Осмотревшись и сообразив, что пришли все-таки не по его душу, Далендор как ни в чем не бывало направился в сторону туалета. Следом, разумеется, никто не пошел, так что вампир, скрывшись в свободной кабинке, отправил Найджелу короткое сообщение и совсем скоро получил такой же короткий ответ. Ну не прям такой же, но тоже весьма лаконичный.
- Да как обычно. Вернусь через час в наше уютное гнездышко. Соскучился. И сердечко в конце.
Не совсем то, что ожидалось, но... наводило на определенные мысли. Очевидно, Хранители Времени не нашли, что искали, зато связали свои поиски с Найджелом. Конечно, переписка с Далендором шла по незарегистрированному модулю, а визуально он ничем не отличается от легального, но кто знает, может эти товарищи все еще рядом с Найджелом и могут увидеть сообщение. А любовная переписка их уж точно не заинтересует. Наверняка еще и в модуле Найджела вампир был записан, как какая-нибудь Диана или Роззи. Для самого Далендора же сообщение несло вполне себе понятный смысл. Единственным надежным местом встречи, помимо бара Большого Майка, было личное убежище Далендора - о его местоположении знал только сам Найджел. Видимо, опасается слежки или просто не хочет провоцировать Хранителей Времени. Через час, значит? Что ж, тогда в баре делать больше нечего.

Убежище Далендора

Найджел явился вовремя. Вот прям минута в минуту. Далендор даже не успел толком заскучать, ибо и сам сюда добрался буквально минут 20 назад. Гость выглядел как всегда спокойно и непоколебимо. Очевидно, что проблем с Хранителями Времени нет. Слежки тоже. Во всяком случае пока.

Найджел: Добыл? - поинтересовался мужчина, желая получить свой товар, разумеется, - как раз из-за этого здесь Хранители Времени. Кто-то слил им информацию о том, что я могу быть связан с этой вещью. Хорошо, что тебя с ней не видели. Но если они выйдут на Итона, они заставят его про тебя рассказать... - задумчиво потер подбородок, - подумаю, что с этим можно сделать. Позже. И да, о тебе они тоже спрашивали, - сказал Найджел и поправился: - точнее, не конкретно о тебе, а об убийце. Сейчас на нижних уровнях шерстят всех, кому подвластна магия пустоты, а также владельцев незарегистрированных модулей. Ну, если удается таковых выявить. Так что вылазка наверх в какой-то мере для тебя даже более безопасна, чем нахождение здесь сегодня.

Найджел: Не более опасно, чем все остальное, что ты делаешь, - отмахнулся собеседник. - Девятнадцатый ярус - зона среднего звена, там нет особой слежки. Весь шум сейчас здесь, внизу. Ну и отчасти на верхах, - на этой фразе Найджел поморщился. Видимо, ему это было не на руку. - А вот историк уже высоко. Вот адрес, - пара манипуляций с коммуникатором, и Далендор получил сообщение с координатами. И, к слову, для вампира они были знакомы. Один из частных исторических музеев на 34 ярусе, правда точное направление той экспозиции Далендор не помнил. Все же не его профиль. - Гарольд Шепард. Выдающий историк, знаток иных миров, археолог, исследователь. Ты наверняка видел его в СМИ... - судя по выражению лица вампира, тот если и видел, то уж точно не запомнил какого-то исторического профессора-червя. - Будешь у Эрена, попроси в архивах покопаться, он тебе быстро найдет пару новостных лент или передачу какую с Гарольдом, - неплохая идея, как минимум будет знать историка в лицо. - Дед этот тот еще живчик, вечно втягивается во всякие авантюры. Однако именно поэтому к нему в руки попадают весьма занятные вещицы. Ну да, вернемся к той, что интересует тебя, - одернул сам себя Найджел и ухмыльнулся: - карта, - о которой, кстати, Далендор Найджелу не сообщал. Полукровка действительно знает свое дело. - По моим сведениям карта - ключ к местоположению какого-то утерянного храма на территории одной из самых охраняемых заповедных зон. Причем настолько, что даже сам дед доступа туда не имеет. Так что... - хитрый такой взгляд, - я считаю, что тебе не стоит эту карту воровать. Во-первых, сам ты в ней не разберешься, а во-вторых, узнал я об этом профессоре кое-что интересное, - подмигнул. - Видишь ли, он прямо болеет своим делом и крайне охоч до невероятных открытий. И ему все равно, с кем сотрудничать. Понимаешь, к чему клоню? Думаю, ты мог бы с ним договориться. Выполнить для него какую-нибудь работу, поспособствовать так сказать в расшифровке этой его карты. Придумай себе какую-нибудь убедительную легенду, ну, почему ты вообще с ним работать хочешь, а уж у него наверняка для тебя что-то найдется с твоими-то талантами. Главное, доберись до деда в нерабочее время, когда музей закрыт. Охранная система там, конечно, та еще, но ты ж к Эрену не просто так идешь, да? Что-нибудь придумаете. Скажи, Далендор... - выражение лица Найджела стало очень заинтересованным, - когда добудешь эту свою супер-вещь, ты покинешь Астрагард и вернешься в свой родной мир? Как его там... Мистериум? - припомнил название мужчина. Занятно, что Найджел использовал слово "когда", а не "если". Похоже, он был уверен, что вампир своего добьется.

