Август

Преподаватели умудрились подложить Августу очередную жирную свинью. На этот раз в виде весьма внушительного лабиринта, которого он явно не ожидал. Теперь, когда он начал бродить по однообразным коридорам, то на собственной шкуре прочувствовал всю суть этого ужасного слова - лабиринт! Самый что ни на есть настоящий! А не просто полоса с чередующимися препятствиями. Впрочем, здесь все же были не только бесконечные тупики и коридоры, но и всякие непонятные штуковины, с которыми наверняка можно было что-то делать. Где бы еще взять хоть какие-то подсказки? Они ведь должны тут быть? Собственно, выбрав очередной путь на развилке, парень убедился, что подсказки все-таки имеются. Не сразу, конечно, ибо первый выбранный путь просто отнял у парня еще немного времени, так как после всех извилистых поворотов закончился грустным тупиком. Зато второй путь... Август, вернувшись обратно и отправившись по второму пути, вновь прошел по длинному извилистому коридору и снова уткнулся в тупик. Однако на этот раз в тупике этом он нашел приколотый прямо на стену пергамент.

На пергаменте были нарисованы неизвестные Августу руны, подписанные по порядку. Хотя, почему неизвестные? Вон под номером четыре и под номером семь - вполне себе помнил. Кажется, совсем недавно проходили на введении в рунопись. Остальные тоже были смутно знакомы, но тут парень был не уверен. Впрочем, так ли это важно? Очевидно, что сам по себе этот пергамент является подсказкой. Код можно сказать. Правда, Август пока еще не встречал место, где его можно было бы применить. Однако, судя по тому, что в лабиринте он без конца находит всякие непонятные штуковины, где-то наверняка есть и место, где правильная комбинация рун может пригодиться. Может, сундук или еще какой тайник? А может и вовсе потайная дверь сразу к центру лабиринта?
Как бы то ни было, пока оставалось лишь взять подсказку на заметку и отправиться дальше. А точнее, вернуться назад аж до развилки, ведущей к яблоне и трехглавой статуе, а оттуда пройти к ранее обнаруженной развилке, где парень выбрал левый путь. К счастью, этот проход был относительно недолгим - всего несколько поворотов. А привел... ну, конечно же к очередной развилке! На этот раз пути было три, и все они, разумеется, без опознавательных знаков.

