-Верно говоришь... - рассеяно кивнул Хаким, озираясь по сторонам, - Вот только люди-то где...
Краем глаза он заметил движение в одном из окон и резко повернул голову в ту сторону - как раз во время чтобы заметить, как ещё плотнее запираются ставни. "Вот трусливые собаки!.." - мысленно заключил он, вздыхая. Остальные воины тоже с недоумением оглядывали окружающие мёртвые улочки - если бы не вполне ухоженный внешний вид домов, могло показаться, что отряд опоздал, и бандиты уже забрали всё, что могли унести, а жителей - кого поубивали, а кого угнали в рабство.
-Что это всё значит? - медленно проговорил пустынник, глядя на Тэддрина и компанию.
Селяне, похоже, и сами толком не понимали, что к чему, а может боялись ответить - как бы там ни было, сейчас они лишь разглядывали землю под ногами.
Прошло ещё какое-то время - Хаким уже намеревался послать кого-нибудь вломиться в пару домов, разведать обстановку, как вдруг окружающую тишину прервал звон колокола - тут же дверь одного из домов неподалёку распахнулась, и на улицу выскочил мужичок - лицо его было перекошено от ужаса.
-Бандиты! Это бандиты! - завопил он, и побежал куда-то в сторону холмов. Звон всё продолжался, другие двери начали открываться, вскоре улицы заполнились людьми - ничего не понимающими и испуганными. Некоторые тоже кричали или пускались в бегство, но у большинства не хватало духа и на это - в глазах их читалось отчаяние.
Хаким схватился за оружие, остальные воины тоже приготовились к неизбежному бою. Лишь Алекс, пузатый боец, который поразительно хорошо, для человека со своим телосложением, перенёс дальний пеший переход, не спешил браться за меч.
-Где бандиты? Кто поднял тревогу? - во весь голос, - чтобы его услышали, - но в то же время довольно спокойно поинтересовался он. Следопыт кивнул, присоединяясь к вопросу - никаких признаков нападения он тоже не заметил. Ответ скоро нашёлся сам собой.
Откуда-то из-за спин крестьян, собравшихся сейчас полукругом вокруг отряда, раздался хохот.
-Вот идиоты! Бандиты! Бандиты! - издевательски передразнил одного из паникёров "граф в изгнании" - Смотрите, я их как овец на выпас собрал! Бандиты!
Парень сова залился жестоким, насмешливым смехом. Ответом ему были лишь растерянные, пустые взгляды селян.
-Да... Вот это у нас... ДРУЖИНА!.. - озвучил мысли соратников Драгомир. И вновь - никакого ответа от крестьян. Лишь лишённые всякой жизни и надежды взгляды - казалось, что деревенские пришли не на встречу с защитниками, а на собственную казнь.