Совсем недавно Эрилимия вернулась с востока и сейчас жила... как жила. Как получалось. Не то чтобы плохо, хотя и не сказать, что у неё вообще был широкий выбор - остаться в персональном аду, окруженная солнцем, жарой и хитросплетением человеческих мотивов или уйти. Разумеется, она ушла. Это было лучше и проще. Это требовало от неё меньших затрат. Не лучшие места, не лучшие существа, не лучшие цели - всё это было проходящим, тогда как сама Эриль просто умела среди этого вполне сносно выживать, стараясь, по возможности действовать разумно. Или хотя бы просто действовать. Уходить от того, что было ей не по нраву и двигаться дальше.
Сейчас она работала на мертвеца. Вполне приемлемый вариант, если подумать. Почему? Потому что мертвец предложил. Предложил, не потребовав взамен елейных речей и собачьей верности. Мертвеца, которого звали Падальщик, устраивала обыкновенная честность ведения дел. Возвращаясь на Запад, она шла по оставленным им координатам - это было единственное место, куда она могла вернуться. На время или на более долгий срок - Эрилимия не загадывала, так как знала насколько непостоянным является окружающий её мир. Она умела терять. И также умела находить. Всё в этом мире было донельзя простым.
Первая сложность случилась недавно, когда она совершенно случайно услышала имя, резанувшее слух не хуже тех лезвий, с которыми мастерски управлялся его владелец. Далендор. Забавно, но она уже и не думала о том, что сможет восстановить нить этой, казалось бы потерянной навсегда, связи. Он был первым, с кем она вступила в контакт на большой земле и один из очень и очень немногих, кто сумел вызвать у неё хотя бы каплю симпатии за все годы её жизни. Нур придавала этому некоторое значение. А ещё Далендор спас ей жизнь. Большая часть симпатии Эриль была вызвана именно этим фактором и хотя источник особого значения не имел, сам факт помощи обладал довольно большой важностью. Она могла иметь с ним дела и даже, как показала практика, вести простое, обыденное общение не скатываясь при этом в опостылевшую социальную игру "кто-кого". Сама Нур не знала насколько это имело значение и имело ли вовсе, но возможно, ей действительно порой не доставало чего-то подобного.
По словам Падальщика, вампир как раз недавно вызнал у него информацию об одном человеке, которого, судя по всему, хотел устранить. В подробности он не вдавался, однако местонахождением цели считался лес на границе с территориями Паладинского ордена и болотом Скорби. Эрилимия могла бы подождать куда более приемлемого момента для того чтобы встретиться со старым знакомым, более того, она наверняка бы предпочла именно этот вариант, однако внезапно вспыхнувшее дурное предчувствие в купе с мыслями о засевших с востока "светоносных" заставило её форсировать события, воспользовавшись телепортационным свитком. Возможно, то было не самое разумное решение, но это был её выбор.

***

Ночной лес казался обманчиво спокойным, застывшим. Тьма всегда успокаивала Эриль, давая ощущение покрова и неодолимой защиты, однако сейчас тьма и сама словно бы была натянутой, напряженной, готовой разойтись по швам в любую минуту. Кто-то сегодня уже потревожил это место. Щиты были накинуты заранее и теперь, сокрыв себя рунами теневого облака и вслушиваясь в ментальное эхо, на случай появления живых, Нур скользнула в темноту. Источник тревоги она обнаружила раньше, чем первые отголоски множественных источников разума вошли в зону покрытия поискового заклятия, на слух. Несколько взрывов разнеслось по округе и ей, как обладательнице чуткого эльфийского слуха не составило труда выбрать правильное направление.
Вспышки света распугивали тени и те нервно плясали в окружении редких деревьев. Тьма расходилась по швам и кровоточила всем своим содержимым, густо и ярко выбеленным всепоглощающей сущностью Света. В его сиянии весь этот лес казался плешивым.
К тому времени на Эрилимии было несколько щитов, эгида, стальной покров, щит металла и ветра, и даже несмотря на это, очередная яркая вспышка заставила её рефлекторно отшатнуться назад, чуть не врезавшись спиной в ствол дерева. Странный, внутренний инстинкт, отголосок дара Малласы или же её собственный, личный страх - сейчас это не имело особого значения. Когда света было слишком много он мог быть по настоящему жутким. Эрилимия чувствовала всех нападающих, но того, кого они пытались загнать смогла увидеть только ещё немного приблизившись - его разум не улавливался при помощи эхо, а хорошему обзору мешала растительность. Это стоило ей некоторых моральных усилий, хотя она и понимала, что дистанция всё ещё не была критичной. Ей просто было необходимо убедиться наверняка, особенно сейчас, когда повсюду было столько света...

