Найджел: Заповедная зона? - мужчина посмотрел на Далендора с некоторым недоумением и скепсисом. - Ты уверен, что оно того стоит? - внимательный такой взгляд. - Это ведь не по верхним ярусам таскаться. Мне бы не хотелось лишиться такого ценного союзника, - прямо сказал он. Пару секунд помолчал, а затем вздохнул, понимая, что отговаривать бессмысленно. - Ну, хорошо. Я попробую тебе помочь, чем смогу. Ты знаешь, как со мной связаться, если что, - помахал коммуникационным модулем, похожим на круглый брелок. Разумеется, незарегистрированным. Связываться с Найджелом через официальный было бы глупо. А, кстати, официальный модуль - обычное кольцо - тоже был при нем, и сейчас мужчина зачем-то его снимал. - Далендор, хочу заметить, что в одном из последних заданий ты сработал не чисто, - прямо сказал он, - последствия, - кивнул на кольцо, которое спроецировало на столешнице световой экран, где миловидная журналистка рассказывала о последних новостях.
Вампир легко узнал тот район, что был на "экране" - буквально пару дней назад по заданию Найджела он прирезал там одного из крупных магнатов. И что-то Далендор не помнил, чтобы оставил хоть какие-то следы в богатом доме этого хряка (именно на хряка был больше всего похож тот мужчина). Собственно, журналистка это только подтверждала, рассказывая, о том, что властям известен лишь способ убийства, но кто и каким образом пробрался в дом незамеченным и также оттуда вышел - они не знают. Однако уже следующие слова девушки заставили насторожиться. Единственная зацепка, которую удалось обнаружить - применение магии пустоты, а точнее - перемещение с ее помощью. Причем не только на территории дома магната, но и близ него. В населенных пунктах никто не использует магию пустоты для подобного - нет смысла - телепорты оборудованы буквально на каждом углу. Отсюда удалось сделать очевидный вывод - убийца пользуется незарегистрированным модулем. Круг поисков резко сужается до нижних ярусов, и власти обещают в скором времени выйти на его след.

Найджел: Я надеялся, что в убийстве магната обвинят кого-то из его конкурентов, но те не стали бы обращаться к нашему... кхм... контингенту. А теперь убийцу будут искать здесь, - прозвучало с сожалением, - не то чтобы ты оставил вот серьезную зацепку. Но применять магию пустоты в том районе... не слишком осмотрительно, - заметил Найджел. - Постарайся не особо с ней светиться, когда окажешься там в следующий раз, - посоветовал он.
На самом деле нельзя было сказать, что это прямо критический промах Далендора. Он хоть и успел узнать достаточно об Астрагарде, но еще очень многое было ему неизвестно, и оценить в полной мере здешние технологии не всегда удавалось хорошо. В привычном ему мире маги даже и не подозревают, что их заклинания можно вот так взять и отследить, причем спустя какое-то время. Тем более магию пустоты! А тут... Бес его знает, как Астрагардцы это делают. Но стоило признать, что Найджел был прав - с магией стоит быть осторожнее.

Слушая Далендора, Найджел лишь с сожалением развел руками. Разумеется, он был не в силах спасти вампира, если того действительно обнаружат власти. И уж тем более протащить его на корабль, покидающий пределы мира. Однако, в его силах было помочь Далендору оставаться непойманным как можно дольше, если аура последнего действительно попадет в общую базу. У этого мужчины и правда были обширные связи на Астрагарде и немалые возможности, а за время знакомства он успел зарекомендовать себя, как надежного союзника. Впрочем, сам он относился к Далендору точно так же, ибо тот тоже ни разу Найджела не подвел. А еще вампир очень хорошо знал, что Найджел ни в коем случае не упрекает его за промах с магией пустоты. Лишь делится информацией, доступа к которой у самого Далендора из-за незарегистрированного модуля нет. Найджел вообще относился к той редкой категории нанимателей, которые умеют ценить таланты своих исполнителей. Он никогда не лез с поучениями в дела Далендора, справедливо предполагая, что вампир знает свою работу, куда лучше. Как любил говорить Найджел: "Каждый занимается тем делом, которое у него получается лучше всего". Чем конкретно занимался сам Найджел, Далендор не знал, но прекрасно понимал, что в своем деле тот профессионал.

Найджел: Не знаю, что там за вещица такая, но тебе видней, - пожал плечами мужчина. - Что до магии пустоты... гражданские ею не пользуются. Во всяком случае для перемещения в жилых зонах. Именно поэтому твоя магия и привлекла внимание - телепортация вне системы практически во всех случаях говорит о присутствии в жилой зоне нелегала, и подобные инциденты всегда проверяются. Вспомни, сколько раз сюда приходили отряды с проверкой? Наиболее частая причина как раз телепортация вне системы. Само по себе это нарушение не является серьезным, и за него можно получить разве что мелкий штраф. Но в твоем случае - телепортация близ места убийства денежного мешка, это уже немного другое. А, ладно, я подумаю, что с этим можно сделать, - махнул он рукой. А вот на последнем вопросе мужчина внимательно так посмотрел на вампира: - Любая магия, даже самая незначительная, оставляет следы. Ненадолго, но тем не менее есть инструменты для распознания. А это, - перевел взгляд на кинжалы, - полностью технологичное устройство, хоть и использует эфир. Единственный след, который могут оставить эти кинжалы, - легкая усмешка, - материальные разрушения. Но даже в этом случае, специалисты смогут сказать, допустим, что какой-нибудь булыжник был разрушен эфирным лучом. Однако они не смогут сказать, из какого именно оружия этот луч был выпущен, и уж тем более, кто это самое оружие применял, - успокоил Найджел. - Скажи, а ты уже знаешь, в каком именно заповеднике находится твоя таинственная вещица? - поинтересовался мужчина.
Далендор не знал, разумеется. Для начала ему нужна была карта. А карта находится у историка где-то на верхних этажах. Ах да, не просто историка - ведущего специалиста. Большой Майк не давал никаких точных данных, так как и сам не знает. Искать этого историка, даже имя которого неизвестно, по всем верхним ярусам было бы весьма долго и проблематично. Нужно было где-то добыть больше информации. Хотя бы об этом, а уж заповедные зоны станут следующим шагом.

