Август

Заметив следы чужого присутствия, Август взял на заметку, что в текущей части лабиринта находится больше не один, и кто-то из конкурентов тоже сюда добрался. Вполне возможно, что скоро придется с этим неизвестным встретиться. Однако, когда это произойдет? Сложно даже предположить. Молодой человек отметил, что все его заклинания давно уже восстановились и готовы к применению, но... коридоры лабиринта запутанные и очень длинные. Накладывать быстродействующие чары бесполезно - скорее всего они завершатся раньше, чем в них будет реальная необходимость. Заготовить хотя бы одно заклинание заранее и ходить с ним наготове? Тоже не вариант все по той же причине - его удерживать надо, а это силы отнимает и требует какой-никакой концентрации, можно пропустить что-то важное. Наверное, оставалось лишь быть готовым в любой момент быстро отреагировать, если почувствует что-нибудь подозрительное. Или увидит.
Пока что парень решил вернуться к странному колодцу, вдруг там что-то изменилось? И ведь угадал. Переливающаяся темно-фиолетовая энергия вокруг него практически рассеялась, и можно было уже заметить на краю сооружения какие-то символы-картинки, но из-за света все еще трудно их разобрать. Вероятно, требовалось еще немного времени, чтобы свет рассеялся окончательно. Поэтому молодой человек решил пока изучить другие коридоры.
Первым делом он прошел в тот, который, как он и предполагал, вновь привел его к уже опустошенному сундуку. Там, сориентировавшись, Август снова направился к грозовому дереву, чтобы проверить неизученные коридоры. И первый же из них оказался совсем коротким и тупиковым, однако тут парня ждала очередная находка! Еще один корабль в бутылке - вот точь-в-точь как та, что де Бержерак нашел ранее. Разумеется, ее он прихватил с собой - чего добру пропадать? А затем вернулся к развилке и продолжил изучение коридоров. Увы, но тут уже ничего интересного он не нашел - один раз пришел в тупик, а затем и вовсе вернулся к началу, но уже другим путем. Правда, в этот раз после сделанного круга его ждал сюрприз: темно-фиолетовый свет окончательно рассеялся, открывая доступ к каменному сооружению, вот только около него уже кое-кто был...

И это был далеко не кто-то из участников - разве что среди них бы оказался метаморф. Впрочем, подобное существо Август видел впервые. Возможно, это дух? Кто знает, вдруг среди тех предметов, которые им предлагали выбрать в начале было что-то, способное эту штуку призвать? Внешне существо напоминало огромную кошку около метра в высоту, но почему-то со странными ветвистыми рогами. А еще у существа было три ярко-желтых светящихся глаза, да и само создание было окутано золотистым сиянием. Заметив Августа, существо ловко и практически бесшумно отскочило назад, к одному из проходов. Смотрело оно на парня не то чтобы враждебно, но это явно был не союзник. Нападать вроде как не спешило, но... кто знает, может оно владеет магией и вот прямо сейчас что-то колдует? Или же, наоборот, выжидает удачный момент, чтобы беспрепятственно улизнуть?

Фламель

Отсутствие возможности стащить булавки, чтобы уж точно не достались кому-то из конкурентов, несколько расстроило Эмильена. В первую очередь потому, что это отчасти скорректировало его планы - пришлось разбираться с головоломкой прямо сейчас. Точнее, попытаться. Однако с другой стороны... может, оно и к лучшему, ведь совсем скоро старания парня увенчались успехом! Расположив внутри карты 10 булавок на уже известных буквах, Фламель, чуть поразмыслив выбрал еще две, которые на его взгляд подходили лучше остальных и... нет, ничего невероятного не произошло. Не щелкнуло, не открылось, не поменялось и даже не стукнуло чем-то магическим самого Эмильена. Ну, если не считать того, что барьер вокруг клумбы исчез, стоило лишь Эмилю избавиться от последней булавки. Зато расположение этих самых булавок совершенно неожиданно позволило увидеть четкую и понятную фигуру - здесь даже особой фантазии не понадобилось, чтобы мысленно провести между "кругляшками" линии. А если точнее, это была не фигура - цифры!

