Железное самообладание мановением натянутой цепи желания заняло свой законный трон, истлевая пеплом промелькнувших эмоций, допущенным к осознанию чужим взглядом словно пущенным по ветру. Не стоило спутнице видеть подобную реакцию, иметь возможность осмыслить её вдумчивым разбором, а уж тем более пытаться понять. Всё равно не сумеет, не прочувствовав прежде сие гнетущее бремя на своей собственной шкуре, как и все прочие, с кем только доводилось сталкиваться Присцилле в своей жизни. Обычно обыватели, обделённые даром люди и наделённые им маги, не пытались, не хотели и не желали даже пытаться, слепо следуя распространённым предрассудкам, гуляющим слухам и россказням, тщательной промывке разума принятой властью. Впрочем, девушке не за что было их винить. Овцы верно следуют за своим боготворимым пастухом, и пока не изменить его, стадо не сменит курс своего пути.
От мыслей на столь извечную тему её жизни, сменяющих друг друга быстрее отсветов молнии в бурю, в конце концов аристократка оказалась отвлечена скорым прибытием в оружейную лавку, завлеченная разнообразием представленного ассортимента, озираясь по сторонам, пробегаясь взглядом по увешанным натёртым почти до глянцевого блеска металла снаряжением манекенам, специальным полкам с оружием от коротких одноручных клинков искривленной формы режущей части для более эффективного кровопускания, до метательных звёзд именуемых «сюрикенами», весьма специфичного боевого применения и эффективности.
— Преимущественно латные комплекты доспехов. — На не столь заинтересованный вопрос из уст водной колдуньи последовал ответ конкретный, но не обдуманный, отрешённый, отвлечённый происходящим процессом, более не позволяющим уделять большую часть своего внимания Ивейн. Медленно прохаживаясь между ровными рядами доспехов, заинтересованным взглядом изучая каждый из них, кончиками пальцев проходясь по всем деталям, соединению сегментов, щелям иль узорным гравюрам, осторожно и нежно, подобно касанию матери своего дитя, или ласкам любовницы верного мужчины. Пленённый увиденным зрелищем, живописными жестами и девой их творившей, хозяин лавки следовал за ней словно на коротком поводке, очарованный, но не настолько, что бы не пытаться продать всё подряд, в то же время отвечая на десятки вопросов Присциллы, начиная от вида крепежа, применяемого в ковке металла, плотности проковки, до прочности в сравнениях с выдерживаемыми типами ударов, с соприкосновением с разрушительным воздействием магических стихий или условий окружающей среды. То, что сперва сияло подобно самоцвету в куче камней, мигом обращалось хрупкой глиной, стоило лишь выяснить детали и разочароваться. Впрочем встречались и поистине качественные комплекты, достойные отдельной записи в архивах памяти. Плотной подгонки сегменты металла нанизанные друг на друга в узлах, укреплённых металлом более ценным и прочным, образуя единый латный доспех с низшим числом уязвимостей. Подобный не просто спасёт от шальной стрелы или заклятия, но и от прямого попадания бронебойным оружием в руках мускулистого варвара. Однако и стоила подобная броня баснословных денег, доступных лишь верховным членам гильдий, высокородным аристократам или обеспечиваемым снаряжением представителям особых отрядов иль служб, кем являлись и Клыки.