Найджел: Я ожидал такого ответа, - кивнул мужчина и на мгновение едва заметно улыбнулся. - Ты надежный партнер, Далендор, и мне приятно с тобой работать. Но я все понимаю, - развел руками, мол, не хотелось бы расставаться, но если придется - что поделать. - Надеюсь, я буду первым в твоем списке, кому ты оставишь честно нажитое, - усмехнулся. Ага, ясно. Вроде бы и прозвучало в шутку, но с таким жирным намеком, что все было и так понятно. Хотя стоило признать - говорил Найджел честно. Да и Далендор уже успел неплохо его изучить, чтобы легко сообразить, что полукровка предпочел бы самого Далендора в качестве долгосрочного партнера нежели разово захапать его имущество. - Что ж, желаю удачи. И если что - я на связи, - попрощался он и покинул убежище вампира.
В общем-то, самому Далендору тоже стоило начать сборы. Скорее всего в ближайшее время он уже не вернется в свое логово, так что нужно было заранее собрать все необходимое. Где-то тут у него как раз был припрятан удобный рюкзак на такие случаи. Между прочим - один из памятных трофеев! Прихватил его на одном из первых заданий от Найджела, выпотрошив предыдущего обладателя этой милой вещички. Сам Рюкзак был совсем небольшим, зато изнутри устроен так, что туда влезала тонна всякого хлама и при этом вес практически не увеличивался. В принципе, вампиру не так чтобы много нужно было собирать, но тем не менее - это заняло некоторое время. А в самый разгар бурной активности еще и коммуникатор отвлек! Сообщение...
Не мешайся под ногами, Проклятый. Оставишь свою затею - проживешь дольше.
Отправитель неизвестен. Обратного адреса тоже нет. Занятно. Похоже, кто-то еще заинтересовался находкой именитого историка. И этот кто-то далеко не самая простая личность, если смог выйти на связь через новенький коммуникатор Далендора, который тот получил буквально несколько часов назад. А еще этот некто откуда-то знал секрет вампира - не просто же так Проклятым назвал. На первый взгляд все указывает на Найджела, но... было очевидно, что для хитрого полукровки это слишком глупый поступок. Нет, это кто-то другой. И его информированность и возможности сильно настораживали...

Чего пытался добиться нежданный конкурент, сложно сказать. Правда думал, что Далендор вот так возьмет и отступится от намеченной цели? Просто хотел вызвать страх? Нашел, кого пугать - нежить. Хотя... означало ли это, что таинственный противник мало что знает о нежити в целом и о вампирах в частности? В Астрагарде ведь немертвых нет, а изучение чисто в теории - ну, такое себе. Хотя он, как минимум знает, что вампиры именно Проклятые, а не восставшие из могилы мертвецы. И тем не менее, если о вампирах аноним наслышан мало, то это дает Далендору дополнительные преимущества в противостоянии. Уже хорошо. Однако Далендор был далеко не из тех, кто станет недооценивать противника. И что-то ему подсказывало, что их пути пересекутся достаточно скоро. Возможно даже не единожды. Но всему свой черед. Пока что у вампира уже был намечен план и, завершив свои сборы, он покинул родное убежище. Первый пункт назначения - хакер Эрен.

***
19 ярус
Дом Эрена

Выбраться с нижних этажей оказалось чуточку сложнее, чем предполагалось. Количество проверочных патрулей уже успело удвоиться, если не утроиться. Несколько раз Далендору и вовсе попадались Хранители времени. Тем не менее, вампиру удалось пробраться через все эти баррикады незамеченным. Обходными путями, хитрыми трюками, а порой даже самой что ни на есть наглостью! Ну, например, с гордым видом проходя прямо перед носом патруля так, чтобы у них даже сомнения не возникло - перед ними законопослушный гражданин! Впрочем, последнее Далендор все же применял уже на этажах повыше, где законопослушный гражданин действительно подозрений не вызовет. Все-таки внизу таких мало. Дальнейший путь до 19 яруса и вовсе показался приятной прогулкой. А уж когда до него добрался и вовсе немного расслабился. От входа на 19 ярус до дома Эрена расстояние было довольно приличным, а пользоваться стационарной системой порталов Далендор пока опасался. Для этого ведь нужно воспользоваться коммуникатором, а пока с ним не поработает Хакер это может быть... небезопасно. Впрочем, был ведь и свой плюс. Давно ли вампир вот так спокойно и непринужденно просто гулял по городу? Ну, на достаточно высоком ярусе (не по работе). Припомнить даже как-то и не удалось. А он вообще здесь раньше бывал?
Передвигаясь по в основном пустынным улицам, каскадным переходам, арочным мостам и уютным улочкам, Далендор по большей части любовался здешней архитектурой. В родном Мистериуме такого не встретишь. Многочисленные дома из стекла и бетона, развитая коммуникационная сеть, всевозможные постройки порой неизвестного назначения, а магазины... Огромное количество торговых точек, предлагающих чуть ли не любой ассортимент. И все это в шаговой доступности. Не нужно толкаться по забитым бродягами улицам, следить за своим кошельком и... постоянно опасаться, что откуда-нибудь вылезет лицемерный архон или лживый жрец Инноса. Нет, здесь было все иначе, спокойнее. А уж бесконечные высокотехнологичные устройства, попадающиеся тут и там - так и тянет изучить! Ну, не астрагардца, конечно, а живущего тут всего три месяца Далендора. И погода какая хорошая! Ну, для вампира. Солнце не палит - все небо в темных тучках! Ветерок обдувает и время от времени гоняет редкие золотистые листья. На этом ярусе сейчас самое начало осени... Еще одна удивительная особенность этого странного мира. Вот здесь осень, а на ярусе выше уже может стоять суровая зима, а на следующем жаркое лето! Каждый ярус - как отдельный город. Даже не город... мир.
Прогулки прогулками, а Далендор все же по делу сюда пришел. Само собой в итоге он дошел до искомого дома. Домище, если точнее. Гигантская стеклянная высотка, крыша которой теряется где-то высоко-высоко в небесах. Даже и не понять, сколько тут этажей. Ну, это пока. Не прошло и минуты, как Далендор уже стоял перед дверями удивительного приспособления, которое здесь именуется портационным лифтом! Эта такая просторная кабинка с панорамными окнами, диванчиками, столиком и даже головизором под потолком, которая доставляет жильцов дома на нужный этаж. Причем здесь имеется довольно сложная панель управления, при помощи которой можно регулировать скорость лифта, подбирать комфортную температуру, переключать каналы головизора или вовсе включать музыку! Ах да! Тут даже есть кнопочка, которая позволяет открыть скрытую нишу, выполняющую роль мини-бара. Разумеется, платного. И только с безалкогольными напитками.
Сверившись с коммуникатором, Далендор поехал на нужный этаж. Последний. 58. Черт, да этот Эрен богатенький, оказывается. Верхние этажи таких домов - это, как правило, двухъярусные пентхаусы с собственным выходом на крышу. Еще и номера квартиры нет (ну, так в Астрагарде называют свое жилище). Весь этаж принадлежит Эрену? Собственно, в этом Далендор только убедился, когда оказался на просторной площадке, украшенной вазонами с растениями. Площадка постепенно сужалась и в итоге превращалась в довольно длинный коридор, оканчивающийся единственной дверью. Кстати, перед ней как раз кто-то стоял. Мужчина. Довольно высокий в приличном дорогом костюме, лакированных туфлях и даже в шляпе! На вид лет 30, не больше. Весь такой холеный... Еще и брошка эта - необычная такая, в занятной оправе с красным камнем посередине. Почему-то у вампира было ощущение, что где-то он уже такую видел. В одной руке у мужчины был небольшой чемодан, между пальцами другой руки вертел ключи и что-то напевал. Правда, прежде чем открыть дверь, обратил внимание, что на этаже появился кто-то еще. Обернулся, присматриваясь. Да ладно, это и есть Эрен? Хакер?! Он-то???