Купол сжимался. Нур сместилась вдоль его границы, с ту сторону, где предположительно находилась цель охоты - для начала следовало выяснить наверняка, кто именно угодил в ловушку света, а выяснив тихо выругалась сквозь зубы. Она искала Далендора - она его нашла. Вот только ситуация, в которой произошла их встреча и правда не располагала для приятного общения старых знакомых. Эриль оставалось только гадать какого чёрта вампир умудрился вляпаться в нечто подобное. Его загоняли толпой, как опасное животное. Это была не битва, а скорее травля. Блестящая, яркая плёнка плохо поддавалась ударам и едва ли была преодолима без последствий для нежити.
У Нур было время для того, чтобы вмешаться, но не так много, как хотелось бы. Экономя это время она не стала показываться на глаза вампиру, а сдвинулась ещё дальше, дабы охватить областью эхо всё окружающее пространство - ей не нужны были внезапные сюрпризы. Убедившись что таковых нет, она остановившись под сенью древесного ствола и кустов, и благодаря рунам теневого облака, казалась частью естественной тени. Её пока не заметили, пока ещё не почувствовали слишком блёклую ауру и она собиралась этим воспользоваться. Подло и исподтишка. Подпитка щитов, ритм. Змеистые проблески щита шока надёжно спрятались в густом облаке клубящейся черноты. Будучи мастером мистики она могла прикинуть границы возможностей подобной структуры: проницаема ли для магии? Если да, то для какой? Если нет, то можно ли было проникнуть под пелену из вне? Если не была уверена проверила ускорением проницаемость пелены для магии, тронув благословением ауру загнанного в угол вампира. Если прошла - добавила поцелуй ветра - так или иначе Далендору пригодится, если враги доберутся до него раньше.
Предполагая, что именно маги контролируют купол и его сжатие, именно они и становились её первым приоритетом, но её действия целиком и полностью зависели от полученной информации.
Пока она успевала, но всё же... и как ты только умудрился настолько сильно их взбесить, Далендор?

Рука...
  Лицо....
Эрилимия уже потеряла Далендора из виду за деревьями, когда с его стороны раздался крик, заставивший эти две части её тела воссоединиться в жесте немого смирения со сложившейся ситуацией. Но... смирения ли? По правде сказать, она была не далека от того, чтобы крикнуть в ответ что-то вроде "Далендор, ты идиот!" или "Тебя совсем не учили в эффект неожиданности?!". Впрочем, в самоконтроль Нур умела превосходно, а потому ей не составило труда удержать себя от этого, несомненно желанного, но весьма опрометчивого шага. Ей то ещё как раз надо было сохранить незаметность и суметь сыграть на том самом эффекте неожиданности.
Пелена блокировала физические проявления, пропуская эфир, как сеть, пропускает через себя воду. При таких свойствах, светоносные могли использовать это заклинание куда эффективнее, не оставляя противнику особых шансов. Пусть это и не было так "честно", но зато могло бы обойтись и без потерь. Они недооценивали Далендора? Впрочем, даже если так - им же хуже...
Оказавшись в точке полного "обзора" эхом, Эрилимия начала творить возмущение мыслей. Изменяя форму области воздействия, Нури собиралась захватить в плен собственного разума как можно большее число противников - и строй направляющихся к Далендору бойцов, и оставшихся позади магов. Маги, впрочем, были в приоритете.
Поведение вампира, тем временем, оказалось довольно удивительным для его врагов, пусть и момент внезапности, увы, уже был упущен. Пелена ослабляла нежить и никому не могло прийти в голову каким образом тот вернул себе и скорость и ловкость и даже, удивительным образом, стал в этом даже лучше. Выстроенные в линию "загонщики" ожидали нападения, настороженно всматриваясь в сторону наступающего... а точнее налетающего вампира. Купол высвечивал темноту, но тут никто не мог бы похвастаться шикарным обзором - деревья мешали видимости. Едва ли среди них было много тех, кто смог бы соперничать в скорости с Далендором, и тем более с Далендором, чья подвижность была усилена заклинаниями ветра. Зато было много хорошо защищённых бойцов - латников. Впрочем, даже слаженно шагающая колонна в какой-то момент дрогнула, подкошенная первыми признаками дурного воздействия магии Разума...

