Фламель

Мельком осмотревшись, Эмильен справедливо предположил, что всякие хитроумные штуковины в лабиринте могут иметь самое необычное предназначение. Однако это вовсе не означает, что на каждую из них обязательно нужно тратить свое время. Как верно подметил парень, его соперники вряд ли теряют время попусту, а потому и ему не стоит. Особенно, если никаких явных подсказок не видно. Мало ли сколько времени может уйти на поиски? А ведь никакой гарантии, что эти самые поиски вообще увенчаются успехом, нет. И все же Фламель кое-что сделал - набрал в мешочек немного гравия. Так, на всякий случай - вдруг пригодится? Он, конечно, не маг земли, но тем не менее.
Долго раздумывать над дальнейшим выбором пути смысла не было, ибо отличий на первый взгляд никаких. Молодой человек выбрал ближайший к нему путь и поспешил туда. Поворот, еще один, немного прошел вбок - и вновь развилка. На этот раз путей было ровно в два раза меньше - всего три. Два из них продолжали дорогу вперед - только разветвлялись в разные стороны, а один путь лежал направо и уходил чуть вниз. И снова - ни единого ориентира. Похоже, разобравшись со своим первым испытанием, Фламель добрался до самой сути такой вещи - как лабиринт. Со всеми его прелестями в виде кучи развилок и наверняка тупиков. Правда... вот нет никакой уверенности, что здесь нет какого-то подвоха. Может, он заключается в том, чтобы вымотать участника? Все же передвижение по лабиринту - какая-никакая нагрузка на организм. А у магов так еще выманивание энергии. К слову, о последнем. Полет уже успел затребовать очередную порцию подпитки, и запас энергии студента опустился ниже половины.

Август

Август окончательно обиделся и разозлился на несчастных элементалей, что без конца встают у него на пути. Правда, на этот раз спортивная злость помогла ему и сосредоточиться. Молодой человек шагнул немного в сторону, покидая зону ловушки, и практически сразу смог увидеть, где находится парящий камень. Тот, конечно, парня тоже видел и наверняка хотел атаковать, но вот уж теперь-то Август был готов. Все еще удерживаемая молния сорвалась с пальцев де Бержерака быстрее, чем элементаль успел до студента долететь. Как и его собрат, камешек, получив разряд точно в сердцевину, рассыпался теперь уже безобидной грудой камней. Август же времени терять не собирался - стоило поспешить и нагнать своих конкурентов.
Правда, прежде чем опять переть напролом, в этот раз молодой человек решил воспользоваться парением. А заодно и молнию еще одну подготовить. Вот теперь-то он был готов двинуться по намеченному маршруту. Наверное, стоило написать, что он в третий раз наступил на те же грабли, но теперь оно было не совсем так. Дело в том, что ловушка не активировалась, когда студент оказался близ нее. Правда, камень-то все равно ожил. Вот только теперь уже Август был крайне сосредоточен, ему не мешали пыль и песок, поэтому элементаля он заметил практически моментально, и молния идеально сделала свое дело, разрушая камень, который не успел даже одного удара нанести. Уже третий точный разряд за сегодня - наверное, можно даже считать небольшой практикой по отработке молний. Успешной практикой.
Август, воодушевившись подвигами, снова заготовил молнию и теперь уже отправился "угощать" так сказать главного противника. Осторожно перебрался на выбранную позицию, и... первым делом обратил внимание, что что-то не так. Во-первых, песок на земле. Он стал несколько... подвижным. Похоже, в своих изначальных предположениях парень не ошибся - здесь действительно притаились зыбучие пески. Августа от них спасало сейчас то, что он не стоял непосредственно на земле, а парил в паре сантиметров от нее. Тем не менее, такого расстояния хватило, чтобы песок "ожил". Впрочем, он безобиден, если в него не наступать. Вместе с тем пришло и понимание того, почему не сработала последняя ловушка около камня, но сам он ожил. Парень не наступал на землю. Скорее всего, ловушка и сейчас еще там. Но самым неприятным открытием было не это. Когда Август увидел элементаля, он, разумеется, запустил в нее молнию, однако заклинание было полностью остановлено защищавшим ее щитом земли. Более того, песчаная элементаль явно что-то сделала со стелой в углу, а сама после атаки студента спряталась за большим камнем, не желая вступать в бой. Что-то не так. Будто заманивает в хитроумную ловушку. А еще на той стеле, около которой столько времени что-то делала элементаль, переливались голубым светом какие-то руны, а сама конструкция была повалена. Как и та стела, которую недавно задел Август взрывом. Кстати, жидкий огонь уже выгорел, и сейчас там была лишь пустынная земля. Завершил свое действие и щит ветра. И как будто этого мало - Август ощутил нечто подозрительное позади себя. Обернувшись, увидел, что еще одна стела переливается рунами, только сияют они ярким золотистым светом, а вокруг самой стелы словно образовывается искристая дымка. Судя по всему, все стелы между собой как-то связаны, если, работая с одной, элементаль умудрилась задействовать сразу три. Возможно, она бы и все пять активировала, если бы ей хватило времени, но Август настиг ее раньше.