Мужчина: Приветствую. Вы ко мне, полагаю? - произнес он. Причем интонация была такой, словно ничего и не спрашивал. Утверждал. В принципе, Найджел наверняка предупредил его о скором визите Далендора, но едва ли детально описывал - не в правилах полукровки. - Эрен Швестеркранк, - на всякий случай представился мужчина. И правда тот самый Хакер. Надо же... - Проходите, - открыл дверь, пропуская в дом гостя.
Далендор зашел внутрь и... прихожая закончилась можно сказать там же где и началась. Перед взором вампира предстала здоровенная такая зала, обставленная по высшему классу. Стены украшены неброскими, но довольно стильными картинами. Тут и там на столиках и тумбочках виднеются всякие создающие уют мелочи. И конечно же не обошлось без множества различных устройств и панелей, которые наверняка не для красоты. Из залы вела не одна дверь в другие помещения, а также лестница, ведущая на второй этаж. Кстати, потолок тут располагался высоко и коридорчики второго этажа отсюда даже было видно. А особенно комфортно в гостиной смотрелись диванчики вокруг низкого стеклянного столика, расположенные близ панорамных окон, открывающих вид на город.

Держать гостя на пороге хозяин дома, разумеется, не собирался. Сразу предложил пройти к уютным диванчикам у окна, на виде из которого задержал свой взгляд Далендор. Мужчина даже как бы невзначай сел так, чтобы вампир, устроившись напротив собеседника, по-прежнему мог видеть это самое окно.

Эрен: Даже не представитесь? - сдержанная улыбка. - Впрочем, Найджел охарактеризовал Вас как человека скрытного, но надежного, - да уж наверняка и имя сообщил. И, скорее всего, еще какую-никакую информацию, - и вкратце суть проблемы... - небольшая пауза. Мужчина присматривался к Далендору оценивающе и несколько заинтересованно. - Мне все равно кто Вы и каковы Ваши цели. Моя задача - выполнять свою работу, получая соответствующую оплату. Если я правильно понял, Вам требуется технологическая поддержка. Особая и на долгосрочную перспективу, -  коротко озвучил Эрен суть своей работы и сделал акцент на последнем уточнении. - Прежде чем мы начнем, я обязан озвучит два нюанса. Дальнейшее наше сотрудничество зависит от Вашего к ним отношения. Первое - обоюдная конфиденциальность. Если по каким-либо причинам, связанным с Вашей деятельностью, у властей появятся претензии ко мне, я избавлюсь от любых, даже самых неприметных ниточек, которые могли бы нас связывать. То же самое я сделаю и в обратном случае, если через меня будут пытаться выйти на Вас. Я оборву все связи, чтобы сохранить Ваше инкогнито. А до тех пор, пока о нашей связи никому неизвестно - работаем, - пожал плечами. - Второе - оплата. Как Вы понимаете, мои услуги, особенно в Вашей ситуации, стоят дорого. И если я понял правильно Найджела, у Вас таких денег нет. Однако деньги - не единственная ценность. Уверен, мы сможем договориться, - задумчиво помассировал подбородок большим и указательным пальцем. - Если эти условия для Вас приемлемы, то я готов Вас выслушать. Я знаю, что Вам нужна помощь с нелегальным коммуникатором. Как именно Вы хотите его усовершенствовать? И что еще, помимо коммуникатора, Вас интересует в технологической сфере? - спросил он сосредоточенно, пытаясь понять фронт работ. - Также я хотел бы узнать, что Вы умеете? Вопрос не праздный - это позволит мне понять, как именно Вы сможете со мной расплатиться, - короткая пауза и еще один, уже нерабочий вопрос: - Можем ли мы перейти на "ты"? Терпеть не могу официоз, когда перехожу к сотрудничеству. - Ну, строго говоря к сотрудничеству еще не перешли, ибо своего согласия Далендор пока не дал. Но вряд ли Эрен станет его задерживать, если вампиру условия придутся не по нраву, и он захочет уйти.