Зажатые в смертельной ловушке между упивающимся собственной скоростью вампиром и накатывающей волнами пьянящей дурнотой чужого воздействия, люди не имели больших шансов на спасение. Опрометчиво ступившие под собственный купол, желающие собственноручно расправиться с нечестивым созданием ночи.
- Здесь вражеский колдун!... агрх... - только и успел крикнуть один из бойцов, неловко отмахиваясь от вампира, но уже в следующее мгновение захлебнувшись собственной кровью - кинжал убийцы легко нашел брешь между шлемом и стальным воротом его доспеха. Подоспевшие маги, уже готовые встречать натиск не только обретшего "второе дыхание" мертвеца, но и таинственного чужака, принялись за колдовство. Некоторых от воздействия магии Эриль защищали щиты, другие же были не настолько осторожны, полагая, что загнанный в угол вампир уже не сможет преподнести им сюрприза.
Всплеск магии заставил одного из магов сорвать заклинание, уже вот-вот готовое отправиться в полёт в сторону вампира. Он чувствовал, что это это должно было быть проклятие, довольно неприятное и способное лишить его возможности ориентироваться пространстве. Однако оно ушло в пустоту так и не реализовав себя, оборвавшись эффектом от другого. Это была магия Нур. Эрилимия, ориентирующаяся по отблескам живого сознания не нуждалась в хорошем обзоре и всё ещё скрывалась в искусственных тенях рунического облака. Тем не менее, Далендор уже выследил её по колдовству и точно знал её местоположение. В отличие от противников, которые теперь были вынуждены сосредотачивать своё внимание не только на вампире, но и на неизвестном маге, различимом разве что теми, кто хорошо владел стихией Света.

К тому моменту на ногах остались только те, кого не проняло дурное воздействие магии разума Эрилимии. Не так многие, по сравнению с тем, чтобы до того, однако даже так местные бойцы  небыли деревенскими недоучками и оправившись от первой внезапности, взяли себя в руки и отладили действия. Тем не менее Далендор мог действовать и благодаря своей подскочившей ловкости не обращать внимания на разбросанные и путающиеся под ногами тела. Павшие от его клинков и просто спящие. Порой их сложно было отличить друг от друга. На ногах остались только самые стойкие и те, кто был защищен щитами - большая часть магов и самые важные из бойцов. Первыми занималась Эрилимия, вторых постепенно резал вампир.
В какой-то момент Нури окончательно забрала на себя внимание всех вражеских колдунов, освобождая Далендора от необходимости следить за обеими фронтами сразу и позволив тому полностью сосредоточив своё внимание на тяжелых целях.
Эриль же была мерзким противником. Не желала выходить в открытое противостояние и даже несмотря на то, что аура выдавала направление и её примерное расположение, продолжала использовать преимущество зрительной невидимости. Она старалась обрывать всё начатое, более менее громоздкое колдовство, постепенно всё больше и больше ослабляя своих противников. Несколько пролетевших мимо лучей высветили ночь, заставив Эрилимию отпрянуть к дереву, но пара из них всё же угодили в выставленный вперёд щит металла. Атаки эти были выпущены наугад, но задев, вынуждали ту сменить позицию. Здесь нельзя было двигаться слишком быстро и резко, нельзя было нарушать естественную игру свето-тени, но увы, вся эта лесная конспирация не была её сильной стороной. Даже под рунами действуя столь порывисто, она легко выдавала своё местоположение. Прыжком Тёмная быстро оказалась в ветвях разлапистого дерева, выигрывая себе ещё немного свободного от пряток времени. Магия обнаружения плохо работала с высотой.
Ярость ветра подбросила очередного колдующего противника, чей щит слишком плотно охватывал тело и не защищал подножную область. Очередное сорванное заклинание и последующий крик боли - кажется, после кратковременного полёта, тот приземлился не слишком удачно. Ментальная атака, усталость, устрашение, безмолвие уже нашли свои цели, но нерешенным оставался один вопрос - купол всё ещё продолжал сужаться. Даже с учётом удачно сыгравшего эффекта неожиданности, больших потерь со стороны противника и нарастающем перевесе преимущества, всё это могло пойти прахом, если золотистая пелена таки доберётся вампира. Нури и так уже пришлось подойти слишком близко, но для того, чтобы остановить прогрессию заклятия, ей потребуется наконец перейти к крайней степени воздействия...

- Сдавайся, богомерзкая тварь! Тебя заперли с лучшими воинами Уильяма Рорниха! - тем временем громко возопил один из противников Даледора - закованный в тяжелые латы великан, размахивающий такого размера двуручником, что тот вполне мог оказаться вровень по самую вампирскую макушку, поставь их рядом и измерь. Воин сильно уступал ему в проворности, но грубую мощь такого формата сложно было недооценить. С такими здоровяками, орудующими длинным оружием, приходилось больше внимания уделять дистанции. Что же касается названного имени, то едва ли оно было знакомо Далендору и принадлежало скорее какому-то местному командиру.

