Талькос. Представительство гильдии «Плетущие единство».

По окончанию репетиции, как это бывает в лучших традициях жанра, "полумесяцы" двинулись дружной группой до гильдии. По тому же жанру, их отряд постепенно редел: кто спешил на тренировки, у кого-то запланированы иные дела на вечер. Но скоро все они вновь соберутся ради общего дела, ведь так?
Поочередно, Стефан попрощался с каждым и пожелал доброго вечера, а с отбытием Саймона не преминул отчитать товарища за столь ленивый подход и о полезности прогулок на своих двух. Про себя, мысленно, чародей сам бы хотел появляться там где нужно всего лишь за несколько секунд и по одному лишь желанию - пока, он мог заставить исчезнуть горсть мусора либо предметы, которые по идее вроде как и не были важными, раз он их случайно заставил испариться.
Вот их осталось двое. Вернувшись в ставший привычным Дворец, они шагали по коридору. Несмотря на почти что вечернее время, на улице все еще было относительно светло, хотя прудики света подпитываемые идущими из окон лучами уже ползли вверх по стене.
- Хм, планы? Да вроде ничего такого нет, - задумчиво протянул парень, шмыгнув носом. Он шел, спрятав руки в карманы и вперившись взглядом в пол - подвернись на его пути какой-нибудь камешек, он бы принялся пинать его перед собой только ради того, чтобы было чем заняться рефлексам. В голове же у него крутились одному ему известные шестерни, стучали молотки и раскалялись мысли, которым ещё предстояло оформиться в готовые идеи. - Наверно загляну на Стройку, может там найдется дело для меня.
Под "Стройкой" Стефан имел ввиду Строительный отдел, в котором он также состоял наряду с Художественным. В очередной раз, с удовлетворением отметил возможность заниматься все тем, к чему лежит душа, без душных и сковывающих руки регламентов и правил, а единственным ограничением были твои силы. Ну, возможно ещё запасы на складе, увы, там далеко не всегда можно найти то, что нужно, поэтому приходилось добывать некоторые ресурсы со стороны, благо Талькос в этом плане был богатым на выбор городом. Здесь же, по соседству, работали и «Плетущие».
- А чем ты собираешься заняться? - поинтересовался маг в ответ. И не смог удержаться от дружеского подтрунивания. - Примешь участие в ещё каком зажигательном проекте? Или взорвешь своим присутствием очередную компанию гильдийцев?

- И тебе... удачи, - парень поднял руку в прощальном жесте, глядя вслед удаляющейся девушке. Когда Сара ушла, Стефан в нерешительности остался стоять на месте, словно боясь сделать следующий шаг. Неожиданная тишина на несколько бесконечно долгих секунд повисла в воздухе. Её нарушило едва слышимое "хм". А потом, слабый вздох. Поправив шляпу, воротник и всё что можно было поправить, Стефан, спрятав руки в карманы мантии, направился в сторону "Стройки".
Еще раньше он заметил несколько магов, с которыми ему было по пути. Парень уловил едва слышимую возню. Парочка, видимо, о чем-то перешептывалась - явный признак того, что они хотят сохранить сказанное в тайне. А значит это повод для него, Стефана, навострить уши и прислушаться о чем они там болтают. Исключительно в целях безопасности и сохранности информации - вдруг, какой-нибудь негодяй решит послушать о чем они говорят?
Ну, а если услышанное окажется не интересным, либо пара заметит его присутствие, Стефан, как ни в чем не бывало, примет самый простодушный вид, который звучал бы как: "Кто подслушивал? Я?"
- Вечер в дом, полумесяцы. Направляетесь на Стройку? - сказал бы он тогда.