Эрен: Понял, - кивнул мужчина, выслушав Далендора. - Ключевое - своевременное получение информации. Остальное - расширенный пакет, - задумчиво потер подбородок, а затем взял со стола пульт с кучей кнопочек, куда-то нажал, а через секунд десять в гостиную бесшумно въехала низкая металлическая штуковина с двумя парами рук. У нее был поднос с тарелкой фруктов, маленьким ведерком, наполненным льдом, внутри которого лежала бутылка с явно дорогим напитком, и парой бокалов. Поднос совсем скоро оказался на столике, а из бутылки был налит напиток в один бокал. Штуковина уехала. - Найджел сказал тебе не предлагать за ненадобностью, но если пожелаешь... - обвел рукой вкусности, мол, угощайся. А сам перешел к делу. - Найти толкового и умеющего держать язык за зубами консультанта, не имея солидных денег - затея провальная. Так что мы не будем обращаться к кому-то со стороны. Предлагаю следующее, - отпил из бокала и поставил его на стол. Подался немного вперед. - Первое. Обновляем твою базу через отдельный канал, ибо на нелегальных коммуникаторах она весьма неполная. Второе. Твоим консультантом буду я. Появляется вопрос, который не решить с помощью базы? Пишешь мне, а я в сжатые сроки достаю тебе информацию по запросу. Третье. Модифицируем твой коммуникатор. Взломать и отследить его и так невозможно - он незарегистрированный. А вот если у тебя его выкрадут - это другое. Я поставлю на него твою личную защиту. Все важные разделы коммуникатора сможешь прочитать только ты - аппарат будет незаметно сканировать сетчатку глаза, когда ты будешь с ним работать. Так будет подтверждаться личность владельца. Если работать с коммуникатором будет кто-то другой, то он заблокируется до тех пор, пока снова не окажется у тебя. И взломать эту систему не выйдет. Разве что от досады разбить твой коммуникатор, - усмехнулся Эрен. - Далее. Я установлю тебе систему "подложки". Это такая штука, которая позволит тебе безнаказанно использовать все прелести платежного аспекта коммуникатора. Телепорты, транспорт, магазины, кафе и рестораны, центры различных услуг - в общем, все, что доступно любому другому жителю по безналичной оплате. И при этом за чужой счет, - мужчина подмигнул. - И не за один. Утилита будет иметь доступ к самым богатым счетам и выбирать для списания самый актуальный в зависимости от твоего местоположения. Таким образом, тебя вычислить не удастся, а любая проверка покажет, что покупку совершил честный гражданин - один из этих богатеев. Ограничение только одно - не разбрасывайся деньгами. Воздержись от крупных покупок и непомерных трат. Малые и средние чеки богатеи не заметят, а вот на крупных можно погореть и привлечь излишнее внимание. Еще я бы установил тебе чип слежения и программу к нему. С его помощью ты сможешь подключиться к любой системе слежения, добравшись хотя бы до одной из камер. Утилита позволит выводить на твой коммуникатор все, что видят камеры одной системы. Полного доступа к функционалу чужой охранной системы таким образом не получить, но кое-какие возможности это тебе даст. Ну, кое-что по мелочи я еще установлю, когда изучу лучше твой коммуникатор, - пообещал мужчина. - А вот отслеживать анонимные сообщения не получится, если работал профессионал. Максимум, что можно сделать - попытаться вычислить сегмент сети, в котором находился неизвестный во время отправки сообщения. Чаще всего это не дает результата, ибо отправляют с какой-нибудь многолюдной улицы. Я могу попробовать вычислить, когда поработаю над посланием с угрозой, - проницательно так посмотрел в глаза вампиру и вздохнул: - если получишь такое сообщение, приноси - разберемся, - видимо, понял, что Далендор его уже удалил. А вот теперь уже, закончив с предложениями, задумался над способностями вампира. - Достать вещь из охраняемого места, да? Шустрый, говоришь? Думаю, я знаю, что ты мог бы сделать для меня в качестве аванса. Об остальной плате без проблем договоримся позже, - оценивающе так посмотрел на Далендора. - А насколько шустрый? Можешь что-то продемонстрировать? - попросил Эрен. - Есть у меня одна неуловимая цель...

Эрен явно был не из тех, кто стесняется своих эмоций или пытается тщательно их скрывать, так что, задействовав свой прием, Далендор запросто смог оценить произведенный на мужчину эффект. Сначала Эрен недоуменно нахмурился, затем на его лице появилась растерянность, после удивление. Он пытался уследить за Далендором, но тщетно, разумеется. Через несколько секунд вампир заговорил, а лицо Эрена стало очень даже довольным. Было заметно - Швестеркранк способностями вампира в полной мере удовлетворен и доволен. Впрочем, кое-какую хитрость нашел и хозяин дома. Он оставил тщетные попытки отследить Далендора самостоятельно, но положил на стол свой коммуникатор, нажал пару каких-то кнопок, и над столом появилась объемная голограмма пентхауса, на которой перемещения вампира уже были видны. Ну, как видны? Скорее, это были смазанные "штрихи".

