Намерение лисы отделиться и избежать прямой схватки с треском провалилось; глухое раздражение замерло где-то в груди, провоцируя на немедленную атаку. Разодрать, убить, уничтожить! Сделать это быстро и без всяких раздумий, по наитию и с чувством уверенности, что скоро от чернокнижника останется лишь тлеющий остов. Зрелище было бы замечательное, но.
Было одно "но". Или, быть может, даже не одно, их оказалось много больше. И думать о них нет времени, ясно одно: так просто избавиться от дроу у неё не получится. Равный противник, который, не исключено, мог быть сильнее её! Или опытнее, или находчивее, или..
От полетевшего в неё заклинания Мия попыталась уклониться, используя собственную ловкость и ветры, которые окружили лису, когда она сотворила полёт. Лисица собиралась взмыть в воздух выше на несколько метров. Каждое действие, каждое перемещение сопровождалось мыслью, которая билась в голове с удивительной настойчивостью: Избегай теней. И совету своего внутреннего голоса хвостатая старалась следовать.
Следующим шагом стала бы.. проверка на прочность щита дроу. Чернокнижник хотел, чтобы она страдала: что же, он получит ответное пожелание, как только она найдёт его слабое место. Прицелься. Удержанная молния, следом за которой последовала бы пара обычных молний, позволит ей оценить масштабы беды.
Лиса ещё не использовала чар, требующие максимальной сосредоточенности, поэтому на месте не стояла. Воздух был её родной стихией, так.. что ей мешало раздражать менее подвижного соперника постоянными перемещениями? Держась в воздухе, Мия не собиралась приближаться к чернокнижнику ближе, чем на десяток метров.

Как бы тяжело не было, сократить контакт с тенями было возможно – иного способа, кроме как подняться выше в воздух, лиса не видела. Оставаться на открытом пространстве было опасно, но… «Какая разница, если этот чёрт всё равно меня чувствует Духом?», – скрипнула зубами Мия. У неё были подозрения насчёт того, что мог сотворить дроу, поэтому на всякий случай уделяла часть своего внимания не только концентрации на чарах, но и тому, что происходило вокруг неё – на случай появления угрозы, чтобы успеть завихрением унестись в сторону.
Высвобожденная боль. Лиса плела инфернальные чары не без удовольствия, не допуская лишних мыслей, но в глубине души – надеясь и предвкушая, что шар настигнет свою цель и доставит чернокнижнику определённые затруднения. Ни капли страха от близости противника она не испытывала – чтобы шар не детонировал раньше времени и достиг дроу, она может приблизиться, насколько будет нужно. Контролируя движение порождения демонической магии, Мия могла сориентироваться по ауре чернокнижника и отправить шар непосредственно в него, огибая деревья и прочие препятствия. После этого лиса бы набрала высоту, зависнув на шести-семи метрах в воздухе, с интересом ожидая результата, подвоха и вообще чего угодно, что могла уготовить ей чертовка Удача.

В ближайшую из теней полетела молния – лиса целила в голову. От неожиданной близости твари Мия дёрнулась в противоположную от неё сторону, скрываясь между ветвями деревьев. «– Не стой на месте, демоны тебя раздери!», – хвостатая послушалась мудрого совета, стараясь держаться на расстоянии от когтей преследователей. Лиса хотела оценить, сколько разрядов электрической энергии понадобится, чтобы упокоить каждого из них – в зависимости от этого продолжить отстреливаться молниями, по головам каждой из теней, которые, к счастью, не думали от неё скрываться. «Чтоб тебя», – чувствуя, что чернокнижник скрывается относительно недалеко, хвостатая торопилась разделаться с порождениями Тьмы и вернуться к их создателю. «Не хотелось бы заставлять его долго ждать~»
Если с тенями будет покончено, у Мии появится возможность вздохнуть спокойнее – двинуться в сторону ауры дроу, по пути собираясь обновить Дух Тьмы, если срок его подходил к концу, и обзавестись Щитом Шока. Намерение лисы было кр-райне простым: отомстить за это досадное недоразумение. Быстро подобраться ближе и ударить молниями. Оперируя простыми манипуляциями стихией за счёт своей одарённости, немного изменить заклинание, в ущерб урону стараясь парализовать тёмного мага.