«Зауберхавт...» Парень нахмурился, пытаясь выудить из памяти информацию - нечто, что крутиться на краешке, силясь напомнить о себе, но остающееся незаметным. И, как это часто бывает, все сведения оказались, образно говоря, прямо перед ним на столе. А именно, он вспомнил о некой Анастасии Зауберхавт, как он слышал, талантливой волшебнице из актерского отдела, которая нет-нет да и сорвется в далекое путешествие, а в Талькосе бывает мимоходом. А ещё он вспомнил, что об одной Зауберхавт болтали в столовой. Как всегда, в основном сплетни да толки, гласящие о том, что волшебница устроила переполох где-то в "высоких кругах". Ни с какими кругами, кроме как металлическими подшипниками диаметром 10 см, дел он не имел, а потому смутно представлял, что произошло.
Но видимо нечто серьезное, раз о выходке продолжают говорить день спустя. «Но не критичное. И против чего же была Анастасия?» Посреди потока, в целом, рутиной работы (но это не значит, что скучной) поневоле реагируешь на каждую такую "соломинку", которая запросто может оказаться ложными слухами. Но если это как-то связано со знатью, Стефану не хотелось бы обратить чье-то пристальное внимание к своей скромной персоне только из-за того, что он решил полюбопытствовать в неподходящий момент. Как бы то ни было, парень счел разумным действовать осторожно. Для начала, нацепив свой привычный простодушный вид, в общем звучавший как "я просто гуляю здесь, не особо раздумывая, куда несут меня мои ноги".
- Знаю, Маркус, сами сталкиваемся с этим. А ведь впереди День Огня, - пожаловался он согильдийцу. - Не то, что свободных людей - даже рук лишних не найти.
На миг он замер, словно задумавшись над чем-то фундаментальным, вроде меню предстоящего ужина в столовой.
- Сейчас я, правда, свободен, вот и решил заглянуть к вам, спросить, не нужна ли вам моя помощь. Так как, нужна?
Параллельно с разговором, Стефану не давала покоя одна мысль. Все эти слухи подкармливали его любопытство. Сейчас, маг пытался вспомнить, чем конкретно занимается Анастасия в художественном отделе вообще, и каким судьбами она оказалась в городе в это время. «Наверно, ко Дню Огня тоже подключили к работе», - предположил он, хотя полной уверенности в этом не было. Помимо подготовки к празднику, у гильдии были и другие заказы и проекты, особенно у Архитектурного отдела. Дольше строим, прочнее будет - не в полной мере относится работе отдела, учитывая, что магия позволяет сократить сроки, облегчив труд и не теряя в качестве, но архитектуре и скульптурам присуща некоторая монументальность. Нельзя сделать за день-два то, чему предстоит стоять не один год, а то и век.
- О чём проект? - полюбопытствовал он.

- Конечно, - пожал плечами маг. Для него успех задания был не вероятностью, но целью к которой следовало идти не смотря на препятствие, а задача вроде текущей - обеспечить для города один из лучших праздников Огня какой здешние жители видали в своей жизни - дело чести. - Мы приложим все усилия и не посрамим доброе имя гильдии. - заверил он мага.
Шаги троицы гулко разносились по коридору, эхом разносясь по сторонам, отскакивая от каменных поверхностей и возвращаясь к источникам шума. В это время суток, маги и волшебники либо работали над особыми проектами, как Маркус, либо отдыхали после плодотворного полного ярких цветов дня. Сам Стефан был бы не прочь оказаться в столовой. Со времен Аклории мало что изменилось, и после родной комнатки место, где подавали вкусную, а главное бесплатную пищу было излюбленным у юного мага. Правда, для того, чтобы эта еда стала бесплатной, нужно много работать.
- Когда есть силы и желание, почему бы и не поработать. Особенно, если дело совмещает в себе приятное с выгодным, - усмехнулся парень. Насчет целей по жизни он не врал: возможность заработать является для него немалым стимулом для действия, ведь за золото, что он заработает (естественно, честным трудом), Стефан может в будущем развернуться с собственными амбициозными, кажущимися сейчас невозможными и сумасбродными, идеями и проектами. Деньги - лишь перевалочный пункт, посредник между мечтой и её исполнением. И чем больше он заработает, тем скорее и яснее ему будет видится его будущее. А работа на знатных особ всегда отличалась выгодой.
Тут слово взял незнакомый Стефану маг. Сие досадное недоразумение он поспешил исправить, с открытой улыбкой, протянув руку для рукопожатия: - Стефан, приятно познакомиться. И незамедлительно вернулся фундаменту их разговора.
- Формщик вам не нужен случаем? - поинтересовался он с хитрой улыбкой и прищуром, от которого даже пройдоха лисица оставила свои выходки и стала бы вегетарианкой. - Железные изгороди? Бронзовая оковка ворот? Статуи? Я может и не волшебник, но с металлом обычно на "ты".

