от друга какие-то листки. Через минуту перед Михаэлисом предстала целая папка местами изорванных, местами запачканных листов бумаги, на которых Шант старательно пытался разобрать руну на составные элементы, чтобы потом можно было выделить линии-основы да воспроизвести их на материале. Ошибок в его выкладках практически не было, если не считать самой главной – он мыслил структурно, стараясь привнести Порядок в тот Хаос, который царил в руне, изыскивал знакомые его стройному разуму элементы. Впрочем, мог ли сам Винсент вот так сходу представить запутанный путь творчества гения, который бы привёл к столь необычному результату? В любом случае, материалы гнома были полезны хотя бы тем, что там ясно были видны отсылки на конкретные достижения различных рунных школ, с чётким описанием тех или иных штрихов и линий. Возможно, изучи эти бумаги чуть подробнее, и руна, в отдельных её проявлениях, станет чуть более понятна. Среди этих бумаг была и та, на которой присутствовала точная копирка руны с различными размерами – похоже что Шант изыскивал варианты наиболее удобного для нанесения изображения.

Шант: А, вот ещё, - гном извлёк две деревянные заготовки с образами рун на них. Одна, по видимому, вышла совершенно неудачной и выгорела до основания при попытке её насытить, вторая ещё не доведена до конца, но и по текущему наброску были заметны те же мучительные попытки создать более стабильную базу для руны, чем таковой она являлась, - саму руну-основу лорд Ранадар у меня как забрал как только я успел снять первую копию, да так и держал он её при себе – сказал что передаст её только в руки Плетущего, чтобы уже тот провёл необходимые опыты. Я второго глаза бы не пожалел, чтобы с ней покумекать, клянусь киянкой Хахрама, – Шант тоже видел крайнюю опасность в насыщении этой руны, но был готов рискнуть  ном понуро опустил седую голову, - да только вот кристаллов энергии природы у меня осталось едва-едва – старую обновить мы сможем, а вот свою уже никак не зарядить. Надо, стал быть, будет поискать поставщика, мой ещё с две недели ползти будет, – гном поправил очки на голове и вернулся на место своего сидения, помогая изучать документы собственными комментариями - что же до того, что я лично узнал в целом: творил однозначно гном. Не знаю, как бы это выразить, но «почерк» гномий. Даже эльфская сноска прям духом Мал'Феросом несёт, да и архоновские поправки словно бы из шахт вышли. Сама по себе, руна состоит из трёх мне известных – регенерации, связки и, что меня до второго колена поразило, природного яда. Правда, на счёт последнего не уверен прям чтобы уж совсем – в ней есть какие-то иные линии реакции, словно бы мастер, не зная всех значащих линий, выкинул ненужные и искал им адекватную замену. Другая занятная штука уот какая, – мужчина достал рисунок первой, испорченной руны, что была рядом с руной-«загадкой», - вот, глянь парень. Эта линия совпадает, вот тут «опора» та же… А вот тут – ну совсем не то, даже с учётом обрыва. Творец не потому кинул руну, что с алхимией напутал – хотя и это имеет место быть – а спешил, творил лишь бы что-то делать. Алхимический рисунок, сам знаешь, особых усилий не требует, а тут резцом давили словно бы в затылок скальный тролль дышал. Да и потом, местами, подобное зрю – то изящно отметился, то врезал словно топором. Так, что ещё хотел? А, алхимия-то подкачала нашего товарища. Не поверю, что такой мозгастый да так серьёзно с составом намудрил. Тут дело в чём, я думаю – у него нет некоторых компонентов. Для дерево яб, например, взял серную водку как основу, да разбавлял бы её до упора. Но! Если её нет, можно заделать неплохую выжимку из местного растения бордовика. Вроде всё хорошо, ан нет – эта штука подлее чем шедимец за лавкой, потому что поведение на свету и без солнца различается. Вот наш друг и попался на этом – творил он явно в темноте, а только на солнышко вышел, и – пуф! – здрасьте, начинай всё с начала. Потом уже творец с этим управился, учёл ошибки прошлого, бахнул что-то нейтрализующее. Вот только что? Ох и импровизатор нам попался, аж оторопь берёт, - с восхищением признался гном, от возбуждения стукнув себя кулаком по колену.

