Коротко кивнув, Карлос снова поднялся в воздух и отправился на осмотр прилегающей территории. А Дилана тем временем подошла к ближайшим мертвым вампирам и осмотрела тела. Сложно было сказать, от чего именно они погибли. На телах были по большей части рваные раны, будто их разрывали голыми руками. Когтями или зубами, если точнее. Часто попадались и вполне узнаваемые следы от магии крови. А вот ранений от оружия было заметно меньше. А еще абсолютно у всех осмотренных вампиров руки были в засохшей крови. Лана обратила внимание, что следы на руках в большинстве случаев совпадают в рваными ранами на собственном теле. Вот, например, у первого осмотренного между средним и указательным пальцем правой руки прилип кусочек плоти. И точно такого же кусочка не хватало на его же шее с правой стороны. Создавалось впечатление, что вампиры убивали... сами себя? Это было бы странно. Особенно для тех, чьи повреждения были от магии крови. Насколько знала Ди, выстрелить заклинанием в себя довольно проблематично и едва ли так просто осуществимо. Получается, все-таки убивали друг друга? Или что?..
Предположение о том, что это дело рук брата, девушка отмела сразу после осмотра. Во-первых, это не его стиль, а во вторых, маловероятно, что он был в состоянии в одиночку выкосить целый город. Если бы он был на это способен, то не попал бы вообще в плен. Но что же тогда произошло? Зацепок было все еще не достаточно, чтобы строить какие-то полноценные выводы. И Гвейн, как назло, вернулся без новостей. Вокруг все так же были только трупы вампиров и ничего, что могло бы помочь. Было решено поискать какую-то информацию в замке.
Здесь парочка не стала разделяться. На всякий случай. Наскоро обыскали основные помещения замка, вроде кабинетов и различных подсобок. Заглянули в некоторые спальные комнаты, но ничего примечательного не нашли. Только неизменные трупы вампиров повсюду. Хотя, в помещении, надо заметить, их все-таки было поменьше. Обыскивать досконально каждую комнату - времени не хватит. Особенно если не знаешь, что ищешь, и какая комната нужна. Поэтому Ди и Карлос все-таки решили спуститься сначала в подземелья.
Не самое приятное место. Ди знала, что в этих камерах Диоклес держал пленных и заключенных. Не сказать, что их было много, но, как правило, всегда кто-то, но томился в застенках. Нет, Диоклес не был тираном или садистом, любящим пытки. Но порой ему приходилось прибегать к подобным методам. Хотя, как помнила Ди, чаще всего не ему, а нанятым для этого вампирам. Сейчас же все камеры были по большей части пусты. А если и попадались занятые, то там был уже мертвые вампиры. А если учесть, что они находились в одиночных камерах, снова закралось подозрение, что это все-таки самоубийства.
Вскоре Ди нашла и камеру с Диоклесом. Точнее с его закованным в цепи телом. Без головы. На теле не было таких жутких ранений, которые обнаруживались на всех остальных вампирах. Лишь следы от побоев да множество мелких порезов. Голова брата тоже была в камере - валялась на полу в самом углу. Застывшее выражение лица в последние минуты жизни было гордым и непокорным.

Карлос: Соболезную... - тихо сказал Карлос, коснувшись плеча Диланы. - По крайней мере, он не успел узнать, что случилось с Альвиной.
После чего мельком осмотрел камеру. Когда он сделал пару шагов внутрь помещения, Ди заметила, как его внимание что-то привлекло. Присмотревшись, увидела что Гвейн направляется в сторону небольшой лужи крови, около которой лежал рваный и грязный зеленый плащ.

Дилана осторожно освободила от цепей мертвое тело брата и в молчании присела рядом. Карлос не трогал Первую, продолжая осматриваться. Он прекрасно понимал, какая буря эмоций сейчас внутри девушки, и чего ей стоит сдерживаться. Присмотревшись к телу чуть внимательнее, Ди поняла, что погиб Диоклес не так уж давно. И суток еще не прошло. Вероятно, утром, а скорее даже около полудня. И вряд ли кто-либо, кроме самой Карины, был способен это сделать. Времени прошло не так уж много, так что, даже если предположить, что негодяйка покинула Аскиам сразу после убийства брата, она не могла далеко уйти. Вот только куда направилась? Вокруг Аскиама крупных городов больше было, а в неол она бы не сунулась, зная, что там сейчас сразу трое Первых. Возможно, отправилась домой? Ее поместье находится не так уж далеко. Нет, гадать не стоило, надо было выяснить наверняка. Карина и так без конца оказывалась на шаг впереди. Пора бы уже перестать давать ей фору во времени.

Карлос: Эта Рита... - проговорил маг, когда Ди подошла к нему и вновь подала голос, - крайне загадочная фигура. Ее имя все время где-то всплывает, но каковы ее цели? - Дилана этого тоже не знала. С Кариной-то все понятно было, но Рита... - как-то слишком много она делает для простой подчиненной Карины. Я уже не уверен, что эта девица действует по приказу, - рассуждал он, пока Ди совершала свои манипуляции, на которые Гвейн смотрел с неподдельным исследовательским интересом, - ну как, узнала что-нибудь? - поинтересовался он, когда Дилана закончила.
А узнать кое-что с помощью Памяти крови действительно удалось. Кровь и правда принадлежала Рите. Обычные сведения о девушке, вроде роста и веса, Первая и так знала. Все-таки Рита была долгое время ее горничной. Было бы странно, не знай она таких простых вещей. Указание на некоторый магический дар и специализацию на магии воды тоже открытием не стали. А вот общее физическое состояние Риты уже заставляло задуматься. Во-первых, Ди явственно определила, что Рита в последнее время сильно уставала и явно недосыпала. Возможно, выполняла слишком много поручений Карины? Или же делала что-то еще, из-за чего не спала ночами? А второе, что определила Лана - состояние Риты в момент потери крови. То, что она была ранена - и без того понятно. А вот ее ощущения... она находилась в подавленном состоянии и была сильно напугана. И ее обуревали сомнения. И в подобном состоянии она пребывала последние пару дней, значит, связано оно далеко не с последним полученным ранением.
Обнюхивание плаща Риты помогло чуть меньше. Да, Дилана, безусловно запомнила этот запах, но прошло уже довольно много времени, с тех пор как Рита была тут последний раз - отследить направление, куда Карина ее уволокла, было невозможно. С другой стороны, теперь Ди без труда смогла бы найти комнату в замке, где обитала девушка. Должны же были там остаться ее личные вещи? Если, конечно, Рита вообще жила все это время в замке Диоклеса.
- Чувствовать можешь, перемещать тоже, но не так, - отозвалась мать на вопрос Диланы, - радиус действия Аромата не такой уж большой, а ты всегда будешь оставаться внутри него. Попытаться кого-то обнаружить с его помощью, конечно, можно, но я не думаю, что это даст больший эффект, нежели ваши с Карлосом заклинания, - предположила Шаан. Немного помолчала, а потом предложила: - Поместье Альвины я бы обыскала. И комнаты Карины с Ритой тоже. Нам нужны зацепки, где искать этих вампирш. Но времени не так много. Думаю, лучше вам с Карлосом разделиться. Только скажи ему, что искать, чтобы не пропустил чего важного.

