"В 17099 году Эры Раскаяния, в разгар сражений, которые спустя столетия получат громкое названия "Великие Войны Опустошения", произошел один из переломных моментов истории. Боги, демоны и смертные расы Мистериума сошлись в величайшей битве, и неизвестный маг хаоса привел в действие ритуал, что некогда считался невозможным: десятки величайших героев, что принимали непосредственное участие в войне попросту исчезли. Испарились. Все три сражающиеся стороны понесли невосполнимые потери, ведь именно эти люди, эльфы и гномы вели за собой армии своих народов. Никто, кроме того самого безымянного мага, попросту не мог догадываться, что те, кого ищут, находятся в том же самом место, да вот только не в том времени..."
~Древние хроники.Том 25.
Автор неизвестен.
* * *
Мегаполис Ирридиал
12 Сентября XX0875 года
Глава торговой корпорации "Edel IV Inc." вышел из небоскреба, внешний вид которого был сплошь и рядом скрыт за рекламными голограммами. Плотное кольцо охраны в мгновение ока сомкнулось вокруг старца, а все еще читающего с планшета некий текст Майлза окутал силовой кокон. Расстояние до лимузина - чуть более ста метров, казалось бы, не так уж и много, однако опытные охранники понимали, что опасность может подстерегать где угодно.
Белозубый оскал наемного убийцы никто не мог увидеть, как никто и не мог предполагать, что на расстоянии полутора километров от небоскреба опытный снайпер уже вторые сутки не покидал своей огневой точки. Сквозь оптический прицел винтовки темнокожий убийца мог разглядеть даже самые мелочи, вроде пятна от белковой заправки к салату на галстуке одного из секьюрити.
-Потанцуем? - тихий шепот был скрыт лязгом затвора. Секунда, ствол оружия чутка повело вверх, а из дула с зеленоватым отблеском на невообразимой скорости вылетела пуля. Звука выстрела за гомоном города с населением в миллиард не слышно, однако глава службы охраны все таки успевает дернуться и приказать лечь на землю своему подопечному. Еще в полете пуля разлетелась десятками копий самой себя, и этот смертоносный град обрушился в следующее же мгновение на толпу охранников.
Смерть.
Только двое смогли пережить эту атаку - Майлз и его верный подопечный, что теперь стремительно уводил своего босса к машине, под прикрытие смешащих к ним роботизированных отрядов.
-Слишком медленно, - капюшон сполз на затылок, обнажая заостренные кончики ушей киллера. Палец уже лег на курок, чтобы, завершиться начатое, как вдруг сенсоры навороченной оптики уловили кратчайший миг полета некоего снаряда, что по скорости не уступил бы пуле. Один, за ним второй. Силовая броня и защитное поле последней модели были пробиты, а голова начальника службы охраны отсечена будто бы взмахом острейшего клинка.
Фигура, что появилась подле Майлза принадлежала мужчине, одетому в плотный костюм из темного кевлара. Мгновение и тот, размывшись, сместился на крышу ближайшего здания. Спешно поведя прицелом, убийца разглядел на расстоянии ста метров от него самого этого таинственного незнакомца. Ну как сказать, незнакомца: бледный цвет кожи, полубезумная улыбка, длинные клыки, хроматический оптоклинок не идентифицируемой модели, умение перемещаться в пространстве и эта дурная привычка отрубать головы своим жертвам...
-Двадцать два-двадцать. Пока ты ведешь, - сарказм сквозил в каждом слове снайпера, что уже исчез, переместившись тем же методом, что и его клыкастый "коллега".
* * *
"За последние пару сотен лет об этих существах ходило множество слухов. "Призраки" - тени прошлого, что пришли в наш мир, из неведомых глубин. В наш век высоких технологий их методы поначалу показались многим грубыми и неэффективными, как тогда считали. Будто бы неандертальцы, они кидались на окружающих, задавали идиотские вопросы. Нескольких быстро упекли в казематы корпораций под предлогом "помощи в адаптации и лечении"... Ага, так бы мы и поверили. Те технологии, что сейчас успешно продаются нашими мегакорпорациями - лишь малый отблеск истиной силы, которой обладали эти существа. Магия. Настоящая магия. Говорят, что некоторые из них до сих пор служат или возглавляют эти самые корпорации, правда точных подтверждений нет. Любой, кто пытается раскопать хоть толику информации или распутать очередной клубок в Даркнете, пропадает будто бы его и не существовало....
~ Звуковая запись. Ньюпорт-12.
Происхождение неизвестно.