Работа шла своим чередом, маги мерно корпели над чертежами, дополняя уже имеющиеся данные новыми пометками и дополнениями, попутно вводя новичка в курс дела. И хотя после всего этого Стефан не мог сказать, что стал лучше разбираться в строительстве - большую часть времени он молчал и кивал, лишь изредка добавляя от себя какие-то идеи, как показалось ему, под снисходительные улыбки товарищей - по крайней мере, он усвоил, в чём отличия между фасадом и верандой. А это уже своего рода успех.
Вместе с тем, лениво приближался вечер, нависнув над городом, солнце же, державшееся из последних сил, признало поражение и поспешило скрыться, пообещав однако вернуться завтра. В отсутствие природного освещения, пришлось прибегнуть к искусственному, в частности, к одному из светочей. Впрочем, работы на сегодня осталось совсем ничего - тройка магов как раз собиралась закончить сегодня на том, что они уже достигли.
Взяв перерыв, парень с благодарностью принял угощение и сразу же вгрызся зубами в пирожное. И дабы заполнить пустоту, оставшуюся после плодотворной работы, маги принялись за обычное дело, призванное скоротать минуты - обсуждение последних событий, политике и бремени новых законов, чему Стефан был не удивлен. Как не удивился, когда его мнением поинтересовались, хоть он и старался не ввязываться в подобные обсуждения. Благоразумие подсказывало ему, что лишний раз язык лучше держать за зубами. Потому, с ответом он помедлил, делая вид что расправа с предложенным лакомством его занимает больше, а как известно: пока я ем, я глух и нем.
- Это сложный вопрос, Маркус, - начал парень издалека, дожевывая кусочек пирожного. Наконец, проглотив его, Стефан остался один на один с собственными мыслями, и ждущими услышать его ответ магами. - Ты ведь помнишь, что было тогда, два года назад? Наверняка помнил, даже те, кого не было во время осады Иридиума, знают, что произошло тогда. По крайней мере, большинство знало официальную версию произошедшего. А Стефан непосредственно участвовал в тех событиях, знал некоторые тонкости, часто называемые политикой - и даже он не мог ручаться за то, что видел и слышал. Иногда, в поздний час, он хотел попросту забыть всё, что произошло тогда. - И можно понять, к чему всё это перевооружение, наборы и прочая сумятица в военных кругах. Мы ведь тогда были в плачевном состоянии после последней войны. Возможность постоять за себя дело благое, чтобы те события не повторились вновь. И всё же...
В короткие периоды своих странствий, до молодого чародея доходили различные слухи, передававшие напряженность, витавшую среди людей. И не только людей. Недолгое пребывание в Левиане и Мал'Феросе не раскрывало полной картины, но и те кусочки паззла были от уже знакомой картины.
- Людей словно готовят к тому, что впереди нас ждет новая война, - здесь следовало быть аккуратней в выборе слов, и Стефан приложил к этому немало своих усилий. - Кузнеца отрывают от наковальни, а фермера - от земли. Но кто будет ковать инструменты, да и оружие тоже; кто будет вспахивать и засеивать землю? Учёные должны заниматься наукой, творцы создавать новые вещи, такое мое мнение. А горячие головы, готовые воевать, всегда найдутся в избытке: если хотят служить с мечом и посохом в руках, будь так, это их выбор. Опять же, по моему мнению.
На ум пришел Ярион и его слова. «- Если по приказу императрицы мы все равно вынуждены воевать, почему бы не добиться в этом максимума?»
Вынуждены воевать. По приказу императрицы.
- Будто готовят к войне, которую мы же сами и спровоцируем, - со вздохом закончил парень. Уж он-то повидал пускай всего одну полноценную битву одной войны. И быть может, она изменила течение всей его последующей жизни.