Отредактировано Нейтральный персонаж (2021-03-27 04:58:31)

Сказать было проще, чем сделать. Если Дилана могла найти комнату Риты по запаху, то у Карлоса такой роскоши не было. Впрочем, домранский маг отнесся к предложению разделиться для экономии времени весьма благосклонно. Наверняка у него в запасе тоже были какие-нибудь уловки, чтобы отыскать место обитания злодейки. На пожелание кричать в случае чего Гвейн только весело усмехнулся и поспешил на верхние этажи. О, да - если с ним что-то произойдет, Дилана несомненно об этом узнает. Правда не по испуганному крику, а по взрыву, вероятно, который разнесет добрую половину замка. Или привлечет внимание еще чем-нибудь... масштабным. Мало ли на что способен этот колдун?
А Ди тем временем обходила этаж за этажом, пытаясь уловить знакомый запах в какой-нибудь комнате. Ей даже не приходилось особо присматриваться к помещениям - просто открывала дверь, с секунду принюхивалась и почти сразу же шла к следующей комнате. На третьем этаже ее старания увенчались успехом. Запах Риты она уловила еще на подходе к одной из комнат. А когда зашла внутрь, убедилась в этом окончательно, особенно заглянув в большой шкаф, где обнаружились вещи предательницы. Помимо обычных вещей в шкафу почему-то лежал большой желтый мяч. То есть не совсем желтый - он был весь грязный, будто его в саже изваляли. И зачем он сдался Рите?
Ди заметалась по комнате, осматривая каждый уголок, чтобы не пропустить что-то важное. В принципе, комната была самой обычной. Не то, что у Рудольфа или даже Гвейна. Вполне себе обычная обстановка: большая кровать, шкаф, два стола - чайный и рабочий, несколько стульев... выделялась из всей этой обстановки разве что арфа, стоящая в самом углу у окна. Ди что-то не помнила, чтобы ее горничная умела на ней играть. Или, арфа тут была еще до того, как девушка заняла комнату? Арфа была какой-то... облезлой что ли.
Как бы то ни было, а Ди пришла сюда не за музыкальными инструментами. Различных бумаг и писем тут обнаружилось достаточно, но все они никак не приближали Дилану к разгадке тайны Риты. Пару раз попались интересные документы, но Лана и так уже знала о связи Карины с Рудольфом. Не помогли и стратегические карты, где был отмечен Неол и источник в лесу. Вероятно, это были старые заметки. При осмотре рабочего стола странной показалась разве что одна маленькая бумажка, что была прикреплена к чернильнице.
На ней было лишь несколько цифр: 1/2; 1; 2/3.
Дилана села в кресло и полезла по ящикам стола. Тоже ничего интересного: одна бесполезная макулатура. Добралась до самого нижнего ящика, но прежде чем его открыть, обратила внимание на пустое красное ведро с зеленой ручкой, стоящее рядом со столом. И нет, ведро было не мусорное, а самое обычные железное для мытья полов. Ведро, конечно, было ярким и привлекательным, но дела не ждали, и Ди открыла последний ящик стола. Тоже какие-то бумаги, но на дне ящика была обнаружена небольшая деревянная шкатулка. Запертая, разумеется.

На всякий случай Дилана ее потрясла, чтобы убедиться, что она не для украшений. Внутри действительно ничего не перекатывалось, мелких деталей внутри определенно не было. Судя по ее размерам, там легко могла бы поместиться небольшая книга или что-то подобное. Однако замка у шкатулки не было, зато на крышке обнаружилось шесть небольших квадратов с нарисованными цветами, которые можно было вдавливать внутрь. Ди потыкала наугад квадратики, но шкатулка так и не открылась.

Отредактировано Нейтральный персонаж (2018-06-19 00:11:06)

Все цветы на крышке шкатулки Дилане были вполне знакомы: мак, подсолнух, роза, лилия, ромашка, тюльпан. Попыталась припомнить все, что знает об этих цветах, а знала Ди достаточно. Вот только это ровным счетом ничем ей не помогло. Все эти знания никак не приближали девушку к решению головоломки. Поразмыслив немного, решила попробовать пару комбинаций наугад. К сожалению, обе оказались неверными. Попыталась и расковырять шкатулку кинжалом и даже слегка повредила дерево, но открыть крышку это не помогло - все еще было заперто. А применять к шкатулке больше силы девушка поостереглась - вдруг случайно сломает при этом то, что внутри? Решив подумать над загадкой чуть позже, Лана прихватила с собой шкатулку, бумажку с цифрами и красное ведро, которое тщательно осмотрела, но ничего интересного или подозрительного в нем не обнаружила.
Ди обогнула стол и подошла к арфе. Коснулась струн музыкального инструмента, и те жалобно забренчали, сливаясь в не самый приятный набор звуков - Первая действительно не умела играть на арфе. Зато, присмотревшись к инструменту, обнаружила на деревянной основе вырезанный цветок мака. Дальнейший осмотр комнаты и самых потаенных ее уголков ничего не дал. Больше подозрительных вещей не было.
- Может, все эти вещи вообще не принадлежат Рите, - заметила Шаан, - мало ли кто тут жил до нее? Может ребенок? У Диоклеса и Альвины не было детей? - спросила Изначальная. У брата детей точно не было, насколько помнила Ди, разве что это кто-то со стороны Альвины? Все же ее поместье рядом, может кто-то из детей эту комнату и занимал. - Впрочем, наличие грязного мяча все равно подозрительно, - сказала Шаан, - это все-таки королевский замок! Тут что, чистых мячей не нет?..
В любом случае таскать с собой еще и грязный мяч, а тем более арфу, никакого смысла не было. Задерживаться в комнате тоже не хотелось, и Лана пошла искать Карлоса. Много времени это не заняло. Мужчина, вероятно, тоже закончил свою часть работы и сейчас двигался по одному из коридоров замка, где и встретил Лану... с красным ведром. Его удивленное лицо надо было видеть. Вот уж он многое ожидал увидеть в руках Первой, но ведро для мытья полов?! Что ж, спасибо хоть тряпку и швабру с собой не принесла.

Карлос: А это, собственно, зачем? - протянул он, кивая на ведро, и тут же пробормотал себе под нос: - ладно, неважно. Тебе удалось что-нибудь выяснить? Где искать Карину и Риту? Было бы здорово, потому что у меня по нулям, - развел он руками, - я нашел комнату, где обитала Карина. Много чего интересного у нее там, но последние упоминания о каких-либо планах обрываются захватом Неола. Понятия не имею, куда бы она сейчас могла направиться и зачем, - вздохнул Гвейн, - Знаешь, в ее комнате полнейший бардак, будто ураган прошелся. Какие-то нелепые рисунки на полу и стенах, словно пятилетний ребенок рисовал. Ну, знаешь, вроде домика семьи, травки и солнышка, - вдруг сообщил Гвейн, - а многие вещи и вовсе изрезаны или поломаны. Понятия не имею, что творится в голове этой женщины, - он аж вздрогнул.

Отредактировано Нейтральный персонаж (2021-03-27 04:58:57)

Короткое: "Я ща" - еще больше озадачило Гвейна, и Ди могла наблюдать, как уже второй раз за прошедшие минуты вытягивается в удивлении его лицо. Правда, убежать от мага у Диланы не вышло. Он рванул за ней следом, явно заинтригованный. В комнате Риты девушка, конечно, оказалась быстрее, но Карлос тоже не заставил себя ждать. И пока Дилана пыталась оттереть от грязи мяч ближайшими тряпками, которыми Ди бессовестно посчитала платья Риты, Карлос тоже внимательно осмотрелся в комнате.

Карлос: Дилана, что ты ищешь? - напрямую спросил Карлос. Он решительно не понимал действий Первой, ибо кроме намеков на красное ведро она не посчитала нужным что-либо ему сообщить. - Ты хочешь наполнить ведро водой? - несколько растерянно уточнил он, после чего сотворил простенькое заклинание, и в ведре появилась вода, - о каких великих тайнах идет речь? - все еще не понимал он.
А Дилана тем временем с сожалением отметила, что от воды в ведре ровным счетом ничего не поменялось. Оно явно было самым обычным. Ну, кроме расцветки, разумеется. Никаких цветов, подобных маку на арфе, на нем тоже не обнаружилось. Более менее отмытый от грязи мяч при внимательном осмотре тоже не обнаружил на себе каких-либо цветочков. Единственное, что еще заметила Ди, так это то, что мяч не полностью был грязным. Некоторые места на нем, которые до этого Ди принимала за грязь, оказались в общем-то не грязью, а частью мяча. Ну, то есть на нем было несколько крупных кругов черного цвета. Больше не обнаружив в комнате ничего интересного, Лана направилась в покои Карины. Вместе с Карлосом, само собой, который внимательно слушал рассуждения Первой.