Фламель

Поначалу Эмиль даже обрадовался подобной находке - красивая же штучка! К тому же, кто знает, может все найденное добро после турнира действительно разрешат себе оставить? Смущало Фламеля только одно - а вдруг эта милая с виду ракушка опасна? Рисковать как-то не хотелось. Опростоволоситься на глазах всей Аклории, позарившись на "блестяшку", тоже. Тем не менее, некий хитрый метод у молодого человека все-таки был. Маг он в конце-то концов, или кто? Фламель выпотрошил свой многофункциональный мешочек, раскрыл его, а затем воспользовался притяжением, чтобы симпатичная безделушка оказалась в его закромах! Пара мгновений - и вот уже приз в руках победителя! Ну, почти в руках - в мешке. И при этом ничего ужасного даже и не случилось. Наоборот! Заглянув в мешок, Эмиль мог заметить, что ракушка захлопнулась, а вместе с тем перестал подпитываться и туман вокруг и даже начал медленно-медленно рассеиваться. Очевидно, это стоило взять на заметку. Вдруг в лабиринте есть место, где может пригодиться туман? А у Эмиля он теперь, так сказать, в кармане. Поживившись, Эмильен не стал больше тут задерживаться и выбрал очередной путь, которым планировал убить сразу двух зайцев. Во-первых, проверить, что там, а во-вторых, убедиться, что проход выведет к клумбе. Ну, по крайней мере первое ему сделать удалось.
Преодолев еще один коридор, который, кстати, оказался сравнительно коротким, Эмильен выбрался на неожиданно большую площадку, большая часть которой была заполнена прозрачной водой. Настолько чистой, что было видно песчаное дно. Еще один маленький пруд, правда на этот раз из-за него образовалась еще одна развилка, в которой Фламель отметил для себя на будущее проход в левую сторону. А пока его внимание привлекло кое-что другое. Посреди этого пруда был небольшой участок земли, который почти полностью занимала высокая кубическая колонна. Почти вся она состояла из квадратных отшлифованных плит, которые были расположены так, что парень сразу понял - на них можно нажимать. На каждой плите стояло число, и шли они по порядку. Всего этих плит парень насчитал сотню. А рядом с колонной Эмиль заметил еще и шаткую табличку, на которой крупными красными буквами переливалась надпись: "Всего две попытки!". Мало того, что колонна эта расположена посреди пруда, так еще и на плитки эти просто так явно нажимать не стоит. Случайным образом из сотни едва ли удастся угадать верную плитку (а то и вовсе целую комбинацию). Нет, тут надо знать наверняка. А Эмильен не знал...
Поэтому пока парень оставил это необычное сооружение и отправился изучать левый проход. И (кто бы сомневался) уткнулся в очередной тупик. К счастью не совсем бесполезный. Здесь на стене обнаружилась очередная мерцающая буква - "Т". Запомнив ее, молодой человек вернулся обратно к пруду - нужно было обдумать дальнейшие действия. Неизвестный проход отсюда остался всего один - с другой стороны прудика. И судя по направлению, он выведет к главной клумбе. Наверное. Кто его знает, как он там поворачивает. А еще всегда можно было вернуться назад, где была найдена ракушка. Там ведь тоже еще оставался неизученный путь.

Август

Мало было Августу страшных рун, бесконечных коридоров и непонятных загадок, так еще и хомяк теперь! Зачем он тут, что с ним делать? Больше было похоже на очередную загадку, нежели подсказку. Хотя, наверное, в таких вещах все решается по цепочке. Ну, чтобы получить какую-то помощь от хомяка (интересно, чем он вообще помочь может?), надо для начала с ним что-то сделать. Вероятно, все-таки покормить. А чтобы покормить, надо еще найти, чем его кормить! Наверное, Август не удивится, если для получения этого самого корма ему понадобится сделать что-то еще. Ну, не считая того, что эти самые закрома с едой хомяка еще надо найти. И вряд ли это яблоки - их, скорее, какой-нибудь лошади скормить можно, чем хомяку. Впрочем, в душе Августа еще теплилась надежда, что лабиринт можно пройти вот без всего этого. Должен же быть тут самый обычный путь, без непонятных загадок?!
В любом случае, пока парню оставалось лишь двинуться дальше в дебри лабиринта. Он выбрал один из возможных путей и вновь оказался в однообразном длинном коридоре, пройдя который... ну, разумеется! Вышел еще на одну развилку, причем аж в четыре стороны! И несмотря на то, что площадка здесь была довольно большая, ничего примечательного в этой зоне обнаружено не было. Лишь осточертевшие до зубовного скрежета стены да гравий под ногами.