Её пытались задеть - она пыталась думать. Обычное дело для того, кто обладал не самым высоким разрушительным потенциалом, но обладал мозгами. Границы купола уже можно было увидеть из любой точки пространства, а означало это лишь то, что времени действительно оставалось немного. Было бы в её арсенале хоть что-то, что можно было просто уронить на головы противникам, превратив их ровный слой размазанного по траве месива. Всех магов разом.... но увы. Прогремевший взрыв заставил противников Эрилимии дёрнуться, пусть на мгновение, но утратив концентрацию на их противостоянии. Именно в этот момент она воспользовалась свитком бегства в астрал, дыбы преодолеть барьер пелены с приставить кинжал к горлу одного из тех магов, кого она уже лишила щита. Этот был больше всех похож на того, кто мог бы владеть заклинанием барьера. Ворох боевых заклятий врезался в её защиту, сняв изрядную часть потенциала, но тут же замерли, когда выяснилось, что вторженка уже не одна. Не страшно, она подпитает щиты, пока будет вести "переговоры", а главное, что теперь она взяла заложника.
Несколько пар глаз, из тех, что не спали, были прикованы к ней. Все - полные ненависти и боли. Кто-то сидел на земле, прижимая к туловищу неудачно подвёрнутую ногу, кто-то был нем, кто-то едва стоял на ногах, кто-то забился к самой границе купола, дрожа от наведённого, искусственного ужаса. Но ненависти им хватало всем. Нур было не по себе. Нет, не из-за ненависти, и даже не из-за направленного на неё внимания. Дело было в том, что Эриль не была уверена в том, что жизнь их товарища хоть что-то значила для этих людей, и если это было не так, то весь этот рискованный манёвр, по сути, не имел никакого смысла. Зафиксированный в тисках эгиды маг едва ли мог попытаться вырваться, тогда как Нури уже успела бесцеремонно ворваться в чужое сознание чтением-мыслей.
- Барьер твой? - спросила она чуть сильнее вдавливая лезвие в покрывшуюся испариной кожу.
- Да! Мой! - зло и уверенно огрызнулся человек, дёрнувшись в металлических оковах щита.
- Значит, нет... - она попыталась скрыть разочарование, следя за действиями остальной группы магов. Едва ли они могли представлять угрозу для неё, если бы та собиралась просто сбежать, но сейчас она вынуждена была стать открытой мишенью ля этих, раскуроченных, лишенных части функционала, но всё же злых магических турелей.
- Барьер за жизнь вашего товарища, - сказала Нур так, чтобы её было слышно, - развейте заклятие и я его освобожу, предоставляя вам уникальную возможность попробовать достать меня в чистом поле.
Эрилимия едва заметно улыбнулась, чего трудно было заметить под клювом совиной маски. Освобождение - не было равно сохранению жизни, а сама она была всё ещё защищена и достаточно проворна для того, чтобы выдержать пару скоростных залпов. Вот только...
- Да лучше смерть, чем идти на сделки с такой как ты! Мразь. Убей нас всех, но ты всё равно изжаришься под лучами Священного Святила! - сидящий с подвёрнутой ногой маг сплюнул кровью в траву. Он был хозяином барьера? Вероятно. Но далеко не факт, так что использование внушения представлялось ещё более рисковым. Но какова была вероятность, что заклятие не спадёт после его смерти?... Черт...
- Ну а ты что думаешь? Смерть? - тихо спросила Эриль и у побелевшего заложника, внутренне грязно выругавшись одним из самых забористых словосочетаний родного наречия. Заложнику же явно умирать не хотелось, но сказать об этом прямо, видимо, не позволяла вера. Интересная, всё же, у этих людей была вера...
- Да... я готов умереть за дело Света... - пробормотал он скороговоркой и сглотнул образовавшийся в горле комок.
Проклятые психопаты...
- А что если вместо Жизни, на кону будет Смерть, м? - Эрилимия наклонилась ближе, позволяя Тени править оставшуюся часть бала. Здесь ей не нужна была выдержка, только сплошной, хаотичный поток. И будь что будет. Простейшая манипуляция с воздухом скрадывала тепло её дыхания у самого уха заложника, рука, сжимающая кинжал и так была бела как мел. Просвечивающая сквозь тонкую кожу сосудистая сетка только дополняла картину. Чем не настоящий вампир? А то что кидалась заклятиями разума... не факт же, что была именно та. Та была куском кромешной тени а эта вроде из плоти, с совиной маской место лица. 
- Развей заклятие - и он умрёт, - новое предложение казалось настолько абсурдным, что непонимание, отразившееся на лицах противников, казалось, было почти материальным, - а если нет - один укус и он станет моим. Поверь, я успею.
Пленник дёрнулся активнее, а в его глазах застыл первобытный ужас, как в зеркале отразившийся в глазах всех остальных участников "беседы".
- Я обращу его у вас на глазах и буду наблюдать, как он в голоде своём будет жаждать вашей же крови, - улыбка под птичьим клювом стала вполне различима, - он будет ещё помнить вас, помнить себя. Он будет ещё в сознании. Будет вспоминать сегодняшний завтрак в вашем маленьком милом кругу, когда будет с упоением отрывать ваши ноги...
- Нет, нет... пожалуйста нет... - кинжал сильнее впился в плоть, заставляя пленника замолчать.
- Или я заберу его с собой. Также, как прошла сюда - уйду. Но уже не одна. Разыщем его семью, он наверно будет рад их увидеть.... эй... у тебя есть семья? Знаете... эта такая въедливая тёмная метка. Вы и правда верите, что после такого можно очиститься? - Нури склонила голову, лучше заглядывая в одуревшее от страха лицо своего заложника. Едва ли тот сейчас мог вымолвить хоть слово.
- Ну что же, молчание - знак согласия, - Эрилимия подалась вперёд, проведя языком по шее свой "жертвы", едва ли в таком состоянии способной различать такие мелочи, как температура тела.
Гадость. Так долго и так рисково блефовать ей ещё не приходилось. И выматывало это поболее затяжного сражения.
- Пожалуйста, Роберт, пожалуйста... - мольба пленника была настолько отчаянной, что впору было подивиться тому, что держатель, не сдался сразу.
- Ты его освободишь, - жестко сказал покалеченный, глядя на Эриль так, словно бы желал сожрать её лицо прямо здесь и сейчас.