Фламель

А ведь и правда, как тонко подметил Эмиль, компании в лабиринте действительно не хватает. Если привыкнуть, то эти запутанные коридоры даже можно назвать романтичными. Этакое уединенное местечко. Ну, если забыть о том, что на деле-то все происходящее здесь творится на глазах всей Аклории.
Увиденное в тупике, разумеется, породило у молодого человека несколько предположений, но каких-то явных подтверждений для этого и уж тем более подсказок тут не было. Буквы продолжали светиться, ведро - стоять на месте. Ну, ровно до тех пор, пока Эмильен не решил его забрать с собой. Впрочем, даже после того, как он это ведро поднял, ничего вокруг не изменилось. Аккуратно пересыпал в свою находку гравий из мешочка. Еще раз внимательно осмотрел тупик, но, так и не заметив ничего подозрительного, был вынужден отправиться назад. Правда, теперь уже с ведром.
Вернувшись на предыдущую развилку, Фламель и здесь не заметил каких-либо изменений, так что, недолго думая, выбрал следующий путь. Этот проход оказался не менее длинным и извилистым, чем предыдущий. Разве что здесь путь чаще сужался - пару раз и вовсе пришлось протиснуться между стенами боком. В конце концов, Эмильен снова вышел к развилке. Проходов здесь снова было три, но один из них оказался тупиковым. Благо он никуда не сворачивал, и парень сразу заметил, что пути по нему дальше нет. Зато на стене вновь мерцала уже знакомая картина - буква. На этот раз это была буква "Ю". И по-прежнему никаких подсказок о том, к чему эти буквы вообще могут быть нужны. Зато два других пути на развилке тупиком явно не заканчивались - вели дальше, вглубь лабиринта. Интересно, много таких вот развилок предусмотрено в его сегменте лабиринта? А ведь это он только первый путь основной развилки проверяет, и вот далеко не факт, что тогда он выбрал верную дорогу.

Август

Отступив еще немного в сторону, Август для начала выпустил молнию в ближайший камень - вот чтобы наверняка не ожил. Впрочем, тот, кажется, оживать и так не собирался. Да и молния не сказать, что нанесла существенный урон. Камень в месте удара почернел и даже частично раскололся, но продолжал стоять на своем месте. Не оживая. Август же принял решение прорываться при помощи взрыва. Дело осталось за малым - выиграть себе немного времени, чтобы осуществить задуманный план. Для этого он сосредоточился на призыве огненного элементаля. Где-то в середине плетения заклинания вновь на мгновение высунулась из своего укрытия песчаная элементаль и на этот раз запустила в Августа потоком щебенки! Многострадальный щит, и без того атакуемый приставучим песком, истончился еще больше - энергии в нем осталось меньше четверти - наверняка песок скоро его полностью доконает. Тем не менее, атаки противника по-прежнему оставались безуспешными, и заклинание де Бержерака, разумеется, не прервалось. Совсем скоро перед ним во всей красе предстал призванный защитник.

Получив указание, огненный элементаль немедленно отправился к укрытию врага. На удивление, никакие ловушки не активировались, когда он подошел ближе к камню, да и сам камень не ожил. Вероятно, в этой части зоны камни все-таки самые обычные. Стоило огненному обогнуть камень и настигнуть песчаную, как началось... битва элемнталей! Честно говоря, Август ее себе далеко не так представлял. Эти два создания попросту принялись атаковать друг друга в рукопашную с небольшой примесью атак своих стихий. Разумеется, такой бой был абсолютно бесполезен - огонь не мог навредить песку, а песка в свою очередь было явно мало, чтобы погасить пламя противника. Возможно, прибегни элементали к заклинаниям и что-нибудь бы изменилось, но они этого не делали.