Фламель

Отсиживаться у клумбы и ждать, пока окончательно остановится шар, Эмиль само собой не собирался, так что, избрав еще не проверенный путь направился по нему. Разумеется, совсем скоро он оказался на очередной развилке, где два пути вели влево (один отходил вверх при этом), а третий направо. Маршрут он продумал изначально, так что для начала отправился в левый коридор. Тот оказался достаточно коротким и совсем скоро привел Фламеля в уже знакомое место - на перекресток. Одна дорога вела обратно к клумбе, другая к тупиковым путям, что оканчивались прудом с хищным растением. Неизведанным здесь оставался всего один - его-то парень и проверил. Увы, совершенно бесполезный тупик. Что ж, во всяком случае, убедился, что в этой стороне уже все проверено, и вернулся немного назад, чтобы проверить второй путь ведущий влево и в сторону. И... ну, конечно же! Он тоже оказался тупиковым! Теперь Эмилю оставался всего один путь - к нему-то он и направился. И вот здесь его уже ожидало кое-что новенькое.
Пройдя очередной извилистый коридор, Эмильен, сделав очередной поворот, увидел, что впереди площадь значительно расширяется. А еще там виднеются какие-то высокие кусты, цветущие приятно пахнущими белыми цветами. Что-то вроде вишни, но чуть более мягкий запах. Добрался до места, где коридор значительно расширялся и, сделав буквально еще два шага, ощутил нечто... магическое. Немного странное ощущение - словно только что прошел через какой-то невидимый барьер. Возможно, какой-нибудь антимагический или смывающий чары? Сложно сказать, ведь на Фламеле не было каких-либо благословений или щитов, чтобы сказать наверняка. Как бы то ни было, вреда ему этот барьер не причинил, а сам парень заметил какое-то движения в кустах ближе к центру площади. Еще мгновение, и оттуда вылетело премиленькое существо.

Небольшое, яркое летучее создание размером с крупную кошку. Эмилю доводилось читать об этих созданиях - нимбаты. Безобидные и очень боязливые животные, питающиеся всякими природными лакомствами вроде фруктов или ягод. Завидев Фламеля, Нимбат пискнул и поспешил скрыться в одном из кустарников. Правда, прежде чем животное пропало из виду, Фламель успел заметить, что у него на шее висит какой-то медальон что ли. Определенно, милая зверушка запущена в лабиринт не просто так. А барьер, вероятно, поставлен, чтобы существо никуда не смылось из этой зоны. Вот только как бы этот медальон заполучить? Вряд ли столь пугливое создание позволит человеку приблизиться к себе. Осмотревшись, Фламель заметил, что повсюду в этой зоне валяется яркая, желто-оранжевая кожура, вероятно, от каких-то фруктов. Правда, было что-то незаметно, чтобы эти фрукты здесь росли или мирно лежали в уголочке. Хотя, наверное, изначально лежали, но нимбат уже все сожрал и теперь просто резвился среди цветущих кустов. Ну, пока не пришел страшный и опасный Эмильен и не напугал его.
Единственное, что еще из полезного в этой зоне отметил Фламель - так это... ведро! Да-да, самое обычное ведро. Пустое и как две капли воды похожее на то, что молодой человек оставил у пруда с хищным растением. Разве что цвет у ведра был другой - серебристый. Ну, и конечно же с этой внушительной площадки вело множество дорог буквально во все стороны! Ту, с которой пришел Эмиль, в расчет можно не брать. Еще один ближайший проход по правую руку от парня был тоже опознан легко - практически стопроцентная вероятность, что он ведет обратно к клумбе. А вот пять остальных путей... их направление Эмиль предположить затруднялся.

Август

Август подошел к сундуку, осмотрел панель с рунами и сопоставил их с подсказкой, которую ранее сумел обнаружить в лабиринте. Вроде бы все сходилось - руны полностью совпадали. Оставалось лишь использовать верную комбинацию, и молодой человек осторожно приступил к действиям. Первая руна, вторая... наконец, добрался до последней и... послышался тихий щелчок, как-то по-особенному прозвучавший в тишине лабиринта. Теперь оставалось только поднять крышку сундучка и заглянуть внутрь. И, разумеется, внутри было не пусто. И все же находка была вот совсем не знакомой парню. Там было три мягких подушечки, на каждой из которых резные металлические пластины. Одна из них изображала солнце, вторая - полумесяц, а третья была выполнена в виде совмещенных солнца и полумесяца. Пластины были совсем не большие, что явно свидетельствовало о том, что их можно куда-то вставить. Однако пока де Бержераку ничего похожего на глаза не попадалось. Но это вовсе не означает, что пластины надо было оставлять! Нет уж - не за тем он с сундуком ковырялся, чтобы добро просто так бросать! Кстати, помимо этих пластин лежала в сундуке и еще одна, казалось бы, бесполезная вещь - садовая лопатка. Примерно такая, с какой совсем недавно работала Агнесса в оранжерее. Разумеется, и этот предмет парень прихватил с собой - нечего добру пропадать! А затем, посмотрев по сторонам, выбрал один из коридоров.
Наверное, Август даже не удивился, когда очередной извилистый проход вывел его на осточертевшую развилку. И вновь аж в четыре стороны! Однако на этот раз, помимо унылых коридоров, парень увидел и кое-что весьма интересное. Это было гигантское дерево, причем ярко сверкающее. А сверкало оно потому, что вокруг него плотным каскадом дрожали молнии. В таком количестве, что даже самому недалекому студенту было понятно - подойдешь, изжарит если и не насмерть, то точно до потери сознания. Припомнив, что совсем недавно у него на пути тоже было гигантское дерево, только каменное, Август мог предположить, что за этим деревом, вероятно, находится зона, путь к которой в начале лабиринта преграждало облачко эфира воздуха. Так это что, он вернулся практически в начало?!