Затем барьер спал.

Эрилимия выпустила пленника из тисков эгиды, но добить, как собиралась, не успела. Только отпрыгнуть в сторону, в попытке избежать последующей атаке. Те, кто ещё мог колдовать, успели заготовить свои заклятия. Она же, в свою очередь, успела подлатать щиты. Одновременный залп вгрызся в её многослойную защиту, на мгновение заполнив пространство одной сплошной какофонией цвета и света.
Далендор и его противники, с каждым шагом вынужденные отступать под натиском светового купола уже были близко. Даже занятые битвой они могли слышать диалог и видеть то, что случилось после. Правда, за последующей вспышкой было невозможно различить хоть что-то.

Взрыв нескольких заклинаний и последующие предсмертные хрипы были последними неестественными звуками во мраке этой ночи. В воцарившейся потом тишине отчётливо был слышен только стрёкот невидимых жуков где-то там, в ветвях местных деревьев да мерный шелест листвы. Куда более восприимчивые к дебошу ночные птицы разлетелись прочь и теперь это были единственные звуки, которые можно было слышать, мирно лёжа в траве в окружении столь же мирных трупов.
Эрилимия тяжело дышала. Не то чтобы устала слишком сильно или запыхалась до изнеможения, но воздуха отчего-то не хватало. Последствия её блистательной игры в вампира? Переволновалась во время выступления? Она несла настолько лютый бред, что с неё вполне может статься. Щиты приняли на себя удар сразу нескольких не самых слабых заклятий, импульс от которых ещё и протащил её по земле, оставив в итоге не самом гордом положении. Нур полусидела упёршись ладонями в землю, ссутулившись в пристально смотрела на прохлаждающегося вампира диковатым взглядом. Щитов не было. Ни одного. Лишь стальной покров живописно дымился в ночной темени и блестящими ошмётками постепенно таял с кожи. На самом деле - весьма недурной результат для малолетки-затворницы.
Эриль выдохнула, в попытке наконец избавиться от остаточных эффектов битвы и блефа, и небрежно стащив совиную маску с лица, снова уставилась на вампира. Тот беззаботно валялся, глядя куда-то наверх и после произошедшего выглядел несколько странно. Она, впрочем, наверняка была не лучше. Помятая, пыльная, судорожно вцепившаяся в землю, с двумя свисающими до самой травы смоляными косищами выбившимися из-под капюшона и ничуть не обращающая внимание на то, что те давно испачкались в земле и пепле.
Что делать дальше она не представляла. Сказать "привет?" Спросить как он себя чувствует? Вежливо поинтересоваться, сколько раз его пытались сжечь на костре в этой окончательно свихнувшейся стране, пока она прохлаждалась в Лиге? Ну да, "прохлаждалась", конечно.
Спасать Далендора оказалось внезапно проще, чем просто встретить...