Драться с Повелителем Тьмы здесь, в опутанном плотной паутиной теней лесу, было бессмысленно. Но когда лису занимал смысл, разумность? В глазах инферналистки потемнело от злости, а колкое ощущение царапин на лице лишь подогревало глухой гнев. Гнев замер в костяной клетке, давшей болезненную трещину, и лишь поэтому не встал комом в горле; судорожно вздохнув, Мия вскочила на ноги, порывисто отряхиваясь от кровожадных травинок, и поднялась в воздух (полёт) – невысоко, позволяя себе зависнуть над зеленью враждебного леса. Теперь можно было поговорить. Замечательно. «Всплеск негатива или ты сам по себе такой подонок? Аха-а, и правда. Дроу и чернокнижник – образец добродетели и преданности»
– Хочешь одну зверушку сменить на другую? Чем не угодила птичка? – лиса скрестила руки на груди, принимая более расслабленную позу. Она была взбешена, от каждой реплики чернокнижника почти ощущала, как по кончикам пальцев проходит демоническая энергия. Убей, убей, убей… Или? «– Нет, ты не сможешь. Придётся снова прогнуться ~», – усмешка собственного разума, кулаки прерывисто сжимаются и разжимаются. В груди тесно: теперь там не только желание мести, но и тупая боль. Подпитка собственной болью? Было в этом нечто неправильное, но раз на месте проигравшего она, а не дроу… «Вопрос времени, стоит лишь дождаться подходящего момента» – После смерти ангелочка и Рух мы останемся без союзников. Поэтому даже так это – довольно выгодная сделка для нас обоих. Идёт. «До тех пор, пока ты не нанесёшь мне удар в спину. Или это сделаю я. Первой~»
– Дай мне немного времени, – плетение «Эндорцизма» должно было избавить её от неудобств знакомства с магией теней дроу и мелких ранений леса. Раньше, чем она приведёт себя в порядок, кидаться на противников она не собиралась. Но! Стоило прислушаться, используя острый лисий слух к происходящему в воздухе и сопоставить с тем, что показывал ей Дух Тьмы – сражение архона с перевёртышем ещё продолжалось? Насколько неожиданной для них окажется такая перестановка сил, она не знала. – И информации. Порядок Тьмы. Ещё стихии? Способности перевёртыша? – в обмен лиса бы в общем обрисовала таланты Сорэйтиана, свои несколько принизив. Едва ли в этом была реальная надобность, Мию больше раздражала необходимость лежать перед дроу открытой книгой. Молекулярный щит хвостатая наложила только сейчас, показывая мнимую степень доверия – «видишь, чёрненький, как я тебе верю!»

Лисица тихо рассмеялась, неторопливо водя хвостом из стороны в сторону. «Голову архона… Пока Сора выковыряешь из его жестяной банки доспеха – трижды помрёшь сама!» Хвостатая поднялась в воздух выше, зависнув у довольно крепких веток деревьев и присев на одну из них, скрестив ноги. Итак, разговор не заканчивался, ответы её не устроили. Или сам чернокнижник? Сложно было сказать, что настораживало больше: мерзкая надменность, стремление её убить несколько секунд назад или само подозрительное сотрудничество, но стоило объясниться. Если дроу начнёт что-то плести, концентрироваться или спустит на неё заклинание уже сотворённое в попытках урезонить – лиса будет начеку, чтобы быстро среагировать и уклониться, а сам чернокнижник получит промеж глаз парочкой молний, нацеленных на парализацию в ущерб урону.
– Слуш-шаюсь, мой господин, – в тон ответила Мия. Голос лисы сочился ядом, а сама она, не спеша, очертила насмешливый полупоклон. Не имеющий ни-че-го общего с нормами приличий, как раз из тех, какие она отвешивала в особо злачные вечера щедрым слушателям. Маленький осколок прошлой жизни, о которой совершенно не было времени думать – тело лишь рефлекторно повторила хорошо знакомый жест. Эффектный. И было интересно… «– Вывести черныша из себя, чтобы он тебя прибил? Сверхразумно, милая», – елейно шепнул ей огрызок сознания, однако хвостатая лишь отмахнулась, не до того. – Как только отыщу архона – твоя птичка тоже выйдет на меня. Проще разобраться с каждым из них вдвоём, вместе, – вздёрнув бровь, лиса улыбнулась. Страх перед дроу, будучи притуплённым ненавистью и желанием выжечь его изнутри, отступил окончательно.
– Магия Тьмы и Теней чертовски сильна, ты прав… – протянула лисица, пристально следя за выражением лица чернокнижника. – Но как дёргать птичке перья, если она – в воздухе, а твоё основное преимущество – здесь? Вывернуть крылья Рух и спустить её будет непросто… без моей помощи.
Мия не собиралась идти против Сорэйтиана без всякой поддержки со спины – ангелок был не из слабых, лишний союзник, пусть и такой ненадёжный, будет только на пользу. Хотя бы потому, что принципиальный архон бы ни за что не вступил в сотрудничество с повелителем Тьмы, и сам факт обеспечивал ей какие-никакие тылы, а птичка… Птичка была недалёкая, как сказал дроу. Можно ли надеяться, что так в самом деле и было, и это не результат слепой неприязни? Конечно нет. Но оценить его правоту она сумеет лишь в небе, а птица Рух была… Очень сильной, один взмах крыла в небесах внушал уважение. И было бы хорошо перевёртыша вернуть в человеческий облик, раз как полноценным маг не то чтобы состоялась.
«Что за?..» – Чувствуешь эти пятна, Тьму? Что-то отделилось от неё. И приближается прямо к нам, – отслеживая происходящее Духом Тьмы, она не могла не озадачиться отделившимися от Тьмы неясными каплями. Возможно, дроу скажет, что думает об этой шутке наставников? Как только появится возможность вновь использовать защитные чары, лиса обзаведётся Чешуёй Химерона.