* * *
-Девятый отдел, старший детектив, - человек, вошедший в помещение протянул руку своим коллегам. - Что тут у нас?
-Ааа, Джеймс! Рад что ты появился! Дело как раз по твоему профилю, - на встречу ему вышел один из облаченных в полицейскую форму киборгов. - Очередной маньяк развлекается, это уже четвертое убийство в районе доков за этот месяц. У всех жертв общие приметы - их отсутствие. Их нет в наших базах. Ни в одной. Распознавание лиц, отпечатки, днк - ни одна из базовых составляющих попросту не зафиксирована в реестре IRPD, и на сладкое...
Тут бывший человек выдержал паузу. Было слышно, как работают сервоприводы в его теле, да если прислушаться, за спинами стражей закона мини-боты обшаривают помещение на примет улик.
-Не тяни, Марко. - детектив снял очки, и медленно зашел в помещение, некогда бывшее доком. Обветшалое здание уже давно следовало снести, однако извечная бюрократия.. Джеймс шел к телу, что уже бережно накрыли простыней, одновременно положив руку на рукоять силового клинка с которым никогда не расставался. Излюбленный полуторник с звуковым клинком давно стал причиной для снисходительных улыбок коллег, однако...
Сизый отблеск в зрачках бывалого детектива так и не был замечен киборгом, так как тот продолжал пялиться через дверной проем на дождь, что хлестал по крышам полицейских каров.
-Их коммуникаторы не были зарегистрированы, и я нашел следы входа в Даркнет. Каждый из убитых искал в сети информацию по "Приз.."
Детектив уже не слышал разглагольствований оперативника, так как увидел изрезанное ножом лицо жертвы. Мужчина. Выглядит очень молодо, лет на двадцать пять. Биологический возраст определить невозможно. Лицо несчастного было покрыто какими-то безумными рунирами, что в хаотическом порядке скальпелем нанес этот псих. Но эта вечная, как бы извиняющаяся улыбка...
-Стефан... Как же так...-шептал Джеймс, на колени присаживаясь около лужи подсохшей крови. - Кто с тобой так поступил?
Черный камушек скользнул в руки старой ищейки. Стоило прикоснуться ко лбу, в попытке откинуть налипшую от крови прядь волос как в голове детектива раздался до боли в сердце знакомый голос:
"ОН идет за нами.."
-Всем представителям Городского Департамента Полиции покинуть помещение! Это дело переходит в нашу юрисдикцию! - твердый и властный голос пришел из глубин помещения.
-Оп-па, вот те раз! - нервный смешок киборга от дверей звучал как то сдавленно. - Похоже нам тут делать больше нечего, Джеймс. Пошли, приятель.
Детектив поднялся на ноги и ненавидящий взглядом уставился на появившегося человека. Белесые волосы, холодные глаза, дорогущий костюм, который не скрывал, но даже подчеркивал кибер-протез левой руки, окрашенный в черный.
-Ты! - дрожащим от злобы голосом прокричал Джеймс. - Продажная тварь!
-Я, - белобрысый лишь кивнул и обнажил клинок одноручного меча антрацитового цвета. - Уходи, ты здесь не нужен.
-Ах ты паршивый корпоративный пёс, ты предал всё...
-Джеймс, остановись! - не на шутку взволнованный киборг осадил своего напарника. - Не делай глупостей! Мы уходим, сэр. Прошу нас простить.
-Ненавижу...
* * *
Плащ развивался по ветру, скрывая владельца, что стремительно несся по узким улицам кварталов Нижнего Города. Рёв огромного мотоцикла на мгновения привлекал внимание окружающих, однако уже спустя пару секунд они забывали о гиганте, что проехал мимо них. Бензиновый двигатель являлся не просто раритетом, а скорее легендарным явлением: за последние десятилетия электро кары захватили рынок окончательно, выдавив или заставив переориентироваться даже самых упертых производителей. Однако одиночные модели все еще были на ходу, и не смотря на цену топлива, да тот факт, что доставать его приходилось на черном рынке, некоторых это не останавливало.
Дожди в этом мире никогда не заканчиваются. Вот и сейчас, рассекая стену воды, да извечные лужи около тротуаров, фигура в плаще направлялась куда то в глубь трущоб. Бедняки поговаривают, что подземные катакомбы тянутся на несколько километров в глубину, а сама сеть подземных ходов превышает по площади мегаполис вдвое. Те, кому нечего терять, находят там приют - сухо, тепло, правда в любой момент местные обитатели могут явится за порцией свежего мяса...
