Йирт обиделся, что было видно прямо-таки невооруженным глазом. Однако Валке явно было не до его обид, она даже бровью не повела, продолжая свою непонятную медитацию. Лишь когда Бесхвостый с зеркалом в руках практически достиг выхода из чума, она вновь подала голос.

Мудрая Валка: Я не давала разрешения выносить отсюда зеркало, - было произнесено степенно и абсолютно безэмоционально. Однако этой фразы было достаточно, чтобы Порченный сообразил положить вещь... куда-нибудь. Конечно, он попытался сделать это небрежно, выражая всем своим видом отсутствие интереса к древнему предмету, но вся эта демонстрация оказалась бесполезной - шаманка сидела с закрытыми глазами. Спрятать же потихоньку зеркало тоже не вышло, потому что стоило лишь сделать такую попытку, как раздалось многозначительное "кхм-кхм". Пришлось все-таки оставить свою затею.
А вот на дальнейшие действия вифрея Валка уже никакого внимания не обращала. Даже если он ей и мешал сосредоточиться на чем бы то ни было, виду она не подала. И даже когда Йирт вероломно решил похитить одну из костяшек, препятствовать ему почему-то не стала, вот только едва ли сие действие осталось незамеченным. Возможно даже наоборот - шаманка могла ждать чего-то подобного! Нет, ну а вдруг она там свое страшное гадание как раз на Йирта делает, а тут он как раз - фьюить! - да и спер костяшку. Уж шаманка-то наверняка знает, что там нарисовано, вот может сейчас начнет это как-то истолковывать... для себя. просто потому что след Йирта уже простыл - он ускакал на улицу, где первым делом осмотрел свой трофей.

Долго смотрел - даже глаза в кучу собрались. Но он так и не смог понять, что же такого таинственного может обозначать эта штуковина. Какие-то черточки, палочки, завиточки даже не вырезанные, а выжженные внутри дерева неизвестной Порченному породы. Вместе они представляли собой.... ну, наверное это какой-то рисунок, но вот какой именно? Воспаленный мозг Йирта без труда разглядел там с десяток образов, начиная от банальной схематичной улыбки и заканчивая жареным гусем с яблоками. Что там в этих костяшках понимала Мудрая Валка, вифрей понятия не имел. Но вряд ли она кидала их просто так от нечего делать - что-то они все-таки должны обозначать.
Спрятав свою "добычу", Йирт сосредоточился на окружающих его солярных точках и попытался отыскать того воргона, с которым должен был отправиться в дальнейшее путешествие. Вышло не ахти. Порченный слишком мало времени провел рядом с этим человеком, чтобы настолько хорошо запомнить его отпечаток. Можно было, конечно, сосредоточиться на габаритах мужчины, благо комплекция была ого-го, вот только... среди воргонов такие вот "богатыри" - далеко не редкость, и схожих аур Йирт выделил не меньше десятка. К счастью, внешность мужчины Порченный запомнил куда лучше, а потому в скором времени увидел его и так - мужчина шел в один из чумов с большим деревянным ведром в руках. Наверное, не пустым. Воровато оглянувшись, Йирт юркнул следом за ним в тот самый чум и оказался... что это такое? Нечто вроде склада? Здесь повсюду стояли какие-то ящики, ведра, кадушки, даже корытце было, и все это наполнено всяким съестным добром. Кстати, в ведре, что принес сюда воргон, обнаружилась рыба. Много-много свежепойманной рыбы.
Когда Йирт вошел в внутрь, воргон развернулся к нему и выжидательно посмотрел на Бесхвостого с немым вопросом: "чего надо?". Спрашивать он, разумеется, не стал, ибо уже понял, что Йирт ничегошеньки по-воргонски не понимает, а другим языкам мужчина явно был не обучен. Впрочем, Бесхвостый не заставил себя долго ждать и, напустив на себя грозный (ага, как же) вид потребовал отвести его... и указал в нужную по его мнению сторону. На деле же это выглядело на указание в сторону угла с рыбой, распределенной по различным тарам. Воргон проследил взглядом за жестом Бесхвостого, недоуменно хлопнул ресницами, чуть подумал, а затем кивнул и уверенным шагом подошел к одному из ведер, достал оттуда приличную такую рыбину и, подойдя к Йирту, протянул тому рыбу! И еще сказал что-то непонятное. Судя по интонации, он угощал вифрея. Похоже, он воспринял слова Йирта как просьбу дать еды.

Покрутив в руке костяшку и напредставляв себе всякого-разного, Йирт в итоге попросту спрятал ее в поясную сумку. Значения рисунка он так и не понял, но почему-то предположил, что однажды костяшка ему может пригодиться. Было ли в ней что-нибудь магическое? Вряд ли. Но кто знает, как оно обернется. Пожив некоторое время на суровом севере и познакомившись с различными племенами, вифрей хорошо запомнил, что воргоны верят во всякие знаки, любят их по-разному трактовать. Помнится, как-то даже слышал легенду о том, как всего один символ, начертанный на белом камне, остановил целое войско кочевников "Волчьей головы". Увидев его, те просто развернулись и ушли в другую сторону. Не то чтобы костяшка Валки могла обладать подобными свойствами, но... чем бесы не шутят? Так что, спрятав свой трофей, вифрей проследовал в чум за воргоном и... попытался объяснить, чего хочет. Был не понят и снова попытался... по-своему.
Под скептическим взглядом воргона Йирт вероломно напал на рыбу, насадив ее на крюк и стремясь разорвать. Разумеется, несчастная чешуйчатая тушка не выдержала такого с ней обращения и треснула, разорвалась, раскидывая по полу требуху. Наиздевавшись вдоволь над мертвым телом несчастного создания, Йирт бессовестно отшвырнул раскуроченный "труп" в сторону и увидел донельзя удивленное выражение лица наблюдавшего за ним воргона. Когда Бесхвостый закончил свою экзекуцию, мужчина неодобрительно покачал головой и произнес что-то с укором, после чего принялся наводить в чуме порядок, убирая отовсюду остатки рыбы. Попутно он приглядывал за вифреем, пытаясь понять его жестикуляцию. Тот, к слову, поманил воргона к выходу - это до него дошло. Однако проследовал за Йиртом он не сразу - сначала навел порядок!
Когда оба оказались на улице, Йирт снова попытался объяснить, чего он хочет. И на дом Валки указал, и направление (вроде бы верное), и даже продемонстрировал ходьбу на месте. Кажется, на этот раз его поняли правильно. Вот только воргон не спешил бежать в указанном направлении, прихватив с собой вифрея. Вовсе нет. Вместо этого он крайне задумчиво почесал подбородок. Потом затылок, а потом снова что-то непонятное проговорил на воргонском, указывая в небо, на солнце. Затем сделал жест руками крест-накрест, указал на дом Валки и почти сразу же после этого на дом, где Йирт недавно кушал. Говорил что-то еще, но Бесхвостый, само собой, не понял. Зато уловил интонацию. Мужчина отказывался отправляться вот прямо сейчас и советовал Йирту отправиться в один из указанных домов.
Судя по тому, что он указал на небо, день скоро будет клониться к закату, и на ночь глядя отправляться не стоило. Вполне возможно, что Валка уже дала ему распоряжения насчет сопровождения Порченного, и скорее всего как раз сейчас воргон готовился к переходу. Видимо, отправятся сразу на рассвете. Также вифрей припомнил, что вместе с ним должна будет пойти Ширра, а еще Большой Ух. Обоих, к слову, поблизости не было, и если духа искать можно практически где угодно, то местонахождение песца Йирт помнил очень хорошо - дом Мудрой Валки, откуда он только что бесцеремонно удалился.