Эрен: Впечатляет, - честно сказал Эрен, продолжая пялиться в голограмму, ибо иным способом хоть как-то увидеть вампира он не мог. - Условия не такие щедрые, как кажется. Я ведь еще не сказал, что за неуловимая цель, и где ее ловить. Но если справишься, то да, этого хватит где-то на 70% от общей платы за оговоренные услуги. Остальное... ну, будешь должником, если тебя это устраивает. С рекомендацией от Найджела знаешь ли я вполне готов пойти на уступки. Он кого попало ко мне не отправляет. А время... - лицо мужчины стало таким загадочным. - Оплата не всегда должна быть материальной. Я люблю новизну и креатив. Посмотрим, может сотрудничество с тобой окажется в достаточной мере интересным и занимательным, и я вовсе прощу тебе твой долг, - пожал плечами Эрен и, отключив трансляцию голограммы, снова начал что-то быстро щелкать на коммуникаторе. - Присядь пожалуйста, расскажу тебе о цели, - попросил он. А когда Далендор, наигравшись, снова занял кресло, опять включил проекцию на своем коммуникаторе.

Эрен: Я хочу, чтобы ты поймал и выпотрошил вот это милое создание, - сказал мужчина. - Их называют - загуйбылья выпь. Существа эти достаточно редки, и охота на них запрещена. Впрочем, почти никто и не пытается, ибо те обладают прямо-таки космической скоростью. Полностью способности этих созданий до сих пор не изучены - сам понимаешь, попробуй их поймай для изучения и наблюдения. Тем не менее, на одной исследовательской базе в черте нашей зоны на этом ярусе был выращен закрытый для посторонних лес, где для этих самых выпей созданы идеальные условия проживания. Вроде как милые зверушки живут в дикой природе, а ученые просто за ними наблюдают и исследуют. Собственно, что мне надо от этой выпи? Дело, разумеется, не в том, что я такой кровожадный или она мне чем-то насолила. Вовсе нет, - рассмеялся Эрен. - Просто внутри тела этого существа в малых количествах образуются фотонные камни - весьма редкая вещица, которую не купишь. Сами по себе камни бесполезны, но из них можно сделать особый порошок... не буду вдаваться в технические особенности, скажу лишь, что этот порошок я использую для усовершенствования техники. Мои запасы как раз почти закончились. На твой коммуникатор, кстати, тоже понадобится немного, - рассказал Эрен и резюмировал: - Задача такая: поймать зверушку, извлечь из нее камни, бесследно ликвидировать мертвую тушку. Исследовательская база находится в паре кварталов от моего дома. Карту и инструмент для обхода системы безопасности я тебе дам. Доступную информацию о звере тоже. А пока ты охотишься на загуйбылью выпь, я займусь твоим коммуникатором. Возьмешься? - спросил мужчина.

Эрен: Вот и отлично, - хлопнул в ладоши мужчина. - Один момент, - поднялся с диванчика и исчез за одной из дверей. Не прошло и минуты, как вернулся с какой-то висюлькой на проводке и листом бумаги. Положил это на стол перед Далендором. - Здесь сведения о выпи, почитай по пути, адрес на обратной стороне, - ткнул на листочек, а затем указал на штуковинку, - а это подключи к любой наружной камере наблюдения, когда доберешься до места. Там несложно. Эта маленькая штучка позволит тебе изучить систему и вычислить безопасный путь. Так, чтобы ни одна камера тебя не просто не распознала - вообще не зафиксировала даже смазанные следы. Нечто подобное я установлю и на твой коммуникатор, но пока... - развел руками, мол, коммуникатор свой ты же здесь оставишь, чтобы я успел все перенастроить. Это же не минутное дело.
Что ж, сделка была заключена, и оставаться в доме Эрена дольше смысла не было. Далендор забрал принесенное Эреном, оставил ему свой коммуникатор, а затем отправился по указанному адресу, благо Эрен указал не просто цифры, но и точный маршрут, так что даже без коммуникатора заблудиться было бы весьма проблематично. А попутно вампир прочитал то, что написано про цель.

Последняя фраза была написана от руки - видимо, это уже рекомендация Эрена, а не основная информация. Что ж, пара пустых контейнеров на дне рюкзака у Далендора была, не зря же собирал всякие полезности.

***
19 ярус
Исследовательская база

Подбираясь к базе, Далендор прокручивал в голове возможности выпи. Напрашивался очевидный вывод, что зараза эта наверняка не обделена светлой магией или магией жизни. Конечно, прямого предупреждения в описании не было, но ведь и справка составлялась далеко не для нежити. Для остальных ведь всякое там благотворное излучение, способствующее регенерации - это как бы качество положительное. Пожалуй, с этим созданием стоит быть осторожнее, мало ли, на что оно способно.
Путь до базы и правда оказался недолгим. Она располагалась в небольшой низине, вокруг которой не наблюдалось жилых домов. Некоторое время Далендор и вовсе шел, словно по парку, пока не наткнулся на высокую стену с наглухо запертыми воротами. Здесь везде висели таблички: "Посторонним вход запрещен". Скорее всего, стена не является обычной, наверняка укреплена какими-нибудь рунами и скрытыми ловушками от незваных гостей. Камеры у основного входа были расположены таким отвратительным образом, что вампир сразу сообразил: подбираться к ним, чтобы подключить свою чудо-штуковину - дохлый номер. Нужно найти более подходящую камеру, в каком-нибудь менее наблюдаемом месте. Собственно, выбор-то был невелик - направо или налево. Обе тропы вели вдоль стены. Справа доносился звук текущей воды. Слева же - полная тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев.