Найджел: Не знаешь, куда идти, и не знаешь, что искать, но оно тебе надо! - хмыкнул мужчина. - Да ты в своем репертуаре. Ладно... Большой Майк, говоришь? - протянул задумчиво. - Давай так, возвращайся сюда часа через полтора, а я достану тебе побольше информации об этом самом историке, - предложил Найджел. - Ну и да, услуга за услугу, - как само собой разумеющееся уточнил он, извлекая из кармана вот совершенно непонятный металлический предмет грушевидной формы. Судя по тоненькой прорези вдоль всего предмета, скорее всего - это какой-то футляр, но сказать наверняка вампир затруднялся. - Надо передать эту вещицу одному мужичку. Зовут Итон, найти его можно вот здесь, - провел пальцем по своему модулю-брелоку, а уже через мгновение едва заметно сверкнуло новенькое сильверитовое кольцо Далендора. Вероятно, Найджел передал координаты этого самого Итона. - Ах да, чуть не забыл, взамен он тебе передаст мешочек. Там должно быть пятнадцать металлических колец. Проверь пожалуйста, чтобы ни одно из них не затерялось, - последнее слово он произнес с особым акцентом. Видимо, под "затерялось" он имел ввиду возможный обман со стороны Итона.
Активировав кольцо, Далендор смог увидеть на спроецированном мини-экране точную карту, на которой был проложен маршрут от бара Большого Майка до местонахождения Итона. Не так уж далеко, вампир запросто обернется за полтора часа, даже быстрее - зависит от того, сколько времени уйдет на общение с незнакомцем. Помимо основного маршрута, выделенного на карте, Далендор приметил еще парочку других, более долгих и в обход. Так, на всякий случай. Конечно, Найджел наверняка планировал сходить к этому Итону сам, но планы немного изменились. А если мужчина намеревался посетить Итона лично, значит, это максимально безопасно. Вот уж кто-кто, а Найджел умеет обходить стороной любые неприятности. Или это неприятности сами его обходят? Как бы то ни было, а Далендор таким же везением похвастаться не мог, потому для него самого перестраховка лишней не бывает.
Тем временем Найджел внимательно смотрел на вампира, ожидая подтверждения сделки и возможных вопросов. Вид как всегда ни к чему не обязывающий. Далендор прекрасно знал, что может отказаться, и Найджел воспримет это абсолютно спокойно без малейшей тени обиды. Правда, в этом случае он скорее всего сам отправится к Итону, а вопросом вампира займется уже позже, когда освободится.

Удовлетворенно кивнув на согласие Далендора, Найджел протянул вампиру таинственный предмет. При ближайшем рассмотрении предположения только подтвердились - как пить дать, какой-то футляр, и скорее всего, не пустой. Примерно в центре предмета прорезь несколько расширялась, образуя ровненький такой круг. Без сомнения - отверстие для ключа. Вероятнее всего у незнакомого пока Итона этот ключ имеется, иначе зачем бы Найджел отдавал только саму "грушу". Также Далендор мог отметить, что внутри ничего не гремит и не перекатывается. Значит, изнутри предмет оборудован какими-нибудь крепежами или иной устойчивой конструкцией, в которой закреплен спрятанный внутри предмет. Впрочем, было ли дело вампиру до содержимого? Первый раз что ли передает кому-либо посылки от Найджела? Бывали передачки и поинтереснее.

Найджел: Скорее, больше привлечешь, чем сокроешься, - тем временем задумчиво протянул мужчина, отвечая на вопрос. - По крайней мере, за пределами нижних ярусов. Значительная часть систем слежения тебя не обнаружит, однако есть и более продвинутые модели. Если ты будешь постоянно находиться под "покровом", то на записях это будет выглядеть, как... - на пару мгновений задумался, подбирая наиболее понятное описание, - фантом. К примеру, один из зондов тебя не обнаружит, а уже за поворотом будет другой, более продвинутый, который зафиксирует твое местоположение, а за следующим снова обычный зонд. Рано или поздно следящие заметят эту нестыковку, и у них возникнут закономерные вопросы, - попытался объяснить Найджел, - и еще кое-что. Если будучи под "покровом" ты случайно попадешь на видящих ауры, они тоже насторожатся, когда не смогут ее обнаружить, но при этом будут видеть тебя. Так что советую все же не рисковать лишний раз, а использовать эту возможность по мере необходимости, - посоветовал мужчина. - Что до информатора... - серьезно задумался. - Нет, такое провернуть точно не получится, - в итоге покачал головой Найджел, - хотя... есть идея, погоди минутку.
Полукровка встал из-за стола и, немного отдалившись, активировал свой основной коммуникатор. Кольцо спроецировало перед Найджелом маленький экран, на котором Далендор мог рассмотреть лицо какого-то мужчины, немного искаженное нестабильной связью. Вампир не слышал, о чем они говорили, но совсем скоро разговор завершился, а полукровка вернулся за стол. А затем вновь принялся "фокусничать" с брелоком. Не прошло и пары секунд, как Далендор получил новое сообщение, открыв которое получил еще одни координаты. Правда, в этот раз местность ему была не знакома.