Фламель

Оказавшись на очередной развилке, Эмиль вновь без особо долгих раздумий выбрал путь. В общем-то, некую цель он уже себе поставил - добраться до воды, где точно есть песок. У него уже родился план, как можно попробовать обмануть юркую зверушку. Получится ли провернуть подобное - это уже другой вопрос. В конце концов, попытка - не пытка. Выбранный путь оказался довольно длинным, но на удивление всего с парой поворотов. А привел он... правильно, обратно к нимбату! Сориентировавшись, откуда он вышел, Эмильен сообразил, что сделал небольшой круг. Причем между путем входа и путем выхода был расположен еще один, неизведанный. И Фламель отчетливо понимал, что тот наверняка приведет его в тупик. Тратить на него время не особо-то хотелось, но с другой стороны - нет никаких гарантий, что в нем не будет чего-то значимого. В любом случае, пока у Фламеля план был уже намечен - двигаться в правую сторону. Собственно, подходящих проходов было два, и Эмильен отправился по ближайшему. Кстати, проходя по нему снова ощутил нечто магическое - это, к слову, происходило каждый раз, когда Эмиль проходил по любому из путей близ зоны с нимбатом. Правда, это парню ровным счетом ни о чем не говорило. Если барьер тут и был, то он был невидим, неслышим, никак не ощущался физически и вообще непонятно, что делает. Вполне возможно, что он настроен и вовсе исключительно на нимбата.
Продолжив путь по выбранному пути, Фламель очень скоро понял, что проход хоть и снова уныл до безобразия, но все же отличается от предыдущих. Он был длинным. Просто непомерно длинным! В какой-то момент и вовсе показался парню бесконечным. Сколько времени он по нему шел? Минут десять точно. Но в конце концов все равно вышел к развилке аж на пять путей, ведущих во все стороны. А еще вся эта площадка была покрыта мелким-мелким бледно-розовым песком. Но главное не это! Посреди песчаной площадки стоял самый настоящий склеп! Ну, откровенно говоря не склеп, а так - маленький склепчик. Даже скорее сарай. Но зато каменный! Но при этом двери в него были открыты, а внутри... пусто. Совсем. Разве что стены несколько почернели изнутри, будто бы тут прошлись огненной магией. А на задней стене внутри был высечен ряд букв.

Нет, это были не те яркие мерцающие буквы, попадающиеся Фламелю по всему лабиринту. Что-то другое. Самих букв всего было четыре, но они постоянно повторялись, как будто образуя некий код или, может, подсказку к чему-то. Увы, но ничего подходящего парень еще не встречал в лабиринте. Зато насторожило его совсем другое. Следы на песке! Судя по их направлению, кто-то пришел из противоположного от Эмильена прохода, обыскал этот склеп, а затем отправился по иному пути. Следы по форме были очень похожи на те, что оставлял на песке сам Фламель - очевидно, кто-то из участников, форма то у всех одинаковая. Разве что размер ноги у прошедшего был точно поменьше. С большой вероятностью это был кто-то из девушек. Может, конечно, кто-то из субтильных парней, но уж точно маловероятно, что кто-нибудь из шкафообразных курсантов. И да, заметил парень и кое-что еще. В проходе, откуда пришел неизвестный, лежал огрызок какого-то фрукта, ужасно напоминающий те шкурки, которых у Эмиля было полное ведро. В той стороне есть плоды?..