С другой стороны, Августу ведь и не нужно было, чтобы его элементаль одолел противника. Он просто хотел таким образом выиграть время. И вроде бы ему это удавалось. Во всяком случае сам он был в безопасности - вон, даже повторный залп лучом пролетел мимо. Почти по той же траектории - она лишь слегка сместилась в сторону Августа, но через стену все равно его было не достать. А вот все ярче сверкающие руны на двух поваленных стелах настораживали куда больше. Было у парня подозрение, что они накопят энергию примерно к тому моменту, когда де Бержерак сможет вновь использовать взрыв. Оставалось надеяться, что они не будут охотиться конкретно за Августом, как стела, стреляющая лучами, ибо огненный щит почти на исходе, да и ускорение практически завершило свое действие. Вот так попадут по незащищенному - и конец турниру!

Фламель

Увиденная буква несколько озадачила Эмильена. Хотя бы потому, что не вписывалась в концепцию имен участников турнира. Впрочем, чуть покопавшись в памяти, Фламель выделил пару имен студентов. Кажется, на его курсе училась девочка по имени Юлианна. И парня с соседнего потока вспомнил - Юсуф. И еще несколько случайных имен всплыло, вот только едва ли они могли иметь отношение к этому лабиринту. Похоже, буквы здесь все-таки для чего-то другого, и никак не связаны с чьими бы то ни было именами. А вот предположение о спрятанной карте не было лишено смысла. Что-то там педагоги перед началом этапа говорили об элементе везения или что-то в этом роде. Вполне возможно, что лабиринт проходится не одним лишь единственно верным путем - могут ведь быть и потайные проходы. Что только подтверждала недавно обнаруженная дверь, которая наверняка позволяла легко миновать все тот же "сад" со змеями. Однако, пока Фламель не понимал, каким все-таки образом могут пригодиться буквы, а потому продолжил свой путь, придерживаясь левой стороны. Ну, что поделать, любил он ходить налево.
Этот проход оказался сравнительно недолгим - всего пара поворотов, и вот уже Эмильен обратил внимание, что идет по мелкому песку, а затем и вовсе вышел в небольшой и весьма живописный закуток, из которого вела всего одна дорога дальше - в противоположной стороне. Сам закуток представлял собой эдакий песчаный пляж на берегу небольшого прозрачного пруда, усеянного кувшинками. На противоположной стороне водоема виднелся небольшой островок земли, прилегающий прямо к стенам лабиринта. И на островке этом раскинулось большое такое растение.

Растение обладало множеством своего рода "голов" с острыми зелеными выростами, напоминающими зубы. Некоторые из них были открыты, другие сомкнуты - возможно внутрь уже попала какая-то добыча. Эмильен был не особо силен в ботанике, но растение напоминало ему хватника - возможно, какая-то его разновидность. Как бы то ни было, но головы эти опасными не выглядели. Во всяком случае, если к ним не приближаться - так-то наверняка покусать могут.
Помимо симпатичного прудика Фламель так же обнаружил странную область около ближайшей стены. Что-то вроде ровных круглых металлических выемок прямо в песке. Всего их было три без каких-либо опознавательных символов или подсказок. Размер выемок сравнительно небольшой - туда, например, идеально могло бы встать ведро, которое Эмильен прихватил с собой. Вот только ведро у него было одно, а выемок три. Где-то в лабиринте спрятано еще два? Вот не факт, вполне возможно, что выемки предназначены для чего-то другого. А то и вовсе поставлены тут просто так, чтобы запутать студента. Кстати, в этой зоне на стенах лабиринта Эмильен не видел мерцающих букв, вот только хорошо это или не очень - сложно сказать.

Фламель

Эмильен шел по коридорам лабиринта и, как обычно, даже сейчас думал о девушках. Например, о Юлианне, внешность которой, к слову, и вспомнить-то не мог. А еще увиденные буквы навели его на одно имя - женское (кто бы сомневался). Правда, вряд ли оно могло чем-то помочь. Разве что еще одной маленькой целью - найти в Аклории девушку по имени Ариэль. Так, для разнообразия. Кто знает, может действительно такая учится?
Оказавшись на уже знакомой развилке, Эмильен снова набрал в мешочек гравия. На всякий случай. На личном опыте уже успел убедиться, что всякое может помочь - вон как ловко с растением придумал. Теперь же оставалось выбрать путь. Хотя, выбирать особо уже не из чего - либо назад к подозрительному шару, либо в сторону, которая предположительно ведет туда же. Собственно, второй вариант Фламель и выбрал. И вновь перед ним был все тот же унылый проход с высокими однообразными стенами по сторонам. И, конечно же, извивающийся. Все эти повороты в единственном "тоннеле" изрядно нервировали - хотя бы тем, что из-за них сложно сориентироваться. Вот вроде бы путь по логике должен вести в начальную зону, а он раз - и завернул куда-то в другую сторону. Кажется. А потом и еще раз. А в итоге Эмильен вышел на очередную развилку. И снова без каких-либо ориентиров - просто три пути: налево, направо и прямо. Отчего-то зароилось в голове смутное подозрение, что развилок тут просто море, а сам Эмиль лишь в самом-самом начале. Если в каждом из четырех сегментов такие же обширные лабиринты... и как только умудрились разместить все это на боевой арене?