1 и 4. Ну, или число 14. Наверное, все-таки имеется ввиду цельное число, если припомнить, что Эмильену уже доводилось видеть в лабиринте цифры. Много цифр. Получается, в самой головоломке у клумбы никакого секрета нет? Это просто подсказка? На всякий случай молодой человек решил проверить это, переставляя две булавки к другим буквам, но это ему так ничего и не дало. По-прежнему ничего подозрительного больше не происходило, а с переставлением булавок и фигур-то больше никаких не вырисовывалось. Или цифр. Или еще чего-то, что могло бы натолкнуть на иную мысль. Похоже суть была все-таки в определении этого конкретного числа, что бы оно там не означало. И Эмиль с этой загадкой успешно справился!

Фламель

Убедившись, что здесь никого еще не было, Эмильен решил действовать. И первое, что он сделал - достал найденную ранее ракушку и, открыв ее, напустил вокруг тумана. Какой-то практической цели в этом действии не было - туман здесь едва ли поможет. Разве что скроет от какого-нибудь внезапно вылезшего конкурента. Нет, цель была скорее эстетическая. Атмосфера, антураж, все дела - пусть девчонки на трибунах сидят и восхищаются! Конечно, если смогут через туман что-то увидеть.
Далее, воспользовавшись парением, Фламель перебрался на островок и выждал пару секунд - вдруг что-то не так пойдет? Но нет, все было тихо-спокойно. Пока. Однако, что может произойти после нажатия плитки, сказать наверняка парень затруднялся, поэтому заранее подготовился к какому-нибудь неприятному сценарию. Собрался, коснулся плитки с нужным номером, нажал и... несколько мгновений тишины, а затем часть земли рядом со стелой начала с тихим шорохом оседать и ссыпаться. Продолжалось это совсем недолго, и вскоре молодой человек увидел ровный такой квадрат осыпавшейся земли, словно бы от дверцы в подпол. В общем-то, судя по обнаруженной в этой "яме" каменной лестнице, что вела вниз, это подпол и был. А если точнее - проход, ведущий... куда-то. Проход уводил в темноту, и что там - неизвестно. Ну, во всяком случае оттуда не вылезло нечто страшное и ужасное, в том числе и голем, от которого пришлось бы драпать. Хотя что-то подсказывало парню, что в другой части островка может находиться еще один такой же "подвал", где как раз и сидит какая-нибудь тварь. Вполне возможно, что он бы открылся после двух неправильных вариантов, чтобы покарать неосторожного конкурсанта. Текущий же тоннель больше походил именно на тайный ход. Вот только ведет ли он к заветным кубкам, или там, под землей, будет спрятано еще что-нибудь занятное?

Август

Дождавшись, пока ослепление коварного существа окончательно сойдет на нет, Август задумался о возможной защите на будущее. А также взял себе на заметку отплатить при возможности конкуренту. Позже. Пока что парень решил сосредоточиться на загадке каменного сооружения, искренне надеясь, что за ошибки оно не наказывает. Вариантов расстановки пластин было не так уж много, поэтому Август избрал самый беспроигрышный вариант - подбор! Первая попытка успехом не увенчалась, зато после второй что-то щелкнуло, а некоторые плитки на бортике колодца пришли в движение. Одновременно с этим послышался звук льющейся воды.
Первое, что увидел Август, так это как впали те плитки, внутри которых находились резные пластины. Рядом с теми, что изображали солнце и луну, соседние плитки отодвинулись в стороны, обнаруживая под собой переливающиеся символы, свет от которых падал на более высокие бортики сооружения, дублируя эти самые символы. Судя по всему они могут где-то пригодиться, и их стоило запомнить. А вот рядом с центральной плиткой ничего не происходило, зато парень заметил, как колодец постепенно наполняется водой до определенного уровня, а в его центре поднимается каменная рука, держащая небольшой, но глубокий кубок.