Найджел: Это адрес Эрена. Живет на девятнадцатом ярусе, тебе по пути, - сообщил полукровка. - Очень толковый мужик, хорошо разбирается во всевозможных передовых технологиях. Говорит, есть у него одна утилита для твоего коммуникатора, которая позволит тебе обращаться к нему напрямую за информацией на любом расстоянии, причем по зашифрованному каналу. Не знаю точно, как это работает, но он сказал, что объяснит подробнее при встрече, правда, плату он берет только "чистую". Впрочем, я предупредил его, что клиент, то бишь ты, - уточнил Найджел, - может платить лишь налом, и он сказал, что договоритесь. Если такой вариант тебе подходит, загляни к нему, - предложил мужчина.

"Нал", микроскопические кристаллики с маной, у Далендора был. Небольшой мешочек с собой и некоторые сбережения были спрятаны в убежище. Не сказать, что много, но в тех местах, где можно было пользоваться безналичной оплатой, ему вполне хватало средств для удовлетворения каких-либо потребностей. Другое дело, что таких мест было не очень много, да и потребности у Далендора были достаточно скромные. Все же для более-менее крупных нужд вампир пользовался бартером либо доставал необходимое через Найджела. Сейчас же случай был несколько иным, однако этот таинственный Эрен по словам Найджела нал не принимает, следовательно, он планирует договориться с "клиентом" иным способом.

Найджел: Ну да, пока все, - подтвердил полукровка. - Возвращайся, как закончишь с Итоном, буду ждать здесь, - сказал на прощание мужчина и уткнулся в свой коммуникатор. Наверное, уже прямо сейчас, не теряя времени, приступил к поискам информации. Что ж, нет смысла ему мешать, у вампира были и свои дела.

***

Дорога до дома Итона прошла без проблем (кто бы сомневался, первый раз что ли по улицам гуляет), и даже не пришлось пользоваться обходными путями. Похоже, что власти с верхних ярусов все еще не добрались сюда, как обещали в новостях. По крайней мере, Далендор не заметил никого подозрительного и не видел, чтобы по пути кого-то проверяли или опрашивали. В том числе и его самого, разумеется.
Дом Итона мало чем отличился от сотен таких же, что располагались на нижних ярусах. Обычное такое многоэтажное строение, где живет сразу несколько семей. Единственное, что можно было отметить - весьма удачное расположение дома. В соседних домах располагались магазины, как продовольственные, так и хозяйственные. Магазин техники, разумеется. А еще прямо напротив дома было уютное кафе. И, как обратил внимание вампир, с вполне себе доступными ценами. По крайней мере на те позиции, что было видно в рекламном меню. Перед входом в кафе была огорожена небольшая зона со столиками. Два из них сейчас были заняты. За одним сидела молодая пара темных эльфов, а за другим - мужчина-вифрей, читающий новости на небольшом экране, выведенном при помощи коммуникатора. Несмотря на развитую инфраструктуру, улица не выглядела сильно оживленной. Да, пробегали случайные прохожие, но не в таком количестве, как можно было бы ожидать. Возможно, дело во времени? Сейчас ведь рабочие будни. А может быть тут всегда так.
Рядом с домом также располагалась небольшая цветочная лавка, проходя мимо которой, Далендор удостоился кокетливой улыбки девушки-продавщицы. Заметив, что тот сворачивает к двери дома, предприимчивая торговка немедленно предложила вампиру купить цветов для своей дамы сердца, и, судя по ее хитрому взгляду, она была уверена, что мужчина направляется к любовнице. Вполне возможно, что эта девушка торгует здесь постоянно и знает жильцов дома, а вот Далендора явно видит впервые. Правда, сложно сказать, почему она решила, что вампир направляется именно к женщине, и даже не подумала, что тот мог зайти сюда и по делу. А может и подумала, но куда больше ей попросту хотелось продать букетик цветов. Кстати, девица высунулась из окошка своей лавки и сейчас с интересом наблюдала за вампиром. Небось подсмотреть хотела, на какую кнопку звонка нажмет незнакомец. Интересно только, как она это разглядит? Панель звонков на доме совсем небольшая, а уж чьи имена написаны рядом с кнопками, точно не рассмотреть с такого расстояния. Хотя, она ведь просто может знать, какая из кнопок с кем связывает.

