Исследование глубин медленно продвигалось вперёд, группа, одна из немногих отделившихся от основной на очередной развилке, спускалась всё глубже в недра земли, не встречая никакого сопротивления. Словно пещеры вовсе были необитаемы, несмотря на найденные доказательства некогда присутствия различных форм жизни. Впрочем, бдительности никто не терял и даже не думал расслабляться, присутствующие сохраняли полную боеготовность, грамотное боевое построение, а на редких привалах по всем правилам выставляли часовых. Возможно, это было осуществимо благодаря суровому руководству лидера в лице Арбитра Министерства, или же опыту каждого. Нельзя было сказать, что участие в опасном походе принял хоть один новичок, нет, в состав входили исключительно проверенные временем воины и маги, уже пережившие не одно сражение. Среди них и находились герои этого повествования.
| Десимир Вишаан Ви’эль |
Он был одним из немногих, кто находился здесь с самого начала. С момента штурма лаборатории «Творца», сумел лично узреть пленение опасного колдуна, а после принял участие в зачистке. Впрочем, делал он это отнюдь не из благих побуждений и добрых мотивов, преследуя куда более корыстные цели, порученные ему советом. Незнамо как, но Нур сумели продавить в состав несколько кандидатур своего народа для того, что бы впоследствии суметь сохранить часть знаний, оставленных Регретом для дальнейших исследований и конечного использования в увеличении военных сил нации. Час новой войны, угрожающей охватить весь мир, близился, и следовало к ней подготовиться всеми доступными средствами.
| Кассандра Горен |
Девушка, недавно перешагнувшая ступень магического мастерства с адепта, равносильного студенту, всего лишь ученику, до полноценного мага, была отправлена на подкрепление вместе с небольшим отрядом боевиков гильдии «Зеркала Миражей». Возможно, ей ещё рано было отправляться на столь опасные миссии ввиду отсутствия столь большого опыта, но, впрочем, выбора у неё не было. Как минимум по двум причинам, ей известным, но их могло быть и больше. Первой являлась высокая занятость гильдейских магов на иных миссиях, в столь неспокойное время сложно было застать хоть кого-то без дела. Второй же было преследование обучения, набора опыта под присмотром старших коллег и наставников, что должны были уберечь её жизнь в случае непредвиденной угрозы.
| Тарша Краг |
Тарша уже несколько месяцев странствовала по Империи, покинув родные края. Причина, по её меркам, была достаточно проста и весома - поиск опыта, знаний и силы. Могла ли она возвысится в Орде, не встретив вестников битвы иных рас, культур и обычаев? Не скрестив свой клинок с достойными мужами и женами, неважно, откуда они происходили и где ей встретились? Впрочем, идея не принадлежала ей полностью, а была предложена старшими наставниками, даже, как она слышала, при содействии вождя, и с их же позволения она вышла из Арбакараша, дав слово вернуться спустя год. Сейчас же она оказалась в подземельях, ведомая контрактом, сулящим не самый обычный боевой опыт и большой куш, благо, условия были достаточно свободными для представителей иных рас, принимая участие даже орков.
| Ферида Ан Лэрмминэ. |
Небольшое подразделение архонов, временно располагавшееся в Иридиуме, оказалось привлечено к зачистке решением высшего руководства при официальной договоренности с представителями Имперского двора. Возможно, жители Сайн-Алдора опасались сохранения наследия «Осквернителя» и предприняли решительный шаг, попросту надавив на Империю, впрочем, нельзя было сказать, что их тревога была напрасной. По крайней мере всё подразделение оказалось полностью разбито меж множества отдельных групп, полностью лишено возможности взаимодействия друг с другом из за подобного решение главного руководителя операции - представителя Министерства магии. Не всё было засвидетельствовано святым взглядом полуангелов, а если и было - то от таких архонов попросту избавились, списав их смерть на ожесточенную битву с хаотичными созданиями. Иногда Министерством магии, иногда Имперскими силами, а в крайне исключительных случаях - представителями Нур. Но об этом Ферида не ведала, спокойно следуя указаниям их группы, внимательно наблюдая за происходящим как ей и полагалось.
| Хьёрдис Иргеран |
Рыжая воительница приняла участие в зачистке без всяких интриг, политических игр и холодной войны меж организациями и целыми нациями, просто последовав предложению одного своего хорошего знакомого, рассказавшего ей о контракте. Пускай поход и был опасен, но в то же время из за количества участвующих людей, обученных боевому искусству, эти пещеры по праву можно было назвать самым безопасным местом в Мистериуме в эти неспокойные времена. Да и награда сулила изрядным обогащением постепенно пустеющего кошелька, и даже не факт, что ей придётся ради этого делать хоть что-то помимо самого процесса прогулки! Как и многие другие, Хьёрдис согласилась, не ведая о том, что на самом деле скрывалось за показной мишурой зачистки.
Они не были знакомы друг с другом до начала зачистки, но имели возможность кратко познакомиться в процессе, переговариваясь на привалах. Не то, что бы это сильно их сблизило, да и не каждый из них столь легко шёл на контакт, сосредоточенный на собственных проблемах, занятиях или тайных целях, но в конечном итоге именно им суждено было первыми вкусить плоды трудов Карминоу, сражаясь бок о бок в недрах Забытых глубин...
Всё шло тихо и спокойно до момента очередного привала, когда задрожала земля, заставляя каждого подорваться с места, приготовиться к битве, а особо пытливых умом или наделённых магическими ощущениями сорваться с места и бежать как можно быстрее до того, как последовал обвал. Возможно, это было итогом чьего-то особо сильного заклинания магии земли, или вовсе взрывного, в соседних ответвлениях пещер, возможно, действий незримого врага, но своды пошли трещинами, а пол разверзся широкими разломами, разбрасывая участников группы в разные стороны, но особенно не повезло тем, под чьими ногами образовались проломы. Среди последних и оказались участники повествования, обращенные в долгое падение, наполненное болезненными ушибами о каменные выступы, завершенное не самым приятным ударом о землю. После гулкого грохота пролом над их головами завалило скалами, отрезая им обратный путь...
Хорошо хоть факел не застрял где-нибудь наверху, полностью лишая их света, но всё же не устоял в хватке Кассандры и в момент удара о землю был выбит из её рук, стремительно укатываясь в сторону. Свет его тут же потускнел, сталкиваясь с клубящейся тьмой подземелья, с витающим в воздухе флером эфира, определённо тьмы, как сумел ощутить Десимир, но дальнейшее изучение оказалось прервано тем, что было подсвечено их путеводным пламенем.
Изломанная, сгорбленная фигура, отдалённо напоминающая человеческую, с темной, почти черной кожей, словно сплошь рубцевой. На лице не было признаков глаз и рта, разве что едва заметные дырки там, где должны были находиться нос и уши. Облачена она была в тусклые лохмотья, обрывки застарелой ткани, в одной руке сжимала грубый каменный молот, определённо используемый как оружие, о чём свидетельствовали пятна засохшей крови на нём, во второй же был среднего размера щит, собранный из реберных костей, однако, очень большого размера, сплетённых меж собой полосками кожи... Схожей с его собственной? Почуяв, услышав, или почувствовав их как-то иначе, фигура привстала с земли, медленно повернулась и выставила щит вперёд, в боеготовности занося молот. Сложно было не прочитать в стойке агрессию, отдающую злобой и безумием. А вслед за ней из тьмы пятерки проходов по разные стороны появились другие, полностью ей идентичные. Пришла пора отрабатывать положенное контрактом жалование...