Йирт, получено: гадальная костяшка Мудрой Валки.

"Разговор" с воргоном не привел к желаемому результату, и то, что тот попытался объяснить свои веские причины для отказа отправляться куда-то прямо сейчас, совершенно не удовлетворило вифрея. В сердцах он пнул какую-то ближайшую бочку, которая, к слову, даже не сдвинулась, ибо была чем-то наполнена. А еще по-воргонски выругался! Однако вся эта демонстрация не впечатлила невозмутимого воргона, и он лишь скептическим взглядом проводил удаляющуюся фигуру Йирта, который отправился... всех лечить!
Как выяснилось чуть позже, северные варвары - весьма здоровые и крепкие люди, и по большей части Бесхвостому не удавалось обнаружить изможденных болезнями людей. Но, разумеется, были проблемы попроще - вроде мелких ссадин, царапин, которые вифрей лечил на расстоянии, подбирая подходящие заклинания. Так как в дома он не заходил, то реакцию воргонов на свое колдовство не видел, но, как подсказывало чувство жизни, получалось у него весьма неплохо. За время обхода всего поселения Бесхвостый столкнулся с более сложными болезнями лишь в четырех домах. Два их них - нечто вроде сильной простуды, которые Йирт вполне себе успешно нейтрализовал. Еще один воргон был ранен в плечо - скорее всего на охоте. А последний мучился от отравления. Правда, Йирт не смог понять, чем оно вызвано, но общее самочувствие уловил и, как и всех остальных, избавил от страданий. Вот только...
Почему-то когда он вылечил последнего воргона, Йирт не успел сделать и нескольких шагов, как почувствовал сильное просто до безобразия недомогание. Он не понимал причины, ведь сам он точно был абсолютно здоров. Вифрей еще немного прошел вперед по деревне, а потом вдруг ноги подкосились и перестали слушаться. Его мелко затрясло, а на лбу выступила испарина. Йирта лихорадило. Он попытался воспользоваться оздоровительной магией, но все усилия оказались тщетны. Бесхвостый не понимал, что с ним происходит - он не видел в себе даже намека на какую-то болезнь. Единственное, что вдруг пришло ему в голову, когда перед глазами стало стремительно темнеть - он уже чувствовал сидящий внутри недуг ранее. И даже не один раз, пока путешествовал по северным землям (а это началось именно тогда, когда он покинул Нальдерм). Но раньше это никогда не проявлялось вот так. А сейчас.... он так и не смог прийти к каким-то выводам и вообще осмыслить произошедшее. Порченный потерял сознание.

***

Темно. И неудобно. Почему так неудобно? И почему тело мелко трясет? Йирт открыл глаза и понял, что лежит в каком-то помещении, но не мог сообразить, где именно. Его глаза смотрели в потолок, а тот вращался, словно бешеная карусель, к горлу подступала тошнота, и вифрей зажмурился. Хотел было вскочить или хотя бы повернуться, но тело отказывалось слушаться. Хотелось закричать или сказать, хоть что-нибудь, но голос словно пропал. Страшно. В голове одна за другой начали роиться мысли, что-то говорил внутренний голос, но все это было какой-то мешаниной. Перед мысленным взором пронеслось ужасное лицо хаосита из Нальдерма, проклятая тварь, что разорвала Уррура, пронеслись лица Лекса, Ивейн, Евы. Последняя почему-то была верхом на Бесхвостом, а Лекс и Ивейн поочередно заставляли испытывать Йирта то нестерпимый жар, то невероятный холод. Или, это ему не казалось? Ведь ощущения такие реальные... Что это... Большой Ух? Летает над всем этим безобразием и... пытается спастись от сотен щупалец? Головокружение в этот момент, кажется, снова достигло своего пика, и в какой-то момент все картинки просто смешались в одну разноцветную хаотичную массу, а затем снова наступила темнота. И Тишина. Резко, до звона в ушах. А потом стало так.... спокойно? Да, почему-то стало спокойно...

***

Мокро. И шершаво. Еще и пахнет молоком и шерстью! Что такое?.. Йирт открыл один глаз и прямо перед собой увидел мордочку Ширры. Она сидела у него на груди и яростно облизывала нос вифрея. Правда, когда тот только-только шевельнулся, Ширра спрыгнула с него, отошла чуть дальше к стене с ворохом чего-то непонятного, села на полу. Пол?.. Вифрей осмотрелся. Он лежал на каком-то мягком матрасе под двумя теплыми одеялами прямо на полу. Ему хватило лишь беглого взгляда по помещению, чтобы понять - это чум Мудрой Валки. Собственно, сама она тоже была здесь. На своем излюбленном месте - среди подушечек у очага. На этот раз она, правда, не медитировала и кости не бросала. Нет, у нее в руках были сшитые листы пергамента - импровизированная книга без обложки. А ничего такая - увесистая книга получилась. Собственно, ее-то шаманка и читала.
Рядом со своим "лежбищем" Йирт обнаружил невысокий ящик, выполнявший роль столика. На нем стояла полупустая кружка с каким-то отваром, рядом глубокая миска с водой, в которой плавала смоченная тряпочка. Также там стояла небольшая железная мисочка, в которой догорали какие-то травы. Дым поднимался высоко к потолку тонкой струйкой, но на удивление не было никакого запаха - ни приятного, ни неприятного. Очень странно. Сам Йирт тоже чувствовал себя... странно. В теле ощущалась какая-то легкость, ничего не болело. Но при этом любое движение ему давалось с большим трудом. А еще он вдруг сообразил, что под одеялами он полностью голый. Всю свою одежду и пожитки он, впрочем, тоже увидел - совсем рядом, тихо-мирно лежат у стеночки неподалеку. Как раз за Ширрой, которая выглядела как самый настоящий охранник вещей хозяина, пока тот спит!

Отредактировано Нейтральный персонаж (2019-09-21 20:56:23)

Кошмарный сон закончился не то чтобы внезапно, но не сразу отпустил сознание вифрея. Однако, как оказалось чуть позже, кошмар для него только начался. Обнаружив свое весьма странное состояние, Йирт сначала попытался хоть как-то воспринять происходящее, а потом первым делом обратился к магии. Правда, он так толком и не разобрался, что именно с ним случилось, а потому начал наколдовывать все подряд. Ну... то есть не совсем. Тело не так чтобы сильно его слушалось, а сосредоточиться на магии оказалось сложнее обычного, и все же Бесхвостого окутало привычное действие умиротворенного отрицания, а затем в ход вступила очищенная кровь. И вот уже должна была настать очередь "жертвы", и вифрей даже задумался, каким образом лучше пустить себе кровь, но на этом голова сильно закружилась, а перед глазами неожиданно потемнело. Почти как в последний раз, когда он лечил всех подряд в селении воргонов. И это подсказало Порченному, что магией пока лучше не злоупотреблять. Правда, он не понимал, почему, но отчетливо это ощущал, буквально каждой клеточкой своего тела.
Выждал немного, попутно заметив, наконец, что он абсолютно голый, а затем вскочил с пригретого места. Ну, не то чтобы вскочил, скорее "вытек", словно слизь, и перебрался к своей одежде. Правда, сама одежда его почему-то не заинтересовала, и он взялся за обувь. Обулся и... заметил, наконец, Валку. Пусть и с трудом, но все-таки поднялся во весь рост и, сверкая перед старушкой всем своим мохнатым хозяйством, обвинил ее... сам не понял в чем. И это непонимание вдруг быстро сбило с него всю браваду и заставило задать иной вопрос. Не блещущий красноречием, но зато весьма понятный.