Сверчки. Прекрасный аккомпанемент для того, чтобы подумать над случившимся посреди последствий кровавой бойни. Правда, каждый думал о своём. Эрилимия осторожно опустилась на траву, позволяя себе наконец выдохнуть. Подобрала под себя ноги и устроилась на боку, как свернувшийся в снегу волк. Вместо снега, правда, была всё та же трава, то здесь, то там пожухлая и скрученная, а то и вовсе обращённая серым, безжизненным пеплом. Сила Света! С Далендора она глаз не спускала, пристально бликуя в него холодным серебром из-под высокого ворота, в который уткнулась носом. Тень порой диктовала Нури диковатые, отнюдь не филигранные, аристократические повадки, отчего-то приписываемые всем эльфам поголовно направо и налево, а та, в свою очередь, всё меньше и меньше сопротивлялась Тени. Зачем? Смысл так многих вещей в этом мире был настолько хрупок и невесом, что за него просто не было нужды цепляться.
- Ты как? - негромко спросила Эриль, присматриваясь к недвижимой фигуре лежащего поодаль вампира. Не дышавший, он мало чем отличался от разбросанных среди деревьев, уже начавших коченеть, трупов.

- Как знать... мне например было бы интересно, - Нур пожала плечами, отвечая на "вопрос" Далендора, как всегда не слишком хорошо понимая тонкости построения речи, - или ты имел ввиду другое? Если что - здесь нет никакой тайны.
Она приподняла одну бровь, пристально изучая чужие реакции. Внешне она ничуть не изменилась, что было вполне ожидаемо для практически бессметного существа, а вот в остальном...
Эриль окинула взглядом поляну. Взгляд стал жестче и холодней. Жизни она отнимала всё также легко как и раньше. Вот только злее стала, пусть это и не было так заметно, когда она обращалась непосредственно к Далендору. Когда-то практически пустое бесцветие теперь стало слишком уж сильно пахнуть сталью.
- Один мой наниматель упомянул тебя и что ты ищешь кого-то прямо под носом у паладинов. Не специально конечно - первое я услышала случайно. На втором настояла, - она всё же решила пояснить, догадываясь, что вампиру была хотя бы отчасти интересна история её внезапного появления. Это не выглядело как простая случайность и конечно, таковой не являлась, - у меня было плохое предчувствие и я телепортировалась сюда. Повезло, что промахнулась не очень сильно.
Снова пристальный, направленный на него взгляд пусть и был лишен того холода, с которым ещё мгновение назад Нур осматривала разметавшиеся по поляне тела, всё же был довольно колючим.
- Чем ты их так довёл? И какого чёрта надо было так орать?... - последнюю фразу она произнесла куда тише, но судя по всему, именно это интересовало её больше всего.

Время шло, но были вещи, которые не менялись. Накалённая атмосфера имперской истерии, казалось, совершенно не отразилась на характере вампира. Это, пожалуй, даже было неплохо, ведь можно было наверняка сказать, что тяготы этого, сдуревшего от ярости минувшей войны мира обошли его стороной.
- Весьма занятное предложение, - не моргнув и глазом заверила Эрилимия глянув на Далендора с настолько непроницаемой серьёзностью, что было в пору заподозрить её в том, что она приняла его слова за чистую монету. На первый взгляд. На второй же всё таки можно было понять, что Нур всё же была настроена несколько скептично, - но кто я такая, чтобы покушаться на одинокие бдения одинокого волка под одинокой луной?
Вопрос звучал немного иронично, был исключительно риторическим и ответа не требовал. Она повторила давнее выражение самого Далендора практически с точностью, невольно демонстрируя возможности памяти существа, естественным образом приспособленного для крайне долгой жизни. Что для неё был этот год? Всего ничего, да и только. Нур оттолкнулась от земли, садясь ровнее и отряхнув маску снова приладила её на лицо, спрятав застёжки под смоляные косы. Жуткая вещица. Хищный птичий клюв отчасти прикрывал нижнюю половину лица подземницы, линзы глаз отливали ашеритовой зеленью и не выражали ровным счётом ничего. Такую могло носить разве что существо, которому было крайне и глубоко начхать на чужое мнение - эта маска была призвана скорее пугать, чем притягивать взгляды.
Ответа на вопрос, который был ей наиболее интересен она так и не получила, но не став более настаивать просто пожала плечами и выдала что-то вроде обыденного "Аа..." на все пояснения своего собеседника. В его истории и правда не было ничего удивительно, ведь люди часто реагировали агрессивно, когда кто-то убивал одного из них. Это было даже слишком банально. На Далендора Нур уже не смотрела, перебирая примостившиеся на своём поясе свитки в поисках чего-то конкретного. Такой как она впору было бы держать всё строго на своих местах, но сейчас её арсенал был несколько нетипичен и в него вполне закономерно закралась толика беспорядка.