Внутри этого кубка Август увидел маленький чем-то наполненный мешочек. Судя по вышивке в форме колосьев, внутри было зерно. Помимо мешочка здесь же было обнаружено несколько связанных тонкой ниткой белоснежных перьев. А еще в кубке лежала свернутая трубочкой записка с донельзя странным содержимым. Очевидно, это была очередная подсказка, и вроде бы даже отдельные ее детали казались парню знакомыми. Видимо, чтобы как-то все это объединить, придется поломать голову.

Что ж, загадка колодца была решена, так что прихватив все свои находки, Август поспешил по вновь выбранному маршруту. Путь его лежал в те коридоры, которые он пропустил. И первый же из них порадовал его еще одной находкой - уже третий корабль в бутылке. Такой же, как и два предыдущих. Наверное, де Бержерак сам скоро превратится в небольшой сундук, заполненный всяким хламом. Впрочем, почти все его находки были небольшими и их можно было распихать по карманам. Разве что лопату с собой таскать приходится, и пока не известно, понадобится ли она вообще.
Изучив этот тупичок, Август прошел к озеру с хомяком, а оттуда проверил еще один проход, который, как и предполагал парень, привел его в тупик. Увы, но в этот раз обошлось без находок. Что ж, оставалось еще два пути, и парень, недолго думая, выбрал ближайший. Коридор тут оказался длинным и очень извилистым. В какой-то момент даже показалось, что бесконечным, но нет. Кончился и он. Де Бержерак увидел, как проход расширяется впереди и... снова вышел к озеру с хомяком! С другой стороны! Он попросту сделал круг и вернулся обратно, и больше отсюда никаких путей не осталось. Наверное. Во всяком случае Август их не помнил. И это по меньшей мере казалось странным, ведь как-то же его часть лабиринта должна соединяться с другими, верно?

Август

Оказавшись на очередной развилке, Август расстроился. В первую очередь тому, что предварительная подготовка оказалась напрасной, и он всего лишь снова потратил ману впустую. Пользоваться дальше помощью элементаля парень посчитал слишком энергозатраным, поэтому, поблагодарив того за помощь, отозвал, а затем отправился дальше изучать проходы.
Первый же выбранный коридор привел молодого человека в уже знакомое место. Это была та самая развилка, где совсем недавно возвышалось каменное дерево. Сейчас же от него остались только осколки, виднелись следы прогремевших взрывов и прогалины от жидкого пламени. Разумеется, идти обратно в "песчаную" зону никакого смысла не было, а второй проход парню был известен - вел к колодцу. Так что де Бержерак вернулся обратно и проверил еще один коридор. А там...
Опять! Опять развилка! Опять во все стороны! И снова совершенно ничего полезного или каких-то опознавательных знаков. Путей было аж четыре, и что-то подсказывало парню, что все они не тупиковые - наверняка стоит пройти по любому из них, и там опять будет доставшая до зубовного скрежета развилка. Хотя, возможно ему так только казалось, ибо уже устал от этих блужданий. Наверное, можно было бы вернуться назад к загадкам, но к какой именно, и что с ними делать? В принципе, об этом можно было подумать и по пути. Можно и вовсе изучая коридоры. Что-то же у всех этих подсказок должно быть общее, верно?