Мудрая Валка: Сначала надевают штаны, - абсолютно нейтральным тоном заметила шаманка и, перелистнув страницу своего чтива, окинула Порченного взглядом с ног до головы, - видали и посущественней, - до безобразия спокойно констатировала она, чуть дольше задержав взгляд на срамном месте Йирта, а затем вновь уткнулась в книгу. Либо там и правда было что-то невероятно интересное, либо таким образом решила не смущать больше голого вифрея. - А вот что с тобой было, это я бы хотела узнать у тебя, - размеренно произнесла Валка. - Тебя нашел Йося. Ты лежал без сознания в снегу около его дома и не шевелился, - охотно рассказала шаманка. Судя по всему упомянутый Йося - тот, кого Йирт лечил последним. - Йося принес тебя ко мне, я тебя осмотрела, но не обнаружила каких-то ранений или признаков какой-нибудь хвори. Сначала я подумала, что это может быть магическое истощение, которое вот так сходу не увидишь, но... твоих запасов магической энергии было вполне себе достаточно. В общем, я не придумала ничего лучше, чем полностью обработать тебя заживляющим составом и выждать. Правда, ночью у тебя был жар, но, кажется, я не прогадала. Во всяком случае ты пришел в себя. И вот теперь уже мне интересно, что же с тобой такое было? Это у тебя впервые, или раньше тоже случались подобные приступы? - поинтересовалась Валка.

Валка преспокойно рассматривала свою книгу, пока Йирт с грозным пыхтением и ругательствами пытался одеться. Женщина ни разу не посмотрела в его сторону, даже искоса, предоставляя Бесхвостого самому себе. Но когда в сторону полетел крюк, а сам Йирт так и не сумел все сделать самостоятельно, шаманка бесстрастно произнесла:

Мудрая Валка: В наших краях не принято проявление слабости. Воргоны - народ самостоятельный и самодостаточный. Просто потому что слабые здесь не выживают. Однако взаимопомощь нам не чужда, - не сразу стало понятно, к чему она клонит, но уже спустя секунду женщина предложила: - я могу помочь тебе одеться, если ты того пожелаешь. Поверь мне, после сегодняшней ночи смущаться тебе уже нечего. Я ведь растирала тебя целебным составом, помнишь? Везде, - уточнила Валка и перевела до безобразия спокойный взгляд с книги на Йирта, когда он начал говорить сам с собой. Точнее спорить. С собой. Как обычно выглядело это донельзя глупо и нелепо, однако и это шаманку совершенно не смутило. - Полагаешь, после Нальдерма и столкновения с теми тварями в твой организм могло попасть нечто... - выделила она из потока слов Бесхвостого главное и выдержала паузу, подбирая слова, - неощутимое для тебя и твоей магии, но внезапно вызывающее плохое самочувствие? И ты не знаешь, насколько оно опасно, к чему может привести и что с тобой сделать? С тобой и теми, кто тебя окружает... - проницательно говорила Валка. - Если это действительно так, то, боюсь, С’Апть, у тебя большие проблемы. Я пока не могу подтвердить твои догадки, как и опровергнуть их, однако... я могла бы провести ритуал очищения, который может тебе помочь справиться с этим. Но в одиночку у меня не хватит на это сил, - покачала головой и назвала имя: - Дартна. Если вы разберетесь с ледяными пещерами, а затем вместе вернетесь сюда, я думаю, она не откажет в помощи. Вдвоем с ней у нас хватит сил, чтобы тебе помочь. Если ты того желаешь, конечно... - не преминула уточнить Валка.
Вполне себе уместное уточнение, если учесть что вифрей и сам не знает, чего желает Йирт! И тем не менее предложение шаманки выглядело крайне привлекательно. Она действительно сможет помочь Порченному избавиться от напасти? Было бы здорово, но... в то же время такая щедрость настораживала. Что там такого в этих ледяных пещерах, если за помощь Мудрая Валка готова предложить Йирту свои услуги. Каким бы безумным вифрей не был, но его познаний в магических науках было достаточно, чтобы отчетливо осознать - очищающий ритуал, успех которого зависит сразу от двух шаманов, наверняка выжирает тонну сил. Не каждый на это согласится. Особенно ради такого, как он, Йирт.

Мудрая Валка: Не знаю, - честно ответила шаманка на предположение о том, что внутри Йирта может находиться... нечто, - возможно, это просто какое-то побочное... явление, - подобрала она слово, - после того, с чем тебе пришлось столкнуться. Если дело действительно в последнем, то мы с Дартной сумеем тебе помочь, но если в тебе уже что-то закрепилось... - продолжать она не стала, только руками развела. Видимо, тут она была бы уже бессильна. - Сам ритуал безболезнен. Во всяком случае физической боли ты не испытаешь, - заверила Валка, - это некий обряд. Сожжение набора трав по древнему завету. Особый танец, особая песня, взывающая к Богам. Ее не исполнить просто так, нужна некая связь. Я уже слишком стара для такого воззвания, а вот Дартна сможет, - шаманка объяснила достаточно туманно, но оно сейчас было и не важно Йирту. Он все равно ничего не знает об этих древних ритуалах, и подробности ему ровным счетом ничего не скажут. - Фрягло ждет тебя у загона с яками, - сообщила Валка, когда Йирт, наконец, взял себя в руки (насколько он вообще на подобное способен) и был готов выдвигаться. Фрягло - видимо, имя проводника. Ну, хоть теперь знает, как его зовут! - А зеркало... да вон оно лежит, чего с ним будет-то? - пожала плечами Валка, кивнув на все тот же столик, однако разрешения его взять так и не дала. Очевидно, с этим все-таки придется подождать. Что ж, больше оставаться тут смысла не было - пора выдвигаться. Словно почувствовав это, доселе смирно сидевшая Ширра первой выбежала на улицу. Услышал Йирт где-то снаружи и бодрое пение Большого Уха. Видимо, все ждали только вифрея. - Постой, - вдруг окликнула Валка, когда Порченный уже был у порога, - гадальная кость, что ты вчера забрал... - короткая пауза, - если почувствуешь, что твой разум меркнет, брось ее в воду, - дала она донельзя странный совет и замолчала.
Очень интересное пожелание, и чем же оно поможет? И что значит "разум меркнет"? Потеря сознания? Наваждение? Да он и так половину всего своего времени живет словно в другом мире. Или же подразумевается что-то совсем иное? Какое-нибудь серьезное магическое воздействие? Ну... как бы то ни было, а запомнить наставление наверняка стоило. Авось и правда когда-нибудь пригодится...