Эрилимия покачала головой, продолжая отбирать нужные листы и мимолётом взглянув на Далендора. За маской терялось всё. Всё, что хотя бы отчасти указывало на то, что Эрилимия принадлежало миру живых, теперь было надёжно скрыто от глаз. Впрочем, порой это было трудно понять и тогда, когда она не старалась скрыть собственные черты.
- Уверен, что портал? - скептично приподняв брови, она заглянула в извлечённый свиток, не слишком старательно, впрочем и не придавая тому слишком большого значения. Чужую маску Нур, разумеется, оценила в ответ, мазнув взглядом по затенённому стеклу и отметив все нюансы подобной конструкции, после чего, без лишних пояснений сунула под нос вампиру несколько отобранных свитков, - Выглядит неплохо. Стекло? Не хрупкое? Вот, возьми.
Что и сказать, в простом общении Нур была ужасна. Она и сама прекрасно осознавала этот факт, но увы, совершенно не представляла что с ним делать. И если взаимодействие с напыщенными аристократами или простыми деловыми партнёрами было для неё пусть и со скрипом, но не в новинку, то что делать с этим вампиром она не представляла совсем. Отсуствие познаний и навыков в какой-то области нервировало, а отсутвие пути к решению этих сложностей побуждало прибегнуть к самому действенному в таких ситуациях методу - побегу.
Она и так собиралась отдать Далендору эти свитки, но сейчас почему-то остро ощущала в этом действии нездоровый отпечаток неловкого извинения. За то, что не понимает как с ним быть и за то, что даже не знает, как было положено общаться в их случае. Она могла скользить на чужой волне, но создать свою собственную была, увы, не в состоянии. Не здесь и не сейчас. И если у вампира не осталось к ней ни вопросов, ни предложений, ей просто не оставалось ничего другого как снова вернуться в свой "склеп", забившись туда подальше от всех этих невозможных сложностей внешнего мира. Ненадолго, впрочем, лишь до тех самых пор, пока ветреная Тень снова не погонит её прочь. 
Передав несколько удачных копий своего уникального благословения и щита, Эрилимия шагнула в сторону и уже без задержек достала свиток телепортации. Подобный всегда был при ней и всегда находился на своём месте. Пока ещё только пробный механизм легко выщелкнул свёрнутый лист, удобно уложив его в ладонь.
- Разберёшься? - всё же решила уточнить на всякий случай, повременив с собственным, возможно всё же слишком стремительным исчезновением.

- Да, - короткий и предельно невозмутимый ответ, несмотря на стальную чёткость, нельзя было назвать обдуманным даже с большой натяжкой. Эриль бросила это согласие бегло и легко, так и не подняв глаз со свитка, как мог бы сделать тот, кто собирался как можно быстрее исчезнуть, малодушно стремясь избежать любых сложностей. Внезапный вопрос застал её врасплох, не дав времени обдумать истинное положение дел и бросить первое, что только пришло ей на ум. Эрилимия запнулась, прерывая концентрацию на заклинании.
- Нет, - поправила сама себя также бегло, после чего с почти осязаемой обречённостью вздохнула и опустив свиток наконец выдала окончательный, осмысленный вердикт: - не совсем.
Взглянув на Далендора и приметив отсутствие маски на неподдельно удивлённом лице вампира, Нур повторила этот жест, сдвинув хищный птичий клюв на лоб. Жуткий, мертвенно  застывший взгляд полярной совы сейчас особенно ярко контрастировал с растерянностью, довольно отчётливо отраженной на её настоящем лице. Выражение эмоций было несколько смазанным, искаженным, но тем не менее было. Ещё мгновение назад можно было подумать, что створки этой стальной раковины были схлопнуты намертво, но сейчас это впечатление исчезло. Маска ли производила подобный эффект или сама Эрилимия просто перешла из одного состояния в другое, сказать наверняка было нельзя.
- Я действительно собиралась отдать эти свитки тебе, когда узнала что ты жив, - Эриль повела плечами, как часто делала, когда ей приходилось что-то кому-то объяснять, хотя сама уже едва ли замечала за собой наличие этого жеста, - тренировалась в начертании и подумала что с твоей... привычкой попадать в "приключения" и нынешней политикой в Империи, они могут быть полезны. Но конечно же сюда я пришла не за этим. Просто сейчас не представляю, что с тобой делать...
Тонкие брови сошлись на переносице когда Нури сосредоточенно нахмурилась и бесцельно глянула куда-то в сторону. Она изъяснялась также как и всегда. Точно, просто, прямо. Говорила как есть, не загружая и так непривычное социальное взаимодействие излишними конструкциями и сложными формами.
- Спасать тебя оказалось проще, чем вести диалог. Хотя я думала, что мне будет полезно вырваться из лаборатории и встретиться с тем, кто... не избегал моего общества раньше. Но не представляю что принято говорить в таких обстоятельствах. И как.