Фламель

Осмотревшись, Эмильен сразу отбросил затею с исследованием двух других проходов. Он верно предположил, что оно, вероятно, бессмысленно. В идеале, конечно, хотелось бы в каждый из коридоров отправить стражу, чтобы уж наверняка обезопасить себя от внезапной атаки конкурентов, если те вдруг покажутся на горизонте, но это действительно было бы слишком затратно по магической энергии. В конце концов, просто остаться без маны - это еще полбеды, а вот свалиться от магического истощения - совсем непривлекательная картина.
Панели с цифрами и символами Фламель оставил без внимания. Ну, оно и понятно - смысл работать с неизвестным? Куда привлекательнее выглядела та панель, на которой хотя бы были знакомые буквы. Подойдя ближе, молодой человек заметил, что буквы не только в точности совпадают с теми, что были на карте, но и полностью повторяют их местоположение. Сама панель находилась в стене таким образом, что плотно была обвита растением стены лабиринта, и снять ее или еще каким-то образом оторвать не представлялось возможным. Зато на буквы можно было нажимать - они утопали внутри панели. Попробовав пару комбинаций, Эмиль быстро понял, что при неправильном выборе все нажатые буквы возвращаются в исходное положение. Методом проб и ошибок, Фламель установил, что в нажатом положении остаются всегда только те самые заветные двенадцать букв. Однако принцип их последовательности понять не удавалось. Например, нажимая буквы в первый раз, Эмиль замечал, что они остаются в нажатом положении до ошибки. Зато когда он пробовал нажимать их в том же порядке второй раз заново, то ошибка возникала куда раньше. И понять, почему так происходит не удавалось. Что-то тут не так, и явно есть какой-то подвох. Но в чем он заключается?..

Август

Осмотрев одну из бутылок, Август пришел к неутешительному выводу - извлечь кораблики оттуда не получится. Разве что полностью разбив бутылку, но что-то ему подсказывало, что в этом случае он уничтожит и ключ к загадке. Нет, надо найти способ осмотреть эти корабли как-то иначе. К сожалению, пока что он сделать этого не мог. Зато мог сравнить песню с запиской-подсказкой. Очевидно, что описание кораблей как-то должно совпадать с текстом песни, однако прямой подсказки молодой человек не видел. Зато, чуть поразмыслив, пришел к выводу, что в каждом четверостишии зашифровано два вида корабля, нужно их лишь правильно сопоставить. В этом случае, кстати, не было и лишено смысла предположение, что четверостишия обозначают головы статуи пса по порядку. Хотя, с этим точнее он сможет разобраться у самой статуи, осмотрев ее внимательнее. Не может быть, чтобы там не было никаких зацепок! А вот насчет метода подбора де Бержерак не обольщался. Наверное, это было бы слишком просто. Выемки в статуе, куда скорее всего нужно будет положить корабли, наверняка достаточно глубокие. А может и вовсе после того, как корабль будет помещен, он там куда-нибудь провалится или исчезнет. И что в таком случае парень будет делать, если окажется, что выбрал неверный корабль? Нет, лучше понять наверняка, что и куда класть.
А пока что Август продолжил изучение лабиринта, решив изучать проходы по очереди. Первый выбранный коридор привел его в тупик. Второй тоже, однако здесь ему удалось найти кое-что полезное. Еще один корабль в бутылке! И снова слишком мелкий, чтобы можно было найти на нем какие-то подсказки. Третий же коридор оказался достаточно длинным и привел молодого человека к огромному пылающему дереву, ствол которого, казалось, состоит из текучей лавы. Ага! Добрался до огненной зоны, вероятно. Ну, туда ему уж точно не надо, а проход отсюда всего один. Ну, помимо того, откуда только что пришел Август. Собственно, пройдя по единственному пути, молодой человек вышел в достаточно просторную зону, откуда вело еще два прохода. В принципе, де Бержерак сообразил, что сделал круг, поэтому мог предположить, куда эти пути ведут - к уже известным ему развилкам.
А вот текущая зона оказалась весьма занятной. Дело в том, что прямо посреди довольно большой площадки стояло высокое и непонятное сооружение, выполненное из гранита. Оно представляло собой полукруглую монолитную штуковину, украшенную множеством высеченных прямо в камне голов животных. В центре этого сооружения стоял невысокий пьедестал, на вершине которого Август увидел вмурованный в этот самый пьедестал ларец. На крышке ларца находился весьма необычный замок из семи круглых выемок, над которыми были различные изображения.