Карлос: Ди... а ты себя хорошо чувствуешь? - осторожно поинтересовался мужчина, глядя как Первая ураганом носится по комнате Карины, наводя тут еще больший бардак, хотя, казалось бы, куда уж больше? - Может быть Карина сотворила над Аскиамом какое-нибудь ужасное заклинание, которое заставляет вампиров слетать с катушек? - тихо пробормотал он, - хотя на тебя ведь не должно подействовать, пока есть твоя шпага, - в итоге Гвейн махнул на все происходящее рукой и просто терпеливо принялся наблюдать за действиями Ди.
Хаос в комнате Карины действительно царил знатный. Практически вся мебель здесь была завалена какими-то свитками и бумагами, а также мелкими, ничего не значащими предметами. Но больше всего, конечно же, было детских рисунков. И правда самые обычные - домик, травка, солнышко, семья и тому подобное. Все цветное и яркое, но... на многих из них Дилана увидела еще кое-что. Черные или серые тени. И это были не просто пятна на бумаге, нет. Все эти кляксы, если присмотреться, выглядели как какое-то существо. Будто на бумаге запечатлевались детские кошмары. Вот на этом рисунке существо нависло над родителями ребенка; а на другом - поглощает целый дом; а на третьем и вовсе будто окутывает нарисованного мальчика. И все эти рисунки почему-то Дилане очень не понравились. Было в них что-то такое... зловещее. А еще к ней вдруг пришло осознание, что не ребенок это рисовал. Ди была уверена - это работы Карины. К тому же некоторые подобные рисунки были и на потолке, на полу, на стенах. Даже коряво вырезаны на деревянных поверхностях вроде стола или шкафа. Ну, это если присмотреться, конечно. И это было очень странно: зачем Карине все это рисовать, да еще и в таких количествах? Зачем крушить собственную комнату? И зачем ей было убивать своих вампиров, а тем более атаковать свою самую преданную союзницу? Вот только ответов на эти вопросы в комнате Карины не нашлось, увы. И куда она могла сбежать из Аскиама - тоже все еще было неизвестно. Пока что единственной зацепкой была шкатулка. Возможно, в ней найдется что-то интересное? Знать бы еще, как ее открыть, не навредив содержимому...

Карлос: Возможно, Карине нравятся мальчики. Вот и нарисовала мальчика, - пожал плечами мужчина. Этот нюанс, похоже, ему совершенно не казался странным, - если, конечно, это вообще ее рисунки. А вот одержимость Карины, безусловно, возможна, - протянул маг на предположение Диланы, - но, полагаю, лишь в том случае, если она сама еще не стала мертвецом. Сомневаюсь, что мертвые могу быть одержимыми, - уверенности в голосе мужчины не было, ему не доводилось видеть обезумевших мертвецов (не считая проклятых вампиров, разумеется). Но вот если Карина еще не уступила проклятью, то одержимость вполне возможна. Вот только кем или чем? - Хм... а кто такой Джамал? - поинтересовался Гвейн. В отличие от Диланы Карлос не слышал историй Шаан и понятия не имел, о ком сейчас говорит Первая. Безымянный на то и Безымянный, что его первого имени никто не помнит. Дилана сама о нем узнала буквально несколько дней назад.
- Не думаю, что это он, - раздался в голове голос матери, - больше похоже на кошмарные детские сны. ну, знаешь, ожившие тени и прочее подобное. Если бы Джамал явился в Шарнал лично, ты думаешь, он стал бы действовать через Карину? Он бы ее просто убил. Как и всех остальных, кому бы не посчастливилось с ним столкнуться. Да и не забывай, Ди, он бог. А боги редко вмешиваются в дела смертных, все-таки баланс старается соблюдать даже Безымянный. А Шарналу еще и Аданос покровительствует... нет, не думаю, что Джамал явился сюда лично... - сделала она вывод и призадумалась.
Относительно шкатулки Шаан ничего не сказала. Лишь буркнула, мол, головоломки - не по ее части. И, кажется, даже предложила кровожадно прирезать шкатулку, несмотря на то, что это вообще предмет неживой. Вроде как во всем городе некого убить! Так хоть на шкатулке оторваться. Но Дилана все же пока была не готова к таким радикальным методам, опасаясь все-таки повредить содержимое. Она вновь повертела шкатулку в руках, раздумывая, как это можно открыть. И даже попробовала еще пару комбинаций - и снова ничего. Это раздражало. Девушка отчетливо понимала, что близка к разгадке, и она вот крутится прямо в голове, но ухватить мысль никак не удается. Еще и эта бумажка с цифрами...

Карлос: Хм... - потер подбородок Гвейн, глянув на записку, - ну это определенно не координаты. Значит, нашла на видном месте на столе? - уточнил он, - наверное, эти цифры связаны с каким-то тайником. Может быть, в комнате Риты есть что-то, чего мы не нашли? - предположил он, - или все-таки это для шкатулки?.. - перевел задумчивый взгляд на крышку с цветами, - впрочем, можно же ее просто разломать, если думаешь, что там есть нечто важное. Могу даже сжечь, если хочешь, - пожал он плечами. И этот туда же. Будто сговорились с Шаан. Лишь бы все ломать! А вдруг сейчас разломают и навсегда испортят то, что внутри? А если это единственная вещь во всем Аскиаме, способная привести к Карине и Рите? Нет, конечно, можно было еще обыскать поместье Альвины, но что-то подсказывало Ди, что они там ничего не найдут.

Отредактировано Нейтральный персонаж (2021-03-27 04:59:24)

Шкатулка не давала Дилане покоя. Неимоверно хотелось узнать, что же там такое внутри. И все же она не позволила своим спутникам открыть ее предлагаемыми варварскими методами. Вместо этого девушка снова решила наведаться в комнату Риты, где принялась за свои хитрые манипуляции. Карлос догнал Лану, лишь когда она уже разместила все подозрительные предметы, а затем, добравшись до чернил, развернула бумажку с цифрами и принялась составлять комбинации. Гвейн с интересом наблюдал за этой картиной и даже осторожно обошел арфу, присматриваясь. Волей-неволей, но его таки начала затягивать загадка шкатулки, а потому он тоже с нетерпением ждал результатов. С вопросами и своими комментариями не лез, не желая Ди отвлекать от работы. И вот, когда, наконец, девушка закончила, она поставила перед собой шкатулку и начала нажимать на цветы. Первая комбинация не подошла, зато уже после второй раздался тихий щелчок, и крышка слегка приподнялась, а Первая аккуратно ее сняла и заглянула внутрь.
Сверху лежала книга. Точнее, больше было похоже на небольшой дневник в твердом переплете. А под ним обнаружилось пять аккуратно скрученных в трубочку пергаментов. Карлос и Ди осторожно их извлекли, развернули и развернули на столе. Карты. Это были старые карты Шарнала. Точнее, некоторых его частей. И первую Ди моментально узнала - лес с источником, где она сама недавно побывала. Более того, там были точно такие же пометки, какие оставлял для Диланы Лукас. Сам источник был обведен кружочком, а еще на этой старой карте была нарисована гидра. Схематично, разумеется. Вторая карта демонстрировала горы далеко на востоке на территории людей. Там тоже было отмечено несколько интересных мест, а в кружочек обведена какая-то постройка. Храм, вероятно. И тоже нарисована какая-то тварь, похожая на ящера. Дракон? Или больше смахивает на виверну?.. На третьей карте был Домран. И в кружочек был обведен королевский замок. Никаких подозрительных существ нарисовано не было. Четвертая карта - один из отдаленных островов на юге, посреди джунглей. Здесь было больше всего пометок, а кружочков было сразу несколько - возможно, отмечены какие-нибудь затерянные руины? Тварь здесь тоже присутствовала, но Ди вообще затруднялась сказать, что это такое нарисовано. Явно какое-то морское чудовище, если учесть, что картинка была на "воде". А вот место на последней карте узнать удалось не сразу. Кружочек был всего один - вокруг какого-то старого храма рядом с изображением поместья. И Дилана не сразу поняла, кому оно принадлежит. И только когда у самого края карты обнаружила отмеченный портовый город, поняла - поместье Карины. Ее владения располагались совсем недалеко от Аскиама. А отмеченный храм, вероятно, то самое место, где когда-то хранился "Покоритель воли". Или... те руины были в другом месте? Тогда что это за храм?
Гвейна карты сильно заинтересовали, и он даже не сразу обратил внимание, что Ди уже переключилась на дневник. Поначалу она хотела просто его пролистать, но... первые же строки заставили Первую углубиться в чтение куда внимательнее. А вскоре к ней присоединился и Карлос. Да, в шкатулке не было артефактов и иных сокровищ, но этот дневник... он был куда ценнее. Теперь Дилана и Карлос знали все. Ну или почти все.