По работам Шанта можно было понять, что гном действительно выпил не одну баклагу пива в своём ремесле: линии фундоментальных рун, на которые он раскладывал имеющиеся, были выверенные и точные, порой до долей и точек совпадая с тем, что когда-то Михаэлис видел в учебных пособиях. Кроме этого, в работах бородача порой встречался любопытный  дополнительный штрих, который располагался рядом с известным "защитным" контуром. Последнее, в изначальной задумке, защищало неопытных магов от излишнего вреда руне при слишком быстром её насыщении, однако местный гном привнёс что-то собственное в этот привычный элемент, пока с неизвестной целью.

Намёк о наличии канала доставки кристаллов энергии несколько удивил Шанта, и в его глазу загорелся огонёк уважения. Ещё бы, только успел добраться, а уже способен добыть ценную энергию! Может поэтому, или по иной причине, гном без проблем уступил право насыщения руны Винсенту

Шант: Тэк-с, сейчас только подумаем... О, давай сюда, - в качестве полигона для эксперимента гномом был предложен металлический короб без одной стены, располагающийся в дальней стороне мастерской. Магии металла в этом изделии было так много, что она, казалось бы, скоро выплеснется наружу, так что о прочности этого изделия можно не беспокоиться. На магический щит гном фыркнул с некоторой долей пренебрежения, в дополнение к нему вооружившись покрытой рунами прочности пластиной. И перед тем, как спустить на глаза очки, бородач задорно подмигнул юноше со словами, - ну, Хахрам нам в помощь. Чтоб ни взрыва, ни разрыва, - после чего наступило привычные для мастеров молчание, в котором любой комментарий словно глас с неба, а напряжённый вздох удерживает не хуже тревожного удара в колокол.

Насыщение руны началось вполне буднично: опустошенный сосуд без каких-либо бунтов и прочих неприятностей принимал в себя энергию, постепенно восстанавливая утраченную силу. Места, в которых ранее удалось отметить ошибку, продолжили разрушаться в крайне медленном темпе, так что никаких сложностей с этой стороны последовать не могло. Единственное, что настораживало, это неравномерность насыщения в целом, словно бы руна наполнялась с разделением по указанным Шантом уровням рун-"оснований", с чем пока удавалось справиться не без помощи своих значительных познаний в теории эфира. Тонкие манипуляции и некоторые маленькие хитрости позволили мастеру заряжать руну так, как оно следовало делать, не смотря на её капризы.

Сложности, как того и следовало ожидать, проявили себя ближе к завершению - руна, не смотря на значительные вливания эфира, никак не хотела продемонстрировать свою готовность к дальнейшему использованию, хотя по всем законам логики это должно было случиться уже сейчас или чуть раньше. Молчащий до этого момента гном очень многозначительно хмыкнул, после чего прервал молчание да отправил эту руну в одно далёкое путешествие на пару с её прожорливостью. Иных комментариев бородач пока не внёс, видимо не наблюдая в подобном опасности.

Из предложенных Шантом кристаллов остался ещё парочка огранённых, так что возможность продолжить эксперимент пока сохранялась. Шестое чувство молчало на счёт возможной угрозы, однако собственное подсознание буквально бунтовало против дальнейшего насыщения руны, потому что энергии в ней теперь хватит на серьёзный разброс кислоты, с полным уничтожением имеющейся деревянной пластины и руны на ней.

Риск, как говорится, дело благородное, однако рука с кристаллом, занесённая над руной, застыла в нерешительности. Разве не должна будет руна выгореть дотла с таким запасом энергии? Разве не хватило бы уже приложенных сил для того, чтобы руна стала вновь активной, что подтверждает и опыт, и знания, и банальная логика? Попытавшись чуть-чуть добавить энергии из стремительно пустеющего кристалла, юноша ясно видел ту грань, после шага за которую последует выгорание. Шант, похоже, был того же мнения, поэтому медлил с передачей кристалла, что-то напряжённо выглядывая в загадочном создании неизвестного мастера. Задумчиво хмыкнув, он попросил Винсента, - дай-кось кое-что проверю сперва, - и, немного потеснив юношу в сторону, смело ткнул и прорезал рунным резцом случайного характера линию, оставляя на деревяшке продольный след бороздкой.