А над этими самыми выемками аккуратно стояли фигурки животных. Тоже семь штук. Очевидно, что эти фигурки нужно было правильно расставить. Тогда, вероятно, ларец откроется. Проблема только в одном - Август вот вообще понятия не имел, как их расставлять. Во всем лабиринте, кажется, ему не попадалось никаких подсказок к данной загадке. Наверное. А расставлять эти фигурки наугад без каких-либо подсказок - слишком долго. Возможных вариантов очень много. Впрочем, попробовать на удачу пару комбинаций, наверное, можно. Ну а вдруг?..

Фламель

При решении загадки в голове у Эмильена буквально один за другим начали рождаться различные варианты использования букв. А точнее их пар и принципов построения этих пар. Однако перебирать их все действительно будет слишком долго, наверное. Ему нужна была более весомая подсказка. И парень даже чувствовал, что эта подсказка у него уже есть, но никак не могу ухватить эту мысль. Пока что он решил попробовать еще несколько комбинаций с некоторыми выбранными буквами. И вот тут пошли первые стабильные успехи.
Во первых, он смог выделить пару "БФ", просто потому что с буквой "Б" никакие другие пары не образовывали стабильную связь, а эта работала всегда и обрывалась только при переходе к другим буквам. Точно такую же стабильную связь Фламелю удалось обнаружить и с парой "ЧР". А вот с буквами "А" и "К" было чуточку сложнее. Там стабильных пар было по две: "УК", "КН" и "ТА", "АЮ". Это позволило Эмилю сделать вывод, что пары могут соединяться только с близстоящими буквами, а сами буквы в парах повторяться не могут. Таким образом получалось, что Фламелю уже удавалось активировать 4 пары из 6 возможных. Теперь ему оставалось только подобрать их таким образом, чтобы задействовать все 12 букв.
На весь этот метод подбора молодой человек потратил буквально пару минут и уже прямо чувствовал, что разгадка близка.

Фламель

Радость от решения головоломки и близкой победы была омрачена посторонними звуками. Определенно в тихом лабиринте звуки не появляются просто так - их кто-то должен производить. И парень не особо-то сомневался - конкуренты! А значит, медлить не стоило. Эмиль наложил на себя ускорение и стремительно помчался вверх по лестнице, попутно отдавая элементалю команду, чтобы тот догонял хозяина и, возможно, рассказал что-нибудь занятное. Сам же парень преодолел последнюю ступеньку, выбрался наверх и... прямо перед собой увидел высокие двустворчатые запертые двери, переливающиеся красно-оранжевой пеленой. Но самое главное не это - по обе стороны от двери находились каменные пьедесталы, на которых мягким матовым светом сияли долгожданные кубки. Оба были на месте!

- Нечестно! - послышался позади донельзя возмущенный женский голос, и Фламель стремительно обернулся.
Как оказалось, молодой человек оказался в небольшом закутке, полностью окруженном прозрачным барьером, от которого веяло очень мощной магией. За пределами этого барьера была просторная территория, опоясанная зелеными стенами лабиринта. В четырех углах Эмиль заметил абсолютно несуразные странные сооружения. Нечто вроде металлических сфер, окруженных кольцами, испещренных рунами и парящих на небольшом отдалении от пьедесталов, над которыми эти штуки и вращались. Сооружения судя по всему уже были активированы, так как вырабатывали энергию, очень похожую на эфир света, что буквально "растекался" по земле и устремлялся к центру площадки, где продолжал концентрироваться. На саму площадку вело три прохода, как заметил Эмиль. Очевидно, каждый из них вел к своей зоне лабиринта. Получается, к кубкам можно было добраться и без всяких головоломок. Ну, почти. Вот эти странные конструкции наверняка активировались не сами собой, и, вероятно, именно они вот-вот должны были отключить барьер, оберегающий кубки. В общем-то, барьер этот еще и отделял Фламеля от его конкурентов, которые как раз сейчас сражались между собой. Точнее, сражаться они перестали, стоило появиться Эмилю - они явно такого коварства не ожидали! Аланта, парящая на ангельских крыльях невысоко от земли и окруженная ярко-сверкающим магическим щитом, а на некотором расстоянии от нее Джонни в боевой стойке с тренировочным мечом наперевес. Вокруг него, кстати, тоже виднелись токи энергии - кажется, огненной.