Рита начала вести свои записи несколько месяцев назад, когда к ней впервые обратилась Карина. Тогда на советах впервые начали поднимать тему об уничтожении поддавшихся проклятью вампиров. Карина была одной из тех, кто был против убийств собратьев. А еще она была единственной, кто знал, что Рита уже давно не живая. Девушка по-прежнему жила в замке Диланы и продолжала ей служить, но почти каждую ночь Рита выходила на охоту в Неол и всегда находила себе жертву среди людей. Карине нужны были толковые союзники в стане Первых. И если за братьями Диланы уже велась слежка, то в замке самой Ди Карине союзников найти пока не удавалось. И далеко не последнюю роль в этом играла старая экономка, обойти которую было крайне затруднительно. Уж слишком пристально она следила за персоналом. А тут вдруг Карина откуда-то узнала тайну Риты и... девушке пришлось согласиться. Поначалу она просто следила за хозяйкой и ничего не предпринимала, но однажды, прибираясь в библиотеке, девушка наткнулась на коробку со старыми картами. Начала их изучать...

Рита знала, что Карина наладила контакт с одним из Лордов Домрана и решила действовать через него. Во-первых, когда придет время, можно будет зарядить клинок силой в домранском источнике. А во-вторых, ключ от затерянного храма находился в сокровищнице домранского короля. Рите пришлось рассказать Карине про меч, но девушке не составило труда убедить вампиршу в том, что "Покоритель воли" будет принадлежать исключительно Карине, и что с его помощью она сможет продемонстрировать всем свое могущество и подтвердить права на "трон" после свержения Первых. И совсем скоро Рита добыла меч для своей "хозяйки", а та в свою очередь сделала девушку своей правой рукой. Теперь у бывшей горничной были развязаны руки. Карина советовалась с рыжей девушкой по любым вопросом, и той совершенно не составляло труда манипулировать Кариной. Рита узнала об искомых источниках почти все и совсем скоро готовилась посетить их все по очереди. Но планы рухнули совершенно неожиданно в тот день, когда совет Первых решил объявить охоту на проклятых вампиров. С того дня Карина перестала слепо следовать советам Риты и начала свою собственную "игру", решив, что это подходящее время для захвата власти.

Сымитировав нападение на одну из горничных и подпалив библиотеку, Рита скрылась из замка Диланы и перебралась к Карине, которая к тому времени уже развила бурную деятельность по устранению Первых. Ей удалось разобраться с принципом работы "Покорителя воли", и теперь вампирша держала под своим контролем большую часть Лордов, не говоря уже о многих других вампирах. В то же время вела активную дипломатию с Рудольфом. Единственным промахом в планах Карины было незапланированное убийство домранского принца. Но даже эту ситуацию с помощью советов Риты удалось повернуть в свою пользу. Даниэля и Дэслиона удалось на время нейтрализовать. По плану Карины через несколько дней их должны были бы казнить люди, после чего пойти войной на Неол. Диоклес же слишком предсказуем. Карина и Рита даже не сомневались, что он вернется в Аскиам на защиту границ. Вот только все вампиры в этом городе были уже под контролем Карины, и совсем скоро она пленила старшего из Первых и заняла его город. Из всей этой стройной схемы выбивалась лишь Дилана, что Карину жутко раздражало, ведь ее она за помеху не считала вовсе. А вот Рита была не так наивна и, узнав, что Ди исчезла в районе домранского леса, сразу поняла, что там ищет Первая.

Вот только на словах все звучало куда проще, чем на деле. Дальнейшие записи показывали, что не только у Риты, но и у Карины все идет наперекосяк. И виной тому была Дилана. Да, две вампирши были все время на шаг впереди Первой, но та все равно умудрялась раз за разом портить все планы. Вот только если Рита относилась к этому весьма спокойно, то Карина кипела, словно извергающийся вулкан, по десять раз на день обещая стереть Лану в порошок. А когда до Карины дошла информация, что Ди раскусила Рудольфа и не только вызволила братьев, но и заручилась поддержкой Домрана, Карина не выдержала и немедленно повела свое войско на Неол. Рита же осталась в Аскиаме. Однако, что-то изменилось в тот роковой день. Карина вернулась с поражением. Одна, без армии. Она была зла и сильно ранена. Рите едва удалось ее привести в чувство и, накачав алхимией, заставить отдыхать. Но уже на следующей утро в Аскиаме начался ад.

На этом записи обрывались. Вероятно, последний раз Рита садилась за дневник минувшей ночью. И, скорее всего, утром она попыталась освободить Диоклеса, но не успела. И почему-то Дилане казалось, что Риту постигла куда более страшная участь, чем брата, которого просто лишили жизни. Рита точно была еще жива, Ди это знала. Вот только что теперь с ней сделает Карина?..

Карлос: О, Аданос, - вздохнул маг, - если Карина безумна, страшно представить, что она натворит. С ее силой и этим оружием в руках она ведь все близлежащие деревни вырежет. Или хотя бы те, что будут встречаться ей на пути. Нужно торопиться. Есть близ Аскиама нечто такое, что могло бы заинтересовать Карину?
Все, что приходило на ум - поместье Карины или тот храм, что располагался неподалеку от него. Больше Дилана не помнила каких-то значимых мест рядом с Аскиамом, или просто о них не знала? В Неол вампирша тоже не могла направиться, иначе бы Карлос с Диланой если бы и не наткнулись на нее, то наверняка увидели бы хоть одну разрушенную деревню. Или, возможно, она отплыла на корабле? Все же, судя по картам Риты, остров с одним из источников находился не так уж далеко от Аскиама. Другой вопрос - видела ли эти карты Карина?