– Тсс, не нервничай, сделаю, как скажешь, – успокаивающе подняла руки вверх, говоря быстро и на удивление ровно. Даже насмешку спрятала, чтобы не нервировать дроу ещё больше – саму лисицу напрягала и необходимость сражаться в одиночестве, и Тьма, которая вот-вот выкинет какую-то пакость. Но! Тот факт, что чернокнижник сорвался на ней не мог не радовать, оставляя в груди какое-то приятное тепло и удовлетворение. «Боишься, значит», – даже если этот страх граничил с нежеланием оставлять в живых её архона, Мия была довольна. Она-то была уверена, знала, что её союзник попытается пришить её при первой же возможности… Чего дроу знать было необязательно. Сам догадается, если захочет.
Лиса не спешила увидеться с каплей Тьмы прямо сейчас, к такой волнующей и долгожданной встрече она была не то чтобы готова – поэтому не стала тратить ценные мгновение и сразу приступила к плетению чар по пути к ауре, которую трактовала как архонскую – по её яркому свечению. Учитывая, что ангелок был недалеко, летела хвостатая осторожно: избегая открытых воздушных участков, скрываясь в кронах деревьев среди ветвей. Даже если он почувствует её приближение, попасть и атаковать, пока она под защитой теней и держится на расстоянии, будет не так легко. А может, и вовсе не заметит в пылу схватки… Стоило проверить, как долго ещё будет жить её молекулярный щит.
Мия рассчитывала сотворить шаровую молнию, сплетая формулу заклинания обеими руками, не довершая один жест. Она не собиралась разбрасываться мощными чарами направо и налево, стоило оценить обстановку и состояние архона: щиты, насколько его поклевала птичка и лишь потом вдарить заготовленной молнией по нему – не убьёт, так снимет щит или, что было бы совсем хорошо, оглушит и парализует. При этом она рассчитывала не оставаться на одном месте, перемещаясь в ветвях. Если её атакуют уже после удара шаровой молнией, постарается управляя воздухом или завихрением уклониться.

Ситуация не располагала к любопытству, однако лиса нет-нет да ловила себя на мысли: «И что там, с Тьмой?» Если дроу встретился с этой пакостью, насколько плачевны оказались последствия – может, она прямо сейчас лишается единственного сколько-нибудь надёжного союзника! Подонка, играющего с тенями и проклятиями. И именно поэтому по-своему незаменимого… По коже лисы прошёл холодок. Нет, этого нельзя допустить. Но и чернокнижник не маленький мальчик, не первый год в Куполе, он тоже готов к сюрпризам, ведь так? Задёшево он свою жизнь не продаст. «– Лучше бы о себе позаботилась», – встрял внутренний голос, а Мия была вынуждена признать, что да, было бы неплохо. И спустилась в густую траву, ступив на землю.
Ориентиров было сразу несколько: вскрики Рух, колошение травы мощными порывами воздуха, которые ощущались гуляющей в ветрах каждый раз, как птица падала вниз. «Как она его атакует, надеется выковырять когтями из стальной банки?», – с лёгким недоумением думала лиса, двинувшись в сторону ауры архона. Рух её не чувствовала, откуда бы у перевёртыша с магией Воздуха и Природы способы почуять приближение хвостатой? Но у неё были острые когти, скорость и замечательное зрение – сочетание нерадостное, но Мия надеялась, что щитов хватит на случай их столкновения. «Где ж тебя носит…», – осторожно продвигаясь в высокой траве, чтобы не привлечь ненароком птичье внимание, лиса костерила дроу на чём свет стоит, попутно прощупывая Духом Тьмы ауры других соперников. У других испытуемых всё ещё шло сражение?
Риск – дело благородное! Или, по крайней мере, не такое безумно скучное, как копошение в траве в ожидании, когда ангелочку выклюют глаза или он подрежет крылья птице Рух. Мия ненавидела высиживать в засаде, бесконечно долго угадывая лучший момент для атаки. Видишь – бьёшь! Делаешь это быстро и из-за спины. Какие ещё вопросы?
Поэтому лисица, несмотря на то, что Сорэйтиан явно пытается увеличить между ними разрыв, стремилась его сократить метров до пятнадцати-тринадцати, чтобы без проблем иметь возможность прицелиться: Мия использует всю свою ловкость и меткость так, чтобы архону непременно досталась хотя бы часть от мощного разряда. Ориентируясь на воздушные потоки от крыльев птицы и собственный слух, она выберет момент, когда Рух в очередной раз спикирует или отвлечёт внимание юноши. И тогда взлетит (полёт) над травой. Да, это было рискованно, она сразу же становилась мишенью как минимум одного из них. Но только так лиса получит ценные мгновения или даже секунды на то, чтобы прицелиться в голову архона и выпустить шаровую молнию на волю. В случае чего, щиты позволят ей выдержать атаку-другую перед тем, как ярость ветра соскользнёт с пальцев в попытке подкинуть архона и дезориентировать. И.. сделать немного больно, да.