Мудрая Валка: Я не уверена, что в тебе сидит именно хаос, - размеренно ответила шаманка. - Но чем бы оно ни было, ритуал сможет это изгнать, если оно возможно. А если не изгонит, то мы как минимум узнаем наверняка, что же это такое, - объяснила она. - Поверь, С’Апть, далеко не только хаос способен вызывать твои симптомы. А что до твоей магии... - пожала плечами, - достаточно ею просто не злоупотреблять. Можно было бы еще попробовать понять закономерность, но это долго. Например, если я правильно поняла, ты потерял сознания после череды исцеляющих или благословляющих заклинаний. Может быть дело в используемых стихиях, я не знаю точно. В любом случае, старайся делать хотя бы короткие передышки после сотворения заклинаний, пока мы не выясним, с чем имеем дело, - посоветовала Валка, спокойно наблюдая, как Йирт приближается к зеркалу, - оно останется в этом чуме, - непреклонно заявила шаманка, без труда угадав намерения Бесхвостого.
Пришлось одернуть руку, уже потянувшуюся к древнему зеркалу. Что ж, уговор есть уговор. И не похоже, что Валка будет поступаться своими принципами. Обещала вернуться к разговору о зеркале после того, как Порченный вернется из пещер? Значит, так оно и будет. Вот только сам Йирт был не уверен, что оттуда вернется. Потому что он был Йиртом, а Йирт вечно ни в чем не уверен.
Покинув чум Мудрой Валки, Бесхвостый довольно быстро нашел Фрягло. Он действительно стоял уже практически на отшибе селения, а перед ним лежали две увесистые походные сумки, которые, при виде Порченного, мужчина спешно начал закидывать за спину и крепить специальным ремнями. А еще у него была здоровенная двуручная секира! Рядом с воргоном также крутилась Ширра, а чуть выше парил Большой Ух. Подходя ближе, Йирт заметил, что на шее у Фрягло висит какой-то черный камень на крепком шнурке. Присмотревшись чуть внимательнее, Бесхвостый распознал ту же побрякушку, что была у него самого. Черный янтарь. Видимо, Валка предупредила мужчину, что с ними отправляется малый дух и дала ему камень для возможной коммуникации. Когда Йирт подошел совсем близко, воргон проговорил что-то весьма дружелюбным тоном и указал направление. Издала и какой-то подбадривающий звук Ширра. Дух же, как всегда, весело приплясывал и без умолку задавал вопросы, вроде: "Куда идем?", "Там есть игра?", "Ты покажешь мне Боги?". Ну, хоть какой-то собеседник, все лучше, чем песец и не знающий языка Бесхвостого воргон. Собравшись, группа отправилась к пещерам.

***
Где-то в пустоши Дардаг. Время неизвестно.

Йирт потерял счет времени. От поселения воргонов они шли, наверное, неделю. Ну, так казалось Бесхвостому, ибо пешая прогулка по сугробам - то еще удовольствие. На деле же еще и темнота не наступила, когда сделали привал в какой-то пещере, которая находилась прямо внутри невысокого холма. Возможно, чье-то жилище, но хозяев тут точно не было. Прямо здесь наскоро перекусили из запасов Фрягло. Он даже огонь развел, и можно было немного погреться. Однако задерживаться дольше не стали и, передохнув, отправились в дальнейший путь. И вот спустя еще неделю пути (по меркам Йирта), удача покинула путников.
На пустошь стремительно опускалась темнота, а затем, за какие-то считанные минуты поднялся сильный снежный буран, от которого негде было скрыться. Видимость была практически нулевая, и если Йирт хотя бы пытался ориентироваться по солярным точкам (которых было совсем мало, и принадлежали они явно некрупным животным), то как ориентировался Фрягло - одним Богам известно. Чтобы не потеряться, путники связали-обвязали себя толстой веревкой. Впереди шел Фрягло, за ним Йирт. Ширра, разумеется, не была к ним привязана, но бежала где-то рядом - Порченный постоянно ощущал ее солярную энергию поблизости, но не видел из-за бурана. И только Большому Уху погода была нипочем. Он все так же продолжал бесконечно болтать и летать где-то совсем рядом. Точнее, продолжал лишь некоторое время, и в какой-то момент неожиданно замолк. У Йирта тут же возникло множество подозрений, но самое очевидное из них - поблизости появились другие духи, которых сам Бесхвостый чувствовать, разумеется, не мог. Зато совсем скоро он почувствовал кое-что другое. Скопление солярных точек на самой границе ощущений - где-то впереди и справа. Судя по тому, что они сливались в единое солярное пятно, это, возможно, какая-то стая животных. Может, волки? Или кто тут еще обитает? А спустя еще пару шагов на границе восприятия в той же стороне вифрей засек еще одну жизненную энергию. На этот раз сильно отличающуюся. Определенно, кто-то из представителей разумных рас.

Когда Йирт издал громкий и странный звук, его компания действительно остановилась. Фрягло так и вовсе чуть назад попятился, следуя веревке, чтобы подойти ближе к вифрею. Где-то справа мелькнула Ширра. Не то чтобы это был результат тренировок Йирта, скорее, внимание привлек именно звук, который мог свидетельствовать о том, что Бесхвостый нуждается в помощи. Дело в том, что все предыдущие тренировки какого-то взаимодействия со своими спутниками не увенчались для Порченного успехом. Ширра вообще никак не реагировала на команды, а делала то, что считает нужным. Большой Ух даже не воспринимал их - для него, кажется, все было игрой и банальным дружеским общением. А Фрягло... чаще всего он все понимал неверно. Или это Йирт неверно объяснял, чего пытается добиться? Вот так сразу и не скажешь. И тем не менее, какое-никакое взаимодействие наладить все-таки удалось. Можно сказать эмпатически. Йирт и Фрягло за короткий срок научились подсознательно понимать, чего хочет другой. Разумеется, это касалось исключительно чего-то важного, а не всяких глупостей. Вот и сейчас, убедившись, что с вифреем все в порядке, воргон быстро сообразил, что Порченный что-то заметил и теперь пытается предупредить.
Фрягло присмотрелся в указанном направлении, где Йирт ощущал солярные точки, но погода была такая, что разглядеть что-либо на таком расстоянии было попросту невозможно. Воргон задумался. Нужно было срочно принимать какое-то решение, потому что долго стоять столбом на таком лютом морозе - самоубийство. Впрочем, некоторое выжидание тоже можно сказать пошло на пользу. Для Йирта. Продолжая следить за солярными точками он мог с уверенностью сказать, что они не двигаются. Это как минимум означало, что компания Йирта не является их целью. Учитывая погодные условия, с большой вероятностью там есть какое-то укрытие. Просто потому что Йирт засек там представителя разумной расы помимо животных, и едва ли он будет столбом стоять не холоде. Однако и утверждать, что этот незнакомец не является врагом, было бы ошибкой. Сначала стоило все проверить, но... как? Похоже, тем же вопросом задался и Фрягло, ибо тоже не спешил отправляться на разведку. Йирт же тем временем подготавливал умиротворение.
Когда заклинание было готово, воргон вдруг начал жестикулировать, показывая то в нужную сторону, то... что он еще показывал? Какие-то неприличные жесты? А главное - кому? Большому Уху! Странно, но дух все равно умудрился понять, чего от него хотят, и полетел в направлении засеченных аур. Фрягло же проговорил что-то требовательное уже Йирту и показал... снова что-то непонятное. В итоге и вовсе сгруппировался в "комок" и пристроился прямо в снегу - вроде как прикинулся сугробом, а сам поглядывал в ту сторону, куда улетел Большой Ух. Ширра к слову повторила маневр воргона. Правда, ей и группироваться не понадобилось - она просто нырнула в один из больших сугробов и полностью в нем скрылась - только нос торчал. Судя по всему, воргон предлагал спрятаться, пока с разведки не вернется дух. Возможно не самое лучшее решение. Да и не факт, что дух вернется. Как им вообще узнать, что там Большой Ух делает - вдруг этот представитель разумной расы тоже Видящий? Вот как начнет играть с духом, так тот там так и останется! А остальные так и продолжат торчать в снегу на лютом морозе, ожидать не пойми чего.