Отредактировано Нейтральный персонаж (2021-03-27 04:59:46)

Карлос: Я бы не исключал такой вариант, - кивнул маг на предположение о частичке души внутри меча Карины, - вот только кем мог быть этот мальчик, если способен доводить до безумия? - протянул он задумчиво, - и почему именно после Неола это произошло? Карина ведь давно ходит с "Покорителем воли". Нет, тут что-то не вяжется, - нахмурился он. На подколку Диланы лишь подозрительно на нее посмотрел и уклончиво ответил: - сводить женщин с ума - это по части Антуана, - тем не менее по глазам Гвейна Ди легко поняла, что этот маг тоже весьма популярен среди прекрасных представительниц Домрана. - Я тоже думаю, что Карина отправилась в свое поместье, - ушел с неудобной темы Карлос, - ну или в тот храм, что рядом с ним. Надеюсь, мы не ошиблись.
На сборы много времени не ушло. Дилана быстро запихала в многострадальную сумку дневник Риты, карты, часть рисунков Карины, после чего была готова выдвигаться, вновь вызывая легкую улыбку Карлоса своим невинным предложением. Маг молча подошел к окну, распахнул его настежь и сделал приглашающий жест, мол, подвезу без проблем, благо налегке. А когда Первая подошла ближе, легко подхватил ее на руки и вылетел в окно.
Передвигаться по воздуху было значительно быстрее, да и вид отсюда открывался хороший. Почти. Лана нет-нет, да и поглядывала на город с высоты. И отсюда картина выглядела куда более удручающей. Перед ее глазами было сразу множество улиц, усеянных телами вампиров. Вряд ли она когда-нибудь забудет это зрелище. Хорошо хоть наблюдать пришлось недолго - до оставленных лошадей парочка добралась в рекордные сроки.

***
Храм близ поместья Карины. Глубокая ночь. Дождь.

Путь до поместья Карины был недолгим. Карлос и Дилана оказались там уже через несколько часов, а с неба начал накрапывать мелкий дождик. Рядом с ее владениями было необычайно тихо. Не то чтобы Ди была тут частым гостем - так, приезжала пару раз с братьями по делам. Но сейчас тут стояла прямо-таки гробовая тишина. Лана почему-то была уверена - живых тут не осталось. Как и мертвых впрочем. Либо Карина распустила всю прислугу еще когда перебралась в Аскиам, либо... думать о том, что она заставила убить себя и этих вампиров не хотелось. В любом случае пока в дом Карины путники не собирались, а просто проехали мимо, следуя пометкам на карте. Они искали отмеченный храм и совсем скоро его нашли.

Когда Карлос и Ди добрались до нужного места, дождь значительно усилился, где-то вдалеке послышались глухие раскаты грома. Храмом это место можно было назвать с большой натяжкой. Может, когда это и был храм, но сейчас лишь почти полностью разрушенные руины, поросшие растениями. Хорошо сохранилось лишь основное помещение, уходящее куда-то под землю, да большая лестница, ведущая наверх, к разрушенной беседке. Отыскав для лошадей подходящее место, где их можно было укрыть от дождя, парочка поспешила к главному входу, чтобы и самим не мокнуть. Однако и пары шагов не прошли, когда Гвейн жестом попросил подождать.

Карлос: У меня очень дурное предчувствие, - мрачно заявил он и принялся за колдовство. Ди ощутила себя чуть сильнее и увереннее - вероятно, действие какого-то благословения. А затем вокруг нее появилось сразу два магических щита, и оба были ей хорошо известны - зеркальный и каменный щиты. А вокруг самого Карлоса вновь переливались молнии, полыхало пламя и виднелась мембрана из раскаленной магмы. Ди даже поспешила отойти немного в сторону, уж больно жарко было находиться рядом с ним. - Я пойду первым, - сказал он и сделал шаг в темноту уходящего под землю коридора.

Отредактировано Нейтральный персонаж (2021-03-27 05:00:55)

Чувство жизни легко обнаружило две кровавые точки неподалеку. Ну и Карлоса, разумеется. И Ди даже не сомневалась, кому они принадлежат. Рита и Карина - больше тут попросту быть некому. Шаан же, благодаря Аромату, легко обнаружила нежить в количестве одной штуки, что позволило с некоторым изумлением сделать вывод - Карина таки до сих пор живая и не обратилась монстром. Хотя это как сказать. Возможно куда лучше быть проклятым полумертвым вампиром, чем той, в кого сейчас превратилась Карина.
Спуск по лестнице оказался совсем недолгим. Наверное и минуты не прошло. Ярко переливающаяся магическими щитами фигура Гвейна вошла в высокий арочный проход, а следом туда прошмыгнула и Ди. Прибывшие оказались в большом круглом зале с высокими потолками, которые подпирали простые круглые колонны. Здесь было абсолютно пусто. Присутствовала лишь одна огромная статуя в центре зала, возвышающая под самый потолок. Ни Дилана, ни Карлос понятия не имели, кого она олицетворяет. Это была просто высокая фигура человека, закутанного в плащ с капюшоном. Без лица. Шаан лишь нервно предположила, что это может быть статуя Безымянного, но никакой уверенности не было. Может, эта статуя вообще не несет какой-то смысловой нагрузки.
Помимо главного входа, в зале был еще один проход, в противоположной стороне. Не такой большой и помпезный, но все-таки. Мало ли, куда он ведет? Однако внимание привлекло и еще кое-что. Рита. Точнее, ее тело, лежащее без сознания на алтаре прямо под гигантской статуей. А рядом с алтарем стояла Карина, вокруг которой вновь были разбросаны жуткие рисунки. Меча при ней почему-то не было. Дилана даже не сразу узнала вампиршу. За прошедшие пару дней она как-то резко похудела и осунулась. Вся растрепанная, в местами рваной одежде и с совершенно диким взглядом. Увидев Дилану и Карлоса, она расплылась в пугающей безумной улыбке. Плечи девушки мелко затряслись, а по залу разнесся неприятный невменяемый смех.

Карина: У нас гости... - тихий смех, - рано, еще рано, надо позже... - опять смех, - у меня готово только одно блюдо, и оно не для вас, - смех стал каким-то шипящим, с придыханием, - нет-нет-нет, опасно-опасно!!! - вдруг чрезвычайно громко закричала она, увидев, что Карлос взмахнул рукой с явным намерением применить магию. Глаза Карины сильно расширились и она отскочила чуть в бок и начала пятиться назад, указывая на статую. Гвейн насторожился и повременил с колдовством, пристально следя за действиями безумной вампирши. - Вот так, да... тихо, тихо... - снова тихий смех, - я бы посмотрела на это шоу, но увы, увы... - каким-то грустным голосом произнесла она, - зато я видела другое! - голос стал увереннее, и снова безумный хохот, - я сожгла ее по пути сюда, ту деревню. Так было нужно... и так весело! - очередной смех, - повсюду пламя, пламя, а дым поднимался все выше, выше и выше! - Карина резко подняла руки вверх и замахала ими, будто изображая дым. Снова рассмеялась, - а эти маленькие детишки... ох, они бежали и кричали: "мама, мама!" - тоненьким голосом провыла она, обнимая себя руками, - А я не их мать! - снова заорала во всю глотку и расхохоталась, - и тогда я сбросила засранцев в колодец! Они так кричали, так кричали... наверное им было весело, да, как мне... - проговорила она, пятясь назад. - Во всем виновата эта рыжая тварь, это она! Ты за все расплатишься, поняла?! - крикнула она неподвижной Рите и снова расхохоталась, - из-за тебя детей сожрали пиявки, а теперь сожрут тебя! - и снова безумный смех.
- Она совсем поехала, - раздался в голове голос Шаан, - Куда она все время пятится? - не поняла мать. - И эта статуя... она мне не нравится, Ди. Совсем не нравится. Тут что-то не так. И где "Покоритель воли"?.. - А Карина все продолжала медленно отступать к дальнему выходу, не переставая нести свой бред и безумно смеяться. Карлос тоже пока бездействовал, переводя взгляд с Карины на статую. Его тоже что-то настораживало, но маг молчал. Хотя Ди заметила, что вокруг его рук и ног переливается свет. Вероятно, пока слушал Карину, готовил заклинания, но в ход не пускал. Ди слышала о таких возможностях. На подобное способны единицы магов во всем мире. Первая не сомневалась: в этот раз Гвейн не отпустит Карину живой.

