Сначала всё шло хорошо, но предгорья ожидаемо закончились, и вот перед путешественниками во весь рост встали они - горы, что люди называли Северным Роковым Хребтом. И вот тут всё стало гораздо сложней. То ли волею богов, то ли велением непоседливой пятой точки Ева в последние годы регулярно бывала здесь, но лазать по горам так и не научилась толком, что сулило многие опасности, которые сама она не всегда могла даже разглядеть. Хорошо хоть, рядом были более знающие товарищи, которые быстро поняли очевидное незнание гномы и взяли на себя дальнейшее. Конечно, не обошлось и без небольшой критики - Дваркин предсказуемо напомнил, что предлагал переночевать в тейге, а раз такое дело, тогда же могли и нанять проводника. Впрочем, он особенно не настаивал - чем меньше гномов знает о руинах с сокровищами, тем лучше, да и не возвращаться же, в самом деле!
Старое построение, конечно, пришлось немного поменять - теперь перед Евой шёл более опытный Магмабород, да и других членов группы, не слишком знакомых со скалолазаньем, подстраховывали товарищи. Фактически гномы разбились на пары и перемещались по опасным местам не торопясь, со всей осторожностью - здесь, в горах, где даже летом лежал снег, чувство земли помогало далеко не так, как внимательность и, конечно, опыт. Разумеется, теперь уже никто не пел - опасались вызвать на свои головы гнев горных духов, могущий легко обернуться неожиданной лавиной или камнепадом, да и настроение было не ахти - все понимали, что достигнуть места к намеченному сроку они точно не успеют, и придётся ещё раз устраивать ночёвку по пути. А то и не только ночевку - как ни посмотри, перемещение по столь недружелюбной местности отнимало много сил, и даже двужильным искателям приключений мог потребоваться отдых.
Наверно, именно поэтому все так обрадовались, когда Голдуин неожиданно и весьма уверенно сообщил, что чует рядом металл. На первый взгляд, площадка выглядела подходящей, чтобы устроить привал - достаточно широкой, прикрытой скалами от шквального ветра, да и чувство земли говорило о том, что никаких неожиданностей тут не предвидится. Можно перевести дух, раздать новые указания, а заодно немного покопаться в снегу и посмотреть, что там такого может быть. Или не отвлекаться и продолжить путь? Глорин молчал, так что страждущие взгляды гномов предсказуемо скрестились на Еве.

Глорин: Так мы это, всегда готовы выступать. Сокровища сами себя не найдут.
Впрочем, Ева не могла не заметить - как ни храбрились её спутники, все как один вздохнули с облегчением, да и предупреждение было не лишним, ведь не все здесь были опытными, бывалыми гномами. Надо сказать, просто бездельничать девушка не собиралась, предпочтя оставить товарищей самих себе и пока осмотреться на местности. Конечно, с её навыками было бы опрометчиво забредать далеко в одиночку - но, во всяком случае, гнома убедилась, что дальше дорога в порядке и никаких скверных сюрпризов вроде как не просматривается. Впрочем, нет - один такой ждал её по возвращению в импровизированный лагерь.

Лони (или Бони?): Как думаете, что это вообще такое могло быть? И ведь постарался же кто-то.
В голосе его определённо слышались нотки тревоги. В этом не было ничего удивительного - пока организатор и вдохновитель этой экспедиции осматривалась на местности, остальные тоже не стали просто бездельничать, а под руководством Голдуина раскопали сугроб и наткнулись на труп. Тело, судя по габаритам, при жизни было таким же гномом - сейчас же оказалось проморожено и страшно изуродовано, так что гадать о возрасте и половой принадлежности точно не хотелось. Некоторые конечности и вовсе отсутствовали - собственно, совершенно точно не было левой руки и головы, остальное всё ещё находилось под снегом и продолжать раскопки не хотелось никому. Инженер, как самое слабое звено, и вовсе обнаружился немного в отдалении, и сейчас, предусмотрительно отвернувшись, избавлялся от содержимого своего желудка - похоже, такое зрелище оказалось для него чересчур.

Огез: Вряд ли он умер от естественных причин - хотя как сказать, может и просто разбился, а поработали над ним уже потом. Но на мелких хищников что-то не похоже. Может, Йетти?