Йирт решил не следовать примеру Фрягло и Ширры. Не потому, что не понял, что они делают, а потому что ему так захотелось. Так сказать назло воргону. Впрочем, тот особо-то не отреагировал на действия Бесхвостого. Возможно, потому что оба были связаны веревкой, и далеко вифрей все равно не уйдет. Ну, как не уйдет? Учитывая погодные условия и длину веревки, запросто мог отойти на такое расстояние, на котором Фрягло попросту перестанет видеть Порченного. А последний, собственно, так и сделал. Решительно (не особо, но так ему казалось) направился в сторону солярных точек. Выглядело это, кстати, весьма забавно, ибо сугробы были те еще, и Йирт скорее рассекал их словно, корабль волны, нежели передвигался привычным шагом.
Однако в какой-то момент солярные точки вдруг резко двинулись в направлении Бесхвостого. Прямо-таки с безумной скоростью они приближались, словно последним шагом Порченный пересек некую запретную границу. Он не мог точно сказать, сколько к нему несется целей. Они передвигались так... хаотично, что буквально мельтешили и сливались в сознании Порченного, и тот не мог назвать точное количество. Четверо вроде бы. Направилась в его сторону и солярная точка, принадлежащая разумному существу, но в разы медленнее. Йирт выжидал подходящий момент, когда цели будут чуть ближе, одновременно с этим ощущая, как натянулась на поясе веревка - видимо, он ушел от Фрягло на максимально возможное расстояние. Сердце отбивало такт секундам. Одна, две... вот уже точки были совсем близко, и уже не раздумывая, Йирт активировал умиротворение, что только и ждало своего часа. А в следующий момент произошло сразу два события.
Во-первых, из пелены мельтешащего перед глазами снега, примерно метрах в десяти показалась крупная голова красивой белой кошки, украшенной черными пятнами, а еще через долю секунды Йирт сообразил, что эта самая голова еще и к кошачьему телу крепится! И это самое тело вот прямо в прыжке летит на него. Правда, пасть снежного барса не была оскаленной, да и морда выглядела очень даже миленькой. Наверное, кошку в этот момент можно было сравнить с домашним питомцем, который радостно встречает любимого хозяина. Вот только габариты "милой" зверушки не позволяли Йирту уверовать в такое сравнение.
Тем не менее, кошка до вифрея так и не допрыгнула. Почему? Да потому что в то же самое время Бесхвостый ощутил, что его с большой силой и скоростью тянет куда-то назад, а еще через мгновение он понял, что во всем виновата веревка. А если точнее, тот, кто за эту веревку сейчас дергал. Йирта буквально тащило по сугробам куда-то назад, заставляя кувыркаться и время от времени поедать снег. Теперь вокруг Бесхвостого кружился не только падающий снег, но и вообще все кругом, даже недоумевающая голова снежного барса.
Аттракцион закончился так же внезапно, как и начался. Сидящий в снегу Йирт с горем пополам сообразил, что находится рядом с опасливо скулящей Ширрой, а перед ним, словно скала, возвышается Фрягло с оружием наперевес. Вернее, спина воргона. Сам он стоял впереди и прикрывал Порченного от надвигающихся снежных барсов, которых через легкое головокружение Йирт насчитал аж четверых. Судя по другим солярным точкам к ним приближались еще. Почему-то со всех сторон. Правда, ни один из них в этот раз не бросался на путников, кошки лишь окружали и просто смотрели. Не спешил атаковать и Фрягло, хотя явно был готов защищаться. Скорее всего причиной молчаливого противостояния было примененное Йиртом заклинание. Ни одна, ни другая стороны попросту не испытывали друг к другу должной агрессии.

За короткий промежуток времени Йирт успел испытать много всякого, но самым стойким из всего оказался страх. Во-первых, вифрею он был привычнее, а во-вторых, он отзывался практически на все, что Бесхвостого сейчас окружало. В том числе и на стоящего перед ним воргона, который вроде как должен был защищать. Однако страх не помешал вифрею начать готовить парализацию тела, которая должна была отправиться в одного из "котиков", если тот попытается напасть на Фрягло сзади. Йирт правда почему-то не подумал, что сзади наброситься на воргона может разве что он сам, а барсам, как минимум, для начала придется избавиться от самого Йирта. Впрочем, животные все еще не спешили нападать, лишь предупреждающе скалились. Фрягло тоже. Теперь уже стало ясно наверняка - первое заклинание Порченного действует во всю силу, иначе бы кто-нибудь уже точно начал схватку.
Усердно работающее чувство жизни подсказывало Бесхвостому, что к ним стремительно приближается разумное существо. Было вполне очевидно, что это самое существо каким-то образом связано с окружившими путников снежными барсами, но Порченному сейчас было как-то не особо до воспоминаний о разговорах с Мудрой Валкой, которая, кажется, упоминала о том, что искомая Дартна с этими зверушками ладит. Йирт вот совершенно не думал о том, что сейчас перед путниками появится именно она. Однако произошло именно так.
Сквозь воющую пургу Бесхвостый разглядел впереди еще одного снежного барса, наверное, раза в полтора крупнее всех остальных. Верхом на нем сидела девушка. Ее одежда была не самой подходящей для сурового северного климата. Нет, вещи, конечно, вроде бы и теплые были - вон, шуба длинная, перчатки, даже капюшон накинут на голову. И тем не менее, некоторые участки ее тела не были защищены от мороза, но девицу это совершенно не смущало. Создавалось впечатление, что одевалась он больше для красоты, чем по погоде. А ведь одежда и правда сидела на ней замечательно, только... перед кем тут красоваться-то? Сама девушка, к слову, тоже оказалась достаточно привлекательной. Эдакое наивное личико, большие светло-зеленые глаза. Черные, как смоль, волосы выбивались из-под капюшона в виде двух длинных толстых прядей, перемотанных белой лентой. А еще у нее на скулах Бесхвостый разглядел небольшие белые рисунки с черными полосами - не похоже на символику каких-либо северных кланов.
А пока Йирт присматривался к незнакомке, та легко спрыгнула со своего барса и обратилась к путникам на воргонском языке. Разумеется, Йирт понятия не имел, о чем речь, поэтому роль отвечающего была за Фрягло. Беседа эта длилась совсем недолго, но судя по всему они до чего-то договорились, потому что Фрягло начал опускать свое оружие, а барсы - медленно отходить назад. Как апофеоз всего этого - откуда ни возьмись вылетел Большой Ух и прямо-таки сияющий от радости подлетел к Йирту.