Фламель

Сообразив, что противника так просто не догнать, и вообще неизвестно, насколько давно он тут был, Эмиль решил не играть в догонялки вслепую, а методично продолжить свое обследование бесконечного лабиринта. Путей в этой зоне было достаточно много, и Фламель решил выбрать тот, который, по его мнению, мог вывести к каменному сараю, так сказать в обход. Заметать свои следы, к счастью, было не нужно, ибо на гравии их попросту не остается. Ну, разве что парень неаккуратно уронит из своего ведра шкурку-другую, но за этим он все-таки следил.
Путь, выбранный Эмильеном оказался достаточно коротким. Во всяком случае по собственным ощущениям - еще даже оттока магии не было. И здесь была обнаружена развилка. Всего в две стороны, что было весьма выгодно, ибо Фламель заранее решил, что будет придерживаться левого пути. Туда и направился. И наткнулся на очередной тупик. Но не бесполезный - к его великой радости была обнаружена еще одна буква - "У". Интересно, а его потенциальный противник здесь был? Попадались ли ему мерцающие буквы? И если да, может быть где-то есть еще одна головоломка, требующая нахождения этих пресловутых букв? А может дело в другом, и этот таинственный участник попросту сумел каким-то образом пробраться в зону, предназначенную Эмилю? Мало ли здесь может быть всяких тайных ходов? Это, кстати, натолкнуло и еще на одну мысль: а что если тайный ход есть и прямиком к кубкам? Какой-нибудь короткий, в обход всех ловушек и хитросплетений лабиринта? Уж не для этого ли тут повсюду расставлены эти странные загадки?
Как бы то ни было, а пока Эмилю ничего не оставалось, как развернуться и пойти обратно. Там ведь на развилке был еще один неизученный путь, который, кажется, уж точно не вел обратно к сараю. Но будет ли стоить его изучение потраченного времени? Может, куда продуктивнее будет вернуться на большую развилку и выбрать иной путь, или даже сразу известным путем к сараю, и отправиться по какой-нибудь из тех дорог?

Август

Выбрав очередной путь, Август все больше и больше беспокоился насчет собственных решений. С одной стороны, все очевидно. Есть коридоры, развилки, их надо изучать - все равно нет толку стоять на месте. С другой - он уже не первый раз ловил себя на мысли, что ходит кругами. И это несмотря на то, что без конца натыкается на что-то необычное. Вот и сейчас, двигаясь по длинному-длинному коридору, вдруг заметил нечто огромное и искрящееся. Подойдя ближе снова увидел гигантское дерево. В этот раз полностью сделанное из прочнейшего льда. Ага, ну все понятно! Он снова умудрился вернуться куда-то к началу. На этот раз, вероятно, к той зоне, куда могло вести облако эфира воды. Одно радовало - дальнейший путь отсюда был всего один. Ну, в самом деле - не возвращаться же по длиннющему коридору назад, если здесь есть неизученный путь? Впрочем, этот путь оказалась ничуть не короче, а вывел он... ну, конечно! К новой развилке!
Путей здесь было целых пять. Хотя в этот раз молодой человек все же немного сориентировался и быстро понял, куда выведет его коридор по правой стороне - Август сделал крюк. А вот остальные четыре коридора уже вели в неизвестном направлении, и парню снова предстоял выбор. Однако, прежде чем куда-то идти, Август заметил в небольшом закутке неприметную штуковину, которую чуть было не пропустил.