Осмотревшись и оценив обстановку, Далендор справедливо решил, что лучше лишний раз не светиться и не давать пищу для размышлений случайным свидетелям, коим могла стать любопытная продавщица цветов. Немного поразмыслив, вампир таки нашел неплохой выход из ситуации. Далендор без проблем отыскал стопроцентно женское имя - Ариадна - а затем, прибегнув к скорости пустоты, осуществил свой план. В принципе рассчитал он все идеально, и торговка действительно видела, как он нажал на кнопку с именем этой девушки. Ну, так ей показалось во всяком случае. Вот только через пару мгновений после нажатия на кнопку (нужную, разумеется) блеснула неприметная панель над кнопками, которая используется для сканирования коммуникационных модулей. Такие панели в жилых домах выполняют функцию замка - определяют с помощью коммуникатора жильцов дома, а затем открывается входная дверь, если сканируемый тут проживает. В иных случаях панель используется для связи с жильцами после нажатия кнопки.
Вот и сейчас после короткого блеска, прямо перед Далендором появился небольшой иллюзорный экран, на котором было хорошо видно лицо молодого мужчины. Умное такое лицо! Явно какой-то ученый! На голове у него были очки или, может, маска какая специальная для работы. Одет он был в комбинезон, который почему-то был наполовину расстегнут, а в районе груди вампир мог рассмотреть странный светящийся круг. То ли амулет какой, то ли прямо в одежду вставлен. А еще у него что-то странное было на правой руке, но разобрать точно не получалось - видно было только часть руки, а появившееся иллюзорное изображение не показывало мужчину полностью.

Мужчина: Добрый день, - поздоровался предполагаемый Итон. - Слушаю Вас, - ну да, вот прямо так через коммуникатор и разговаривать что ли? Впрочем, он же впервые видит Далендора, а Найджел, возможно, не предупредил его о том, что придет не сам. Ну, по крайней мере не похоже, что этот мужчина занимается чем-то секретным, раз так открыто говорит с незнакомцем.
Правда, проверять, так ли это на самом деле, почему-то не хотелось. Любопытная девушка все еще продолжала наблюдать и, разумеется, не могла не видеть изображение Итона, хотя вряд ли слышала на таком расстоянии, о чем говорят мужчины. Благо, Итон не кричал. Вот только выражение лица у торговки было такое... будто какую-то сенсацию узнала! И чего она там уже успела себе напридумывать?..

Услышав знакомое имя, мужчина пару секунд помедлил, присматриваясь к Далендору, а затем, коротко бросив "третий этаж", отключился. Дверь отъехала в сторону, пропуская вампира внутрь. Заходя в дом, Далендор заметил, как торговка отворачивается, явно теряя интерес к незнакомцу. Впрочем, едва ли она забудет о его приходе, наверняка ведь при случае какую-нибудь сплетню пустит, кто ее знает, что она там себе напридумывала.
Поднявшись на третий этаж, вампир обнаружил всего одну дверь, которая была открыта, а в проеме уже стоял хозяин апартаментов. Судя по всему весь этаж принадлежал ему. Ну, или тут есть два третьих этажа с двумя разными входами, что маловероятно. В конце концов, они не на верхних ярусах, тут дома попроще. Итон от изображения на виртуальном экране он мало чем отличался, разве что сейчас было хорошо видно странный механизм на его правой руке. Точнее, это и была рука. Механическая. Хотя... зная технологии Астрагарда, сказать что-то наверняка было нельзя. Вполне возможно, что это прибор какой-нибудь, который полностью надевается на руку для каких-нибудь неизвестных Далендору целей.
Стоило войти в прихожую, как в глаза сразу же бросилась просторная комната впереди, без всякой лишней мебели: уютный диван у правой стены, большой круглый стол, заваленный журналами и различной мелкой техникой, а вокруг него несколько стульев. И это все, не считая некоторого количества комнатных растений. Впрочем, Далендор мог заметить тут и там на стенах маленькие кнопочки и сенсорные панели, а значит, значительная часть мебели спрятана в полу или стенах. Может и на потолке - зависит от того, чем оборудовано жилище Итона. В дальнем конце комнаты виднелся широкий арочный проход, ведущий, как можно было определить издалека в какую-то лабораторию. по крайней мере в обозримом пространстве другой комнаты можно было заметить всевозможную технику, а также стол - что-то вроде алхимического, отсюда точно не разглядеть.

Итон: Найджел должен был сам прийти, с ним все в порядке? - поинтересовался мужчина, жестом приглашая войти в комнату. - Выпьете что-нибудь? - предложил он. Ну да, откуда ему знать, что перед ним нежить? Сам же мужчина нажал одну из многочисленных кнопок, и на стене рядом с ним в сторону отъехала панель, открывая небольшой мини-бар. - Полагаю, Вы принесли коллагеновый матрикс? - спросил Итон.
Ну, вообще Далендор принес странный предмет в форме груши. Он, конечно, сообразил, что это футляр, но понятия не имел, что там внутри находится. Оставалось надеяться, что это та самая штука, которую только что назвал Итон и которую он так ждет. Потому что если это не та штука, будет весьма сложно объяснить, что именно в таком случае он притащил, зачем это сделал, и почему это не какой-то там матрикс!

Более внимательный осмотр помещения не выявил чего-то нового. По крайней мере, ничего такого, что Далендор бы не знал. Разве что, глянув в арочный проход еще раз, распознал прибор, который используется для быстрого разделения алхимических ингредиентов на составляющие, а это позволило точно понять, что тот стол ученый использует для алхимии. Техника же на другом столе... ну, вампир мог лишь предполагать, для чего она используется, ибо приборы выглядели довольно причудливо. К примеру, один напоминал самый обычный миксер, но почему-то с длинной крючковатой антенной. Другой вроде бы тостер, но по бокам у него были пропеллеры. Собственно, вся техника в другой комнате имела довольно странный вид. В гостевой же вообще ничего необычного не обнаружилось. Точнее, что-то необычное, может, и было, но явно спрятано в стенах, полу или потолке. Многочисленные кнопки же никаких знаний не давали, за исключением, разумеется, того, что на них можно нажимать.