Перемещение, сам процесс которого остался для Эрилимии абсолютно незримым, на пару мгновений выбило её из колеи, сбив ровный поток не самых радужных мыслей. Обстановка поменялась резко и внезапно, лишь только её волосы колыхнулись от ветра. С её точки зрения произошедшее выглядело почти как мгновенная телепортация, чем что-либо иное. Нури лишь коротко вздрогнула, с беглым удивлением бросив взгляд на чистое ночное пространство окружающего леса, воздух которого был лишен тошнотворно-приторного, но уже почти привычного запаха смерти.
- Потрясающе... - совсем тихо, едва слышно пробормотала она себе под нос, глянув на Далендора несколько странно. Это выражение было трудно прочитать, однако он уже помнил что однажды уже видел нечто подобное в её исполнении. Также Эриль смотрела на него в тот момент, когда предложила ему "танец" и не получила в ответ отказа. Когда не отмахнулся, позволив безродной беглянке не только играть по его правилам, но и принимая её собственные. Взаимодействуя легко, просто, на равных, в обход всех возможных условностей и пустых наименований. Пусть это и не было похоже на полноценное, открытое восхищение, было предельно заметно, что "трюк" пришелся Эрилимии по душе... даже несмотря на то, что столь внезапное перемещение всё же немного испугало эльфийку, что было заметно по её несколько участившемуся сердцебиению, - это ведь не магия...
Не совсем вопрос, скорее утверждение, произнесённое с казалось бы не слишком свойственным для неё любопытным прищуром. Магию Нур чуяла прекрасно и могла сказать наверняка, что это была не она.
Объяснение вампира она слушала предельно внимательно, где-то на середине вдруг осознав, что примерно за этим и искала встречи с этой частью своего не слишком далёкого прошлого. Нет, совсем не за тем, чтобы наконец понять как следовало вести простые праздные диалоги... Далендор нёс в себе нечто, что у неё никогда не было, являя собой персонификацию яркой и чистой стихии. В его действиях не было просчёта и за счёт этого она не могла его прочитать - только воспринимать. Как есть, здесь и сейчас, без относительно времени и пространства. Странное и одновременно с тем приятное чувство. Он словно бы подкармливал собой Тень, причём не прилагая к этому никаких усилий, одним своим существованием.
- То есть ты хочешь сказать, что владеешь некой техникой точного определения эльфийской девственности? - Эрилимия улыбнулась и приподняла одну бровь.

- Забавно, - оценила она, хотя при этом было невозможно понять к чему относится эта оценка, к непосредственно сказанному, к самой теме, вампиру или всему вместе взятому. В какой-то степени он всё равно оставался материалом для изучения, довольно редким образцом, к которому она по счастливой случайности имела неплохой доступ. Эрилимия уселась поудобнее, скрестив ноги и упершись локтем в колено подпёрла ладонью подбородок. Это не было нарочно, но её внутренний, ещё не до конца осознаваемый протест против всего аристократичного и в том числе против того лощёного образа, применяемого без исключения ко всем эльфам, выливался в то, что довольно часто Нур вела себя отнюдь ни как леди. Вот и сейчас тёмная просто умастилась наиболее удобным образом, ничуть не беспокоясь о том, что её спина была недостаточно ровной.
- Можно было бы конечно провести точный эксперимент, но что-то сомневаюсь, что подобное реально может хоть как-то влиять на состав крови, - рассуждая подобным образом, она конечно же не догадывалась о том, насколько интересно можно было трактовать подобное предложение...