Дваркин: Йетти могли бы устроить что-то подобное, но они не способны так прокусить доспехи. - он провёл пальцем по телу погибшего, остановившись у самого плеча, где предполагаемая рука совершенно неожиданно заканчивалась. И в самом деле, выглядело так, что конечность просто откусили вместе с куском доспеха, что наводило на определённые размышления, которые маг Природы тут же и озвучил. - Похоже на горного тролля. Конечно, произошло это явно не вчера, но тролли известны как территориальные существа. Одно хорошо - стаями они тоже не живут. Что делать будем?

Дваркин: Горный тролль - с пятерых гномов ростом. Каррах умный, должен справиться. - не мог не согласиться он. В самом деле, разведчик был точно необходим, а пошлёшь гнома - глядишь, тролля как раз и привлечёшь, так что ворон был сейчас лучшим вариантом. Тянуть с этим маг Природы не стал, а быстренько нашептал птице, что делать, и она тут же стремительно взвилась вверх, исчезнув из виду. Кстати сказать, Дваркин ещё и предупредил, что ворон будет возвращаться примерно раз в час, просто чтобы дать о себе знать и сообщить последние новости, так что сразу паниковать при его появлении, разумеется, не следовало. Дальше перешли на обсуждение троллей, их обычных повадок и слабостей. Так прошёл остаток привала. Увы, кроме сомнительных баек путешественников, вроде тех, в которых разъярённый тролль легко раскручивал гнома в доспехах и посылал бедолагу прямо в гущу его товарищей, выяснить удалось не так уж много. Прежде всего, волшебники группы в целом сошлись во мнении, что эти существа - не обычные животные, а то, что называют монстрами - агрессивные твари, скорей всего, магического происхождения, так что договориться с ними вряд ли получится. Привычки специально отмечать территорию за троллями замечено не было, для этого они считались слишком тупыми, да и не было у этих гигантов естественных врагов. Сомнительными метками могли считаться разве что следы больших ног или останки жертв, скорей всего какие-нибудь куски доспехов и оружия, но Ева и её спутники не припоминали, чтобы видели что-то подобное на своём пути - ну, кроме недавнего тела, что лежало вовсе не на виду. Идеально было бы, конечно, найти пещеру, в которой тролль живёт, и потом просто держаться от неё подальше, но такое выглядело самой настоящей удачей, на которую любой здравомыслящий гном не привык рассчитывать.
Вернулся ворон. Спустился вниз и, сев хозяину на плечо, принялся что-то рассказывать - причём, судя по тому, как гном хмурил брови, вести были не из приятных.
Дваркин: Ворон и правда видел тролля - далеко, но в том направлении, в котором мы идём. На карте, как вы понимаете, показать не может - не обучен.
Он разве что не развёл руками. В самом деле, хотя Каррах и оказался полезным, всё-таки он был просто умной птицей, от которой не стоило ждать многого. Пока чудовище было далеко, гномы были в безопасности, оставалось только скорректировать план с учётом возможных рисков и попытаться как-то избежать ненужной встречи. Ева припомнила, что впереди действительно имелась пара развилок, в общем ведущих в одном и том же направлении, но и она не настолько хорошо знала дорогу, чтобы утверждать это точно.

Поворачивать назад, разумеется, никто не собирался. Разве что инженер со жрецом, судя по лицам, явно сомневались, но они ориентировались на остальных и недовольства не высказывали. Да и перспектива обратного путешествия в одиночку, откровенно говоря, выглядела так себе - мало ли что может встретиться на обратном пути? Убедившись, что никто не пытается раскачивать вагонетку, девушка принялась было уточнять возможности ворона, как вдруг в разговор вклинился один из близнецов.

Бони (или Лони?): Ловушку? Мы с братом можем натянуть цепь. Тролль глупый, наверняка навернётся и сверзится с горы. Надо только сделать так, чтобы он именно там прошёл.