Итон: Как пожелаете, - пожал плечами мужчина, доставая только один бокал. Выбрал одну из бутылок и плеснул себе немного жидкости. По бутылке и этикетке вампир смог распознать дорогой виски - такие были в баре Большого Майка. - Значит, он в порядке. Просто занят, полагаю? Ну, мне без разницы, кто принесет товар, - отмахнулся он. Закрыл бар и глянул на "Грушу", которую продемонстрировал Далендор. - Ну, да, похоже на матрикс, - кивнул он, совершенно не удивившись незнанию гостя. Вполне вероятно, что Найджел не первый раз присылает к нему кого-либо для совершения сделки. - Это мы сейчас проверим, - пообещал Итон и, сделав глоток виски, поставил бокал на стол, а сам прошел в другую комнату. Послышался стук выдвигаемых ящичков, а затем мужчина вернулся с небольшим бежевым мешочком и каким-то зигзагообразным металлическим прутиком в руках. - Ваши кольца, - передал он Далендору мешочек, на ощупь оказавшийся из мягкой замши. Перевязан он был простым черным шнурком, - пересчитайте. Я могу пока проверить коллагеновый матрикс? - поинтересовался Итон и помахал в воздухе этим своим прутиком. Вероятно, эта штука открывает "Грушу", и ученый хотел проверить, что там внутри.

Получив разрешение, Итон сразу же взял в руки "грушу" и воткнул в замочную скважину свое приспособление. Что-то там покрутил, и футляр действительно открылся. Внутри обнаружилась непонятная штуковина цилиндрической формы, вокруг которой кольцами переливалась энергия белесого цвета. Судя по просветлевшему лицу ученого, это было именно то, что ему нужно (кто бы сомневался - Найджел всегда работает честно).
А Далендор тем временем взялся за пересчет колец. И первое же кольцо наградило сюрпризом в виде болезненного ожога, что заставило вампира немедленно кинуть гадость на стол. Впрочем, не особо сильно - так, чтобы Итон не обратил на это должного внимания (слава богам он был поглощен осмотром своего товара). Далендор же покосился на отвратительное колечко и, казалось, даже на расстоянии оно оказывает на вампира пагубное влияние. Видимо, пока кольцо было в туго завязанном мешочке, это ограничивало его свойства. Судя по всему, эта дрянь была изготовлена из небесного золота. Точнее, из чего-то очень на него похожего, ибо точно определить металл вампир затруднялся, да и не помнил он таких, которые могут воздействовать на него вот так, сквозь одежду. Зато твердо усвоил одно - эту штуку он трогать не хочет вот совсем. Поэтому остальные кольца Далендор высыпал прямо на стол и пересчитал их именно таким образом, не прикасаясь, а затем аккуратно сгреб в мешочек первым, что попалось под руку на столе - бокалом Итона.

Итон: Все-таки решили выпить? - поинтересовался мужчина, заметив, что Далендор держит в руке его бокал, но уже через мгновение тот поставил его обратно на стол. Свои манипуляции вампир успел завершить еще до того, как на него обратили внимание - благо скорость позволяла. - С матриксом все в порядке, спасибо, - сообщил тем временем Итон и вопросительно глянул на вампира, мол, все ли проверил? Колец действительно было пятнадцать штук, а потому задерживаться дольше смысла не было. Так что мужчины распрощались, и Далендор покинул жилище ученого.

Выбравшись на улицу, вампир первым делом отметил, что торговка снова обратила на него свое внимание. На этот раз она ничего не спрашивала и цветов купить не предлагала, но смотрела с таким удовлетворенным выражением лица, как будто узнала невероятно постыдную и грязную тайну Далендора. Также вампир мог заметить, что в кафе напротив прибавилось народу. Правда, вифрея там не было - вероятно уже перекусил.
Больше делать здесь было нечего, и Далендор спешно покинул улицу, направляясь обратно в бар Большой Майка. Поначалу, конечно, хотел отправиться по второму адресу, но вспомнил, что Эрен живет на девятнадцатом ярусе, и туда он попросту не успеет. Это надо будет по пути к историку туда заглянуть, все равно тот на самых верхних ярусах живет - так или иначе, а через девятнадцатый пройти придется.
Так, двигаясь к бару и размышляя о предстоящей вылазке, Далендор добрался до отмеченной на коммуникаторе улочке и увидел, как одно из "подозрительных" зданий осматривают представители закона с "верхов". Уж не его ли начали разыскивать, как грозились в новостях? Вампир моментально спрятался за углом, просматривая через коммуникатор другие пути до бара. Сразу же обнаружилось еще две альтернативы - первый путь, правда, лежал через спорткомплекс одного местного воротилы, с которым Далендор в свое время общий язык не нашел, и тот пообещал, что его ребята оторвут вампиру что-нибудь парное, если тот еще раз на их территорию сунется. Дело в том, что у этого мужика в подполье находится казино, где вампиру не так давно удалось сорвать неплохой куш (честно, между прочим), но владелец заведения почему-то был уверен, что Далендор сжульничал, и теперь держал на последнего зуб. Второй же обнаруженный маршрут делал большой крюк через техногенный парк. Идти придется дольше, но там по крайней мере должно быть безопасно. Если, конечно, патрульные и туда не нагрянули.