Август

Оказавшись в ловушке, Август не сильно обрадовался - оно и понятно, надо спешить, а он тут расселся. Хотя, плюс в этой ловушке несомненно был - его не расплющило холодом. Ну, то есть не заморозило. Или что там с ним могло бы случиться, сложись обстоятельства несколько иначе? Неважно, сейчас предстояло подумать о том, как отсюда выбраться. Конечно, самый просто вариант - разнести ледяной купол к Белиару! Однако при этом высока вероятность вместе с куполом разнести и себя. На это де Бержерак, разумеется, пойти не мог! Поэтому он придумал другой план. Для начала воздействовал на лед при помощи жара. Действие эффекта не мгновенное, как знал парень, так что решил это дело немного ускорить. Сначала на всякий случай защитил пузырем свою самую ценную часть - голову. Затем создал в ладони факел, а уже после этого очень осторожно воздействовал на него горением, чтобы не переусердствовать. И дело потихоньку пошло. Где-то полминуты, и вот уже значительная часть льда, где упорно действовал факел, обратилась водой, которая, между прочим, намочила одежду парня! Не насквозь конечно, но местами на нем виднелись мокрые пятна. В основном на плечах, груди и почему-то на штанах выше колен. Наверное, стоило бы и еще расширить проход, но Август и так туда смог просочиться - незачем терять драгоценное время и мокнуть еще сильнее. Вылез, осмотрелся.
Вокруг был мерцающий лед, а на месте дерева еще догорало жидкое пламя. Занятно, что от каменного дерева не осталось вообще ничего. Как, кстати, и от каменной стены, которая ранее закрывала путь назад. Появилось у Августа смутное подозрение, что все дело в песчаной элементали. Вполне возможно, что было достаточно победить только ее, чтобы путь был свободен. Впрочем, наверняка этого парень уже узнать не сможет. Да и не надо оно ему сейчас - вперед и только вперед! Тем более, что парение все еще действует, как и пузырь, кстати (и усердно кушают ману), так что можно не опасаться пламени. Оставалось лишь выбрать путь, что де Бержерак и сделал.
Выбранный коридор на удивление оказался относительно небольшим, и вскоре парень добрался до довольно просторной площади, с которой вело аж пять путей. На этот раз никаких ориентиров в виде подозрительных облаков эфира тут не было. Похоже, ему удалось добраться, что называется, до самой сути такого испытания, как лабиринт. Насколько он большой и извилистый можно было только предполагать. Еще и не факт, что тут тоже не обошлось без каких-нибудь хитростей или секретов. Впрочем, одна подозрительная штуковина бросалась в глаза уже сейчас.
В центре площади стояло донельзя странное каменное сооружение. Круглое, широкое, высотой примерно по пояс. Если бы в центре находилось отверстие, можно было бы предположить, что это колодец. Но нет - в центре была лишь монолитная пластина, обрамленная эдакой каменной рамкой. Никаких тебе узоров или рун - зато вся эта конструкция переливается темно-фиолетовым светом, будто бы сверху накрыта каким-то барьером. Понаблюдав за этими переливами короткое время, Август заметил, что в какой-то момент они стали самую малость тускнее. Отмеряют время до какого-то события? Вполне возможно, но уж больно необычный способ. Как бы то ни было, но пока Август не знал, что с этой штукой можно делать. Зато выбор путей у него уж точно был.