Дваркин: А если не навернётся? Или не сверзится? - в голосе гнома слышалось явное недовольство, кому понравится, когда его перебивают. Дальше обращался он уже к Еве. - Вперёд Каррах лететь может, но ему потребуется больше времени, чтобы нас найти. Ну, он птица сообразительная, должен справиться. Главное не заходить в пещеры или какие узкие расщелины, чтобы он вообще мог нас увидеть.
Он демонстративно замолчал, давая понять, что закончил. Дальше, как из рога изобилия, посыпались идеи, благо гнома сама и предложила высказываться.

Бибар: Мы можем отвлечь тролля громким звуком - есть у меня парочка надёжных и компактных штуковин, бабахают так, что глухой услышит. Тролль отвлечётся и пойдёт проверить, а мы как-нибудь мимо прошмыгнём.

Дорен: Дурень ты, хоть и инженер. Говорили же - нельзя в горах шуметь, духов разгневаешь. Сойдёт лавина и... - лёгкий кивок в сторону найденной гномьей тушки. Вообще говоря, они точно не установили, от чего умер несчастный, ведь над ним ещё и тролль поработал, но сам вид изуродованного тела очень надёжно остужал самые горячие головы. Вот и Бибар затих, стараясь не смотреть лишний раз в сторону мертвеца, зато тут же высказался другой гном.

Этар: Я могу наложить на ворона Солнечный щит, он нападёт на тролля, и, когда тролль схватит его, щит взорвётся. Нам будет достаточно.

Дваркин: Тьфу ты, ещё один. Сказано же, шуметь нельзя - нам будет достаточно, вот уж точно. И Каррах вовсе не дурак - хоть и птица, но на верную смерть не полезет. Может, возьмёшь и сам к троллю сходишь? А мы выделим полную долю родственникам.
Ситуация была не самой простой - с одной стороны, гномы активно высказывались, с другой же, попробуй-ка из этих их предложений слепить что-то умное. Иные и вовсе пока молчали, видно, так и не придумав ничего действительно дельного. Возможно, всё изменится, подтолкни их кто в нужном направлении - или лучше просто двигаться вперёд, надеясь, что пронесёт, и разбираться с троллем лишь в случае его появления?

Отредактировано Нейтральный персонаж (2021-10-03 14:07:09)

Вопросов больше не возникало, поэтому, отдохнув и немного поев, гномы отправились в путь. Ворона, как и предлагала Ева, пустили немного впереди, так, чтобы был хотя бы на виду. Надо сказать, получалось не всегда, ведь парить в воздухе всё же сложней, чем идти по земле, и иногда разведчика всё же скрывали высокие горы - но птица была достаточно сообразительной и всегда возвращалась, старательно выглядывая своего хозяина. Сам Дваркин, конечно, ничего не говорил, но по его виду было сразу понятно - гном по настоящему горд своим верным питомцем и другом.
Следующие час-полтора шли без особых приключений - судя по докладам ворона, тролль был всё ещё далеко и в поисках добычи пока не забредал слишком близко к отряду, да и дорога была прямой и в общем знакомой. Двигались гномы в настороженном и требующем постоянной физической нагрузки, но несколько однообразном ритме, так что Ева не сразу и сообразила, почему Магмабород, шедший первым, вдруг остановился.

Глорин: Куда дальше?
Как выяснилось, они как раз подошли к одной из тех самых развилок. Готовясь к будущему путешествию, Ева проверяла их и помнила, что к цели, в общем-то, ведут обе - только если левая проходила по самому краю Хребта и имела достаточно продуваемых участков, то вторая, правая тропа была почти всё время прикрыта горами. Пожалуй, именно она выглядела самой удобной, если бы не одно досадное обстоятельство - проходила та куда ближе к предполагаемому местонахождению тролля. Ещё одним неприятным моментом было то, что гнома в последний раз проверяла проходимость маршрута где-то в конце мая - начале июня, и к августу уже не могла быть уверена, как там обстоят дела. Какое-нибудь землетрясение, обвал - за пару месяцев ситуация легко могла измениться.