Сориентировавшись по карте, Далендор пришел к выводу, что наименее безопасным путем будет для него дорога через комплекс Энрико Тацца, именно так звали владельца этого места. Не то чтобы вампиру так уж хотелось возвращаться во владения этого типа, но все лучше, чем попасть к патрулям. Да и к тому же... пробраться через территорию того, кто грозился расквитаться с тобой при первой же возможности - разве не забавно? Заодно и проверит, так ли хороши наемники Тацца, чтобы поймать неуловимого вампира?..
Далендор на память никогда не жаловался, а потому неплохо помнил территорию спорткомплекса. Не всю, правда, как-то не доводилось там много гулять. Но кое-что об этом месте он знал. Во первых, весь комплекс обнесен высокой стеной, буквально утыканной различными следящими гаджетами так, чтобы проникнуть туда без ведома охраны было невозможно. Входов на территорию было два - с южной и северной стороны. Собственно, именно ими и предстояло воспользоваться Далендору, чтобы пройти к бару Большого Майка. Вообще комплекс закрытым не является, и все желающие легко могут воспользоваться этим путем в любое время суток. В целом комплекс вообще представляет собой огромный парк-лабиринт с ухоженными тропинками и даже парочкой прудов (многие до сих пор гадают, причем тут спорт в названии) - ну, это чтобы проверяющие с "верхушки" не нашли то, что им знать необязательно.
В северо-западной части комплекса располагалась огромная летняя сцена, где зачастую выступают артисты. И лишь определенный контингент жителей нижних ярусов знал, что под ней располагается то самое казино, где посчастливилось выиграть Далендору. В юго-западной части был крупный фонтан и площадь с мемориалом, где частенько располагались отдыхающие. И опять же, в "подполье" тут было свое развлечение - боевая арена, где участники (обычно не по своей воле) бились на потеху публике, которая делала свои ставки. Частенько такие бои заканчивались летальным исходом одного их сражающихся.
В юго-восточной части с виду была обычная парковая зона и лишь поздно вечером один из ничем не примечательных подсобных сарайчиков открывал свои двери, а внизу, под землей, располагался огромный танцпол. Нет, дискотеки, разумеется, на Астрагарде не были под запретом. Но вот конкретно на этой не было никаких правил и чаще всего творилась полная вакханалия. Начиная от драк и разврата и заканчивая распространением и использованием запрещенных препаратов. Единственной так сказать "нефункциональной" частью комплекса была северо-восточная часть. Там был самый что ни на есть обычный парк, а также располагались главные офисные здания и, разумеется, дом Энрико Тацца. Также по всей территории комплекса располагались особые зоны с едой и напитками. А помимо них тут и там возвышались статуи и мемориалы. Говорят, для красоты, но по слухам каждая из них имела и какой-то функциональный смысл, если знать, как со статуями взаимодействовать. Возможно, там был механизм для потайных ходов или секретных складов - точно вампир не знал.
Отличительной особенностью данного места было повышенное количество охраны в сравнении со многими другими местами в нижних ярусах, а также немалое количество следящих датчиков. Причем, что примечательно - в самом парке они расположены лишь в необходимых на взгляд Тацца местах. Зачастую неприметно, чтобы не смущать посетителей парка. Но вот центральная часть - вокруг огромного фонтана посреди главного пути - буквально утыкана камерами и датчиками. Вроде как Энрико зачем-то хочет знать о каждом, кто пройдет через его спорткомплекс. Собственно, здесь же расположен основной пункт наблюдения парка. Помимо него есть еще несколько таких пунктов поменьше, но там слежка не настолько серьезная.
Сейчас Далендор стоял прямо перед южным входом, на воротах которого стояло двое охранников. Где-то позади них, уже в самом парке, прохаживалось еще трое. Разумеется, камеры наблюдения тоже были тут как тут. Вообще Далендору не было нужды опасаться, что за ним вот прям сразу бросятся в погоню. Охрана (ну, по большей части) не знает его в лицо, а на камерах он будет выглядеть как обычный посетитель. Проблем могли доставить именно датчики, которые сканируют замеченных и сравнивают с базой данных. Если Энрико уже внес Далендора в свой черный список, то такой датчик моментально выведет на экраны охраны соответствие, и тогда его наверняка начнут ловить. Так что идти через центр определенно не стоило - в конце концов, его легко можно обойти и уйти отсюда незамеченным.