Затем – сразу вниз, скрыться в густой траве и сдвинуться в сторону, если необходимо, управляя воздухом, чтобы скрыться с глаз птицы и затеряться. Но далеко от архона не отдаляться, держась в пределах дистанции. Он-то всё равно её видит, клятая магия Света… «– Которая от тебя отреклась и правильно сделала~»

«Предатель!», – недолго думала лисица сразу же поставила клеймо на дроу, потирая кончики ушей. Войлар улыбнулся ей, но не то чтобы широко и искренне: в голове установился лёгкий звон-отголосок вопля сумасшедшей птицы, снова махнувшей куда-то в небеса. «Не ты мне поможешь, так сама перья твоей союзницы повыщипываю!», – пронеслась мысль, после чего лиса начала осторожно пробираться сквозь густую траву чуть ближе к архону, сокращая расстояние по дугообразной траектории. Со стороны выглядело, словно Мия методично нарезала круги, постепенно сближаясь с разбитым параличом ангелом, но нет – постоянно меняя свою положение, она пыталась ещё и усложнить задачку для когтей Рух. Хо-тя, может, она потеряла к ней интерес и обратит внимание на беспомощного архона? Словит ценные мгновения… Знать бы, что таилось в этой птичьей голове.
Постепенно сокращая расстояние, лиса не собиралась подходить ближе чем к краю выжженной шаровой молнией воронки – это было ещё более рискованно, чем её недавняя вылазка из травы. Но на сегодня безумства не заканчивались! Во время движения Мия приступила к плетению Кромок ветра обеими руками, надеясь, что её ловкость это пока позволяет. Лиса ни за что не прервёт концентрацию, не даст заклинанию развеяться из-за резкого пикирования Рух или свалившейся на неё новой проблемы. Впрочем, Гуляющая в ветрах допускала, что может не успеть сотворить все четыре до того, как архон придёт в себя (а выкинуть заклинание в него было кр-райне важно перед тем, как паралич спадёт!), и это было бы уже не так страшно – главное успеть выпустить уже имеющиеся в архона. Осторожно, тщательно целясь, не давая гневу застилать глаза. После того, как чары будут спущены на архона, лиса кинет в него Пучок Инферно... Или в птицу Рух, если решит вновь атаковать.

Лисица поморщилась, досадно поводя плечами. «Мерзость», – луковый запах был малоприятен и остро бил в нос, провоцируя на тихий чих. С досадой отерев нос, Мия на мгновение замерла, вслушиваясь в шёпот травы. А говорило это луковое недоразумение о многом…
Мия наощупь пробежалась ловкими пальцами по сапожкам, стремясь ухватиться за бирюзовую руну – «Ускорение». Лицо лисицы исказилось в странной маске недоумения, раздражения и страха. Кажется, вот сейчас липкое ощущение ужаса сумело добраться прямиком до то и дело замирающего сердца, глухо ухнувшего куда-то в пятки. Мия совершенно не знала, что ей делать и как быть; за краткий миг, попытку принять самое разумное («– Аха~а») решение, она не сумела собрать происходящее в одну общую картинку: в небесах её подстерегал по меньшей мере равный противник с острыми коготками, за спиной – неясная туча врагов, а ведь где-то здесь есть ещё те капли Тьмы! И ангел… Сорэйтиан. Лисица прищурилась. Да, было всего одно чувство, которое могло перекрыть панику перед неизвестностью и ловушку, которая ей виделась в ней.
Лисица без-зумно хотела отомстить.
Даже если это окончится плохо для неё! Даже если это будет полный провал мечты вернуться домой.. «Белиар! Как бы это дорого мне не обошлось… Ты сдохнешь, архон – от моей руки» Она всё равно найдёт способ добиться своего. Не такая уж большая цена, чужая жизнь за, возможно, собственную. Тем более здесь, в Мастерской Силы.
Мия сорвалась в направлении Сорэйтиана, взлетев и понёсшись над травой. Плевала она на Рух и на неизвестных тварей позади – это было не важно, ни капли. Кровь архона была важнее, он заслужил!
Хотелось верить, что щит выдержит возможные атаки, какие могли посыпаться на раскрывшую себя лисицу. Кроме того, хвостатая была быстра, сам воздух служил ей – полёт и ускоряющие чары, быть может, и уберегут её. На какое-то время.
Лиса приблизилась к архону настолько, чтобы хорошо видеть его: сложно промахнуться столь быстрым лезвием, но дрожащие от волнения, щемящего страха и глумящегося над ослабленным ангелом предвкушением пальцы могли допустить и не такую ошибку. Стоило быть осторожнее, хотя бы в этом, и по-человечески прицелиться, она же умеет! Да и… было ещё кое-что, что вынуждало Мию приблизиться. Хотела увидеть его взгляд. Его былую надменность и показное рыцарство перед ней, «маленьким бесом». Это казалось важным.