Отредактировано Нейтральный персонаж (2021-03-27 05:01:26)

Дилана оценивала ситуацию, пытаясь придумать хоть что-то. Почему-то приближаться к статуе совсем не хотелось. Быстрый взгляд на колонны - весьма крепкие, хоть и явно старые. Размер внушительный. При желании можно было бы разрушить, но сколько на это понадобится времени, сказать сложно. Определенно не один удар. Тихо озвучив свое пожелание Карлосу относительно Риты и получив понятливый кивок, Первая осторожно сделала пару шагов, стремясь завладеть вниманием Карины. Обнаженная "Алая вишня" немедленно заполнила все пространство Ароматом Янь.

Карина: Ме-ме-ме-ме-ме, - скривила лицо психопатка, передразнивая Дилану, и вновь расхохоталась, - Сама ты лошадь! Ты не старшая, а старая! Кляча ты повозочная! - снова глупый смех, а потом истеричный визг: - я никого не убивала! Это ты всех погубила! Ты жрешь детей! - раскатистый низкий хохот, - это ты Его призвала, и Он пожрет тебя, его, - ткнула на Карлоса, - всех! Во всем виновата только ты, Ты, ТЫ! - сорвалась на крик и даже закашлялась. - Тот сад и вишни... зачем ты это сделала, дура?! - завопила она, - ты псих, а не я! Это... - вдруг резко замолчала, обратив внимание на Гвейна, а затем заорала во всю глотку: - не смей!!! - поздно. Карлос уже подобрался довольно близко к алтарю с явным намерением забрать Риту, но... от статуи вдруг начало отделяться... нечто.

Тьма и тени, словно сплетались воедино, образуя бесформенно тело. Тело ли? Появившаяся тварь быстро разрасталась, за считанные секунды занимая площадь с десяток метров. Бесформенное тело порядка трех метров в высоту при этом визуально казалось еще больше за счет извивающихся темных щупалец, или что это у него такое было? Где-то чуть выше середины появившейся сущности с трудом различались провалы глазниц и оскалившаяся пасть. Или это только казалось? Тварь выглядела поистине устрашающе и сейчас резко склонилась над Ритой.
В панике взвизгнула Карина и стрелой юркнула в дальний выход. Дилана и Гвейн будто оцепенели не в силах даже пошевелиться. Молчала и Шаан. Всего несколько секунд промедления, но появившемуся существу этого было достаточно, чтобы... что? Ни Диланы, ни Карлос, не поняли, что сейчас произошло. Изо рта и глаз Риты едва-едва заметной струйкой поднимался сизый дымок, утопая где-то в недрах твари. Существо при этом издавало крайней неприятный и ужасающий ни на что не похожий звук. А все его "тело" словно вибрировало, и особенно рьяно неистово извивались теневые щупальца.
- Оно... пожирает душу Риты? - различила будто сквозь пелену голос Шаан Дилана, - этого не может быть. Это... Он нашел меня, Ди. Нас... Искаженный кошмар...
Голос матери отрезвлял. Дилана очнулась от шока первой. А вот на лицо Гвейна было страшно смотреть. Вот уж едва ли Лана ожидала когда-то такое увидеть: величайший архимаг Шарнала в полном оцепенении. Не способный не то, что колдовать, даже шевельнуться! Впрочем, разве не так же выглядела Дилана буквально секунду назад? Однако, как сражаться с этой тварью, девушка не знала. Искаженный кошмар тем временем закончил с Ритой и обратил на очнувшуюся Лану самое пристальное внимание. Он чуть ли не мгновенно переместился в сторону от алтаря, а в следующий миг Ди даже не успела сообразить, что произошло, но ее тело среагировало быстрее. От первых трех щупалец, вдруг обратившихся острейшими темными шипами, девушка увернулась, но затем попала под мощнейший удар сразу двух щупалец-хлыстов. Удар был такой силы, что каменный щит едва не разлетелся вдребезги, затратив почти весь свой потенциал. Импульс от удара заставил Дилану пролететь с десяток метров и с размаху впечататься спиной в колонну. На пару секунд аж дыхание перехватило. И этого времени Кошмару бы вполне могло хватить, чтобы прикончить Ди, но тут, наконец-то, вмешался Гвейн. Вероятно, тоже преодолел сковывающий его страх.
Во врага устремилась ветвь молний, отвлекая внимание Искаженного кошмара от Диланы. Удалось ли магу нанести хоть какой-то урон сказать было сложно. Молнии вроде бы пронзили его тело и потонули где-то в недрах клубящейся тьмы, но сам Кошмар при этом не изменился. Визуально во всяком случае. Более того, его щупальца устремились к Карлосу. Прежде чем он успел сделать хоть что-то, Гвейна со всеми его щитами спеленало темными жгутами и приподняло в воздух. А еще через мгновение послышался непередаваемый звук со стороны твари, но по интонации Ди могла понять, что существу неприятно. Либо больно, если оно вообще способно чувствовать боль. Ну да оно и понятно: хвататься за те щиты, которыми себя окружил архимаг - крайне не разумно. В следующий же миг существо выкинуло мага в дальний выход. Туда, где скрылась Карина, а затем там раздался взрыв, и проход наглухо завалило.
- Я в порядке, Ди! - услышала девушка далекий голос Гвейна, - я разберусь с Кариной и найду к тебе проход, ты только держись!
Легко ему было говорить! Первая осталась одна против невиданного врага, от которого неизвестно, чего ожидать. И сейчас Искаженный кошмар пристально смотрел на свою жертву, издавая какой-то жуткий звук, отдаленно напоминающий смех, заставляя Дилану вновь чувствовать липкую паутину страха, что медленно заполняла ее изнутри.

- Встречалась... - мрачно отозвалась Шаан, - хуже этой твари разве что сам Безымянный. Страх - вот, что его питает. Уж не знаю, догадался ли Карлос, но то, что его тут нет, нам только на руку. Страхи Гвейна лишь усиливали бы эту тварь. И постарайся контролировать мысли по возможности, он их читает...
И словно в подтверждение слов матери Искаженный кошмар издал крайне неприятный звук, похожий на злорадный смех. Вполне возможно, что диалог Шаан и Диланы был им услышан. Или так только показалось? Почему эта тварь так пристально смотрит? Почему медлит? Что задумала? Вопросы навязчиво лезли в голову, накручивая Лану, а страх нет-нет, да все же и шевелился где-то на грани сознания. Понимая, что это лишь подпитывает Кошмара, девушка сопротивлялась как могла и довольно быстро взяла себя в руки - если страхи делают его сильнее, нельзя давать твари такое преимущество. Первородная она в конце концов или кто?!
Юркнула за колонну, скрываясь от тяжелого давящего взгляда Кошмара. Кажется, немного помогло. Надолго ли? Шаан предусмотрительно помалкивала, и Ди прекрасно понимала, почему. Даже если мать и знает, как бороться с Кошмаром, то сообщать об этим Дилане бесполезно, ведь тварь каким-то образом читает мысли, и попросту "перехватит" любую подсказку Шаан. Искаженный кошмар будет всегда на шаг впереди. Нет, нужно действовать самой. Так, чтобы он не мог предугадать ее следующий шаг. Еще бы придумать этот самый шаг...
Опустошила зелье, ощущая постепенное действие эффекта. Почувствовала себя несколько бодрее, даже начала тихо напевать любимую песенку. Страх определенно удалось загнать на самые задворки сознания. Это хорошо. Вот только Искаженный кошмар до сих пор не сделал ни одной атаки... Чего это вдруг? Ди осторожно выглянула из-за колонны и... сердце предательски ухнуло вниз.
Искаженного кошмара в зале не было. Зато недалеко от алтаря стоял... Лукас. В привычной одежде, без оружия. Правда, его губы были в крови, будто он только что нашел себе жертву. Его мелко трясло, прямо как тогда, во время битвы в Неоле. Когда его обуревала жажда крови. И этот невыносимо печальный взгляд серых глаз. Такой же как в ту ночь. А ведь Ди так надеялась, что больше никогда его не увидит...