Далендор пока решил повременить со своими возможностями и пройти через парк, не вызывая подозрений. Это было, скорее, спонтанное желание вампира, чем действительно острая необходимость. Едва ли здешние охранники были в состоянии угнаться за Далендором. Разве что закономерная мысль о камерах еще могла иметь какой-то вес, ведь вампир понятия не имел, какие именно камеры тут установлены, и что они способны засечь. Даже если он без проблем отсюда сбежит, на записи может остаться что-то подозрительное, а это ему уж точно не нужно, особенно если проверка с верхних ярусов доберется и сюда. В конце концов, слившись с обычными посетителями, он точно не вызовет подозрений, даже если камеры его и заснимут.
Натянув капюшон чуть поглубже и стараясь не светить лицом перед охранниками и камерами, Далендор уверенной походкой направился через парк. Как и следовало ожидать, никто его сходу не задерживал и показывать лицо, само собой, тоже не просил. Охрана на него вообще внимания не обращала - так, мазнет взглядом, и все. Не больше и не меньше, чем на других таких же посетителей. Добравшись до первого поворота, вампир решил изучить ближайшую статую и прошел немного налево, проходя мимо охранника и вновь оказываясь на развилке. Эта дорога была вполне ему знакома. Направо - небольшая зона с едой и напитками. Ну, так позиционируется. На деле же это место просто напичкано всевозможными камерами и охраной, как знал Далендор. Левая же дорога вела в обход к большой статуе и дальше на территорию парка. Там вампир заметил еще одного прогуливающегося охранника. Помимо него удалось увидеть еще две камеры - одна по пути к зоне с напитками, вторая - прямо среди кустов чуть левее от него.
Сама статуя, к слову, с позиции Далендора тоже была хорошо видна. Их отделяло не больше десятка метров, и у самой статуи (с видимой стороны во всяком случае) никого не было. На зрение вампир не жаловался, а потому мог ее рассмотреть вполне детально. Это даже не совсем статуя, а небольшой такой фонтанчик, в центре которого был пьедестал, на котором возвышался мужчина в тоге и с трезубцем в руках. Выполнен качественно и очень филигранно - бес его знает, скрывается ли внутри статуи какой-то секрет. Однако было закономерное подозрение, что если какой-то механизм тут и существует, то взаимодействовать надо с бортиком фонтана, иначе что, пользователи будут без конца в воду что ли лазать? Хотя... все ведь могло быть устроено и дистанционно. Может, это место исключительно для работников парка, и у тех есть какой-нибудь специальный пульт. Во всяком случае на бортике фонтана (с видимой стороны) Деландор не разглядел чего-то эдакого - обычный такой рисунок волны по контуру с наружной стороны.

Решив осмотреть фонтан внимательнее, Далендор направился прямо к нему, чем тут же привлек внимание ближайшего охранника. Точнее, не тем, что пошел к фонтану, а тем, что отправился туда по прямой - через газончик. Впрочем, вампир был достаточно ловок и быстр, чтобы преодолеть это расстояние грациозно и непринужденно, да и газончик был не сказать, что обширный, так что охранник в итоге только рукой махнул, шикнув вслед Далендору что-то вроде: "Шу, вот я тебе!". А потом вновь потерял интерес к вампиру.
А вот сам вампир не потерял интереса к своей цели, а потому сейчас осторожно подошел ближе к фонтану и, опустив руку в воду, не спеша начал обходить его по левой стороне, прощупывая бортик изнутри. Попутно Далендор внимательно смотрел по сторонам, стремясь обнаружить очередные камеры и новых охранников. Одного увидел почти сразу, как только прошел немного вдоль фонтана - он прогуливался в левой стороне неподалеку от высокой рассады. Еще одного нового охранника вампир обнаружил, когда обошел фонтан наполовину. Мужчина патрулировал местность справа, недалеко от большого пруда, через который вело два деревянных мостика, как помнил Далендор. Помимо этого удалось обнаружить и еще парочку камер, находящихся слева и справа на достаточном большом расстоянии от местоположения Далендора. Либо у них большой радиус охвата, либо здесь есть еще камеры, которые заметить не вышло. Скорее, все-таки первый вариант.
А тем временем помимо обычного волнистого рельефа с внутренней стороны фонтана Далендор нащупал и кое-что интересное. Вампир не сразу понял, что это такое - на ощупь просто крупный квадрат, поделенный на шестнадцать секций, но уж больно ровные. Скорее всего это какая-то кодовая панель. Однако нажимать на эти секции-квадратики не получалось. Вероятно, заблокировано каким-то механизмом из-за воды. Во всяком случае один из слухов вот прямо сейчас подтверждался. Статуи действительно в саду не просто так, и вампир мог легко предположить, как это работает. Конкретно этот фонтан, скорее всего, служит складом для чего-нибудь запрещенного. Открывают, наверное, по ночам. Перекрывают подачу воды, а затем вводят код на обнаруженной Далендором панели и открывают проход на один из складов. Конечно, было бы интересно узнать, что именно там хранится, но, во-первых, вампир не знал кода, а во-вторых, внезапно отключившаяся вода в фонтане (для Далендора бы труда не составило - вентили он давно заметил) точно привлечет внимание охраны, что явно было не на руку. Да и в целом система безопасности явно говорила о том, что это не банальный потайной путь, а именно склад. Едва ли тайные ходы будут запирать на кодовые панели.
Наверное, стоило отправиться дальше, однако Далендор обратил внимание, что дорог в сторону арены или даже пруда тут попросту нет. Единственный проход ведет к одиноко стоящей скамейке вдалеке, а другой путь, собственно, обратно к выходу, еще и в обход через охранников и камеры. Вообще для вампира не было никакой проблемы взять и снова проскользнуть по газону, но он уже знал, что на этот "вероломный акт" может отреагировать охрана. Но это если увидит. Кто мешает дождаться, пока очередной охранник отвернется, и прошмыгнуть на дорожку? Уж что-что, а подобные хитрости для ассасина вот вообще не проблема. Разве что камеры из внимания выпускать не стоит. Обычные люди-то, может, и не заметят ничего, а вот технику так просто не проведешь.