Острые лезвия Кромок ветра сорвались с пальцев лисицы, стремясь разрезать плоть архона или даже отсечь ему голову…
Дальнейшие устремления Мии были просты и не столь кровожадны – спуститься вниз, в густоту травы и быстро сместиться на пару метров в сторону вдоль выжженой области (по карте: вверх), окутывая себя Щитом Ветра. В зависимости от того, удалось ли ей задуманное и будет ли вообще возможность немного отвлечься на плетение чар, лисица поспешит выделить несколько ценных секунд на сотворение Духа Тьмы.

Всё произошло так быстро. Лисица не успела вздохнуть, как в грудь сдавило от жара взрыва, а тело погрязло в… предсмертной агонии? На мгновение показалось, что да: когда в глазах потемнело от боли, инферналистка успела попрощаться с мыслью о… о чём? Было бы красиво сказать, что перед глазами промелькнули виды родной Каталии, и она смирилась, что больше не попробует мангостинового варенья. Или, если хочется трогательного конца, как перед ней мелькали картины из их с Ивой студенчества в Аклории. Или памятная ночь с Гурином, встреча с Латифом – не так уж мало было счастливых моментов в прошлой жизни, есть, что вспомнить!
Но не-ет. В огне из разрывающихся сосудов и ощущении, как собственное тело – оголённый комок нервов, опалённый пожаром, она жалела, что архон уцелел.
Снова.
Дух Тьмы позволил оценить обстановку, пока каждая клеточка тела продолжала вопить и жечься – и всё же боль казалась не такой враждебной. Она продолжала терзать лису, но делала это иначе. Не обошлось без разрушительной магии демонов? Да, эта догадка была первой из осознанных мыслей.
«Инферно любит и саморазрушение»
                   «Вечному Инферно понравилось и это?»
                                  «Какая глупость, ещё одна такая же – и я снова умру…»
Перед глазами развеялась недолгая пелена, янтарный взгляд, немного выцветший и словно выгоревший от охватывающих Мию эмоций, выцепил небо. Добротная фальшивка Купола, где-то в облаках наверняка витает Рух… Лиса прислушалась к Духу, оценивая положение противников. На Сорэйтиане внутренний взор задержался чуть дольше; до её ушей доносились звуки битвы. Сжатие обгоревших пальцев, не замечая боли. Она была в ярости, в куда большей, чем той, до которой ему приходилось доводить хвостатую раньше. Это был тихий гнев расчёта, когда вспышка уже минована, безумство совершено, а следом шли новые и новые шаги, более продуманные, поддающиеся хоть какой-то логике воспалённого рассудка… «Ты всё равно умрёшь» Знакомые и отточенные до автоматизма жесты – создание Щита ветра. Следом – плетение Чешуи Химерона, если инфернальные чары уже были готовы к повторному применению.
Мия глубоко вздохнула, поморщившись от сковывающего корсета боли и порывисто втянув носом воздух. Чуткий лисий нюх улавливал луковый аромат вперемешку с палёной плотью. «– Люблю запах жаренной вифрэйки поутру», – ехидно вставил внутренний голос, её долгое время молчавший товарищ. Если эта зараза заговорила, в её жизни (или уже посмертии?) всё было не так уж безнадёжно. Лисица попробовала подняться и устоять на ногах, хотя бы нетвёрдо упёршись в землю, оценивая, действительно ли ей так плохо, что даже передвигаться будет проблематично. Если опасения подтвердятся, то склянка с Лечебным зельем будет немедля опрокинута внутрь.
«Итак… как у тебя дела, напа-арник?», – полюбопытствовала лисица, осторожно управляя полётом так, чтобы едва-едва выглянуть из травы в направлении архона, стремясь оценить происходящее ещё и глазами. К тому же, Мия, зафиксировав взгляд на ангеле, попыталась бы запустить в него Яростью ветра – не то чтобы серьёзная месть, но если ангела удастся дезориентировать, то будет возможность сразу же приступить к более серьёзным чарам или… или оставить его на съедение таинственным тёмным каплям и сбежать. «– Это ведь от них сбежал черныш? Если только изначально не хотел тебя натравить на… хм…»
«Но это уже и неважно – архон умрёт», – губы хвостатой тронула неуверенная улыбка.

Лечебный отвар был убран едва дрогнувшей рукой обратно – его время, решила лисица, всё же ещё не пришло. Покуда боль прижигалась глухой яростью, засевшей где-то в груди, а демоническая магия пользовалась случаем отожрать кусочек лисьей боли. Когда боль станет нестерпима, и ноги перестанут держать, а руки сумеет сковать нечто более острое, чем ожоги – Мия вспомнит о зелье и позаботится о своей жизни. Это ведь так ра-зум-но! А она как раз зареклась действовать в рамках осторожности и здравого смысла… «– И надолго тебя хватит? Ах-ха~»
Что-то было не так.
Ах да, точки.