Лукас: Слишком поздно Ди, проклятье вновь берет свое, - послышался до боли знакомый голос, полный тоски и печали. Лукас обреченно развел руками, мол, посмотри на меня, я уже не стану прежним, - я не хочу так жить. Ты ведь сможешь сделать это еще раз, да? - вымученная и такая родная улыбка, - пожалуйста, пока я еще могу сдерживаться... - его стало трясти еще сильнее. Она уже видело это в своем саду. Еще несколько мгновений, и мужчина накинется на нее, желая растерзать. Снова...

Отредактировано Нейтральный персонаж (2021-03-27 05:02:18)

Услышав знакомый голос, Ди на секунду замешкалась, но обманка была слишком очевидной, чтобы на нее попасться. Это одновременно и злило, и раздражало. Да как эта тварь вообще посмела превращаться в Лукаса?! Лана разразилась яростной тирадой, стремясь как-то унизить или задеть кошмара. Глупо, да. Дилана могла говорить, что угодно, но и она, и Искаженный кошмар прекрасно знали, насколько реалистичен был Лукас. Абсолютная копия, без единого изъяна. Кошмар лишь продолжал говорить голосом Лукаса, умоляя о смерти. Ди же, скорее, говорила все это для себя, чтобы как-то отвлечься от страхов, выиграть время, придумать хоть что-то. В конце концов она все же рискнула перебраться за другую колонну, бросив в Лукаса боевое зелье, что поразило цель, взорвавшись и вспыхнув синим пламенем. Полученный урон заставил Искаженного кошмара вновь принять истинную форму, и девушка обратила внимание, что теперь у твари лишь темные очертания, а все его тело окружено клубящимися белыми тенями. И больше ни о чем подумать или что-то оценить девушка уже не успевала.
Кошмар с невероятной скоростью переместился к той колонне, где скрывалась Лана, а еще через мгновение к ней уже устремились щупальца, хлысты, жгуты, острые шипы и штыки. Ди даже примерное количество их назвать не могла, настолько причудливо они переплетались. Девушка уклонялась и защищалась, как могла, но даже при действующем Аромате, что усиливал ее и ослаблял Кошмара, атаки твари были слишком стремительны. Один из хлыстов все-таки достал, разбив вдребезги остатки каменного щита. А еще через пару мгновений уже и зеркальный щит был уничтожен, точнее поглощен при очередном попадании, и Дилана осталась без магической защиты. И бежать было некуда, а на контратаки Кошмар времени не давал. Его щупальца атаковали с такой скоростью, что Ди едва успевала хотя бы уклониться - не то, что попытаться сделать хоть что-то еще. И, конечно же, это не могло продолжаться вечно. Одно из щупалец обвило ее ногу и с силой дернуло на себя. Дилана с размаху ударилась головой о пол, а затем почувствовала, как еще одно щупальце обвило вторую ногу, а в следующий миг щупальца обвили туловище и руки, после чего Искаженный кошмар поднял Дилану на пару метров над полом и потащил ближе к себе. Та рука, в которой была "Алая вишня" и вовсе хрустнула под давлением Искаженного кошмара, и Ди ощутила резкую пронзительную боль. Оружие с жалобным звоном оказалось на полу.

Искаженный кошмар: Наивное дитя, - услышала она пробирающий до костей голос, - сколько до тебя было таких же бесстрашных... Вернее тех, кто настолько заблуждался. Страх вечен и неискореним... я покажу тебе... - снова этот отвратительный ужасающий смех.

Отредактировано Нейтральный персонаж (2021-03-27 05:03:55)

С каждой томительной секундой Кошмар подтягивал скованную Дилану ближе к себе. Не вырваться. Не пошевелиться. Даже на "Алую вишню" удалось взглянуть всего лишь какое-то мгновение, а затем перед лицом девушки был лишь ужасающий оскал твари. Тихий смех сквозь боль и слова все еще не сломленной Первой заставили Кошмара на секунду замешкаться. А может, это из-за Аромата, что стягивался к Ди со всех концов зала? Или вообще показалось? Лана пыталась призвать Изначальный сад, но тщетно. У нее не было для этого сил, как и времени. А ноющая рука и не желающий покидать Дилану страх не позволяли очистить сознание и полностью сосредоточиться. А Искаженный кошмар упивался ее болью, ее бессилием. И в то же время определенно был впечатлен решимостью и непокорностью.
- Шаан, ты свободна. - прозвучало в тишине залы, и "Алая вишня" сверкнула, исчезая. А на ее месте появилась Изначальная. Дилана смирилась с тем, что не проживет долго, что это ее конец. Но уже не сомневалась - Шаан поставит Искаженного кошмара на место. Иначе просто не могло быть...

Искаженный кошмар: Думаешь? - прозвучало издевательски, а затем пугающий смех, и Ди вдруг ощутила, что ее больше ничто не держит. С довольно большой высоты рухнула на пол и застонала, ударившись, а затем... Она не понимала, что происходит. Страх поднимался из глубин сознания несокрушимой волной. Искаженный кошмар... он будто бы сливался с ней. Вот буквально только что она видела Шаан, а теперь прямо перед глазами было отвратительное лицо кошмара. Куда ни посмотри - повсюду он, везде. И непрекращающийся издевательский шепот, пугающий смех. Дилана пыталась закрыться руками, но его лицо было прямо на ее ладонях. Закрывала глаза, но все равно видела лишь его. Ни сбежать, ни спрятаться, ни закрыться. - Значит, Шаан победит, да? Полагаешь, у нее это хоть раз вышло? - издевательский смех. - Ну, смотри...

Наваждение померкло, и Ди снова вернулась в реальность. Туда, где повсюду был Искаженный кошмар и его издевательский смех. Перед мысленным взором все еще стояла картина сломленной матери, и девушка не сомневалась - это не иллюзия и не обманка. Это произошло на самом деле. Когда-то давно... А ведь сейчас она освободила Шаан, и та вновь встретится лицом к лицу с Кошмаром. Неужели дочь обрекла ее на повторные мучения? Ей придется испытать это снова? Или он сначала убьет ее, Дилану? А что потом? Карлоса? Карину? Братьев? Лукаса? Мысли путались, и сосредоточиться было невозможно. Этот несмолкающий смех, и везде-везде-везде этот проклятый Искаженный кошмар! Нет, это уже был не страх. Дилану охватила паника. Кажется, она пыталась встать и куда-то бежать? Вроде бы даже что-то кричала. И сквозь весь этот хаос вдруг ворвался отчаянный оклик Шаан. В голове будто произошел взрыв. И сознание Диланы не выдержало - мир перед глазами начал быстро меркнуть. Последнее, что ей удалось разглядеть сквозь вездесущего Искаженного кошмара - разъяренное лицо матери и растущие повсюду вишневые деревья...

***

- Дилана! Ну же, Ди! - откуда-то издалека слышался знакомый мужской голос. А следом девушка ощутила резкую боль от пощечины, - очнись же!
С трудом разлепила глаза, прислушиваясь к ощущениям. Все тело ломило, особенно резкой болью отдавалась сломанная рука. В голове был жуткий гул, а во рту пересохло. Попыталась что-то сказать, но из горла вырвался лишь жуткий хрип. С трудом сфокусировала взгляд на лице перед собой - Гвейн.