Большой Ух: Друг, Друг! - обратился он к Порченному, - Дартна! - указал на девушку, а затем привлек ее внимание и указал на Йирта, представляя его, - Друг!

Дартна: Прошу прощения, если мои киски вас напугали, - заговорила на простом и понятном имперском языке, чуть виновато улыбнувшись вифрею, - они не привыкли видеть в этом месте чужаков, защищают свою территорию. И меня, разумеется, - пояснила девушка. - Так значит, Мудрая Валка прислала вас? - это был скорее не вопрос, а утверждение. Возможно, Фрягло только что ей сказал что-то подобное, и девушка просто уточняла.
Пока она говорила, Йирт отметил, что у девушки очень приятный голос. Чистый такой, в меру звонкий, можно даже сказать чем-то детский напоминает. Да и сама она выглядела очень молодо - вифрей бы ей дал лет шестнадцать, не больше. Однако что-то ему подсказывало, что Дартна намного старше, чем выглядит. Возможно, сказывались общие познания Бесхвостого. Нет, на эльфийку Дартна, конечно, похожа не была, но, как маг жизни, Йирт понимал, что при помощи магии свою молодость можно продлить на многие годы. А нечто магическое от незнакомки вифрей ощущал очень отчетливо - и это далеко не уровень какого-нибудь мага-любителя. Схожее чувство у него уже было раньше. Кажется, когда колдовала Ивейн. И когда общался с Мудрой Валкой. Между ними есть что-то общее?

Дартна: Из какого прошлого?! Снега, меченого кошками, перебрал что ли? - фыркнула девушка. - Дартна я! Занимаюсь кисками! - всплеснула руками и указала на своего барса, - это вот Муня. Хочешь познакомиться с ней поближе? Не бойся, она не кусается, - великодушно разрешила девица. Только вот почему-то приближаться к этому барсу очень не хотелось, несмотря на все заверения в дружелюбности животного. - А ты, я так понимаю, специалист по песцам, да? - перевела взгляд на Ширру, которая, кстати, уже порядком подуспокоилась. Видимо, поняла, что сегодня их есть не будут. - Так погоди! Так это же Ширра! - воскликнула Дартна, - ведь так? - уточнила уже у Йирта, - во всяком случае очень похожа. Я так не пойму сразу, но у Ширры есть темное пятнышко внизу пузика. Видел? - разумеется, Йирт не видел. Как-то не довелось ему изучать пузо песца. - Неважно, - отмахнулась Дартна, - чего мы тут мерзнуть будем? Пойдемте, я пока вам свою пещерку покажу. Ирбисы-то, привыкшие к погодным условиям, обосновались поблизости от нее. А я, знаете ли, обычный человек, и привыкла жить с относительным комфортном. Так стоп! А ты идти-то можешь? - с подозрением посмотрела на Бесхвостого, - я видела, как тебя по сугробам волокло, - почему-то перевела достаточно строгий взгляд на Фрягло, но тот только руками развел, - ничего себе не сломал? Если что, Мунечка тебя подвезет! - пообещала девушка.
Вот да. Только этого не хватало, чтобы его возила гигантская хищная кошка. Не то чтобы она проявляла к Йирту какой-то гастрономический интерес, но все равно страшно. Лучше было пойти самостоятельно, благо вифрей себе все-таки ничего не сломал и не повредил (а даже если бы и повредил, то вылечил бы). Однако страх перед этими величественными животными все-таки надо было как-то перебороть. В конце концов, он ведь сюда пришел именно за Дартной с ее барсами. Точнее, за тем, чтобы помочь ей разобраться с творящимися в этих горах странностями. К слову, из-за пурги гор было пока еще не видно, но если верить девушке - рядом, как минимум, есть одна пещера. А пещеры где образуются? Правильно, в горах. Ну или в данном случае у подножия наверняка.
А пока Порченный соображал, как поступить, Дартна уже что-то втолковывала воргону. И, возможно, за что-то ругала, если учесть несколько смущенное выражение лица мужчины, которое, кстати, ему удивительно не шло. Этот здоровенный рослый детина и смущение... какие-то не особо сочетаемые вещи. Интересно, что такое она ему там говорила? Мысли Йирта уже стали скакать, как бешеные блохи (как всегда, впрочем), но тут вдруг со своими комментариями вмешался маленький дух, заставляя всех присутствующих буквально застыть. Даже Фрягло. Хотя, он застыл, скорее за компанию, ибо не понял духа.

Большой Ух: Друг, помнишь, ты мечтал посмотреть, как женщины моются? - выдал дух. - Женщина! - указал на Дартну и, подлетев к ней ближе, невинно спросил спросил: - что такое "моются"? Покажешь нам? Друг правда этого очень хотел! Он говорил об этом с таким лицом и таким голосом... ему было приятно об этом говорить!
Дартна явно несколько опешила. А потом взгляд ее стал очень колючим. Правда, обращен он был не на духа, который сам не знал, что сморозил, а на Йирта, который когда-то духа на такие фразы надоумил. Весь ее вид буквально вопрошал Порченного: "Что все это значит? Я жду объяснений!". Однако вслух пока ничего не говорила. Видимо, ждала комментариев от вифрея. А комментировать было весьма сложно. И дело тут было не столько в весьма привлекательной девушке, общаться с которой на подобные темы достаточно трудно, сколько в стоящей рядом с этой самой девушкой огромной кошкой, ибо у Йирта отчего-то появилось стойкое чувство, что эта чертова Мунечка понимает, о чем здесь ведут беседу. Как бы не бросилась защищать честь хозяйки.

Дартна: А... ну-ну, - скептически хмыкнула девица на оправдания Йирта. Было очевидно, что она ни на грамм ему не поверила. Впрочем, цепляться за эту тему не стала, обижать и гнобить Бесхвостого тоже - и на том спасибо. - Ох, ладно, вы, наверное, замерзли, идемте в тепло, - спохватилась Дартна и повторила тоже самое (наверное) уже на воргонском. Для Фрягло. А затем, развернувшись, повела путников... куда-то вперед.
Йирт же, к слову, мысленно вдруг ухватился за это самое "вы". То есть замерзли только они, себя девушка в расчет не брала, а значит, ей было вполне комфортно. А ведь, надо заметить, одета она не так тепло как Йирт и Фрягло. Даже если предположить, что она вот буквально пять минут назад была в тепле и уюте, погода в пустоши стояла та еще - тут за минуту можно продрогнуть до мозга костей в таком буране. А девчонке хоть кол на голове теши. И у Порченного было только одно объяснение - магия. Наверняка владеет либо водой, либо огнем. Впрочем, сейчас это не самое главное. Про магию можно будет уточнить позже. Наверное. Если Дартна вообще захочет что-то о себе рассказывать незнакомому вифрею.
Путь до убежища Дартны на деле не занял много времени. Как оказалось, путники успели добраться до западных гор. Просто из-за ужасной погоды видимость была никакая, и во время, казалось, бесконечного скитания создавалось ощущение, что пустошь Дардаг прямо-таки бескрайняя. Ан нет - вот они, горы. И где-то тут должна быть та самая пещера, о которой рассказывала Валка. Может, как раз та, к которой они сейчас вышли? Выглядит весьма зловеще! Эдакая страшная черная дыра внутри белоснежной, то есть белоснежного... короче всего, что было вокруг!