Осмотр всех предоставляемых видов защит плавно перетёк в изучение одноручных клинков, прямых длинных мечей, широким ассортиментом которых лавка, увы, похвастаться не могла. Удобство хватки рукояти, крепость и форма гарды, препятствующая доступу чужого оружия к кисти руки меч держащей, устойчивость клинка и жесткость крепления с остальными элементами и, в последнюю, но не менее важную, очередь, острота лезвия. Следствием методичной, скрупулезной оценки стал единственно верный вывод. Качество местного оружия значительно уступало качеству брони, а уж мастерски изготовленному «Мраку» и в подмётки не годилось. Но не обошлось и без приятный неожиданностей, интригующих взор искушенного искателя. В дальней части лавки, скрытой от первого взгляда вошедшего, оказалось несколько футляров, содержащих именное оружие, сослужившее в прошлом верную службу своим хозяевам, но предательски отданное ушлому торговцу за оружие новенькое и блестящее. В любопытстве распахнув один из них Присцилла не сумела сдержать своего удивления с крохотным отголоском очарования. Взору предстал меч чернее сумеречной тени, с обитой тёмной кожей рукоятью, яблоком, гардой и лезвием из, по словам торговца, редкого металла - Тенета, и клинком из Фелириона. Лёгкий дымок, источаемый оружием, столь похожий на ряд эффектов магии тьмы, манил взять меч в руки, взывая к тёмному нутру любовавшейся девушки. Лишь широкая трещина, пересекающая его вдоль клинка, портила прекрасную картину и являлось причиной, почему жаждущий битвы меч пылился в дальней части лавки. Приобретать испорченное оружие мало кто решится, отдать его на перековку не подымалась рука, а на восстановление не имелось подходящих металлов.
Чарующим жестом обхватив рукоять, плавно вынимая оружие из футляра, девушка позволила проходящим сквозь окно лучам дневного света упасть на него, подставляя проблескам солнца на небе каждую грань словно попытке разбудить от слишком долгого сна.
— «Грань ночи», это имя отлично тебе подходит. — Пальцы мягко легли на гравировку клинка наречием Ману, услужливо переведённым торговцем. Миг, и хватка на рукояти окрепла, подстать опытному воину, нежели хрупкой и утонченной леди, а Присцилла быстрым шагом перетекла в более просторную часть помещения, замирая на месте. Прикрытые глаза на направленном вверх лице, остановившееся дыхание и абсолютная неподвижность повествовали о глубокой сосредоточенности, но не на окружении. На себе, на своих ощущениях, на сжимаемом в руке мече, смотрящем острием в пол. На попытке услышать его скорбный зов, разобрать шёпот желаний и пробудить кровавую песнь. Вдох. Выдох. — Спой для меня.
Всё тело пришло в движение, воздух задрожал, волнами расходясь во все стороны, а тишину разорвал свист клинка, отдалённо напоминающий мелодию. Стойки сменяли друг друга в ритме бального танца, перетекая медленно и плавно, с изяществом и грацией, взрываясь градом резким и быстрых ударов, контрастирующих с темпом, но неуловимо гармонирующих с общей картиной. Прямые уколы боковой дуэльной стойки обращались широким разрубанием воздуха из щитовой, на грани которого лёгким проворотом рукояти в руке менялся хват на обратный, а тело устремлялось вниз и подавалось вперёд на эльфийский манер, свершая дуговые взмахи с оборотами тела, заставляющими сердце торговца с каждым новым элементом биться всё чаще в переживании за сохранность помещения.
Через несколько десятков секунд всё закончилось. В последний раз взглянув на плоскую грань клинка, всматриваясь в отражение собственных глаз, Присцилла прошествовала к месту его упокоения и возложила в футляр с читающимся в жесте уважением, закрывая крышку.
***
Спустя дюжины лавок и прилавков, крупных и маленьких, шествие в изучении обмундирования, предоставляемого Валенсией, завершилось, однако, без каких-либо покупок. Часы потраченного времени, но отнюдь не безрезультатно, поскольку теперь Присцилла могла полагаться на этот город в качестве производимого снаряжения, хоть обычно и получала его преимущественно по заказам через специально обученных лиц. На очереди стоял следующий пункт назначения - место приёма пищи и ночлега надлежащего уровня, но перед этим возникла иная потребность, стоило лишь оценить состояние собственного тела. Перемещение из одного города в другой, долгая прогулка да безумные взмахи мечами не прошли бесследно, вызвав последствия, требовавшие немедленного устранения ввиду причин, вызванных эстетическими нормами, с чем аристократка и обратилась к своей спутнице, по совместительству являющейся проводником.
— Где в Валенсии располагаются купальни?