Это был маленький корабль, заточенный в миниатюрную бутылку из прозрачного стекла. Совсем крохотная находка - запросто поместится на ладони. Однако корабль этот заставил вспомнить другую находку Августа - пергамент со стихотворением, который он обнаружил около статуи трехглавой собаки. Кажется, там как раз была какая-то история про море и корабль. Наверняка тут есть какая-то связь, но выявить ее определенно будет непросто.

Фламель

Справедливо рассудив, что сидеть в этом саду в засаде никакого смысла нет, Эмильен нашел подходящий закуток и вывалил там шкурки из ведра, а затем вернулся к деревьям и собрал себе немного фруктов - с каждого дерева по чуть-чуть. Теперь дело за малым - угостить нимбата! Конечно, хотелось бы оценить, что там за подозрительной стеной, откуда пришел конкурент, но пока такой возможности у парня не было. Да и нужна ли? У Фламеля не было никакой уверенности в том, что идти в том направлении вообще есть какой-то смысл. Вдруг медальон пригодится для чего-то более важного? Так что парень поторопился к нимбату.
Предусмотрительно наложенное ускорение очень даже поспособствовало возвращению Эмильена. Во всяком случае добрался до зверушки он куда быстрее, чем шел сюда, хоть под конец пути эффект заклинания и закончился. Еще больше радовало то, что до нимбата, похоже, никто не добрался. Пугливое животное все так же порхало с ветки на ветку, а, завидев Фламеля, и вовсе спряталось в кустах поглубже. Однако парень был не промах, и уже придумал коварный план по поимке ничего не подозревающего зверька! Разместил в нужном месте ведерко с фруктами, затаился, дождался, пока нимбат осторожно подберется к лакомству и... подкрался, попытавшись накинуть мешок! Однако нимбат в последний момент ускользнул, пискнув от ужаса и выронив такой вкусный надкусанный плод. Стремительно унесся к спасительному кусту, но... почему-то совсем уж прятаться не спешил, а грустно выглядывал оттуда. А потом внезапно медленно-медленно, буквально по сантиметру, начал приближаться к Эмилю. Косился то на мешок, то на фрукты... пищал! Но в конце концов все-таки желание перекусить оказалось сильнее страха! Нимбат подлетел к парню совсем близко и даже попытался сесть ему на плечо. Но главное - он сам передал Фламелю медальон.

Вещичка была достаточно интересной. Небольшой круглый кулон из серебра на цепочке, внутри которого был фиолетовый камень вроде аметиста, но явно не настоящий. В камне виднелось красивое раскидистое дерево. Судя по всему медальон будто бы намекал, в каком месте его применять - сад с фруктами, где ж еще. Но толку-то? Второго медальона у Фламеля не было. Впрочем, хорошо уже то, что он не достался конкуренту. А тем временем нимбат, едва-едва коснувшись Эмильена короткой мягкой шерсткой, ухнул к ведру и схватил еще один фрукт. Перебрался на ветку куста близ парня и начал лакомиться. Кажется, зверушка Эмиля больше не боялась. Может даже дала бы себя пощупать и погладить! Во всяком случае, пока поедает фрукты. Вот только от поглаживания животного лабиринт вряд ли пройдется.