Шант: Едрёёёёёёна кочерыжка, - в восхищении протянул, наблюдая два почти одновременных процесса: постепенно помутнение поверхности резца, словно бы на него капнули что-то едкое, и столь же медленное затягивание линии пореза словно бы рана заживала как на живом человеке, - вот ты ж дьявол... - Вновь выругался гном, смахивая пот с лица. Да, руна уже была заряжена и отлично функционировала, только вот из-за характерных особенностей её создания нельзя было применить уже существующий опыт по определению наполненности, и от повреждения юношу спасли сразу три фактора: его интуиция, недюжинные познания в самой сущности эфира, и, наконец, огромный опыт Шанта. Дальнейшее насыщение, это уже было ясно как день, особенно полностью залитым кристаллом, гарантированно бы уничтожило кусок древесины. Который, мало-помалу, стал восстанавливать свою истинную форму: на одном из его краёв, где ранее были относительно острые торчащие сучки, древесина постепенно нарастала до более обтекаемых форм. Процесс был крайне медленный, словно бы неохотный, но, в принципе, так оно и должно было быть: то как одиночная руна регенерации при множественных серьёзных переломах. Сколько ещё времени потребуется, чтобы она полностью восстановилась... или разрослась? Не похоже, что рост этого изделия был спонтанным.

Шант: Ху... А ты молодец, мне б так насыщать в твои годы, - гном плюхнулся на стул, откладывая свою железяку в сторону, - всё же совсем обезбашенный нам достался. Ни подстраховки, ни контроля наполнения, ни-че-го. Он, чувствую, вообще не ждал, что их заряжать придётся. Коль такую штуку куда переносить, то без каких-либо мер безопасности никуда. Бес с ней, с эффективностью, быть бы живыми. Кстати, видал что с резцом стало? Словно бы кислотой брызнули. А ведь только резанул. Видать, побочка от руны кислоты - а я уж грешным делом думал, что то ядовитая уж больно чудесатая, - да, спутать было легко, в чём Михаэлис мог убедиться после очередного просмотра чертежей гнома: рисунок кислотного щита был сотворён на базе симметричного отображения творения эльфийской школы, плюсом получил в нагрузку дополнительные чёрты от, вроде бы, человеческой или архонской, не иначе как для взаимодействия с регенеративной основой. Для однозначного опознания такого чуда потребовалось бы немало штудировать учебники, и то оставался бы риск ошибки.

Шант, успев замахнуть ещё немного пенного из кружки, уже вовсю преступил к редакции своих собственных чертежей, напрочь игнорируя поиски чистых листов и работая в маленьких свободных островках бумаги. Перо гнома летало по бумаге словно куница в курятнике: чётко, быстро, точно. Вновь набросав три различных руны, с учётом уточнения характера природной, бородач попробовал создать из них цельную структурную картинку. Признаться, у него получилась весьма симпатичная и почти подобная структура линий, однако чего-то всё равно не хватало. В сердцах откинув пишущие принадлежности, гном натянул очки на голову и позволил себе глоток отравляющего дыма.

Шант: Успе-ех, да-а. Ох и связался я с этим демоном запутанной Бездны на свою седую голову, - провал быстро перегорел в сердце гнома, и фразу он произнёс пусть и ворчливым тоном, но с яркими нотками шутки над самим собой, - можно попробовать. Так-с, думаю что пером сперва будет удобнее. Чичас обеспечим, - Шант немного суетливо встал с своего места и прошагал до шкафа, из которого извлёк несколько листов бумаги. Они тоже были покрыты некоторым количеством символов, однако с другой стороны оказались девственно чистыми. Предоставляя инструмент, гном подождал финала полёта фантазии юноши.