Возражений, конечно же, не последовало. Даже наоборот, гномы смотрели на Еву не без одобрения - видно же, что такое путешествие для неё не из привычных, а соображает! Разумеется, большинство тут же последовало её примеру - тем же, кто оказался недостаточно сообразительным, более опытные товарищи быстро и доходчиво всё объяснили, и вскоре вся компания отправилась дальше, по выбранному предводителем пути. Конечно, у этой стороны имелись и другие минусы - уже нельзя было так просто легко производить разведку с помощью ворона, птицу могло просто сдуть шквальным ветром. Ещё одним врагом, помимо неизвестности, стало солнце. Сейчас, когда погода стояла ясная и ничто не препятствовало солнечным лучам, от них не было никакой защиты, они отражались от снега и льда, слепя путешественников, заставляя постоянно щуриться и притупляя бдительность. Разве что Огез и Бибар в своих очках да Этар, устойчивый к проявлениям света в силу своей магии, чувствовали себя чуточку лучше. Собственно, первый из них и заметил неладное.

Огез: Мда, кажется пришли. Что делать будем?
Гном хмуро кивнул туда, где прямо на предполагаемом пути нагло развалились внушительные такие валуны, видимо, оставшиеся после обвала. А ведь, по расчётам девушки, они прошли лишь около трети пути. Повернуть назад, попробовать другую развилку - или придумать иное решение? В принципе, если подсадить кого-нибудь, при помощи верёвки даже по камням вполне можно забраться, только стоит ли риск того, или есть какой-то другой способ разобраться с проблемой? Вопрошающие взгляды, разумеется, тут же сошлись на Еве.

Цели миссии обновлены!

Отредактировано Нейтральный персонаж (2021-10-06 21:58:13)

Само собой, просто лезть на камни Ева не стала - даром что ли была сильным магом Земли? Решение пришло в голову словно само собой, и с помощью магии гнома принялась расщеплять загородившие дорогу валуны, предусмотрительно начав с самых верхних, а там и коллегу в помощь позвала. Пусть магия Этара и выглядела заметно слабей - видно, не смог продвинуться настолько далеко, сказывалось изучение нескольких стихий одновременно - но вдвоём дело пошло заметно бодрей. Огромные камни так и крошились, словно в кулаке пробующего силу скучающего великана, а шквальные ветра быстро уносили оставшийся песок. Зачастую в самих же гномов, добавляя остроты ощущений - ветра были непостоянны и направление своё меняли как заблагорассудится. Хорошо хоть, что все пока стояли на месте, ожидая, пока будет расчищен путь, так что никто из-за этого в пропасть не сорвался, да и глаза свои гномы защищали очень тщательно.
Разобравшись с этой преградой, ведомый Евой отряд медленно и осторожно двинулся в путь. Чувство земли, надо сказать, не особенно помогало, ведь под ногами в большинстве случаев лежала не земля и камни, а плотный снег - но порой всё же встречались и скальные участки, так что гнома непременно пользовалась этим, стараясь хоть как-то прощупать дорогу. На удивление, больше завалов на этом направлении так и не попалось, и спустя какое-то время усталые и вымотанные путешественники добрались до второй и последней известной Еве развилки. Разумеется, тут же заслали ворона на разведку, благо место было прикрыто скалами и хорошо защищено от ветров, да и разместиться было где.

Бибар: Может, здесь и остановимся? Не ломиться же дальше.
Устали, конечно, все, но хуже всех выглядел инженер - сейчас было совершенно очевидно, что к таким физическим нагрузкам он был непривычен, да и, наверно, не особенно и стремился привыкать. А поразмыслить и в самом деле было над чем - шли они долго, и солнце помаленьку уже клонилось к закату. Строго говоря, они вполне могли пройти ещё - насколько Ева помнила, в обеих случаях времени вполне хватало для последнего рывка и оставалось ещё где-то около часа до наступления темноты. Кроме того, как раз на той стороне располагалась большая и удобная пещера, которую гнома когда-то присмотрела для ночлега. Что же до возможных дорог - их и в этот раз было две, причём если левая шла по краю и продувалась всеми ветрами, то вторая, пусть и защищённая горами, была очень узкой, так что пройти по ней можно было с трудом и только по одному, причём очень осторожно. Вот и думай опять, что лучше - причём сама, гномы-то не знали дороги!