- Понятия не имею, - задумчиво протянул парень, глядя в пустоту под потолком. Как ни странно, оба вопроса мало занимали чародея. Что-то грядет, он чувствовал это, остальное область теорий и догадок. - Да и важно ли это? Что на Востоке, что на Западе у нас не самые дружелюбные соседи.
«Некроманты, остатки войска Марагора с одной стороны, и Шедим и темные маги с другой. Если взглянуть на карту, можно заметить, что оба граничат с Империей и находятся на противоположных концах света. Но если начнем войну с кем-то из них, то другая сторона не преминет напасть пока мы менее всего защищены. Значит, всё это вооружение и милитаризация для того, чтобы можно было вести войну на два фронта?» Тут к нему закралась ещё одна догадка, не из приятных. «А что, если не с ними, а с ближайшими соседями начнется война?»
Несмотря на всю мнительность, Стефан взял себя в руки. Да быть такого не может, чтобы конфликт разгорелся с эльфами или гномами, это абсурд. И вообще, всей этой военщине можно найти более простое объяснение.
- А может, никакой войны и не будет вовсе, - поспешил он обнадежить товарищей. - Может, все эти законы и прочее для того, чтобы держать нас, жителей Империи, в постоянном напряжении и ожидании войны? Ведь ничто так не сплочает, как угроза извне, как говорилось в одной книге, - эта теория, в сравнении с другими, привлекала больше, однако и у неё был серьезный недостаток. Пружина, если долго держать её в напряжении, рано или поздно лопнет, и те, кто принимают решения и законы не могут этого не знать.
Однако, глядя на помрачневшее лицо Маркуса, чувствуя общую атмосферу, царящую в последнее время, Стефан не был уверен в своих словах. Он вспомнил старшую сестру, исчезнувшую во время осады, быть может, она погибла как многие студенты и его друзья. Старшего брата же забрали в армию. Сам Стефан тоже мог оказаться на передовой, гарантий иного выхода не было.
- Как-то, на мрачной ноте заканчиваем разговор, - слабо улыбнулся он собеседникам. - Наверно, я пойду в свою комнату. Приятно было поработать с вами - если ещё понадоблюсь, зовите. Всем добрых снов.
Спрыгнув со стола, на котором сидел, Стефан направился к выходу в коридор, а оттуда уже собирался добрести до своей комнаты. Возможно, перед сном, он займется той грудой металла и прочих деталей, которая, может так статься в будущем, станет прототипом к "машине двигающей картинки". Уже сейчас, например, парень всерьез думал поменять название на "прожектор", звучит это приятней и короче.
Перед самим выходом, Стефан резко остановился, припомнив кое-что. Из интереса, об этом стоило спросить
- Кстати, не знаете, как дела у Анастасии Зауберхавт, и в каком проекте задействована? - усмехнувшись, он развел руками, делая вид, что нуждается в помощи, но стесняется прямо о ней попросить. - Может, она заинтересуется в представлении на День Огня, слышал, у неё получаются отличные иллюзии.