«Тьма!», – лисица едва слышно скрипнула зубами, клацнув челюстями. Не рассчитала, времени снова было в обрез – его ей всегда не хватало. Да и с переоценкой своих усилий вкупе с недооценкой чужих способностей Мия любила играться, что усугубляло почти все постигающие её неприятности – вот и сейчас неясная точка Тьмы была так близко, а она… Она должна была бежать! Неизвестное на поле боя, на их испытании, никак не могло быть чем-то хорошим. Чем-то, что не навредит, это просто лишено смысла! Но, Войлар, как же хотелось взглянуть этой неизвестности в лицо…
Любопытство приковало лисицу к земле. Отстрел Рух приходился, судя по всему, по Тьме – можно ли сказать, что это было что-то пугающее?
Что-то опасное? Но почему такие слабые чары? Они бы всё равно не возымели эффекта против более-менее серьёзной заразы!
Мия ни в чём не была уверена кроме ощущения пульсирующей боли по всём теле: в этом была определённая ирония, и лисица ещё никогда не чувствовала так чутко малейшее дуновение ветерка – обожжённые участки, более чувствительные, тупо ныли. И будь у неё чуть больше времени и желания проявить фантазию, она бы научилась это использовать… как-то ещё. Иначе. Инферно питалось её болью, но и инферналистке перепадал лакомый кусочек – Мия из прошлого уже давно бы потеряла сознание от шока и оглушения остротой. Сейчас она стала сильнее, а значит, ей уже не нужно давить в себе желание знать…
Взглянуть на Тьму. На заразу, которая с начала испытания не давала лисице покоя, провоцируя смутные тревоги и неясные догадки. В мыслях лисицы мельком пролетела забавная аналогия, но она даже не улыбнулась: желание удовлетворить интерес предстало в виде ехидного демона-соблазнителя, и, Мия была подсознательно в этом убеждена, внутренний голос с удовольствием примерил бы эту маску.
Она не сдвинулась с места, когда трава напротив зашевелилась, глухо шелестя и рассеивая смутный луковый аромат. Полётом удерживаясь немного над землёй, Мию всё ещё удачно скрывали высокие травы от любопытных глаз архона. Возможно, и Рух её не видела – но уж о ней-то Мия думала сейчас в последнюю очередь… 
Хвост лисы замер концом вверх, местами подгоревшая шерсть встала дыбом. Ушки чутко вращалась на малейшее проявление звука.
Хотелось увидеть.
Посмотреть.
Узнать.
Дурацкий соблазн, с которым Мия сталкивалась всю жизнь и всегда выходила из этой краткой схватки проигравшей. «Что такого увидел дроу? Где его носит?.. Седьмое пекло!»
«Тьма…» 
Завихрение было готово сорваться с пальцев и унести лисицу прочь, если увиденное окажется опасным – Гуляющая в ветрах ринется вверх, и над травой чары будут сплетены дважды, чтобы позволить удалиться от осколка Тьмы на несколько десятков метров в противоположную от него сторону. Но не раньше, как янтарный взгляд выцепит объект лисьего беспокойства. Если то, что она увидит, окажется интересным и не попытается её убить – возможно, с попытками сбежать инферналистка поспешила, и есть возможность использовать чертовку Тьму во имя мести…

Губы лисицы подёрнулись в улыбке, очерчивая в уголке губ едва заметную ямочку. Видит Войлар, она была готова бежать, уносить ноги от Тьмы как можно дальше! И какое разочарование со смесью жгучего облегчения она ощутила, когда перед ней уселся… дракончик? Сотканный из мрака, ожидаемое порождение Тьмы, но совсем не такое, какое рисовала фантазия. В его опасности сомневаться не приходилось, и всё же он мало походил на чудовищных тварей, каких Мия стала бы ждать от наставников. Ведь всем известно, что могущественным магам и волшебникам тоже хочется повеселиться! А что может быть более расслабляющим, чем зрелище перепуганных и медленно погибающих от когтей какого-нибудь монстра подопечных?
«Хм-м!» Янтарный взгляд вовсю разглядывал дракончика, вылавливая все детали, за какие мог зацепиться. Где-то краем сознания лиса прислушивалась к Духу Тьмы, но не придала знание ни погасшей ауре чернокнижника, ни немного сменившим направление другим осколкам Тьмы. Чёрт возьми, какую это всё имело важность, когда перед ней сидит такое интересное создание?! Лиса зачарованно заглянула в глаза дракончику, чувствуя пробегающую по рукам дрожь любопытства.
Ни капли страха! Оба щита обволакивали фигурку инферналистки, создавая иллюзию защищённости. К тому же, внутреннее напряжение не ослабевало ни на миг, на резкое движение в её сторону с пальцев рефлекторно сорвётся Молния или Пучок Инферно, и лиса унесётся прочь. Хотя видят боги, как ей не хотелось бежать! В янтарных глазах вспыхнуло что-то похожее на восхищение.
«Ты такой…»
–… Красивый, – довершила мысль вслух Мия, отрешённо отмечая насколько глухо и хрипло прозвучал собственный голос. Рука лисицы, которая была менее обожжена, дрогнула.