Джонни: ***! - выругался парень, хмуро глядя на Фламеля. Кажется, он подзабыл, что за ними наблюдает вся Аклория.
Аланта: Да как так то?! - в сердцах воскликнула архонка и запустила в Эмильена лучом. Точнее, целилась-то она в Эмиля, но тщетно - луч попросту ударил в барьер и был полностью им поглощен. Девушка сквозь зубы пробормотала что-то нечленораздельное, переводя взгляд в центр площадки, где собиралась светлая энергия. Наверное, надеялась, что барьер вот-вот падет, и можно будет наказать коварного Эмильку. Хотя, пока что ей явно следовало думать о стоящем напротив Джонни, ибо тот совершил резкий рывок в ее сторону, намереваясь атаковать. Девушка едва успела сманеврировать на крыльях и отлететь на относительно безопасное расстояние.

Август

Увидев безобидную крысу, Август первым делом вспомнил про несчастные случаи, что в последнее время происходят в Аклории. А вдруг это мохнатое чудовище здесь не просто так? Неужели еще не всех злоумышленников переловили, и кто-то вот прямо сейчас пытается сделать гадость? И если это так, то почему опять охотятся на него, Августа?! Волей-неволей всплыла мысль и о недавно увиденном рогатом создании. А что если это не союзник кого-то из конкурентов? Может, оно здесь как раз для того, чтобы вредить?
Как бы то ни было, а пока никакой опасности не наблюдалось - всего лишь крыса. Причем пытающаяся утащить находку де Бержерака! Нет, этого парень допускать не собирался, поэтому немедленно использовал на кораблике притяжение. Настырная крыса, правда вцепилась в свою добычу, так что кораблик летел в руки парня можно сказать с "прицепом". Зверушка уже даже пасть разинула, вероятно, намереваясь укусить Августа, как только доберется верхом на бутылке до его руки, однако крысе не повезло. Где-то на полпути она соскользнула с бутылки и брякнулась о землю. Что-то возмущенно пропищала, явно нецензурно обозвала Августа, а затем бросилась наутек и вскоре скрылась между лианами. Черт с ней. Главное - кораблик отвоеван и добавился к коллекции студента. Больше в этом тупике делать было нечего, и Август вернулся на развилку, где выбрал последний неизученный проход. Он был максимально внимателен, буквально с каждым шагом ожидая неприятностей, однако и в этот раз все обошлось.
Молодой человек оказался на просторной площадке, усыпанной толстым слоем мелкого песка. Следов на песке никаких не было, но... очевидно, что тут кто-то уже побывал. Тут и там виднелись кучки песка, близ которых находились ямы. Тут копали. И похоже, что одна из раскопок увенчалась успехом, ибо Август заметил внушительный сундук. Увы, открытый и пустой. Помимо всего этого парень заметил и какую-то странную систему рычагов в угловой зоне. Это был здоровенный такой вал, у которого было чуть больше дюжины рычагов, установленных в разных положениях. Наверное, это штука должна что-то активировать, но что именно? Август осмотрелся и... заметил на земле большую такую тень. Посмотрел наверх... Там, выше стен лабиринта, парила большая платформа в форме облака. Посмотрев еще раз на землю, де Бержерак быстро понял, что еще совсем недавно платформа была тут - вон следы на песке. Значит, ее уже подняли и как раз при помощи рычагов. Есть ли смысл пытаться ее опускать? Август ведь понятия не имеет, как с этими рычагами взаимодействовать, да и загадка эта, судя по всему, кем-то уже решена. Разве что этот неизвестный мог что-нибудь упустить?..
Помимо всего обнаруженного Август увидел и кое-что куда более приземленное и осточертевшее до зубовного скрежета - коридоры! И вся эта обширная зона была не просто развилкой, а прямо-таки гигантской развилкой, ибо проходов было аж восемь штук. И как назло конкурент не оставил каких-то особых следов, по которым можно было бы определить, в какую сторону тот направился.