Огез: Если нас будут встречать, проблем не оберёшься. А если там ещё и стрелки, точно живыми не дойдём. И вперёд, и назад быстро не получится - просто постреляют как курей. - поделившись своими опасениями, он задал следующий логичный вопрос. - А что, есть причины считать, что кто-то охотится специально за нами? Не помню, чтобы это упоминалось в контракте.
Гном как-то несколько даже обиженно уставился на Еву. Впрочем, особо он и не настаивал - даже горному барану понятно, что награда всё равно зависит от оговорённой доли, а доля, в свою очередь - от ценностей, которые удастся добыть. Любые дорожные опасности, само собой, входят во всё это - другое дело, что если заранее знать о них, можно и подготовиться получше, может даже немного иначе подобрать снаряжение. Впрочем, дальше предсказуемо вылез хозяин ворона со своим очень ценным мнением.

Дваркин: Думаю, Каррах сможет выявить засаду и предупредить нас. Но он просто ворон, не стоит ждать от него слишком многого. - он замолчал, с важным видом раскуривая свою трубку, потом, выпустив дымное кольцо, вопросил. - Только стоит ли торопиться? Если переберёмся на ту сторону, насколько понимаю, придётся по быстрому размещаться там, и выбора уже не будет. В самом деле, мало ли что нас там может ждать, и не поселился ли в пещере какой неприятный жилец? Уж как-нибудь перебедуем здесь, а утром спокойненько пойдём дальше. Ребята, опять же, устали, им отдых нужен.

Бибар: Нужен, конечно нужен! Только дошли, и опять вперёд по горам лезть. Давайте уж тут разместимся, а дальше посмотрим.

Дорен: Прямо под открытым небом ночевать предлагаешь? Как ни посмотри, а пещера всё же лучше, да и до места дойдём раньше. - очевидно, этому уже не терпелось сходить в руины и вернуться домой с большим мешком. Впрочем, не преминул Голдуин и похвастать. - Я почувствую любой металл раньше, чем мы выйдем на дистанцию стрельбы. А если путь не прямой - то и видимости.
Ещё один гном - это был кто-то из близнецов - раскрыл было рот, явно собираясь что-то возразить, но как-то резко передумал. Всё потому, что вернулся ворон. Вся компания, разумеется, тут же прекратила спорить - все хотели послушать, что же удалось выяснить, и при этом ни словечка не пропустить.
Вести были не самыми лучшими, но и не настолько неприятными, как можно было ожидать. Никаких признаков засады на той стороне Каррах не обнаружил - зато злосчастный тролль никуда не делся, разве что за прошедшее время успел сместиться вправо и был несколько ближе к компании приключенцев, но не настолько, чтобы ожидать встречи с ним даже после грядущего перехода. Или это сами гномы подошли ближе к нему? Высказаться о дальнейших планах успели, конечно, не все, но даже сейчас было совершенно очевидно - мнения у них самые разные, так что решение всё равно придётся принимать Еве.

На удивление, решение не вызвало ни недовольства, ни споров. Возможно, иные из храбрящихся на публику гномов и вовсе тайком вздохнули с облегчением, узнав, что лезть на другую сторону пока не придётся, и дальнейшее продвижение можно отложить до утра? Так или иначе, с ближайшими планами они определились - оставалось только разместиться на ночлег. И к этому делу все подошли ответственно, как никогда, сразу приступив к подготовке периметра - мало ли кто припрётся под покровом темноты! Между прочим, призадумавшись, Ева вспомнила и другие способы, что использовал её пропавший учитель, и которые прямо-таки вдалбливал в её голову всё время их совместного времяпрепровождения. Например, можно было взять и выломать из горы несколько плит и сложить их в грубое подобие палатки - по большому счёту, что-то вроде её собственной задумки с каменными стенами, но с полноценной крышей. Впрочем, к чему такой шик, когда можно найти какое-нибудь подходящее углубление, и, если прочность породы позволяет, магией Земли увеличить его, а образовавшиеся камни вытащить наружу, использовав для усложнения проходимости местности? Времени на поиски удобного места было ещё достаточно, так что, обнаружив искомое, так она и поступила, для большей надёжности поставив у края козырька ещё и каменную стену. Получилось не особенно большое, но вполне себе неплохое укрытие - в тесноте, да не в обиде!
Как говорят поверхностники, утро вечера мудренее, но больную голову лечить всё равно придётся. Кое-как перебедовав ночь, гномы собрались было выдвигаться, как пущенный на разведку Каррах принёс совсем не утешительные вести. Злосчастный тролль на сей раз обнаружился не где-нибудь, а прямо на той стороне. Да, сейчас чудовище находилось не особенно близко от обеих маршрутов - но куда оно сместится к тому моменту, когда отряд преодолеет препятствия и пройдёт один из них? Предсказателя в их пёструю компанию всё же не затесалось, так что утверждать точно, где ожидать следующей встречи со страшным хищником, не мог никто.