Август

Флегматично жующая сено лошадка Августу ни о чем не говорила. Наверное. Во всяком случае он понятия не имел, зачем она здесь нужна, и можно ли с ней что-то сделать. Уж оседлать-то ее точно вряд ли получится, хотя, наверное, было бы в разы быстрее передвигаться по лабиринту верхом на лошади. Пока Август решил оставить животное в покое и продолжить изучение лабиринта. Выбрал очередной путь и, как и предполагал, выбрался к уже знакомой развилке, где не давно нашел кораблик в бутылке. Прежде чем уходить куда-то еще, молодой человек решил вернуться и добить, так сказать, еще один путь в надежде, что тот не закончится очередной развилкой. И на этот раз ему повезло.
Нет, конечно, радоваться тупику, в который пришлось идти достаточно долго, не особо хотелось. Но здесь удалось обнаружить кое-что интересное. Но самое главное - понятное и уж точно полезное! Ключ! Обычный такой латунный ключ, которым, как правило, открывают двери. Теперь бы еще найти эту дверь... почему-то в этот момент в памяти внезапно всплыла старая сказка. Там тоже был парень с ключиком. Правда, ключик был золотой, а парень из дерева, но какая разница?! Больше в этом тупике делать было нечего, и Август, прихватив свою находку, поплелся обратно по бесконечным коридорам.
Путь его лежал к тому месту, где он обнаружил сундук со всяким барахлом. Там, как помнил де Бержерак, еще остались неизученные пути, один из которых он и выбрал. И привел он... на какую-то развилку. Вроде бы знакомую. Пришлось потратить немного времени, чтобы сориентироваться, но вскоре молодой человек понял, что не ошибся. Вон тот проход ведет в сторону статуи собаки, а вон по тому пути можно выйти к хомяку. Еще два коридора - один из них, кажется, заканчивался тупиком, а вот второй... его Август еще не изучал, но смог предположить, что там тоже тупик. Правда, неизвестно, есть ли в нем что-то полезное. В любом случае, для начала парень решил вернуться назад к сундуку и пройти еще одной дорогой.
Проверил... и оказался около яблони! Правда, теперь тут кое-что изменилось. Часть плодов валялась на земле, а ветки дерева кое-где были поломаны. Помимо этого парочка валяющихся яблок была жестоко раздавлена! Ну, не так чтобы вот прям жестоко, но на них явно наступили. Очевидно, пока Август блуждал по лабиринту, сюда сумел добраться кто-то еще. Ну, как кто-то? Один из конкурентов. И кто его знает, по какому коридору неизвестный отправился и насколько давно.

Фламель

Нимбат отозвался на слова Эмильена довольным писком и не стал улетать, когда парень протянул к нему руку чтобы погладить. Наоборот, только чуть слегка шевельнул крыльями и окончательно расслабился, сообразив, что Фламель ничего плохо ему не сделает, а затем и вовсе вернулся к неспешному поеданию фрукта. Зверек на ощупь оказался очень даже мягким - как будто и правда гладишь кошку. Разве что не пушистую и не линяющую. Однако надолго задерживаться с нимбатом смысла не было, так что Эмиль, оставив животному фрукты, вернулся к изучению лабиринта, попутно сделав себе заметку в уме о том, что такого вот нимбата можно было бы и себе завести. Будет другом для Пятнашки. А заодно и еще одним неплохим способом располагать к себе девушек, падких на всяких милых зверушек.
Для начала Эмильен решил пройтись по коридору, который по его мнению должен привести в тупик - исключительно чтобы проверить. И, на удивление, Фламель в своих выводах и предчувствиях не ошибся. Проход действительно закончился тупиковой стеной, причем достаточно быстро, буквально за один поворот. А на самой стене тупика молодой человек обнаружил еще одну букву - "Д". Итого в его коллекции уже было аж десять букв! Если теория с булавками верна, то не обнаруженных осталось все две. Так ли важно пытаться их разыскивать? Может, текущих и без того хватит, чтобы разобраться с головоломкой у клумбы? Собственно, Фламель как раз решил вернуться к началу, чтобы проверить возможные изменения.
В общем-то, главным изменением как раз было то, что вокруг загадки больше не было переливающегося шара - он полностью исчез. Зато к центру клумбы появилась узкая каменная тропа, что оканчивалась прямо около загадки. Никаких видимых барьеров или иных опасностей заметно тоже не было. Похоже, с головоломкой можно попытаться взаимодействовать. Правда, никаких иных подсказок или хотя бы смутных наводок о том, что с ней делать, так и не появилось. Все, что было у Эмиля - сама карта, 12 круглых булавок и 10 найденных в лабиринте букв.