И развернуться было где! Точнее, разворот требовался на столько нешуточный, что творить удавалось только со скрипом. После весьма напряжённой зарядки руны, с сосредоточением внимания и напряжением чисто логической составляющей своей сущности, Михаэлису не уж просто дался переход к чувственной, хаотической манере творчества. Постепенно, мазок за мазком, удавалось совершить это преобразование, но всё же чего-то постоянно не хватало. По завершению своего первого труда юноша понял - не было структуры пути. Не той железной тропинки, с помощью которой Шант провалил свою очередную попытку, а длительной мысленной работы, поиска требуемого направления, осознание ожидаемого финала. В этом плане скопированная художником руна вышла достаточно точной и даже изящной, но, увы, совершенно не приспособленной даже на единичное использование из-за своей некоторой... недосказанности? Юноша уже понимал, что это творение должно и будет отличаться от сотворённых им ранее, однако до сих пор не было видно всех требуемых отличий и того, как именно они должны проявить себя. Быть может, даже сам автор уже не смог бы воспроизвести это чудо?

Шант: - Хэ-э... Что-то вдруг Каменное небо мне вот что шепнуло - а почему старый рунный след не зарастает? И какого рожна вот это вот чудо до сих пор в норму не пришло, хотя заряжал ты в явном удалении от них? - Гном последовательно тыкнул в наросший и выжженный следы на самой руне, - коль скоро дерево зарастает как плоть, то с чего бы "ранки" остаются на нём? Так деревяшку запомнила сама руна? Хе, бесовщина какая. - В этом, на самом деле, был некоторый смысл. Творчество своей руны что человек, что гном начинали с двух фундаментальных оснований, и с помощью связки словно бы фиксировали их друг на друге. Но что если связка должна выступить основанием и закрепить текущее состояние предмета как изначальную базу, с которой потом работают два подуровня: источник-приёмник эфира и команда для него на восстановление? В таком случае можно было попробовать сотворить её иным путём, отличным от ранее выбранных. Только кому стоит доверить основную часть - Шанту или самому себе? Всё же оба были чем-то да вымотаны; кроме этого, не так уж просто Шанту передать Винсенту весь свой опыт, как и второй не сможет быстро столкнуть гнома на более развязную манеру творения.

Сперва Шант что-то не понял и грозно нахмурил брови в ответ на предложение заняться копированием. Как уже гном успел заявить, подобным грязным делом он не занимался с самой академии, а сейчас, после такого количества потраченных усилий, ему предлагают вернуться к самому истоку. Однако бородачу хватило терпения и ума дослушать предложения до конца, так что ближе к финалу морщины разгладились, да и сам мастер стал с некоторым удовольствием поглаживать усы. В его глазах мелькнул огонёк догадки - тот же, который ярким пламенем сейчас горел в глазах Михаэлиса. Не тратя слов по напрасну, гном усадил юношу рядом с собой и просто сказал, - начинай.

Первая попытка вышла весьма сумбурная, потому как сама логика построения у гнома и человека различалась. То тут рука привычно уйдёт на мазок, то в другом месте всплывает слишком осторожная ограничивающая линия... Шант в этом случае действовал словно заведённый механизм, упорядочивая сверх меры и без всяких сомнений. Результат, конечно, не получился чем-то необычным, но упрямо махнув головой гном затребовал ещё один раз повторить начатый способ. И ещё. Ещё!

Как говорили наставники-художники, для повторения творчества гения необходимо пройти его путь, а вот за сколько ты это сделаешь - за сутки или за жизнь - не имеет особого значения. И хотя руна была совершенно непривычна, пусть в ней и было замешено сверх всякой необходимости иных элементов, Винсент и Шант смогли её воспроизвести уже к пятой попытке, и речь шла не про повторение рисунка, нет, это уже была почти полноценная руна, которую достаточно было лишь перенести на материал да насытить энергией. Даже гном, даром что старый, был доволен словно бы ученик с первым фундаментальным рисунком, который ему удалось создать.