Выбор путей был невелик, так что долго размышлять Далендору не понадобилось. Он решил выбрать тишину, находиться в которой ему было куда привычнее. Тропа виляла меж редких деревьев, уводя все дальше и дальше Далендора от главного входа и, разумеется, от шума воды. В какой-то момент вокруг и вовсе наступила прямо-таки звенящая тишина. Даже листья на кустах и деревьях, казалось, перестали шуметь. А может, это потому что стих ветер? Как бы то ни было, но вампир здесь не на прогулке. Двигаясь вдоль стены, он пристально осматривал ее на наличие камер, стараясь держаться так, чтобы сами они его не засекли. И совсем скоро его старания увенчались успехом. Стена в этом месте делала полукруглый изгиб, и камеры здесь были расположены не самым удачным образом. Вампир нашел брешь.
Дождавшись, пока одна из камер, расположенная на самом отшибе, повернется под нужным углом, Далендор молниеносно к ней подобрался, прижавшись к стене так, чтобы оказаться в слепой зоне этой камеры, даже если она снова повернется. А затем, достав причудливую штуковину, полученную от Эрена, ловко всадил ее проводок в заднюю часть камеры, где обнаружилось подходящее углубление. Висюлька интенсивно заморгала красным цветом. Так продолжалось порядка десяти секунд, после чего, наконец, штуковина моргать перестала, а цвет стал зеленый. Собственно, эта же лампочка служила и проектором, ибо прямо перед лицом Далендора появился сенсорный экран с множеством пронумерованных прямоугольников. Вампир коснулся первого попавшегося, и вместо прямоугольников на экране возникла картинка - вход в какое-то здание. Так вот, как эта штука работает. Удобно. Теперь у Далендора был доступ ко всем камерам слежения на территории исследовательской базы. И пронумерованы удобно - на секторы поделены, не понадобится терять время на проверку лишних.
И все же, дело оказалось далеко не минутным, ибо камер здесь было понатыкано просто немерено, а проверить, запомнить и сориентироваться по ним было нужно. Спустя примерно четверть часа вампир собрал достаточно сведений, более того - на одной из камер лесной зоны обнаружил выпь - зверушка мирно лежала на каком-то большом плоском камне, куда падали лучи дневного солнца. Это, кстати, показалось странным, ибо над головой самого вампира висели унылые серые тучи. Взяв это на заметку, вампир приступил к освоению маршрута. Он хорошо запомнил видимую местность, примерно прикинул где какие камеры должны находиться, чтобы отслеживать определенную область, а потом совсем скоро понял, как именно ему добраться до того места, где отдыхает выпь и при этом не попасться. Правда, не без досады отметил, что несколько камер (непосредственно близ выпи) все-таки придется ликвидировать, иначе при ловле зверя они его запечатлеют. А этого допустить нельзя. Конечно, после ликвидации этих камер его время на поимку выпи будет ограничено, ибо сбой наверняка обнаружат быстро и начнут проверять, но... по подсчетам вампира на весь этот процесс обнаружения и проверки уйдет минут 20-30 не меньше. Этого ему уж точно хватит, чтобы выловить зверя, распотрошить его и благополучно сбежать.
Продумав свой план, Далендор отключился от камеры слежения и поспешил по запланированному маршруту. Место, где можно было проскочить на территорию базы располагалось неподалеку от текущего местоположения Далендора, а уже оттуда маршрут совсем простой. Ибо лесная зона, где полно кустов и деревьев, за которыми удобно прятаться от камер. Добрался до нужного места вампир буквально за несколько минут. Еще пару минут возился с камерами в небольшой области вокруг места отдыха зверька. И вот теперь уже можно было выдохнуть. Дело осталось за малым - захватить ничего не подозревающее животное. Или все же чувствует, что рядом кто-то есть? Сведений о выпи у вампира было не так уж много, так что кто ее знает. Во всяком случае пока лежит себе на камне и в ус не дует. Наверное. Вон даже пламени вокруг нее нет. Разве что падающие на животное солнечные лучи смущают. Это было довольно странно, но туч не было исключительно над тем местом, где разлеглось животное.

Отредактировано Нейтральный персонаж (2020-02-26 16:28:13)

Размышляя над возможностями выпи, Далендор пришел к неутешительному выводу - полученная информация хоть и была достаточно полезной, но ее катастрофически мало. Эти странные астрагардские ученые толком ничего не выяснили про занятную зверушку. Ну, во всяком случае того, что могло бы значительно помочь вампиру в убиении тварюшки. Впрочем, Эрен ведь упоминал, что для изучения это создание надо умудриться поймать, в этом как раз главная проблема. Что ж, придется как-то разбираться самостоятельно.
Наметив план действий, Далендор осторожно выдвинулся по выбранному маршруту. Выпь все так же преспокойно лежала на камне и в ус не дула. В принципе ожидаемо - вампир все точно рассчитал, и животное попросту не могло его заметить. Во всяком случае Далендору так казалось. Более того, все его чувства пока молчали, не выявляя каких-либо ловушек или опасности. Так что вампир беспрепятственно подобрался к ничего не подозревающему животному на необходимое расстояние. Активировал поток сознания, а затем, использовав скорость пустоты, переместился в заранее высчитанную точку, с которой будет удобнее всего атаковать и, собственно, атаковал, выбрав собственные движения - они были самую малость быстрее активации оружия. На совершение своего смертоносного удара Далендору понадобились какие-то доли секунды, однако... удар вышел вот совсем не смертоносным. Когда лезвие оказалось буквально в миллиметре от головы выпи, и вот-вот должно было пронзить плоть, возникла внезапная и невероятно яркая вспышка света, которая на мгновение полностью скрыла выпь.
Далендор рефлекторно зажмурился, ибо ощущения подсказывали, что очки здесь едва ли помогут. Послышалось характерное потрескивание от контакта ледяного клинка с поверхностью камня - тот покрылся льдом в месте соприкосновения, а еще через мгновение вампир открыл глаза, ибо свет рассеялся. Вот только выпи на камне не было - она умудрилась переместиться на весьма приличное расстояние за невероятно короткое время, и Далендор затруднялся объяснить, как именно ей это удалось. Определенно это какая-то магическая способность, вероятно, связанная с возникшей вспышкой света. Однако предчувствие вампира применение магии не распознало вообще. И это было по меньшей мере странно. Вот и сейчас его ощущения ничего ему не подсказывали, хотя теперь Выпь определенно его засекла - вон она, тварь такая, парит в полуметре от земли окруженная нервно подрагивающим пламенем. Бдит и внимательно так смотрит на вампира. Не защищается и не атакует. Просто смотрит. Так ли это? Обычно техника позволяет вампиру распознавать враждебную магию, и как раз сейчас он ничего такого не ощущал, вот только после выходки Выпи он уже не был так уверен, что его предчувствие работает исправно. Как то же она от него ускользнула?