Оценив хитрости фонтана и благоразумно не став копаться с хитрым замком дольше, чем требовалось, Далендор неспешно отправился к весьма удачно расположенной лавочке и как ни в чем не бывало на ней пристроился. Внимание охраны это, конечно же, не привлекло - вампир ничем не отличался от обычных посетителей парка. Ну, в их глазах. Сам же Далендор в это время внимательно следил как за самими охранниками, так и за камерами наблюдения в зоне видимости, особенно уделяя внимание траектории их движения, чтобы улучить подходящий момент и незаметно проскользнуть к мемориалу. В общем-то, это действие тоже труда не составило, и совсем скоро вампир прогуливался вокруг высокой статуи вместе с другими ничем не примечательными прохожими. Правда, он сюда совсем не гулять пришел, а искал безопасный путь, но ведь об этом никто не знает, верно? Так что вампир, все так же изображая из себя примерного посетителя парка, направился к запримеченной ранее скамейке, и вот тут уже остановился более основательно, ибо с этой позиции видно было куда больше.
В первую очередь Далендор определил новых охранников, которых ранее было сложно заметить из-за кустов. Пока шел от мемориала к лавочке, запомнил расположение всех, кто попался в поле зрения. Теперь же, пристроившись около небольшого пруда, заметил и тех, кто был на той стороне. Пока только двоих - один патрулировал дороги в левой стороне, а второй находился справа. Причем с места последний не двигался, будто охранял конкретно то место. Там, как помнил, Далендор, должна была находиться небольшая статуя, которая тоже в слухах фигурировала. Возможно, еще одно секретное место. Вот только, в отличие от первого фонтана, ее проверять будет весьма проблематично из-за зорко следящего охранника. Можно его, конечно, вырубить, но... не было никакой уверенности в том, что оно того стоит.
Помимо живых охранников, Далендор заметил и новые камеры, разумеется. Почти все они ничем не отличались от предыдущих. Все так же были расположены в стратегически важных местах, чтобы охватывать всю зону парка. Все также двигались из стороны в сторону, так что через них вполне можно будет проскочить, улучив удобный момент. Во только одна-единственная камера вампира очень сильно насторожила. Во-первых, она была расположена в весьма необычном месте - прямо посреди пруда на небольшой кочке. А во-вторых, внешне она отличалась от остальных - чем-то напоминала большой гриб. Эта камера не двигалась, но вампир разглядел на ней сенсоры, расположенные по всему периметру "шляпки". Вероятно, эта камера наблюдает за всем вокруг. Правда, неизвестно, насколько большой у нее радиус. Вот уж через нее незаметно пройти точно не получится. Наверное. Разве что спокойно пройти по одному из мостиков, как обычный посетитель, не привлекая внимание? Ну или вывести эту камеру из строя каким-нибудь образом. Незаметно, разумеется. Или все же воспользоваться своими возможностями? Это же просто камера, да? И она вряд ли способна засечь проявление магии или духовных техник. Ведь так?..

Посидев некоторое время на лавочке и осмотревшись, Далендор пришел к выводу, что камера в пруду - далеко не самая обычная. Да, едва ли тут может быть какая-нибудь последняя военная разработка, но то, что она может оказаться опасной, почему-то не вызывало у вампира сомнений. Впрочем, был один вполне себе проверенный метод - просто пройти по дороге, как ходят все люди. В конце концов, на простые передвижения она никак не должна реагировать, иначе бы тут вообще никто не ходил, что было бы весьма странно для парка.
Далендор перемахнул через ограду и, выбравшись на дорожку, спокойной походкой направился через мост. Попутно, конечно, поглядывал на камеру, но ничего подозрительного она не совершала. Оказавшись по ту сторону пруда, вампир остановился и осмотрелся. Вроде бы никаких проблем - тишь да благодать. Охранники не кинулись к злобному вампиру, а вой сирен не поднялся. Кстати, на новой позиции Далендор увидел новых охранников, еще троих - спокойно прогуливающихся по дорожкам парка. На вампира они не обращали ровным счетом никакого внимания. Может, потому что он был достаточно далеко от них, а может просто не представлял интереса. Обнаружил вампир и новые камеры - аж восемь штук в видимой области. В отличие от той, что в пруду, ничего необычного в них не было - просто наблюдали за окрестностями, и были расположены так, чтобы охватывать практически всю зону этой части парка. Пожалуй, единственное место, которое просматривалось плохо - самый угол на северо-западе, около небольшого фонтана, который располагался на самом отшибе парка. Ближайшая к нему камера двигалась так, что охватывала фонтан буквально на несколько секунд, а затем снова поворачивалась в обратную сторону.
Вот только сам этот фонтан Далендору был не нужен. Вроде бы. Во всяком случае он находится в самом углу парка, и идти к нему через все остальные камеры и ходящего туда-сюда охранника могло оказаться пустой тратой времени. Наверное, проще всего было пойти к выходу и покинуть уже этот комплекс. Во всяком случае центральную площадь, где от камер лицо было попросту не спрятать, ибо они там повсюду, вампир уже обошел. А тут по идее уже не должно было остаться ничего такого, что еще могло бы его поймать. Или все-таки что-то осталось?..