Шант: Сказал бы кому в башне Рун про энтот способ - смеялись бы полгода да киянкой Хахрама бы погоняли... Да, парень, недаром Раданар тебя пригласил, - гном ещё раз полюбовался рисунком и, что-то пробормотав под нос на родном языке, положил его на деревяшку с исходной руной, - хошь и не идеал, а всё же завертится. Я думаю ещё что над покуралесить, довести до ума мелкие помарки, а тебе, похоже, мои грехи закрывать - кристаллов маны-то не осталось вовсе, - да, без зарядки текущей руны вновь созданный рисунок можно было попытаться насытить, однако сейчас энергии хватит разве что на первоначальный этап подготовки, - иэх, где ж мои сто двадцать лет да караван Горима. Хотя не, в штольню этого скупердяя, - Шант рассмеялся, сбрасывая с себя остатки накопленного напряжения, - однако делу это не поможет. У тебя, часом, не завалялось друга какого по сбору энергии или сам, мало ли, где-то в кармашке запрятал? - Бородач, конечно, в подобное чудо не верил, однако после случившегося всё же решил уточнить. Мало ли, как говорится, какие тузы ещё могут быть сокрыты в рукавах скромного юноши.

Гном, только успевший отойти от удовольствия и расслабится затяжкой табака, как вдруг закашлялся при упоминании имени торговца. С недоверием во взгляде бородач посмотрел на юношу, словно бы не веря услышанному, но причин для недоверия особо и не было, так что Шант только прочистил горло элем, после чего треснул кулаком по столу.

Шант: Тороманд ещё не уехал?! Вот уж кого бы я без всякой жалости этому "Бессмертному" скормил. Скупердяй и невоспитанный тип, - однозначно осудил неизвестного гнома рунный мастер, скидывая с головы очки и протирая седые волосы попавшей под руки тряпкой, - как с ним не торгуйся, всё одно выйдет на половину Ручья и девку сочную ему для компании. Оно разве надо? Яб предложил на рынке пошукать, может кто ещё из сборцев остался. Я-то, сам понимаешь, немного скован, да и люди к служащим Раданара не всегда лицом повёрнуты - думают что мы тут в золоте купаемся и серебром помазаны, - в этом смысле стоило аккуратнее обращаться с дарованной Эмилей грамотой. Конечно большая часть населения лояльно отнесётся к слуге Лорда провинции, и окажет посильную помощь, однако укоренившееся соотношение денег и власти может привести к повышенным запросам от помощников касательно бренчания ответа. И это, если так рассудить, может оказаться проблемой. 

Тепло попрощавшись, Шант отпустил юношу, и Михаэлись смог направить свои стопы к другой помощнице - пока ещё неизвестной Иранэль. Проходя мимо стола писаря, он мог заметить отсутствие обоих принимающих - похоже что Фегрим всерьёз взялся за открытие тайн бумаг и свитков, добывая любую доступную информацию, или же оказался занят иным делом. Впрочем, оно и не важно, благо вот уже перед магом предстала дверь в гостевую комнату. На стук последовал оклик, - войдите! - И грех было не воспользоваться предложением.

Иранэль: Да? А, юный спаситель. Хорошо, что лорд Эмиль позволил хотя бы тебе заняться поисками "Бессмертного", - голос девушки выдавал в ней полукровку лучше, чем имя или внешность - приятный и звонкий, он был словно бы пение малой речушки, которая ведёт свой путь через укромный лесок. И это, признаться, необычно сочеталось с её видом - сколь трогательным, столь и воинственным. Взгляд и осанка выдавали в Иранэль достаточно уверенную личности, в то время как мешковатые одеяния жрицы - ранее их можно было спутать с балахоном магов - и чуть вздёрнутый носик добавляли в её образ некую толику беззащитной отрешённости. Также Винсент мог отметить наличие на её одеяниях след руны природы, эфир которой он видел тогда, у входа к лорду.