Свернув очередной раз за угол, мотоцикл ушел по очень узкому спуску куда то вниз. Эхо, что разносило по округе рев двигателя, усилилось многократно, оглушая обитателей этих казематов первобытным ревом.
Хозяин железного коня знал на, что шел. Выяснить местоположение входа в нижние уровни подземного города было крайне проблематично, пришел потратить последние полтора года, для того, чтобы найти именно нужный ему проход, и теперь не было ни единой причины терять время. Драгоценные секунды подобно воде с небес, утекали одна за другой, норовя слиться в потоках сточных вод этого города с миллиардами подобных себе.
Их искали. Каждый из них был целью, и носил на своей спине мишень. Запутанная паутина бесконечных случайностей и путанных обстоятельств сплеталась воедино, образуя капкан. в который угодили они все. Выход был один - уличить в измене предателя, того, кто заложил их всех еще тогда, во время битвы с демонами.
Все оказалось до невозможного просто и банально: Безымянный, чувствуя грядущее поражение, объединился с Высшими, уж не представляю как они нашли общий язык, однако именно их знания помогли найти тот страшный ритуал, что отправит божество туда, где его не смогут достать - на многие тысячелетия вперед, где он смог бы восстановить силы, и схлопнув очередной карман реальности, вернуться в нужное ему время. Хаосит не подвел, вот только заключая сделку с демоном, стоит после рукопожатия пересчитать пальцы. Ритуал оказался с подвохом, и к злосчастному божеству закинуло несколько сотен сильнейших воинов и магов, что сражались на той войне. Их тела изменились, и смерть от старения была вовсе не страшна, вот только выхода из этой ловушки не было... До недавнего времени.
Байк остановился перед огромными створками, высотой в пару десятков метров. Замковые врата, не иначе, да комм подсказывал, что сейчас он находился практически под самым центром города. Здесь некогда располагался дворец, а за воротами должен быть тронный зал. Огромный.
-Еще немного...
С металлическим скрежетом, от которого закладывало уши и сводило зубы, створки медленно, но верно поддавались, образуя достаточную щель, чтобы двухметровый гигант мог в нее протиснуться. Пыль выедала глаза, однако он попросту не обращал на нее внимания, быстрым шагом устремляясь к противоположной стене залы, где отблесками самых разных цветов, поигрывал трон.
-ТЫ ПРИШЕЛ... - голос, казалось бы раздавался отовсюду.
-Ага, и знаешь я рад, что все закончится именно так. Даже если я облажаюсь, то по крайне мере, никого не утяну с собой.
-ГЛУПЕЦ, ТЫ СМОТРИШЬ НО НЕ ВИДИШЬ. НЕУЖЕЛИ ТЫ ПОДУМАЛ, ЧТО В ОДИНОЧКУ СМОЖЕШЬ ПОБЕДИТЬ МЕНЯ?
-Я попытаюсь, выбора то у меня нет. - гигант остановился аккурат в центре зала - проход ему перегораживал огромный робот, напоминавший то ли голема, то ли рыцаря в доспехах, что сейчас заносил свой клинок над плечом для удара.
-ТЫ НЕ В СИЛАХ ОСТАНОВИТЬ ГРЯДУЩЕЕ.
-Да прекращай уже, а, право слово! Ты - лишь жалкий осколок Себя прошлого. Да, может быть тогда, в прошлом, мне было бы не по шансам тягаться с тобой, однако Новые Магистры с Гирхардом и Марагором тебя изрядно потрепали, а ритуал обрек тебя на эту полуматериальную форму. Мироздание неплохо жахнуло тебе ответкой, за всю ту дичь, что ты устроил, а как ты помнишь, Великое Равновесие ничего не оставляет без внимания - даже в это время, когда люди забыли о магии и высших сущностях.
-УМРИ!
-С радостью! - ирония в голосе гиганта выводила из себя невидимого обладателя голоса.
Огромный рыцарь слишком уж быстро для своей комплекции взмахнул клинком, однако одиночки уже не было там, куда метил удар.
Один за другим раздались три выстрела, огромный револьвер, что был скрыт под плащом, сейчас выплевывал одну за другой разрывные пули, вот только купол серого цвета, что окутал рыцаря, казалось даже не заметил этой атаки.
-Ублюдок, теперь мне понятно, почему я не смог найти его!
Практически мгновенная перезарядка и еще шесть выстрелов. В этот раз пелена оказалась бессильна, перед руническими пулями. Произведение искусства на стыке магии и технологии, неподвластное людям этого времени, оно вышло из под рук одного из величайших мастеров своего дела и пожалуй лучшего оружейника этого мира.