Казалось бы, всё. Теперь-то надо бежать! Она слышала звуки битвы совсем рядом и чувствовала, что архону не так много понадобится времени, чтобы завершить резню. И тогда он придёт за ней. Мстить или убивать во имя своего священного долга, или ещё по какой-нибудь надуманной причине, за которой скрывалось желание убить за предательство. Убить! «– И ты готова снова умереть?~», – игриво шепнуло подсознание, заставив лису вздрогнуть. Умирать она, увы, не любила.
«Разодрать на кусочки архона… Любопытно, тебе наплевать, чью плоть рвать когтями?», – улыбка перешла в оскал, отдалённо напоминающий тот, в котором были искривлена пасть дракончика. Мия не без осторожности выставила руку вперёд ладонью вверх, лёгкая вспышка боли и свежие раны её не останавливали. «От меня пахнет гарью и кровью. Что же ты не набросишься?» На раскрытой ладони возник небольшой шарик, сотканный из эфира Тьмы. Проявление неоформленной в чары магии. Его лиса и протянула дракончику.
Мия ничего не ожидала, она даже не думала о том, насколько опасно было оставаться рядом с таким созданием. Его гарканье уже привлекло внимание ещё одного осколка Тьмы и неизвестно, что́ за шлейфом загадки и неизвестности будет скрываться на этот раз! Лисица поступила так, поддавшись первому впечатлению. Она уже подавила порыв погладить дракончика, подсознательно опасаясь, что ей оттяпают руку, на какие ещё жертвы придётся идти ради мнимой разумности? Здесь-то у неё все были все шансы среагировать и защититься. И пусть агрессия такого удивительного существа окажется закономерной, Мия постаралась проявить к нему условное дружелюбие. Он и правда казался ей удивительным…

Мия тихо рассмеялась, переведя взгляд с теневой зверушки на вылезшую из зарослей тварь. В хриплом смехе слышалась неуверенность, очарование дракончиком если не спало, то ослабло. «– Глупая! Оно тебя сожрёт. И этот дракон будет пировать на твоих останках – он уже требует продолжения», – зашипел внутренний голос, пробуждая в лисице инстинктивное желание бежать, сбежать сейчас же, скрыться! Ощущать мороз на обожжённой коже было… необычно. Ещё одна грань остроты ощущений, не говоря о непрекращающейся боли во всём теле. Она ныла негромким, но настойчивым рефреном, наливалась звуком и разражалась крещендо – вспышкой агонии и демоническим огнём, сорвавшимся с пальцев в сторону явившего себя порождения Тьмы. Если теневой дракончик снова гаркнет, привлекая внимание всё новых тварей, или решит тоже на неё наброситься – что же, пусть слизнёт инфернальное пламя с её рук. Оно ему понравится меньше прежнего угощения…
Архон уносил ноги. Чернокнижник, скорее всего, мёртв. Рух отстреливалась с небес слабенькими молниями, от неё никакой помощи.
Она снова осталась одна, а точки Тьмы всё прибывали!
«– Беги.
               Убирайся прочь.
                                        Сейчас же!»
Лиса кинула пристальный взгляд на теневого дракончика. «Жаль, нет времени» Мия не без отвращения оттолкнула напавшее на неё чудовище и воздушным отскоком попыталась уйти в сторону (по карте: влево). Пора было убираться отсюда, скрыться в луковой траве. Больше встречаться с загадочными тёмными точками, которыми пестрел внутренний взор Духа Тьмы у лисы не было никакого желания. С другими противниками бы разобраться…

***
Жизнь в Мастерской Силы не была простой. Напротив, она состояла из постоянной борьбы: ты стараешься и выкладываешься в тренировках на полную, падаешь и встаёшь, потому что не видишь другого способа выжить. Быть полезной, трудоспособной, выносливой.
Стараний всегда было недостаточно! Особенно на испытаниях, лиса постоянно ошибалась и больно ранилась, выходила из себя, почти опускала руки, винила в своих бедах не только себя, но и наставников, соперников, весь пантеон известных ей богов. Что хуже – она, случалось, умирала. По-настоящему. И это было самым страшным наказанием за свои ошибки! Потому что лисица могла вытерпеть застилающую взгляд ярость и пелену боли, ожоги и переломы, потоки крови и истерзанную плоть. Могла, даже если лишалась сознания, не сдерживала вскрики боли, чувствовала, что тело сотрясает агония.
Смерть – это конец. Каждое возвращение немного меняет, неуловимо и так медленно, что заметишь не сразу. Каждое возвращение было попыткой начать с чистого листа, с мыслями о «ну, теперь-то я точно справлюсь, и всё будет хорошо».
Нет, не будет.
Лиса больше не пойдёт на это. Она до дрожи в руках и скрежета зубов не хотела снова погибать! Это было страшное, пустое ощущение – как будто от тебя медленно отрывают по кусочку удачи, стремлений, целей, почти что новая смерть. А ведь у неё ещё были планы, мечты. Мия хотела вернуться домой! Даже если за спиной никого никого нет, и она одна против всех – что же, она всё равно будет цепляться за эту жизнь до последнего, зубами и когтями, всем, чем может. Решительно и без оглядки на противников: пусть архон удавится, а Рух получит ощутит настоящий заряд молнии и силу паралича – любыми средствами и способами лиса выживет.