- Вот оно значит как, - задумчиво протянул маг, поглаживая лишенный какой либо растительности подбородок который, быть может, однажды обзаведется шикарной бородой. А пока, Стефан старательно не делал вид, что заданный им вопрос касательно Анастасии был случайным, потому что так и было на самом деле. Однако теперь, юный чародей всерьез задумался о привлечении волшебницы к общему делу, тем более что со слов Маркуса она не привлечена в какой-либо крупный проект на сегодняшний день.
- О, не сомневаюсь, у неё это отлично выходит - будь у меня подобные иллюзии, у меня всегда была бы публика под стать мне, - расплылся он в широкой улыбке. - И, что самое важное, больше не пришлось бы искать зеркало, чтобы взглянуть на себя. «А главное, я мог бы создать иллюзию превосходной кустистой бороды, с которой непременно расхаживают важные колдуны, если верить книжкам». Стефан вздохнул. «Эх, вот она, главная проблема нынешнего поколения - поиск и поддержание подобающего имиджа»
Так как он уже пожелал всем доброй ночи, парень покинул кабинет и направился в свою комнату. Быть может, размышлял он, стоит заняться той шкатулкой, что стоит на его столе. Он, правда, не уверен до конца: эта коробочка должна создавать музыку, запирать демонов или мыть грязную посуду. Либо же, это просто напросто обычная шкатулка для хранения в ней вещей, причем достаточно грубой работы, ведь сам Стефан был так себе плотником. Но скорее всего, он просто ляжет спать, чтобы поскорее промотать темное время суток и очнуться в новом и - как хочется верить - чудесном дне

Это происходило не впервые: сцены не то из прошлого, не то мрачные предвестники будущего... Как и всегда, ему дали обзор лишь под одним углом, словно взор его уже навеки прикован к горизонту. И тут, доселе неживой пейзаж пришел в движение, а ему уготовили участь быть её единственным, а может и последним, зрителем.
Красное зарево заката легко можно принять за полыхающие в огне города.
Все происходившее он видел своими собственными глазами, и в тоже время, со стороны, немного повыше его собственной головы. "Наверно, так выглядят картины, не будь поблизости тех, кто мог бы её лицезреть," - в своем репертуаре сказал (или подумал?) он. Попробовал пошевелиться. Ноги и руки не слушались его, как если бы их не было вовсе. "Нет..."
Действо набирало обороты. Сон или явь, но его чувства говорили в пользу второго. На языке и небе ощущался едкий вкус дыма, в воздухе витали запахи всё той же гари и похожий на железо, который ни с чем другим не спутать. Он хотел закашляться, но не смог ведь он даже не дышал. Зато, он слышал с каким аппетитом огонь пожирает леса и деревни, а если прислушаться, то можно различить во всем этом реве и другие звуки. Звон стали о сталь. Частый и очень много. Раздающийся совсем близко, но за пределами того пейзажа, который ему суждено видеть.
"Нет. Бежать? Драться? Но как..." Краски сгущались, красная пелена грозилась заполнить весь мир. Он чувствовал, что задыхается. "Нет! Это всё сон, этого не происходит на самом деле. Это всего-навсего сон!"

Тут, Стефан проснулся. Интриги ради, можно было бы сказать о вещих снах или мучивших всю ночь кошмарах, но правда заключалась в том, что ничего сверхъестественного в стране грез этой ночью он не наблюдал. Всё было как всегда. Набрав побольше воздуха в легкие и выдохнув, парень дождался когда сердце перестанет колотиться как бешеное. После чего, не думая который сейчас час, Стефан принялся собираться, как обычно, начав умываться. Легкими движениями созданной из ничего бритвы он прошелся по подбородку - больше традиция, чем полезное занятие. Затем, выбрал свою повседневную одежду: сапоги, штаны, рубашка, мантия и, конечно же, шляпа. Выбора особого у него не было, тот кафтан что получен им был на церемонии он оставил в дворцовой гардеробной. Но вместо обычной серой рубашки сегодня маг выбрал белую, для разнообразия. Думая о своих утренних приготовлениях и планах на этот день, парень старался не вспоминать о снах. Покидая свою комнату, ему показалось, что он всё ещё чувствует привкус гари. «Надо бы позавтракать».
Памятуя о вчерашнем, после завтрака, Стефан намеревался заглянуть к Анастасии. Правда, он не представлял, где её искать, судя по словам Маркуса, она могла быть где угодно. «Первым делом, спрошу Винраэриль», решил он, направляясь к кабинету эльфийки-секретаря.