Дорен: А может не будем торопиться? Посидим пока здесь, а там и тварюка эта куда-нибудь убредёт. Сокровища руин веками нас ждали, так что день-два роли не сыграет. - сейчас, когда совсем уже наметилась встреча с опасным врагом, осторожность взяла верх над обычной жадностью, и энтузиазма у Голдуина что-то поубавилось. Впрочем, он был ещё и магом, так что кое-что полезное припомнил сразу. - Могу наложить на кого-нибудь Стальной покров, но он мало чем поможет, если полетишь с обрыва. Так что я предпочёл бы действовать на дистанции, или вообще не вступать в бой с этим чудовищем.

Глорин: А если, пока мы будем дрожать тут, эта тварь возьмёт да припрётся прямо к нам? Ну уж нет, просто сидеть и ждать непонятно чего - глупо и как-то трусливо для уважающего себя гнома. Я же, ежели что, подмогну Щитом лавы. Что угодно расплавит!

Огез: А если он к нам пойдём - так нам же и лучше! Встретим его на подходе, в удобном месте, а там и расстреляем с дистанции. Всё лучше, чем сражаться с троллем на его территории.

Этар: Эти горы - и есть его территория, ты не забыл? Я могу использовать Солнечный щит, он не только защищает, но и слепит. - бывший жрец подумал немного, потом, помрачнев, добавил. - Только если не выдержит, он взорвётся, так что остальным надо на расстоянии держаться.
Гномы продолжили спорить о целесообразности лезть к троллю прямо сейчас и способах его возможного убиения, даже на непритязательный взгляд Евы, большей частью рискованных и не особенно продуманных. При этом они с завидной виртуозностью ухитрялись обходить главный вопрос - а кто, собственно, пойдёт вперёд и будет сдерживать внушительную махину в несколько гномов ростом? Впрочем, очевидно было, что в герои никто не рвётся - кому охота угодить под могучий кулак тролля или вовсе полететь с горы вниз?

Глорин: Так, погоди. Ладно братья, но как и чем ты-то сдерживать собралась? Эта же штука даже ростом с нескольких гномов! - если с самим планом действий в общем определились, то расстановка сил на случай встречи с врагом не могла не вызвать новые вопросы. Справедливости ради, Магмабород не просто сомневался, а, как вскоре выяснилось, был готов и что-то предложить. - Я могу пойти впереди. Щит лавы да поток плазмы, который сожжёт любого на расстоянии пяти метров - даже троллю не устоять против такого. А с флангов братья прикроют, ну и вы сзади.

Лони (или Бони?): Сделаем в лучшем виде! - потом, поразмыслив, гном уже не так уверенно добавил. - Только тролль-то и в самом деле огроменный. Что выставь щит, что не выставляй - просто сметёт и не заметит даже. Лучше бы его близко не подпускать.

Огез: И, если мы будем стрелять, нужна линия огня. Всадить болтов в верхнюю часть - дело нехитрое, но я бы предпочёл бить по ногам. Хромой тролль - это уже полтролля, а лежачий - и вовсе четвертинка. Лишь бы только не успел подойти к нам слишком близко.

Этар: Что до разведки, я бы мог взлететь на Крыльях ангела, или даже приблизиться к троллю и использовать Ослепление. Только при таком ветре меня точно будет сносить, как и ворона. Нужна какая-то страховка. Впрочем, если верёвки хватит...
Братья заверили, что уж верёвки-то точно хватит. Была даже крепкая цепь, которую в случае необходимости можно было использовать не только для подстраховки, но и каких-нибудь ловушек. Вопрос только в том, окажется ли это эффективным против такой громадины и будет ли у них на это время. В любом случае, решение было за Евой, тем более к троллю сейчас никто не спешил, так что можно было хорошенько обсудить все детали их опасного плана.