Однако Дартна остановилась именно здесь и сделала приглашающий жест рукой,мол, заходите, не стесняйтесь. И если Йирт еще действительно мог стесняться, то Фрягло явно ничего не боялся. Девушка даже сказать ничего не успела сопроводительного, как воргон уже исчез в недрах пещеры. Ничего ужасного с ним не произошло вроде бы, так что вифрею все-таки пришлось пойти следом. А замыкающей была сама Дартна. Кстати, радовало, что страшная Муня в пещеру не пошла. Видимо, барсы окопались где-то снаружи. Или тут есть цела сеть подобных пещер или гротов каких, где эти кошки обосновались. Во всяком случае Йирт их чувствовал при помощи магии жизни. Много-много солярных точек вокруг, даже сосчитать толком не удавалось. Несколько дюжин уж точно.
А в пещере тем временем стало заметно светлее. Внезапно так. И немножко неожиданно. То были непонятные зеленоватые кристаллы, что росли здесь прямо из горной породы - на полу, стенах, потолке. Будь они где-нибудь в другом месте, можно было бы предположить, что это какие-нибудь магические рунные кристаллы, но... здесь, в северных пещерах пустоши? Нет, это определенно что-то другое. А спустя еще совсем немного времени Йирт увидел впереди более яркий свет, на фоне которого возвышалась фигура Фрягло. Ну, он просто впереди шел. Еще несколько шагов, и путники вошли в довольно просторный зал пещеры, откуда вело сразу несколько проходов. В этом зале уже можно было распознать жилое помещение - тут и там стояли неглубокие чаши с горящим в них жиром или каким-то маслом. Они прекрасно освещали все пространство, в основном заполненное теплыми шкурами. Мебели тут, разумеется, никакой не было. Вообще. Зато было множество всяких мелочей. Например, в одном углу стояли всякие мисочки, чашечки, несколько досок, на которых лежали сушеные травки и стояли баночки с чем-то. Видимо, этот угол - нечто вроде кухни. Ну, во всяком случае именно там было расчищено пространство под импровизированный очаг, на котором, кстати, аппетитно что-то булькало в котелке, а пар от него уходил куда-то в сторону - в щели в том же самом углу. Отдельный закуток был отведен под кучу всякого непонятного хлама - что-то вроде стола в чуме Мудрой Валки. Тут тоже были какие-то непонятные статуэтки, карты, гадальные кости, свечи и прочая подобная атрибутика. Правда, зеркала Элгарда тут не было, разумеется. Хотя, пару других зеркал Йирт также приметил, но от них не веяло той древностью. Пожалуй, эти были самыми обычными. Еще тут выделялось отдельное место у стены, где было больше всяких разных шкур и, кажется, они даже находились на некотором возвышении - наверное, нечто вроде спального места.
Позволив гостям наскоро осмотреться, Дартна поочередно указала на два ответвления, сообщив, что временно Фрягло и Йирт могут занять те зоны. Собственно, воргону дважды повторять не пришлось, он немедленно отправился изучать свою новую "комнату". Йирту тоже следовало бы, но Дартна его задержала буквально на пару секунд, сообщив, что кое-что тут сделает, а потом зайдет к нему, мол, надо поговорить. Прозвучало, кстати, весьма интригующе, ибо вифрей с трудом припоминал, когда к нему в последний раз заглядывала красивая девушка. Конечно, тут не совсем "комната", и он как бы в гостях, но... ладно, для начала эту самую комнату стоило увидеть, а потому Порченный отправился в указанном направлении. И буквально через минуту оказался в небольшой полукруглой пещере, в которой не было ничего, кроме большого количества мягких теплых шкур, лежащих прямо на полу, а также все тех же аккуратно расставленных плошек с горящим жиром, что освещали пространство. Весьма скудно, но самое главное - тут было тепло! А спать на шкурках наверняка будет удобно и приятно. Кстати, Ширра уже успела оценить местечко, нырнув куда-то под шкуры у самой стены. Стоп... почему такие странные стены?

Это было прямо-таки невероятно. Стены, потолок - все было выполнено изо льда, но представляло собой добротную кирпичную кладку. Как это так?! Стены пещер не могут так образовываться! Было очевидно, что к созданию таких стен руку приложил какой-нибудь зодчий. Но Дартна вот совсем не было на такого похожа. Опять магия? С большой вероятностью именно так. Вот только непонятно, зачем вообще тратить столько сил на придание стенам обычной пещеры подобного вида? И почему, кстати, таких стен не было в основном помещении? Вдруг закралась шальная мысль, что это "спальня" самой девушки...

Дартна: О, смотрю, Ширре тут понравилось, - раздался голос у порога "комнаты". Обернувшись, Йирт увидел Дартну. - Ну, рассказывай, - девушка сложила руки на груди и требовательно уставилась на Бесхвостого. Замечательно! Осталось понять, чего она от него хочет. Скорее всего, она ожидала услышать то, что Йирту наговорила Мудрая Валка о сложившейся ситуации. Вот только... девушка не конкретизировала свой вопрос, а значит интересовать ее могло практически что угодно. Ведь женщины - такой народ, которому что не расскажи, все интересно.

Внезапный резкий вопль Йирта действительно заставил Дартну застыть в недоумении на пороге и уставиться на того ничего не понимающим взглядом. Так что у Йирта действительно было две секунды (даже больше) для того, чтобы придумать какой-нибудь "гениальный" план по отпугиванию нагрянувшей девицы. Знать бы еще, зачем оно ему было нужно, но вифрей и сам не знал. Он просто... делал. Вот он указывает на ничего не понимающую Ширру пальцем, заявляет, что та больна, и ей срочно нужна вода. Здесь Дартна крайне скептически смотрит на вполне довольного жизнью песца, который, наоборот, аккуратно так старается отползти через шкуры подальше от психанувшего вифрея. Никакой воды зверю явно не требовалось, и девушка это прекрасно понимала. Но разве ж это Йирта остановит? Нет! Он решил воспользоваться весьма специфичным приемом и начал шустро раздеваться под очередным недоуменным взглядом Дартны. И чем меньше одежды оставалось на вифрее, тем более недоуменным этот взгляд становился. А самому Бесхвостому становилось значительно холоднее. Однако он не останавливался! Причем еще и собирался вероломно укутывать несчастного песца в свое поношенное тряпье. Разумеется, Ширра сопротивлялась как могла.