Пелена опала, как будто бы ее и не было вовсе, потенциала в ней оставалось даже на защиту от простого броска палкой: пустота нещадно пожирала эфир магических щитов, поражая ключевые точки казалось бы самых сильных проявлений магии.
-ЭТОГО НИЧТОЖНО МАЛО!
-Да?
Фигура в очередной ускорилась и в огромном прыжке смельчак взобрался рыцарю на шею.
-Это будет быстро.
Один удар, и голем осел на плиты зала. Цепной реакцией взорвались или были смяты практически все жизненно важные модули титана, и тот попросту не мог больше пошевелиться. Бронеплита в виде кирасы отвалилась, обнажая обрубок, некогда бывший человеком с серыми волосами, что мириадами трубок и проводов соединялся с внутренними системами робота.
-Прощай, дружище.
Удар милосердия, и клинок упокоил, теперь уже навсегда, некогда величайшего из магов человечества.
-МНЕ ЖАЛЬ, ЧТО МЫ НЕ СМОГЛИ НАЙТИ ОБЩИЙ ЯЗЫК. ТЫ БЫЛ БЫ ДОСТОЙНЫМ СОЮЗНИКОМ.
-Ты хотел сказать "рабом"? - орк, спрыгнув с металлической туши, мерным шагом двигался в сторону огромного супер-компьютера, который был теперь различим, на фоне огромной стены. -Я не ребенок, и понимаю чем бы все кончилось. Тебе не нужные равные по мощи и силе, ты жаждешь властвовать над вселенной единолично. Может уже покажешься?
На расстоянии пару метров, в ореоле бледно фиолетовых отблесков, появилась фигура человека.
-Я признаю тебя, как достойного противника. - в его руках из дымки появились два клинка.
-Для меня и моего покровителя это честь, Великий - орк раздавил в кулаке странного вида куб, и пока тот опадал трухой на пол, будто бы обратившись песком, бесконечное множество отблесков самых разных цветов, символизирующих проявления эфира различных стихий, окутывали его фигуру. Старинная, треснувшая во многих местах маска, явно некогда имевшая белый цвет, уже скрывала лицо последнего монаха, чьи глаза сменили янтарный цвет на алый в это мгновение. Багряная дымка окутывала уже трехметровую фигуру Четвертого.
-За всех тех, кто поверил в меня, кто дал мне частички этой силы, за всю их боль и в стремлении искупить мое невежество. Приступим?
-Ты никогда не умел драться без заемной силы.
-Да ну?
-Начинай.
Пирит х6
Соколиный глаз х1
Мягкая кожа х<1
Кристалл сжатого эфира х1
[/float] За каких-то полвека прогресс сильно шагнул вперед. В небе то и дело гудели двигатели антигравитационных карет и повозок; монорельс кольцами окружил город и сжимал в своих адамантиновых тисках, пока по его нескончаемому тракту в железном подобии гроба уносило несчастных жертв. Все улицы окрашены в постоянно меняющие свои цвета эфирограммы, предлагающие отличные средства для похудания, шампуни от перхоти и новейшие Ментафоны 4, спустя месяц после релиза 3 версии. Помимо прочего, какой-то умник решил, что обшивка зданий пластинами эйронита каким-то образом увеличит долговечность построек - теперь большая часть города походила на вскрытый и выпитый до последней банки, после чего смятой, склад из под Фори-Колы. В каждом переулки ютилось по шайке лавочек-забегаловок, построенных из парочки переработанных на новые нужды деревянных столов, тонкими как лист бумаги пластиковыми обшивками и прилагающимися к ним продавщицами, выражение лиц которых зеркально отражало озабоченность сложившимся кризисом общества и съеденный натощак лимон. Среди посетителей, совмещавших поглощение пищи с отпугиванием мыслей о химическом и биологическом составе оной сидел, сгорбившись над своей порцией как стервятник, мужчина в остроконечной шляпе. О его возрасте судить сложно: длиннющая борода вобрала в себя большинство характерных черт старчих бород, а так же кусочки лапши, канцелярские скрепки и пару мятных леденцов - однако, она не обладала характерным серебряным блеском, будучи просто пепельно серой, как очень неопрятная осенняя туча, побывавшая в собственноручно сделанных лужах. Осунувшееся лицо с бегающими как у хорька глазами выражало подозрение к каждому прохожему в дурных намерениях, в частности, к его обеду. 