Август

Безобидное дерево со спелыми плодами умудрилось насторожить Августа не меньше, чем самый жуткий монстр! Конечно, причины у него на то были - на собственном опыте успел убедиться, что лабиринт этот далеко не так прост, как может показаться на первый взгляд. Но все же... дерево, кажется, оказалось самым обычным. Во всяком случае, когда студент с заготовленным боевым заклинанием осторожно яблоню обошел, ничего ужасного не произошло. В него не полетели яблоки, превращаясь в стальные шары; не вылезли корни, стремящиеся схватить или задушить; не появился какой-нибудь монстр, что мог притаиться в кроне; и даже само дерево не превратилось в энта или нечто подобное. Нет, яблоня просто стояла и мирно шуршала листочками от едва-едва уловимого ветерка.
Тем не менее, Август так и не рискнул к ней подойти, вместо этого избрав себе один из трех путей. По этому коридору парень тоже двигался весьма настороженно, останавливаясь на поворотах и для начала осматриваясь. Но опять же - ничего страшного с ним не случилось. В итоге парень снова оказался на тройной развилке. На этот раз в зоне вообще ничего подозрительного не было, как и каких-либо ориентиров. Чуть поразмыслив над выборов, де Бержерак двинулся дальше, вновь избрав тот путь, который по его мнению вел к центру лабиринта. И снова очередной извилистый проход - достаточно длинный, надо заметить. Однако в конце концов закончился и он. Август оказался в достаточно просторной зоне, где вся земля была усыпана мелкой каменистой породой. Отсюда никаких дорог больше не было, зато напротив де Бержерака виднелись неприступные скалы высотой как стены лабиринта. А перед скалами огромная и довольно жуткая статуя.

Статуя была метра три в высоту, а изображала она страшного трехглавого пса с горящими красными глазами. В первое мгновение и вовсе показалось, что чудище живое, но нет - всего лишь скульптура. Под каждой из трех голов, в нижней части шеи, Август приметил три квадратные каменные плиты, которые казались чуть впалыми. Возможно под ними были какие-то выемки, но плиты все же располагались довольно высоко для его роста, и парень точно не видел. Разве что мог попытаться дотянуться до них рукой, чтобы определить на ощупь. Однако было здесь и кое-что другое, что студент смог заполучить без особых усилий. Между лап статуи прямо в земле была небольшая ямка, на дне которой сиротливо лежал свернутый свиток. Развернув его, Август увидел стихи.

Скорее всего это даже не просто стихи, а, возможно, слова какой-то песни. Хотя, для песни как-то маловато - всего три четверостишия. Содержание этих стихов тоже ни на какие особые мысли Августа не наводило. Разве что промелькнула мысль, что четверостишия три, голов у пса тоже, как и плит под их головами. Возможно, эти стихи были ключом к тому, что можно было бы здесь использовать. Но у парня с собой все равно ничего не было, кроме пресловутой ложки, которая тут уж точно не к месту. Возможно, он сможет найти что-то подходящее где-то в лабиринте? Но стоит ли оно того?..

Фламель

Заметив изменения в начальной зоне, Эмиль ненадолго здесь задержался, попытавшись хоть как-то поработать с буквами. Увы, но это ему ровным счетом ничем не помогло. Парень попросту не знал, по какой логике их вообще можно складывать и можно ли в принципе. Единственная вводная, которую можно было взять на заметку - так это 12 шариков-булавок. Но опять же, что именно с ними делать - пока неясно. Дальнейшие блуждания по коридорам лабиринта как-то не сильно прельщали Фламеля, хотелось хоть немного отдохнуть от этого унылого однообразия, но чтобы не терять времени зря, парень решил вернуться в "сад" со змеями и проверить, нет ли там чего необычного. Конечно, возвращаться практически в самое начало лабиринта - не лучший метод на пути к победе, но все же.
Оказавшись близ уже знакомого дерева в окружении табличек, Эмильен особых изменений не заметил. Разумеется, ни вихря, ни горящей головы у идола огня тут не было. Сами идолы уже не светились, а выглядели точно так же, как при первом посещении Фламелем этой зоны. Не было и стены лоз, которая ранее преграждала путь назад. Проход же к основному лабиринту так и оставался открытым. Шипения змей, кстати, тоже было не слышно - наверное, расползлись по самым укромным кустам и дрыхнут. В целом все выглядело мирно и безобидно, как будто намекая, что эта зона уже пройдена участником, и дальнейших препятствий в ней не будет. Никаких светящихся букв на стенах тут тоже, разумеется не появилось. Обидно, конечно, но что поделать. Единственное, что еще мог припомнить Эмильен, так это рассказанную на табличках историю совы, применение которой он так и не нашел. Скорее всего, она служила подсказкой для другого способа выбраться из "сада", но был ли в ней смысл сейчас? Скорее всего нет, раз уж открытый проход больше не закрывался.