Девушка выглядела немного скованной, словно бы и не ожидала прихода гостя или прерванная на каком-то деле, а потому кроме первой фразы больше ничего говорить не стала, уступая инициативу Михаэлису, немного спуская с головы капюшон. Острых ушек, увы, это не открыло, потому как плотные пряди рыжих волос словно бы обрамляли лицо девушки.

Едва слышно пробормотав, - ничего страшного, – девушка несколько смутилась изучающему взгляду Михаэлиса, хотя и сама, украдкой, осмотрела юношу. Его скромный ответ вызвал короткий смешок – на столько забавная картина «молодого героя» получалась, который стесняется своего титула, но уже готов выйти на серьёзную угрозу этих мест.

Иранэль: Иранэль Зэммель, – столь же лаконично, как и Винсент, представилась девушка, после чего продемонстрировала весьма недурный реверанс, выдавая в себе, как минимум, мелкопоместную аристократку, - и я правда считаю моё обращение уместным. Как и стихийное бедствие, Бессмертный стал для местным большим горем, и его уже не получиться решить им самим – если не спасёт кто-то достаточно благородный для этого, – фраза была словно бы списана с рыцарских баллад, так что предположение о наличие голубой крови у девушки только укреплялось. Не то чтобы простолюдины не любили подобных произведений, однако для девушек это было бы совершенно нехарактерно, пусть и для бывших наёмниц.

Дальше, увы, произошёл неловкий промах. Догадаться о предложении чуть-чуть поговорить на «родном» языке девушка смогла достаточно быстро, но вместо ответа сперва немного побледнела, а после отрицательно покачала головой.

Иранэль: Простите, я не успела выучить язык отца в ту пору, пока он был жив. И, извиняюсь и за свою прямоту, такое звучание мне слышать легче, чем «чистое» наречие, - полукровка провела рукой по побледневшему лицу, виновато улыбаясь, - не принимайте мои слова близко к сердцу, просто слишком мало времени прошло, – девушка поправила свой капюшон и подошла поближе к юноше, - пройдёмте. Я так думаю, вы ещё не знаете Ручья, так что лучше нам будет воспользоваться щедротами лорда Эмиля и поесть на его кухне. Тут есть достаточно уединённая комнатка для обсуждения…как вы сказали?...егва ерэстин, – Если уж она позволила себе окрестить произношение Михаэлиса грубым, то её собственный слог можно смело именовать топорным. Впрочем, у Иранэль был простительный повод в лице весьма болезненных воспоминаний, которых юноша смог ненароком коснуться. Полукровка, судя по суетливому шагу и немного нервного движения рук, уже не смогла вернуть себе бодрость духа, а потому не хотела поворачиваться к Винсенту лицом.

Ближе к кухне девушка немного поостыла, так что озвучить свои пожелания поворёнку смогла ровным голосом. Выбор, правда, был невелик – всё же кухня лорда далеко от таверны, что, к счастью, сказывается и на качестве, - так что перед юному мастеру рун стоило определить себе один вариант из двух похлёбок и что добавить к овощному рагу из хлеба. Выпивку слуги и не предлагали, так что пришлось удовольствоваться морсом. По завершению этого скромного этапа, пара могла себе позволить обед в одном достаточно укромном уголку. По видимому, обычно тут отдыхали слуги из гостиной, которым, по этикету, не стоит показываться Лорду на глаза.

Иранэль: Вам удалось что-либо узнать по «Бессмертному»? – Девушка и не скрывала своего волнения. Ответ, определённо, она хотела и не хотела слышать, - мог ли выжить ещё кто-то из каравана? Те руны, та загадка… Это мог сотворить один человек? Ограх, конечно, был способный парень, но я не верю в его чудесное просвещение такой силы, – девушка сжала губы в тонкую линию, словно бы не желая больше упоминать это имя, а после аккуратно откусила хлебушек. Она, вне всякого сомнения, знала про «Бессмертного» больше остальных – по крайней мере, из его прошлой, наёмничьей, жизни, и пока не спешила этим делиться. Вполне возможно, что за информацию последует просьба личного характера – Рединар уже упоминал её желание заняться поисками самостоятельно.