Дорен: А как же, конечно можете! Крепче держишь - меньше доля... в смысле, просто держать - дело нехитрое, уж сдюжим как-нибудь. В крайнем случае, металл на нём есть, буду и магией притягивать.
При этих словах бывший жрец, которому предполагалось воспарить в небесах, подозрительно покосился на говорившего, но ничего не сказал. Как ни крути, а рисковать всё равно придётся - и, несмотря на все шуточки Голдуина, все понимали, что их успех прямо зависит от умения работать в команде. Кстати сказать, и их маг Природы припомнил кое-что, и, разумеется, не преминул поделиться этим с остальными.

Дваркин: Я могу призвать волков и послать их впереди, на разведку. Только я не уверен, что они смогут самостоятельно пройти там, куда мы собираемся со страховкой и снаряжением. Кроме того, волк - крупное животное, он может привлечь тролля, и тогда мы встретимся с этой тварью раньше.

Бибар: Хахрам даст, может и вовсе не встретимся. - в голосе так и сквозила искренняя надежда, сам же гном отчаянно рылся в своём вещевом мешке, явно пытаясь подобрать что-то для почётной миссии гномодержальщика. Идея его, впрочем, была понятна и без специальных познаний. - Думаю, нам не обязательно держать Этара всё время. Выбрать подходящее место, хорошенько закрепить конец, чтобы точно не улетел - а уже дальше пусть взлетает на разведку. Потом осторожненько спускаем и перебираемся дальше.

Этар: И в самом деле, Крылья действуют только двенадцать минут, потом нужен небольшой перерыв. Вряд ли мы доберёмся на ту сторону так быстро.
Он, да и Дорен с Дваркиным посмотрели на инженера с толикой какого-то уважения, что ли - одно дело постоянно держать летающего разведчика самим, и совсем другое - как-то упростить процесс, оставив на себя только контрольные функции. Конечно, все понимали и то, что ситуации бывают самые разные, так что вопросительные взгляды гномов то и дело устремлялись на Еву как организатора их пёстрой компании.

Других интересных предложений не последовало, так что на том и порешили. Отважный гномий отряд двинулся в путь, навстречу приключениям, подземелью с сокровищами и злому кровожадному троллю, поджидавшему где-то далеко. Вперёд, как и договаривались, послали волков - конечно, не для того, чтобы сделать тролля не таким голодным, а для разведки местности. Никакой страховки для мохнатых разведчиков так сходу и не придумали, потому, прежде чем те скрылись из вида, вся компания имела сомнительное удовольствие наблюдать, как один из них не удержался на особенно сложном участке и, жалобно взвыв, сорвался в пропасть. Впрочем, всё равно это был не настоящий волк, а астральный. Второй оказался более удачливым и, пробравшись дальше, отправился на свою сложную и опасную миссию - впрочем, Дваркин сразу предупредил, что может только передавать команды призванному существу, так что сведения они получат не раньше, чем волк вернётся.
Тем временем сами гномы тоже постепенно продвигались вперёд, и наконец вышли на место, выглядевшее удобным для запуска второго, воздушного разведчика. Скалы здесь возвышались всего-то метров на тридцать, дальше по прикидкам Евы был просвет, позволявший хотя бы частично увидеть территорию, на которую они должны были выйти в конце. Инженер тут же принялся ковыряться со своим устройством, старательно закрепляя его среди камней, Дваркин увлечённо привязывал цепь к ноге Этара, а тот, в свою очередь, взял и наколдовал те самые Крылья Ангела. Крылья и в самом деле были как ангельские, белые как снег, так что бывший жрец немедленно стал очень заметной персоной, сразу бросающейся в глаза любому, кто только взглянет в его сторону. Но беспокоило гнома, как вскоре выяснилось, в первую очередь не это.

Этар: Как сигналы подавать? Вряд ли мне удастся перекричать ветер.