Потерпев неудачу с первой атакой, Далендор останавливаться не собирался. Оно и понятно - вампир пришел сюда не для того, чтобы вот так запросто сдаться. Однако, что делать с выпью он себе слабо представлял. По одной простой причине - он понятия не имел, каким образом зараза от него ускользнула. Пока Далендор остановился на предположении, что таинственная способность выпи зависит от смотрящего, и если попытаться не отводить взгляда, может что-то и получится. И все же, прежде чем нанести следующий удар, вампир высвободил ауру силы, которая теоретически могла чем-то помочь. Все лучше чем ничего. Оценить ее воздействие пока возможности не было, ибо зверушка на данную манипуляцию никак не отреагировала, а лишь продолжала парить на своей позиции, глядя на вампира и почему-то ничего не предпринимая.
Обратив внимание на строение черепа и расположение глаз, Далендор пришел к выводу, что угол зрения у выпи едва ли отличается от такового у обычной лисицы. Найти слепую зону для опытного ассасина вот вообще не проблема. Собственно, все просчитав, вампир вновь ринулся в атаку. Сделал все в точности так, как запланировал и не встретил не малейшего препятствия. Сделал стремительный выпад с нужной позиции и... все повторилось. Снова. Буквально за долю секунды до того, как клинок должен был коснуться животного, оно исчезло в ярчайшей вспышке света. Вот только на этот раз вампир решил не закрывать глаза и, разумеется, тут же лишился зрения. Оно, конечно, не было ему помехой, благо сила духа давала ему возможность видеть и без естественного зрения. Однако сюрпризом стало то, что в момент ослепления внимание вампира рассредоточилось на короткое время, что не позволило Далендору понять, как именно выпь переместилась. Тем не менее с ее обнаружением никаких проблем не возникло - зверь вновь парил на некотором расстоянии от того места, где была совершена атака. И вновь не пытался как-то еще защищаться или атаковать, что обязательно подсказали бы способности вампира. Нет, выпь просто смотрела на своего обидчика. Внимательно так, изучающе...

После второй безуспешной попытки изловить выпь Далендор стал размышлять над нестандартными методами нападения, ибо привычные действия его сейчас подводили. Отсутствие привычного зрения его не сильно беспокоило, благо имелся отличный аналог, разве что ориентация в пространстве была весьма нестабильна, да и информация... ее нужно больше. Вопрос лишь в том, сколько времени у него есть, чтобы эту самую информацию получить? Медлить в любом случае не стоило, поэтому вампир, чуть поразмыслив, решил опробовать хитрые свойства своего оружия, благо каждый кинжал работает независимо от другого.
Охотник на выпь переместился на подходящую позицию и использовал связующую нить, предположив, что на подобное действие зверь не отреагирует своим таинственным способом, и в этот раз вампир не прогадал. Выпь действительно никуда не делась и легко попалась в липкую субстанцию. Следующим шагом Далендора была атака лезвием в голову, но... все повторилось. За долю секунды до неминуемой гибели выпь вновь переместилась на другую позицию, исчезнув в яркой вспышке света. Правда на этот раз вампир не был ослеплен, ибо и без того уже лишился зрения. Впрочем, очередная неудачная атака не остановила Далендора, и он предпринял еще одну попытку. На этот раз зверя он был намерен схватить за хвост и нанести удар. Разумеется, выпь снова ушла, правда теперь перемещение животного было спровоцировано за миг до того момента, как пальцы вампира сомкнулись на хвосте выпи. Хитрая лисица снова оказалась на новой позиции и по-прежнему не делала попыток атаковать. Однако вторая атака в плане информации оказалась более успешной, ибо рассредоточенность Далендора постепенно сходила на нет.
Первое, на что он обратил внимание - так это на ослепляющий эффект вспышки. Он перестал срабатывать на уже ослепленного вампира. А перестав срабатывать, он перестал воздействовать и на его внимание, что позволило вампиру увидеть способ перемещения выпи. Как оказалось, она не исчезает вникуда, появляясь в произвольной точке. Нет, животное полностью обращается в свет, и именно в этом виде осуществляет передвижение. Скорость, с которой свет преодолевает расстояние, была просто колоссальной. Настолько, что даже при всех своих способностях вампир лишь едва-едва уловил это движение. Далендор также оценил траекторию движения выпи, начиная от плоского камня, но пока это ему ничего не давало. На первый взгляд все выглядит так, будто животное перемещается в произвольные точки - первые, что придут ей в голову. Но так ли это на самом деле? И да, все еще не было понятно, каким образом эта перемещающая способность вообще активируется, каковы условия? Можно ли хоть как-то их обойти? Зато охотник на выпь был практически уверен, что животное не может нанести вреда и самому Далендору. Механизм работы этой способности чем-то напоминал некоторые духовные техники или, допустим, потоковые заклинания магов. Очевидно, пока выпь ею пользуется, она не может сделать ничего другого. С большой вероятностью, каждое перемещение заставляет животное нести определенные затраты - магические или физические силы неизвестно, но тем не менее. Наверное, можно попытаться вымотать ее, но это большой риск. Далендор не знал, каковы затраты и каков запас сил выпи, ведь запросто может случиться так, что охотник сам измотается куда раньше добычи. Можно ли как-то обхитрить это нелепое создание?