Карлос: Хвала Аданосу, жива, - облегченно вздохнул мужчина, - вот, выпей, - он чуть приподнял голову девушки, вливая, как быстро поняла Дилана, исцеляющее зелье, - я уж и не знал, что сказать твоим родным... Лукреции особенно, - пробормотал архимаг. Эффект зелья уже начал постепенно действовать, и Ди быстро приходила в себя. Осмотревшись, она поняла, что находится все в том же зале. Та же статуя, тот же алтарь с бездыханным телом Риты. А рядом с ним стояла Шаан. Вот только радости от победы на ее лице не было. Она выглядела подавленной и полностью разбитой. Последствия битвы с кошмаром? Или... он еще жив?! Захотелось немедленно осмотреться. Девушка попыталась резко встать и закашлялась. - Тише, не так быстро, - тут же успокаивающе положил ей на плечи руки Карлос и, правильно истолковав беспокойство Ланы, добавил: - его тут нет. Не знаю точно, что тут произошло, но я сам сюда вот только-только попал. После того как та тварь обрушила за мной проход, я погнался за Кариной. Там был еще один зал поменьше, и бежать ей уже было некуда. Эта бестия даже без своего меча была очень сильна. Прости, Ди, я не смог взять ее живой, она так и не сдалась... - развел руками Карлос, - а потом я вернулся сюда и увидел тебя без сознания, и Шаан около алтаря. А кошмар...

Шаан: Я отправила его в бесконечность несуществующих измерений, - каким-то безжизненный голосом сообщила мать, - оттуда не возвращаются. И "Покоритель воли" сбросила туда же. Он был тут все это время, прямо за алтарем, - Изначальная указала куда-то под "ноги" статуи.

Карлос: Двух зайцев одним выстрелом, - с легкой улыбкой заметил архимаг, - и Карина больше не угрожает. Ди, идти сможешь? - спросил Гвейн, - надо выйти к лошадям, а там я смогу открыть портал. Кольцо уже должно было набрать достаточно энергии.

Шаан: Не торопись, маг, - вдруг оборвала Изначальная, ловя на себе недоуменные взгляды присутствующих. - Ди, выслушай меня сейчас внимательно, ладно? - попросила она. - Я не думала, что все зайдет настолько далеко. Но уже слишком поздно. Мы ничего не сможем изменить. Я должна была догадаться раньше, но... В ту ночь, когда я впервые призвала Изначальный сад, в Шарнале появился Искаженный кошмар. Эта тварь - не живое существо. Это воплощенная мысль Безымянного, частичка его воли, наделенная божественной силой. Кошмары не появляются без серьезной на то причины. Этой причиной стала я. И можешь мне поверить, Безымянный не успокоится до тех пор, пока не уничтожит "Алую вишню". Я избавилась от одного Кошмара, но совсем скоро он пришлет в Шарнал еще. Десятки, сотни. Ты представляешь, что произойдет, если они наводнят Шарнал? Это затронет не только нас, но и вампиров, людей, всех! Весь мир погрязнет в страхе и отчаянии. И все только ради того, чтобы добраться до меня. Есть только один способ это остановить, - Шаан несколько мгновений помолчала, собираясь с мыслями. - Ты должна уничтожить "Алую вишню". Отпусти меня... - наконец, произнесла она. - Ты владелица клинка, у тебя получится. Да, я единственный ключ к спасению всей расы вампиров, но если ты от меня не избавишься, то в их спасении никакого смысла не будет - Джамал все равно получит свое, уничтожив при этом весь Шарнал. Бесполезно тягаться с Богом... - Изначальная подняла на Дилану сожалеющий взгляд: - я пойду за тобой до самого конца, какой бы выбор ты не сделала. Но подумай дважды, готова ли ты пожалеть всего лишь артефакт, загубив при этом целый мир?
Карлос молчал, отводя взгляд в сторону. Ди его понимала. Услышанное просто не укладывалось в голове. Столько всего прошли, а в итоге... все было напрасно? Наверное, застань он этот разговор еще несколько дней назад, архимаг бы даже думать не стал. Но за последние несколько дней он настолько сблизился с Диланой и ее семьей, что уже и сам сомневался, хватило бы у него духу обречь ее расу на вечное проклятье? И, наверное, был рад, что это решение ложится не на его плечи.

Отредактировано Нейтральный персонаж (2021-03-27 05:05:34)

Слова Шаан не укладывались в голове. Дилана отказывалась в это верить. Она и правда должна уничтожить "Алую вишню", тем самым обрекая вампиров на вечное проклятье? Но ведь вампиры сочтут это за предательство. Даже собственные братья - они просто не поймут этого. Ди станет изгоем для всех и, вероятно, на нее объявят охоту. А если не уничтожать артефакт, то Шарнал поглотят Искаженные кошмары. Это ведь еще хуже, верно? Дилана сражалась с кошмаром, она знает, что это за тварь. А люди и вампиры даже не подозревают, что существует нечто настолько чудовищное. Даже самому злейшему врагу Первая не пожелала бы столкнуться с Искаженным кошмаром.
Шаан и Карлос ждали решения Ди в полном молчании. Им нечего было добавить. И ее вопросы остались без ответа. Лишь Изначальная едва заметно покачала головой на мысли Ди. Здесь не помогут никакие жертвы, и к богам обращаться бесполезно. Один так и вовсе уже обратил свое пристальное внимание на Шарнал и даже прислал своего слугу...
Ди, наконец, приняла решение - для начала вернуться домой. Карлос без лишних слова подхватил тело Риты и отправился на выход. Шаан чуть задержалась, словно раздумывая. Она бы предпочла, чтобы все закончилось здесь, но... видимо, еще немного времени у них все-таки было, раз Изначальная вновь обратилась в оружие. К тому моменту, когда Дилана выбралась из храма, Карлос уже добрался до лошадей и даже сгрузил на одну из них Риту. Покручивал на пальце свое кольцо, ожидая отмашки Ди, и как только та махнула рукой, немедленно открыл портал прямо к вратам замка в Неоле.

***
Неол. Беседка в парке. Рассвет.

Дилана не рискнула сразу идти в замок. Оставив подготовку близких к скверным новостям на Карлоса, как и Риту. У нее самой еще были дела. Первая поспешила в любимую беседку у вишневого дерева. Ей нужно было побыть одной. Вернее, наедине с Шаан. Она быстро шла по улицам города, окутанным легким утренним туманом, в направлении парка, ощущая странное чувство дежавю. Кажется, ровно неделю назад она вот точно таким же утром спешила в эту беседку. Тогда стояла такая же погода и был все тот же туман. Тогда она впервые взяла в руки "Алую вишню" и даже не подозревала, как все после этого изменится. За прошедшую неделю, казалось, Ди прожила маленькую жизнь. Забавно, что столь долгий путь привел ее туда, где все началось.
В парке ровным счетом ничего не поменялось. Даже вишня, чье цветение длится совсем недолго, все еще пестрела ароматными белыми цветками. Легкий ветерок едва колыхал листья деревьев. Тихо журчал протекающий рядом ручей. Столь ранним утром в парке никого не было. Неудивительно, ведь за последнее время Неол пережил многое. Мало у кого сейчас есть настроение гулять по паркам. Впрочем, тут и раньше по утрам мало кто бывал. Дилана зашла в беседку, и "Алая вишня", коротко сверкнув, немедленно испарилась. Напротив девушки появилась Шаан.

Шаан: Я помню это место, - произнесла она, - смутно правда, тогда у меня было совсем мало сил. Но это дерево... - Изначальная легкой походкой подошла к вишне и коснулась ствола, - его Аромат - первое, что я запомнила, когда попала в Шарнал. Затем были звуки природы и твой голос, - быстрый взгляд на Дилану и легкая улыбка, - меня привели сюда твои чувства, Ди. Я выбрала тебя и не прогадала. Скажи, о чем ты думала в тот момент? Чего желала настолько сильно, что достучалась до меня? И... чего ты хочешь сейчас? - последний вопрос прозвучал куда более настойчивым голосом. Обе вампирши прекрасно знали, что времени у них не осталось. Дилана должна принять решение сейчас.

Отредактировано Нейтральный персонаж (2021-03-27 05:06:26)