Покончив с завтраком, чародей уже в полной боеготовности направился к кабинету секретаря. Полы незастегнутого пальто от быстрого шага тянулись позади, остроконечная шляпа, преломленная посередине, напоминала акулий плавник, либо костлявый палец старика. Немного замедляясь по мере того, как он приближался к цели, Стефан окончательно замер перед резной дверью. Вновь чувствуя себя как студент под дверью в кабинет учителя, парень осторожно постучал в дверь и, подождав как велят того приличия, зашел в помещение.
- Эм, ar vos no engvim? - наконец нашелся что ответить, с некоторым трудом подбирая слова на синдарине. Невольно наблюдая за парящей книгой, скрывшейся на полке среди похожих друг на друга собратьев, второй мыслью Стефан подумал, что всё это походит на работу сотрудников Академии, особенно, в бухгалтерии и отделе казначейства. Тоже много бумажной работы, куча похожих друг на друга рукописей. И люди, которых кажется можно застать за работой в любое время суток в своем кабинете.
- По поводу задания для праздника - всё идет хорошо. Прекрасно. Даже лучше, чем можно было предположить - так, парочку моментов нужно доработать, но и без трудностей работы не бывает, правда? - вспомнив, зачем он здесь, Стефан мгновенно вернулся в реальность. - Я лишь хотел спросить, не знаете ли вы, где живет Анастасия Зауберхавт? Дело в том, что мне сказали, что она хорошо обращается с иллюзиями, и я подумывал попробовать привлечь её к нашему проекту на День Огня. Как я слышал, она не задействована ни в одном крупном проекте. Тут, Стефан выдал самый хитрый прищур из своего арсенала. - И можно две картины разом нарисовать: и праздник разнообразить, и привлечь ещё людей к работе.

"Не совсем то?", успел подумать юноша, однако эльфийка так и не раскрыла всей интриги. Стефану оставалось только поблагодарить её за помощь и удалиться восвояси. Вновь оказавшись в коридоре, чародей прикинул ближайшую перспективу. Хоть сегодня и суббота, однако работы всегда было и будет предостаточно, поэтому ближе к полудню, а то и раньше, ему следует быть во Дворце, чтобы снова взяться за повседневные дела. Хоть Стефан и не мог припомнить, какие дела у него на сегодня. Возможно, следует вновь зайти к Маркусу и обговорить по поводу той усадьбы Териков. Вздохом сбросив тяжесть мнимого груза, молодой чародей направился перво-наперво в свою комнату. Несмотря на безопасность городских стен, Стефан всё же предпочитал перестраховаться, поэтому, отправляясь куда-нибудь за пределы гильдии, он брал с собой некоторые припасы. Учитывая, что идти недалеко, парень взял с собой: зелья исцеления, противоядие и ускорения по одной штуке, спрятав их в специальном укрепленном отсеке на своем поясе, дополнив всё это аккуратно свернутым свитком "пузыря". После короткого раздумья, неуверенный до конца, он всё же взял свой т.н. "меч" представлявший из себя простую рукоять с закрытой дужкой. Обычно, при проверке выяснялось, что оружие не содержит в себе каких-либо острых элементов и может показаться обычной причудой мага. Либо волшебным предметом, что недалеко от истины. Закрепив "меч" на поясе, Стефан покинул свою комнату, направляясь к выходу из гильдии, в направлении указанного "Винраркой" адреса.

>>> Талькос. Имение семейства Зауберхавт.