Мия в это верила, как верила когда-то в свой Свет. Теперь его у неё не было, но осталась сила, которая не отвернётся от своей преданной адептки – Воздух. На него лисица могла поставить всё в этой шулерской игре с Судьбой!
***
Боль разгорелась снова, выбирая очаги порой совершенно непредсказуемые – сминающая тело судорога и прерывистое, шумное дыхание. В глазах – слезы, а тело словно сгорало и сжималось всё сильнее в комок оголённых нервов и остроты. В голове – ни одной ясной мысли, лишь алое зарево из шока, ярости и решимости. Не сдаться, не дать себе погибнуть были простыми установками, вырывающимися на уровне дикого инстинкта. Попытаться перебороть паралич, переступить через такой знакомый эффект чар её родной стихии, сделать необходимое внутреннее усилие – чтобы сохранить жизнь и увернуться от драконьего хвоста, приступить к плетению чар до того, как инфернальная защита исчерпает себя.
«– Слабая, слабая, слабая!», – в уголке сознания внутренний голос зашёлся шакальим смехом, происходящее его забавляло.
Стоило обратить внимание на Дух Тьмы… И сбежать! Тьмы было слишком много, и слабость перед теневыми тварями распаляла гнев, но одной чистой яростью творить заклинания не будешь. Они вообще не её проблема, эти чудовища – лишь способ отсеять самых слабых! Таких, как чернокнижник. «– Или ты~», – ласково шепнул на ушко голос, и по обожжённой коже прошла дрожь решительного отрицания. Нежелания принимать такую судьбу. «Ох Войлар, неужели тебе совсем плевать?!»
Мия хотела бежать, наплевав на голодного дракончика и парящую в небесах Рух, выжимая максимум из руны «Ускорения». Обратиться ветром, управляя воздухом, или унестись Завихрением. Ей нужно было время, чтобы восстановиться, и укрытие – хоть какая-то защита и передышка от созданий Тьмы и соперников, грязно бьющих в спину. Это было не то состояние животной ярости, она больше не вступить в необдуманную схватку в таком состоянии. Инстинкт самосохранения давил желание нагнать архона и избавиться от него. Потому что сейчас, разбитая параличом, как ни больно лисе это было признавать, она была куда слабее и жальче подпалённого архона.
«– Сла-ба-я~»

«Жива!», – не столько мысль, сколько сдавливающее грудь чувство внутреннего торжества. Она смогла, добилась, у неё получилось! И это был ещё не конец, были силы бороться, продолжать идти к цели. Хотя этих сил было явно недостаточно, чтобы…
Перед глазами лисицы возник образ архона. Она не прекращала бег несмотря на целый спектр разнообразных болевых ощущений, растягивающих и сжимающих суставы и нервы, разгоняя по телу острые чувства. И всё же в этот момент лиса сжала ладони, впиваясь когтями в ожоги и скрежетнув зубами. Всё ещё слабая, но может это исправить. Попытаться!
«Что же ты задумал, ангелок?», – краем сознания приблизительно отслеживая положение своих соперников, Мия огляделась в попытке скрыться от чужих глаз хотя бы на какое-то время. Она была готова продолжать бег до изнеможения, но так ли это было нужно, чтобы получить недолгую передышку в зарослях густой травы, под деревом или ином укрытии?
Перед лисой стояла непростая задача – прийти в себя, однако, она попробует её разрешить; жажда мести подождёт, архон дождётся своего часа и, возможно, прямо сейчас решит прийти за её головой. Но! Она будет готова и сделает всё правильно, как он того заслуживает. Никаких рыцарских поединков, ей нужна лишь его кровь и мучительная смерть.
Обожжённые пальцы пробежались по алхимическим растворам, оценивая, все ли целы, чтобы выхватить Лечебное зелье и залпом опрокинуть в себя. «Вскоре подействует, ах-ха~», – мысленно перебрав формулы знакомых чар, инферналистка остановилась на единственном исцеляющем заклинании в своём арсенале, «Эндорцизме». Это драгоценное время, ценные мгновения она была готова потратить на себя, восстановление. Кроме того, лиса хотела примерно оценить свой магический запас, чтобы предупредить истощение принятием ещё одного алхимического напитка. «– Решила, что хватит необдуманного риска? Умница какая!», – восторженно обронил внутренний голос, довольную ухмылку которого Мия почти физически ощущала. Но нет, ни о какой обдуманности и разумности речи не шло: каждая клеточка её существа вопила о возмездии! «Рух. Потом архон. Или… наоборот?», – вифрэйка попробовала оценить скорость птицы в небе, прикидывая, смогла ли бы она с ней потягаться в воздухе. «Насколько ты быстрая?»
Мысли хвостатой витали в бешеном темпе, лиса перескакивала с одной идеи на другую. Она без конца перебирала в уме способы и планы мести, не теряя бдительности за отслеживанием аур противников, но и не замечая, как на губах расцветает хищный оскал…
«Умереть от когтей тёмной твари было бы слишком просто~»