Дартна: Оставь животное в покое! - возмущенно рявкнула девушка, - живодер что ли?! - гневно сверкнула глазами, - она абсолютно здорова, больные песцы ведут себя иначе! - авторитетно заявила Дартна не терпящим возражения тоном. И что-то подсказывало Порченному, что девушка действительно разбирается в повадках животных. Во всяком случае фауну Северных земель она уж точно знает лучше вифрея. - Лучше бы сам оделся или в шкуры вон спрятался! Вон вся кожа уже мурашками покрылась! Или погоди-ка... - неожиданно прищурилась: - ты что, решил соблазнять меня своим суповым набором?! - закатила глаза, - я уже поняла, что ты извращенец, но давай-ка договоримся: мы тут по делу, от успеха которого зависит множество жизней! И если ты пришел сюда, чтобы придуриваться, а не помогать, лучше скажи об этом сразу! - и снова неожиданно выкрикнула: - и хватит тут мерзнуть! - притопнула ногой и... абсолютно внезапно выпустила огненный шар в обособленное местечко у одной из стен - там было нечто вроде очага. Вспыхнуло пламя, и в помещении довольно быстро начало становиться теплее. А заодно и немного уютнее что ли - осталось только котелок над очагом повесить. Жаль, что в этой комнате его не было. - Итак, еще раз, я тебя внимательно слушаю! И давай на этот раз по делу, - потребовала Дартна.
Что ж, если у этой девушки и было что-то общее с Мудрой Валкой, то уж точно не характер. В отличие от старухи, она явно не станет долго терпеть выкрутасы Йирта. Впрочем, одного огненного заклинания вифрею было достаточно, чтобы понять, как с ней может оказаться сложно. За свою жизнь он повидал достаточно магов огня и знал, насколько эти ребята вспыльчивы. Некоторые даже чересчур. Впрочем, Дартна, кажется, все же не из категории особо опасных. Хотя... кто ее знает.

Реакция Йирта на происходящее оказалась весьма ожидаемой для него и достаточно неожиданной для самой Дартны. Испугаться, начать нервничать, а затем вытворить что-нибудь глупое (к примеру пытаться отгородиться от страшной девицы шкурами, ибо больше ничего толком нет), попутно думая об иных глупостях - вполне в духе Порченного. Вот только сама Дартна к подобному поведению явно была не готова. За действиями вифрея она наблюдала прямо-таки с невероятным недоумением на лице, а уж когда он ей ответил... Ну, то есть промычал нечто непонятное, а затем еще и, заикаясь, выдал невероятно сложное и до безобразия короткое слово! Девушка на мгновение прикрыла глаза а затем сделала долгий выдох. Видимо, сама себя успокаивала.

Дартна: Ну, Валка... Это ж надо было такого обдолбыша найти! - выдохнула она - что ж ты такого ей пообещал, что старуха на тебя положиться рискнула? - пристальным и прямо-таки пронзающим взглядом впилась в Йирта. Ей Богу, если бы взглядом можно было протыкать насквозь, Бесхвостый бы сейчас превратился в решето. - Значит так, - решительно сказала она. - Я не собираюсь с тобой возиться и уговаривать тебя мне помогать. Не хочешь - не надо. Гнать тоже не буду, оставайся, сколько нужно. А если вдруг тебе станут не безразличны жизни множества здешних обитателей, ты знаешь, где меня найти, - сказала она и развернулась на выход. - Маг жизни, называется, - разочарованно выдохнула Дартна уже будучи на пороге, а затем скрылась в коридорах пещеры.
Ширра высунула мордочку из кучи одеял и любопытно так уставилась на Бесхвостого, мол, ну и что дальше? Было очевидно, что в отличие от Мудрой Валки Дартна не намерена убеждать Йирта в необходимости содействия. Более того, она почему-то уверена, что это именно Йирт убедил Валку заключить сделку. Хотя, если подумать, он ведь действительно помогает не просто так. Что там ему пообещала старая шаманка? Вывести на Богов, избавить от ужасного недуга, а еще в качестве платы было таинственное зеркало (последнее - не факт, но так хотелось думать). И всего этого можно было лишиться из-за одной вздорной девицы. Несправедливо! Ах да, Фрягло же еще! Он ведь наверняка останется ей помогать, и что тогда делать ему, Йирту? Он забрел бес знает куда, вокруг дикий холод, опасные хищники и мало ли кто еще. В одиночку он попросту здесь не выживет...

Большой Ух: Дартна очень обиделась, - вдруг раздался голос духа, который парил под потолком. Причем не один, а в окружении еще нескольких таких же духов. Только они ничего не говорили, просто "плясали". - Друг, ты должен с ней поиграть! - авторитетно заявил Большой Ух. - Играть - это весело!
Идея, конечно, заманчивая, но что-то подсказывало вифрею, что играми тут не отделаешься. Наверное стоило попытаться еще раз найти общий язык с этой страшной женщиной. Позже. Сначала согреться и отдохнуть. Поспать может быть. Там и Дартна может слегка остынет. А потом... потом видимо придется собирать все свое мужество в кулак и... поступать по-мужски!

Дартна ушла (судя по отслеживанию ауры в основную "комнату"), и Йирт мог бы даже немного поразмыслить над сложившейся ситуацией, если бы не внезапное появление Большого Уха в компании таких же маленьких духов. И, конечно же, предсказуемое предложение Уха тоже было отклонено, ибо пытаться играть с Дартной - действительно не самое разумное действие. Однако делать все-таки что-то было нужно. Нет, ну не спать же в самом деле (хотя некоторая усталость все-таки была). И поэтому у Йирта родилась новая идея, которой он поспешил поделиться с Большим Ухом, попутно натягивая на себя одежду и подлечивая ушибленное место. Ну, то есть как поделиться? Хитро намекнуть на то, чтобы маленькие духи показали ему ужасное и страшное место, ради которого, собственно, вифрей вообще сюда прибыл.

Большой Ух: Рассказать? - переспросил дух, и вся эта летающая кодла тихо завозилась в уголочке под потолком. Йирт вообще не понимал, что все это значит. Это они так между собой общаются или что? Судя по всему, остальные духи вообще не способны пойти на контакт с разумным существом (с Йиртом!). Ну или способны, но почему-то не хотят. Что ж, во всяком случае у Бесхвостого было некоторое время, чтобы одеться до конца. А потом Большой Ух снова заговорил: - страшное место не очень близко, за лежбищем барсов. Никто не полетит туда. Боязно. Пещеры - плохо. Нельзя. Жизни нет. Опасно, - не слишком связно, но в целом ощущения малых духов стали понятны Йирту. Похоже, что вести его к тем пещерам духи не будут. - Поиграть они не против, но твоя игра им не нравится, - также сообщил Большой Ух.
Да, толку от этих ребят немного. Все, что смог полезного узнать Йирт, так это направление. Стоит ли соваться туда в одиночку, и что вообще ждать от этих пещер? Еще и через лежбище барсов идти. Слишком мало информации. Однако даже этих скудных сведений было достаточно, чтобы понять - в тех пещерах либо кто-то поселился, либо там действует какое-нибудь проклятье, которое высасывает жизнь из всех, кто попадает внутрь. Судя по предостережениям Валки, там именно второе. Однако, поведение животных все же больше свидетельствует об опасном хищнике. Но тогда почему боятся духи? Им страшные хищники точно не помеха. Жаль, что у Йирта нет никакой информации об этих пещерах вообще. Когда появилась эта проблема? Жил ли кто-нибудь там раньше? Происходили ли какие-нибудь аномалии в них или поблизости? Увы, духи не могли дать ответы на эти вопросы. Могла Дартна. Но она обиделась. А обиженная женщина - существо самое страшное. Во всяком случае именно это подсказывали инстинкты Бесхвостого.