Новые попытки атаковать выпь породили новые теории, которые следовало проверить. Далендор все еще не понимал, каким образом существо ускользает из-под атаки, и что именно заставляет его так реагировать, а что, наоборот, никак не влияет на способность перемещаться. Тем не менее фантазия охотника на выпь была весьма многогранной, и зверушка просто еще не знала с кем связалась. В голове вампира зародился новый план, который он поспешил осуществить.
Для начала спрятал один кинжал, а второй как ни в чем не бывало отбросил в сторонку, якобы демонстрируя зверьку самые мирные намерения. Разумеется, это был блеф, подкрепленный хитрым приемом, имя которому невидимый удар! Наблюдая в этот момент за выпью, вампир легко убедился в том, что полет клинка она проследила, но особо на это не отреагировала и вновь перевела взгляд на охотника. Далендор только уверился в том, что зверушка совсем не глупа, а может и вовсе разумна, однако намерения ее, как и эмоциональное состояние оставались для него загадкой. Увы, но его навыки приспособлены для иных целей, нежели для изучения поведения зверей.
И все же Далендор выждал достаточно, чтобы запутать (наверное) выпь, а потому был готов приступить к следующей части плана - быстро добраться до животного, а затем, хитроумно расположив клинок, так же быстро вернуться на исходную позицию. И у вампира все это провернуть получилось! Кажется, выпь даже не успела понять, что ее недоброжелатель только что совершил свои манипуляции - возможно сама она далеко не так быстра, как может показаться, и мыслит куда медленнее своего противника. И тем не менее... Далендора вновь ждала неудача. Выпь снова обратилась сияющей вспышкой света буквально за миг до того, как лезвие коснулось ее головы - оружие рассекло свет, бесшумно падая в траву на том месте, где только что находилась зверушка. А свет, в который она обратилась, устремился в новую точку, проходя через плоский камень и дальше, ускользая от взора вампира. Нет, дело было не в том, что его реакция сейчас все еще не пришла в норму - просто обзору мешали высокие деревья и кустарники. На данный момент Далендор не видел животное, но без проблем вычислил примерное местонахождение, куда устремился свет.

Изворотливая выпь снова оставила вампира с носом, и он до сих пор так и не смог понять, какой же такой хитрой хитростью зверушку можно было бы изловить. На ее внешнем виде никак не сказывалось перемещение, а это явно свидетельствовало о том, что сил она тратит совсем немного. В то время как сам Далендор, используя духовные техники, истощается явно быстрее. На текущий момент он не чувствовал особых изменений в себе, и сил у него уж точно хватит еще на многое, но стоит ли игра свеч? Точного ответа на этот вопрос у вампира не было, поэтому пока что он просто решил обогнуть деревья и найти, где там засела выпь.
В общем-то, животное особо не пряталось - привычно парило в выбранной точке (видимо в той, куда переместилась в последний раз). Не ускользнула выпь и когда Далендор подобрался к ней совсем близко, остановившись в паре метров от нее и плюхнувшись на землю. Зверушка самыми милыми и честными глазами на свете разглядывала охотника, по-прежнему не предпринимая каких-либо попыток причинить ему вред. Казалось, животное его изучает. Как и сам Далендор. Увы, но наблюдения вампира не навели его на какие-то новые мысли - ничего такого, чего бы он до этого не понял, предпринимая несколько попыток атаковать. Где-то на задворках сознания еще теплился вариант, связанный с водой, мол, попытаться напоить животное и таким образом как-то расположить к себе, заставить потерять бдительность, но что-то ему подсказывало - толку будет мало. И тогда Далендор решил попробовать заговорить с выпью. Вопросы прозвучали без особой надежды на ответ, но совершенно внезапно вампир услышал голос. Женский. Красивый и почему-то смутно знакомый. Голос звучал, казалось, отовсюду, а не исходил именно от выпи - вон, зверь даже пасти не открывает. А может, только казалось, что голос именно звучит? Возможно, животное отзывается прямо в голове? Хотя... возможно ли это, учитывая, кем является Далендор?

Выпь: Понимаю. Ты хочешь лишить меня жизни, - занятно, но в интонации не было ни возмущения, ни мольбы, ни укора. Лишь констатация факта. - За что? - был озвучен вопрос все тем же нейтральным тоном.
Этот голос и необычная манера речи все больше казались вампиру знакомыми. И в какой-то момент в памяти будто что-то щелкнуло. Это было очень давно... или недавно? Проведенное в Астрагарде время (пусть и весьма недолгое) как-то постепенно стирало границы прошлого, и порой начинало казаться, что Мистериум - это нечто чужое. И вот - этот голос, будто из другой жизни... Как звали ту девушку? Эрилимия, кажется. Нет, вот прямо с полной уверенностью вампир сказать не мог, но не заметить, что голос до безобразия похож, было попросту невозможно. Это какой-то странный трюк выпи? Или как еще это объяснить? Непонятно. Но в одном Далендор был точно уверен - обращается к нему именно летучая лисица. Она действительно оказалась разумна, и вполне себе воспринимает речь и говорит сама, пусть и необычным способом.